Тараканьи бега – 3

Глава 25 Божественный подарок

25. Божественный подарок

Вместе мы двигались ещё четверть часа. Уже не бегом — шагом. Активизировав всё, у кого что имелось, на скрытность или незаметность. И обходя всё, могущее с треском сломаться, хрустнуть. И тщательно пригибаясь под тем, что могло качнуться. Впрочем, для всего того требовалось только идти за лидером шаг в шаг и аккуратно повторять её действия: она обошла гнилушку — и ты по её следам, она согнулась в три погибели — и ты едва ли не встал на четвереньки. Правда, у неё, да чего греха таить — и у остальных тоже! — это было почти танцем, а у меня… Хорошо ещё, что Тропа подсвечивала мне, куда ставить ногу, а Легкий шаг не давал мимо этой отметки промахнуться…

Дошли до очередной секвойи с ложбиной в корнях — там нас Рилль и оставила. Приложила палец к губам, улыбнулась, сделала шаг к кустам и… растворилась. Стрриг с Оннатаэллой лишь головами покачали. Но я нечто подобное уже видел в исполнении Тарры — в чистой степи, где ей травы было всего лишь чуть выше, чем по колено… Но здесь вам, товарищи орки, не степь.

Дальнейший путь рейнджера мы отслеживали по карте. Та теперь имела опцию, которую можно назвать, 3-d изображением: вид сверху — вот наш гигант, вот поляна вокруг него, зелёные разноразмерные деревья и, вот, среди них — скользящая синеватая точка.

' — Вернётесь в режим карты, точка опять станет зелёной, господин. Это для контрастности на фоне зелени леса. А ещё добавим немного к развитию карты, и увидим не точку, а бегущий силуэт.

Да, избавившись от обузы, без нас, эльфийка опять перешла на бег. И вскоре… На карте вспыхнула красная точка. Рилль засекла чужой пост. И судя изображению — точно, триккт устроился на дереве.

Но тут меня отвлекла Ольга.

— «Командир, мне не помещал бы раздельщик.»

Я перевёл карту на её участок. Да, красноты на болоте рядом с нею было ещё много, но это уже были точки, а не мазки.

— «Безопасность?»

И Ольга меня удивила: она уменьшила масштаб моей карты и обвела участок в полукилометре от своего местоположения и ткнула точкой в небольшой островок, который своими корнями удерживал очередной гигант.

— «Твоя карта — это чудо. Даже не ожидала от неё таких возможностей. Думаю, твой Командир подсобляет. Смотри, кругом этого острова, более сорока туш осталось. Там не глубоко — оркам по пояс будет. Я могу сейчас за пять минут к островку вернуться. А потом его защитить. Теперь смогу. Правда, свиток на Бодрость придётся скоро израсходовать.»

— «Действуй!»

Тёмная повернулась ко мне и очень внимательно на меня посмотрела. Что ж, пришла моя очередь подмигнуть ей. Разговаривать было бы неосторожно, и я по общему отрядному чату обратился к Стрригу:

— «Ольга, требует Леслу. Ей в подмогу пойдут орки. Ты — с нею или с нами?»

— «Оннатаэлла…»

Вот, я именно об этом: как он с нею?

— «Элла останется здесь!» — категорично вмешалась Майя.

Это тебе требование с одной стороны, а с другой:

— «Ольга гарантирует безопасность прибывших. Карту видишь?»

— «Да.»

Чи-сан? Та меня поняла без уточнений:

'– 233 и 85, господин.

— «Она уже перебила двести тридцать три ольбрыга. Их сейчас на карте осталось восемьдесят пять. И, как видишь, у неё ещё треть Бодрости в запасе. И не использован свиток. И мы на подхвате.»

Он взглянул на подопечную, та показательно уставилась в небеса. Да, парень, тебе тут никто не поможет, никто не подскажет — это твоё решение!

— «Я остаюсь.»

— «Отлично, — я принял бы любое его решение. А теперь поставить в известность рейнджера. Я перешел на божественную ветвь: — Рилль?»

— «У тебя на отлучку будет не больше минуты!» — без дальнейших вопросов отозвалась она.

Мой чат уже не только в пределах прямой видимости достаёт? И она переговоры со Стрригом сумела перехватить?

— «Я уложусь.»

Как же при этих словах изогнулись губы у чёрной эльфийки! Настолько, что я даже представил, как сцепились зубы у светлой!

Но я в девочковые игры не играю — в означенный собою срок я уложился. Тем более, что пока уговаривал парня не разорваться меж службой и страстью, а потом ставил в известность орков, ксана домчалась до островка. В качестве якоря на возвращение во дворце мы оставили мэтра. Незачем профессору лишний раз в болотах мокнуть. Он особо и не сопротивлялся. Конечно стразы — это стразы, но он уже полдня, пока мы с королевой кофии распивали,в своей палаточке гадал: хватит у какого-нибудь головонога дурости от злости хлестнуть по островку щупальцем и вскрыть его убежище… Довольно. Теперь его время лечить нервы хорошим пивом. Да он и сам… Возраст у него переборол алчность видеть собственными глазами появляющиеся из монстров драгоценные камни.

Транспортировка проходила чуть ли не тоже — на раз-два-три!

А на острове…

— Цып-цып-цып! Камушки! Идите к папе! Он вас любит! — заорал Оггтей и сразу ринулся в воду к ближайшей туше.

А ещё через секунду я уже докладывался рейнджеру:

— «На месте.»

— «Тоже.»

— «То есть? — успел задать вопрос я и сам же на него ответил: — Опаньки…»

На карте на лесной поляне начал неспешно прорисовываться ограниченный шестиугольником условный знак строений.

— «Вот именно, — перешла на голос и вдохнула Рилль. — У меня здесь удобное место. Жду вас.»

Мы переглянулись, я подхватил парня, Майя — Эллу, и мы через два «да!» оказались в овражке.

— И что тут у нас?

Она кивнула на условный бруствер. Выглянули.

— Ой, — сказала княжна.

— Проклятье! — выразилась тёмная.

Юный аристократ, явно, чтоб не вылетело что-то более определённое, молча закрыл себе ладонью рот.

Мне увиденное больше всего напомнило шестиугольный стадион. Вид извне. Разве что, по размерам чуть меньше, но оформление…. Внешняя стена высотой в советскую трёхэтажку. И сайдинг.

В старом районе Праги есть здание, которое очистили от копоти веков. Которое на фоне прочих — такое свеженькое, почти новенькое… Нет! — возмутились пражане, — всё новенькое — в новостройках! А в древней Праге приукрашивать нечего! И больше подновлять они ничего не стали.

Стены, которые стояли перед нами — как вчера сдали в эксплуатацию. Чистенькие, гладенькие. Более того, несмотря на то, что солнце было ещё над горизонтом, они явственно иллюминировали: по ним ленивым прибоем время от времени прокатывались световые волны.

На боковой, по отношению к нам, грани, виднелись широкие ворота — запертые. Открытой была калитка. С четырьмя стражниками. В полном вооружении — даже в шлемах.

— Кто мне обещал гульбу и разврат? — буркнул я.

Признаваться в содеянном никто не поспешил.

— Что это? — задал я ещё один вопрос.

— Форпост Гетриода, — поморщилась Джимайя Аркенанна.

— Чего⁈

— Элла… — вздохнула Таурэтариэлль. — Ты, наверное, больше нас обо всём этом знаешь. Расскажи.

— Да, конечно, — тут же начала отвечать вызванная к доске студентка. — Гетриод — покровитель торговли. И он, в своей милости, чтобы облегчить разумным торговлю, двести лет тому назад позволил своим жрецам провести великий ритуал, в результате которого на нашем материке должно было появиться тридцать шесть его форпостов — защищённых телепортов, цель которых связать наиболее ценные, с точки зрения торговли, города континента. Но в последний момент что-то пошло не так. Жрецы до сих пор уверяют, что вмешался Гнотус.

— Кто-кто? — удивилась Майя.

— Очень похоже на его шуточку, — пожала плечами Оннатаэлла, — Но и без него… Заполучить телепорт хотелось всем, критерии ценности несколько раз уточнялись, чтобы среди тридцати шести городов материка точно оказался тот или иной населённый пункт. И возможно, кто-то в последний момент внёс ещё что-то новое без согласования, а самое главное — без доскональной проверки, как оное будет взаимодействовать, с остальными. В результате шесть форпостов появились там, где их ждали — в столицах королевств и герцогств Империи, а остальные — в самых неожиданных местах. Обычно, там действительно находится что-то ценное для торговли. Но не всегда. В настоящий момент известно месторасположения двадцати семи объектов. Значит, это — двадцать восьмой, — и девушка вздохнула: — Так как к их возведению приложил руки бог — они считаются неприступными. За эти годы был взят и выведен из строя только один. Взят изнутри — предательство.

Она замолчала. Но Стрриг не дал настояться тишине:

— Заполучить в своё владение хоть один такой мечтают все. Последний до нас открыли гномы. В глухой горной долине. Начали обследование и вышли на богатое месторождение железа. Правда, монстры в пещерах той долины тоже… не бедные. А здесь орки практически отхватили мощный замок прямо посреди наших земель. Наличие телепорта объясняет и наличие порядка в нём: одно дело отдалённый пост, а когда до штаба полчаса неспешным шагом… Точнее, когда столько же до стражников для любого офицера из того штаба. Вот же занозу наши заполучили!

— Они парные? — спросил я. — Что на той стороне?

— Что угодно. Не обязательно другой форпост. Связаться можно с любым телепортом, зная его координаты.

— Командир, что будем делать? — прервав теоретические рассуждения, обратилась ко мне Рилль.

— Думаю, — отмахнулся от неё я.

Да, план, основанный на захвате слабенькой заставы, рушился. А другой, который предусматривал прямое боестолкновение с отрядом, захватившем Тарру, оптимизма не внушал никакого. Накатывало бешенство. Я тут брюлики собираю, а мою женщину сейчас орки тащат! Она там: «Где ты, Лекс?» — в пустоте гоблинского проклятия мечется, а я на игрушки богов любуюсь! Но что делать⁈

Не сорваться помогло старое-доброе правило: не можешь делать, что хочешь — делай что можешь! Зачем? Там видно будет! Я продолжил задавать вопросы:

— Элла, Стрриг, форпосты однотипны?

— Да.

— Нарисовать можете?

На коленях у девушки тут же оказалось что-то вроде картонного планшета, в руках — карандаш.

— Нет, — остановил я её. — На отрядной карте.

— Как?

— А я знаю? Просто представь, наверное…

— Элла, давай сначала увеличим карту, — вмешался её охранник. И карта расширилась. — Смотри, вон — он махнул рукой в сторону форпоста, — ворота мы видим в натуре, и вот, — он ткнул пальцем прямо в пустоту перед собой, — и вот они! Смотри на карте! — да, на карте врата, как и стены были уже отмечены. — Давай взглянем на них с обратной стороны. Там тоже — помнишь? — по будке охраны с каждой стороны должно стоять… Есть! — выкрикнул он. Карта преобразовалась в режим панорамы, и прорисовались упомянутые будки… И не только — стены обрели структуру, появилась лестница для подъёма на стену…

— Эти мелочи потом, — вмешалась княжна и развернула обзор от стен внутрь…

Мы увидели продолжение широкой дороги, которая подходила к воротам извне. Она была не длинной — далее расстилалась широкая площадь, в центре которой мерцал голубым телепорт. Нечто подобное я уже видел в нулёвке, когда мы с Хельгой смывались из пещеры сыновей скорпиона. Но всё-таки не удержался:

— Такой большой?

— Транспортный. Он же должен быть способен телеги пропустить, — пояснила всё о телепортах знающая отличница, и кивнул, согласившись с нею, другой отличник.

Площадь от внешних стен отделяли двухэтажные здания.

— Склады?

— Да, нижние этажи.

— Нижние? Сколько их?

— Кроме первого, есть ещё и подвальный. Верхний — гостиница. Номера — совершенно роскошные, — и пояснила: — Они для купцов, вообще-то.

— А для слуг?

— Нет, для остальных всё должно быть за стеной. Бог ими не озаботился.

— То есть чего-то вроде казарм внутри нет?

— Ну-у, — задумался Стрриг, — их можно и в складских помещениях разместить, но неудобно — воды нет, туалетов нет. Наверх простых орков попастись пускать… Не-е, вряд ли. Да и чего ради? С обратной стороны телепорта можно, что угодно построить! А по тревоге, минут десять-пятнадцать и на стенах — вся орда.

— Минут десять… — проговорил я.

— Командир, — затряс головой отличник боевой подготовки, — стены, я уже сказал — неприступны! Непробиваемы и иммунны к магии. И они просто-напросто очень скользкие — даже лестницу к ним приставить сложно. Она так и норовит упасть, а уж залезть прямо по стене… Я таких прецедентов не знаю. По крайней мере в локации нашего уровня.

— Полёт?

— Птицы над ним летают, внутрь опускаются. Драконы — тоже. Только нет драконов в наших локациях! — Звёздочка зашипела. — Ты тоже когда-нибудь сможешь, но не сейчас. А магов сбрасывает к подножию стен с внешней стороны, какую бы они скорость не набрали.

— Телепорт?

— Это магия. И стена не пропустит, и когда работает стационарный телепорт, он сам по себе гасит все менее мощные попытки перехода.

— Он любую магию забивает?

— Нет, только пространственную.

— А пробиться сквозь врата?

— Тоже никак! Особенно, когда они закрыты — она сливается со стеной. Чтоб открытую калитку оборонять и пары воинов продержаться хватит. А магия извне экранируется. Если б хоть караваны были — в их суете некоторые контрабандисты умудряются проскользнуть, а так… Система допуска для стражи — только с личного разрешения коменданта, которого назначает лично владелец форпоста. И она — магическая. На божественном уровне. Даже под маской у высокой Анны вряд ли получится!

— Маска у меня тоже не смертными сработана, — чуть оскалилась дроу.

'– Хозяин, а ты не скажешь, почему мне очень захотелось рвануть на эту засаду прямо в лоб? — вдруг нервно осведомилась Несса. — Внаглую, через ворота?

'– Господин, а не потому ли, что брать эту засаду надо уже срочно? — добавила экстрима Чи-сан.

Что ж, если срочно, то колебаться времени нет.

— «Только ли маска?» — спросил я Майю по божественной ветви отрядной связи.

— «Ты на свой » шаг в тень«, — сразу поняла меня Рилль, — божественное усиление бросала?»

— «И не один раз! — ещё больше раздвинулись губы у чёрной, и ещё меньше это стало походить на улыбку. И тихо, тонким голоском зарычала у неё на руках маленькая пантера. Казалось, это должно было быть умилительно смешным, но мурашки, сыпанувшие мне по коже, чувством юмора не отличались. — Мне пообещали, что стены больше для него не препятствие. Проверено: обещание сдержали. Стена непроходима для пространственной магии? Всегда хотела узнать, что будет, если неотразимым кинжалом ударить в непробиваемый щит.»

— «Бог против бога? — да, интуиция меня не обманула: шанс есть, ведь именно Гетриод подсказал мне принять квест. Что ж, добавим оптимизму остальным. — Тут такое: стены, как нам сказали — это конструкция Гетриода. А у меня с ним — „благожелательность“.»

— «Торговец!» — ухмыльнулась Рилль.

— «У меня такой нет. Но ты же — мой командир!» — уставилась в меня своими бешено-светлыми глазищами тёмная.

Намёк понял! Буду командовать. Вслух.

— Раз в ворота не пройти, попробуем обойтись. Рилль, проведи нас на противоположную от них сторону. Да, для сведения: у нас, кажется, истекает время.

— Слушаюсь, командир, — улыбнулась и эльфийка. Неужели и на неё накатывает и её захватывает моё безумие? — Учту, командир. За мной!

Студенты только переглянулись, но оба смолчали. И мы помчались в обход гексагона. Орки вырубили вокруг форпоста всё на тридцать метров и из вырубленного соорудили нечто вроде баррикады. Хотя, какие, там, сооружения — откатили брёвна к границе вырубки да забросали их обрубленными ветками, вот и всё! Периметр, вроде, зачистили, но зато заслон теперь своими торчащими сучьями прикрывал и бегущих вдоль другой его стороны нас.

Моё «Зеркало Катли» уже на сорок метров доставало. Я его бросил на стены. И ничего не понял: оно обычно ярко подсвечивало точку уязвимости. А теперь… Мы бежали, и все видели, как по стене перемещалась иллюминация стены. А я видел на нём ещё свечение, которое блеклой волной следовало за нами. И как это понимать?

Каждая сторона шестиугольника длиной была около ста метров, мы за минуту пробежали около двухсот. Остановились. Наша группа, завал, дальше — крепость. Рилль повернулась ко мне, распахнула ресницы и отчиталась:

— Сделано, командир!

Даже бег ни её, ни меня не успокоил. И вдруг моё Восприятие выцелило пульсирующую жилку на шее Майи.

' — Сто восемьдесят четыре удара в минуту, господин…

Её тоже колбасит? Но сначала пусть своё закончит светлая:

— Отлично, Рилль, — и махнул на завал: — А теперь переберись на ту его сторону.

— Легко, командир.

Я думал, эльфийский рейнджер, изобразив кошку, на какой-то из поваленных стволов вспрыгнет, где-то меж стволов проскользнёт, как-то меж них, изогнувшись, протиснется…

Кошку-то она изобразила, но всё сделала не так. Она развернулась и с разгона взлетела на ствол ближайшего не срубленного, похожего на мощный дуб, дерева, забралась на нижнюю толстенную ветвь, пробежалась по ней, свесившейся за пределы нагромождения брёвен и высохших сучьев и спрыгнула на траву. Там до земли оставалось всего-то метра два-три…

' — Господин, не преуменьшайте её мастерства: трава могла прикрывать низкий пень или наоборот — яму. Тут бы какой-нибудь орк ногу и вывихнул, но для эльфийки в лесу неожиданностей не бывает.

Эльфийка тем временем, оказавшись на земле, распрямляться не стала — сразу отступила к деревянному хаосу.

— «Готово. Жду.»

Ну, что ж, вот он — момент истины.

— Майя, — обернулся я к тёмной. — Твоя очередь. Приказываю: там, — вскинул руку я в сторону стены, — нам задолжали. Пора собирать долги. Проникни внутрь!

— Ага, — оскалилась она. — Только я не вышибала, — у неё в руках появилась по-шутовски раскрашенная длинноносая карнавальная маска. И чёрная предвкушающе ухмыльнулась: — Пошутим?

И так же кровожадно пискнула Улла’утта.

Майя приложила маску к лицу, та еле слышно чавкнула, и… Сменилась и одежда, на полсекунды мигнув почти полной обнажённостью, и перед нами явилась хлопающая глупыми глазами чернокожая девица в платьишке чуть ниже колен, с чёрной кошкой — с розовым бантиком! — на шее.

— Ах да! — повернулись обе чёрные ко мне: — Слушаюсь, командир, — бестолково облизнула полные губы та, которая побольше, и они исчезли.

Студенты затрясли, завертели головами, но я знал, куда надо смотреть — она в тот же миг появилась в объятиях опешившей Рилль.

Будь у нас время, я, может быть и того небольшого риска, что эльфийка поломается, преодолевая корявую баррикаду, не допустил бы. Майя сделала бы сначала свой шаг в тень через завал, а уж по откату… Но, когда мои коррелятки в чём-то согласны, их надо слушаться. Не было у нас лишней четверти часа! Допустить трикктов к форпосту было недопустимо. Поэтому Майя перешла к Рилль через нашу отрядную телепортацию. Заодно и выяснили: на отрядную магию искажение от стационарного телепорта не действует. По крайней мере на таком расстоянии. И вот теперь… До стены от неё…

' — Тридцать три метра, господин…

Ещё четыре метра — ширина стены. Длина её шага — двадцать семь.

— Приказываю! — опять прошипел я.

— Есть, командир! — шевельнулась пухлые губы, и она, прижимая котёнка к объёмной груди, неуклюже растопырив локти, нелепо виляя задницей, ринулась к стене.