Святых не кусают

Глава Финал. На краю света

Дорога заняла какое-то время. Несколько часов. Или дней. Возможно, около недели. Чуть больше, чем несколько бессонных ночей у костра, где, бездумно глядя в то полыхающее, то едва тлеющее пламя, в голове всё равно рождались и умирали мысли. И даже зверьё с пустыми упрямо игнорировали усталый огонёк заблудшей души, ни разу не заявившись. Не рискнули.

Но всё когда-то кончается. Кончился и его последний, порядком затянувшийся, маршрут. Красный Пёс достиг точки назначения.

Стоило понять это, как он остановился лишний раз. И с наслаждением смыл надоевший грим и краску, снял и линзу, долго пытаясь проморгаться уставшим глазом. Тут же с досадой потрепал собственные сухие волосы, всё ещё сожалея о потере, только после короткого ритуала вернувшись на дорогу.

А на последних участках курьера на мотоцикле уже направляли патрули. Впрочем, заплутать на единственной тропе было сложно. Но нужный поворот к свежим следам шин тяжёлого транспорта напролом редкого подлеска - дружелюбно указали. Хоть сходство и склонялось к подозрительным конвоирам и контролёрам, после досмотра-то.

Первая застава открыто и держала на мушке, не церемонясь перед случайным путником - будто таковой мог забрести в подобные дебри. Знаменитый значок курьера и узнаваемый облик - кроме поседевшей шевелюры - стали достаточной причиной для проезда. Разве что в спину не подтолкнули, опознав - его уже ждут, и давно. И кто - сам Епископ…

Знать бы, насколько тот большая шишка в церковной иерархии. Впрочем, замешанный в мероприятие на сотни лайтов, будучи одним из, если не самым главным - с таким человеком лучше не ссориться. Хотя, учитывая, что курьер собирается сделать… Как…

В конце концов, за время путешествия к точке назначения он обзавёлся достаточным количеством врагов, чтобы не переживать, станет ли тех больше. Даже когда речь о могущественной организации с филиалами и верными слугами в каждом городе. Красный Пёс умел находить себе достойные испытания.

А монотонная дорога убаюкивала, навевая старые мысли, размышления и переживания…

Но пролесок кончился. Впереди - небольшая поляна с палаточным городком и парковкой, кпп. К последнему курьер и подрулил. И ещё с минуту пытался привлечь внимание караульного. Тот не то, чтобы спал или рубился в карты, но с нервной тревогой смотрел совсем не в том направлении, куда бы следовало на посту. Где-то там за временным лагерем явно что-то происходило…

И это даже взбодрило Пса, напомнило о его искусстве и задачах, как доставщика-первопроходца, исследователя и разведчика.

Вон ещё пара караульных возле массивной палатки-склада - и оба стоят настороже, обеспокоенно оглядывая каждого проходящего мимо, будто опасаясь попытки захвата арсенала и последующего бунта. Обнимающаяся любовная парочка прячется за будкой возле самого пролеска - но не порыв страсти, парень скорее успокаивает девушку, что нервно теребит подол формы кухарки. Тройка помощников-юнцов в яростном споре меряются бумажками с печатями и подписями. И, найдя на бумагу и камень ножницы, угрюмо разбегаются в стороны.

Если что-то и не происходит, то уже произошло.

- Прибыл, наконец-то. Не спешили вы, курьер…

Его наконец заметили, но увлёкшийся привычным занятием Пёс оказался этому уже не столь рад. Возмущаться не стал - формальности святы.

Вновь проверка документов и обыск. Отобрали и мотоцикл с люлькой - пообещав продержать на стоянке в целости и сохранности до самого его возвращения. Курьер лишь, прощаясь, погладил бок боевого товарища лесника, что за эти дни успел сослужить хорошую службу и ему, ни разу не подведя в нелёгкой дороге.

И, подхватив груз бережно и прочно, приготовился к дальнейшему. Но, несмотря на некоторый хаос, субординация и дисциплина не исчезли - проводить гостя нашлось сразу двое бойцов. Юных, нервничающих, зато знающих своё дело. Ни болтовни, ни пренебрежения - лишь толика опасения и волнений по дороге.

Похвально. И вновь же говорит об уровне здешней организации. На пустой проект столько средств и кадров не выделяют…

В самом сердце лагеря Пса и оставили - у высокого шатра, отличного от тускло-зелёных палаток-казарм вызывающе-красным оттенком. На входе провожающие синхронно повернулись. И так и замерли двумя молчаливыми истуканами, приказав ожидать его святейшество. Предложение было интересным - пошерудить-то в палатке церковной знати. Практически личный кабинет - вон и стол с аккуратными стопками документов. Многообещающий закрытый шкафчик, где едва ли не зарыта пара скелетов, выглядывающее из-под книги с писаниями Света запечатанное письмо с нестандартным сургутом, пустая стойка арсенала, по выемкам которого можно определить, что именно в нём хранят…

Куча возможностей влияния на ситуацию. Но… Но. но.

Вздохнув, курьер словно отпустил недавнее одухотворённое любопытство, устало упав в кресло напротив. Бережно сложил руки поверх груза, закрывая его на коленях от окружающего мира. И, прикрыв глаза, замер. Он слишком устал от всего этого. Враги, неопределённость, Тьма. Истории одной затянувшейся доставки пора бы уже подойти к закономерному концу. Счастливому, несчастливому - хоть какому-то.

И эти мысли вкупе с бездействием говорили лучше прочего о том, что Красному Псу действительно пора на пенсию.

- Приветствую, господин Красный Пёс!

Ожидание не заняло и нескольких минут - если только доставщик ненароком не задремал. А пока курьер раскрыл глаза да обернулся на голос, вошедший успел обойти всю палатку, везде что-то подправив да прихватив. Длинные полы белоснежного одеяния, высокий разукрашенный колпак, сияющий звенящими кольцами навершия посох… Цепкие глаза, острые скулы и застывшая улыбка. Всё вместе - мощная и властная фигура. Серьёзный соперник.

Единственное - уставший. Пёс не смог бы объяснить почему, но явно ощущал утомлённость, исходящую от вошедшего. В мере - похожую на его собственную, словно затянувшаяся история. А отчасти - обыкновенный перерасход сил. Только более глубокий, где перевести дух не хватит пары спокойных минут и даже целого отпуска.

Любопытно…

- А вы не спешили! - Саркастически заметил Епископ, закончив сборы. Замер, вспомнив что-то. Нехотя признал: - Впрочем, к лучшему. Оставьте в шатре всё кроме груза - и поспешим. Предстоит успеть… Многое.

Курьер лишь отстранено кивнул, поднимаясь. Кроме груза нечего было и оставлять. Только лёгкую жалость к мотоциклу с коляской - непонятная уверенность, что за ним он уже не вернётся… Но затем и прощался.

Даже так Епископ ждать не стал, покинув шатёр. Поспешил и курьер. И, подслеповато щурясь от яркого уличного света, едва успел разглядеть за каким поворотом скрылся белоснежный подол провожатого.

Широкий неспешный шаг - именно такое впечатление создавалось об уверенно идущем служителе Света при взгляде со стороны. Пёс бы мог сказать, что тот скорее бежал, чем шёл, и летел, чем бежал, едва поспевая даже нагнав заказчика. Что без сопровождения казалось сколько-то забавным, если вспоминать беспокойство за груз со стороны нанимателя - при таком раскладе доставщик скорее отстанет и заблудится, нежели сбежит.

По пути они завернули к ещё некоторым из отличавшихся палаток, где отдав приказ, где забрав сверток или исписанную бумажку. И прилично наплутав кругами, священник всё же вывел курьера по ту сторону палаточного городка к кпп, аналогичному на въезде.

С той только разницей, что агонизирующие остатки конвоя на обочине сильно портили живописный вид. А ещё тропа… Нет - Тропа!

Как древние князья, утопив в крови свой народ, получали приставки Великих, так и эта некачественная, бугристая пародия на дорогу заслуживала своей заглавной буквы. Не маршрут - отсутствует и асфальт, и бетон. Не тропинка - совсем не узкая скромная щель для пары путников. Именно Тропа. Широкая и надёжная полоса, пробитая прямо сквозь природу. С осколками разбитых ветвей кристаллистых кустарников и кучей трупов зверья тут и там, разной степени целостности.

Будто бульдозер прошёлся, а за ним следом асфальтоукладчики и секаторы-резчики. Вот только безобидная строительная техника на такое зверство не способна…

Епископ не остановился ни на минуту сомнений, уверенно прошагав раненых и разбитую технику мимо. Юнец с блокнотом подбежал сам, едва выдерживая заданным начальством темп и совершенно игнорируя доставщика:

- Указания?

- Не потеряйте до моего возвращения ещё и лагерь. - С издёвкой хмыкнул священник. Но вернул безразличную серьёзность, стоило отойти подальше.

Помощник отстал сразу как получил приказ, за парой поворотов скрылся и палаточный городок… И остались только они двое. Епископ и курьер. И, выйдя на природу, ведущий проповедник сбавил темп в силу аккуратности - они всё же посреди леса - ли возможности поговорить с живой легендой наедине:

- Вижу, вам прилично досталось по пути. Едва ли вы начинали на мотоцикле и, - Язвительный смешок. - в обносках.

- Ваш лагерь, вероятно, тоже ставили не возле разбитого конвоя. - Скупо парировал Пёс.

- Ради великих целей приходится идти на жертвы… - Уклончиво ответил священник. Качнул посохом, вызвав тонкий луч света, пронзивший прятавшегося в кустах худощавого волка. - Но что насчёт вас? Уже думали, чем займётесь после доставки? Уверен, у вас были и собственные накопления, но теперь вы нескромно зажиточны. Откровенно богаты, что уж там! В работе нет необходимости, да и едва ли вас выпустят ещё хоть на одно задание - возраст берёт своё, а живая легенда выгоднее мертвой. Что будете делать тогда? Что будете делать… После?

Пёс аж споткнулся, остановившись взглянуть на Епископа новым взглядом. Возникло сожаление об оставленном за спиной лагере - захотелось повторно осмотреть и его, отыскав под мишурой организованности признаки прогнившей сырой ямы. Неужели, его опять станут уговаривать?

- Ни детей, ни внуков - так и станете прозябать остаток века в паре с алкоголем? Не в вашем духе, уважаемый. Вы трудолюбивы… А Свет способен дать вам желаемое. Должность, подчинённых, командировки - что будет угодно. И даже больше… - Служитель с хищной улыбкой нагнулся к самому лицу. - Знания, которые вам и не снились… Про Свет, Тьму… За полтора столетия были приоткрыты завесы многих тайн.

Бандиты, смертники, союз городов, соседний округ - а теперь и сама церковь, наконец, обратила на него взгляд? Не желает, чтобы секрет груза ушёл дальше одинокого курьера? Или очередные политические игры против общины доставщиков? Уход легенды доставки к священникам действительно бы пошатнул текущее хрупкое равновесие, а с учётом этого таинственного проекта на краю материка, куда Пёс столько времени вёз неприглядный деревяный ящик…

Кто-то явно нацелен на монополизацию собственной власти.

- Но не тороплю вас с ответом. - Отпрянул Епископ, продолжив шаг как ни в чём не бывало. - Уверен, увиденное дальше ещё заставит вас изменить своё закостенелое мнение. Если явление чудес Света не справится, то и ничто не в силах.

- Явете… Чудо? - Передёрнуло Пса.

Перед глазами возникла картина правды о грузе, его содержимом. Нахлынуло отвращение и злость - какое же чудо ему собираются показать, сотворить с…

Священник же воспринял выражение лица курьера по-своему, одухотворённо вскинув засиявший посох:

- Незабвенное истинное чудо! Невозможную победу над вечным врагом!

Испепелившая тройку пустых вспышка Света ещё несколько долгих мгновений грела возвышенного жреца, но наконец его полубезумное выражение лица спало и со вздохом он продолжил маршрут.

А Красный Пёс направился следом. Такой же тихий и отдалённый от происходящего. Внешне. Но внутри уже полыхал огонь чувств. Преимущественно глубокого чёрного цвета.

…

- Дошли. К сожалению, пусть мы и ждали вас столько времени, сегодня не лучший день для первого впечатления о будущей столице мира. Надеюсь, вся эта кровь и пожарище не омрачат вашей памяти накануне столь знаменательного события - как очевидцу предстоящего, вам ещё отвечать на многочисленные интервью, и не хотелось бы неправильного впечатления у сторонних читателей…

- Ничего особенного. Я уже видел… Смерти.

И всё же ком подкатил к горлу курьера, стоило осмотреться внимательнее. Вокруг форта, к которому они подошли, произошла настоящая бойня. И пусть уставшие выжившие разбирали её не первый час - оставалось достаточно тел как зверья, так и людей, не говоря уже о сразу нескольких кучах металлолома, в силуэтах которых можно было узнать бывшие БТР-ы, ещё недавно хранивших бойцов.

Действительно - то ещё зрелище.

- Вот и прекрасно. Спустя каких-то жалких пару лет никто и подумать не смеет, что когда-то на площади первохрама царило подобное непотребство. Ну да пойдём, курьер. До конца твоего долгого пути осталось совсем немного…

Пройдя сквозь ворота, Епископ и Пёс оказались во внутреннем дворе, по факту в большой бетонной коробки с парой приземлённых зданий. И здесь тоже хватало следов бойни - впитавшаяся в землю и бетонные плиты кровь, следы от пуль и костей. Но уже ни единого тела. И вообще никого. Только эти двое, да странная махина по центру двора. К ней священник, преисполнившись одухотворенного, и направился.

- Сияй. - Коротко поклонился он конструкции. И, наконец, потребовал того, чего Пёс ожидал ещё с первых секунд их встречи. - Груз, курьер.

С задумчивым кивком он послушно достал коробку. Бросил долгий взгляд на улыбающегося жреца. И отдал ему требуемое.

Епископ к чему-то прислушался. И, расцветя улыбкой, тихо выдохнул, с любовью погладив груз. Только тогда курьер спросил, отходя на шаг:

- Так, что вы собираетесь делать с ребёнком?

- Всё же вскрыл посылку. - Усмехнулся священник. - Впрочем, уже неважно. Да и было бы удивительно иное, после всего пережитого тобой-то, хотя бы в горячке боя поймав шальную пулю, или же из любопытства к причине подобного риска своей драгоценной жизнью. Неважно. Дите у алтаря - и это главное.

- Повторюсь - зачем? - Насупился доставщик, не услышав ответа.

Епископ отложил ящик за спину, перехватив посох двумя руками. Отстранил взгляд к высокому.

- Тебе ли не знать, курьер, что наши предки совершили величайшую за историю мира ошибку, призвав Тьму? Она появилась громко, подобно взрыву, разрушив много жизней и старый уклад. А затем неподобающе скромно застыла в своих свершениях, будто впав в долгий сон. Лишь изредка облака смертельных чернил сдвигаются с насиженных мест. И с годами это происходит чаще.

- Я слышал обратное. - Нахмурился доставщик, вспоминая, как даже его за время одной-единственной, пусть и затянувшейся доставки успела затронуть трагедия с переместившейся чертой. Впервые за всю его карьеру.

- Будто кто-то рискнёт плодить панику независимым исследованием - нужные архивы далеко вне доступа простых граждан. Ещё бы - ведь даже города, последние оплоты человечества - и те в опасности, несмотря на ограды из лайтов, храмы и священников. Кто в таком случаи поверит церкви ещё раз?

- Так дело в деньгах…

- В последователях! В попустительстве продажных и ленивых мэров, недооценивающих грязных еретиков, что смеют восхвалять опустившуюся на наши головы беду, следовать ей! - Распалился Епископ, стукнув посохом. Смахнув упавшую на глаза челку, сказал уже спокойнее: - Но и в деньгах, конечно. Во власти, влиянии. Пригодны все средства, чтобы привести человечество на путь истинный.

- Как фанатично. - Усмехнулся курьер. Своё решение он уже принял. Теперь окончательно. - И всё же - зачем ребёнок?

- Не ребёнок - агнец, посланный самим Светом! Первый из многих, но неповторимый! Святое дитя грешного эксперимента, единственного, что дозволил патриарх. Всё зло, всю въевшуюся в человеческую плоть Тьму забрала на себя мать. Свет же влился в ребёнка, стал его вторым именем и сутью. Настоящий ангел, а не дитя…

- Отвратительно.

- Именно! - Возмущённо потряс посохом священник. - Человеку не дозволено вставать на одну ступеньку со Светом, даже как его помощник, верная рука и проводник воли. Мы ниже этого, недостойны. Уж точно не какой-то там младенец. - С отвращением, перебивающим всю прошлую любовь, взглянул на ящик Епископ. А курьер наконец понял.

Безумец. Это служитель Света просто безумец, как и все они в своей пастве. А ещё гордец, завидующий, что вся эта невиданная сила и великая миссия достались не ему, отдавшему служению годы жизни, а какому-то ребёнку.

И им он должен был доставить груз?

Неожиданно стало просто и легко, словно с плеч спал тяжелый груз. На лицо сама собой наползла улыбка, с плеч словно свалилась гора.

Пёс позволил себе лишь коротко хмыкнуть. Чтобы заставить Епископа в недоумении нахмуриться, хватило и этого:

- Что смешного?

- Не обращайте внимания. - С улыбкой отмахнулся курьер. С усилием задавил её. - И что с грешным ребёнком станет? А главное - ради чего?

- Священный сосуд ляжет в основу алтаря, на постоянной основе отгоняющем любые проявления Тьмы. Первый испытательный объект, за которым последуют многие другие по территории всего округа, и что позволит проникнуть в погруженные во мрак глубины данной военной базы, где должно храниться оружие последней воли старой эпохи. Крупный шаг церкви к победе по обоим фронтам.

- И раз вы мне это говорите…

- То легенда северного округа либо меняет веру, либо трагично доставляет последнюю посылку ценой собственной жизни.

- Как предсказуемо.

- И более чем надёжно. Можешь оставаться любого предрассудка о «фанатиках» - но глупцы не стоят у власти, особенно незримой.

- Тогда действуй, вы победили, мои руки связаны! - Показушно взмахнул курьер. - Мне остаётся лишь действительно наблюдать, запечатлев в собственной памяти происходящее чудо для потомков и газет.

- Правильный выбор. - Довольно кивнул священнослужитель. - Достаточно оттягивать священный час - время пришло.

Взмахом посоха Епископ вызвал очередную иллюминацию, что заполнила несколько бутылей и банок по краям алтаря, схем, печатей. Лёгкий толчок - и конструкция начала неспешно раскручиваться, разгораясь, поскрипывая и сверкая. А в центре недвижимый гнутый прямоугольник доверху заполненный лайтами. А если присмотреться - натуральный гроб без крышки.

- Так станет же грешное дитя светочом, искупив своё рождение Светом! Сияй!

Высокопарно воздев и воткнув в алтарь посох, священник спешно вернулся к грузу, вручную оторвав хрупкие деревяшки ящика… И изумленно застыв.

- Где.

Вместо янтарной капсулы со священным дитём внутри обнаружился скромный мешочек лайтов, сумевший временно обмануть чутьё верующего.

Певучий и звонкий ещё не далее, как минуту назад, голос священника высох и охрип, выдавая нешуточное нетерпение его владельца. Возможно, курьера действительно ждали слишком долго, а быть может, единожды раскрутив, алтарь уже повторно не запустить, ограничивая время для проведения ритуала.

Не сильно важно, ведь задерживаться среди безумцев и их слуг Красный Пёс не собирался.

- Его потерял? - Развернул кулёк с ребёнком курьер.

Тем днём у лесника доставщик заполучил как много вопросов, так и немало ответов. За неброским ящиком скрывался живой младенец. Все вопросы к транспортировке которого снимала непонятная оранжевая капсула, будто из прозрачной смолы, но с микросхемами и нитями проводов. Эту ячейку жизни Пёс и изъял, оставив священника с носом. Теперь дело оставалось за малым - сбежать.

Но что-то оптимизмом в ситуации и не пахло, даже несмотря на самоуверенно-насмешливый настрой, сбить который никакими мыслями о серьёзности ситуации не удавалось. Благо, помог сам Епископ.

Пусть и лишенный непонятного посоха, ставшего частью алтаря, священник оставался любимцем Света, не лишенный его внимания. И по первому же жесту с указательного пальца, будто с воображаемого пистолетика, выстрелил тонкий луч, пробивший плечо курьера насквозь.

От следующего заклинания - а чем-то иным назвать творящуюся магию было сложно - Пёс увернулся. С трудом избежал и третьего луча. И, наконец, не по-мужски прикрылся капсулой с ребёнком.

- Он нужен вам живым.

- В отличие от тебя. И мне уж хватит меткости…

Этот луч пробил щеку и задел ухо. На языке сразу стало солёно от заполнившей рот крови. Но это ещё везение - чудом успел дернуться в сторону, первый прицел шёл ровно между глаз.

- Даже после смерти обычного человека мозг живёт ещё несколько минут - чего достаточно для ритуала. Но мессия? Убитый Светом? Собака не откусит собственного хвоста… Но вот ты мог бы и умереть наконец, Пёс.

Рана в плече, наконец, проявила себя - стало труднее двигаться, дышать. И от следующего уже луча курьер не уклонился, обзаведясь ещё одной дыркой в районе голени. Тут уже с трудом удавалось просто стоять.

А Епископ наслаждался казнью еретика, подойдя к доставщику вплотную, приставив игрушечный пистолетик почти прямо ко лбу:

- Последние слова?

Но курьер лишь тихо рассмеялся:

- Долго же ты…

Прежде чем священник понял хоть что-то и успел выстрелить, предотвращая трагедию, из груди Пса хлынула настоящая Тьма.

Humilit é

Епископ отпрыгнул прочь, исторгая десятки мощных лучей навстречу ворочавшемуся порождению, но курьер показал внимания не больше чем на дуновение ветерка, весь обратившись ко внутреннему диалогу. В этот раз его не уговаривали - кричали, требуя:

- Прими! Обратись! Согласись!

- Согласие - вот твоя слабость, верно? Контракт ограничивает тебя, сдерживает, и лишь когда обе стороны готовы к слиянию…

- Сотвори, протяни, попроси!

Как и тогда, возле дороги, навстречу доставщику была брошена спасительная верёвка. Словно длань ангела, ниспадающая с глубин, уверенно приближаясь. И резко замерла, натянувшись до предела, не в силах достать совсем немного, совсем чуть-чуть - пока не согласится и вторая сторона…

Хлынула целая куча уже не верёвок - хищных лиан, плетей, рвущихся из кожи, но не в силах достать курьера.

- Прими!

Пёс потянулся навстречу. Достал самой прочной длани договора буквально кончиком пальца, уже ощущая её предвкушение предстоящему, её наслаждение кровью…

И резко схватился за неё, дёргая на себя, утягивая переговорщика Тьмы за собой на дно.

- Что ты творишь!?!

Лианы в панике бросились прочь, но рванулся вперёд уже сам Пёс, хватая верёвки одну за другой, стягивая их, скручивая в натуральный узёл, что рвался вырваться - и не мог.

- Пусти…

- Эта сила нужна мне сейчас. Не волнуйся - я израсходую всё, что есть, и отпущу тебя обратно в место, которому ты и должен принадлежать - в пучину небытия.

- Тебя накажут… Она не простит…

- Плевать.

- Она не обратит свой взор… Не услышит твой голос… А ты не услышишь больше её…

- Звучит даже лучше, чем я смел надеяться.

- Не без смертного тела, что уже неспособно жить само, без подпитки…

Пёс, наконец, открыл глаза, в реальном, не метафоричном мире. Всё тот же форт, но Епископ более не тратит силы на бесполезную пальбу - стоит напротив, внимательно осматривая порождение. С выражением презрения, сцедил:

- Умри, нечисть.

Этот поток Света был несравним в своей мощи - ибо источником послужил раскрутившийся алтарь, посох в его центре. Вскинувшиеся чернильные щупальца выиграли мгновения на то, чтобы сместиться с его пути.

- Ничего, ничего… - Бормотал священник, с ненавистью наблюдая за смертельными салочками, когда поток уже начал тускнеть, сопровождаемый звоном треснувшего от пропускаемой мощи посоха. - Завершение ритуала не оставит от тебя и следа, мерзкое создание.

Только сейчас Пёс заметил капсулу с ребёнком, что Епископ невесть когда успел подобрать. Рванулся было вперёд…

- Задержите его!

Паладины и бойцы, ещё недавно убиравшие павших товарищей снаружи форта, успели вернуться и окружить порождение Тьмы, всё это время поджидая момент. И вместе с приказом проявили собственные редкие способности, как и не греша воспользоваться взрывчаткой, что ранила не меньше.

Тело Пса рвали на куски и ошмётки, его жгли и рубили, щупальца испепеляли, а лужи втаптывали в грязь. Прислужники Света действовали как единый слаженный механизм по утилизации темных порождений, уверенность в своей победе проявилась не в расслабившемся настроении, а восхвалением Света, призывом в последнем рывке сил добить нечисть. Епископ даже оставил собственный вклад, прекратив пускать лучи - но, воздев дитя над головой и алтарем, мерным речитативом начал молитвенный ритуал жертвы.

Жаль только…

Все они, в отличие от хватившего Тьмы курьера, были смертны.

…

- Тише-тише… Всё закончилось. Что только с тобой делать, малышка?

Стоило аккуратно проткнуть капсулу щупальцем, как та скукожилась и распалась, спав словно иссохшая кожура. А ребёнок потянулся и проснулся, с интересом разглядывая «маму».

- Надеюсь, ты не голоден. Боюсь, я смог бы напоить тебя разве что кровью. Что вполне в духе места твоих родов, но едва ли полезно, дите Света.

Пёс старался не смотреть по сторонам. Чуть придя в себя, он уже был не столь в восторге от пришедшего ему на ум решения и его последствий. И мог лишь гадать, сколько ему осталось часов, дней, а может и минут. Нужно было лишь успеть найти ребёнку опекуна до момента расплаты.

Неожиданно рукам стало тепло. Ещё секунду курьер соображал, что он наблюдает, и лишь затем отвернул радостного ребёнка в сторону.

- Даже так? И с этим ты вступил в наш грешный мир, дитя Света? Да уж, настоящий… Девочка?

Лицо Пса приобрело задумчивое выражение, что, впрочем, не помешало параллельно искать более-менее чистые тряпки на бельё ребёнку. Чуть более сухому, и теперь ещё и розового оттенка. К сожалению, вокруг преобладал ярко-алый, там, где на бетонных плитах ещё не впитала земля.

- Пошли, чудо. Пришла пора познакомиться с миром, что так желал твоей смерти.

Тихий, едва начавшийся плач удалось прервать импровизированной соской - реквизированный с остатков алтаря лайт на самом кончике одного из щупалец, что от контакта с противоположной стихией натурально плавилось, но держалось.

Подобное угощение малышке пришлось более чем по вкусу - та начала не только радостно смеяться, но и натурально сиять, причиняя Псу ощутимый дискомфорт. Однако на его удивление, следом за болью пришло облегчение, словно искупление. Только начавшие иссякать, пусть и понемногу, силы вернулись. Но будто заряд батарейки, стали совершенно иной природы, как если бы сменились с «минуса» на «плюс».

- Впрочем, с этим миром мы ещё повоюем, Солнышко. - Потрепал воодушевлённый курьер девочку по голове.