Танец Огня

Глава 4 Не пожалеть бы тебе об этом, мадемуазель Лоран…

Львы не боятся трудностей, они способны к преодолению любых преград, особенно в том случае, если это приведет их к новым победам.

— Где ты себе этого бомжа отрыла, а Рябинина? — с таким вопросом на одной из перемен, которую Лора, как обычно, проводила в читальном зале библиотеки, к ней подвалил Мищенко. Он придвинул поближе к ней стул, положил раскрытой перед собой первую попавшуюся книгу и шепнул почти в Лорино ухо: — Вот скажи, на кой черт тебе понадобился этот интернатский замухрон?

Лора отшатнулась, с недоумением смерила его взглядом и спросила:

— Тебе-то какое дело?

— Большое, мадемуазель Лоран! С того памятного дня, как вы позволили мне содрать у вас алгебру, я все больше и больше увлекаюсь вашей персоной!

— А я твоей, Мищенко, совершенно не увлекаюсь! — рассердилась Лора.

— Конечно, конечно… Я давно уже понял, что мне дорогу перешел некто по имени Георгий Майоров.

— А это еще кто?

— Ай, нехорошо! Как можно не знать имени-фамилии своего бойфренда!

На Лориных щеках вспыхнул румянец гнева. Она догадалась, что речь идет о Егоре. Она действительно не знала его фамилии, не знала полного имени, да и бойфрендом не считала. В этом слове было что-то для нее неприятное, а для Егора — унизительное. Бойфренды, они какие? Лощеные, гламурные и кукольные, как приятель Барби Кен. А Егор был… настоящим.

— Вижу, вы догадались, о ком речь, — продолжал кривляться Мищенко. — Так вот! Вы подумайте все же, мадемуазель Лоран, не сменить ли вам вышеупомянутого Георгия на… меня. Выгода, думаю, есть.

— И какая же? — Глаза Лоры уже метали настоящие молнии.

— Ну-у-у… это вы можете узнать, только начав встречаться со мной. Может быть, попробуете? — Поскольку у Лоры уже начали раздуваться ноздри, он решил предупредить ее выпад: — Только не надо посылать меня подальше! Я и сам сейчас пойду по своим делам, а вы, мадемуазель, все же подумайте!

Закончив, Мищенко бесшумно поднялся и вышел из библиотеки. Лора, откинувшись на спинку стула, задумалась.

…Да, она встречалась с Егором почти каждый день. Вместо вокала, хореографии и прочего она либо гуляла с ним по Питеру, либо бывала у него в гостях. Она понимала, что очень скоро ее обман раскроется, родители призовут ее к ответу, и от этого свидания с новым знакомым приобретали особую важность и остроту. В их встречах не было ничего романтического. Они просто болтали обо всем, что приходило в голову, а приходя к Егору домой, Лора, как могла, помогала его матери. Ей уже нравилось делать уколы, потому что руки перестали дрожать, и радостно было видеть, как оживает лицо больной женщины, как начинают поблескивать глаза, как губы растягиваются в улыбке. Лора научилась измерять давление и готовить особые отвары. Однажды, когда ей пришлось остаться с Марией Антоновной вдвоем, поскольку Егор побежал в аптеку, женщина спросила:

— Лорочка, скажи, ты так помогаешь мне, потому что тебе нравится мой сын?

Лора замерла со шприцем в руке. Конечно же, Егор ей нравился: он оказался хорошим другом и интересным человеком, но было похоже, что его мать спрашивает о другом. Лора не знала, как лучше ответить, чтобы женщина не расстроилась. Задержавшись с ответом всего лишь на минуту, Лора сказала:

— Тут все совпало, Мария Антоновна. Егор мне нравится… да… но и помогать людям нравится… Ну… то есть… я собираюсь поступать… в медицинское училище…

Лорин ответ бедную больную вполне удовлетворил. После укола она, по своему обыкновению, забылась сном. Когда Егор вернулся из аптеки, Лора сразу ушла, сказав, что в школе задали слишком много уроков. Домой ей было идти нельзя, поскольку она в это время еще должна была находиться на занятиях по хореографии, и она решила просто побродить по улицам.

Лора шла и размышляла над тем, зачем встречается с Егором, и сколько-нибудь вразумительного ответа почему-то не находила. Вряд ли она будет видеться с ним, когда наконец придется объясниться с родителями. Или все равно будет встречаться? Мария Антоновна привыкла к ней и говорила, что уколы Лора делает совсем не больно, не то что Егор. И вообще, в какой степени этот молодой человек ей нравится? Хотелось бы ей, чтобы он, например, ее поцеловал? Лора представила, как к ней приближается лицо Егора, как совсем недавно пыталась представить поцелуй с Максом, и по коже тут же побежали противные мурашки. Нет, это совершенно невозможно представить. Егор никогда и никак не проявлял к ней никакого интереса, кроме дружеского. А вот Тахтаев… Макс, напротив, после той вечеринки в «Квадрате» стал вдруг на удивление навязчив. Он приглашал ее то на концерт, то на выставку, то просто предлагал покататься по вечернему Петербургу. Лора иногда соглашалась, иногда нет. Она, которая не так давно была уверена, что со временем станет Максовой женой, теперь почему-то стала чувствовать себя в его присутствии неловко. Его вопросительный взгляд ее смущал, она пугалась его мимолетных прикосновений, хотя раньше совершенно спокойно подставляла щеку для поцелуя…

Звонок на урок вывел Лору из задумчивого оцепенения. Она не успела поразмыслить над словами Мищенко. Красивые глаза Сергея ее по-прежнему манили. Но его слова ей не понравились. С ней, с Лорой, нельзя так разговаривать. У него ничего не выйдет. Она из принципа больше даже не посмотрит в его сторону.

И Лора не смотрела. Она вела себя так, будто Мищенко вообще в классе отсутствует. Со всеми остальными одноклассниками она вдруг как-то быстро и без особого труда сошлась. Ни с кем близко не сдружилась, но стала чувствовать себя среди них своей. Когда классная руководительница предложила ей поучаствовать в концерте ко Дню учителя, Лора наотрез отказалась:

— Я больше в эти игры не играю. Ирина Петровна.

— А что вдруг так? — удивилась учительница.

— Не знаю… Детство, наверно, уходит…

Ирина Петровна еще долго ее уговаривала, приводила различные доводы в пользу ее выступления, но Лора стойко отказывалась и чувствовала, что классу ее ответы нравятся. Именно в этот день после школы она решилась пойти к учительнице хореографии.

— Ну наконец-то! — Алла Константиновна встретила ее радостной улыбкой. — А я уж собиралась вам позвонить. Что это, думаю, моя любимица так разболелась…

— Я не болела, — сразу огорошила ее Лора.

Алла Константиновна с ходу трансформировала улыбку в гримасу озабоченности и сочувствия и спросила:

— А что же случилось, Лорочка?

— Алла Константиновна, скажите честно, — не двигаясь с места, начала Лора, — я на сцене похожа на корову на льду?

— Кто тебе сказал такую глупость?! — не задержалась с ответом преподавательница, но в ее голосе девочка не почувствовала твердости.

— Мне сказали зрители! Но дело не только в их словах. Я повнимательней рассмотрела себя в зеркало и поняла, что не гожусь для балета. Я… как бы это сказать… — Лора смогла даже улыбнуться. — …я слишком монументальна… вот!

— Ну… ну и что такого… — замялась Алла Константиновна. — Не всем же быть тростинками. В конце концов, ты можешь выступать со своими, какими-нибудь особенными, авторскими танцами. Примеров тому достаточно. Взять хотя бы Айседору Дункан или, например, Анастасию Волочкову… Волочкова — достаточно крупная женщина, но это не мешает ей…

— А мне помешает, — перебила ее Лора. — Я вас очень прошу, Алла Константиновна, поговорите, пожалуйста, с моей мамой…

— О чем? — насторожилась преподавательница.

— Ну… о том, что мне не стоит тратить время на танцы. Если это скажу ей только я, она посчитает, что мне просто надоело. Она ведь уверена, что я безумно талантлива.

— И ты хочешь, чтобы именно я убила ее мечту? — как-то горько отозвалась Алла Константиновна.

— А вы хотите, чтобы мы с мамой и дальше выставляли себя на посмешище?!

— Но ведь все не так уж плохо, как тебе кажется, девочка, — сказала Алла Константиновна. — Я ведь хорошо знаю свое дело, и со временем ты могла бы…

— Нет! — опять перебила ее Лора. — Я все для себя уже решила и, безусловно, могу обойтись без вашей помощи!

Она развернулась, чтобы уйти, но преподавательница задержала ее, схватив за плечи.

— Ну хорошо… — сказала она. — Я поговорю… Мне, конечно, жаль терять такую ученицу, но если ты действительно решила, то… Словом, я поговорю с твоей мамой. Но если вдруг передумаешь, всегда буду рада…

— Не передумаю! Только вы не сразу, не сегодня…

— Что не сразу?

— Ну… я боюсь, что мама с ума сойдет, если эдакое на нее свалится неожиданно. Я сначала как-нибудь ее подготовлю…

— Да, я понимаю, — согласилась преподавательница. — Тогда ты дай мне знать, когда уже пора будет поговорить с Антониной Борисовной.

— Да, конечно… Спасибо вам… — буркнула Лора и, чтобы не расплакаться, оборачиваться не стала. Она высвободилась из рук преподавательницы и бросилась к выходу. На улице, проморгавшись и загнав слезы поглубже, она устремилась к Галине Федоровне, которая учила ее петь. Главное — это не остыть! Всем все сказать и — освободиться!

Галина Федоровна приняла сообщение об отказе брать уроки пения в штыки:

— Ты с ума сошла, Лора! Мама знает?

— Конечно, нет… — отозвалась девочка. — Она бы лежала в глубоком обмороке, если бы знала…

— Именно поэтому я и не могу пойти у тебя на поводу! Вот если бы Антонина Борисовна сама сказала мне, что вы больше уроков брать не будете, тогда…

— Она ведь не скажет! И вы прекрасно знаете об этом! — Лора выпрямилась и, глядя прямо в глаза преподавательнице, четко произнесла: — Неужели вам так важны эти конфетные подношения на каждое первое число?!

Щеки Галины Федоровны мгновенно окрасил бордовый румянец.

— Ты забываешься, девочка, — тихо сказала она, нервно поправляя пышную прическу.

Но Лору уже понесло. Она была так взвинчена, что ее переживания должны были найти выход. Даже не задумываясь над тем, имеет ли право произносить такие слова, она выкрикнула:

— А разве я неправду говорю? Вы занимаетесь со мной, с бездарностью, лишь потому, что моя мать не знает, как вам угодить! Конфеты — это только то, что я знаю! Может, она вам еще что-нибудь дарит! И вы принимаете… и вам наплевать, что над нами с мамой все смеются!

Из глаз Лоры наконец брызнули долго сдерживаемые слезы, но девочка вовсе не собиралась рыдать перед преподавательницей. Она глубоко вдохнула, резко выдохнула и продолжила на таком же надрыве:

— Вы думаете, я сейчас тут слезы в три ручья пущу? Не дождетесь! Это просто… от обиды и… злости! Как вы могли так поступить со мной?!!

— Ну вот что, дорогая, раз ты хочешь правды, я тебе ее выдам! — Галина Федоровна взяла Лору за руку и потянула за собой в комнату. Там она выдвинула ящик из изящного комодика и подтолкнула ее к нему. Девочка заглянула внутрь и обомлела. Это был склад конфетных коробок. Преподавательница, насладившись Лориным замешательством, выдвинула второй ящик, тоже полный конфет, и сказала: — Родители моих учеников постоянно дарят мне конфеты. Я не могу столько съесть, но не в силах и не брать. Люди очень обижаются, когда я пытаюсь отказаться. Они дарят от чистого сердца. Одни — в благодарность, другие, возможно, думают, что за конфеты я буду лучше работать. А я всегда одинаково работаю! Мне нравится моя работа! Перед вами я виновата, да… Но не слишком… Уж прости. Тебе не надо петь оперные арии для сопрано, «Соловья», которого так любит твоя мама. У тебя действительно большой диапазон, но лучше все ж исполнять партии для контральто. А еще лучше идти в эстраду. Я, кстати, несколько раз говорила на эту тему с Антониной Борисовной, но она и слушать не хочет. Говорит, раз уж моя дочь может вытянуть «Соловья», значит, ее ждет Большой театр. Я не могла идти против воли человека, который платит мне за твое обучение.

Галина Федоровна замолчала. Лора тоже помалкивала. Ей было стыдно за то, что она наговорила про конфеты. Как исправить положение, она не знала. Преподавательница опять потянулась к своей прическе, неуловимым движением в ней что-то поправила и нарушила молчание.

— Ну вот что! — сказала она. — Я предлагаю тебе пойти на компромисс.

— Какой? — прошептала совершенно раздавленная Лора.

— Давай потихоньку от Антонины Борисовны просто сменим репертуар.

— Но как же? Я же дома должна петь…

— А дома пой все вперемешку! Подготовим концертную программу, а потом и продемонстрируем ее маме. Идет?

Лора опять задумалась. Она намеревалась навсегда закончить с обучением и концертной деятельностью, а ей вдруг предложили все несколько переиначить. Она оказалась к этому неготовой.

— Я подумаю над вашим предложением, — наконец сказала она. — Можно?

— Конечно, — Галина Федоровна кивнула головой. — Не надо принимать решений сгоряча. Иди сейчас домой и все хорошенько обдумай.

— А вы не…

— А я не буду говорить твоей маме, что ты пропустила чуть ли не две недели занятий. Но если тебя волнует, что за это время уже было заплачено, я могу вернуть деньги.

— Нет! — некрасиво взвизгнула Лора, покраснела до рези в глазах, еще раз пообещала хорошенько подумать обо всем и, извинившись, ушла.

Она так распереживалась, что не заметила, как добралась до дома. Будто в полусне ехала на троллейбусе, потом шла маленьким сквериком к дому, ехала в лифте. Когда Лора вышла на площадке своего этажа, то с большим удивлением обнаружила Мищенко, сидящего на высоком подоконнике.

— Ты что здесь делаешь? — спросила она.

— Неужели непонятно? — вопросом на вопрос ответил он, и Лора заметила, как щеки его заливает краска.

— Ну… если ты пришел узнать, собираюсь ли я с тобой встречаться, то…

— Нет… не то… — перебил ее Сергей. — То есть то… но не совсем…

— Ты не мог бы выражаться яснее?!

Мищенко спрыгнул с подоконника, и его дымчато-синие глаза опять оказались почти на одном уровне с Лориными.

— Попробую, — сказал он. — В общем, я понял, что вел себя с тобой неправильно… Прости… Ну не выходишь ты у меня из головы… Ничего не могу поделать. И если у тебя с этим… ну… из интерната… не слишком серьезно, то, может быть…

— Что «может быть»? — безжалостно переспросила Лора.

— Ну… не знаю, как это говорят… — Мищенко замялся. — В общем, я хочу, чтобы ты стала моей девушкой… Понимаю, что как-то пошло звучит, но не знаю, как сказать об этом по-другому…

— А если я откажусь?

— А ты не отказывайся!

— А если все же откажусь?

Мищенко пожал плечами и ответил:

— Ну… заставить тебя я, конечно, не могу…

Лора, которой никто никогда таких предложений не делал, призадумалась. Потом опять с присущей ей прямотой спросила:

— Ну а если вдруг соглашусь… это я так, к примеру… то что будет дальше?

— Что, что… Как у всех… Сходим куда-нибудь, погуляем… поговорим…

— Вот о чем нам с тобой, Мищенко, разговаривать? У нас и тем-то нет общих!

— Поищем… Познакомимся хоть по-настоящему. С первого класса вместе учимся, а ничего друг о друге не знаем.

Лора смерила его взглядом. Сергей был очень даже симпатичным, как-то трогательно смущался и совсем не был похож на того наглеца, который подсел к ней в школьной библиотеке. Это ее встревожило. Она не могла понять, хочется ей стать его девушкой или нет, точно так же, как несколько часов назад не могла сообразить, желает ли она романтических отношений с Егором. Тут же некстати вспомнился и Макс Тахтаев. Лора дернула плечом и вместо какого-то конкретного ответа Сергею сказала:

— Пока, Мищенко, — и принялась открывать дверь.

— То есть ты предпочла мне Майорова, я правильно понял? — как-то задушенно спросил Сергей.

Тон одноклассника Лоре не понравился. Она обернулась. Лицо Мищенко было уже не красным, а густо-багровым. Явно от унижения. Он куснул нижнюю губу, процедил:

— Не пожалеть бы тебе об этом, мадемуазель Лоран… — и сбежал по ступенькам вниз.

Лора пожала плечами и вернулась к открыванию замка. Странный он, этот Мищенко… Что он может ей сделать? Какие глупые пугалки… Хотя… может, зря она с ним так? Глаза у него все-таки очень красивые…