Тараканьи бега – 3

Глава 38 Тараканьи бега — 2

38. Тараканьи бега — 2

По счастью никакой живности в канализации нам не встретилось: н, её, даже самую здешнюю безобидную — 51-ого уровня. Да и метресса Катринн про враждебную фауну предупредить не преминула бы. С другой стороны, понятно: если канализация переформировывается едва ли не перед каждым дождиком, то выжить в подобных божественных катаклизмах, наверняка ещё и связанных с прочисткой подземных каналов, дело затруднительное.

Другое дело, что сама сеть особенной логичностью не отличалась, и выдерживать нужное направление получалось с трудом. Поверху от кольца до центра — читай, до дворца Парадизз — было около пяти километров, а мы это расстояние бодрым шагом протопали за полтора часа. То есть для нас оно встало раза в полтора длиннее — и это по минимуму.

На территорию дворца канализационная сеть города не заходила. Да это и понятно, самое простое: у Парадизза было шесть подземных этажей! И построен он много позже остального города. То есть — перестроен. Он же во все времена прокламировал себе как синоним роскоши, но что роскошью было у нас в Версале, вызывало снисходительную усмешку у любого владельца современного пятизвёздочного отеля. Вот роскошь эту, не в пример Эллиондалий-Хаузу, и модернизировали раз в пятьдесят лет. Для богов такая суета, понятное дело, неприемлема.Так что у дворца — собственная система всех технических коммуникаций. Включая канализацию.

— Слушай, но внутрь дворца таким образом не пройти же! — ближе к концу нашего подземного движения не выдержала Майя. — Ближайший люк — вот, — ткнула она в точку на карте, — только у площади. А на ней нас ждут несколько сотен охотников.

— Проскочим.— Как?

— Неужели не догадываешься?

— Как-нибудь тишком? Как в названии этих 'бегов"⁈ Как тараканы? Да что это за главное приключение года, про которое и вспомнить будет нечего⁈

— Будет тебе драчка, не обойдёмся, — успокоил её я. — Но ты ж не орчанка, чтоб стенка на стенку? Вот уж Рилль учудила! У тебя будет всё, как у вас, тёмных, принято — как удар кинжала из темноты.

— У меня? А ты?

— Это твой праздник. Но я буду рядом — куда ж мне деться⁈ — и покачал головой: — И выходить мы будем не на площади, а вот здесь — подсветил я другую точку. — Оттуда до неё ещё добраться надо будет. Триста пятьдесят метров по прямой!

По прямой переться я не собирался, но держал в голове самый верхний тотализатор и играл на понижение. Понижение своих шансов, повышения на нас коэффициента. Сработает — Наним отблагодарит.

Судя по абсолютно-белой искре, мелькнувшей в глазах знатока правды, она в моей реплике что-то близкое к истине расслышала.

— А своим кинжалом побалуешь? — загадочно улыбнулась она: — У меня же праздник?

Я сначала не понял и с недоумением посмотрел на неё. Что — без всяких Парадиззов⁈ Всё-таки прямо здесь и прямо сейчас, что ли?

Она, на меня глядючи, просто зашлась смехом:

— Правду говорят: у самцов хомо только одно на уме! — но потом вслушалась в себя и с некоторым недоумением констатировала: — Но, кажется в этом, мы с тобой не сильно различаемся… — но тут же потрясла головой и с сожалением добавила: — Нет. С этим после ванны, которая будет прямо на крыше дворца. Я про твой клинок асассина.

Она меня почти смутила. Но тут мой план окончательно и сложился. Клинок отдал, предупредил только для порядка:

— Ты же помнишь: у него — один удар на бой.

— Какой же ты зануда! — для порядка попеняла она.

Выбираться из-под земли прямо на площади я не собирался, хоть там и были люки вдоль дальнего от центра её края: слишком много глаз её должно было обшаривать.

Нет, выйти на поверхность я наметил чуть глубже… Ближайшая к цели точка технического выхода — с лесенкой и достаточно широким проходом, находилась в полуквартале от площади. Большинство остальных было рассчитано только для слива воды.

Добравшись понизу дотуда, устроили привал на десять минут. Есть-пить ничего не стали. Разве что, губы смочили, чтоб жажда не досаждала. А остальной перекус… Ещё минут двадцать — и лучшие рестораны четвёртой локации распахнут перед нами все свои двери!

Потому — спокойно посидели чуток, благо скамейки и у неё, и у меня были; вода, лениво бежавшая по дну, до сидушек не доставала, а сквозь решётку шёл более-менее свежий сухой воздух. Самое то, чтобы перевести дыхание, встряхнуться после нудной надоедливо-унылой ходьбы и настроиться на то самое «главное приключение года».

Карта никого вверху не видела, но это понятно: мы там никогда не бывали, и она формировалась на основе внешних данных — справочников Системы, книг библиотеки да недавно дополнилась данными из личной Карты местной коммунальщицы. Чтобы наша Карта «увидела» живых, сначала их должны иметь возможность увидеть мы. То есть для этого нам надо подняться и выйти.

Запускать разведчика смысла не было: он не сможет определить, кто из прохожих — турист, а кто охотник. Конечно, те должны бы были либо на площади кучковаться, либо — на пути основной массы бегунов, которых мы по прикидкам опережали значительно (в прошлом году первый закончил забег в 22–47, а сейчас таймер показывал 21 −08), и им в нашем переулке, из которого нет никаких видимых выходов на другие улицы — только на площадь! — здесь делать особо нечего, но кто из нас логику ловцов может предсказать?

— Пошли? — поднялась Майя.

И мы выбрались наружу.

Неширокая уютная улица, обычные для этого городка трёх- четырёхэтажные домики сказочной архитектуры с многоярусными башенками; обычные для любого —вывески, переливающиеся рекламы, светящиеся витрины, привычная для всего Кроссвила ламинированная, блестящая, словно после недавнего дождя, но абсолютно сухая и совсем не скользкая мостовая. Солнце было здесь не видно, и местные сумерки всё более и более набирали своего пурпура.

И всё бы ничего, но это же центр города! Города туристов! Я в Лас Вегасе не бывал — был в Праге. И вот, где-нибудь там, на её средневековых улочках в районе Староместской площади представьте выбирающуюся из канализации парочку! А здесь ещё хуже — только триста метров до сердца города! Народу — толпы. Нас сразу увидели — заорали, засвистели, замахали руками…

— Майя, это твой праздник! — улыбнулся я ей.

Да, это твоя минута славы. Отрабатывай!

И пока она раскланивалась, рассылала во все стороны воздушные поцелуи, размахивала шапочкой участника бегов, я определился с текущими координатами и текущим положением.

Карта сработала! Обе карты! И нижняя, и верхняя. Нижняя вывела нас именно туда, куда наметила Чи-сан. А верхняя помимо пла на улиц брызнула множеством серых точек — нейтралы, но среди них заалела одна красная — враг.

Это был парень моего роста, но явно не моей расы — витые рога, крутой спиралью опускающиеся от висков на уровень глаз — явное тому подтверждение. Он стоял у фонарного столба в группе других, разнорасовых и, не обращаясь ни к кому из них, чуть наклонив голову, что-то говорил. Эту позу я узнал: так говорят по гарнитуре мобильников. Карта, поймав мой посыл, тут же высветила расстояние до него — тридцать четыре метра. Годится! Времени думать не было, его надо было остановить.

— Он! — выкрикнул я, уставя на него палец. — Взять!

Он, заметив мой жест, успел пренебрежительно усмехнуться. Но в следующее мгновение его талию оплели чёрные ноги, а чёрные руки всадили по кинжалу в каждый глаз. А Майя уже отскочила от рушащегося тела, с которого вниз брызнула кровь, а вверх взлетела яркая фиолетовая искра — да, это был охотник. Несколько из окружавших его выхватили оружие, но, увидев отметкусмерти участника забега, опустили клинки.

— Эх, такие рога пропадут! — пожаловалась в никуда моя тёмная.

— Шесть секунд есть? — вдруг из толпы обратился к ней её соотечественник.

— Да!

Он сделал пару шагов вперёд и двумя взмахами полуторника отсёк оба рога.

— Держите, высокая! В знак моего восторга!

— Джимайя Аркенанна! — чуть наклонила голову она: — Я Вас запомнила, лорд Арвиддег!

И с негромким хлопком исчезла.

И н т е р л ю д и я

Через несколько секунд. Там же.

— Дорогой, — обратилась к тщательно обтирающему клинок Арвиддегу его спутница, — мне начинать ревновать?

— Дорогая, к звёздам на небесах не ревнуют, ими можно лишь любоваться: они неизмеримо выше всего реального, реальной ревности — тоже.

— Вот это, — указала она на тело, — эта лужа крови под трупом не реальна?

Он пренебрежительно взглянул на труп.

— Нет. Ни единая капля крови этого ничтожества не осквернила ни лик, ни платье юной аристо, — после чего убрал меч и предложил ей свою руку. Женщина с сомнением посмотрела на неё, но всё-таки приняла. И он тут же повлёк её прочь от остальных. А отойдя на несколько шагов, продолжил:

— И ещё, в нашей реальности, которая была бы нестерпимо скучна, если бы её не украшала ты, моя возлюбленная, в этой реальности во время « бегов» никакая пространственная магия не работает. А у них, в их небесах, и два раза подряд — пожалуйста!

Было видно, как дроуиня осознаёт этот простой факт. Но принять его никак не хотела:

— Ты умеешь объяснять всё — объясни мне это!

— «Джимайя Аркенанна». Любимая, тебя ничего не царапнуло, при звучании этого имени?

— Нет! — показала своё нарастающее недовольство тёмная аристократка.

— Вчера я читал тебе сообщение Системы о захвате форпоста Гетриода.

— Вспомнила!

— Да, меня, как и тебя, тогда поразила несуразный состав отряда, в котором на равных и люди, и светлые, и мы, и орки. А ты выразила неудовольствие, что я дважды повторил именно это имя.

— Это они! Они здесь празднуют захват! — поняла женщина.

— Не исключено. Почему бы им, обитателям локации 2-ого уровня, не отпраздновать рекорд Системы у нас — в 4-ой? — он улыбнулся и, всё ускоряясь и ускоряясь, повлёк её к площади. — Хотя, как всем известно, ни на 2-ом, ни даже на 3-ем уровне вырваться бессмертным из своей локации практически невозможно. Как, впрочем, — пожал он плечами, невозможно прорваться на территорию Форпоста посредством пространственной магии. Почти как здесь. Да?

— Здесь… там… Ты хочешь сказать…

— Тс-с-с… — опять улыбнулся лорд. — Ты запомнила регистрационный номер Джимайи Аркенанны?

— Подожди, ты…

— Не я. Я — нет. Но ты — её? У тебя же абсолютная зрительная память!

— Се-кун-дочку… 17676-ой! — и она тоже прибавила шаг. — Мы же так спешим в букмекерскую контору⁈ Эх, далеко до её парня было, ты не подсказал, я к нему не приглядывалась и его номер не разглядела. Вот бы поставить на них обоих!

— Поставим на три номера. На её и два соседних. Один проиграет, но с теми чудовищными коэффициентами мы этой потери и не заметим, — сжал её руку: — Любимая, вчера, помнишь, тебе ещё мечталось о паутинном колье? Мечты могут сбыться!

Она счастливо рассмеялась, и они перешли почти на бег. Ведь с каждой секундой до полуночи коэффициенты падают.

Признаться, что шаг в тень у Майи в городе сработает, я почти не верил. Сам свой в канализации проверил — бесполезняк, только откатом удар мути в головусхлопотал. Но с этим бараноголовым взглядами мы сцепились неожиданно, бить его молнией — он в окружении местных, потом не расплатишься, а в честном бою — он вдвое сильнее, быстрее, опытнее каждого из нас. Вот и сработал инстинкт: я опять подкрепил её Шаг в тень своим Командиром.

Гетриод эту дырочку на своих форпостах, как он гововорил, прикрыл, а местные, стало быть, ещё не озаботились. Нет, после сегодняшнего, они засуетятся, кто-нибудь два с двумя сложит, и кому понадобится, те обратятся к богу торговцев за помощью. И он к ним, скорее всего, снизойдёт. За мзду малую. Малую с его точки зрения. И когда её получать будет, может, и про нас сирых, вспомнит и добрым словом помянет. Тихим, малым каким-нибудь… По божественным, опять же, меркам. А многого нам и не надо!

В общем, у Майи вышло. А натренировалась она уже качественно! Почти на предельной дистанции так оседлать барана! Ну и пока она срывала овации и сбивала рога, внимание всех от меня отвлекла, я активировал свою Скрытность — она у меня слабенькая, всего 2-ой ступени, — но всё лучше, чем совсем ничего и шмыгнул в недалёкие сияющие двери. Там вся скрытность с меня сразу же и слетела: это был ресторан «Степное раздолье», чьим хозяевам нафиг не нужны, как пытающиеся незаметно войти, так — и особенно! — старающиеся незаметно выйти.

Этот кабак славится орочьей кухней. Ну…. От орочьего — в ней осталось название и компоненты — мясо степных животных, от сурков до бизонов, да травы, подаваемые почти в тазиках едва ли ни копнами. Но что у орков было наполовину обгорелым, а остальное — сырым, у дроу приобретало цвет и вкус… А уж запах! Я когда дверь минул… С чем можно спутать аромат настоящего шашлыка⁈

Но Чи-сан привела нас сюда не из-за мяса, а ради служебного выхода ресторана, который вёл на улицу технических поставок. Туристов на ней практически не бывает — что там смотреть, если на неё с двух сторон выходят только задники заведений, принимающих с неё продукты, и выгружающих на неё свои отходы?

Когда вошёл, я сразу обратился к метрдотелю, тот, сперва, увидев меня, бегуна, начал кривиться, но десять золотых его лицо от морщин мгновенно избавили, и какой-то парнишка, вызванный им, нас сквозь многочисленные подсобки по-быстрому протащил. На улице, получив золотой, он высвистел точно такого же из кабака напротив («Удочка» — вот уж где морепродуктами разило!), тот (тоже за золотой) доставил нас до своего мэтра, десять золотых — и нас выпустили через парадный вход на следующей улице: «Всё успокоится — заходите! Уверяю вас — не пожалеете!», — тоже стал очень вежливым он.

И мы оказались там, где, думаю, охотники или устроители — с которыми бараноголовый связывался — нас не ждали! Всё-таки в двух кварталах от исходной точки — здесь сразу искать не начнут.

А каким пурпуром уже налился здешний воздух!

Тут улочка была теснее, народу больше, но это и неплохо: попробуй вычисли нас в их толпах, ведь мы уже не обитателями канализации появлялись, а скромно, подобно другим выходили из одной из многих десятков дверей.

Я глянул направо — там, виднелись башни высоких домов, налево — а там домики были поуютнее, самое большое, трёхэтажные, как тот ресторан, откуда мы вышли, на чьей вывеске темнокожий красавец тянул из воды попавшегося ему на удочку усатого сома. Впрочем, и «Степное раздолье» было по своей этажности ровно таким же. Кольцо первых кварталов вокруг площади выстроено намеренно низкорослым, чтоб махина «Парадизза» выделялась еще контрастнее.

Взгляд на карту. Три красные точки.

— Они нас ещё не видят. Пусть и не заметят, — высказал я своё пожелание.

— Легко! — азартно согласилась она.

Охотники всё-таки не были профессиональными стражами или телохранителями — так обыватели. Которым пощекотать нервы немного захотелось. Но будь я один, я бы не прошёл, кому-нибудь, да на глаза попался бы, хоть они и сами, маскируясь, головами особенно не вертели. Но тёмная…

Между нами и каждым из них постоянно находилось, как минимум две пары! При том, что двигались мы без ускорений и резких остановок. Поток прохожих тёк на площадь и двумя щепками в своих водоворотах нёс нас. Один из неприятелей топал по улице параллельно нам всего в метрах пятнадцати. Но Майя даже это филигранно обыграла: второй шёл навстречу, и она, предугадав, что они, встретившись, обменяются словами и, обмениваясь взглядами, отвлекутся от прочего, использовала это мгновение, чтобы отойти от одной группы, за которой мы укрывались, и переместиться за другую. Так, следуя за ним, мы триста тридцать два метра до площади и преодолели.

Площадь была огорожена турникетами, с одной стороны которых толпились готовящиеся лицезреть зрелище, а с другой — по мостовой двигались готовые в этом зрелище участвовать. И одни отличались от других не только своим месторасположением, но и одеждой. По площади все фланирующие были в однотипной форме. Под каждый новый забег её разрабатывали заново, с тем, чтобы бегунов на площади издали можно было отличить не только по шапочке. А что не участники бегов, выбравшиеся за пределы турникетов, сурово штрафуются — даже после их смерти! — известно здесь всем. Впрочем, даже находиться рядом с местом основной драки небезопасно и в любом случае каждый раз широко оповещалось, что «администрация не несёт ответственности за ваш выбор». Касты массового поражения здесь применялись регулярно.

Тот охранник, за которым мы пришли, подошёл к вплотную к ограждению и призывно замахал руками. Моё Восприятие тревоги не проявило, и точно: подошедшие двое явно были его знакомые, с которыми ему просто захотелось поболтать.

— Твои, — кивнул я ей.

И она шагнула туда, а я в другую сторону — где владелец одного из кафе регулярно устраивал на прилегающей территории небольшой амфитеатрик, обращённый к площади, на котором сейчас уместилось с сотню зевак.

Мне идти было дольше. И я в городе тёмных своим окрасом всё-таки несколько выделялся. Когда подошёл, кто-то из сидящих мою шапочку разглядел и начал указывать на меня руками. Мне пришлось в ответ, признавая очевидное, тоже махнуть рукой, а потом я попытался призвать их к тишине, приложивпалец к губам, но куда там! Крики, свист… Судя по карте, охотников рядом со мной не было, но те которые на площади, обратили на шум внимание — и ломанулись к нам. Что ж, я посмотрел на площадь, посмотрел на зрителей и развёл руками: значит, вы сами виноваты!

— «Майя, делай!»

И там, где я её оставил тоже раздались визги. Всё-таки, когда она словно из ничего возникаетвплотную к цели и всаживает свои клинки — это впечатляет. А дальше я ответил: «Да!», и она возникла в моих объятиях. Но визги после её отбытия не прекратились: воин тени получил свои цели, а уделать его — это вам не с девчонкой, что на три порядка слабее вас, справиться! Часть из тех охотничков, которые бежали к нам — изменили направление.

А теперь действие второе. Те же и прагрит. Лорд отступник был готов сразиться с Хельгой и на водных просторах. Прагрит — это нечто вроде нашего плезиозавра. Но у здешнего — уровень за пятьдесят, охотится онза добычей по всей глубине моря, и потому для особо глубоких мест у него на голове имеется нечто вроде фонариков.

Вот свиток вызова этого симпатяшки я и швырнул на мостовую. Не очень далеко. Но когда он возник прямо перед трибунами — засмущался он просто дико. И так же дико заверещал. И повернул свою голову к почтеннейшей публике. Может, посветить ей хотел? Публика тоже заверещала. Тоже достаточно дико и бросились во все стороны. Вот только сзади всё было перекрыто и народ ломанулся на площадь, к сиявшему дворцу, к его охране, к его дверям.

— Убей эту тварь! — приказал я темной.

Шаг в тень, и она оказалась на ревущей башке. Кинжал асассинане пробил бы шкуру, из которой в элитных мастерских элитные доспехи делают, но один из фонариков срезал. То есть крови его попробовал.Хватило. Рёв оборвался.

— «Да!» — опять подтвердил я.

И мы рванулись вслед за публикой. Майя на ходу нацепила маску Гнотуса и опять преобразилась в то черномазое чудище, что позабавила бога-насмешника в Форпосте, а я натянул «маску двойника», которую мне дали за второй финальный квест. Которая, вроде бы, должна стоить местную тысячу золотых монет, вроде бы равнозначную миллиону американскихзелёных бумажек.

Сработало! За оригинал я принял одного из охотников — так даже его форма скопировалась! Но против шапочки участника, что божественный артефакт, что рукодельный не потянули…

Но в воцарившемся хаосе на такую мелочь внимания никто уже не обращал. И, я б сказал, напрасно. Я-то ещё просто бежал в толпе, а Майя потешилась вдоволь. Ровным счётом шесть жертв. Я её ждал уже у дверей, перед этим буквально в морду ткнув привратнику свою шапочку. И дождался.

— Леди, — склонился я перед добежавшим чудом-юдом. — Это Ваш праздник!

И швейцар распахнул перед нею двери.

— А-а-а! — завизжала она.