Тараканьи бега – 3

Глава 30 Утро

30. Утро

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия. Утро

Почтенному мэтру Гарроту было хорошо. Во-первых, он выспался!

Только проснувшись и смачно потянувшись, он понял насколько вымотала его экспедиция. И не физически. Физиология сработала вполне удовлетворительно: двое суток бесконечного забега он продержался вполне удовлетворительно. Нет, он понимал, что обе эльфийки в компании со студиозами пронеслись бы по чащобам и болотам, может, вдвое быстрее, но рядом с лосями-орками да торговцем-командиром он держался вполне уверено. В битвах, оставаясь на заднем плане, в последнем резерве, мэтр особо не участвовал, но отчетливо ощущал веру своих со-отрядников, что в критический момент — поможет. И помог — со своей палаткой стал якорем на болоте. Без него — им пришлось бы возвращаться, и они б не успели.

Но… Всё надо делать вовремя. И его время на всякие авантюры и приключения — теперь надо бы признать — кончилось. Кстати, он, кажется, понял, почему Нерриальвелли не стала навязываться Лексу в отряд: для себя она данный факт осознала и приняла давно.

Нет, это не страх. Ни против волков, ни против многоногов, ни даже против шестёрочника страх ему не мешал. Вполне нормальный инстинкт самосохранения по-прежнему присутствовал, но не парализовал волю, а в горячке боя и вообще пропадал.

Исчез азарт! Он вдруг обнаружил, поймал себя, что больше нет жадного предвкушения сражения, предвкушения преодоления, победы! И даже одолев лорда-отступника — былого восторга он не ощутил.

Зато… Гаррот даже потёр руки, опять представив, как высыплет перед женой тысячу золотых! А как она ахнет, когда выложит перед нею шкатулки, которые ему досталась при делёжке хабара с отступника, откроет их, и благочинная Отгалитта увидит изумруды подвески в одной и изумруды в серьгах и кольцах в другой! Теперь у неё даже появится выбор, что надеть на выход — на ежегодный бал в Академии или на торжественный приём у герцога, да на тот же недалёкий осенний раут общины! — будет сладкий выбор, что надеть — вызывающе-роскошное колье из змеиного данжа или внешне простенькую подвеску… Так, что-то висит на пояске… Та самая простота, что паче гордыни! Шесть зеленоватых камушков, по двести золотых каждый! Или совсем уж скромненько — только серьги. («Серебро? Что вы, лорд-отступник простым серебром, видно, брезговал — платина!») А ведь теперь и на одежду для жены и дочерей можно будет позволить себе реально потратиться. Конечно, поворчать и… под визги дочерей согласится! То есть заказывать пошив тряпок у известных на весь город мастериц, а не покупать готовое… Которое, тоже отнюдь не дешевое, а лично он так и разницы никакой меж ними не видел, но не будут теперь его девочки возвращаться после очередного раута с испорченным настроением.

А ведь есть ещё и стразы… Четыре сотни тварей — полторы сотни стразов, не меньше десятка на бойца! А вот ими он похвастает в Академии, перед своими! Та же Нерриальвелли — иззавидуется!

Вся эта добыча — достойная компенсация и за пробежки не по возрасту, и за сидение в палатке среди сонмища чудовищ… Ха! Будет, что и за кружкой пива в доброй компании рассказать, и чем перед внуками похвастаться! Но как же он устал…

Однако, следует отдать должное этой мажористой даме Хельги, то есть Ольги.(«Ты её видел⁈ — будут приставать к нему, а он небрежно кивать: — Да. Мы у неё во дворце едва ли не бочонок пива выдули!») Взглянув на него, глава над слугами не стала предлагать на ночь дворцовые покои, она его повела в подвал, на самое дно, прямо к фундаментным блокам, туда, где уже не было ни деревянных полов, ни ажурных плиток, ни даже цементной стяжки — голимый, лишь слегка выровненный камень!

Она даже улыбнулась на его восторг:

— Ведь кровать какую-нибудь Вы сюда не потребуете? — он только головой затряс. — Постель?

— Всё моё ношу с собой! — рыкнул он.

И она с довольным высокомерием выплыла из каземата.

Мэтр для начала просто, как краб, распластался по полу и аж заоблизывался. Интересно, а знает ли эта дама, что сюда сочится Сила? Ему еле хватило терпения потом достать постельное бельё. И последней мыслью было: «Надо будет Хе— … Ольге рассказать. Здесь мелкие накопители можно заряжать. Небыстро, конечно, но двух-трёх суток на трёх-четырёх каратные хватит… А то, что зря деньги на храмовых скупердяев переводить?» Он ещё начал продумывать нельзя ли на этом и небольшой бизнес ей устроить. Но не додумал — блаженно заснул.

Спал крепко и сладко. А проснувшись, прочитал сообщение, что на орках он вместе с отрядом сделал ещё один уровень, с форпостом попал в ре́корды Системы, вспомнил, как вчера предавался уныниям по поводу ушедшей молодости и захохотал: 'Не дождётесь!"

Чтобы отблагодарить хозяйку за добрую ночь, достал детектор («Всё моё ношу с собой» — к паре комплектов постельного белья относится уже в последнюю очередь!) и обошёл все подвалы. Судя по пустоте в них, дворец действительно долго-долго был необитаем, а нынешние хозяева только начали обживаться. А он определился, где магофон наиболее силён, и куда надо копать, если дойдут у хозяйки руки, чтобы попытаться определиться с его источником.

Когда поднялся, только принялся за завтрак…

«Простите, мэтр, эта готовка не от леди Ольги, но наша повариха — тоже мастер», — он при Фейле только пожал плечами: мол, не привередлив, в походных условиях и не то едать приходилось, но потом, наедине с собой и пищей осознал, чем божественная Кулинария отличается от мастерской.

… тут как раз «леди Ольга» и появилась. Вместе с обеими разноцветными эльфийками. Их всех трёх хватило только на то, чтобы заварить чай. И рассказать о новостях — их исполняющая обязанности главы отряда как-то механически повторно отчиталась о захвате форпоста Гетриода, об освобождении Тарры и оживилась только во время кратенького рассказа о ночном бое с отрядом сопровождения орчанки…

Ну, как «их хватило» — он очень старательно отводил разговоры от самой орчанки и переводил все на сугубую информативность о своих учениках: как себя они показали? О, двое тоже дрались? И хорошо себя проявили? Ну, мальчик же ныне — серебряный меч. Его же орки не задели? Ожидаемо. А как его девушка? Что? Леслу оставили на болотах, а в бою участвовала Оннатаэлла? И⁈ Лично дорезала пятерых? Папа её будет доволен…

Он не стал акцентировать даже своё внимание на то, как бы отреагировал её «папа», если бы кто-то «дорезал» её саму… Не-е-е… Об этом он подумает потом, потом сотрёт пот с позвоночника — пронесло, и ладно! Да занесёт золотой Харракту — богу-мечнику, что помог Стрригу защитить её. Всё это — когда этих баб не будет рядом. А при них…

Он всё-таки гном. И это сейчас он почтенный профессор, но по пещерам походил вдоволь и в шахтах поработать пришлось тоже. И потрескивание породы над головой слышать ему доводилось. Когда по его предупреждающему знаку, его вскинутой руке, любые разговоры переходили на шёпот, любые перемещения — только в сторону выхода и на цыпочках.

Вот и с этими тремя юными красавицами рядом — словно трещала крыша дворца. Ну, Лекс, и бешеных же сук ты себе набрал!

Так что, только о деле. Ольге рассказать про источник магии близ её фундаментов, а потом перевести разговор на шестёрочника и подтолкнуть эльфиек дать ему важное задание: определиться с конечными координатами добытых свитков телепортации. И рассыпаться подробностями, как это делается, отчитаться, что полевая лаборатория всегда при нём, даже достать её и начать разъяснять суть «интракционной делоктации» и хвастать шестой ступенью «перевизионитости» его «травектора». «Конечно, у Лекса уже 13-ая ступень Артефакторики, но ему еще до подобного — десять лет идти и идти! Учиться и учиться… И учиться не клинковому бою, а делу!»

На подробностях принципиального отличия «генеотрода» от «пороотрода» девицы сломались и засобирались назад в форпост… Туда, где сумасшедший Лекс при них троих устроил потрахушки с четвёртой. Вот, пусть валят и убивают её, а потом по очереди друг дружку. И пусть останется только одна. Но всё это — без него, почтенного гнома, поблизости. У них, гномов, нормальная моногамия. И глядя на эту свору, мэтр понимал существенную тому причину! Да с ними просто сидеть рядом и чай откушивать никаких нервов не хватает! А чай, признаем, божественный!

Но когда те отбыли, он взглянул на мажордаму и почти выкрикнул:

— Пива!

Она сглотнула, вытерла лоб, передёрнула плечами, мужественно задавила желание перед чужаком выразить опасение за госпожу… Потом встряхнула головой, и у неё на лице прописалось: «Да великая Хельга этих девчонок уделает!» Он обвёл её взглядом и только хмыкнул: «Эти „девчонки“ давно спелись, вон, форпост Гетриода взять умудрились. И если начнутся гонки с выбыванием, они для начала выкинут из забега постороннюю.»

Фейла вздохнула, прочитала по его лицу не высказанный вслух ответ на вслух ею не высказанное предположение и на заказ пива согласилась:

— Сейчас принесу.

Но даже после первой кружки мэтр не мог сосредоточится на действительно важном — на форпосте, ведь, несмотря на путанные критерии их месторасположения, абы где они не появились. И теперь надо бы присмотреться к карте! Но и без всяких особых достопримечательностей мощный укрепленный пункт на отдаленной границе герцогства, границе королевства — сам по себе факт политики. Но обдумать и это всё после лицезрения сумасшедших баб мочи не было.

Он занялся свитками. Несложное, но требующее аккуратной работы руками и не менее аккуратной работы головой действо — самое то, что ему сейчас требовалось. Да, головой поработать приходилось тоже — выход на точные координаты выполнялся методом последовательных приближений, а вычисления при каждой из двенадцати итераций необходимо было производить с точностью до восьми значащих цифр!

Давненько он подобным не занимался. Выгодные заказы с такими задачами время от времени на кафедре появлялись, но он подряжал на них пару жаждущих досрочного зачёта, обладающих склонностью к кропотливому труду студиозов (пару, чтоб работали параллельно, дабы можно было сверить результат) — тем дело и кончалось. Но девки его повторный намёк докинуть его до родной кафедры повторно проигнорировали, так что всем — при обязательном дублировании! — пришлось заняться самому.

Но наличие доброго пива и отсутствие крайнего срока делало его труды менее надоедливыми. Да и после третьего вычисленного адреса мэтр заморачиваться с дублированием бросил: стала очевидной система приоритетов отступника. Ну, и помогла отрядная карта Лекса. Она внезапно мало того, что начала откликаться на мысленные команды, но и подключилась к открытым источникам! То есть стала отображать не только то, что видел, где бывал тот или иной участник отряда, но и что он видел на других картах!

С «внезапностью» мэтр быстренько разобрался: наверняка Лекс, тоже получивший уровень, или сам кинул единичку в навык, или Система сама для него на это дело расщедрилась, а полазив по вновь открытым просторам, довольно осклабился: чего-чего, а книжками по географии в молодости он налакомился вдоволь, и тогда недоступность высших локаций его от пустых мечтаний не отвлекала!

Зато сейчас, когда первые числа в адресе указали на 6-ую локацию, он всё-таки глянул на карту и облизнулся — вот она, родимая! Нет, конечно, ножками ходить по ней, используя карту как… м-м-м… как карту — невозможно, но пока… какое же это сладостное слово, — еще раз облизнулся мэтр, — «пока»! Ведь с этим Лексом… Тс-с-с… А то какой-нибудь завистливый божок подслушает и всё изгадит!

Так вот, сделав ещё шесть итераций, мэтр Гаррот вышел на город Аньзонул. А это… Хотите скатиться на лыжах с горных вершин прямо на горячий пляж тропического моря? Значит, Вам — туда! Правда, недёшево Вам это встанет, ох, недёшево!

Вторая точка — нулёвка. Волшебный сад эльфов — Эллиондалий. Ну, город, вообще-то. Небольшой такой городок — тысяч на десять-двенадцать жителей. Которые обслуживают тыщу-другую приезжих. Цены… Мэтр теперь уже смог бы туда скататься, но его почтенная супруга только закатит глаза: вот сначала… и будет список того, на что всё его золото расползётся как тараканы по щелям.

Третья — четвёртая локация. Город пороков — Кроссвиль.

В общем шесть свитков, шесть локаций, шесть в них самых роскошных мест.

Что, лорду, получив награду за Хельгу, напоследок хотелось славно погулять? А вот нечего смешить богов своими планами и гневить Систему попытками её обойти!

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия. То же время

Оркам отряда тоже было хорошо. Получить ещё по уровню! Попасть в рекорды Системы! И лично в прямой сече уделать охранный отряд трикктов! Которых было даже больше, чем их! Их — восьмеро, а тех — одиннадцать! И, рассказывая об этом в трактирах или у костров, можно будет снисходительно уточнить: «И половина из наших — четверо! — это были бабы!» И описать безумие встречной кровавой резни, а в крови были все по самые уши! Правда, не на всех она была своей. Людская лекарка шла последней — её ничьё чужое лезвие не коснулось, а она пятерых дорезала. И добавить подробностей: 'Стрела упала — мыломанулись на них, они на нас. Всего с десяток секунд, и перед нами никого! Останавливаемся, оборачиваемся — с нас кровь брызгами, но мы все на ногах, а, вот, за нами — одиннадцать трупов.

Да, а что из этих «баб» одна — легендарная Хельга, другая — уже здесь, на 2-ом уровне успевшая прославиться Ледяная, а третья — тёмная, именно, та самая, которая умудрилась в форпост Гетриода пробраться, а потом ночью в одиночку, до их прямой схватки, треть отряда трикктов вырезала, об этом уже потом можно будет отдельно похвастаться!

Ну, и рекорды Системы… Вроде бы, просто одна из сотен строчек в бесконечных её списках, но, если они — персональные, если про них было сказано, что « Ваше имя будет внесено в книгу Записей», то… В верхнем мире есть неистребимое суеверие, что Система и там присматривает за своими. И стоит об этом упомянуть, то и друзей у тебя будет больше, и враги поумерят наглость, а работодатели, наоборот, прибавят в благосклонности.

Но всё это порадует орков уже утром, а вот ночью, сразу после боя, когда всех мужиков била эйфория победы и даже чопорная княжна, осознав, что бой кончился, что они победили, а она — невредима, визжала так, что сорвала голос. (Правда, орки отдали ей должное, все вопли были только после того, как обошла — нет, оббежала! —всех, и залечив, кому царапины, а Оггтею, так сильное рассечение и сломанное под доспехом ребро.) Так вот, когда они немного отошли, к ним подошли «бабы» и предложили перебросить орков к раздельщице: «Девочке одной ночью на болоте страшно!»

И орки сразу согласились.Лекса не было, Тарры не было, чем они там на пару занимаются, слышно не было, божественная постройка глушит любые звуки, но понятно то было всем — от студенточки до недавно распробовавшего шлюх Креттега! И Оггтей, глянув на них, вдруг подумал: неужели женщины и во время сечи о том забыть не могли⁈

В общем, отбыли они с чувством облегчения и успели даже до рассвета отхватить несколько часов сна: лекарка сунула бутылочку чего-то крепкого, предупредив: действует через пять минут! Оно и подействовало — заснули все там, кто где сидел. Другая студентка перетаскивать никого не осилила. Только накинула на каждого по какому-то одеяльцу. «Плэд» — потом назвала его она.

А утром — кайф! И даже работа — таскать последние туши ольбрыгов к раздельщице — кайф! Потому что хабар! Потому что стразы! Да и шкуры, которые не берут молнии, тоже стоят не по ржавому грошику! Да что там шкуры — а мясо трёх сотен головоногов, если каждый из них под пять пудов весом⁈ Теперь, когда в отряде есть рюкзак шестёрочника, заберём всё! И ещё по десять — пятнадцать золотых на брата! А это годовой доход многих и многих! А у них — тьфу! — выручка одного дня.

Локация Диверия. То же самое время.

Оннатаэлле было хорошо тоже. Она спала. Стрриг из трёх стульев соорудил нечто вроде жесткого дивана… Княжне⁈ Но студиозка глотнула той же самой настойки, которой снабдила орков и заснула. И просыпаться утром отказалась. Взрослые проблемы женщин: как они будут делить командира, взрослые проблемы политики — что делать теперь с неприступным фортом на границе герцогства, взрослые проблемы отряда: как делить меж собой добытый форт? — пусть всё это решают взрослые! А она свою маленькую проблему решила: молодой орк драгоценное прозрачное колье ей подарил. Сразу после боя, когда она их всех в несколько минут вылечила. Особенно страшно выглядел Оггтей: его не спас и доспех — меч, от удара которого он не смог уклониться, оказался далеко не простым, рассёк металл, сломал ребро, едва не достал печень… Высокая Таурэтариэлль, как увидела пробоину, так зыркнула, что орк и сам не заметил, как начал оправдываться: «Привык я к нему, привык! А к вашему этому, парадному… Не во дворец же шёл!..»

Вот, после этого Креттег и предложил ей в благодарность за них всех то колье.

Она, разумеется, отказалась: «Благодарность? За что? Это моя работа. Я для этого в отряде и есть!» Но Ветогг тут же предложил ей с ним поменяться! При ней выменял у мальчишки колье, и предложил ей за её набор: «Тебе же он всё равно не нравился! А бирюлька эта, — пренебрежительно махнул он рукой на колье, — дешевле даже! Уступи! По дружбе…» Конечно, всё было очень прозрачно, но придраться — даже эльфийкам! — теперь было не к чему! Они и глазом в их сторону не повели. Княжна согласилась.

Она ещё появится во всём этом на балу! Она ещё расскажет, как это всё в чёрных подземельях и на смертельных болотах добывалось! Да и как оно, кем оно — орками! — ей дарилось, кое-кому из подруг — тоже. Ну, и отцу, конечно. Но вряд лицом к лицу. Ему будет письменный доклад. Но вдруг и он захочет подробностей? Тогда это будет очень неспешный рассказ. Системная клятва — не шутка. Отец поймёт и оценит. А уж как он оценит её имя в системных ре́кордах!..

Неподалёку от неё, у панели управления, сидя, дремал Стрриг. Главное здесь слово: «неподалёку». И она чувствовала себя в безопасности. В полной. После прошедшей резни, когда кровь хлестала со всех сторон, когда она сама убивала, добивала ещё живых… Среди которых были не только эти многосмертные, но и такие, как она сама…

Правда, никто не увидел, как перед боем она опрокинула в рот одну склянку с жидкостью не банальной расцветки и ещё более небанальным запахом, которую за немалые деньги купила у жрицы Моры… Правда, у неё было оправдание: жрица её ей продала! Нахмурилась, помолчала… Потом скривила губы, покачала головой: «Ох, уж мне этот торговец!» — и продала. Предупредила только: «Действует час. Потом на двенадцать часов любые страхи усиливает вдвое. А, может, в десятеро — кто ж их, жуть эту,посчитать может? Озаботься, чтоб бояться тебе в эти часы было нечему.»

Она позаботилась: с Леслой договорилась. И чего ей бояться теперь в божественном форпосте, когда стражу в нём держат эти сумасшедшие эльфийки и сама Хельга⁈ А рядом — Стрриг.

О напитке в отчёте она не упомянет, мало ли кто его прочитает! –а отцу расскажет обязательно. Ведь питьё это можно принимать не чаще, чем раз в гросс суток, и дату последнего его ею употребление в семье должны знать.

Ещё она отцу отчитается, что серебряный меч не только верен, но и абсолютно надёжен. Потому что даже «пот Моры» в своей отдаче не нашёл в его присутствии ни малейшей щелочки для страха.

И сейчас она спокойно спала.