Сводные влюбленные

18

Месяц спустя, октябрь

Макс

— Давно пора было сдать его в утиль, — фырчала Этти, кривя носом на мой многострадальный мотоцикл. — Или на металлолом.

— Что на металлолом? — возмутился Чарли и перекинул тряпку через плечо так резко, что девушка дрогнула от громкости шлепка. — Да этот жеребец гонять будет пуще прежнего! Двигатель отлажен, карбюратор девственно чист, а новая рама…

— Блестит — аж глаза слепнут! — съехидничала девушка, расхаживая по мастерской со скрещенными на груди руками.

— Не кати бочку на коня, малыш. — Механик погладил мотоцикл по боковой крышке.

— Я тебе не ма…

Рев мотора прекратил ненужный спор.

— Звучит-то как! — одобрил ремонт я, и голубые глаза стрельнули в мою сторону.

— Как машина для убийства — вот как звучит! — тут же нашлась Этти.

С самого утра колючая ходит, а на вопрос «почему?» своими же колючками атакует.

— Ладно тебе, Этти. Ты же со мной ездила, и все было хорошо. К чему снова эти споры?

— Да чтобы ты образумился, Макс! Побуянил и хватит. Подумай, что будет со мной, если ты разобьешься на этой колымаге!

— Твоя правда, — с серьезным видом кивнул я, — лучше заняться чем-то другим. Скалолазанием, например. Пойду попрактикуюсь на одной из многоэтажек.

Девушка надулась, запыхтела, но в итоге махнула рукой.

Понятное дело, повторять подвиг со свадьбы Бена и Лоис я не намерен. Однако забавно припоминать Этти, как она восторгалась той дурацкой затеей, пусть и недолго.

Проснулась эта красавица той же ночью, часа в три, растолкала меня и рассказала о сне, в котором я таки шмякнулся. Именно тогда с меня взяли обет более не заниматься подобными геройствами ни под каким предлогом. Нужды в клятве, конечно, не было, ведь мазохизмом я не страдаю, но так Этти было спокойнее. Впрочем, про поддразнивание никто ничего не говорил.

— Давай сюда шлем! — Она протянула руку с видом вселенской обиды на лице, а я слез с мотоцикла и прижал колючку к себе.

— Можно забрать мотоцикл завтра? — обратился к механику, и тот кивнул:

— Предупрежу Логана.

— А ты?..

— Возвращаюсь в Теннесси.

— Насовсем?

Вопрос весьма красноречиво остался без ответа. И когда, похлопав меня по плечу, парень ушел к остальным рабочим, Этти тихонько, будто боясь все испортить, спросила:

— Значит, не едем?

— Пройдемся пешком, — прошептал и почувствовал, как меня стиснули любимые цепкие руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Еще семь месяцев спустя, май

Полетт

Звонок в дверь оторвал меня от манекена, на котором я уже битый час пыталась воссоздать вечернюю прическу с последнего мастер-класса. Грейс в рубашке поверх, очевидно, ее рабочего амплуа — костюма, представляющего собой переплетение десятка тонких полос ткани, завалилась ко мне, как к себе домой, и с порога начала изливать ругательства:

— Сволочь неопрятная! Гад перекаченный! Собственник хренов!

Дальше пошла и вовсе бескультурная брань, но, о ком идет речь, я уж и так догадалась. Недели две назад в подруге пробудилось целое море эмоций, все и каждая из которых были связаны с одним таинственным мужчиной. Правда, доселе они не захлестывали ее, накрывая, похоже, с головой.

То он Кучеряшку, по ее же словам, преследовал, регулярно материализуясь неподалеку в слабо освещенных местах; то упрямился, к свиданию склонял, мерзавец. Маньяк не иначе! Изнасилует, а на утро оставит без почки в ванной со льдом. С чего бы еще, спрашивается, привязался?

Слушать это было порой смешно, но чаще грустно. Подруга моя уж очень привыкла к своему щиту. Скорее даже, на совесть построенному бункеру. Пуленепробиваемому и никого-на-расстояние-вытянутой-руки-не-подпускаемому.

— Что он натворил на этот раз? — уточнила я, когда Грейс остановилась перевести дух.

— Уволить меня решил! — рявкнула она. — Облапал и выставил из клуба, кобелина такая!

Глаза увеличились вдвое, и я удивленно заморгала. Должно быть, челюсть тоже отвисла, потому что Кучеряшка резковато кивнула.

— Придушила бы, да там везде камеры, — со смесью досады и обиды прорычала она.

О том, что у Грейс сменилось руководство, я знала. Дедушка МакКензи почил пару месяцев назад. Его наследник должен был стать владельцем стриптиз-клуба «Порочный», в котором как раз-таки работала Ларсен. Я даже знала имя наследника, а потому от шока ненадолго потеряла дар речи.

Выходит, преследователь, маньяк и потенциальный торговец органами — это тот самый механик, на которого она сама пускала слюни на свадьбе Бена и Лоис?

— Кучеряшка, — привлекла ее внимание, хмурясь. — А что у тебя с памятью-то? Может, таблеточки какие попить надо?

Грейс юмора не оценила, но в ожидаемый ступор впала, когда я объяснила, с кем она имела дело все это время. Правда, продлился этот ступор недолго.

— Ты ж так тщательно запоминала его черты, — потешалась я.

— Ну так я и узнала его!

— Но…

— Откуда ж мне было знать, что он кузен Кевина?!

А сказать, что это «тот шатен с торжества» она нам не решилась, остерегаясь новых порывов к сводничеству, — так это надо понимать?

— Зато можешь выдохнуть: Чарли-то тебя точно не обидит, — попыталась найти положительные стороны я.

— Да я сама его так обижу, что мало не покажется! — завелась не хуже дотошной сигнализации Грейс. — Пусть только еще раз коснется — руки повыкручиваю и засуну ему в за…

«Чарльз Вуд и сам не промах, — думала тем временем я. — Как раз под стать этой строптивой. Ну побушует немного. Потом успокоится, найдет наконец другую работу… Обидно, несправедливо — да, но против начальства не попрешь. В конце концов, не войну же ему теперь объявлять…»

А она объявила. По большей части холодную, но неизменно полыхающую при каждом их с Чарли столкновении. Впрочем, это уже совсем другая история.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И еще шесть месяцев спустя, октябрь

Макс

Остаться дома на Хэллоуин — лучшая из моих идей за последний год. Не считая поездки в Нью-Джерси [76], конечно.

Я улыбнулся, вспоминая о том внезапном порыве, о наспех выбранном платье Этти, моих кроссовках под арендованный костюм, и покрутил кольцо на безымянном пальце.

— Ну, Максимилиан. — Вкрадчивый женский голос разбавил тихо играющую песню «Infinity» в исполнении Jaymes Young, возвращая меня к реальности. — Вы, конечно, не Ботичелли [77], но, сдается мне, даже лучше.

Я ожидал чего угодно, но не махрового халата. А ведь именно в него замоталась Этти, демонстрируя наряд… домохозяйки? Постояльца отеля? Догадки озвучить не успел.

— Не хотите ли нарисовать свою версию «Рождения Венеры»? — игриво улыбнулась девушка и скинула белый балахон.

Ее изящные ладошки скользнули по телу, прикрыли стратегически важные места. Мое же тело мгновенно отозвалось на преображение. Бурно и пылко, как всегда.

Ореховые волосы волнами ниспадали до пояса, приглашая пройтись взглядом по голым бедрам. Босые ножки затаились в ковре с длинным ворсом, явно ожидая поцелуев. Одну из них моя красавица выставила вперед, старательно вытягивая носочек.

— Я погляжу, кто-то подучи́л историю искусств, мм? — проурчал, споро сокращая расстояние между нами.

— Ну, эм… — на мгновение замешкалась девушка. — Я знаю только эту картину, но…

Пальчики, каждый из которых я уже мысленно подносил к губам, коснулись моей груди. Нежно поглаживая, Этти спустилась ладонью чуть ниже. Я заметил хитринку в голубых глазах перед тем, как она пощекотала меня, лишая равновесия, и подтолкнула к кровати. Секунда-другая — и вот я уже лежу, а ее ножки зиждутся по обе стороны от моих бедер.

— Надеюсь, ты мне расскажешь, — соблазнительно шептала Этти. — Знаю, красноречия тебе не занимать, пусть оно и появляется лишь когда тебе это выгодно.

Я отзеркалил ее улыбку. Знал бы, в каком выигрыше окажусь после обнародования чувств, и не подумал бы дрейфить.

Да, работница бюро регистрации брака, дама преклонных лет с уймой кошачьей шерсти на жилете, сообщила, что я — наглядный пример того, как интернет развращает молодежь. Да, тетя Карен теперь косится на меня как на извращенца со стажем, который не только плети и разномастные игрушки в подвале хранит, но и прогуливается пред народом нагишом по воскресеньям. Что, к слову, не так уж и плохо: больше она не лезет с поцелуями при встрече. Давно пора!

Но кто бы что не говорил, какими бы пренебрежительными взглядами не одаривал, — это не имеет значения, ведь Этти — моя Этти — смотрит на меня так, словно уверена, я положу мир к ее ногам. Это окрыляет, мотивирует, наполняет силами. И знаете, что? Ее уверенность более чем оправдана.

Полетт

Сейчас былые метания кажутся такими далекими. Кем были те двое, что скрывали бурлящие внутри эмоции не хуже партизанов с ампулой яда в зубе? Где те потерянные мальцы, снующие по темным аллеям, чтобы не попасться на глаза знакомым? В какой момент два сердца забились как одно?

Что ж, ответ на последний вопрос известен: так было всегда. Где-то глубоко внутри я всегда знала, что белокурый парнишка, с которым росла бок о бок, мне родной. Не по крови, но и не по скорректированному свидетельству о рождении. Судьба ли орудовала руками родителей, но свели нас не случайно. Пунктом назначения длинного пути были теперь уже узаконенные отношения, полные любви. Искренней, безусловной, сносящей все преграды на пути. Хотя почему это «конечным»? Все только начинается!

[76] Единственный штат США, где легализовано заключение брачного союза между братом и сестрой.

[77] Сандро Боттичелли — итальянский живописец, один из значимых мастеров эпохи Возрождения, представитель флорентийской школы живописи. Картина «Рождение Венеры» принесла художнику мировую известность.