Сурок районного масштаба

Глава 15 Так вот ты кто, Мэнс Эверард

Я лежал и смотрел на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь неплотно прикрытые шторы. С момента очередного воскрешения прошло всего несколько минут, можно мне хоть немного отдохнуть от успевшей поднадоесть череды смертей? Я даже уже не помню, сколько раз проворачивалось колесо сансары с того самого первого утра, когда меня сбила машина. Точнее, изначально я всё же считал, но потом решил, что это бессмысленно. На кой чёрт мне знать, какой сегодня раз умру? Никакого обратного счётчика до окончательного решения Андрюшкиного вопроса нет. А если нет, то и заморачиваться по этому поводу не стоит. И так хватает забот.

Отдых, мне нужен отдых. Коротенький, смертей на сорок, больше, я думаю, не стоит. Никуда эти темпоральные полицейские, или кто там они, от меня не денутся. А жена делась. Делась, да… И Николай тоже. Но сдаётся мне, мой воображаемый собеседник, что такой ход событий был предусмотрен системой. Уверенность есть такая! Поэтому пойду-ка я пущусь во все тяжкие. Хорошо, когда никаких последствий не будет. Фьють — и новый день, а ты как огурчик с чистой совестью! С этими мыслями я и встал с кровати.

Тяжким выдалось другое. Собственно, а как отыскать то, что обычно подразумевают, когда говорят: «В жизни нужно попробовать всё»? Попыток-то вагон и маленькая тележка, но дело упирается в раннее утро и в сто одиннадцать минут до момента mori.

На десятый день «отпуска» оказалось, что найти можно всё из классической формулы «секс, наркотики и рок-н-ролл». Даже в нашем маленьком городе, даже в шесть тридцать утра. Точнее, всё, кроме рок-н-ролла. Он мёртв уже давно. В отличие от пока немного живого меня.

На двадцатый день выяснилось, что можно найти и многое другое. На тридцатый день мне показалось, что у нас тут почти Греция, в которой, как известно, есть всё, кроме ядерного оружия и стратегических подводных ракетоносцев. На сороковой день… Ну да, звучит глупо по отношению ко мне. На сороковой день я понял, что пора заканчивать эту вакханалию и возвращаться к нормальной жизни.

Нормальная жизнь началась с чашки утреннего чая и прыжка с высоты пятиэтажного дома. Разбился я знатно, как тот самый Шалтай-Болтай. Вдребезги.

Туманный мир Б-612 никак не отреагировал на моё, хрен знает какое, появление. Хотя и отличился в лучшую сторону по сравнению со всей королевской конницей и ратью, а именно: отлично собрал меня заново. Даже показалось, что где-то вдалеке послышался топот копыт позорно убегающих всадников его величества. Ещё бы, такой конфуз!

Я усмехнулся собственной глупой шутке и встал из-за стола с шахматной доской. Пора заняться делом. Отдых всё же подзатянулся. Сорок раз по сто одиннадцать минут в моей ситуации можно вполне приравнять к сорока дням, ведь фактически так оно и было.

Я огляделся по сторонам и не нашёл и намёков на какое-нибудь мало-мальское изменение в окружающем мире. Статы тоже благополучно пережили гулянку, стойко держась на прежнем низком уровне.

Удача не повернулась ко мне передом, новых заданий не добавилось. Ачивок тоже. Жаль, я бы не отказался от очередного «Хроника»: благо и выпито было под стать и перемещений во времени вдоволь.

— Ничего не хотите мне добавить? — спросил я серый туман.

Туман почему-то промолчал, предпочитая и дальше хранить тайну. Тайну, покрытую мраком. Или чем-нибудь ещё: кто его знает, как они любят укрывать секреты. Может, вот этим самым серым туманом, в глубине которого хранится книга ответов на вопросы жизни, вселенной и всего такого. Только нырнуть на глубину дано не каждому, и неудачникам так и приходится болтаться на поверхности, как делает та самая субстанция — любимый объект шуток в американских комедиях.

Ну что же, сегодня попытаемся хотя бы если не проникнуть в тайны вселенной, то послушать о них. Или постигнуть горькую истину, что Андрюша так ничего и не понял. А говоря по-простому, я собирался здесь задержаться до появления Кеши с моим собратом по несчастью и разузнать предмет их разговора. Догадки-то были ещё давно, но лучше выяснить точно, благо у меня внезапно проснулось знание того неизвестного языка. А больше ничего у тебя не проснулось? А должно? Ты сорок дней нарушал порядок мироздания, улавливаешь?

— Чёрт! — я хлопнул себя по лбу.

Как-то даже не подумал об этом, пускаясь в те самые тяжкие. А ведь ни разу за сорок дней мне не встретился Кеша, и система не посчитала воздействие на временной поток недопустимым. Я снова хлопнул себя по лбу. Всё это значит, что критически важных точек ничтожно мало, возможно, всего несколько. В части из них я уверен. Остаётся только выведать, как оно всё должно работать. И есть лишь один человек… Уже снова двое. Есть только два человека, которые могут ответить на этот вопрос. Но к сожалению, они почему-то не очень хотят общаться, предпочитая убивать бедного зависшего в петле времени хроника.

Секунды тянулись часами. Если такие понятия вообще применимы к миру Б-612. Здесь ничего не меняется и почти ничего не происходит. Он застыл в состоянии неопределённости, и лишь появление стороннего наблюдателя заставляет систему крутить шестерёнки непонятной машины. А если и вправду этого места не существует до того момента, пока кто-нибудь сюда не попадает?

Я отошёл на такое безопасное расстояние от стола, когда меня не видно, зато голоса отчётливо различимы. Это в нашем мире можно вполне безопасно умирать от удушающих приёмчиков Кеши, но кто знает, что может случиться здесь? Мне до сих пор не хотелось проверять.

Ожидание ожидаемо затянулось. Как известно, всему приходит конец, кроме моей проблемы, конечно. Кеша и его собеседник появились внезапно, но несколько буднично. Никаких спецэффектов вроде открывающегося портала, ударов молний, хлопков от перепадов давления из-за разницы местоположения точек отправки и назначения. И как и в нашем мире, я не увидел самого момента появления гостей, но по другой причине — вездесущий туман. Зато хорошо услышал начало разговора. И… он оказался совсем не о том, о чём я предполагал ранее, совсем не о том.

— Как прошло на этот раз?

— Ничего особенного, зачистили пару аномалий.

— Серьёзные?

— Нет, всё уложилось в рамки стандартной процедуры. Пришли, увидели, обезвредили.

— А люди?

— Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

— И всё же проверь.

— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Разговор прервался, а по столу застучали кубики. Этот звук я ни с чем не спутаю. И не боятся вот так просто кидать: вдруг сработает? Срабатывало же, когда балахонщик отправлял бедного меня обратно в тёплую постельку. Хотя о чём это я? Наверняка перед применением их нужно активировать, привести в рабочий режим, включить тумблер, нажать определённым способом на точки на гранях, наконец. Явно штука не кустарного производства, а высокотехнологический продукт из мира, где освоили управление временем. А заодно и организовали патруль, чтобы следить за исправностью мироздания и не допускать появления аномалий.

Только пока не могу взять в толк, при чём тут я, а также Николай. Или ещё кто-то: не зря же в интерфейсе есть окошко со списком пользователей, участвующих в этом бесчеловечном эксперименте, и пускай, сейчас их там всего лишь двое. А Кеша и его собеседник не участвуют. Они существуют вне игрового процесса. Как модераторы. До админов не дотягивают, те бы не стали лично вмешиваться. Нажали бы на кнопочку или выдали мысленную команду — и всё, нет больше Андрюши. Точнее есть, преспокойно живущий в реальном мире и незнающий ни о каких петлях, системе, колесе сансары и Кеше со товарищи. Незнающий, каково это — умирать сотни раз. Верящий, что жена ещё вернётся, а также в другие мужские сказки. Я нервно хихикнул.

Пора возвращаться в наше знакомое утро среды и продолжить эксперимент с Петровичем, Кешей и его другом. У меня ещё много идей, как удивить патруль. Особенно если удастся раздобыть кубики. Только непонятно как. Но что они мне будут жизненно необходимы — факт. Псевдорыбак отправлял меня с помощью них сразу на перерождение, а балахонщик из Б-612 домой. Хотя как потом выяснилось, «заряды темпоральной блокировки» отнюдь не необходимость для такого перемещения. Я же могу ходить туда-сюда без особых проблем. А если это моя особенность? Ну суперспособность, так сказать. У каждого героя комиксов подобная есть (кроме Бетмена, у которого только куча денег), почему бы ей не быть и у меня? В дополнение к знанию неземных языков.

Я снова порылся в голове в поисках чего-нибудь новенького в плане «Интеллекта», но ничего не нашёл. Да и характеристики такой нет, или она заблокирована до поры до времени. Я взглянул на так и не закрытое окошко своего персонажа, чтобы в очередной раз удостовериться в отсутствии видимых изменений. Удача, единственная открытая характеристика, до сих пор минус десять. Только зачем мне она, если кубиков нет. Кидать нечего. А сколько их будет нужно? Один, два или все три? Да достать бы первый, а там разберёмся по ходу дела. И пока всегда так. Не получается из меня даже обычный герой книги, куда уж там до мерисьюшного попаданца. До сих пор в одних трусах хожу! Был бы классическим «МС», давно носил бы даэдрические доспехи с бластером на поясе.

Прежде чем выйти из Б-612, я вернулся к шахматной доске. У меня возникло ощущение, что в прошлый раз я что-то пропустил, когда искал на ней фигурку. Откуда бы пешке, ферзю или ладье взяться, если патрульные не играют в шахматы? Хранители времени просто сидят, разговаривают, а потом главный кидает Кеше кубики, как будто это не сильнейшие артефакты, а игрушки для детей от трёх лет.

Я ещё раз вспомнил все случаи появления патрульных в Б-612. При мне такое было три раза. Но кто знает, происходит ли это в отсутствие главного свидетеля? Если туманный мир существует, только когда в нём находится сторонний наблюдатель, то и Кеше с его начальством здесь делать нечего. Ага, а где они тогда находятся в действительности? Сидят в своём кабинете на Альфе Центавре? Да почему бы и нет? Например, я вижу только некую проекцию происходящего где-то за пределами моего понимания. Если так, то тебе и бояться нечего. Нечего… Это только предположение, не более. Так проверь! Ссыкотно, как говорится. Пф-ф. В крайнем случае вернёшься в свою реальность и знать ни о чём не будешь. Благодать. Да уж, благодать. А может, я хочу всё знать? «Орешек знанья твёрд, но мы не привыкли отступать, нам расколоть его поможет…» Молот. Нет его, только пальчиком могу поковырять. Ну поковыряй, поковыряй, авось найдёшь чего интересного.

Сев на стул, я развернулся лицом к шахматной доске и сложил на ней руки прямо как школьник-первоклассник. В этот раз роденовскую позу принимать не стал, от неё ноги затекают. Даже здесь. Даже виртуальные.

Я прилежно сидел за воображаемой партой и прилежно прокручивал все три случая с Кешей. В первый раз вместо разговора я слышал только невнятный бубнёж, так как находился относительно далеко от стола, а вездесущий туман хорошо скрадывает звуки. Да и сердце стучало, словно разогнавшийся паровоз. Даже с нынешним знанием языка распознать, о чём говорили патрульные, было бы невозможно. Именно патрульные! Никакого нового игрока нет, только я. Плюс Коля, но он куда-то запропастился, поэтому не считается до поры до времени.

А что во второй раз? Да о том же, о чём и сейчас! Об аномалиях, предчувствиях и выдаче кубиков. Ой простите, темпоральных блокираторов, выполненных в виде обычных игральных костей. Нынешний разговор повторился точь-в-точь, что только в очередной раз подтверждало теорию о проблемах у самих патрульных. Они должны бороться с такими ошибками, а вместо этого угодили в петлю времени, причём в самом неприятном для них варианте — полной перезагрузке с потерей памяти. Представляю, что говорил Кеша своему начальнику, когда убивал меня возле рыбака! Но только всё впустую. Вселенная перезагружалась, а вместе с ней терялись все накопленные за неполные два часа изменения. Вечный load без единого save. Вру, у меня-то всё прекрасно в голове сохраняется. Вот и сейчас…

Я по уже выработанной привычке постучал пальцами по шахматной доске. Ну, конечно! Стук! Раз, два, три… четыре. Три звонких и один последний глухой, как будто кубик упал на пол. Да ну, такого не бывает. Я искал уже под столом. Когда? Тогда. А ты вспомни.

Я слез со стула, опустился на колени и стал обшаривать пол в поисках кубика. Сердце забилось от волнения. В голове вертелась только одна мысль: «не может быть, не может быть». С моей-то удачей и так фартануть? Это же классический древнегреческий бог из машины, появляющийся в конце пьесы и разруливающий ситуацию. Или по-русски «рояль в кустах», которым любят грешить многие писатели. Я на несколько секунд замер от этой мысли, а затем посмотрел наверх в поисках кукловода. Но там был только серый туман, и никаких лёсок до меня не опускалось. Или они невидимы, но от этой идеи попахивает паранойей. Хотя за Хемингуэем действительно следило ФБР, о чём призналось через двадцать лет после смерти писателя.

Может, всё это завертелось именно из-за разгильдяйства одного взятого патрульного? Когда долго работаешь по специальности, бывает, создаётся ложное ощущение, что тебе всё нипочём, ты же супермегапрофессионал. А потом происходит какой-нибудь несчастный случай от пренебрежения правилами безопасности. Недаром говорят, что всегда нужно немного бояться станка, на котором работаешь. А когда перестанешь, то тот сразу напомнит о том, что он опасный инструмент. Запросто отчекрыжит пальцы или намотает на вращающуюся деталь.

Вот так пренебрежительно начальник патруля бросил кубики на стол, а Кеша быстро смахнул их рукой себе в карман и не заметил, что один упал на пол. Где его и нашёл неудачливый Андрей.

Я сжал в кулаке кубик, чтобы ненароком не выронить, встал с колен и снова сел за стол. Затем осторожно положил темпоральный блокиратор на шахматную доску и внимательно осмотрел. В прошлые разы мне как-то не удавалось толком их изучить: только и успевай бросать, пока время не вышло, или за тебя это не сделает балахонщик. Да и незачем было разглядывать, кто ж знал, что у меня в руках ценнейший артефакт.

Внешне блокиратор выглядел как обычный кубик с гладкими красными полупрозрачными гранями и с золотистыми точками на каждой. Не зная о его истинном предназначении, ни за что не отличишь от обычной игральной кости. Ну разве только качество обработки выдаст в нём продукт, сделанный отнюдь не в подвале дедушки Ляо.

— Алиса, скажи на милость, а нет ли у тебя никакой справки по этому предмету, который я сейчас держу в руках? Ну там инструкции по эксплуатации с комплектом чертежей. Как — есть?