Святых не кусают

Глава 11. Дорожное происшествие

От того, чтобы покинуть Звезду, Пса отделяло немногое. Процедура проверки документов для выхода… Да и всё.

Если буквальнее - десяток метров и стальная решётка, или же пара минут, пока проверяющий не проглядит все его документы. Довольно скромно, по сравнению с тем, что уже преодолено.

Но невообразимо много для того, чьё время вышло. А интуиция Пса буквально кричала - он больше не званный гость. Лишь чудо, что застряв прямо перед калиткой, хозяева ещё не спустили на него собак. Правда курьер был бы рад немного более достоверным фактам, нежели чутьё, но с учётом мучащих его кошмаров, в этот раз стоит довериться шестому чувству.

Вот только всё, что оставалось, так это ждать, пока излишне старательному стажёру не надоест вчитываться в документы в надежде поймать нарушителя в первый рабочий день, заработав премию, всеобщее уважение, а может и внимание любимой, которая пока ещё даже не знает, что любима. Юношеский максимализм он таков, немного наперекос общественной пользе…

Проверку Пёс прошёл. С плохо скрытым вздохом разочарования парниша дал отмашку напарнику, одобряя первичный допуск, а после подтвердил вторичный и на своём пульте. Словно неохотно, массивные ворота начали подниматься, заставляя тревожащегося Пса отбивать по рулю ещё более нервный ритм - слишком уж медленно…

Спустя всего десяток секунд решётка поднялась достаточно, чтобы проехать, но стражник не отпускал курьера, удерживая важные документы при себе согласно инструкции - до полного открытия врат. А то вдруг кого ещё придавит махиной?

Терпения Пса, в отличие от нервов, хватило бы ещё надолго… Но его паранойя оказалась не безосновательной.

Благодаря зеркалу заднего вида он был единственным, кто заметил, что по огражденной конусами дороге едет кто-то ещё. Вот только чёрный блестящий джип с вооружением на крыше, наплевавший на все пределы скорости в городской черте, принадлежал явно не простым обывателям. И вряд ли даже туристам. Особенно с учётом, что машин было сразу три.

Впрочем, давшая подсказку госпожа фортуна тут же качнула чашу весов и в обратную сторону - то ли чутьё, то ли случайность заставили стоявшего рядом юнца в форме обернуться, чтобы в недоумении уставиться на приближающуюся пылевую бурю.

В то же время контролирующий основной пульт стражник поднял трубку телефона, заведя с кем-то диалог. И пусть стекло не позволяло услышать, о чём речь, но растущее с каждой секундой разговора замешательство на лице офицера говорило само за себя. А уж внимательный взгляд, брошенный на лицо курьера, и заодно на номера его машины, чтобы затем словно неловко потянуться одновременно и к пульту, и к висящей на груди рации…

Пёс не стал медлить.

- Извиняй. - Бросил он стажёру, перед тем как вырвать из его рук пульт, травмируя кисть.

Молодой служащий взвыл от боли, схватившись за неестественно изогнутую конечность, но не глушивший движок в ожидании чего-то подобного курьер рванул вперёд и того раньше. Стражник за стеклом уже не скрываясь долбил по пульту и кричал кому-то в рацию, но решётка не могла закрыться так быстро, а ближайший помощник пытался преодолеть болевой шок.

Впрочем, через пару мгновений Пёс даже помог защитнику Стен, продублировав команду закрытия с захваченного пульта. Ведь теперь решётка не преграждала, а разделяла, и быть может позволит выиграть пару минут у преследователей, что уже подъехали, резко затормозив перед преградой и с руганью высыпавшись наружу, открывая стрельбу. Но с такого расстояния результатом стал единственный звонкий хлопок в районе багажника. Уж там-то дыркой больше, дыркой меньше, доставщик точно не беспокоился…

Напоследок курьер нажал и все прочие кнопки на пульте, некоторые по десятку раз, после бросив алюминиевый коробок вперёд. И удовлетворённо хмыкнув, когда машина подскочила на «кочке». Быть может, это не позволит отменить введённые команды. А может и нет. Теперь Псу оставалось лишь гнать вперёд до предела. И готовиться к бою. Три сотни километров без поворотов и развилок, на его-то драндулете, сколько бы лишних минут доставщик не выиграл… Не оторваться. Но он всё ещё может поставить условия, на которых его догонят.

Жаль только, поблизости никаких заброшенных баз или тайных тропок. По крайней мере, про которые Псу было бы известно. Но и так можно устроить засаду, а может просто спрятаться - только бы подходящее место нашлось. Любое кроме густого незнакомого леса…

Пару километров удалось преодолеть относительно спокойно, лишь редко проверяя зеркало заднего вида. Но гости пришли совсем не оттуда - неожиданная машина показалась спереди. Пёс напрягся, но транспорт ехал в том же направлении, а не наперехват. Да и внешний вид массивного фургона, стоило подъехать… Если подчинённые Императора пошли на подобную маскировку ради одной его поимки, то пострадавшая гордость спецназа уже немалая для того цена.

Радужная раскраска, ужасно броская и яркая. Широкая клоунская улыбка на боку, с выпирающим красным шаром носа. Разнообразные блёстки, помпоны и мишура, щедро присыпанные сверху. Одним словом - самый настоящий цирк на колёсах. Что подтверждала и надпись по другую сторону:

«Цирк ГротескУ»

Несмотря на всю критичность ситуации с погоней, Пёс позволил себе смешок. Вернее, нервно выдохнул воздух, будто хмыкнув - кого только не встретишь за пределами города на их неспокойном веку. Однако появившееся позади пылевое облако с чёрной сердцевиной вернуло хмурую серьёзность.

Вскоре курьер окончательно нагнал неожиданных соседей по маршруту, уверенно идя на обгон, благо, ширина трассы и отсутствие встречного движения располагали к объездам. Но именно в этот момент преследователи, подбиравшиеся всё ближе, решили врубить мигалки с сиреной, ожидаемо привлекши внимание циркачей. Пёс как раз ехал с ними наравне.

Фургон чуть мотнуло в сторону, словно водитель проснулся, и окно рулевой двери шустро опустилось, являя курьеру…

- Здаров! Проблемы с законом? - Прокричал Псу из фургона, предварительно высунувшись по грудь, чтобы категорично осмотреть погоню незнакомец. Вернее, незнакомка. Девушка в костюме ковбоя, весьма достоверном, разве что чересчур открытом, особенно для её нескромных параметров, даже с позиции курьера заметных как заветные для многих 90-60-90.

- Скорее у него со мной… - Не то, что ответил, а скорее пробормотал себе под нос доставщик, но дама услышала, заливисто рассмеявшись:

- Прекрасно понимаю! Мы тоже не то, чтобы любимы публикой. Помочь? - И без мгновения размышлений вильнула фургоном, вырываясь вперёд. Махнула в окно: - Стоп-ай, а там разберёмся!

И ударила по тормозам.

Псу ничего не оставалось, кроме как с руганью тормозить, уходя в сторону, когда на него спереди фактически «упал» фургон. Собственный внедорожник каким-то чудом в виде чёрного песка из-под колёс, невесть откуда взявшегося на асфальтовой трассе, занесло, и чтобы окончательно не улететь в лес пришлось остановиться полностью, встав ровно поперёк дороги. Пугая пустых и зверей ближайшей округи залихватским смехом безбашенной ковбойки, рядом встал грузовик циркачей.

Кое-как выбравшись из-под сидения, продолжавший ругаться курьер с тревогой взглянул на приближавшиеся зловещие джипы и схватился за баранку руля, оглядываясь для разворота, как вдруг в окне двери, после таких выкрутасов выпавшем, возникла лихачка, с улыбкой схватившая Пса за потянувшуюся к коробке передач руку:

- Всё равно ведь не оторвёшься на своей-то колымаге. Так может, положишься на добрых циркачей? У нас с преследующими тебя ребятками свои счёты, а долги нужно выплачивать!

Конечно, курьер бы не доверился случайным, а возможно и неслучайным встречным, тем более каким-то клоунам и артистам, но факт - от преследователей он бы не оторвался прежде, не оторвётся и сейчас, потеряв фору. Возможно, удастся договориться, особенно если прикрыться этими чудаками? А он уже слышал разношёрстные голоса друзей девушки, что выбрались из фургона и были не очень этому рады.

- Ну так что? - Переспросила ковбойка, аккуратно отрывая палец за пальцем от руля. Настойчивая…

- Сам разберусь. - Отдёрнул наглые руки Пёс, но и сам отпустил внедорожник, выбираясь наружу. Впрочем, в этот раз он не оставил оружия, прихватив заодно и гранату. Груз он так просто не отдаст ни одной сволочи, даже разукрашенной и разодетой. Не после того, как чудом сбежал из самого сердца позолоченного гадюшника.

- Как скажешь, герой! - С улыбкой отскочила девушка, забегая вперёд. Курьер бросил чуть тоскливый взгляд на машину, но всё же направился следом, лишь проверил пистолет.

Обогнув замерший перпендикулярно фургон, Пёс вышел к высыпавшимся наружу циркачам, теперь уже в полном сборе. Главная же циркачка уже находилась в центре всего действа, уверенно отвечая на всеобщие вопросы и непринуждённо улыбаясь на ожидаемые возмущения.

Доставщик же, мельком оглядев собравшихся, споткнулся взглядом на каждом. Сутулый парень в очках и модных рубашке-брюках, устало поднявший пятерню в знак приветствия, здоровяк в майке-алкоголичке со внушающим рельефом мышц, сморщивший нос при приближении Пса и чуть оскалившись в знак приветствия, высокий фрик во фраке, в хитрой улыбке наклонив голову курьеру вслед, и даже потерянно стоящие в сторонке… Дети? Он мог лишь отметить себе на будущее расспросить ковбойку о её столь неординарных товарищах поподробнее, как стало не до знакомств - преследователи Звезды всё же настигли их.

Не снижая скорости, первый джип лихо объехал вставший фургон по кромке леса, перегородив путь к внедорожнику Пса, а заодно и к отступлению. Ещё две машины встали вогнутой стрелкой напротив, вместе образовав треугольник. И из каждого угла фигуры на окруженную компашку недвусмысленно смотрело по крупнокалиберному стволу.

Причём у одного из «передних» джипов наверху красовался аж гранатомёт. Наверняка в декларации указанный как средство против особого опасного зверья, но имеющий в загашнике куда как больше бронебойных, фугасов и со слезоточивым газом, нежели шрапнели…

Двери машин открылись и наружу высыпались отряды-тройки в неуклюжей пластинчатой форме, с винтовками и дополнительным щитом у переднего бойца, что упал на колено, прикрывая напарников. Ещё по двое осталось за крупным калибром и у руля, также наготове. Итого по пятеро в каждом джипе.

Безмолвно нацелив оружие, бойцы замерли. И только тогда из снаряжённой гранатомётом, а потому очевидно ведущей машины вышел очередной нескладный, зато куда как более крупный и грозный силуэт в полной броне. Без шлема, но с выпирающим командирским «крылом» из плеча, что прикрывало левую половину головы не хуже прочей брони.

Лицо незнакомца, суровое и безразличное, холодным сканером глаз окинуло присутствующих. Этого хватило чтобы стихли последние несерьёзные смешки, когда артисты окончательно прониклись ситуацией. Встретившись с лидером отряда взглядом, курьер случайно обратил внимание на тёмное пятно под щекой незнакомца. И с удивлением узнал нетипичную татуировку, плющом захватившую нижнюю щеку. А дальше сошлись и телосложение, вместе с малозаметной родинкой под носом:

- Повышение, господин инспектор Саир? - Небрежно хмыкнул Пёс встретившему его в городе и сопроводившему до Центриус-Сити служащему. Но сам подобрался. Условия не располагали, чтобы совпадение можно было считать удачным.

- Перестал прятать в шкафу легатскую броню. - Улыбнулся кончиками губ служащий, щёлкая по совершенно иному, гораздо более полноценному значку на груди.

После полез в нагрудный карман, развернув сложенный лист с до отвратительного золотой печатью, торжественно-меланхолично озвучив:

- Личным указом Императора, оперативному отряду "Сирень" постановляется вернуть курьера, известного как Красный Пёс, вместе со всем его имуществом обратно к правителю Звезды. Особый приоритет - указанному грузу, транспортному ящику с меткой "EF404", чья конфискация разрешена из любых рук отдельным личным указом. В случаи содействия третьих лиц - солидное денежное вознаграждение в рамках оказанной помощи и личная благодарность Императора.

Убрав документ, инспектор вновь улыбнулся Псу, словно виновато:

- Если сдашься сам, то даже не станем надевать наручники, отбирать колюще-режущее и везти в багажнике с решёткой. А скамейки там крайне неудобные, уж поверь…

Циркачи после услышанного как один скосились на доставщика. Но на удивление Пса, ожидавшего совсем иного от «пропащих членов общества», в их взглядах царило любопытство, нежели алчность или неприязнь за доставленные неудобства. Что невольно сближало, когда рядом наконец оказались достойные люди.

- Может и прорвёмся… - Пробормотал совершенно точно не собиравшийся сдаваться курьер, почувствовав себя увереннее среди чистых сердцем ребят. Особенно после того, как они в едином порыве встали по бокам, закрывая его от внимательных взглядов.

- Конечно прорвёмся! - Хлопнула Пса по плечу ковбойка, элегантным сальто оказавшись впереди всех, кокетливо подмигнув инспектору: - Привет, Саирчик! А тебе идёт эта броня! Чего раньше не надевал?

- Джесс, - Скривился тот, наконец уделив внимание и собравшимся циркачам, повторно обведя их уже иным, изучающим взором, после вернувшись к девушке. - Несмотря на былые разногласия, вас это не касается. Отойдёте от Пса с коробкой - и свободны. Достаточно просто не мешать нам, и вас никто не тронет! А если поможете, то мы сумеем пересмотреть ваш статус в Звезде - я поговорил на эту тему с руководством, и они почти согласились. Императору сейчас не до шайки артистов со всей этой историей с доставкой и церковью, и если вы посодействуете в столь важном деле…

- Во-первых, для кого Джесс, а кому Джессика Лин! - Перебила, загнув пальчик девушка. - Во-вторых - да что ты говоришь? - Сложила она второй, продемонстрировав оформившуюся дулю. - Не в твоих полномочиях обещать подобное, мальчонка на побегушках! Что бы там у них сейчас не стряслось, прямой приказ Императора, родной ты мой, останется таковым не раньше, чем до смены власти!

- Джессика… - Мягко попытался встрять в изобличающую тираду инспектор, но не был услышан во всё нарастающем праведном гневе:

- Или нет - отменят и впустят! Через месяцок-другой. Навесив взамен ещё три ограничения, прямо касающихся всех «цирков», а не только развлекательных мероприятий - вот потеха-то будет, да? Всё по канону политических игр, грязных настолько, что чище даже убийства и похищения… - Девушка картинно прикрыла рот ладошкой: - Ой, по больному, да?

- Не вмешивай сюда нас. - Проскрипел зубами служащий. - Денежное вознаграждение вам точно не повредит, сцену можно поставить и за Стеной, а число зрителей добить прямой трансляцией через кабельное на площадях городов. Уж на это моих полномочий, как мальчика на побегушках, хватит. Даже против воли руководства. Но это при вашем содействии Императору и его воли. Без неё…

Саир, окончательно поникнув, умолк, но его бойцы красноречиво взвели курки. Особенно убедительно зазвенели раскручивающиеся вестники смерти, установленные на джипы.

- Угрожа-а-аете-е-е? - Задумчиво протянула ковбойка, облокотившись на Пса и накидывая ему на шею обе руки, словно к вешалке для томных дам. Впрочем, в подобной весьма острой обстановке доставщик стерпел проявленную фривольность. Особенно после реакции новообретённых друзей.

Циркачи не струхнули. Вновь. До слуха Пса донеслись противоречивые обстановке смешок и пренебрежительное цоканье. А следом тихий треск одежды, зловещий потусторонний шёпоток и тяжёлый, нарастающий гул. Любопытнейшая смесь звуков интриговала, но случайно или нет сжавшая хватку Джесс не оставила возможности обернуться. А неожиданно захотелось, когда волосы на затылке начали вставать дыбом.

Мягкая же попытка вырваться из неожиданного захвата обернулась полным провалом - девушка оказалась не только сильна, но и технично умела, не просто закинув руку на плечо и шею, как показалось сначала, а организовав сложный захват. Курьеру оставалось лишь демонстрировать непоколебимую уверенность, втихую наблюдая за происходящим с некоторым трепетом. И что бы ни сотворили артисты за его спиной, это возымело эффект.

Солдаты синхронно вздрогнули. Один и вовсе отшатнулся назад, напряжённо наводя дрожащую винтовкой то на одну цель, то на другую, словно не зная, кто опаснее. Лишь Саир не дрогнул, хоть и нахмурился:

- Ваши фокусы против закона не помогут. Всё ещё можно решить мирно.

- Законы то, законы сё, тьфу! - Неожиданно взъярилась Джесс, ощутимо напрягшись и малость придушив задёргавшегося Пса. - Всю плешь проел, какой ты классный поборник справедливости, да только дальше слов так и не зашёл! Продолжаешь свои манипуляции и угрозы, спасибо хоть ногу никому ещё не прострелил, доказательства серьёзности своих намерений ради! Так и начальство твоё как только не крутит формулировки законов и соглашений ради целей Звезды, а Император впереди всех со своими неуёмными амбициями! Тирания - вот что это!

Инспектора одолел нервный тик.

- Свод законов не менялся с возведения Стен!

- А уточняющие мелкие детали ежегодные соглашения и пересматривания принимаются исключительно демократично, пусть треть избирателей и подкуплена, а ещё треть аккуратно придерживается за горло стальной хваткой людьми из твоего отдела? Ладно уж про демократию и волю народа, но мне казалось, что хотя бы распространяется воля его Величества только на его территорию!

Замерший с вымороженным выражением лица Саир мертвым тоном продекларировал:

- Несмотря на нейтральность центральных трасс, согласно подписанному городами северного округа договору, в особо тяжёлых законодательных случаях право на стороне того, к чьим воротам участок дороги ближе. Мы же не отдалились от врат Звезды и на сотню километров, когда как до Мифрелия все двести.

Пёс даже вспомнил, про что речь, вот только по отношению к курьерам не было никаких официальных порицаний или поблажек, потому на практике обратить нечто подобное в свою пользу не выходило. Оппоненты всецело в своём праве, а мягкий баритон абсолютной уверенности в своей правоте так и подталкивает сложить оружие…

Но на ковбойку это не повлияло:

- Ох, да, помню такой пункт. - В задумчивости приставила девушка пальчик к подбородку, демонстрируя изящно-фиолетовый средний ноготок. - М-м-м, да, очень и очень скользкая лазейка, как раз в духе вашего правителя! Кажется, он этот закон и продавил? Удобно, когда у тебя пять городов и врат - можно от любой проблемы отмахнуться, если только она несёт прибыли меньше, чем невзгод… Вот только какая неурядица - территория-то наша, цирковая!

- От отчаяния вы приватизировали участок дороги? - Приподнял бровь Саир. Кто-то из его бойцов не сдержался, выдав тихий смешок. - Я ждал от тебя чего угодно, Джесс, но надеяться на жалость…

- Джессика Лин! - Оскалилась девушка, перехватывая поданную кем-то сзади стопку бумаг. - А согласно этому замечательному документу, нашему цирку, как уникальной организации в северном округе, чьё затухание нанесёт человечестве неоценимый культурный ущерб, во избежание затруднений при подготовке к выступлениям дозволяется временно владеть землёй на месте нашего концерта, в круге радиусом 20 метров от центра сцены.

Инспектор резко поскучнел.

- Необходимо лишь наличие труппы в полном составе и развёрнутый главный шатёр. А видишь ли, наш фургон и есть основа сцены и шатёр. - Указала циркачка на невесть когда поднятый из недр машины флагшток. Развевающееся полотно демонстрировало всё ту же пренебрежительную клоунскую ухмылку. - Да и ребят я в самоволку не отпускала - все на месте. Так что условия соблюдены, а значит… Будьте добры покинуть нашу землю, уважаемые оккупанты!

- Если я сейчас достану платок с ручкой и напишу, что являюсь владельцем всего золота мира, это ни в одном развитии событий не будет означать…

- Хорошо, что ты спросил! Потому как вот подписи мэров городов со всего северного округа о согласии на исполнение этого небольшого исключения из правил. - Мелькнула кокетливая улыбка. - Нам уже позволительна эта небольшая чисто женская слабость, как организации, не имеющей аналогов, в таких городах и их окрестностях, как Серроний, Уральск, Мифрелий и многих-многих прочих.

- Но сейчас мы в пределах Звезды. Император которой не мог подписать подобного. - Продолжал гнуть свою линию служащий. - И на его земле…

- На его земле, находящейся в пределах северного округа. К которому он до поры до времени Звезду причисляет. На первом же собрании которого решили вопрос о единстве правил при преимуществе большинства. Демократия, дорогой! Потому, имея большинство голосов округа… А на этой скромной бумажке, навскидку, 65% подписей уполномоченных членов собрания… - Девушка резко убрала дурашливый тон. - Так что прочь. С нашей. Территории!

Чистая, незамутнённая ярость, с которой это было сказано, напугала бойцов Звезды в разы сильнее таинственного нечто, что провернули прочие циркачи минутой ранее - в едином порыве солдаты отшагнули, а один из щитовиков даже упал, запнувшись. Слетевший шлем явил ужас на лице парня.

Только Саир остался всё так же невозмутим, изобразив на лице жалостливую печаль:

- Даже если сказанное имеет под собой законные основания. И на твою удочку действительно попалась бо́льшая часть собрания. Значит Императору остаётся лишь стать тем голосом разума, что донесёт истину. Пусть и через силу. Мне жаль, что всё так вышло, Джесс. - Покачав головой, поднял в недвусмысленном жесте руку инспектор, отчего его бойцы, быстро вскочив обратно, подобрались, как и циркачи в ответ. - Как несущий волю правителя Звезды, я…

Торжественная речь была нагло прервана раздавшимся из машины с гранатомётом шипением рации, забормотавшей тихое, повторявшееся:

- Сирень-1, приём. Говорит база, ответьте. Сирень-1, приём…

Лицо Саира исказила гримаса раздражения, но спустя десяток повторений запроса, явно собравшегося дозвониться до инспектора любой ценой, служащий всё же отправился к надрывающейся связи, подняв трубку без отрыва глаз от Пса и циркачей:

- Сирень-1 на связи, приём.

Скомканный и торопливый ответ последовал незамедлительно, но остался лишь для ушей легата. Присутствующим досталась одна только мимика служащего, испытавшего целую гамму эмоций от недоверия и непонимания, до злости и отрицания вкупе с каплей надежды и нерешительности. И среди всего потока речи лишь последняя фраза базы отчего-то просочилась к присутствующим:

- Сирень-1, как поняли?

- База, вас понял. Приступаем к исполнению. - С отсутствующим выражением лица положил трубку Саир. Тяжёлым взглядом прилип ко Псу на долгие мгновения… А после резко отвернулся, кинув краткое:

- Сворачиваемся.

Бойцы без лишних вопросов отступили обратно к джипам, впрочем, сохраняя боевой порядок, отчего процесс затянулся. Что позволило Джесс, наконец отпустив курьера, чуть от этого не упавшего и уже позабывшего как дышать полной грудью, выйти вперёд, зло топнув ножкой:

- Опять?!? Опять просто уйдёшь после всего, что наворотил? И даже не извинишься?!? За нервы, за потраченное время, за чуть не развязанную бойню?

- Сегодня мы разошлись миром. - Упорно смотрел куда угодно, но не на девушку, Саир.

- Лишь потому, что тебя успело остановить начальство, видимо поспешившее с заказом вперёд воли вашего главного ублюдка. - Сплюнула она. - А в следующий раз, кто остановит тебя перед очередным убийством невиновного гражданина, что лишь посмел высказать своё несогласие с позицией Императора? Кто не даст тебе опять оступиться? Те, кто и направили тебя по ложному пути справедливости и закона?

- Джесс…

- Джессика Лин! - Гневно вскинула ковбойка голову. Чтобы понуро опустить: - Теперь уже, Джессика Лин…

Пёс не знал, не мог знать, как эти двое были связаны. Но что-то, это неясное что-то не позволяло инспектору просто уехать, даже когда весь его отряд уже погрузился в транспорт. При всей безэмоциональности смятение так и проскальзывало на его лице. Лишь одинокая циркачка, чьи растрёпанные волосы ласково трепал налетевший ветер, заставила сделать шаг навстречу. Чтобы налететь на ледяную стену ультиматума:

- Хватит с тебя. Хватит с них. Отпусти нас. Отпусти свою «Сирень», велев возвращаться без тебя. Императора, воспротивившись его безразличию к людским судьбам - и пошли с нами. Со мной… - С мольбой попросила девушка, делая робкий шаг навстречу.

Саир поджал губы и остановился, бросив взгляд на ожидавшую его машину. На продолжавшую шипеть рацию, на собственную броню, подпиравшее щёку легатское крыло, кобуру винтовки на боку…

Девушка уловила это сомнение, продолжив попытку продавить приобретённое безразличие стража закона, сделав ещё один шажок:

- Чем ты занимаешься? Это ли труд во имя порядка? Во имя людского покоя? Где тут благо людей, ради которого ты мечтал стать стражем - только и делаешь, что убиваешь одних, обрекая на бесконечные пытки и темницы прочих, лишая солнечного света на всю оставшуюся жизнь тех, у кого эта жизнь после тебя осталась. Этим ли человеком ты хотел стать? Ещё не поздно всё исправить…

И инспектор решился. Дал джипам отмашку, сделал шаг назад…

- Не поздно… - С глазами на мокром месте пробормотала циркачка, бессильно падая на землю.

Тяжело вздохнув, Саир всё же направился к ней. Помог подняться, поправил причёску, обращаясь с ней нежнее, чем с самым хрупким и редким цветком на планете.

- Я не могу всё так оставить. Я правда совершил немало… Сомнительных дел. Звезда действительно относится к человеческим жизням излишне цинично, равняя каждого по пользе и вкладу в процветание. Но я все ещё верю, что однажды смогу повлиять на эту испорченную систему.

- Мы могли бы вместе… - Провела Джесс рукой по щеке офицера.

- Через революцию, подарив населению ещё больше ненависти и мук? - Хмыкнул инспектор, перехватывая пальцы. Упираясь в них лбом. - Неприемлемо. Чинить нужно изнутри. И если не я, то мои последователи и потомки завершат это дело. Не сегодня, не завтра - но однажды. Я попросту не смогу жить дальше, признав все свои грехи ошибкой, не во имя высокой цели, а по глупости. Мне не хватит духу пережить эту правду…

- Какой же ты у меня идиот… - Засмеялась сквозь слёзы девушка.

Давно уже пропала зловещая аура, источаемая артистами, как и успели отъехать два из джипов. Третий же нетерпеливо просигналил, намекая командиру, что они действительно могут уехать и без него.

- Я действительно сожалею, что мы оказались по разные стороны этой истории. Но не намерен отступать. Лишь надеюсь не встретить тебя по иную баррикаду вновь. И желаю тебе забыть меня. Прощай.

Саир искренне поцеловал девушку. И отстранился раньше, чем та успела ответить на его чувства. В два шага преодолел расстояние до джипа, и уже спустя мгновение машина, поднимая пыль, рванула обратно к городским воротам. Два других транспорта аккуратно пристроились рядом.

Воцарилась тишина в которой Пёс ощущал себя по-настоящему лишним, увидевшим нечто, ему совершенно не предназначавшееся. И артисты позади чувствовали себя так же - это слышалось в неловком перешёптывании и переминании с ноги на ногу, в боязни самой возможности нарушить хрупкое равновесие момента.

- Ох, молодёжь, что за драмматики-то пошли, в мои вот годы… - Проворчала рядом с курьером старушка с клюкой, возникшая невесть когда и откуда. Пёс невольно потянулся за пистолетом, но мгновенно передумал, получив навершием из берёзы по руке: - Куда руки! Раньше надо было - инспехтору этому, да по роже, по роже, чтоб и не думал обижать мою девочку. Под-длец! А ты тогда смолчал, вот и сейчас сиди смирно, милок.

Оставив недоумевающего и болезненно потирающего пострадавшие пальцы Пса позади, старушка, охая, побрела к девушке, что продолжала сидеть на земле, подобно кукле, чьи нити кукловод обрезал.

- Что, бросил он тебя, да?

Ковбойка, до того дерзкая и уверенная, что-то невнятно провыла.

- Да и х… - Бабушка скосилась на курьера и артистов. - Да и хворь с ним! К чёрту этих мужиков, одни только беды от них! Тебя, вот, до слёз довёл - ну и на кой нам такой нужен?

В ответ прозвучали утроенные рыдания.

- Да что ты всё бабке старой веришь? Я сколько раз зелья недоваривала? А сколько мы в лесу застревали, поутру на Мухтаре с канистрой добираясь до хоть какого селения? Ну вот и оно! Не твоя это судьбинушка - ошиблась старая, ошиблась. Выпей и забудь! Вон на Стаса лучше глянь, нормальный парень, сам не пропадёт и тебя в обиду не даст, да едва ли как ентот инспехтор посмеет обидеть, уж я пригляжу, уж я чертежи-то его заговорю на пару ласковых…

- Ба! - Возмущённо подняла голову девушка.

- Ну что, «ба»! - Развела руки старушка. - Стараешься им, всё ради них - а они?!? Я, может, ещё правнуков понянчить хочу, а ты всё мужика найти не можешь нормального!

- А Ми да Ни уже не внучки?

- Эти две? Нет ну, внучки конечно… - Скосилась бабка на кого-то из остальной группы циркачей. - Но рано им - сами как дети малые, глаз да глаз за ними! И вообще, с темы-то не съезжай!

- Ну ба…

- Не ба-бкай мне тут! С этим-то хоть, Саиром-кефиром, решили тогда? Не нужен тебе такой хахаль, ему вон, мир во всём мире подавай - а о тебе кто позаботится? Как уйдут на свою войну, так всё - а что полку надо повесить как месяц, так некому!

- Сама повешу, ба… - Утёрла слезы, вставая, циркачка.

- Сама она… - Покачала головой старушка. - А вот не смей сама! Найди такого, чтоб повесил - и на алтарь его, на алтарь скорее, пока какая другая деваха не увела перспективного молодого человека! Всё, давай, соберись. У нас гость вон! - Сощурилась, осматривая детали. - Свободный, к слову. И одежда опрятная. Не гуляет, не пьёт, только тоже с дурью в голове про спасение мира, но ентого ещё можно вылечить, я тебе дам рецептик простенький - готовь вкусно и много, с работы придёт, так в одном фартуке встречай, а как ляжете да свет погаснет…

- Ба! - Покраснела девушка. - Возвращайся в фургон лучше! Холодно на улице, простудишься ещё. Мы закончим и придём.

- Ради них же стараюсь, а они… Тьфу! - Отмахнулась бабулька, шустро поковыляв прочь. Проходя мимо застывшего курьера, подмигнула тому напоследок, и окончательно скрылась в разукрашенном грузовике. Только вот эти алые глаза, смотрящие вглубь, для Пса так и остались с ним, наблюдая и присматривая…

Сбросив наваждение и проводив необычайную личность взглядом, доставщик вернулся к ковбойке. А та уже пришла в себя, с улыбкой подскочив:

- Видишь - разобрались! А без нас бы что делал? Сдался на милость этим идиотам? - Хмыкнула девушка, поправляя сползшую шляпу.

- Если б не звонок… - Покачал головой курьер, решив игнорировать произошедшую ситуацию, шедшую диаметрально противоположно его профилю и навыкам. Не психолог он, и на реабилитацию не нанимался! Да и циркачка выглядела и близко не как глубоко огорчённый и расстроенный человек.

- "Если" - не работает! - Отрезала девушка. А после поникла. - Хотя да, так бы пришлось прикопать бедолаг, а они тут причём - просто добросовестные работяги… Саирчика так и вовсе жалко - у него такие навыки в кровати… А работает на какой-то службе! Но к чёрту его - свалил и свалил.

Пёс лишь мучительно потёр виски, не собираясь даже пытаться выяснить, что из этого шутка, а что нет. И решительно начал выбираться из скучковавшейся труппы циркачей по направлению к внедорожнику.

- Уже уходишь? - Моментально оказалась сбоку ковбойка.

- Дела. - Скупо отрезал Пёс. - Благодарен за помощь, но я спешу. - Захлопнул он дверцу перед лицом девушки. Вот только, даже заведясь, машина отказалась ехать.

Пришлось лезть под капот.

- Может всё же зайдёшь на чай? Чуть не померли все вместе, почти что близкие друзья теперь! Чуть-чуть не прикопали личных порученцев местного царька - так уже и почти лучшие друзья! А там и до родственников недалеко.

- Воздержусь от подобных знакомств. - Скосился Пёс на неспешно утекавшую обратно в фургон группу артистов. И поспешил исправиться: - Ради вашего же блага.

Всё же они ему действительно помогли… А вот масло в движке-то и кончилось, придётся доливать.

- Уж как-нибудь ещё с парой законников справимся. - Отмахнулась девушка. - Этих же прогнали.

- Только благодаря звонку. - Повторно напомнил курьер, заливая оранжеватую жидкость в узкое горлышко. Теперь должна поехать.

Словно в насмешку, с ближайшего дерево, под сенью которого Пёс справился с заносом, упала шишка. И прямо в открытый капот. Отскочила от края, срикошетила об карбюратор… И окончательно порвала трижды перемотанный изолентой провод, да с такой силой, что чёрные искры мелькнули. Выглядывавшая из-под обмотки медь заискрила уже по-нормальному, дёрнулась, что-то в глуби дало тонкую струйку дыма вкупе с лёгким запахом гари, хлопнуло…

И окончательно сдохло с технической точки зрения.

Курьер оставил произошедшее без комментариев. Лишь задрал голову, чтобы убедиться, что на помеси берёзы и лиственницы над ним не было ни единой ни шишки, ни даже иголки. Скосился усталым взглядом на невинно улыбающуюся ковбойку.

- Вот белки-то пошли! - Трижды сморгнула та. - А раз уж ты больше не ездок - мы можем и на трос взять, до ближайшего-то города - как раз знаем хорошую автомастерскую, где быстро, недорого и, главное, без лишних вопросов к природе характерно круглых дыр в обшивке. Ну так что?

- Только до ближайшего города, пока машина не на ходу. - Сдался Пёс.

- Обещаю - тебе понравится! - Подмигнула девушка, вприпрыжку умчавшись обрадовать прочих артистов новостью о попутчике.

Курьер лишь тягостно вздохнул.

Ответвление ⅝

Красный. Синий. Чёрный. Розовый. Два зелёных, занимающих отдельные позиции, но по факту сместившихся между эфемерными точками в единой созависимой системе - тяжёлый болотный в центре и вращающийся вокруг него лёгкий изумрудный. Впрочем, они всё равно считаются двумя разными проявлениями, пусть ныне и не могут друг без друга.

Итого шестеро зависших по кругу сфер. Из семи.

- Не хватает…

Обеспокоенный шёпоток осветил пространство, подметив недостающий фиолетовый прямо позади. Вечно позади, куда не повернись - потому как расположенный в самом центре, окружённый прочими цветами словно звезда планетами.

Точно, фиолетовый ведь - её цвет, цвет странницы духа…

Значит за него можно не беспокоиться. Тусклые прожилки, старые оборвавшиеся нити судьбы, царапины и даже одна глубокая трещина, разорвавшая десятилетия прошлого и ныне несбыточного будущего - но к этому зрелищу она привыкла. На себе смотрелось даже… Гармонично. Соответствовало прожитому и пережитому. Будто длинная борода у умудрённого жизнью волшебника. Да и к чему исправлять в шаге от того, чтобы покинуть этот свет? Тем более что на том её уже заждались. В бестелесном состоянии и за ученицей будет проще присматривать.

К слову о воспитаннице, как там она…

Тонкая путеводная нить ведёт за собой, петляя. Серое пространство стремительно преодолевается километрами за мгновения, при прохождении сквозь отдельные массивные объекты и людские скопления оставляя лёгкую слабость. Благо, путь недалёкий и давно известный.

И вот впереди зависла Лазурь, кишащая мелкими букашками словно муравейник.

- Непорядок. - Покачала головой, смахивая паутинку тревоги с самого края сферы. Развела в стороны руки с возникшими на кончиках пальцев искорками, концентрируясь…

- Вон отсюда! - Топнула, разгоняя дымчатых насекомых-паразитов. Особо крупный, с кулак размером паук имел наглость попытаться спрятаться за проявлением, успев приобрести цвет на качественной добыче. Но голубоватый оттенок не обманул опытную странницу, и вспыхнувшая во все стороны фиолетовая волна на месте удара тростью сожгла паразита, оставив лишь сапфировую пыль, что впиталась в проявление, вернув часть украденных сил.

- Несносный мальчишка! - Удар тростью в раздражении спровоцировал следующую волну, окончательно убравшую следы истощения на фоне нервов и беспокойства. - С таким замечательным отцом и никаких соперниц не нужно - девочка и так себя сожжёт! Проклясть бы, да скопытиться ведь, неодарённый…

Лазурь тревожно замигала, обернулась, немного промазав относительно настоящего местоположения наставницы, послала во все стороны приветственные и вопросительные волны. Прошептала:

- Сама…

Но её не обманешь, скрытый шум беспокойства и волнения стал весомой причиной безмолвно упасть обратно на путеводную нить, оставив ученицу вновь в одиночестве. Если «сама» - то «сама» всё и сразу! Иначе что это за обучение?

Фиолетовая сфера за спиной тревожно замигала, выдавая истинные чувства хотя бы перед самой собой. Да, беспокойно за девочку… Но иначе и нельзя. Ведьмы взрослеют рано. Ведьме внешнего пути придётся и того раньше. Иначе грядущее неспокойное время не переживёт ни она, ни её царство… Но сейчас за неё можно быть спокойной.

Проявление успокоилось, потухнув. И тут же вернуло размеренное сияние, вскипевшее бурной деятельностью.

А как там прочие подопечные? Уж их бы стоило проверить с особой тщательностью! И избирательностью. Уж те ещё непоседы, по сравнению с послушной и старательной ученицей.

Возвращение к сферам подсказало и первого кандидата. Путеводная нить направилась к самой грозной из сфер, яростно пульсирующей и раскидывающей клочья гнева по всему пространству, достигая даже Синего с Чёрным соседей, благо, те давно привыкли к невольному влиянию на их проявления, придумав собственные решения, как избежать духовных помех.

Красный…

По-настоящему звериная ярость могла бы показаться предвестником беды и проблем. Или как минимум серьёзной драки, в которую бойкий юнец вновь влез. Но то была лишь тренировка. Отсутствие поблизости иного другого проявления, даже серого, говорило об этом сполна. Да и, будь бой, прозвучал бы призыв стаи - взглянуть на успехи задиры, восхититься им! Ни в коем случаи не помочь…

Потому исторгающая силу и мощь сфера осталась позади. Зато вот упомянутые соседи, задетые тренировкой друга…

Спокойствие и уверенность. Больше напускные, стоило преодолеть завесу цвета ультрамарина. Абсолютно неумелую, способную лишь на видимые изменения внутреннего мира, никак не задержать. По крайней мере она прошла с лёгкостью. Хотя не могла не отметить, что погорячилась - всплески ярости защита вполне отражала, сохраняя внимание хозяина. Но приход гостя отвлёк без шансов:

- Работаю. - Бросил он краткий комментарий, возвращаясь к решаемым паззлам.

С десяток линий, полосок и фигур, проворачиваемых, закручиваемых и подставляемых друг под друга в разном порядке, пока не будет получен удовлетворительный результат. Именно так в сером пространстве отражался тяжёлый мыслительный процесс. Впрочем, если бы не вплетаемые в составляемую печать нити Тьмы, проявление бы так не реагировало. Но тогда бы и цвет был невпечатлительным, серым, как у обычного человека…

Не став прерывать, ушла обратно по нити. Лишь вплела пару фиолетовых прядей в завесу, усилив ту. А ему потом тренировка по снятию защиты, как закончит…

Следующий подопечный.

Чёрный.

Высокомерие и жадность, настоящие океаны жадности, накопленные за столетия. Чем ближе, тем больше сфера напоминает чёрную дыру, не отпускающую без налога даже прошедший поблизости свет. Так и кляксы гнева, долетающие от Красного соседа, принимаются как бесплатное угощение. Чёрные бесформенные мотки паутины слетаются со всех сторон, оплетают добычу, и спустя минуту расходятся уже с пустого места. Всё на пользу, всё в расход, только так годы превращаются в десятилетия, а столетия в тысячи лет…

Перед посещением приходится вспоминать комбинацию символов кокона - и фиолетовая прядь, растянутая и многократно наложенная, становится элегантной вуалью, укрывающей от самостоятельно рыщущих летучих мышей цвета ночи, коими вблизи обернулись испускания проявления. И подобный образ неудивителен, если знать правду…

Путеводная нить проносит будто сквозь мрачный замок, полный паутины, статуй рыцарей с канделябрами и призраков прошлого, но стоит приблизиться… И будто внутри офиса продаж со скучными бетонными плитами обшивки - столь же спокойно, аккуратно и не подозрительно. Очередное внушение, уже не столь кривое, как у Синего. Лишь висят в цивильной пустоте основа чёрной сферы и десятки серых, скучных и безынициативных сфер поменьше, медленно окутываемых летучими мышами, оставляющих свои метки.

- Не перебарщивай с переговорами. - Нахмурившись, смахнула тростью и фиолетовой плетью чересчур крупных приспешников, вонзивших клыки почти к самым сердцам обычных людей. Подобное вмешательство не только заметно, угрожая маскировке труппы, но и попросту испортит жизнь ни в чём не повинных жителей лишней тревогой и усталостью.

Ничего не понимающие жертвы, резко лишившиеся гипноза, задёргались, затревожились. И, ощутив неожиданный прилив сил, бросились в яростную словесную атаку на орудующего процентами и декларациями переговорщика, попутно смешав ему все нити, висевшие на остальных дипломатах. Невооружённым взглядом было видно, как прилагаемые усилия пришлось удвоить - и это лишь чтобы удержать ситуацию, о том же, чтобы вернуть людишек под полный контроль…

- Старая карга! - Взорвался Чёрный, раскидывая новые нити и тёмные мотки.

Но тому будет полезно. Привык, видите ли, к беззащитным соперникам, расслабился…

Возвращаться к сферам пришлось под яростный писк взлохматившихся летучих мышей, однако опрометчивого нападения не последовало. Хотя, стоило выйти, как оказалась наложена не завеса, но морок, крайне бы затруднивший повторное посещение в ближайшее время. Что вызвало лишь старческий понимающий смешок:

- Обиделся…

Когда-то и она была таким же сорванцом… Впрочем её покойная учительница не согласилась бы, что с годами ведьма исправилась.

Остались только дуо Зелёных и Розовая.

Но если детей как раз лишний раз беспокоить не стоило, лишь иногда проверяя прогресс восстановления и ассимиляции болезнетворной половины, то вот стоило вспомнить самую непоседливую и беспокойную подопечную, являющейся не ученицей, но внучкой, пусть и приёмной…

Фиолетовая сфера пронзительно-тревожно сжалась. Дрогнула. Восстановила дыхание. И послушно направилась вслед за путеводной нитью к обители страсти и пламени. В которой уже который день гостило ещё одно проявление, и на что любящая и беспокоящаяся бабушка уже не могла закрывать глаза, «оставляя дело молодым». Молодые ведь так безрассудны и неопытны…

Вуаль, обзаведшаяся парой дырок после посещения недружелюбного Чёрного, заменяется новой комбинацией символов. Подготовка занимает уже не пару мгновений, но спустя полчаса можно быть уверенным, что этот визит в гости пройдёт незамеченным. И даже путеводная нить петляет иначе, извилистей и изгибистей. Слишком уж много в сером пространстве… Препятствий.

Розовая…

Не было прямых намёков на похоть и разврат. Символики и атрибутики ада. Заготовок заклинаний и комбинаций. Характерных испусканий проявления, от которых тело бросает в дурманящий жар. Образец спокойствия сферы, не испускающей никаких помех или сигналов.

Единственный не недостаток, но черта личности, как фактор расы - чрезмерная открытость. Что отражалось в целой куче воспоминаний и образов, выставленных напоказ. Попросту не скрываемых, если точнее. И каждая яркая эмоция и сцена из жизни - сохранилась во внутреннем пространстве, словно метеоритный пояс на пути к планете. И во всё это даже опытная странница могла легко вляпаться, нарушив право на частную жизнь внучки. Оттого приходилось особенно долго и нудно искать обходные пути и дороги…

Но результат того стоил. Тот самый гость, нашедшийся возле самого́ ядра. Впрочем, увиденное не то, чтобы пришлось по душе - фиолетовый позади замерцал, заворочался…

И был обёрнут в дополнительную вуаль, что висела наготове. Успокоить бы себя в такой ситуации не вышло, но странница подозревала что так получится. Любая хранительница в первую очередь должна знать пределы собственной слабости…

Итак, гость.

К сожалению, не серое проявление.

К ещё большему огорчению, и не полноценное цветное.

Противный жёлтый. Но до ужасного блеклый, едва заметного окраса, словно выцвел на солнце.

Или только недавно получил свой цвет, не успев свыкнуться ещё даже телом, не говоря о внутреннем…

И с подобным… С этим вот… С ним его внучка собирается организовать пару? Едва сдерживаемый вуалью, Фиолетовый задрожал от испытываемой ярости. И мгновенно смолк. Не то, чтобы «она не позволит»…

Но это глупость. И умная девочка, пережившая буквально ад, не могла этого не видеть. «Цветные» с «серыми» не уживаются - неоспоримый факт, а не попытка пресечь запретную любовь. Факт, известный Розовой.

И всё равно томно-алые нити вились из её ядра, опутывая скромного Жёлтого, притягивая к себе, связывая их судьбы…

…

С треском рвясь и нанося ущерб самой себе из-за неполноценности объекта для связи. Пытаясь вновь и вновь, буквально расходуя себя, будто сжигая в пламени любви.

Нельзя подняться вверх по отсутствующим ступеням, как и не получить травму из-за их отсутствия, но спустившись вниз, путь наверх придётся разрушить самостоятельно. Потому как, только стоя на одном уровне можно остаться вместе до конца…

Но не ценой же таких повреждений!

Впрочем…

Вновь разгорячившийся Фиолетовый послушно утих. Не старой ворожеи, с трещиной на проявлении длиной в несколько десятилетий, поучать девочку, которой на расе написано рисковать во имя любви. Но она всё ещё может помочь как любящая бабушка…

Путеводная нить вьётся вдоль разбросанных воспоминаний, но уже с другой целью - отыскать любые следы Жёлтого. Чем больше она узнаёт о том, что между ними было, тем лучше поймёт ситуацию. Сможет раскрыть глаза Розовой, если особенно повезёт…

Или увидит доказательства их истинной любви, одобрив создание связи.

Впрочем, наблюдая как активно сопротивляется проявление гостя, верилось как раз в первое…

Наглое вторжение в личную жизнь началось с самого начала последнего приключения. С площади Звезды, на которую въехал их фургон для отдельного тщательного досмотра по габаритам транспорта. Встречающим офицером оказался именно что Псевдо-Жёлтый:

- Досматривающий Саир, просьба всем пассажирам выйти наготове со своими документами, а ответственному лицу провести экскурсию по внутренним помещениям в целях досмотра.

- День добрый, офицер! - Козырнула внучка с водительского сидения. Приглашающе распахнула дверь: - Что скажете на предложение начать экскурсию с моей кабины? Здесь, конечно, жарковато… Но если вас интересуют документы, то все оригиналы хранятся у меня. Залезайте, офицер!

- Исключительно в рамках досмотра. - Хмурясь, уточнил неприятный тип. Забрался внутрь, тщательно осматриваясь…

Но захлопнувшаяся дверь и задёрнутые створки на окнах не оставили ему шансов, заперев наедине в звукоизоляционном и непросматриваемом помещении с крайне коварной женщиной. Инспектор при исполнении сопротивлялся со всей своей честью, но итог был предрешён, и «проверка документов» заняла целый час, пусть и преисполненный приятным.

Выбравшись наружу малость взлохмаченный офицер продолжил проверку со всей неотвратимостью, не делая скидок на закрытые помещения или возраст приезжих артистов лишь из-за случившегося… События.

Однако остаться столь же беспристрастным по отношению к одной конкретной женщине, тем более что прошедшей все проверки, а значит законно оправданной, у служителя закона не вышло. А там и новые встречи, когда речь зашла об образовании договорённостей между Звездой и бродячим цирком, месте постоя, встречах с ответственными лицами их консультанта-переговорщика…

Следующие воспоминания просматривались лишь мельком и общим планом.

Экскурсия по Северо-Западному городу в поисках подходящей для сцены площадки…

Визит в ресторан-люкс для исследования рациона питания жителей, чтобы уточнить меню ларьков со сластями…

Частное обсуждение танцевальной программы в злопамятной водительской кабине… Иногда дважды за день, потому как находились новые аргументы за и против с обеих сторон…

И как финальный штрих - кольцо. Красивейшее кольцо, сперва приглянувшееся внучке на витрине магазина, а затем случайно купленное офицером и подаренное на «неделю со дня знакомства». Без громких слов, обещаний и многозначительного положения в преклонённом колене - но в красивой коробочке и с сохранённой магазинной биркой - «Молодожёнам» …

А после последовавший за этим серьёзный разговор о намерениях труппы, роковой циркачки и самого инспектора, где так хорошо складывалось, что все они собирались остаться в Звезде на ближайшие лет так пять, а то и навсегда…

И роковой отказ Императора. Последовавшая беседа с предложением изменить свою жизнь, отправившись в совместный вечный путь. Неожиданная позиция офицера, для которого долг оказался не просто пустым звуком.

- Я не могу просто уйти вместе с тобой. Боюсь, нам придётся расстаться.

И последнее прозвучало прямо сейчас, что ворожея поняла лишь по безмолвной тряске, обрушившейся на серое пространство внутреннего мира. Выглянув за сохранённый образ, она застала настоящую катастрофу, в лице рвущихся нитей, что удерживали Псевдо-Жёлтого, его последующее поспешное отступление за пределы чужого ядра и сердца. И возникшую на Розовой сфере трещину, прямо по центру.