Тараканьи бега – 3

Глава 10 Турнир очарований

10. Турнир очарований

Всё-таки они — подруги. Увидев друг друга, бросились обниматься. Светлая — вскинувшись из кресла, тёмная — вырвав свою ладонь из моей. Странно вообще-то, ведь знакомы они были всего два дня. Два дня и ночь между оными — меньше суток. Правда, эти сутки прошли в нескончаемых боях… Может, поэтому?

' — Господин, тёмная обмолвилась, что они переписывались. Уже почти месяц. Переписка, это же почти как разговор, а у женщин совместные разговоры сближают участниц гораздо больше, чем их совместные драки против кого-то. Тем более, что расовое неприятие Вы гасите своей Толерантностью. Зато есть общая цель.

Они были в разных локациях, какая у них может быть «общая цель»?

' — Ты, хозяин, — хмыкнула рыжая. — Ты.

' — Господин, Вы уже поцеловали руки тёмной. Если та как-нибудь обмолвится об этом, а та это сделает обязательно! — светлая может счесть себя несправедливо обойдённой.

' — Хозяин, а не потому ли тёмная сейчас оккупировала её? Чтоб тебя к светлой ручке не подпустить?

' — Ничего критического, — встрял Этикет, — подойдите и спокойно, с достоинством замрите рядом.

Так и сделал. И, пока девушки щебетали, огляделся.

Рабочий кабинет? Наверное, в том самом доме, который мы отстояли и уберегли от разграбления орками. Да уж, на размерах апартаментов Рилль не экономила. Тут небольшой бал устраивать можно, да и приёмы, какие-нибудь торжественные… На два уровня вверх огромные окна, картины на стенах, наборный паркет на полу, роскошный ковёр… Но о деловом характере помещения намекал внушительный стол с письменными принадлежностями, полки с книгами, шкафы под документацию…

Пока оглядывался, Майя, наконец, отлипла от светлой, но вот же стерва! — кажется Несса и здесь сынтуичила верно! — не выпуская обе её ладони из своих, вознамерилась уволочь её к недалёкому дивану. И опять Этикет спокойно продиктовал: «Рилль…».

— Рилль… — послушался я.

Чтобы повернуться ко мне, эльфийке пришлось освободить свои руки. Улыбнулся я без всяких подсказок, но дальше Чи-сан не удержалась — потребовала:

' — Всё в копию с тёмной, господин! Всё — в копию!

И голосу разума я внял. Ровно так, как полчаса назад с тёмной, и повторил. Даже время — секунду в секунду! Опять же скрупулёзная японка помогла. («Четыре, три, два, один — всё господин, всё!») А то бы… У Рилль пальцы — цепкие, длинные, там целовать и целовать! А когда у неё глаза при этом закрылись… Секс аж хрюкнул.

— Что же ты вытворяешь, торговец! — опять услышал я от тёмной.

Но тут в помещение ворвалась дракона. Которая теперь была размером не с крупную ящерку, а со здоровенного варана! Меня от резких рефлекторных действий удержала знакомая расцветка, а Майя Звёздочку раньше не видела и ощетинилась кинжалами! Дракона, увидев обнажённое в непосредственной близости от своей хозяйки оружие, вскинулась, и через мгновение всем должно было стать очень весело, но Рилль, наконец, очнулась:

— За-а-амерли!

Замер даже я.

Как потом выяснилось, Звёздочке за ночные подвиги дали уровень, вот и подросла. На мутацию она опять спряталась куда-то в подвал, и Рилль впервые увидела её, такую «уровненную» вместе с нами. И — изумилась? растерялась? обрадовалась?

— Звёздочка, поздоровайся с моими гостями! Сверга ты знаешь, Анна, как и он — мой друг. Как и он! Поздоровайся!

Как та засопела! Но подошла, я протянул ей ладонь, и она своим длинным языком несколько раз коснулась её. И повторила ту же процедуру с Майей. Но, если я не особо озаботился ответными действиями, то тёмная притянула к себе, пригладила её головку и произнесла:

— Mae govannen, gvatell!

Рилль улыбнулась, а дракона… Своим узким язычком точечными тычками та принялась буквально исследовать чёрное лицо.

' — Господин, фраза тёмной прозвучала на древне-эльфийском: «Я рада тебе, названная сестра!»

' — Хозяин, дракона, кажется, её поняла. Даже не общий смысл поняла, не интонацию уловила, а конкретно слова…

Всё это интересно, но время, время! Орки с каждым мгновением, потраченным здесь на всеобщее облизывание, всё дальше уходят от места, где их в последний раз видели, всё ближе к возможному телепорту!

— Рилль, — обратился я к эльфе и указал на столик в другой части зала — вокруг которого, не теснясь друг к другу, стояли нормальные стулья, а не расслабляющие «софочки», да и сам — широкий, свободный, есть куда что-нибудь выложить или расстелить.

И она не стала играть в придворные игры: ах, помогите мне, ах, подведите меня за ручку, ах, помогите мне сесть, а то сама я пододвигать себе стул давно разучилась! Просто кивнула и деловой походкой заскользила к столику.

…Точнее: с деловым видом, а походка… Ведь светлая именно заскользила… Мои коррелятки только головками закачали, только ручки к щёчкам прижали…

Через секунду я опомнился и двинулся следом. Или не через секунду? Как получилось, что и тёмная меня опередила? Когда я подошёл к столику, они уже сидели. И даже драконочка уже пристроилась у ног хозяйки!

— Итак, вводная. Я не знаю, что каждая из вас сумела вычислить, чем друг с дружкой успели поделиться, поэтому коротко изложу всё.

И рассказал, как и почему спрятал отрядную информацию. Очень кратко, как спас Тарру, её историю и про свой новый отряд. Рассказал историю с разделённой картой. Достал два своих фрагмента, вынул из ларца третий. Девушки помогли — мы сложили их. Это получилось даже проще, чем могло казаться — края обрывков — при правильном соприкосновении сразу слегка слипались. Правда, толку всё равно никакого: да, что слеплено правильно — ясно, что это карта — ясно, а что оно всё значит — и приблизительно нет. Тёмная меня утешила:

— Это нормально. Карта-артефакт. Соберём — так то, что сейчас видим, просто расползётся и откроет укрытое. Жаль, что четвертый ты сам отдал.

— Я предполагал, что и остальное отдам тоже. А тогда мне очень надо было выиграть время. Расскажи о посольстве.

Она рассказала. Тоже весьма лаконично, только факты, только короткие рублёные фразы! Рассказала даже про свой «источник». И как его установила. То есть стало ясно, с чего на неё вышло с заданием руководство герцогства. Упомянула, что посланник очень хотел установить связь с Хельгой. После чего вопросительно посмотрела на меня.

— Нет. Вы не сможете. Вы не знаете её сегодняшнего имени. А без имени невозможно активировать соответствующую отрядную ветку интерфейса. А я вам его пока не скажу. Охота на неё продолжается. Я даже сейчас боюсь слово лишнее сказать! — поднял я глаза кверху.

— Напрасно, — улыбнулась Рилль. — Сто золотых, и мой дом закрыт от всех сверху любопытствующих! Первая моя трата, первое моё в дом вложение.

— Всё равно не скажу. Майя, правда, что твой род был среди охотников на неё?

— Да, был. И моя тётя уже успела мне сообщить, что очень жалела тогда, что та не попала в руки именно ей. Но она сказала ещё: мой род охоту на неё приостановил. Условием полного прекращения будет возвращение имущества, ей не принадлежащего! Ты не знаешь, она не уничтожила картины из галереи Эллистоуилла?

— Это тот, который рисовал… — имя красавицы, чью внешность взяла Хельга, я запомнил: — Митрию Ашкеннзои?

— Картины не рисуют, их — пишут, — улыбнулась чернокожая. — Да.

— Судя по тому, что однажды она пожалела, что не сожгла их все — нет.

— Вернёт — мой род её вину закроет. А без нашей поддержки идти против богов, нарушая законы Системы… Количество желающих резко поуменьшится.

— Учту. Но об этом потом. Сейчас — триккты и Тарра. Привлекать ли мне моих орков?

— Да, — пожала плечами тёмная. — Твои — не из трикктов. Меж собой орки дерутся не реже, чем с другими. Твои — члены твоего отряда. То есть верны тебе и проверены в бою.

— Поставь их в известность и отследи реакцию. Но, думаю, они с энтузиазмом согласятся, — согласилась светлая.

— Почему с энтузиазмом?

— Они за неделю с тобою сколько заработали? А за всю свою предыдущую жизнь в обоих реальностях? И не забывай: сейчас по уровню получили все члены твоего отряда. Они — тоже.

— Ой, не могу! — вдруг захохотала тёмная: — Они же ночь в борделе пропраздновали наверняка⁈ — я кивнул. — А отрядная панель у них не раскрыта. То есть уровень они получили, а за что — непонятно! И они решат, что это они так качественно… м-м-м… погуляли!

Мы с Рилль улыбнулись одновременно.

— С орками ясно, а со студиозами? — вернулся к серьёзным вопросам я: — Точнее с той, за которую просили? Оннатаэлла Теккабская. Зачем им не последнюю в роду отправлять на охоту за отрядом орков? Мы — бессмертны, а она-то — нет!

Майя переглянулась с Рилль, и они улыбнулись друг другу. То есть это им всё было до очевидности понятно!

Майя отвела глаза от Рилль и, как бы в раздумьях, повернулась ко мне. Её слегка вывернутые губы разошлись, рот чуть приоткрылся, и её язык смочил верхнюю. А я почувствовал, как браслет хлада сжал запястье левой руки. Раньше Чи-сан надевала его на правую. Всё равно, больше помогло Восприятие, которое отметило слегка сжавшиеся точёные губы Рилль.

— Помнишь, как я ночью жалела, что не могу отправиться вместе с тобой? Вот и они. Они и раньше знали про невозможного на второй локации золотого дракона, они теперь уже узнали про невозможного на второй локации страза в девять… м-м-м… — и она аккуратно сартикулировала незнакомое ей слово: — «килограмм». Ещё они узнали — раз об этом теперь и я знаю! — про невозможный здесь «серебряный меч». А что из невозможного ты подарил Хельге? Или «всего лишь» спрятал её имя? Изменил его? Ещё что-то? — она, словно в раздумьях, чуть прикусила — да просто пригладила зубами — нижнюю губу… Я ждал, что Чи-сан ещё включит щит Аэгана, но та в своём углу только беспомощно махнула рукой. — Вот, думаю, герцог и решил, что возможный профит стоит риска.

Дальше я в их разговоры долго не вмешивался, только переводил глаза с одной на другую, да время от времени сглатывал, чтобы смочить слюной, напрочь пересохшее горло. Наконец, немного собрался. Связался со Стрригом, чтоб был готов меня принять.

— «У меня — лекция начнётся вот-вот.» — поставил меня в известность он.

— «У вас теперь — прямое задание от герцога, — поставил его в известность я. — Линяйте.»

— «Что-что делать⁈»

— «Уходите. Первая наша срочная цель будет — храм с накопителем. Но сначала — место, где примете меня.»

— «Принято!!»

Студенты всюду одинаковы — сорваться с лекций на приключения? — два восклицательных знака.

Даже отвлечься сумел.

Женщины тем временем пообсуждали и решили, что в эти Гнилые Осинки, то есть эти, как там их? — Тёмные Ручьи! — каждый будет добираться сам, чтобы о всеобщей нашей возможности телепортаций друг к другу пока посторонних в известность не ставить.

— Но ты? — удивилась Светлая на Майю. — Как ты сейчас вернёшься к себе?

— Через личную комнату в таверне. До неё незаметно доведёшь? Перекраситься мне — три с половиной минуты. Мне Система за этот ваш Тавлотаун ночью подкинула. Я теперь могу выйти из своей личной комнаты вообще в любую таверну, ранее посещённую мной, а не только таверну данного города. Сверг, правда удобно?

— Да! — сразу сообразила Рилль и тоже перевела взгляд на меня: — Ты перекидываешь нас к кому-то из членов отряда, а Анна потом развозит по домам.

Теперь они обе повернулись ко мне. И платье на груди ни на одной при этом не лопнуло.

Вот же ж, ни хрена не помогало! Ни браслет, ни щит, ни все мои кинжалы. Голова опять перестала соображать. Вся кровь отхлынула к другому месту.

— Так, дамы, — сказал тогда я и закрыл глаза. Стало чуть полегче. Вот, глядя во тьму собственных век, я и продолжил: — Майя, тебя я уже предупреждал, но, кажется, теперь не только в тебе дело. В общем, ещё раз повторится, что вы в походных условиях затеете… — на зубах вертелось матерное, но Этикет из какого-то эльфийского кодекса вытянул другой термин, — м-м-м… турнир очарований — я уберу вас из отряда. Потому что без вас, а только с орками и студентами я голову не потеряю, задание не… — Этикет, опять намертво сцепив зубы, вымолвить: «не просру» — не дал, — задание не провалю. Всё.

И, не открывая глаз, позвал:

— «Стрриг?»

— «Мы готовы!»

Это был прихожая дома, выходящего на площадь. За серебряную драхму дворник, «гнусно улыбаясь», как потом ворчали девушки, пустил туда молодёжь на четверть часа. Встретили появившегося меня прямо-таки восторженно, что-то хотели сразу высказать, но, глянув на меня, языки прикусили. И обменялись взглядами. Девицы словно что-то поняв, а Стрриг — словно с точностью до наоборот.

Добраться до коляски извозчика и загрузиться в неё сил у меня хватило, а дальше…

И н т е р л ю д и я

локация — Теккаби. Несколько часов ранее — рабочим утром.

Герцог Теккабский недовольно нахмурился:

— Пятнадцать тысяч золотых! Не слишком ли для девчонки жирно⁈ У неё крыша не поедет?

— Мои люди рассмотрели на её платочке вышивку — кростас. В верхнем мире — это эмблема рода Арджейн. Которому — не менее четырёх тысяч лет писанной истории. Входит в самую верхушку тамошней аристократии. Для них подобные суммы — нормальные, рабочие. Хотя девочка, конечно, вряд ли входит в главную семью — кто б её тогда к нам отпустил⁈ Я сейчас собираю сведения, прояснится — доложу.

— Откуда у неё такой страз? В нашей-то локации⁈

— Помните, я говорил, что девочка как-то получила особо ценную посылку от анонимного адресата? Думаю, именно его. Думаю, от того, кого Таурэтариэлль называла Свергом, а сам он в Системе нынче числится под именем Лекс. Напомню, что именно игрок Сверг в ре́кордах Системы назван спасителем великой Хельги. Напомню, — улыбнулся советник, — что и ему мы теперь задолжали тысячу двести пятьдесят золотых. А что касается пятнадцати тысяч… Если бы орки взяли Тавлотаун, то… Стоимость каждого из четырёх стразов городского накопителя — около тридцати тысяч золотых. Помножаем на четыре… Орки бы их повыковыривали в первую очередь. Они уже шли к храму. Отряд Сверга-Лекса только на этом сэкономил нам стольник.

— Да понимаю я! Оплатишь.

— Триккты?

— Согласен, с ними надо кончать — задание выдавай. Оннатаэллу — в отряд.

— Опасно…

— Когда на тебя смотрят боги — это всегда опасно. Но, если вечно прятаться от их взгляда, то бессмертным могут попасться на глаза другие. Племянница хотела подвигов — пусть хлебнёт. Компания для этого подходящая. Да и… Обязательно передай ей, чтоб она продумала и как-нибудь упомянула перед этим Свергом-Лексом о чём-нибудь совсем несбыточном. О том же серебряном мече, к примеру! Раз на него смотрят боги — вдруг выгорит. А что опасно… Безопасно жить горничной. Или женой графа Нефреда.

— Про Нефреда упоминать тоже обязательно?

— Да!

— Кстати, в Тавлотауне Сверг похвастал, что в его отряде до сих пор идёт период «без пролития крови».

— Теперь-то он закончился?

— Вряд ли. Те, которые при штурме свою кровь пролили, входили в его боевую группу, а не в отряд. А ни он сам, ни высокая Таурэтариэлль ни единой царапины в двух их схватках не заимели.

— Ладно. Будем устанавливать отношения. Отдай ему тот обрывок карты сразу.И его тысячу золотых.

— Тысячу двести пятьдесят?

Герцог усмехнулся:

— Тысячу. Останемся-ка пока должны.

После того бл… Нет, этот Этикет отключить как-нибудь можно⁈ — уже и думать по-нормальному не даёт! После «турнира очарований» эльфиек в себя я приходил где-то минут тридцать. На это время попросил Чи-сан включить режим училки и тупо повторял за нею необходимое. Раз за разом — студентам, оркам, мэтру Гарроту… Он-то когда появился? Но, кажется, именно ему я под диктовку самой разумной в моём окружении и под аккомпанемент неразборчивых толи всхлипываний, толи просто пусканий слюн самой рыжей в моём окружении сдал командование. Он справился — кажется, именно он ещё в храме гиротусов влил в меня пару добрых чарок чего-то огненного. И через те полчаса я уже более-менее отчётливо сумел найти себя у массивных ворот на окраине деревни.

Тын, её окружавший, внушал уважение… Или это уже называется частоколом? Брёвна, осмоленные снизу, заострённые сверху, вкопанные в землю — метра по четыре в высоту каждое, стоящие сплошняком друг к другу… Серьёзно…

Совсем недалеко начинался светлый лес. Рядом расположились орки в боевой раскраске и студенты в боевом макияже… Даже черные полоски на щеках у них имелись! Ещё присутствовал и полный скепсиса заслуженный преподаватель земной магии. Ядом улыбался на нашу компанию и местный охотник, который должен был нас довести до места, где он видел трикктов.

Нас сюда перекинули свитком телепорта. «Семьдесят пять золотых — заготовка, — откомментировал мэтр: — И ещё десять-пятнадцать — настройка на координаты. А в эту дыру, так может и двадцать, — посмотрел на меня и пояснил: — Работа требует хорошего уровня силы, но нудная ужасно. Её чуть ли не в наказание поручают делать. Ну и, так как страз при использовании разрушается — одноразовая.»

Я с напряжением ждал светлую и тёмную стерву. Дождался. Сначала на другом конце от нас грунтовой улицы вспыхнул один светящийся овал телепорта, неподалёку — другой, оттуда вышли женщины… Обе в знакомых доспехах из паучьего данжа: Рилль — лучника, Майя — друида. Огляделись, подбежали, хлопнули друг к другу по ладони и поспешили к нам — Майя только драконочку чуть пригладила. Та разрешила.

' — Господин, а, Ваша отповедь, кажется, подействовала! — с облегчением констатировала Чи-сан и начала убирать с меня щиты и браслеты.

Да, даже колыхания форм, памятных по прошлой локации, у них при беге не наблюдалось.

Проводник, глядя на них, только ещё раз покачал головой, орки оживились, аристократы держали лицо, а Лесла, не веря себе, изумилась:

— Это же детёныш золотого дракона! Да?

— Самочка, — уточнил я. — Зовут Звёздочка.

Подбежали.

— Рилль. Имеем лес, — кивнул я за околицу. — Принимай командование.