Танцор Ветра. Том 2

Глава 5

Улицы учат, что нет ситуации когда у тебя нет выбора. Выбор есть всегда. И зачастую он очень простой — бей первым и так чтобы твой противник упал. Отдашь инициативу и ты проиграл.

Души мертвых каторжников, что застряли в этом месте за счет эссенции живого нефрита хотели лишь одного — сделать всех подобным им. Они хотели, чтобы другие тоже чувствовали их боль и страдания, но есть одно но. Мне конечно их жаль, но своя шкура куда важнее, так что если они не отстанут от меня, то умрут в очередной раз.

Они стояли и смотрели на меня своими глазницами, в которых горело темное пламя. А потом я услышал пение.

Пели их цепи. Символ их отчаяния и вечного рабства, против которого они не могут восстать. Сначала они звучали тихо, буквально как легкий ветерок, шепчущий сквозь голые ветви деревьев. Но с каждым ударом сердца звук нарастал все сильнее и сильнее.

Он становился все больше похожим, на то как молотом забивают гвози в твой череп. Беспокойный огонек лампы танцевал, словно дул сильный ветер, которого тут не было и в его слабом свете силуэты каторжников начали шевелиться. Словно они посчитали, что их маловато на одного меня и из темноты медленно двигались новые фигуры.

Тощие, как умершие от голода люди. Одетые в рваные лохмотья, что были укреплены цепями, что так мерзко пели свою рабскую песнь. Костяные маски духов смотрели на меня бушующей в глазницах тьмой.

Они хотели забрать меня с собой вниз в глубины шахт, чтобы превратить в очередного раба.

— Пойдем, — прошептали сразу все. Их голоса звучали внутри головы. — Вниз. Ты один из нас. — Вновь зазвучал их молчаливый призыв.

Я мог бы испугаться. Мог бы попытаться бежать, но тогда я был бы не я. Мне надоело скрывать свою натуру. Я Фэн Лао, ученик великого Цзянь Вэйя и самый молодой мастер-вор в Облачном городе. И сейчас я был зол.

Злость бушевала в моей душе, словно бурлящий котел. Она была направлена на тех кто меня сюда запер, на тех из-за кого все это случилось, на смерть учителя и теперь еще на этих глупцов решивших, что они смеют меня запугивать.

— Да пошли вы к демонам! — Звук моего голоса разорвал безмолвную тишину пещеры и эхом раскатился по окрестностям.

Я глубоко вдохнул затхлый воздух шахты наполнил мои легкие и шагнул вперед. Бей первый, я очень хорошо знаю это правило.

Кирка-клевец в правой руке была чуть тяжел для боя одной рукой, но против меня и не мастера боя, а обычные доходяги. Пусть и мертвые, а вот нож подаренный Фангом вселял в меня уверенность, что они все умрут во второй раз.

Поняв, что я не буду смиренно ждать своей участи первый дух метнулся ко мне, замахиваясь цепью, которую он крепко держал в своих тощих руках. Его движения были рваными, но быстрыми, как у хищника, привыкшего убивать в темноте. Вот только я не обычная добыча. Пусть это не мои улицы, но охотник останется охотником везде.

Я не отбивал удар. Я прошёл сквозь него.

Качнуть корпус и цепь летит над моей головой. Рывок вперед и мой новый нож привычно бьет туда где у человека находится печень. Наставник хорошо меня натаскал и теперь я понимаю человеческое тело не хуже армейского лекаря.

Провернуть, выдернуть и тут же поворотом уйти от когтистой лапы мертвеца, вгоняя клюв клевца ему в череп. Шаг назад и дух медленно растворялся истекая тьмой, так напоминающей кровь. Он ещё тянулся ко мне, но глаза уже почти потухли. Да разорвется твой круг страданий и ты сможешь переродиться в лучшее время. А мне пора заняться твоими дружками.

Злость внутри меня стала веселой. Одно дело рисковать и сражаться как самоубийца, другое понимать, что Фанг оказался прав и они не опаснее уличного забияки. Посмотрим на что вы способны!

Интуиция завопила — сзади! И послушавшись ее совета я спас свою шкуру. Уход в нижнюю стойку и над моей головой летит цепь. Промедли я на долю мгновения и она бы захлестнула мою горло. Кувырок и очередная цепь бьет туда где я только, что стоял. А мой клевец с глухим хрустом пробивают костяную маску твари заставляя ее вопить. Рывок на себя и нож пробивает горло убогому. А я ухожу с линии атаки нового врага.

Они были повсюду. Десяток может больше, времени считать не было совершенно. И все они хотели лишь одного — забрать меня с собой. Сделать подобным им. Вот только они еще не встречали такого как я.

Их цепи раздраженно звенели, словно они были рассерженными змеями. Я не видел лиц, только движения. Но это было не важно. Сегодня они пришли на мою территорию и хотят мою жизнь. И значит они сдохнут в очередной раз.

Настоящий мастер не дерется, словно уличная шпана — он меняет позиции. Но каждая смена — ловушка, каждый удар — приговор. Наставник помогал мне своей мудростью даже в посмертии и я действовал как он меня учил.

Скользя по шахте я постоянно менял позиции заманивая их в ловушки, где клевец или нож ставили точку в их бессмысленном существовании. Это был не бой, скорее партия в го смешанная с танцем. Где любое движение вело лишь к одному результату — смерти врага.

Один из них умудрился схватить меня за руку с клевцом и ее тут же обожгло лютым холодом. Кожа начала трескаться от невыносимого мороза. Поворот и тяжелый клинок ножа отрубил руку словно ветку. От воя твари, трясущей своим обрубком из которого валил черный дым, капилляры в моих глазах начали лопаться, но удар клевца в висок заставил его заткнуться.

Двигаться надо еще быстрее и не позволять им меня касаться. Очередная цепь пытается захлестнуть мое горло, но лишь свистит мимо, но тут мою ногу обвивает новая цепь. Рывок и я падаю на одно колено, а они бросились на меня все разом.

К демонам все! Хватит осторожничать! Пора показать все на, что я способен!

Усиление тела на мгновение замедлило мир вокруг. Эссенция потекла по моим жилам наполняя меня мощью. Из моей глотки вырвался рык:

— Сдохните!

Кувырок и цепь хлестнула мимо, а мой клевец сломал колено удерживающему меня каторжнику. Сместиться пропуская удар и тут же острый клюв дробит череп. Я вновь свободен.

Скользнуть в сторону. Танцующий поворот и нож бьет в глазницу пробивая голову насквозь. Я стал куда быстрее, а мои удары наполнились запредельной мощью. Клянусь Небом, мне начинает нравиться быть драконорожденным!

Прыжок назад. Оттолкнуться от стены, крутанувшись в воздухе пропуская свистящие цепи и клевец крушит очередной череп, а нож вскрывает брюхо другому бедолаги. Похоже я зря говорил, что клевец тяжеловат, он идеально подходит для боя в этих условиях.

Я не чувствовал боли в мышцах лишь опьяняющую силу эссенции. Я слышал, как капли моего пота падают на камень. А очередной череп разлетается на куски.

Неожиданно все стихло. Больше не было никого, кто бы пытался мне угрожать. Они были, вновь, мертвы. А я — жив и на эту бойню ушло всего с десяток эссенции.

Свет лампы — одинокий, дрожащий — отбрасывал мою тень на стены. Я стоял среди растворяющихся тел. Камень был залит чернотой, что текла в их жилах. А я наконец-то стал снова собой. Учеником Цзянь Вэйя, который учил меня достигать своих целей.

Я выберусь из этого ада, чего бы мне это не стоило. У меня есть неоплаченный долг, а тень всегда платит свои долги. Так меня воспитал наставник и я не посрамлю его память.

В ответ на мои мысли по шахте прокатился стон, где-то в глубине снова начали звенеть цепи и в этот же миг зазвучала труба. Похоже мне пора встречать волну.

Бежать не было смысла, даже с усилением от эссенции я попросту не успею. Значит единственный вариант это принять бой прямо здесь. Часть истлевших тел оставили после себя грязно-серые шары эссенции, которые можно было поглотить, но почему-то мой внутренний голос говорил мне, что это будет куда опаснее, чем поглощать искаженную эссенцию.

Сосредоточившись я вгляделся в грязно-серый шар и скорее почувствовал, чем увидел его истинную суть.

Концентрированная Эссенция.

Направленность силы — Изнанка.

Эссенция Изнанки — это концентрированная энергия загробного мира, пронизанная болью, принуждением и неутоленной жаждой чего-либо. При использовании высок риск потери или замещения воспоминаний. Возможны ослабления духовной составляющей.

Что-то мне резко расхотелось поглощать эту гадость. Если искаженная эссенция в первую очередь меняла мое тело, то эта душу. И никаких сведений как с этим бороться у меня нет. Так что к демонам такую подпитку.

На шкале было чуть больше полусотни эссенции, а значит я могу без труда перебить еще целую кучу таких же духов. Мой взгляд коснулся здоровенного куска зеленого нефрита после, которого и появились эти твари. Не знаю, что изменилось, но теперь я видел как над ним виднелась надпись.

Живой Нефрит

Направленность силы — Дерево

Объем — 10 единиц

Зеленый живой нефрит — кусок нефрита наполненный эссенцией дерева. Эссенция может быть поглощена с помощью медитации. При дисбалансе энергии возможны изменения в организме драконорожденного, в зависимости от его стихии.

Десять единиц это несколько минут боя на полную катушку и раз волна до меня еще не добралась, то лучшее, что я могу сделать это начать забирать эту энергию себе.

Я сел у куска нефрита, скрестив ноги. Пальцы легли на гладкую, но странно тёплую поверхность — будто камень дышал. Я втянул воздух через зубы, выровнял дыхание. Все как учил наставник. Медитация — это когда ты смотришь внутрь себя и ничего не находишь. И в этой пустоте ты находишь истинного себя.

На глазах выступили предательские слезы. Я вспомнил его голос. Как он учил меня медитировать в любых условиях. Его любимым заданием было медитировать под проливным дождем. Теперь я понимаю почему, ведь сила воды текла в его жилах.

— Медитация — это не фокусировка на силе, — говорил он тогда, в саду за дождевой завесой. — Это плавное забывание. Забвение тела. Забвение шума. Забвение самого себя. Ты не должен гнаться за потоком. Ты должен стать тише, чем он.

Вода струилась по его пальцам, когда он показывал специальные жесты помогающие направить мысли и дыхание. Как ощущать мир не глазами — а своей внутренней сутью

Я тогда не понял, а он лишь улыбнулся говоря, что когда-нибудь я все пойму и осознаю. Сейчас же мне нужно лишь следовать его указаниям. Я хорошо запомнил его слова — в теле, полном напряжения, не останется места для ясности.

Медитация — это не чтобы стать сильнее. Она убирает все лишнее, наносное. Открывает тебе путь, чтобы ты мог найти себя.

Я сижу сейчас, так же, как тогда. Спина прямая. Колени болят от камня. Ветер гудит где-то далеко над этой шахтой, он стремится ко мне, но каменная твердь не пускает моего брата.

Наставник никогда не учил меня тянуть эссенцию. Только возвращаться в точку, где всё лишнее сгорает. Где остается пустота, в которую можно влить смысл.

Медитация — это когда ты смотришь внутрь себя и ничего не находишь. И в этой пустоте ты находишь истинного себя. Я вновь вспомнил его слова и наконец-то осознал.

Внутри меня бушевал ветер, напоминая мне о том, что я не только ученик Мастера без лица, но Тянь Фэнбао Небесный шторм. Я брат ветра и он говорит со мной. Глубокий вдох и я сфокусировался на живом нефрите.

Эссенция дерева была другой, не такой чуждой как та, что я пил убивая искаженных тварей. Нет она напоминала сырую влагу в древесных корнях. В ней не было легкости ветра, что бушевал в моей груди. Там где ветер парил, она врастала.

Первый глоток — и меня чуть не стошнило. Будто заглотнул настой из перегноя и сладковатой гнили. Каналы застонали. Где обычно воздух скользит свободно, теперь было чувство, будто кто-то вдавливает шипастую лозу под кожу.

Эссенция лезла дальше, пыталась схватиться, укорениться. В висках стучало. В спине заполз холод, противный, вязкий. Я чувствовал, как в груди что-то набухает. Как будто там хочет прорасти бутон. Он словно говорил со мной.

«Умрёшь — и станешь деревом. Красивым, зелёным. Тихим.»

Я сжал зубы и пустил по каналам потоки ветра. Они разгоняли застойную энергию дерева.

Одна единица.

Вторая.

Третья.

Медленно. Чертовски медленно. Слишком неестественно для ветра. Но у меня нет выбора. Чтобы выжить, мне нужна вся сила, которую я могу поглотить.

Тяжелые шаги выбили меня из процесса медитации. Я успел поглотить чуть меньше половины объема нефрита и теперь пора готовиться к бою. Резко встав я крепко сжал рукояти моих верных друзей.

Мой новый противник отличался от тощих рабов пытавшихся меня уничтожить. Он приближался, как камнепад. Тяжёлый, плотный, будто высеченный из той же породы, в которую я вбивал долото. Его череп был почти целиком закрыт куском ржавого металла, вбитого в плоть, как обруч. Маска без глазниц.. Только чёрная щель рта и неестественное дыхание — хриплое, с рваным эхом.

Я сделал шаг назад. Камень под ногой предательски поскользнулся, и я уперся спиной в стену. Теперь я защищен хотя бы с одной стороны.

Он шёл прямо, не отвлекаясь ни на останки каторжников, ни на медленно растворяющиеся шары эссенции их жалких душ. Он шел за мной. Из его плеч торчали обломки цепей, они волочились сзади, гремя, как колокольцы на шествии духов.

Вдох-выдох и я готов к бою. Активировать усиления тела, первым делом сжигая в тигле моей души эссенцию дерева. И тут же рвануть в атаку.

Цепи хлестнули на разных уровнях. Они били со скоростью атакующей кобры, но я был быстрее.

Уход. Кувырок вперед. Мне в спину летит каменная крошка от рабских цепей, что стали оружием.

Он медленно ходит, но быстро бьет. А значит мое спасение в скорости. Нужно сделать его еще медленнее.

Первая цель — колено. Клевец отбивает цепь, а нож бьет со скоростью молнии. Я ударил точно по его суставу, с размаха, наполненный мощью эссенции… и клинок отскочил, как от камня.

— Дерьмо…

Он ударил кулаком, как кувалдой. Почти попал, но в бою между попал и почти обычно лежит целая пропасть. Я сумел скользнуть в сторону. Волосы задело — кожа вспыхнула от жара, как от печи.

Его удары поражали скоростью и мощью, но в них не было техники. Он бил как кузнец пытаясь смять своего противника. Но в бою силы и техники зачастую решает техника.

Прыжок назад и тут же перекат. Цепи бьют, но слишком медленно. Он не успевает сообразить как я двигаюсь. Мои губы искривила усмешка. Чем больше шкаф тем громче падает, говорили на улицах. И я собирался уронить очень большой шкаф.

Кувырок под цепями и мой нож полосует ему подмышечную впадину. Рана неглубока, но из нее повалил черный дым, а значит он не неуязвимый.

Тварь зарычала и бросилась на меня.

Резкий разворот и сдвоенный удар цепями задел мои ребра. От боли в глазах потемнело, но я тут же ушел кувырком. Моё единственное оружие против этого громилы скорость. И я мастерски им владею.

Рывок вперед. Уйти от прямого удара ногой. Войти в клинч. Клевец — в бедро. Не чтобы пробить — чтобы сдвинуть ногу, нарушить стойку. Он пошатнулся. Этого достаточно.

Неуязвимых не бывает. Словно белка на дерево, я взлетел на его плечи. Его затылок не был закрыт броней и теперь он в моей власти.

Десяток ударов и он зашатался. Но я не останавливался продолжая бить пока не понял, что он подох. Его тело медленно осело, а я уже спрыгнул готовый к бою.

Из глубины шахты неохотно шли новые твари. Такие как я убивал раньше, вот только их что-то гнало вперед. Когда они подошли я понял, что вызывает волну. Резкий щелчок разнесся по шахте. Хлыст надсмотрщика гнал каторжников на убой.

— Ха, — я усмехнулся, опершись на стену, тяжело дыша. — Ну давайте. Всё равно я не сплю этой ночью.