Сурок районного масштаба

Глава 18 «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух»

В далёком теперь две тысячи первом году, когда трава была зеленее, солнышко ярче, а интернет по карточкам, посчастливилось мне достать сидиром с заманчивым названием «1000 игр на русском языке». Или как-то так, за давностью лет не ручаюсь, может, и 999. И была среди них одна игра про космического уборщика. Точнее, три игры из одной серии под общим названием SpaceQuest. Я потом читал, что русское слово квест происходит как раз оттуда. Перешло в общественное достояние, так сказать. А всё потому, что фирма Sierra не сильно заморачивалась с наименованиями своих игр и действовала по принципу «куда бы ещё приткнуть окончание quest». Дотыкалась.

Так вот, главным героем во всей серии является уборщик по имени Роджер Вилко. И основной его особенностью, помимо умения хорошо драить полы и попадать в неприятности, была тяга к глупым смертям. Шаг влево — Роджера пронзает луч бластера, шаг вправо — героя дезинтегрирует летающий робот-стражник, а попытка прыгнуть и вовсе заканчивается отстрелом головы. Разработчики считали, что это смешно: «Посмотри, как ещё может умереть Рождер, попробуй все варианты!» Но в общем случае это только добавляло головной боли игрокам, которые забыли сохраниться до совершения очередного безрассудного поступка, типа попытки дотронуться до ползающего сгустка кислоты.

Каюсь, я тогда ни одну из игр серии не прошёл до конца. Сложновато оказалось для моего неокрепшего одиннадцатилетнего мозга. Кто же знал, что сам когда-то попаду в подобную ситуацию, и навыки игры в SpaceQuest могут пригодиться. Особенно касающиеся смертей. В квесты я потом всё равно играл, но это были в основном те самые поделки под общим заголовком «русский». Русский квест — гарантия плохого качества игры, кроме первой части «Петки и Василия Ивановича». Увидев у себя статы в мире Б-612, я уже обрадовался, что попал в настоящую RPG с прокачкой, заданиями и достижениями. А по итогу до сих пор нахожусь в этом самом «русском квесте». К тому же жутко забагованном: петлю времени иначе и не назовёшь.

Но нет худа без добра: поиск ключевых предметов уже поставлен на промышленные рельсы. Кубик — это вам не хухры-мухры, это ценнейший артефакт. А когда к нему ещё добавляется инструкция, то артефакт превращается в эпический. Боюсь представить, что будет, если собрать сет из трёх игральных костей!

Инструкция действительно оказалась краткой, можно сказать — кратчайшей. Ну почти так же, как у Стивена Хокинга вся история времени умещается в небольшой брошюрке. Никакой схемы или объяснения принципов работы — только таблица состояний и способ выставления значений.

А я-то боялся повредить кубик! А в него надо чуть ли не иголкой тыкать! Наверняка изобретатель сей чудной штучки не предполагал, что кто-то подвергнет темпоральный блокиратор столь варварскому воздействию. Но мысли автора кубика мне неизвестны, а оригинала технической документации под рукой нет, чтобы узнать, как в действительности надо управлять блокиратором. Наша советская посконная инструкция предлагала тыкать в точки на гранях тупым тонким предметом, например, скрепкой. Одно нажатие — точка уходит вглубь кубика, второе нажатие — возвращается на место.

Всего в инструкции описывалось три состояния, но комбинаций, по понятным причинам, гораздо больше. И пока уж лучше будет синица в руке, чем журавль в небе. То есть эксперименты по типу «а что будет, если сделать вот так?» я отложу на попозже. Но не сомневаюсь, придёт и их время.

Первое описанное состояние — это когда ни одна из точек не утоплена. Например, как сейчас. Работа кубика в этом случае проста — он открывает портал. Тут вопросов к составителям таблички нет: проверено на себе и частично на Тятове.

Второе состояние — утопленная точка на грани, где она всего одна. В данном случае в радиусе пятидесяти метров останавливается время. Полная блокировка всего и вся, кроме хозяина кубика, конечно.

И третье — пять утопленных точек на соответствующей грани. Ещё одно знакомое действие: возвращение в исходное состояние всех объектов, изменённых неправильным, то есть аномальным, течением времени, в радиусе тех же пятидесяти метров. Это по сути то, чем занимается Кеша. О действии остальных чисел в инструкции умалчивалось.

Запомнить три комбинации может даже ребёнок. А взрослый дядечка и подавно, если не глушит по ночам водку и не употребляет запрещённые вещества. Я положил листок обратно в сейф и закрыл дверцу. Затем укутал Макса его же белым халатом. Не знаю зачем. Просто захотелось. Точнее, не просто: таким образом я поставил точку в длительных бессмысленных блужданиях и метаниях. Пора действовать с позиции силы. И первым делом надо решить проблему с Кешей и рыбаком. Уж больно таинственная фигура этот странный человек, которого так ревностно охраняет патрульный времени.

Я вставил кубик в корпус из-под конденсатора, закрыл крышечку и включил рубильник. Ну что же Кеша, как говорится, жди меня!

И хотя я с нетерпением ждал возможности поговорить с патрульным, торопиться особой необходимости не было. Я и так совершил слишком много необдуманных и спонтанных поступков. Слава богу, что почти все последствия нивелировались перезапуском с нуля этого тёплого июньского утра. Именно почти, ведь кое-кто исчез из этого мира, а кое-кто из другого. Впрочем, насчёт балахонщика меня терзали смутные сомнения в своей причастности к его пропаже. Надо будет узнать у Кеши, надеюсь, он расскажет всё без утайки.

А пока для начала потренируемся на кошках. Иначе снова придётся совершить триста тридцать попыток поговорить с патрульным, а в результате получить только полный облом. Невероятная скорость Иннокентия, а также его полная пуленепробиваемость и неубиваемость, была для меня непреодолимым препятствием на пути к намеченной цели. Но когда у тебя в руке лежит темпоральный блокиратор, то силы немного уравниваются. Насколько — не знаю, но кубик придавал уверенности в благополучном исходе дела. Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах!

Вот поэтому мне и надо испытать действие блокиратора на добровольцах. Только они ещё не знают, что им предстоит стать участником великого эксперимента! Вообще-то, ты уже с ними экспериментировал, и не раз. Попытки остановить Петровича примем за один длинный опыт. Тоже мне, Гимли нашёлся. Да и ты не эльф, а всего лишь мой внутренний голос. Ну-ну.

Встречу с Кешей перенесу на следующий день. Если быть точным в формулировке, то на сегодняшний, а следующим он будет по счёту. Эх, надо было мне запоминать количество перерождений, чтобы потом смотреть и ужасаться.

Можно было бы пойти куда-нибудь в город, где даже в эти утренние часы полно невольных волонтёров для участия в эксперименте, но вместо этого я заварил чаю и сделал несколько бутербродов. Почему бы и не позавтракать в ожидании появления на скамеечке во дворе старушек-зомби и незабвенного Петровича? Хорошо, когда подопытные кролики всегда есть под рукой, и не надо доставать их из шляпы.

Чай закончился, бутерброды тоже. Новостей в интернете за это время не прибавилось, а в контактик так никто и не вышел. Я посмотрел на часы — скоро должен объявиться сосед, а это значит, что другие участники опыта уже собрались внизу. Что вы хотите? Дисциплина! Изо дня в день, из поворота колеса в поворот бабушки чётко и без лишних вопросов выполняют утренний ритуал посиделок.

Быстро одевшись, я вышел во двор. Ни о чём не подозревающие старушки сидели на скамейке. Мне почему-то даже захотелось зловеще захохотать, но доктор Зло из меня вряд ли получится, ведь никаких действительно бесчеловечных экспериментов я проводить не собирался. Только если над собой.

Радиус действия блокиратора в пятьдесят метров удивительным образом совпадал с минимально безопасным расстоянием до рыбака. Подойдёшь ближе, и появится Кеша. Как чёрт из табакерки выскочит из другого измерения или точки пространства и без зазрения совести прибьёт нарушителя. Даже опомниться не успеешь. Поведение Кеши в данном случае казалось даже не странным, а необъяснимым. Особенно после знакомства с его напарником по делу Петровича и разговора с начальством. Ну что стоило включить блокиратор на исправление «аномалии»? Вместо этого, патрульный меня просто убивает. Зачем? Почему? Ответ может дать только сам Кеша. Завтра.

Я достал из кармана кубик и скрепку. Затем расправил её и нажал на единственную точку на грани. Точка с лёгким щелчком ушла вовнутрь. Мне этот звук напомнил карточки microSD, которые точно так же вставлялись в разъёмы на аппаратуре.

Сперва мне показалось, что ничего не произошло. Ведь если время вокруг тебя останавливается, то замирает и всё остальное. Птицы зависают в воздухе, люди застывают в странных позах, затихает ветер — ни единого звука не доносится до твоих ушей. Это я всё знаю, так как немного попрактиковался в остановке реальности. Невольно, конечно, но так уж вышло. А Коля совсем вышел из игры.

Но такое ощущение возникло только из-за того, что во дворе и до этого было тихо. Вполне типично для нашего города. Однако блокировка времени работала, причём не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Не сильно ошибусь, если предположу, что кубик создаёт вокруг себя сферическое поле. Форму куба или цилиндра я отмёл из-за полной нелогичности, хотя в фантастике бывает всякое.

Мне даже стало интересно, как всё это выглядит со стороны. А особенно сам виновник безобразия. Застыл вместе со всеми или, наоборот, исчез? Да чего тут думать: спрошу у Коли, когда его найду. Ну а непосредственные участники эксперимента, наверное, очень удивятся за мгновение изменившейся обстановке.

Я походил по двору, перемещая за собой темпоральное поле. Действительно, дальше пятидесяти метров оно не действовало. Покинув зону блокировки, объекты возвращались к нормальному состоянию. Почувствовали ли бабушки хоть что-то? Не думаю, так как разговор продолжился ровно с того момента, как прекратился. Будто с паузы сняли.

Проверить третий режим работы, а именно: устранение временных аномалий, в данный момент было невозможно. По самой простой и банальной причине: я их не видел. Нет у меня ни специальной аппаратуры, ни особых способностей. Единственный вариант — это опять попробовать поговорить с бабками насчёт Петровича. Но тогда на зов придёт Кеша с напарником, а бодаться сразу с двумя патрульными не хотелось. Да и план у меня немного другой. Нужно хоть немного быть последовательным: раз решил — делай. Как мистер Фикс. Только у него все планы рушились. Тогда как Филеас Фогг.

Дождавшись окончания времени пребывания в одном из лучших миров, что есть во Вселенной, я переместился в Б-612. В этот раз на меня упала берёза. И ведь точно по макушке заехала! Поразительная точность.

Задерживаться в туманном мире не стал, а сразу же вернулся обратно. После пробуждения проверил наличие кубика — тот из сжатой ладони никуда не делся. Одной заботой меньше, хотя уже столько раз проверено: если блокиратор был у меня в руках во время перемещения между мирами, то он тоже переносится. Если я теряю кубик, то нужно заново забирать его у Кеши. Вот такая нехитрая схема. Пока она сбоев не давала, но ведь изначально и наш мир возвращался в исходное состояние и казался неизменным. Однако практика показала другое. А что ещё может случиться — одному Демиургу этой системы известно.

Быстро одевшись, я в тысячный раз вышел во двор и направился к берегу, где меня ждала встреча с рыбаком — таинственным объектом, ревностно защищаемым патрульным по имени Иннокентий.

Пока шёл, выбирал, какой из двух моментов предпочтительнее: до удара рыбака ножом или после. Второй вариант мне казался хуже. Кеша при приближении к объекту появлялся из ниоткуда и тут же ставил на паузу пространство вокруг. Хм. Почему-то я упустил один момент: при сработке блокиратора всё вокруг в радиусе пятидесяти метров должно замереть. А ещё точнее, не почувствовать самой блокировки, будто ничего и не произошло. Но на меня она действует по-другому! Бинго, мой дорогой друг! Наконец-то до тебя дошло, что тебе просто становится нечем дышать! Ну да, ну да. Хотя я сам по какой-то причине остаюсь в сознании, окружение вокруг меня переходит в состояние стазиса. Воздух в лёгкие попасть не может, потому что он застыл. Это равносильно попытке дышать льдом.

Погоди, а как же тогда частичный паралич? На берегу при падениях на песок я прекрасно дышал, пока не подходил Кеша и не пырял меня ножом. Точки на кубике. Намекаешь, что я ещё не всё знаю о его свойствах? Что ж, логично. Спрошу сейчас у Кеши. Не буду пробовать вариант поимки патрульного при телепортировании — есть неиллюзорный шанс, что при блокировке пространства, патрульный попросту не сможет переместиться. Точнее не так: из-за всей этой белиберды со временем Кеша застрянет в промежутке между нашим миром и тем, откуда он перебросился. И застрянет с точки зрения меня, а так для патрульного ничего не изменится. Он будет думать, что переместился мгновенно. Да… Время штука сложная. Не для человеческого ума.

Когда я вышел к берегу, Кеша и рыбак ещё мирно беседовали. Самый удачный момент для начала эксперимента. Никто из них не ожидает подвоха. Уж рыбак-то точно, он вообще немного странный малый. Патрульный же беспечен только со стороны, на самом деле он неведомым образом контролирует ситуацию вокруг. Но что он точно не ожидает — так это появление игрока с включённым темпоральным блокиратором. Есть ли у патрульных, чем противодействовать такому? Всё может быть, но если только ты владеешь подобной технологией, то стоит ли заботиться о пассивной защите? Сейчас проверим!

Скрепку я взял с собой ещё из дома. Не самый удобный способ управлять темпоральным блокиратором. Надо будет узнать, как с этим обстоят дела у патрульных. Наверняка используют какую-нибудь дополнительную приблуду типа коробочки с кнопочками. Бери выше! Что, мысленно управляют? Тогда мне точно не поздоровится. А, переживу как-нибудь.

Кеша пока что не обращал на меня внимания. Да и с чего бы? Проверено многократно: если не подходить ближе пятидесяти метров, не пытаться кричать, не стрелять из ружья и тому подобное, то можно быть уверенным, патрульный тебя не тронет. Это в ситуации до ранения рыбака. Потом лучше убраться подальше, так как Кеша уходит с берега и может заметить подозрительного наблюдателя, тут расстояние никакой роли не играет. Дальше смерть наступает по двум стандартным сценариям: нож в спину или паралич и удушение. Ну а если у реки остаётся только рыбак, то патрульный телепортируется лишь при приближении к объекту на те же пятьдесят метров.

Кнопка на кубике нажата, а это значит, что мне пора идти. Эксперимент начался.

Я шёл нарочито медленно, таким тихим прогулочным шагом. Мне не хотелось, чтобы Кеша заметил меня раньше времени. Для пущей надёжности спустился с Набережной на берег со спины патрульного. На зрение мой закадычный убийца ещё не жаловался. Или всё это время попросту пользовался имплантом-сканером для поиска и обнаружения не только темпоральных аномалий, но и подозрительных субъектов. Сейчас и проверим.

Зона блокировки времени тоже перемещалась вместе со мной. Это было заметно по прекращению колебания кустиков травы от дувшего со стороны реки лёгкого ветерка. Набережную укутали в бетон не так давно, но в стыках плит уже появилась растительность, которую никто не спешил убирать.

Кеша и его собеседник медленно приближались. «А если не успею подойти к ним до того момента, как патрульный ударит рыбака», — внезапно промелькнуло в голове. Я чуть не сорвался и не побежал, но вовремя опомнился. Ну и что? Блокиратор же работает, и мне ничего не угрожает. Теоретически. Да и если так, то эксперимент сразу закончится провалом, придётся начинать заново. А мне это уже так надоело. «Лучше меньше да лучше», — как говаривал один из классиков марксизма-ленинизма.

Приметный камень, отмечающий пятьдесят метров, был совсем рядом. Только бы не спугнуть, только бы не спугнуть. Уф-ф… Маленький шажок для одного человека — большой шаг для всего эксперимента. Я пересёк условную границу! И… Ничего не произошло! Ровным счётом ничего! Это победа! Всемогущий Кеша застыл прямо во время удара ножом. Вот тебе бабушка и хвалёные технологии из параллельных миров. Ну как так можно, прости господи, обосраться? Как можно оставить такую дыру в защите? Да нет никакой защиты, зачем тебе она, когда ты и так самый крутой парень на деревне. Кто к тебе полезет? Побоятся одного внешнего вида. Правду глаголешь, истинную правду.

Я спокойно подошёл к Кеше.

Через мгновение от спокойствия не осталось и следа.