Танец Огня

Глава 3 Ты заплатил мне борщом

Львы благородны. Они способны к самой бескорыстной дружеской помощи.

Вечером, после посещения «Квадрата», Лоре совсем не хотелось разговаривать с родителями. Им же, наоборот поговорить очень хотелось. Хорошо, что Лора предусмотрительно привела с собой Тахтаева, предоставив ему почетное право отчитаться, где они были и что делали до такой поздноты, предварительно запретив ему даже произносить слово «клуб», чтобы мама не упала в обморок. Закрывшись на ключ в своей комнате, она легла ничком на тахту и закрыла уши двумя маленькими подушечками. Сквозь их рыхлую мягкость до нее долетали отдельные реплики то мамы, то отца, то Макса:

— Ей еще рано…

— …никогда не води ее…

— … давно пора…

— Ей еще нет даже шестнадцати!

— … уже будет поздно…

Снилась Лоре Ирма, которая пыталась отобрать у нее микрофон. И еще лысый гитарист. Он просил Лору поехать с ними на гастроли по российским городам с «Бабочкой». Лора сказала, что поедет только в том случае, если ей разрешит преподавательница танца.

Утром Лора решила, что именно с разговора с преподавательницей танца она и начнет новую жизнь.

— Лорочка, не забудь, что сегодня у тебя заканчивается абонемент в бассейн, — начала за завтраком мама. — Я думаю, надо купить сразу на полгода. Или даже на год.

— Я больше не пойду в бассейн, — сказала Лора и откусила большой кусок хрустящего хлебца с сыром, чтобы рот был подольше занят.

— Нет, Лорочка, — совершенно не поняла ее Антонина Борисовна, — сегодня непременно надо сходить, потому что первого числа действуют обязательные скидки. Ты же знаешь.

Лора активно хрустела хлебцем и убеждала себя в том, что не стоит выливать на мать все, что она для себя уже решила. Во всяком случае, не сразу. Деньги у нее можно взять, а абонемент покупать… не обязательно. Деньги она отдаст как-нибудь потом… или не отдаст… Лора вдруг с удивлением осознала, что у нее никогда не было так называемых карманных денег. Они ей были не нужны. Ее не интересовало ничего из того, что можно было на эти самые карманные деньги купить. Пирожные с мороженым полнили, и Лора давно отвыкла от них и даже никогда не хотела. В клубы и на дискотеки она не ходила. Все, что было нужно, ей всегда покупала мама, стоило ей только намекнуть. И вот сегодня она может стать обладательницей вполне приличной суммы, которую можно… на которую можно…

Лора даже поперхнулась своим хлебцем, потому что у нее похолодело внутри от того, какие необыкновенные горизонты вдруг перед ней открылись. Если не ходить на занятия танцами, вокалом, фортепьяно… если не ездить на выступления, то можно… можно… А что же можно? Лора дрожащей рукой отложила огрызок хлебца. Какой кошмар! У нее нет никаких желаний! Это ненормально!

— …и еще передашь Галине Федоровне вот это… — В Лорины размышления каким-то непонятным образом вплыл мамин голос. Девочка посмотрела на «вот это», являющееся компактной, но многоэтажной коробкой дорогих конфет. А мама между тем продолжила: — Я, конечно, могла бы и сама отнести, но сегодня с работы пораньше ну никак не уйти, да еще надо к стоматологу, а Галина Федоровна уже привыкла, что первого числа мы у нее всегда с конфетами. Как бы не обиделась… Да ты слышишь ли меня, Лора!

— Да-да… — Лора послушно закивала головой. В конце концов, какая разница, с кого начать. Можно и с Галины Федоровны, преподавательницы вокала. И она торопливо выпалила: — Я обязательно передам ей конфеты! И абонемент куплю! Не волнуйся!

Лора шла по улице в школу, и все вокруг казалось ей каким-то особо выпуклым и пестрым. Будто до сегодняшнего дня она жила отгороженной от мира чуть мутноватой стеклянной стеной. И вот нынешним утром эта стена рухнула, разлетелась на тысячи блестящих осколков, которые теперь яростно поблескивали, пуская во все стороны радужные искорки. Удовлетворенно рассмеявшись, Лора провела рукой по шершавой стене дома, потом по холодным чугунным перильцам горбатого мостика, перекинутого через безымянную речушку в парке перед школой. Простые прикосновения к самым обыденным предметам доставляли ей удовольствие. А еще ей правилось идти быстрым упругим шагом. Нравилось вдыхать пряный воздух осени. Даже тяжесть школьной сумки ее почему-то умилила.

Лорино появление в классе, как и всегда, не произвело на одноклассников никакого впечатления. Никто не повернулся к ней, никто не поздоровался, не кивнул, никто не спросил, как дела. Лора Рябинина была всем чужой. До сегодняшнего дня это ее совершенно не беспокоило, обычно она просиживала положенные по расписанию уроки, отвечала у доски, если спрашивали, перемены проводила в библиотеке, где сразу готовила заданное на дом, а после занятий убегала по своим многочисленным делам, ни с кем не перекинувшись ни словечком.

— Слышь, Натаха, дай алгебру скатать! — Лора услышала за спиной голос одноклассника и удивилась тому, что не знает, кому он принадлежит. Она сначала села вполоборота, стараясь двигаться не слишком заметно, а потом скосила глаза к оживленно беседующей паре.

— Ага-а-а… Сейча-а-ас… Держи-и-и карма-а-ан ши-и-ире… — томно произнесла Наташа Степанова, но было понятно, что она обязательно даст списать тому, кто оказался Сергеем Мищенко. Лоре вдруг почему-то чуть ли не до слез захотелось, чтобы Сергей списал у нее. Она взяла в слегка дрогнувшую руку тетрадь и протянула ее Мищенко со словами:

— Спиши у меня.

— А у тебя правильно… — ошалело проговорил одноклассник без всякого вопроса в голосе.

— У меня твердая «пять» по алгебре, ответила Лора. — Она хотела прибавить: «Разве ты не знаешь!», но вовремя сообразила, что в классе вряд ли кто-то интересуется ее успехами и неуспехами.

— Ну… давай, пожалуй… — все так же отозвался Мищенко, окидывая ее удивленным взглядом. Он взял Лорину тетрадь и, как-то затравленно оглядываясь, пошел к своему месту. Усевшись на стул, он еще раз с удивлением оглянулся на Лору, неопределенно пожал плечами и наконец углубился в тетрадь.

Когда начался урок, к доске сразу вызвали Лору и Мищенко. Им пришлось записать на доске решения двух домашних примеров, пока учительница опрашивала одноклассников устно. Мищенко умудрился списать у Лоры неправильно. Она, за спиной Раисы Никитичны, быстро стерла конец его примера и написала, как надо. Сергей изобразил на своем лице самое зверское выражение, рукой размазал написанное Лорой и снова нацарапал, как было. В этот самый момент учительница обернулась, пробежала глазами по корявым меловым строчкам Мищенко и сказала:

— Если бы ты вот здесь… — Раиса Никитична ткнула ярким ноготком в заваливающийся набок, еле видный последний плюс, — …поменял знак, у тебя вышло бы верно. Но ты все равно молодец, Сережа! Пример был не из простых. Садись. «Четыре»! И вполне заслуженно.

Возвращаясь к своему месту с привычной пятеркой, Лора вдруг наткнулась на неприязненный взгляд Наташи Степановой. Она попыталась улыбнуться ей, но Наташа резко отвела глаза в сторону. Лора, закусив от унижения губу, села на стул и тут же открыла учебник на нужной странице, но сосредоточиться на алгебре никак не могла. Строчки примеров заслоняло злое лицо Степановой, которое будто отпечаталось на радужке глаз Лоры.

Что эта Степанова себе позволяет? Какое она имеет право? И вообще, кто она такая, чтобы… Лора замерла, так и не перевернув страницу учебника, хотя это сделали уже все остальные одноклассники. Она вдруг поняла, что на самом деле не знает, кто она такая, Наташа Степанова? Кто такой Мищенко? Явно не дурак. Лора сообразила, что он не просто ошибся при списывании. Он переделал весь конец примера так, как и должно быть, если не сменить знак.

На перемене Сергей подошел к Лоре и резко сказал:

— Ну ты даешь, Рябинина! Чуть меня не подставила!

— Я не хотела, — вяло отозвалась она, потому что не шала, что сказать в свое оправдание. Похоже, она была не в курсе каких-то элементарных законов школьной жизни. — Я думала, ты ошибся.

— Думала она! Я с роду не получал «пятаков» по алгебре! Раиса сразу догадалась бы, что я списал!

— А почему сам не решаешь? Ты же здорово все провернул с этим плюсом, догадался скобки не раскрывать…

— Ага! Догадался! Не дебил! Некогда мне решать? Дел по горло, поняла!

С Лорой еще никто никогда подобным неуважительным образом не разговаривал. Она поднялась из-за парты во весь свой высокий рост с намерением дать ему отпор по полной программе. Ее глаза оказались почти на одном уровне с глазами Мищенко. Она заглянула в них и замерла. Они были синими. Чуть с дымкой, но редкостно синими. Так вот почему Степанова так разозлилась на нее, Лору. Да в такие глаза только смотреть… одно удовольствие… И все же… И все же она не может позволить какому-то Мищенко…

— Да пошел ты! — бросила ему Лора и, схватив сумку, направилась к выходу из класса, хотя ей очень хотелось стоять и смотреть… смотреть… в бездну его синих глаз.

После уроков по дороге домой Лору догнал Мищенко. У нее как-то странно зачастило сердце, но она принципиально смолчала. Шла себе и шла, будто рядом по-прежнему никого не было. Однокласснику пришлось начать разговор первому.

— Слышь, Рябинина, а чего ты ко мне привязалась? — довольно развязно спросил он.

Лора остановилась и повернула к нему лицо с подрагивающими от гнева ноздрями, не в силах даже сразу найти нужные слова, что вообще-то для нее было не характерно. Мищенко ноздревого дрожания не заметил и опять начал:

— Ну… правда! Я от тебя вообще никогда ни одного слова не слышал… Ну… если, конечно, не считать, когда ты у доски… выступаешь… А тут вдруг списать сама сунула! Зачем, а, Рябинина? Может, ты в меня влюбилась?

Лора приблизила свои глаза к его синим, которые продолжали манить, и четко произнесла:

— Запомни, Мищенко: в такого кретина, как ты, я влюбиться просто не в состоянии!

— И чего же во мне такого уж кретинистого? — не обиделся Сергей.

— Все, что ты говоришь, — идиотично! И то, как себя со мной ведешь, — не менее глупо! И вообще, шел бы ты своей дорогой! Я очень жалею, что дала тебе списать, и никогда больше этого не сделаю! — И она так же резко, как в классе, отвернулась от него и быстро пошла в сторону дома, хотя собиралась сесть на троллейбус, чтобы сразу после школы отвезти конфеты учительнице вокала и переговорить с ней.

Мищенко догонять Лору не стал, и она никак не могла решить, рада этому или нет. С одной стороны, она дала ему понять, что он туп, с другой стороны, почему бы не поговорить с ним еще немного. Вдруг выяснится, что он гораздо лучше, чем хочет казаться. Так ведь тоже бывает…

Не доходя до дома, она остановилась у зеркальных стен нового продуктового магазина. Может, зайти? Взять и купить, себе набор пирожных! Деньги-то у нее нынче есть, а держать форму больше не нужно! Да, но вдруг на пирожных ее разнесет так, что противно будет смотреть? Ну… она же не станет их есть каждый день… А один раз можно… Отпраздновать таким образом начало новой жизни. Вопрос только в том, где она будет их есть? Не дома же! А где? Да хоть где! Вот сейчас она купит себе какой-нибудь эклер и съест его прямо в магазине… или на улице…

Приняв столь мудрое решение, Лора легко взбежала по ступенькам универсама.

Выбор пирожных оказался огромным. Лора срочно расхотела эклер, потому что ее внимание привлекли совершенно необыкновенные пирожные, залитые фруктовым желе с цветами из взбитых сливок и облепленные с боков тонкими пластинками орехов. В розницу они в этом магазине не продавались, и Лора положила к себе и корзинку коробочку, к которой прижимались друг к другу целых четыре штуки. Она уже направлялась к кассе, прихватив по дороге еще и пачку сока, когда вдруг увидела у полок с молочными продуктами Егора. Того самого, из интерната, который первым сказал ей правду. Разумеется, забыть его она не могла, хотя старалась не вспоминать. Ей хотелось думать, что она сама решила покончить со своими выступлениями, как бесперспективными. Рассталась Лора с этим парнем тогда весьма нелюбезно, и ей вдруг очень захотелось это исправить. Она устроила поудобнее в корзинке коробку сока и подняла глаза на Егора. С ним рядом уже стоял какой-то незнакомый длинноволосый парень с белой, сожженной перекисью челкой. При незнакомце подходить к Егору Лора постеснялась. Зачем мешать людям? И о чем с ними разговаривать? О своей персоне?

Вдруг парень, который стоял рядом с Егором, легким молниеносным движением сунул руку в карман его куртки и так же быстро вытащил ее назад. Лора хотела было крикнуть что-то, вроде: «Держи вора!», но оба парня продолжали мирно разговаривать, и она решила, что незнакомец не вытащил что-то из кармана Егора, а, наоборот, положил. Мало ли… может, пару рублей вернул или еще что-нибудь… Откуда Лоре знать их дела. Она передернула плечами и пошла к кассе рассчитываться.

Кассу она выбрала неудачно. Очередь двигалась очень медленно. Когда Лора наконец расплатилась, Егор, стоя возле соседнего столика, уже укладывал продукты в фирменный пакет магазина. Приятеля рядом с ним не было. Следя вполглаза за Егором, Лора сунула в пакет сок и аккуратно пристроила пирожные (очень уж не хотелось, чтобы они помялись) и все же решилась подойти к парню. Она уже совсем хотела было поздороваться с ним, когда его вдруг взял за руку огромный охранник в черной униформе с желтой эмблемой магазина на рукаве.

— Молодой человек, вы за все уплатили? — басовито и очень строго спросил он.

Егор хотел было высвободить руку из огромной клешни охранника, но не тут-то было. Тот свое дело знал хорошо, а потому парня не выпустил, а только прогудел еще более выразительно:

— Я еще раз спрашиваю: вы за все уплатили?!

— За все! — зло рявкнул в ответ Егор.

— А мне кажется, не за все! Покажите карманы!

— С какой стати я должен показывать вам карманы?

— А с такой, что покупатели видели, как ты совал дорогие фрукты себе в карман! — грубо перешел на «ты» охранник.

— Я? — удивился Егор. — Фрукты? Да у меня и денег на них нет!

— Так потому и сунул в карман, чтобы не платить! Но граждане у нас бдительные! А ну давай, выворачивай карманы!

— Не буду я!!! Не имеете права…

— Я здесь на все имею право! А ты что, в милицию хочешь?!

Егор как-то обмяк и глухо сказал:

— Не хочу… — Он полез в карман куртки. — Сейчас сами увидите, что ничего у меня нет.

Лора с ужасом наблюдала, как на столик с продуктовым пакетом Егор стал выкладывать какие-то мелкие предметы. Она не видела, что именно, только слышала шелест его куртки и понимала, что ничего предосудительного в том, что он кладет на стол, нет. Но через минуту охранник огласил магазин радостным воплем:

— Ну вот же! У нас ни один вор не пройдет!

— Я не вор! — так же громко вскрикнул Егор. — Я не брал это! Я даже не знаю, как это… как оно называется…

— А называется это фейхоа! — продолжал радоваться охранник.

— Да зачем мне ваше… это… фей… не запомнил, как дальше! Мне оно не надо! Я даже не знаю, как его есть!

Лору вдруг будто ударило в грудь: это же тот парень ему подложил! Только зачем? Впрочем, это сейчас неважно. Расталкивая покупателей, она бросилась к Егору и охраннику.

— Это не он!! — крикнула она. — Я видела, как ему этот фрукт в карман подложили!

— Подождите, гражданочка! — неприязненно проговорил охранник, закрывая от нее Егора всем телом, будто хищник, не желающий делиться с сородичами своей добычей. — В чем дело? Кто вы такая?

— Я… я просто видела, как этот… ну вот он… — Лора показала рукой на Егора, который с большим удивлением смотрел на нее из-за черной форменной спины. — Он… в торговом зале… говорил с одним парнем, а тот вдруг раз — и что-то сунул ему в карман. Я думала, что это ничего… что они об этом как-то договорились… А вышло вон что…

— Ерунду вы какую-то говорите, девушка! — возмутился магазинный страж. — Зачем кому-то совать в его карман фейхоа? Сами-то подумайте! Это ж глупость несусветная!

— Не такая уж и глупость, как выяснилось, — сказала Лора и тихо добавила: — Отпустите его. Он же не виноват.

— А почему, собственно, я должен вам верить?

— Ну… не знаю… Можете не верить, но я… В общем, я готова заплатить за этот фрукт, хотя, мне кажется, его можно положить обратно.

— Еще чего! Обратно! Неизвестно, что он в своем кармане носит, может, наркотики какие, а к нам потом претензии! Нет уж! Мы сейчас составим протокольчик! Милиция разберется, кто что в карманах носит!

— Ой, глядите! Наркомана с поличным поймали! — завопила вдруг какая-то женщина с толстым лицом и шапкой неестественно желтых жестких волос. — Житья от них нет! Весь подъезд нам изгадили, так теперь и в магазине проходу от них нет!

— Что вы несете?! — возмутилась Лора. — Слышите звон и не знаете, где…

— Товарищ охранник! Да она с ним заодно! — перебила ее женщина. — Одна шайка-лейка! То-то я гляжу, мне ее лицо знакомо! Вот наверняка в нашем подъезде ошивается! Точно! Вы сдайте-ка их в милицию! Там живо разберутся!

Вокруг Лоры и Егора с охранником мигом образовалась враждебно настроенная толпа. Лора прямо чувствовала исходящие от публики электрические волны неприязни. Как часто с ней бывало в непростых ситуациях, она приняла решение мгновенно. Она вытащила из кошелька, который так и держала в руке, деньги и, не считая, половину пачки сунула охраннику со словами: «За фейхоа», а вторую — тетке «За изгаженный подъезд», потом схватила Егора за руку и потащила за собой сквозь толпу, которая послушно расступилась.

Остановились они довольно далеко от магазина в неухоженном, заросшем пожелтевшей травой сквере. Оба тяжело дышали. Не столько оттого, что почти бежали, сколько от нервного напряжения. Лора так и держала Егора за руку. Он с удивлением посмотрел на свою ладонь, крепко сжатую Лориной, осторожно высвободил ее и спросил:

— Зачем ты это сделала?

— Сам знаешь, — выдохнула Лора.

— Нет, не знаю. Мы почти незнакомы, а ты меня выкупила за сумасшедшую сумму. Я видел, там одни пятисотки! Богатенькая, да?!!

— Нет… Деньги родительские. Мне надо было заплатить за бассейн.

— И что теперь? Чем теперь будешь платить? Я не смогу тебе отдать такую кучу деньжищ, понимаешь ты это или нет!!! Ты хочешь, чтобы я у тебя оказался в вечном рабстве?!

— А ты вместо этого предпочел бы ментовку?!

— Выпустили бы в конце концов! Никуда бы не делись!

Лора посмотрела на него злым взглядом и выпалила:

— А чего ж ты тогда побежал за мной?! Остался бы там! Вырвал бы у них деньги, отдал бы мне и прокричал бы на весь магазин: «Готов понести заслуженное наказание! Вяжите меня!»

Лора хотела развернуться и уйти, но Егор вдруг совсем другим тоном сказал:

— Ладно, не злись… Я просто не знал, что делать… Согласись, ситуация нетипичная… Тебе бы хоть деньги надо было сосчитать. И десятой их части хватило бы… если не сотой…

— Может быть… Но не до этого было… Если стала бы пересчитывать, они могли бы решить, что моральное удовлетворение получат на большую сумму, если тебя ментам сдадут. Тут не угадаешь…

Они помолчали, потом Лора, стряхнув со скамейки кучу листьев и аккуратно угнездив свой пакет с пирожными и соком, как-то тяжело плюхнулась рядом с ним и спросила:

— А за что этот парень тебя так подставил? Вы же беседовали с ним как приятели. Я видела.

Егор осторожно опустился рядом, устроив между острых коленок пакет с покупками, подумал немного и ответил:

— Какая тебе разница! У нас с ним свои счеты…

— Не хочешь, не говори, — презрительно бросила ему Лора.

Егор резко повернул к ней голову и сказал:

— А ты что, думаешь, я теперь за эти деньги должен все твои желания исполнять?!

— Дуррак! — Лора опять вскочила, но Егор, пребольно дернул ее за руку, посадил на место.

— Сказал же, не злись! Я в самом деле не знаю, как себя теперь вести, что делать… Может, тебя теперь родоки сгноят за эти деньги…

— Не сгноят…

— Ага, по головке погладят…

Лора промолчала. Тяжесть ситуации навалилась на нее как-то одномоментно. Деньги она действительно отдала немалые. Вытащив кошелек. Лора пересчитала купюры. Осталось всего триста рублей. Объяснить родителям, куда делись деньги за годовой абонемент элитного бассейна, было невозможно. Одно дело баловство в виде сотни на пирожные, и совсем другое — тысячи…

— Ну что? Велик урон? — осторожно спросил Егор.

— Велик, — ответила Лора и тяжело вздохнула.

— Ну… пошли… я тебя хоть борщом накормлю, — предложил он. — Настоящим! Украинским!

— Борщом?! У вас что, в интернате повар — украинец?!

— Не… — Егор помотал головой. — Я сейчас не в интернате. Дома.

— До-о-ома? — удивилась Лора. — А разве в интернате живут не… — Она замолчала на полуслове, поскольку подумала, что парню будет неприятно, если она назовет интернатских сиротами.

— У нас всякие… — как-то сразу понял ее Егор и, похоже, не обиделся. — У меня мама есть, но она болеет сильно. В основном все по больницам да по больницам… Меня директор школы, в которой я раньше учился, в интернат пристроила. Когда мама в больнице, я в интернате, когда она дома, я тоже дома… Ей помощь нужна. Так идем?

— Да ну… неудобно как-то… Твоя больная мама борщи варит, а я вдруг есть явлюсь!

— Брось! Борщ я сам варил! Жизнь заставила научиться! Пошли!

Вообще-то Лора уже давно чувствовала голод. Но она никогда нигде, кроме дома, не обедала, даже в школе. Привыкла к маминой еде. Но отказаться от приглашения Егора посчитала невежливым. Он и так чувствует себя ее должником. Пусть хоть частично отплатит борщом. Ну… если, конечно, его можно будет есть…

Оказалось, что Егор с матерью живут в старом кирпичном доме, расположенном на той же улице, что и магазин, где произошла недавняя история. Квартира была однокомнатной и очень маленькой. Уже в коридоре Лора почувствовала неприятно тревожащий запах лекарств.

— Ма-ам… — тихонько позвал Егор. Никто не откликнулся, и он, кивнув в сторону кухни, сказал: — А ты проходи сразу туда. Мама, наверно, заснула…

Пока он возился со своим борщом. Лора разглядывала обстановку. Хозяева жили очень скромно. Оконные занавески точно с таким же узором висели на даче Лориных родителей столько, сколько она себя помнила. Мама в шутку называла их антикварными и каждое лето собиралась сменить, но так руки до них и не дошли. Стены Егоровой кухни были выкрашены невыразительной темно-зеленой краской, стол прикрывала старенькая, потертая на углах клеенка. Но чистота вокруг сразу примирила Лору с окружающей действительностью.

Через несколько минут кухню наполнил вполне аппетитный запах.

— Хорошо пахнет, да! — утвердительно сказал Егор. — Это меня бабуля научила… еще когда жива была… Надо зелень с чесноком перетереть… Ну… в общем, тебе, конечно, это неинтересно…

Лора сама не знала, интересно ей или нет, а потому предпочла промолчать, тем более что перед ней уже появилась глубокая тарелка, наполненная густо-бордовым варевом, на поверхности которого расплывались оранжевые круги.

— Да ты что! — воскликнула она. — Мне столько не съесть!

— А ты сначала попробуй, а потом говори! — не принял ее возражений Егор и опустился на табуретку рядом с Лорой.

Борщ оказался очень вкусным. К собственному удивлению, девочка съела целую тарелку.

— Ну ты мастер! — не могла она не похвалить Егора.

— Ага! — Тот довольно рассмеялся. — Не зря говорят, что лучшие повара — это мужчины!

— Ты хочешь стать поваром?!

— Не знаю еще. Не определился. Мне многое интересно. В десятый пойду, а там посмотрим. Второе будешь?

— Нет, что ты? — замахала руками Лора. — Некуда! Честное слово!

— Ну смотри… А чаю-то попьешь?

— Чаю… — Лора вдруг вспомнила про свои покупки, выбежала в коридор и вернулась с коробкой ярких пирожных. Она с гордостью поставила ее на стол и сказала: — Вот! С чаем!

— Не… — Егор отшатнулся от пирожных, как от миниатюрных инопланетных монстров в прозрачном космическом кораблике, неожиданно приземлившемся на его столе. — Это очень дорого…

— Ну и что? Все равно уже куплено!

— Домой отнеси!

— Ага! Чтобы родители спросили, на какие шиши я купила?!

Егор перевел испуганный взгляд с пирожных на Лору и спросил:

— То есть… ты их без спросу купила, чтобы…

— Да! — перебила она его. — Я их купила, чтобы тайно съесть!

— Все?!!

— А сколько влезет! Так что наливай чай! Будем пробовать!

Продолжая посматривать на пирожные с тревогой, Егор принялся разливать чай. Лора распечатала коробочку, и пирожные, незащищенные пластиком, стали еще более яркими.

— А тебе не кажется, что это сплошная химия? — спросил он.

— Ну… не знаю… Мне кажется, что сверху просто что-то клюквенное… — отозвалась Лора. — И цвет соответствующий.

— Я, знаешь ли, все-таки сделаю себе бутерброд… Может, и тебе?

— Ну нет! Я из-за этих пирожных столько натерпелась сегодня, что глупо от них отказываться!

Лора вытащила из коробочки одну штуку и с наслаждением откусила немаленький кусок.

— Вкушнота… — проговорила она с набитым ртом. — Зря, между прочим, отказываешься…

Егор улыбнулся, но все равно принялся отрезать себе кусок от батона.

— Егорушка… Ты с кем там? — послышался из комнаты слабый голос.

Егор вздрогнул, и нож, соскочив с батона, полоснул его по пальцу левой руки. Кровь хлынула на стол. Парень, зажав рану рукой, крикнул:

— Да так, мама!.. Гости у меня!.. Я сейчас!..

Он сунул руку под кран, но как только он вынимал ее из-под струи холодной воды, кровь начинала хлестать снова.

— Ну надо ж как… влип… — Егор чертыхнулся, вытащил из ящика стола какую-то тряпку и замотал ею палец. Она быстро окрасилась кровью.

Лора смотрела на происходящее с ужасом. Сегодня явно был не их с Егором день. Все шло наперекосяк.

— Егорушка… надо бы уколоть… — опять раздался из комнаты слабый голос.

— Да-да… Сейчас, мам!.. — крикнул Егор, размотал испачканную тряпку и снова сунул палец под струю воды, приговаривая: — Да что за ерунда такая… Как нарочно…

— Тебе помочь? — на всякий случай спросила Лора, хотя совершенно не представляла, как она может это сделать. Егор, похоже, тоже не представлял, а потому пробурчал что-то вроде:

— Да чем ты поможешь-то? Надо ж, как глубоко саданул!

Из комнаты послышался кашель, а потом очень неприятный хрип.

— Все, Лорка! Действительно, тебе придется мне помогать, — сказал Егор, беспомощно оглядываясь на стену между кухней и комнатой, будто сквозь нее можно было что-то увидеть. — Кровь, проклятая, никак не унимается, а матери надо укол сделать…

— «Скорую», что ли, вызвать? — спросила Лора.

— Да какая «Скорая»! Не навызываешься! Сама сделаешь, не маленькая!

— Я?!! — изумилась Лора. — Я же не медсестра!

— Можно подумать, что я медбрат… — буркнул он, вытаскивая из-под воды палец, который так и продолжал кровоточить. — Видишь, не могу я!

— Можно подумать, я могу!

— Сможешь, я тебе все объясню! Пошли! — И, не слушая причитания Лоры, он направился в комнату.

В комнате на постели лежал изможденный человек с голубоватым лицом. Если бы Лора не знала, что это мать Егора, пожалуй, даже затруднилась бы определить пол больного.

— Сейчас, мам, сейчас… Все сделаем, потерпи…

Женщина издала протяжный хрип. Казалось, она задыхается.

— Так, Лорка, вытаскивай ампулу вот из этой коробочки… а рядом упаковка со шприцем…

Лоре очень хотелось запустить в Егора этой коробочкой с ампулами или клубком смотанной ленты с разовыми шприцами, но она видела, как женщине плохо и как по-прежнему набухает кровью рана на пальце ее сына. А Егор между тем продолжал руководить. Дрожащими руками Лора с трудом отпилила носик ампулы, набрала в шприц лекарство и замерла, выпустив из иглы капельку, чтобы выгнать воздух. Она понимала, что сейчас ей придется впервые в жизни всадить в человека весьма острый предмет. У нее пересохло во рту, а виски, наоборот, взмокли. Лора отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас в каком-нибудь другом месте, где не надо никого колоть. Но она видела, что выхода нет. Если она сейчас не сделает этой женщине укол, она, возможно, умрет. Даже если на все плюнуть и вызвать «Скорую», медики могут не успеть. Собрав все свое мужество, Лора проговорила, едва ворочая языком:

— Надо же ее перевернуть…

— Зачем? — удивился Егор.

— Ну так ведь уколы же делают в…

— А-а-а… Нет… не обязательно… Можно в любую мышцу. Отгибай ей рукав.

Лора осторожно завернула рукав старенькой ночной сорочки на тонкой руке женщины.

— И где же тут мышцы… — прошептала она. — Она же очень худая…

— Кончай, Лорка! Коли, куда можешь, а то поздно будет! Только поглубже иголку суй, а то под кожу лекарство введешь! Вспухнет! Ну! Давай!

И Лора, зачем-то задержав дыхание, вонзила иглу в безжизненную руку матери Егора.

— Глубже, говорю, глубже! — уже почти кричал Егор. — Вот, а теперь дави лекарство! Давай, Лорочка, не бойся! У тебя все получится!

И у Лоры получилось…

Через несколько минут голубое лицо женщины слегка порозовело, она перестала хрипеть и задышала ровно.

— Вот видишь! — обрадовался Егор. — Все сделали вовремя. И кровь у меня почти унялась…

— Если бы не видела, как ты порезался, решила бы, что специально устроил мне проверку на храбрость: смогу уколоть или нет, — сказала она, улыбаясь.

— Такие, как ты, все смогут.

Лора вздрогнула и спросила, погасив улыбку:

— Какие?

— Ну… такие… решительные, волевые…

— Откуда тебе знать, волевая я или нет?

— Да у тебя это на лбу написано!

Лора машинально дотронулась до лба. Егор рассмеялся, а вслед за ним расхохоталась и Лора.

— Ну… я пойду, — отсмеявшись, сказал она.

— Пирожные забери, а то я и так в долгу!

— Куда я с ними?! А ты уже заплатил мне борщом! — Лора опять рассмеялась. — Даже у моей мамы такой не получается!

— Хочешь, научу?

— Посмотрим… — Она открыла свою школьную сумку и выложила на стол кухни подарочную коробку конфет. Чтобы предупредить вопросы Егора, сказала: — Это твоей маме. Очень хороший шоколад. И не вздумай пихать мне его обратно!