Тараканьи бега – 3

Глава 19 Дворец

19. Дворец

Пока мы поднимались наверх, Этикет просто извёлся: соратники не представлены друг другу! Хуже того, не представлены друг дружке женщины, претендующие на особое отношение к себе! Хуже того — я шёл впереди, а две из них, как-то так получилось, замыкали наш пелетон… «Как брошенки», — прошипела Несса. Но темп движения, заданный быстроногой хозяйкой, и узость тропки не способствовали остановке или возвращению. Да и журчанье ее воркотни, и переплески её хохотков — обращённых ко всем, которые сразу подхватывались студентами и орками, вроде бы должны были сгладить неловкость, но… Но Этикет тяжко вздыхал и заламывал руки.

Ну, а поднявшись и увидев «скромную обитель», ошеломлены были даже наши аристократы всех трёх рас.

— Тебе на это шести тысяч хватило⁈ — удивился я.

— Нет, нашу добычу от финального квеста я, большей частью, сохранить сумела. Процентов с него как раз на обслуживание хватает. А расплатилась стразом. Тот в морском монстре прямо при здешней королеве обнаружился. Сразу и сторговались.

Я буквально услышал общий вздох студентов и орков: «Хельга»!

— Ты при королеве разделкой занималась⁈

— Ещё смешнее, — со смехом всплеснула руками блондинка: — она при мне. Специальным артефактом хвасталась. Тот — на уровне Золотого удара.

— Повезло, — пробормотал я.– У меня Золотой удар без всяких артефактов уже имеется. Но я четыре данжа зачистил, несколько редких видов монстров — и ни одного страза.

— Командир, — подала голос другая наша раздельщица и напомнила: — Один в ольбрыге мы нашли. Некрупный, но…

— Но где один — будут ещё! — ещё больше загорелись глаза у белокурой бестии. — А вы меня ещё остановить хотели!

Наши орки неразборчиво загудели. Я их понял — надо будет успокоить: Хельга — Хельгой, легенда — легендой, а попасть на болото в любом случае она сможет только как член отряда. И весь лут будет под протокол и общим.

Мы шли к дворцу, при виде на который почему-то вспоминалось слово «барокко», по дорожке, мощёной цветной плиткой, по обе стороны от которой набухли бутонами молодые кусты роз. Нам навстречу спешила женщина, одетая во что-то представительное. За ней вальяжно следовали двое бугаев — человек и орк в однотипных доспехах, явно охранники.

— Фейла, — обратилась к своей, как она её назвала? Мажордаме? — Хельга: — Как видишь, ко мне прибыли гости. У нас же всё готово?

— Да, госпожа. Но и у меня тоже новости: через полтора часа к Вам с частным визитом прибудет её величество королева Лаёильна Вилления I. К тому времени у меня к высочайшему визиту тоже всё будет готово.

— Ты настоящее золото!

— Госпожа, Вы преувеличиваете, — и она повернулась к нам. — Господа, согласно церемониальному протоколу, госпожа будет обязана представить её величеству своих гостей. Так что и вам надо быть готовым к личной встрече с королевой.

— Мы будем, — пожала плечами Рилль. — Но времени — впритык.

Я немного растерялся: никогда не встречался с королевами!

' — Стрриг, — тут же подсказала Чи-сан источник специфических знаний.

— Стрриг? — повернулся я к нему.

Но он как-то не выразил энтузиазма. Ах, да, он понял, что его на чужой территории разлучают с его подопечными!

— Стрриг, — улыбнулась тёмная, — твои подруги с нами не пропадут.

— Мы за ними присмотрим, — тут же улыбнулась и светлая.

— Стрриг, — недовольно нахмурилась княжна. — Ты что, в самом деле озаботился поводом поприсутствовать при процессе нашего омовения и переодевания⁈

Кажется, очень помог смачный хохот всех четырёх находящихся рядом орков. Ну, или пунцовое покраснение Леслы. Юноша отвернулся от своих дев и, проигнорировав сестру, ответил мне:

— Я почти уверен, что Вы не захватили с собой требуемый по этикету костюм, но мы справимся. Леди? — чуть кивнул он головой Фейле. — Времени действительно мало!

— У моей госпожи сейчас тоже появилось очень много дел, — отозвалась та. — Поэтому… Тратт, проводи господ в их апартаменты, а мы… Дамы, прошу вас следовать за мной!

И мы разошлись. Тратт — орк-охранник — повёл нас к левому крылу дворца, Фейла, оживлённо перебрасываясь репликами с аристократками, повлекла их к правому, Хельга, в сопровождении второго охранника, поспешила к центральному входу.

И, к моему удивлению полутора часов действительно оказалось мало! Например, его не хватило на баню. Стрриг, когда узнал, что, чтобы её раскочегарить потребуется двадцать минут — отказался сразу. Душ. И уже при водных, так сказать, процедурах возникли проблемы: шампуня в этих краях не было, зато было специальное мыло для волос, орки по привычки свои шевелюры лишь слегка ополоснули, Стрриг погнал их в душ по новой. Но перед этим заставил Тратта притащить всю имеющуюся в наличии мужскую косметику! Мне он дал своё, но оркам, по его словам, нужно было что-то более… м-м-м… решительное. Но при этом — не мужицкое. Орки попробовали возбухнуть, но Стрриг их заткнул одной фразой: «Вы хотите припозорить перед здешней королевой великую Хельгу?»

Хорошо, Тратта в помывочной не было, но мне пришлось напомнить всем, что здесь и сейчас хозяйку дворца зовут Ольга. Что её прежнее имя — тайна отряда, и, смотрите, не оговоритесь — вы все под клятвой! И освободить от неё в данном аспекте может только она сама.

А когда орки как следует своё волосьё простирали… Забавно было видеть, как после они столпились перед зеркалом, себя разглядывая. Но мы со студентом только взглядами обменялись… Я в какой-то фантастике у деда читал, как американский репортёр в темной деревне нарвался на деревенскую ведьму, не сумел от неё вовремя избавиться, был вынужден обувать-одевать её и привёл в парикмахерскую. Вышедшую он не узнал: «Что они сделали с твоими волосами?»–«Мне сказали, их надо время от времени мыть.»

И да, от них — от их волос — теперь ещё и пахло приятно.

Проблемы с одеждой на нежданный королевский приём решили доспехи, что мы взяли у хакарид. Их общий стиль здорово подчёркивал факт, что мы — единый отряд. И ещё — что мы, вообще-то, на миссии. А потому требовать от нас сугубой церемониальности — не след. Для Стррига среди моих подходящий нашёлся тоже. Юный аристократ примерил и даже морщиться не стал! Даже ещё к зеркалу не подойдя, вслушался в себя, в своё самоощущение и дал добро.

— Может, нашим дамам предложить тоже? — спросил я. — У нас и на них найдётся.

Стрриг поначалу только руками не замахал:

— Нет, конечно, если командир прикажет, то и Лесла, и Оннатаэлла подчинятся. Может, и высокие эльфийки зубами поскрипят и согласятся тоже, но я бы… Я бы не посоветовал. Настоятельно.

— Думаешь, они и к королевскому приёму готовы?

— Вы, отправляясь в поход, к боям приготовились? — и не ожидая моего ответа, продолжил: — Они — тоже. Не сомневайтесь.

' — Господин, намекните юноше, что его девушка в приготовленных ею нарядах явно проиграет всем трем аристократкам, а в доспехе сравняется хотя бы с ним.

Но пока я соображал, под каким соусом ему это подать, «юноша» всё сообразил сам.

— А впрочем… Я только предложу, — он поёжился и повторил: — Только предложу. Сколько у нас подобных комплектов — чтоб для магов, имеется?

— Выкладываем! — потребовал я у орков.

Годных для магов нашлось только два. Стрриг их быстро осмотрел и явно переключился на удалёнку. Может, парень и личным чатом с Леслой уже разжился, но уж без прямого со своей подопечной его и из родного замка выпустить не должны б.

Переговоры заняли около трёх минут. И судя по мимике студиоза, проходили отнюдь не в дружественной обстановке. Конечно, Стрриг лицо держал, но для моего Восприятия его потуги были тщетными. Первые реплики какой-то из девушек строгими приличиями явно не отличались.

' — Господин, да Вы сами представьте: три аристократки сейчас друг перед другом сокровенным выставляются, а он влез — вот и попал под горячую руку. А уж то, что среди них пыталась не расплакаться совсем небогатая студентка — явно ткнул в больное место. Да ещё он мог предложить ваши доспехи сразу обеим девушкам. Ну и получил что-нибудь вроде: может, ты нам и лифчики уже подобрал⁈ Ничего, сейчас разберутся, сообразят и…

— Лесла решила посмотреть, — выдохнул и вытер лоб Стрриг. — Сейчас прибежит служанка.

Их прибежало сразу две. Да ещё и не с пустыми руками — они притащили бочонок пива литров на десять! И шесть кружек. Стреляя глазками, шустро выгрузили всё на стол, подхватили доспехи и унеслись.

' — Видите: девушки извинились.

— А жизнь-то как налаживается! — захохотал Оггтей, тряхнул недавно отмытыми волосами и выбил из бочонка пробку.

Жизнь наладилась лишь у орков и то не у всех: приданный нам Тратт облизнулся и отказался: «Парни у меня служба!», а уж у меня… Мне стоило только скосить взгляд в сторону пустой кружки, как прилетело с четырёх сторон:

— Весьма не советую, — построжел Сттриг.

' — Разить пивом перед королевой? — едва не упал в обморок Этикет.

' — Хозяин, что нам чужая королева⁈ — пожала плечиками моя рыжая, но тут же добавила: — А вот свои эльфийки…

' — Господин, Вы перед выбором: принять правила этикета дворянства или показать себя командиром вольного отряда. Я об этих островах читала: здесь все короли — из бывших пиратов. Может, прокатить. Тем более, подумаешь, пиво! — такая мелочь…

Но ведь это опять же, прокатить оно может перед здешними пиратами. А вон взгляните, насколько настороженно поглядывает юный аристократ… Несса, а как тебе кажется, Тарра бы сейчас пива выпила?

' — Нет! — ни на секунду не засомневалась наша леди Интуиция.

' — Да для неё первоочередным ограничительным фактором было бы присутствие тех же самых аристократок-эльфиек! — заметила самая среди нас умная.

Что ж, согласимся с нею: присутствие аристократии — это сдерживающий фактор. И удержимся.

К пиву ни я, ни Стрриг не притронулись.

В приёмный зал мы вышли первыми.

Уже когда шли, головой я повертел изрядно, хоть и не хотелось перед служивым орком выставляться кем-то вроде бедного родственника его хозяйки. Впрочем, свои орки по пути затеяли с ним спор, когда они сами смогут купить себе нечто подобное. Тот только похохатывал: «Золотых столько, может быть, вы и заработаете, но кто вам такое продаст-то?» А между делом обмолвился, что, вступая во владения, его хозяйка лично упокоила сразу трёх рыцарей смерти.

' — Рыцарь Смерти или Костяной рыцарь — нежить, во второй локации — от 15-ого уровня, — прошелестела справка от Чи-сан.

Я успел оглянуться, и орки, не удержавшись от синхронного выдоха, убереглись от единого возгласа: «Хельга!..»

' — Но согласно отрядному интерфейсу… У, как странно, господин, — продолжила японка: — У рыцарей — 17-ый уровень, но не это странно, странно то, что про них написано: они не «уничтожены» и даже не «упокоены», они — «успокоены». И экспы за них Ольга не получила.

Описка?

' — У Системы⁈ Да, бывает. Я упоминания об подробном встречала. Но чаще — сетования на двусмысленности или непонятки. Непонятки со стороны пользователей. То есть, что Система ошибается — бывает, но гораздо чаще, что её не понимают. Например, её намёков или капризов.

Ладно, просто отложим сей каприз на особую полочку.

А тем временем я шёл и продолжал глазеть на… как Ольга его назвала? — «скромная обитель»? Вот на неё. Да что я — и наш аристократ тоже пару раз уважительно покачал головой. Хельга — да Ольга ж, Ольга! — не хватало ещё перед королевой оговориться! — Ольга говорила, что дворец этот на страз обменяла. Узнать бы вес того страза — чтоб сравнить. Да нет, мой явно крупнее. Чи-сан в библиотеках подобрала статистику: такие, как мой, находят раз в пятьдесят лет. Но, как бы то ни было: получить всё это за один-единственный камушек…

Зал, куда мы пришли, был под стать остальному во Дворце Роз — высокий, залитый солнцем, переполненный свежим воздухом, с маринами на стенах — и таким же морским пейзажем за широкими окнами. Последний — далёкий-далёкий, где пронзительная синева воды сливается с бездонной синевой неба.

Внутри, ни в коридорах, ни в залах, нет ни тропической жары, ни вечной тропической влажности. Это мастерство местных архитекторов или магов? Или они здесь меж собою не различаются?

Наших дам главслужанка привела через пару минут после нас. Стрриг оказался прав: данную баталию аристократки встретили во всеоружии. Ну, эльфийки денежек в нулёвке подзаработали, в своих городах по лавкам всласть походили; княжна, хоть и студентка, а у герцога на приёмах появляться хоть изредка, но явно должна была, и соответствующей спецухой её снарядить должны были. Другое дело, что все они захватили свою кутюр в боевой поход… Да ладно, это мне странно, а Стррига, вон, не удивило ни капельки, то есть явно удивило бы обратное.

Опять же интересно: а Тарре пришлось бы надевать доспех? Или именно поэтому, что у неё ничего подобного или чего-то из подобного, не имелось, она тогда в одёжную лавку и поспешила?

И ещё одно интересно: драгоценности. На Оннатаэлле сиял знакомый венец. Уже выкупила? Уже успела? Но и драгоценности на обеих контрастных эльфийках я узнал тоже: и невесомое колье на Рилль, и тяжелые рубиновые серьги с… не знаю, как это называется? — на Земле женщины их в Индии носят: цепочка от ушей к носу («Это „нат“, господин») — тоже с изумрудами. Так вот, то и другое — из наших данжей, я их отсылал Рилль в счет её трети. Эльфийка поделилась с подругой?

Лесла была в доспехе. Когда они вошли, аристократки заоглядывались, а она без всяких раздумий сразу пошла к нам. Ну и… Мы ещё в пещере, как только доспехи увидели, так сразу отметили их парадность. Нет, она даже на фоне сияющей подруги-княжны выглядела достойно. Тем более, что с осанкой, с походкой у девочки всё было нормально. А когда подошла к Стрригу и встала рядом с ним… Как равная с равным. Что они — пара, стало просто очевидно.

Я без посторонних подсказок улыбнулся ей, а когда подошли остальные, чуть поклонился им:

— Мои восхищения.

И в ответ — три улыбки, три реверанса, а потом ещё и три пируэта — обыкновенным словом «разворот» назвать их танцевальное па язык бы не выговорил.

' — Вот видите, — проворковал Этикет, — стоило всё сделать по правилам, и такой фейерверк в награду!

А дамы одновременно взглянули на оставшуюся в дверях мажордаму.

— Госпожа уже идёт вот-вот и будет здесь, — тут же отозвалась она. — Королева ожидается через шесть минут. Устраивайтесь, — показала она на кресла и диванчики, расставленные в дальнем конце зала. — Леди Ольга поприветствует вас в своем доме и, к сожалению, опять будет вынуждена на некоторое время вас оставить. Вы — гости, и при встрече её величества дома вашего присутствия у порога Этикет не требует. Сейчас принесут прохладительные напитки. Ваши предпочтения нам уже известны и будут учтены. Так же…

Майя не стала дослушивать её, с непонятным недовольством посмотрев на меня, направилась к сидячим местам, но тут вошла и Ольга…

Уф-ф-ф…

Нечто подобное я видел на экране кинотеатра в детстве — голливудская Золушка. Тоже голубое платье. И будь оно сшито, на него тоже, наверное, ушло бы с полкилометра тряпок — столько слоёв, оборок и подолов… Или как там у них всё это называется? Но когда бы Хельга его успела сшить за ту неделю, которую она владела этим дворцом? А без дворца, где бы она в нём появилась? Не-е, это всё тот же шутник Гнотус постарался. Не сам, конечно. Только посредством своей хламиды. Ага, только…

Ослепительна.

Начиная с момента нашего перед её дворцом расставания до этого мгновения, я напридумывал едва ли не с десяток сценариев, как мне её представлять остальным. Да причём здесь остальные⁈ — как мне её знакомить с Рилль и Майей! Но вот она появилась, и всё стало просто. Мне даже просить Чи-сан таймер включать не понадобилось, сама догадалась. Ну, и помогла оброненная владелицей замка полтора часа назад фраза: «Свергу можно всё.»

Она остановилась у входа, я подошёл к ней. У Этикета нашлась специальная походка, и я — не спешил, не подкрадывался, не вытанцовывал, не маршировал и ещё тыщу разных «не» не исполнял — просто подошёл к ней. И поцеловал руку. И опять услышал от скрупулёзной японки: «Четыре, три, два, один — всё господин, всё!»

Выпрямился, улыбнулся ей, повернулся к остальным:

— Дамы, господа, вы все уже слышали о моей соратнице по 1-ой локации. И видели её тоже. Теперь позвольте мне официально представить: Ольга!