Танцор Ветра. Том 2

Глава 10

Меня раздирал смех. Прислонившись к холодной стене, я смеялся как проклятый. Это какой-то бред. Притом полнейший. Я пришел сюда, чтобы найти что-то, что поможет мне выбраться из этой гребаной тюрьмы, а нашел должность, от которой нельзя отказаться. В древних легендах есть рассказы о владыках Изнанки — мертвого мира, который хочет, чтобы все стало таким же спокойным и рассудительным. Вот только о таких вещах принято рассказывать, когда солнце в зените и никакой призрак не может воплотиться. Люди слишком боятся смерти и всего, что с ней связано.

По моим ощущениям, когда-то очень давно я был обычным вором, что учился у лучшего в Подлунном мире наставника, — да будет его перерождение удачным. Я был ловким, быстрым и крайне отчаянным, верящим в свое превосходство — хоть в скрытом проникновении, хоть в схватке со сталью в руках. Передо мной не мог устоять ни один замок, я обходил любые ловушки. Срезать кошель или подменить документы для меня было пустяком. А потом наставник погиб — и все пошло к демонам.

Да, я стал самым молодым мастером-вором. И что с того? Ублюдки-старейшины, что говорили о величии и свободе мира Цзянху, оказались лишь кучкой лицемеров, что заботятся о своем кармане и лижут пятки высокородным. Нужно быть честным с собой — мне с ними не по пути. И не потому, что на моих руках кровь Фу Шана и его людей. Нет, этот выродок заслужил свою смерть, и в случае чего я смогу оправдаться перед судом гильдии. Проблема в том, что я больше не чувствую себя одним из них.

Тайная канцелярия и Мэй Лин… От воспоминания о ночах, проведенных с этой девушкой, моя кровь стала горячее, но я помню, кто она такая и в каком звании. Служить им, защищая людей, как когда-то наставник? Пока не знаю, мой ли это путь. Но они делают полезное дело.

Кровь Дракона Неба, что пробудилась в моих жилах, делала меня изгоем даже среди аристократии. Если я правильно понял голос в своей голове, когда проходил перековку в Обители, то стоит кому-то из знающих узнать — и смерть окажется для меня желанным выходом. Поэтому лучшая тактика — не отсвечивать.

Теперь же у меня есть еще один путь. Путь служения иерархии Изнанки. Вот только все легенды говорят, что на этом пути легко перестать быть человеком. А я хочу, чтобы моя кровь была горяча и я мог радоваться жизни.

Все это говорило лишь об одном — мне нужен свой собственный путь, который я смогу проложить сквозь любые препятствия. Быть может, именно за этим меня готовил наставник.

Мои мысли прервал очередной болезненный спазм, который был намного сильнее всех предыдущих. Выругавшись, я всмотрелся и увидел новый глиф, что появился перед моим внутренним взором.

Принять статус Призрачной Канцелярии

И самое поганое — я даже не мог отказаться. Глубоко вздохнув, я мысленно потянулся к этому серому знаку, по которому тут же пробежали всполохи, больше похожие на лунные блики по озерной глади.

Свет на мгновение померк, а я стоял, как вкопанный, ощущая, что мой мир меняется, а вместе с ним и призрачная панель, ставшая частью меня с того момента, как я осознал себя драконорожденным. Пульсация эссенции в груди замедлилась, затем — оборвалась. На мгновение она стала совершенно пустой, будто кто-то стер любые упоминания. Не успел я ужаснуться, как перед глазами появилась новая надпись:

ИНТЕРФЕЙС ОБНОВЛЕН.

Слова возникли в воздухе — рваные, чуждые, обрамленные отсветами лунного сияния. Панель — если ее еще можно было так назвать — изменилась.

Теперь она походила на отражение в темной воде, зыбкое и нереальное. Сами столбцы стали уже, начертание — строже. Внутри меня возникло странное сравнение: эти иероглифы выглядели, словно их писали кистью, обмакнутой в чернила, сделанные из пепла мертвецов. Свет тоже изменился: вместо уже привычного теперь все выглядело как холодное серебро с легким синим отливом.

В самом верху появилась новая запись:

Статус в Призрачной Канцелярии — управляющий шахтой

Ранг: 8 (на испытательном сроке)

Это выглядело как клеймо Изнанки, выжженное на внутренней стороне взгляда. Рядом — не просто символ, а печать, неведомый знак, вырезанный тончайшими штрихами. Его невозможно было описать, как невозможно вспомнить лицо умершего, если ты никогда его не знал. Но он был — и от него исходило ощущение могущества. Судя по всему, это — печать самой Призрачной Канцелярии.

Шкала эссенции пульсировала, но теперь рядом с привычной — белой, ровной, живущей в ритме моего дыхания — появилась вторая.

Эссенция (Изнанка): 50/50

Она была короче, темнее. Словно белая ткань погребального савана, измазанная кладбищенской землей. Полупрозрачная, будто тень от первичной шкалы, но при этом абсолютно полная. Она как бы говорила мне, что теперь у меня есть реальный шанс выбраться из всего этого дерьма. Но стоило мне чуть задержать взгляд на обеих шкалах, как тут же всплыло предупреждение.

Это был не звук, не голос, а мысль, рожденная в глубинах моего сознания:

Предупреждение: недопустимо истощение обеих шкал одновременно. Нарушение приведет к сбою функций, нарушению границы и возможному поглощению личностью низшего порядка. Продолжайте с осторожностью.

Я сглотнул. Горло было сухим, как будто я не пил несколько дней. Поглощение личностью низшего порядка… Судя по всему, если я потрачу обе шкалы полностью, то вместо Фэн Лао это тело займет какой-то призрак.

Внутри появилось зерно паники, которое я тут же подавил. Да, это риск. Но без риска не бывает развития. Практика показала, что шкала эссенции может расти, а значит, мне будет гораздо проще удерживать себя в рамках.

Вдох — выдох, и я продолжил исследование изменений. Все базовые функции остались прежними, разве что их глифы слегка поблекли, будто покрылись инеем. И я ощущал, что эссенция Изнанки даст мне новые возможности по использованию моих способностей.

Теперь я стал не просто вором. Я стал частью системы — и мне нужно понять, как с ней работать.

К демонам все сомнения! Мне дали шанс, пусть рискованный, но шанс. И если я теперь управляющий — пусть даже на испытательном сроке — значит, у меня есть право… нет, обязанность навести порядок. И для этого нужно знать, чем именно я управляю. А потом уже пойму как пройти этот испытательный срок.

Первым делом надо осмотреть стол моего предшественника. Мало ли что полезного окажется у чиновника такого ранга. Я подошел ближе и начал осмотр.

Широкий, черный, лакированным до зеркального блеска. И как и все здесь без единой крупинки пыли. Такое ощущение, что здесь не убирали. Просто чья-то воля запретила пыли здесь появляться.

На первый взгляд ничего необычного. В углу стола, на резной подставке из красного дерева — набор кистей, каждая строго своего размера, аккуратно подписанная тонкими и очень четкими иероглифами. Чернильница из черной яшмы сияла будто ее только что отполировали. Под ней — плотная прокладка из рисовой бумаги с едва заметным узором, чтобы чернила не испачкали идеальный стол.

По правую руку — несколько табличек допуска. Самая верхняя — нефритовая, с вырезанной печатью Министерства обрядов: стилизованное пламя окруженное символами пяти великих драконов, внутри которого пряталась капля крови. Ни имени, ни титула — только символ и допуск к делам, чьи названия не произносились. Ниже — табличка Министерства горны тюрем, еще более лаконичная: три вертикальные черты, пересеченные диагональной. Символ решетки удерживающей каторжников от побега.

Больше всего меня смущало, что тут не было ни одной личной вещи. Ни фигурки для медитации, ни амулета, ни баночки с чаем, ни каллиграфии на стене. Даже черепаховая печать, обычно даруемая за выслугу, отсутствовала.

Он не жил за этим столом. Он служил. Без права на собственный жест, без тени индивидуального вкуса. Не человек — исполняющий волю канцелярии. Неудивительно, что он стал призраком. Это было не наказание. Это было логическое продолжение.

Мое внимание зацепилось за несколько деталей, выбивавшихся из общей схемы.

Во-первых, счеты. Древняя модель, из черного дерева, с костяными бусинами. Не церемониальные. Рабочие. Изношенные пальцами — но не до потертости, а до зеркального блеска. Их брали в руки не реже, чем писали отчеты. Судя по всему он лично занимался составлением финансовых отчетов не доверяя их помощникам.

Рядом лежал отполированный серебряный колокольчик. Таким призывают слуг. Первой мыслью было сунуть его в карман, но тут же возник вопрос. А зачем? Обменять у Фанга на что-то? Но это только создаст лишние вопросы. Так что не вариант.

И наконец — карта. Она была аккуратно сложена и развернув ее я едва сдержал ликующий возглас. Передо мной раскинулась сеть туннелей, штреков, вентиляционных проходов, подъемников, вспомогательных шахт, технических карманов и водоотводных каналов. Каждая галерея была обозначена с нумерацией. Четкая система, строгая. Основные шахты — черные линии, вторичные — тоньше и чуть светлее, пунктиром — засыпанные или непроверенные. Маркировка датирована — год, инспектор, пометка о статусе. В отдельных местах кто-то чернильной кистью аккуратно добавил поправки: обвалы, износ конструкции, выход газа. Настоящая рабочая карта, а не украшение.

И я видел, что прежний чиновник был сверх скрупулезен. У него была цель — контроль. Эта карта не рисовалась ради галочки. Она помогала соблюдать порядок и поэтому для него она была важна. Теперь я понял почему она лежала на столе. Это такой же символ власти и порядка как и все остальное.

Я вгляделся в правый нижний угол, ближе к полям с подписями. Там начиналась сеть вентиляционных туннелей — тончайшие линии, как жилки на старом листе. Я наклонился ближе, следуя их ходу. Эти туннели не использовались как рабочие проходы. Они не предназначались для перемещения людей. Но, всегда есть но. Если я смогу в них поместиться, то это мой шанс на побег, ведь некоторые из них поднимались наверх к самой поверхности.

Настроение стремительно повышалось. Стоит мне выбраться наружу и я смогу раствориться среди обычных жителей. У меня нет ни рабских татуировок ни каторжного клейма. Остается лишь вопрос, что делать с моим новым статусом?

Если я управляющий, то значит должен находиться в этой проклятой шахте. Хотя если учесть, что я отпустил все души привязанные к этому месту, а я живой, то значит мне надо придумать как отчитаться перед призраками, что этот объект больше не интересен для канцелярии.

Обдумывая, как все это красиво обставить я продолжал исследовать кабинет. Куча шкафов забитых аккуратно пронумерованными свитками были для меня совершенно бесполезны. Закончив осмотр я понял, что мне что-то смущает. Какая-то неправильность. Вопрос какая?

Погрузившись в себя я медленно начал вновь осматривать кабинет и тут до меня дошло, что расстояние между шкафами, на одной стене, было слишком велико, чтобы быть идеально симметричным. Каким оно должно быть у такого педанта. И стоило у меня появится этой мысли как тут же я вспомнил карту на полу по пути сюда. На ней было указано: здесь есть еще одно помещение. Судя по расположению, оно может скрываться только за этой стеной.

Подойдя к стене, я начал осмотр. Аккуратно и очень внимательно осматривать участок между шкафами. Шаг за шагом, пальцами ощупывать каждый выступ, каждую трещину в камне. Стена была такой же безупречной, как и все остальное здесь — холодный мрамор, приглушенный свет, никакой пыли. Но расстояние между шкафами действительно выбивалось из общей симметрии. Как будто кто-то оставил зазор с определенной целью.

Спустя какое-то время, мои пальцы нащупали крошечную впадину. Я присмотрелся — едва заметный контур невидимый при прямом взгляде, но стоит встать сбоку и неровность будет сразу заметна.

Присмотревшись я понял, что нашел замочную скважину. Вот только где ключ? Вновь тщательно осмотрев кабинет, я так ничего не нашел, а значит придется воспользоваться помощью подарка надсмотрщика.

У меня остался лишь один призыв костяного ключа, зато с легким щелчком, почти без сопротивления, замок поддался. Раздался едва различимый скрежет — и часть стены ушла вглубь, плавно сместившись в сторону.

— Добро пожаловать Фэн Лао. — Произнес я ухмыльнувшись.

Проход вывел меня в небольшое помещение — спальню, судя по обстановке. Потолок низкий, стены обшиты потемневшим деревом, пол покрыт выцветшим ковром. В углу еще один письменный стол с тем же идеальным порядком, рядом пара шкафов, с запертыми дверьми.

А на широкой кровати лежал труп сжимающий в одной руке восковую дощечку для записей, а в другой стило. Точнее это было высохшее тело, почти скелет, все еще облаченный в официальные одежды. Такие же как я видел на в его призрачном обличье. Он умер здесь, продолжая заниматься работой, которая была уже не нужна его империи.

Я низко поклонился отдавая ему последние почести. А потом проверил шкафы и нашел там настоящий клад.

Один из шкафов был украшен большим знаком обозначающий сохранение. Драгоценный камень вставленный для его подпитки светился едва-едва, но все еще работал сохраняя продукты, которые были внутри. Именно так аристократы хранят вино, лекарства, редкие травы и… да мало ли что еще.

Открыв шкаф я улыбнулся. Внутри были глиняные кувшины — аккуратно расставленные. На каждом иероглиф обозначающий сорт вина. От одного вида которых мне захотелось тут же выпить.

Внизу аккуратно лежало не менее ценная вещь — вяленое мясо. Завернутое в вощеную ткань, с остаточным запахом перца и дыма. Похоже предшественник до самой смерти питался именно этим.

Второй шкаф был абсолютно пуст, а вот во внутреннем ящике стола лежала небольшая шкатулка на которой твердой рукой было выведено — Незаконченные дела.

Кажется я нашел способ решить свои вопросы с Призрачной канцелярией.