Сурок районного масштаба

Глава 22 Кусочек льда на раскаленной сковороде

Лёгкой прогулкой это путешествие назвать было сложно. Да-да, чтобы дойти до реки, мне понадобились все силы, что нашлись в теле Жоры. К моему великому сожалению, их там было до безобразия мало. Как будто мой реципиент переболел коронавирусом в тяжёлой стадии. Хм. Хм! Неплохое объяснение, но с момента пандемии прошло уже много времени — организм должен восстановиться. Должен, если его не добивать алкоголем и курением. Но как ни странно, с сигаретами Жора не дружил: я во время поиска одежды не нашёл ни одной. Только спирт и его производные. Иногда особо опасные.

До берега еле доковылял. Я настолько устал, что сил вертеть головой по сторонам в поисках различия между мирами не было. Как говорил товарищ Ковров, чтобы преодолеть пространство, нужны три условия: видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий! Я позволил себе немного переиначить слова Виктора Петровича. Однако и оригинальная цитата может пригодиться, когда вдруг окажется, что выбраться отсюда домой будет проблематично. Об этом я и думал, пока смотрел на пустой берег реки. Ни Мэнса, ни настоящего меня в виде болванчика-аватара.

У Жоры ни часов, ни телефона не было, а если и были когда-то, то давно пропиты. Поэтому узнать, сколько точно сейчас времени, я не мог. И спросить не у кого, а по дороге сюда почему-то не вспомнил о такой важной детали. Время — один из ключевых элементов моих злоключений. Его всегда не хватает, хотя иногда бывает и слишком много. Почти как в настоящей жизни, только кто же до старости задумывается о секундах, когда их остаётся до обидного мало.

По примеру Штирлица, я чуть пораскинул мозгами и получил в итоге, что сейчас где-то семь двадцать — семь тридцать. И мне это знание не даёт ровным счётом ничего. Все ориентиры сбиты, и если что, придётся заново проводить предварительную подготовку, а то и заниматься пристрелкой цели прямо во время боя. Потому что как пишут в умных книгах, предварительная подготовка может иметь место только при наличии времени и при заблаговременном занятии огневых позиций, что возможно, главным образом, при обороне. Обороняться мне как раз не от кого, а наступать — всегда пожалуйста.

После столь сложной умственной работы в дополнение к усталости от ходьбы по утренней жаре мне срочно нужно было немного освежиться. Нет, пить воду из реки не стану: умереть не умру, но всё же туда столько гадостей сливают, что я просто брезгую. Достаточно смочить лицо и волосы. А то мне ещё ковылять до другой точки, к собственному дому. Только дойду ли — пока не ясно, пробовать надо.

Лестница вниз здесь располагалась точно там же, где она находилась в моём мире. И даже выглядела одинаково. Мне столько раз приходилось по ней спускаться во время эксперимента, что я «запомнил все твои трещинки». Фигурально, конечно, но некоторые из них в мире Жоры точно соответствовали своим отражениям из другой Вселенной.

Спустившись вниз, я подошёл к реке, присел на корточки и только собирался зачерпнуть воды в сложенные ладошки, как услышал знакомые слова:

— Это что-то новенькое.

А затем пришла боль: лезвие дезинтегратора легко вошло мне в бок. Ну по крайней мере, выяснил, что Мэнс здесь тоже есть. Куда легче, когда знаешь, где его искать. Патрульный достал нож, а я завалился вперёд и рухнул в воду. «А ты ещё не хотел пить», — это была последняя мысль на сегодня.

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Я слушал гимн и пытался понять, что произошло. Мысли сбивались в кучу, наскакивали друг на друга, обрывались, отчего приходилось начинать сначала. Мозги скрипели, будто несмазанное деревянное колесо в телеге.

— Доброе утро, — произнёс диктор после того, как отгремел гимн. — Сегодня двадцать восьмое июня, среда…

О, нет! Нужно срочно возвращаться обратно в своё тело. Просыпаться в таком убитом состоянии было сродни пытке. А если мне суждено здесь остаться надолго, то тогда вообще тушите свет. Нужен кубик. А где у нас водятся темпоральные блокираторы? Правильно: в Б-612 и у Тятова. В первом случае нужно всего лишь умереть естественным для меня образом — день сурка работает, опасаться теперь нечего, а во втором даже особо страдать не придётся: идёшь к Максу и переносишься сначала в другой мир, а потом тебя возвращают в Б-612. Смерть же от дезинтегратора Мэнса просто жёстко перезагружает день — тут ничего не изменилось.

Но для начала узнаю, есть ли здесь Тятов вообще, и построил ли он портал. А то окажется, что ничего подобного тут не произошло, ну не пошёл в тот день Максим на склад, и никакого кубика в подвале нет. Тогда уж точно придётся идти за блокиратором через стандартную процедуру.

Начало началом, но сперва нужно хотя бы минимально привести себя в порядок. Без пары вёдер воды я не дойду даже до выхода из собственной, на текущий момент, квартиры. Повторив заново все процедуры, я оделся, а затем занялся поиском одной штучки — универсальным измерителем времени. А точнее, любых часов. Если не успею за отведённый срок доковылять до предполагаемого убежища инженера-самоучки, то хотя бы узнаю, как здесь обстоят дела с ограничениями системы. То бишь, во сколько именно ждать падения метеорита на голову, внезапного провала в земле, обрушения дома и тому подобных безобразий.

Часы нашлись: старый советский будильник, пожелтевший от времени, но после завода радостно затикавший.

— Лена, который час? — спросил я «жену», когда полностью одетый и «экипированный» зашёл на кухню.

Женщина, показалось, онемела от неожиданности. Лена несколько секунд приходила в себя, затем без вопросов достала из кармана халата смартфон и ответила:

— Шесть двадцать пять.

— О, спасибо, солнышко! — я подвёл часы, чмокнул в щёчку «жену» и вышел с кухни. Сзади послышался звон упавшего половника. И чего она так сегодня? Ты же к ней в этот раз сам вышел, почти бодрый и в сознании, к тому же ещё и одетый. Ну да, ну да, и никаких разговоров про несуществующую грозу и психушку.

Помня наказ про ребёнка, в другую комнату заходить не стал, а надев обувь, выскочил в коридор. Лёгкое офигевание Лены может резко смениться неконтролируемой яростью: с этим лучше не шутить, у меня и так проблем выше крыши.

Утренний дворик встречал несчастного путешественника между миров ярким солнышком. Хоть какая-то радость, а то окна в этой квартире выходили на север: никакого тебе привычного приветствия сквозь неплотно прикрытые шторы. Только полумрак, усиленный немытыми стёклами.

Я посмотрел время на часах, прихваченных с собой. Большая стрелка достигла отметки в тридцать и пошла отсчитывать оставшиеся до семи ноль-ноль полчаса. Долго, очень долго собираюсь. Но тут ничего не попишешь: стартовые условия резко хуже. У себя я иногда укладывался от подъёма до вылета из дома на всех парах в несколько минут. Мне снова стало не по себе от мысли, что в случае неудачи, придётся каждый раз просыпаться в полуубитом состоянии. А некоторые так всю жизнь живут. И при этом даже не пьют!

Размером советские часы бог не обидел, поэтому положить в карман свой единственный измерительный прибор было проблематично. Пришлось нести в руке. Это вам не современный разваливающийся от одного чиха смартфон. Такими часами можно и защититься в случае чего.

— Кто ходит с будильником в гости по утрам, тот поступает мудро! Тарам-парам, тарам-парам, на то оно и утро, — переиначил я песенку Винни Пуха и Пятачка.

Потратив ещё несколько секунд на определение местоположения убежища номер тринадцать имени Максима Тятова относительно новой стартовой позиции, я бодренько, насколько хватило сил, зашагал к цели.

Бодрость ушла минуты через три, и наступила усталость. Какие там десять тысяч? Тут бы и пятьсот метров пройти и не сдохнуть! «В прошлый раз же добрался до берега — и теперь сможешь», — успокоил я сам себя. Ага, учитывая, что до подвала идти дольше. Помучайся, авось что-то и получится.

Почти получилось. Те самые дома снаружи выглядели абсолютно идентично своим альтернативным собратьям из моего мира. И я только-только хотел перейти дорогу и зайти во двор, как меня парализовало. Удар лицом об асфальт был болезненным — это вам не относительно мягкий песок пляжа. Из разбитого носа потекла кровь, которая тут же начала заливать лицо, едва меня перевернули. О, нет! Откуда здесь Мэнс? Перед моим взором во всей красе предстал патрульный.

— Это что-то новенькое!

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

— Какого хрена? — попытался возмутиться я, но из горла опять вырвался только хрип.

Нужно встать, нужно встать.

«Операция успешно завершена», — всплыла в моём полукоматозном сознании старая шутеечка. Не-ет, нихрена она не завершена, надо ещё подзаправиться дигидрогена монооксидом — опаснейшим веществом, от вдыхания которого можно умереть. А ещё этот зверь ускоряет коррозию, порождает эрозию почвы, является основным компонентом кислотных дождей, в газообразном состоянии вызывает сильнейшие ожоги. Да много чего. К тому же от употребления внутрь образуется зависимость, которая не поддаётся лечению. В общем, мне нужно хорошенько напиться воды.

Однако как ни старался поторопиться, выйти из дому раньше половины седьмого не смог. Состояние нестояния, будь оно неладно.

Планы решил не менять и снова направил стопы к дому Тятова. Только в этот раз по иному маршруту, чтобы зайти во двор с телепортом с другой стороны. Встречаться с Мэнсом не хотелось, но ещё больше не хотелось переноситься в Б-612 проверенными способами. Всё же для человека это неестественно, хотя для меня и стало почти привычно.

Минут двадцать всё шло нормально, в отличие от меня — я даже успел засечь время. Паралич наступил примерно за километр до цели. Это действительно было что-то новенькое. Будто с каждой попыткой уменьшалось отведённое мне время. И последующее возрождение безжалостно отнимало такие драгоценные минуты. Обратный отсчёт! А узнавать, что будет в самом конце, мне совершенно не хотелось.

И всё же я решился на ещё одну попытку добраться до бункера Тятова. Контрольную, так сказать. Эксперимент для получения достоверных результатов стоит повторить не менее трёх раз. Вот и я больше не буду.

Выпив тот самый дигидрогена монооксид в почти смертельной дозе, надев видавшую виды одежду, заведя часы и узнав время, я вышел из дома ровно в шесть тридцать. Мог бы и раньше — когда уже четвёртый раз просыпаешься в этом мире, то ускорить некоторые моменты не составляет проблем. Но для чистоты эксперимента не стал ничего менять в новом утреннем расписании.

Для дальнейшего передвижения я выбрал последний маршрут. Можно было и первый, но тут виды поприятнее: больше зелени и хорошего тротуара. Чисто из эстетических соображений.

Будильник я всё время держал на виду, чтобы не упустить момент. Наверное, со стороны это выглядело немного странно: идёт человек и пялится в старинные часы, не замечая, что творится у него перед носом. Сумасшедший! Об этом ещё писал не менее странный Даниил Хармс:

Ага, и я тоже упал, только не в реку, а на тротуар. Через пятнадцать минут после выхода из дома. Вот такая арифметика получается. Не, в четвёртый раз я проверять это не буду, так и из дома не успею выйти, как буду обездвижен и прихлопнут Мэнсом. И в конце концов зарубят меня, что твоего друга народа Марата, прямо в постели. Шарлотта Корде заколола его в ванне. Для меня никакой разницы, любитель истории.

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Сорок. У меня осталось сорок минут, чтобы выбраться из этого мира. Нужно воспользоваться гарантированным и много раз проверенным способом. Ждать систему не имеет никакого смысла — и всё из-за первой встречи с Мэнсом. Будто на меня тогда повесили метку, которая начинает верещать на всю округу о присутствии «аватара». Причём не сразу, а с определённой задержкой, по какой-то причине раз за разом уменьшающейся. Спросить бы у авторов, зачем мне всё это? Какой результат они хотят достичь? А если никакого? Игра ради игры, процесс ради процесса? Это было бы печальнее всего. Узнать в конце только финальные статы и нечего более. Узнать, что всё вокруг — это MMO.

С такими невесёлыми мыслями я и попёрся в ванную восполнять недостаток жидкости в организме. Кто-то скажет — это же глупо, когда буквально через несколько минут собираешься отбросить копыта. На что мне придётся возразить словами кота Матроскина: «Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное. А у нас денег нет». Вот именно. В таком состоянии даже на последний этаж не подняться, а уж про прыжок и мечтать не приходится. Не нравится мне подобный выход из ситуации, но другой способ пока заблокирован, а про третий, которым пользуется Мэнс, ничего не известно. В прошлый раз патрульный не успел рассказать, предпочтя сойти с ума и напороться на дезинтергатор. А вторую попытку получить секретную информацию я благополучно профукал, поставив не на того коня. В своё оправдание могу сказать лишь одно — пофиг. Когда ещё вам выпадет шанс стать героем удивительного приключения? Пускай оно и похоже на бессмысленную ролевую игру, но у большинства людей и такого нет. Взять того же Жору Иванова, а лучше меня самого. Вот-вот!

Когда уровень жидкости в организме приблизился к значению «полный бак», я оторвался от крана с холодной водой, вытер лицо полотенцем и пошёл одеваться. До последнего момента всё должно выглядеть как можно приличнее. Ползти в одних трусах поправлять антенну — чертовски подозрительно. Поправлять антенну на крыше в эпоху интернет-телевидения не менее странно. Да ну тебя, всю легенду испортил! Что же я скажу бабушке с пятого этажа, когда буду залезать на чердак? Пенсионеры любят на каждый чих выходить на площадку и интересоваться происходящим на их территории. И тут такая любопытная бабулька обязательно найдётся. Или наоборот, ответственная — с ходу распознает во мне иностранного шпиона, который ворует электричество. Нет, ты бывший президент США Обама и пришёл нассать в подъезде! Так ещё лучше.

Ладно, что-нибудь придумаю. В любом случае вариант с антенной самый приличный. А интернета у меня нет — зачем он алкоголику? У тебя и телевизора нет. У меня точно, а у жены в комнате наверняка. Сейчас узнаем.

— Лена, — я зашёл на кухню, — скажи, а ты всё ещё смотришь тот сериал?

— Опять деньги кончились? — заявила «жена». — Ищешь, что продать? Говорю в тысячный и в последний раз: зайдёшь в комнату — убью.

— О, это тоже вариант, — задумчиво произнёс я и вышел обратно в коридор, прикрыв за собой дверь.

Вслед послышалась ругань. И правда, как Лена ещё живёт с Жорой и до сих пор его не прибила? Удивительные создания эти женщины. Моя вон сбежала, хотя я вроде человек не совсем пропащий. Но по словам Ани — козёл. И чего она тогда так прицепилась к этому анекдоту?

— Скажи мне, дорогой, а правда, что все мужики — козлы.

— Правда.

— Значит, и ты — козёл?

— Абсолютно верно! Самый большой.

— Тогда почему я вышла за тебя замуж?

— Вот тут мы плавно и подходим к теме, что все бабы — дуры.

Надев видавшие виды ботинки, я вышел на лестничную площадку и поднялся на пятый этаж. И вроде пройти-то надо было чуток, но запыхался так, словно прошагал несколько километров. В этом теле, конечно. А вообще слышал, что в небоскрёбах проводятся соревнования по подъёму на последний этаж. Там даже самые выносливые бегуны на длинные дистанции быстро выдыхаются.

Вернусь в обычную реальность — обязательно займусь возвращением себя в форму. А то вдруг опять война, а я уставший? Смех смехом, но несколько минут мне пришлось просидеть на полу, ибо сил стоять после короткого, но тяжёлого марш-броска, попросту не было. Как бы на хриплый звук тяжёлого дыхания не выбежала та самая мифическая пенсионерка.

Однако никто не спешил проведать умирающего человека. Так что спокойно отдышавшись, я приготовился к финальному раунду — мне предстояло преодолеть вертикальную металлическую лестницу, ведущую на чердак.

— Хорошо живёт на свете Винни Пух, у него четыре лапы и… — я не стал допевать песенку.

А пришла она мне на ум не случайно. Когда я пытался попасть в квартиру к Николаю, то мог пользоваться только руками, чтобы подтянуться и залезть на балкон. Ногам там не на что было опереться. А тут целая лестница, хоть и вертикальная. Поборемся ещё!

Борьба выдалась нешуточная, можно сказать, что предыдущий подъём по лестничной площадке был лёгкой прогулкой. Десять перекладин! Не всего десять, а целых десять! И каждая преодолевалась с огромными усилиями. Будто восхождение на Эверест. Чего врёшь-то? Ну как на Эльбрус. Ага-ага, давай заливай. Ладно-ладно, как на… Короче, не важно, результат был достигнут. И оказалось, зря — люк на чердак кто-то запер на большущий замок. Мне отчётливо послышалось, как где-то за окном пролетела дикая птица Обломинго, и прозвучал закадровый смех.

Спускался вниз до квартиры я гораздо быстрее и легче. Даже не передохнул ни разу — так прокачал дыхалку при подъёме.

— А у нас всё по-прежнему, — цитата из фильма про Шерлока Холмса пришлась как нельзя кстати.

Моего отсутствия никто не заметил. «Жена» продолжала варить борщ или что-то подобное, ребёнок не проснулся, а собаки или кошки у нас вроде как нет.

На всякий случай, чтобы не вызвать дополнительной агрессии со стороны Лены, я снял обувь и прошёл на кухню.

— Ты не знаешь, где у нас ключ от чердака? — почему бы и не попытаться спросить прямо в лоб? На самостоятельные поиски по ящичкам в коридоре может уйти много времени, а оно и так слишком быстро тает. А в итоге лишь узнать, что ключа в квартире никогда и не было.

— Ты чего задумал? — удивлённо спросила Лена, и прежде чем я успел что-нибудь соврать, продолжила: — Ты прыгать собрался? Это твой «вариант»?

Ситуация как-то внезапно пошла не туда.

— Да какой там прыгать? Нужно…

— Чего тебе там нужно? — с напором произнесла «жена». — Заначку взять? Сейчас я тебе дам такую заначку, век помнить будешь!

В руках у Лены неожиданно образовалась сковородка. Приготовленные для тушения овощи посыпались на пол. Я начал пятиться назад, но неожиданно упёрся в закрытую дверь. И когда только успела?

— Не надо.

— Будет тебе «не надо», — заявила Лена и с размаху ударила меня сковородкой.

Будь кухня хоть немного попросторней, может, мне и удалось бы увернуться. А так даже поднятые на защиту руки не помогли. Ребро сковородки соскочило по предплечью и угодило мне точно в висок.

«Чугунная», — промелькнула в голове последняя мысль.