Тараканьи бега – 3

Глава 5 Накопители

5. Накопители

Каземат… Невысокий давящий сводчатый потолок, несколько арок которого опираются на низкие монументальные колонны, сложенные из разноразмерных, слабо обработанных булыжников, пол, застланный каменными плашками разных размеров, отсутствие окон, тяжёлый воздух. Всё окружающее просто вопиет о замшелой древности. Факелы…Опять подземелье?

' — Сердцевина города, последняя линия его обороны, господин…

' — Хозяин, ещё шесть секунд твоего глазенья по сторонам, и тебе стрелу меж глаз вобьют! Или… Или огнём плюнут.

Рилль. В моём доспехе лучника из паучьего данжа. Только без шлема и перчаток. Точно такая, как запомнил: юный кипарис, вся, насквозь в сквозняке солнечного света. Ослепительная и грозная. А на правом плече у неё настолько же солнечная ящерка. И настолько же грозная. Вон — голова поднята, пасть раскрыта, раздвоенный язык высунут, указует на меня и дрожит от напряжения. Тот самый её дракон? Будущий…

Ладно, не буду ничего придумывать — ни что делать, ни что говорить, пусть Этикет всё исполняет сам — и поклон, и одно единственное слово, без всяких пустых «здравствуй», фальшивых «я соскучился», неуклюжих «давно не виделись»:

— Рилль!

Вот только улыбку и интонацию голоса, к моему собственному изумлению подправил другой императив — Секс. И, судя по реакции Таурэтариэлль, эти двое всё сделали верно. Эльфийка тоже улыбнулась и в ответ на мой поклон чуть склонила голову:

— Сверг! — и пауза на те самые шесть секунд.

Ящерка чего-то засвиристела, но эльфийка, не глядя, правой рукой пригладила той головку:

— Свой!

Ящерица не то, чтобы ей сильно поверила, но, подчинившись, своё тревожное верещание прекратила. Рилль подняла на меня глаза:

— Принёс? — и она повела рукой в сторону центральной колонны. — Блок накопителей — вот.

Кивнул ей, что понял, что у меня всё нормально, и обошёл монументальный, квадратный, полутораметровой толщины столп, в каждую сторону которого… я убедился, — в каждую! — которого был словно вмурован накопитель…

Сразу осознал: мой страз — гораздо больше. И мой заряжен, а эти… Заряд в них тоже визуализировался светимостью рёбер, Грегор — артефактор из нулёвки, под руководством которого я ваял свой накопитель — предупреждал, что не стоит доводить до только двух светящихся рёбер, у всех здешних светилось по три. Светились слабо. Лишь чуть-чуть перебивая слабое синеватое свечение окантовки.

Но мой страз же заключён в другой многогранник! — вдруг понял я.

' — Да, господин, это додекаэдры, а не икосаэдр, как у нас. У них тоже по тридцать рёбер, но граней не двадцать, а лишь двенадцать.

Мне несколько поплохело. Я думал, это будет типа смены батарейки в компьютерной мышке. А если имеем батарейки разных типов? Оглянулся на эльфийку. Она стояла у… У пульта управления? Среди всей здешней архаики термин звучал нелепо, но выглядело оно именно так: тумба, покатая широкая столешница которой после прикосновения Рилль засветились, а над нею появились непонятные знаки. Понимаете — «над»!

— Подойди, — позвала она. Забавно было видеть, как её ящерка повторяет своей головой движение головы хозяйки. Но у высокой эльфийки всё плавно и размерено, а у этой… словно у обезьянки — дёргано и преувеличено акцентировано. — По протоколу замены накопителя необходимо присутствие минимально двух индивидов — представителя администрации и артефактора. Меня система управления защитным контуром, видишь, — она обвела светящиеся знаки, — опознала. Я — член Совета города, знаешь ли. Твоя очередь.

Не стал задавать лишние вопросы. Когда подошёл, стало заметно, что подсвечивалась лишь половина панели — её. Глаза быстро наткнулись на выемку в форме ладони на половине Рилль — она светилась успокаивающим голубоватым светом. Аналогичная на моей — мерцала тревожным жёлтым. Запрос очевиден. Положил — вложил! — в неё свою ладонь. Укол неожиданным не стал. Капля крови… Ну, куда ж здесь без неё! И панель осветилась полностью.

Рилль одобрительно улыбнулась:

— Делаю запрос на добавление накопителя.

Что она сманипулировала руками, вникать не стал, только опять улыбнулся: её ящерка опять задёргала головкой, пытаясь уследить за порханием рук хозяйки. Вскоре на столешнице с моей стороны продавилась широкая впадина.

— Клади накопитель. Это должен сделать артефактор.

Поставить ларец — на столешнице свободное место было. И спокойно переместил накопитель из него в неё.

— Ждём. Идёт опознание. Около минуты.

Ящерка, словно подтверждая, кратко цвиркнула. Рилль, не поворачивая голову, не глядя, привычным движением опять пригладила той головку. Через минуту над моим накопителем сформировалась голограмма точно такого же. Только мой родной светился медово-солнечным, а фантом — тем же голубым, что и большинство других символов.

— Готово. Забирай. Идём!

И она подвела меня к центральной колонне. Нам пришлось обойти её, чтобы найти, где над одним из старых накопителей сформировалась и чуть замерцала ещё одна желтоватая впадина. Её форма настолько совпадала с очертаниями моего накопителя, что я, не колеблясь, без дополнительных подсказок вставил в неё свой. Через мгновение мерцание окантовки сменилось уверенной голубоватой подсветкой, точно такой же, как у всех нижних.

Замедленно отвёл руки. Нет, падать на пол моё солнышко не собиралось.

— Сделано! — выдохнул я.

— Цвирк! — отреагировал будущий дракон.

— Да! — с облегчением подтвердила Рилль.

Так член Совета города тоже не была до конца уверена, что всё получится? Но ни прыгать от восторга, ни кричать: «Yes! Yes! Yes!», ни аплодировать — не стала. Она развернулась и стремительно вернулась к панели.

— Ты же, где заряжать наши, определился?

— А у вас негде?

— Обычно это делают здесь. Этажом выше. Но не в условиях боя. Сверг?

«…не разочаровывай меня!» — не прозвучало. Не прозвучало на словах — интонации хватило. Нет, я не ждал, что она после успешной установки бросится мне на шею: «Какой ты умный!», но и столкнуться со строгой училкой, заподозрившей, что этот троечник таки где-то схалявил — не ожидал тоже.

' — Хозяин, не придирайся! Она ж и сама сейчас вся на нервах!

' — Господин, всё потом! Сейчас Вы тоже далеко не уравновешены! Не испортите всё! Потом разберётесь.

' — И сдёрнешь с неё плату! Со штрафными санкциями.

' — А «сдёрнуть»… Господин, мне чем-то нравится этот термин.

' — Хи-хи-хи!.. Хозяин, ты глянь, сколько с неё всего посдёргивать можно⁈

Я едва удержал смешок тоже. И смог спокойно ответить:

— Да, я договорился с настоятеля одного нашего храма. Он уже ждёт. Мой накопитель он заряжал два часа.

— Ты не изменился, — с облегчением сказала она и взглянула.

Нет, как они все это делают? Этих аристократок в их детском садике такому обучают? Сиянию глаз, я имею в виду? Что Майя, что Хельга, что Тарра — разные расы, разный цвет глаз — серые, голубые, ржавые, и вот теперь — почти зелёные. Ну ладно на Тарре последний раз специальный артефакт подколдовывал, но ведь ранее на ней ничего не было!

' — Ага, хозяин! Совсем ничего. Ни ниточки!

' — Господин, во-первых, как Вы несомненно помните, Хельга — не из аристократического рода, а во-вторых,Вы упускаете ещё один нюанс. Может, просто забыли, может, Вам не даёт сфокусироваться её дракончик, но глаза у нашей Таурэтариэлль были карими с рыжеватым оттенком.

Не пугай!

Чи-сан тонко улыбнулась:

' — Нет, я не имею в виду, что её подменили. Я в романах из её библиотеки читала, что цвет глаз у женщин, иногда меняется. При их высокой эмоциональной нагрузке, связанной с сильными эротическими переживаниями.

' — Хозяин, не слушай эту дуру учёную. В переводе на простой оно означает, что эльфка сейчас себя едва помнит.

' — Я полагаю, что это несколько оптимистичный анализ, но…

Что там будет, за её «но», я дослушивать не стал. Я ответил Рилль. «Не изменился»? —

— Не изменилось ничего. В моём рюкзаке сегодня вечером было шесть статуэток. Твоя доля — две штуки. Вот. Это из данжа с хакаридами. Выкупил у других.

Подошёл к пульту и выложил на свободное место две многоножки — водомерку, скользящую над голубоватой гладью, и замершего среди донных камней осьминога, чьи щупальца вскинулись в экзотическом переплетении готовности к схватке.

Она взглянула. Выражения её лица не понял. Разбираться во всех реальных или придуманных ею сложностях не стал. Ящерка просто зашлась. Да некогда сейчас!

Просто добавил:

— Давай освобождать ваши накопители. Потом я смотаюсь, передам их на зарядку и вернусь. Минут через десять — пятнадцать. За это время тебе надо будет продумать, как организовать снятие парасистемного проклятия у тех, кто попал под гоблинскую магию. У меня есть теперь такой навык. Но я бы не хотел его афишировать. В принципе можно — но почему-то не хочется! Подумай: может, это моя блажь? Далее… — я вынул из Рюкзака рюкзачок, раскрыл, вынул горсть браслетов: — Это защитные против неё артефакты. Слабые — при непосредственном столкновении не спасут, но на стенах помогут. По своему опыту: шаманам не следует противостоять, возводить редуты и ставить щиты, надо постараться пропустить каст сквозь себя, не дав тому ни за что зацепиться. Цена артефактов-колец — десять золотых: очень дорогие ингредиенты. Браслеты — не продаются, но на эти сутки, на этот бой и то, и другое — бесплатно. Не выкупленное должно быть возвращено. Это помощь от академии Диверхауна и артефакторов города, помощь, а не подарок.

К концу моего спича, непонятное облачко на челе светлой Таурэтариэлль понемногу рассеялось, ящерица под шевелениями её руки успокоилась, эльфийка даже мне улыбнулась:

— Торговец, ты уже и своих нашёл? — но не дала мне ответить: — Иди к столпу, вынимать накопители из гнёзд должен артефактор. И… Для снятия проклятия тебе касание нужно будет?

— Нет. Но реципиент должен быть от меня в шаговой доступности — метрах в четырёх-пяти максимум. Думаю, что справлюсь, но только с помощью усилителя и страза — одним из тех, помнишь? — которые из пауков-прядильщиков выпадали, а, может и два понадобятся. Их зарядка стоит по золотому.

— У тебя и усилитель есть? Тебе продали⁈ — изумилась она, но тут де отмахнулась от собственного вопроса: — Город всё оплатит, — не было слова — «торговец» в её голосе! — А мне что посоветуешь — кольцо или браслет?

— Ни то, ни другое. Я тебе присылал дикарские кинжалы — проверено: лучше! Укрепи на голое тело. Например, вот так… — поддёрнув рукав, показал ей прикреплённые к своему предплечью верёвочные ножны со жвалом. — И помогают они не только от парасистемных проклятий, но и от другой животной магии.

— Этот? — у неё руке тут же оказалась ещё одна моя работа, ещё один паучий жвал. Ну да, у ней было четыре девятых общего количества — от пятидесяти одной пары, помнится — больше всех. — То есть мне и со стен можно было не уходить? Эх!

Чтоб снять почти пустые накопители — мы управились в пять минут.

К настоятелю пошёл вместе со Стрригом. Ему придётся следить за процессом зарядки и дать мне сигнал о готовности.

— Да здесь же с накопителями быстро? — поначалу не понял он.

Но тут я начал вынимать городские накопители… Он, конечно, из семьи герцога, драгоценностями его не удивишь, но четыре трёхкилограммовых страза и его немного ушибли.

Благочинный Ильертор же только поморщился:

— Передай этим, кто там ими командует, чтоб гнали таких артефакторов… Довести до двух рёбер… Ума совсем не иметь! Ещё б немного, и началось обвальное истощение! И потом что? Полная пересборка после кулдауна на гросс суток в местах силы?

Да, у накопителей светились уже только по два ребра их додекаэдров.

— «Там», — чуть выделил я голосом, — идёт штурм города объединенной ордой орков. Если б сняли раньше, контур защиты тут же бы рухнул, и всё целёхоньким им бы и досталось.

Гиротус на мгновение отвлёкся — он вставлял накопители в столп, очень похожий на уже виденный мною, только здесь на него сверху беспрестанно лилась вода небольшого водопада:

— Из Тавлотауна, что ли камешки? Всё-таки штурмуют? А ты, что ли, им на пока своё чудовище удружил?

— Да. И там тоже гоблины нарисовались, — я поморщился: — Но Вы же понимаете… Тем более, что то чудовище — уже не моё.

— Отдал⁈ — изумился жрец, но тут поморщился: — Не моё это дело… Но гоблины⁈ Нечисть! Будь спокоен. Ничего лишнего никому лишнему. Пареньку твоему, так и быть, здесь остаться дозволю. Пусть бдит. Тебе ж опять возвращаться надо? Ты же здесь два часа сидеть не собираешься?

Кивнул ему в ответ. На всё про всё, как и думал, ушло четверть часа.

' — Тринадцать минут, господин.

Как оказалось, центральный храм Тавлотауна посвящён Гетриоду — богу торговцев.

Во фронтире главный бог — бог торговли? — выразил я недоумение.

' — Господин, не торговли, а торговцев! И не ваших из XXI века, у которых всё сводится к тому, чтобы бумажки из одного ящика в другой переложить, а таких, как ваши легендарные Садко и Синдбад или реальные Васко да Гамма и Афанасий Никитин, которые ходили с караванами через три моря, отбивались от набегов разбойников и пиратов, побеждали сказочных чудовищ и находили общий язык с любыми туземными владыками!

Высокая Таурэтариэлль тут же подтвердила предположения учёной Чи-сан:

— Тавлотаун — это опорный пункт для торговли со степью. И не только с нею. Через полторы сотни миль — горы, шахты гномов и их мастерские. Охрана караванов туда — было здесь привычным квестом.

Короче, Рилль пошла на поводу моей блажи об анонимности и сговорилась с настоятелем храма… Да уж… Каков бог — такой и настоятель. Интересно, а он по молодости сам за три моря не хаживал? Борода седая, а разворот плеч — атлета, походка — воина, а взгляд глаз… Я бы против такого в карты играть не сел.

Они предложили мне совместить снятие проклятия с получением благословения Гетриода. В его храме совсем рядом с алтарём имелась неприметная келья, меня поместили туда, про́клятый подходил к алтарю, жертвовал… кто сколько мог, но меньше золотого бог получить не ожидал! — замирал, и я активировал свой Очиститель. Монета исчезала, герой восторженно орал, некоторые тут же переодевались, некоторые запускали слабые касты (на счёт сильных их настоятельно предупредили заранее… Да и на радостях баловаться разрушительным или огнеопасным колдунством в обители бога — по-любому невдалая затея.)

Одна героиня — расплакалась, правда, тут же, ещё вытирая слёзы, сморкаясь и сверкая артефактным кольцом, потребовала, чтобы её отпустили на третий бастион, и она, там, на том гоблине его шапчонку вместе с его головёнкой в головёшку превратит! Не отпустили. Рилль собирала ударный отряд. Все воины-бессмертные сбегались к храму.

С защитой оказалось: 8 (колец)+33(браслета)+ 45 (жвалов)= 86 героев. Убедившись, что от проклятия безъинтефейсности в храме лечат, принять деятельное участие в квесте «защитить город» желали все. Даже те, кому никаких артефактов не хватило. Больно вкусные плюшки шли за победу всем участникам, больно неприятные штрафы всем присутствовавшим — за поражение.

Да и… Не было ли небывалое «парасистемное» проклятие предупреждением? Намёком, что дальше будет не так, как ранее? А как нынче будет? А не пойдёт ли лесом тогда предупреждение Системы о нежелательности убийств? И тогда… Ведь тогда три подряд смерти и… всё? А долг крови рода, скажем? Вторая локация — год-то не отработан… Так что, штурм должен быть отражён!

О том, что городские накопители поставлены на конвейерную зарядку, узнал только настоятель. Что ресурс старых должен исчерпаться в ближайшие часы — умные среди героев нашлись, подсчитали. Вот, они и требовали, чтобы в эти ближайшие часы орки должны будут понести такие потери, что если б не побегут, то хоть отведут войска.

Однако, восстановить надо всех, а моя очистка заняла семьдесят минут. Отката у навыка не было, но после каждого из первых двух я приходил в себя только через пять минут. Усилитель — усилителем, но… тяжело. Правда, тогда я получил сообщение:

Поздравляем Вы три раза успешно применили навык «Очистка». +1 Очистка. Текущее состояние: Очистка = 2.

Первая «очищенная» была Тара. Со вторым уровнем мне полегчало. Стало хватать трёх минут. После одиннадцатого дали ещё один уровень:

Поздравляем Вы двенадцать раз успешно применили навык «Очистка». +1 Очистка. Текущее состояние: Очистка = 3.

После чего, мог бы ускориться и ещё, но не стал. Просто перешёл от форсированного режима к комфортно-рабочему. Интересно, а как Рилль и жрец объяснялись с увечными? Бог натренировался?

Когда инвалиды закончились, ко мне подошёл настоятель, поинтересовался, сколько маны ушло. Показал ему свой гнездовый щит. Объяснять ничего не пришлось — три лишних пустых страза. Он до каждого показательно дотронулся и протянул три золотых. Добавил:

— Мой бог увидел тебя.

Этикет подсказал с правильным ответом:

— Благословите отче!

— Да пребудет с тобой милость светлых богов, — и он улыбнулся: — И да не останется она только на словах! — и тут же улыбка с его лица испарилась: — Проклятье! Орки у Серой башни прорвали контур, — он скрипнул зубами. — Но ничего, мы успели. И теперь есть отряд, который они не ждут, — жрец взглянул на меня и нахмурился: — Но ты же понимаешь, что тебе самому — нельзя!

— Не обсуждается! — выдержал я его взгляд.

Он покачал головой:

— Эх, где мои семнадцать лет! Ладно. Но уж прописывайся — здесь!

— А можно?

— Всем подряд? Нет. Тебе — дозволю.

— Спасибо, отче.

Продолжение завтра, только не около полудня, а около полуночи — то есть нынче ночью