Сурок районного масштаба

Глава 24 Восемь миллиметров

Что такое бессмертие? Сложно правильно ответить на этот вопрос. А без уточнения конкретных деталей и совсем невозможно. Допустим, ты нашёл старую масляную лампу, выброшенную на берег моря. Звучит знакомо. Правильно: в лампе сидит джинн, готовый исполнить три желания, когда потрёшь ему спинку. Любых, без ограничений. Не будем брать бракованного волшебного духа, утверждающего, например, что нельзя желать больше желаний. У нас джинн правильный и всемогущий. Ну почти: в лампу-то его заманили.

Начитавшись фэнтезийных книг, ты решаешь в первую очередь получить бессмертие. И так и говоришь:

— Желаю быть бессмертным.

Джинн выдёргивает волосок из бороды, произносит знаменитое «Симсалабим» и превращает тебя в статую. Ну а что? Камень и через миллион лет будет камнем.

Хорошо, джинн оказался более-менее порядочным. Ты живёшь ещё лет пятьдесят, постепенно старея, пока не превращаешься в мумию. Тебя хоронят на ближайшем кладбище. И ты лежишь в гробу добрые десять тысяч лет, пока могилу не раскапывают археологи. Учёные радуются удивительной находке, долго исследуют её, а затем выставляют в местном краеведческом музее. И где же тут бессмертие? А ты все эти годы видишь и слышишь, что происходит вокруг, а поделать ничего не можешь.

И вообще джинны — твари хитрые, могут и в бесплотного духа превратить. Будешь потом пугать детишек в парке и заглядывать девушкам под юбки.

Так что если встретишь такого волшебного духа, держи ухо востро и заранее обговори все скользкие моменты. Авось пронесёт, будешь жить молодым и здоровым, пока не наступит апокалипсис вместе с концом света. «В общем, все умерли!»

— А теперь скажи мне, Алиса, бессмертный ли я? Хотя не надо, не говори. Ответ очевиден: да. Хочешь узнать, почему? Думаю, что хочешь. Итак, внимательно читаем последнее сообщение, то есть воспроизводим по памяти: «Сейчас вы слишком уязвимы, малейшая оплошность может стоить вам жизни». Ну что на это скажешь? «Может стоить вам жизни»! Каково? Да я сто тыщ мильонов раз умирал, а потом возрождался здесь или у себя дома в тёплой постельке. А это значит что? — я на секунду прекратил свой монолог. — Что сейчас буду пытать начальника патруля насчёт событий для поднятия удачи прямо здесь, на шахматной доске!

На самом деле мне хотелось сказать другое. Но несуществующий голос Жоры вдруг запротестовал и приказал молчать. Ведь я — ошибка. Очень глобальная и серьёзная ошибка по имени Андрей Белых. Ну не должен я был столько раз умирать и возрождаться. А точнее — ни одного. Уровнем пока не вышел. Но в реальности всё происходило ровно наоборот. Малейших оплошностей — вагон, однако я жив, здоров и даже немного продвинулся по игре.

Умеет ли Алиса читать мысли? Вряд ли. Поэтому своё открытие пока попридержу. И так сболтнул лишка. Кто его знает, вдруг система от внезапного осознания проблемы снова упадёт, а потом реконструирует базу так, что мне в ней не останется места. Сотрут из реальности за милу душу, как главную ошибку Вселенной. Если уж неизвестные и молчаливые создатели-демиурги умеют управлять временем и пространством, то удалить один из сбойных элементов им раз плюнуть.

Но может и так статься, что мой вывод из текста сообщения в корне неверный. И информация относится только к реальным мирам, а отнюдь не к Б-612. Да и пусть! Уже надоело крутиться в колесе сансары. Вдруг наоборот, когда патрульные дезинтегрируют меня здесь, то сознание окончательно вернётся в тело, и вся эта бредятина закончится. Ведь в Б-612 я сам являюсь чем-то вроде отражения, только вполне материален за исключением некоторых условностей.

Для воплощения моих коварных замыслов относительно главного патрульного не хватало только двух деталей: блокиратора и костюма супергероя. Супергеройские труселя уже были на мне надеты. Ах да, ещё нужен острый предмет для включения кубика в режим остановки времени. И где эту иголку или булавку взять? Карманов в трусах не предусмотрели, чай не девяностые, и жилетку Анатолия Вассермана не выдали. Тогда… Тогда воспользуемся подручными средствами. В самом прямом смысле! Что у меня есть с собой, кроме трусов? Усы, лапы и хвост! О, господи, какой кошмар! Управление высокотехнологичным устройством с помощью отгрызенного ногтя — это почище вашего Фауста Гёте. Хорошо ещё, что не с ноги.

Процесс отделения части роговой пластинки завершился успешно. Эта часть плана работает, теперь нужно получить кубик, затем выйти к себе домой и вернуться сюда обратно. Причина проста — после того как начальник Мэнса кидает кубики, патрульные тут же исчезают в неизвестном направлении.

Ждать гостей особо не пришлось, я даже не включал режим «быстрого сна» — и так достаточно долго засиделся в раздумьях перед шахматной доской. Заполучив блокиратор, на всякий случай попробовал «поспать» несколько раз, но бегунок всегда доходил до конца. Никто не появлялся.

Я уже привык сомневаться во всём, что касается системы. Поэтому несколько нервничал при возвращении в свою реальность. А вдруг выход в неё заблокирован и меня выкинет в другой мир. Но всё обошлось: будильник прозвенел ровно в шесть, и уже в шесть десять я стоял около слухового окна на чердаке. Только так и никак иначе. При использовании телепорта Тятова кубик пришлось бы оставить в подвале. А интерфейс для прямого управления блокираторами, как у патрульных, мне ещё не смонтировали. Жду достижения сто первого уровня. Шутка. Да и при перемещении между мирами заряд кубика падал до нуля, и я бы остался, что пушкинская старуха, у разбитого корыта. Нужно больше золота!

Вернувшись в Б-612, первым делом я снова отгрыз себе ноготь, а затем проверил работу блокиратора. Чисто визуально оценить результат было невозможно. Кроме серого тумана, здесь ничего нет: ни насекомых, ни ветра, ни людей. Кнопка нажималась и возвращалась на место — и это всё. Остаётся только дождаться товарищей патрульных и верить в работоспособность блокиратора в здешних условиях.

Сидеть прямо на стуле я не стал. Тут хоть и не «настоящая» реальность, но предугадать, что будет, когда в одном и том же месте окажутся два объекта, сложно. В лучшем случае меня оттолкнёт в сторону, а в худшем получится классический квейковский телефраг. И всё придётся начинать сначала, а терять время на почти финишной прямой не хочется. Поэтому лучше привычно отойти в сторону и скрыться в тумане. Да и «схема управления» темпоральным блокиратором была собрана на скорую руку. В любом смысле.

Воспользовавшись старинным приёмом всех любителей RPG — поспать для восстановления здоровья и маны, которой у меня нет, я перенёсся немного в будущее. Интересно, а если здесь время течёт вроде как по-другому, то нельзя ли воспользоваться бегунком в обратную сторону? Проверю позже, а пока, только услышав разговор патрульных, я отгрызенным ногтем нажал на точку на кубике.

Голоса стихли. Вернулось обычное безмолвие, так беспардонно нарушенное появившимися из ниоткуда людьми. Я уже как-то думал об их происхождении, но если утка выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то наверняка это утка, а не кошка. И вживление темпоральных блокираторов ничего не меняет. У нас тоже такими вещами балуются ещё со времён имплантации кардиостимуляторов.

Ну что же, пора взглянуть на патрульных, так сказать, в естественной среде обитания. Отметка на миникарте, поставленная тысячу лет назад, не даст ошибиться с направлением, да и находился я лицом к шахматной доске — не промахнусь. Несколько шагов вперёд и…

— Нда, — произнёс я вслух. — Каждый раз что-то новое.

Вот так сидишь в стороне и не знаешь, что вместо привычного стула и шахматной доски появляется прокол в пространстве, ведущий в футуристического вида помещение, где за столом, подозрительно напоминающем здешний, сидят двое патрульных.

К телепортам мне не привыкать и шагнуть на другую сторону портала — раз плюнуть. Сказано — сделано.

— Пока, вроде, живой, — я похлопал себя по телу.

Всё же без одежды чувствуешь себя несколько уязвимым, особенно при перемещении во всякие непонятные места. И шутка про костюм супергероя перестаёт быть шуткой. Найду я, например, таблицу с мирами, которые доступны для посещения. Не отсюда, а из родной реальности. Сделаю шаг в открытый портал, где на той стороне красуется миленькая зелёная лужайка. И — бултых, по пояс уйду в кислотного цвета радиоактивную воду. Это для примера, знаю, что радиация невидима, но так нас приучила масскультура. Видишь кислотно-злобно-зелёный свет — беги как можно дальше. Если только ты не Гордон Фримен.

А так будь на мне суперкостюм, то даже погружение с головой будет не опаснее заплыва в речке, за исключением сталкеровской Припяти. И ещё. Труселя не очень-то способствуют проведению переговоров на высоком уровне. Кто будет всерьёз разговаривать с почти голым человеком? Читал даже как-то, что если боитесь собеседований, например, при приёме на работу, то представьте себе членов комиссии в одном нижнем белье. Девушек и красивых женщин можно и без. И тогда у вас сразу вся скованность уйдёт.

Ну да ладно, если нет гербовой, будем писать на простой. Вдруг в глазах патрульных я буду выглядеть ещё ужасающе? Эдакий варвар из диких земель? Жаль, что про тренировочный зал вспомнил уже после начала событий и нарастил к этому моменту только один кубик на животе. Варвар дикий, но не страшный.

Патрульных пока оставлю в покое, они и так сидят не шелохнутся. Надо бы в первую очередь здесь оглядеться и выяснить для себя одну деталь. Где, собственно, я нахожусь? Ну то есть это и правда портал в «то самое более подходящее место»?

Понятие футуристики в дизайне меняется очень быстро. Всего за несколько лет оно устаревает, и ты уже смотришь с ностальгической улыбкой на кажущийся чуть ли не антикварным аппарат, выпущенный всего-то лет десять назад. Но есть одна штука, по которой всегда можно понять — вот оно, фантастическое будущее. Это доминирование во всём белого цвета и света, от которых невыносимо слепит глаза. Причём свет должен идти как бы отовсюду, но при этом из ниоткуда. Ты не должен видеть источник, будто излучает само пространство. А другие мелочи вторичны. Стоит, например, на столе у патрульного выпуклый монитор с электронно-лучевой трубкой, такой выходец из шестидесятых годов двадцатого века, а рядом переливаются всеми цветами радуги индикаторы на панели управления. И телефон с дисковым номеронабирателем вдобавок. Вроде как прошлое? Как бы не так: покрась всё это в ослепительно-белый, но не глянцевый цвет, и будет казаться, что попал в будущее. Немного параллельное, но будущее.

А ещё минимализм во всём. Человека не должно ничего отвлекать от исполнения служебных обязанностей. Допустимо разместить в помещении пару-тройку декоративных предметов непонятного вида и назначения.

И ещё лучше добавить к белому цвету вкрапления синего: в прозрачных вставках, которые обязательно будут светиться. Сейчас так модно украшать персональные компьютеры.

В общем, в том месте, где за столом сидели Мэнс со своим начальством, так всё и выглядело. Нет никаких вещей, только стол и парочка стульев. Окон тоже не было. По мне, жить или работать в подобном окружении долго невозможно. Но кто знает этих товарищей? Может, у них так всё выглядит, и они привыкли. А до мнения аборигена с отсталой планеты никому нет дела.

И дверей нет. И не видно, куда бы можно приложить считыватель для выхода. Неужели они пользуются порталами как само собой разумеющимся? Хм, например, если ты перемещаешься в пространстве в пределах своего мира, то заряд кубика особо не садится. А уж если надо на один из вариантов Земли — будь добр раскошелиться по полной.

Но чтобы точно удостовериться, я обошёл комнату по периметру и потрогал стены, оказавшиеся сделанными из мягкого, очень нежного на ощупь пластика. Выхода, кроме рамки портала в Б-612, не было.

— Нда… — произнёс я вслух.

На всякий случай выглянул обратно, но увидел только туман. Потом проверил карту. Она ничего необычного не показывала: контуров тайной комнаты, как бывает в компьютерных играх, не отображалось. По мнению карты, я по-прежнему находился в Б-612 и никуда не перемещался.

И что дальше? А дальше у нас самое интересное — будем узнавать у начальника Мэнса — Клайва, что здесь вообще нафиг происходит! Что за игры тут ведутся? И куда делся балахонщик? И кто он такой? Да куча вопросов. Очень надеюсь, что начальник не окажется таким же впечатлительным как Мэнс.

Опять ломать пальцы? Почему бы и нет? Но пока этот варварский метод подождёт, есть у меня одна мыслишка. Я подошёл к главе патруля и начал обыскивать его на предмет изъятия кубиков. Трёх штук. А может, и больше, не знаю, вдруг в карманах есть ещё?

Но как только я попытался просунуть руку в нагрудный карман ослепительно-белого, такого же футуристического кителя, как она провалилась внутрь тела, не встретив никакого сопротивления.

— Да твою ж дивизию! — крик мой, наверное, услышали и на Альфе Кентавра.

Проекция! Оба патрульных были проекцией, выглядящей на все сто двадцать восемь К. Лишь стол оставался столом. Потому что он тут стоял и раньше, только скин скрыл от взора чёрно-белые квадратики.

А если это и проекция, то что? Тут два варианта — интерактивный и «только для чтения». Возможно всё, кроме портала и якобы упавшего под стол кубика, является сделанной когда-то записью. Да чего думать? Проверить легко и просто: достаточно нажать ногтем на точку у кубика. Сказано — сделано. Хватит бояться смерти, особенно если она и не вспоминала о тебе никогда.

— А люди?

— Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

— И всё же проверь.

— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

Я прервал диалог. «Третьей силы нет». Как же нет, когда следы её воздействия повсюду, начиная от дня сурка и заканчивая этой самой проекцией. Да, и Мэнс, и его начальник во время разговора не обращали на меня внимания. Можно было ходить вокруг патрульных и заглядывать им в глаза в ожидании какой-либо реакции, но ничего такого. Будто где-то спрятался R2-D2 и воспроизводит запись обращения Леи к Оби-Ван Кеноби. На всякий случай я заглянул под стол, вдруг спрятался, но робота там не обнаружил.

Облом вышел первостатейный! Я боялся голографической записи! Хм, а как же балахонщик? Были у меня мысли, что он тоже проекция, но тогда потрогать его не удалось. А кубики? Они-то уж точно выглядели и чувствовались вполне натурально. Все три, я их лично бросал на стол. Ничего из этого не следует, так как и патрульный кидает четыре, а остаётся всего она штука. Надо будет убедиться в этом лично, а то окажется очередной обманкой системы.

Так, погоди-ка, Андрей. Кубик, который они оставляют здесь — хорошо, но ведь можно было всё сделать намного проще, а не устраивать целый спектакль с порталом. Или это я просто тупой, и показ диалога — часть изначальной задумки. А что некоторые слишком трусливые, так это их проблемы. Проблемы… Когда тебя тыщу раз пыряют ножом, а в ответ ты можешь только злобно позыркать, тут поневоле начнёшь опасаться патрульного. Особенно если дело происходит в «изначальном» Амбере.

— Ха-ха, хорошо, Мэнс, что я тогда не стал давать тебе дворянство в виде прозвища «принц».

И хоть он и не наследник янтарного престола, но силушек у него хватит, чтобы при обычной встрече скрутить меня в бараний рог. Увидеть Мэнса — умереть. А иногда для перезагрузки достаточно и просто оказаться в нужном месте в нужное время. Скрытые детекторы работают исправно.

Но с другой стороны, и у патрульного есть дыра в безопасности, как бы дико оно ни звучало со стороны. И дыра эта размером с нашу галактику, если не больше. Сравнить можно со змеёй, у которой отсутствует иммунитет к собственному яду. Отсюда следует интересный вывод: патрульные не боятся подобной угрозы, так как и представить не могут, что она реальна. Хотя эти двое, сидящие передо мной, уже начинают о чём-то таком подозревать. Да-да, та самая «третья сила». Но это точно не я, я пока лишь герой без уровня и только и могу, что использовать уязвимости. Пазл до сих пор не сходится.

И всё же зачем мне показывают этот диалог? Система ничего не делает без причины — куда уж без веры в гениальный замысел! А если ты не видишь подсказки, то «проблемы на стороне клиента, от нас пакет ушёл».

Смысл в самих словах? Я ещё раз прокрутил в голове весь диалог. Нет, его можно слышать и не заходя в портал, а по завершении так же без проблем подобрать кубик. Точнее, как раз слушать-то и нужно, только не слова, а звук падения на стол темпоральных блокираторов. Видеть, что там происходит, для этого не обязательно. Или нет?

Я решил всё же узнать, как именно четвёртый кубик оказывается под столом. Возможно, где-то там и была зарыта та самая собака, которую убил поп. Но сначала придётся досмотреть урезанную театральную версию фильма, а заодно и выяснить, что будет, если останусь в комнате после окончания киносеанса.

— Ладно, Алиса, показывай, что такого особенного ты для меня приготовила.

Разговор продолжился:

— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Ну да, не из груди же Клайв будет доставать блокираторы. Из специального контейнера, который он вынул из кармана.

— Оп, — я включил паузу.

И почему мне раньше не пришло в голову попробовать просто взять кубики. Они же существуют вне пространства? Один — точно, но сейчас в открытом контейнере лежало только три. Урезанная театральная версия, говорю же! Сильно урезанная — кубики действительно были вне пространства и времени. Рука свободно проходила сквозь них без какого-либо сопротивления. Воздух он и в Б-612 воздух. Очень жаль, такой способ дОбычи испортили. С другой стороны, и правильно, иначе как бы я тогда нашёл аватар, если бы в самом начале отнял у Мэнса его игрушки? Патрульный мог вообще не появиться в нашей реальности, и хрен бы я тогда отыскал Жору. На аватаре ведь не написано, кто он такой. В эту игру не завезли статусбары над NPC и игроками. А жаль, очень удобно.

Ну и ладно, никогда не жили хорошо, не надо было и начинать. Я «устроился поудобнее на диване», выключил паузу и стал смотреть дальше.

Начальник Мэнса ловко вынул кубики из контейнера, а затем небрежно бросил их на стол. Не знай я, что оба человека патрульные, и не понимай, о чём они говорят, то легко спутал бы ситуацию со своей, когда сам вот так же сидел перед балахонщиком. Да так, собственно, оно в начале и произошло. Спасибо системе, что вложила в мои мозги знание этого непонятного языка. Тут кто-то может возразить и сказать, что рояль слишком большой, но если сама ситуация выглядит фантастически, то почему инсталляция лингвистической базы должна удивлять? Хотя лучше бы установили модули на интеллект или современную, для создателей, технику. Тогда разобраться в ситуации было бы куда легче.

Впрочем, меня бы и стандартная подсказка устроила. А то получается, что игра слишком переусложнена. Ладно бы сложность имела хоть какое-то обоснование, как для игр на «Денди», где всё упиралось в ограниченные ресурсы приставки. Но тут-то! И не надо объяснять это строгим отбором и избранностью тех, кто его прошёл. Не будь глюка с временной петлёй, кто бы вообще достиг даже текущего моего нулевого уровня? Можно приплести сюда Николая, но откуда я знаю, с что он делал после инициации и с какой стартовой позиции начинал?

Кубики, брошенные на стол, легли вразнобой, то есть как и положено по теории вероятности, а не так, когда их кто-то подшлифовал с одной стороны или искусно спрятал внутри утяжелитель.

Мэнс легко смёл блокираторы в ладонь и убрал их в нагрудный карман. На этом известная мне часть Мерлезонского балета заканчивалась. Сейчас будет скрытый финал после титров.

Или не будет.

Картинка резко схлопнулась, и я оказался снова один посреди серого тумана.

— Ну я так не играю, — слова Карлсона пришлись как нельзя кстати. — Алиса, что это вообще за хрень сейчас была?

В расстроенных чувствах я сел за стол, чтобы опять по старой привычке побарабанить по его поверхности. У меня два способа стимуляции мозговой деятельности. Почесать тыковку приберегу на потом.

— И всё остальное… — то, что я увидел на доске, заставило меня остолбенеть.

В тех местах, куда упали кубики, отпечатались грани с числами: 3–2 — 6. Они тускло светились красноватым цветом, невольно вынуждая вспоминать дьявольские руны и знаки. Комбинация выпавших цифр заставила меня задуматься. Где-то я подобное уже видел, возможно, в другом мире. Она мне точно знакома!

Но ещё точнее я помнил другое — что не замечал доселе эти отпечатки на доске. И через несколько секунд стало понятно почему:

Шахматная доска снова приобрела свой первоначальный вид, и никаких дьявольских «отметинок» больше на ней не светилось. Я провёл по ней рукой — доска была гладкая, подушечки пальцев не чувствовали никаких углублений. Ладно, балахонщик-Гендальф, если это не твоя скрытая подсказка, то я ничего не понимаю в ваших играх. Остаётся узнать, что с ней делать.

Я посмотрел на единственный свой кубик. Его оттенок красного в точности совпадал с тем, что был на доске. Они все одинаковые — и хорошо, не хватало мне ещё решать ребусы с разноцветными блокираторами. У этого джедая — фиолетовый, у этого — зелёный, а у того ситха — красный. Собери все кубики разных цветов, чтобы получить ачивку.

В детстве моё внимание шахматы не обошли. Закончилось всё довольно быстро, ни до каких разрядов дело не дошло. Однако кое-какие остатки информации в голове задержались: по крайней мере, знал первоначальное расположение фигур на доске, как они ходят, что такое рокировка и так далее. Но главное — помнил обозначения клеток на поле. И сейчас мне это ой как пригодилось. Отпечатки исчезли, но их координаты я хорошо запомнил. Так что поставить свой единственный кубик на ту клетку, где когда-то светилась цифра три, проблемой не являлось. Почему не на шесть или два? Да так захотелось, вот и всё.

Перевернув кубик тройкой вниз, я аккуратно поставил его на шахматную доску и замер в ожидании.