Тараканьи бега – 3

Глава 20 Королева

20. Королева

— Дамы, господа, позвольте мне официально представить: моя соратница — Ольга!

Реверанс от этой Золушки был под стать голливудскому.

Но только я вознамерился продолжить церемонию, как шаг вперёд сделала её служанка и: «Ах, нам некогда-некогда-некогда! Ах, королева, ах, этикет… Если… Это будет катастрофа!.. Извините, дайте нам только пятнадцать минуточек… Чай уже несут! Очень рекомендую: хозяйка лично руки к нему приложила! Тратт!»– и буквально уволокла Хельгу. Орку-охраннику едва на бег не пришлось перейти, чтобы догнать их.

Чай действительно внесли тут же — через другие двери. Да и не только чай, на который наши орки только поморщились — не доконченный ими в раздевалке бочонок пива был встречен с энтузиазмом. А я, не особо обращая внимания на безрадостные мины эльфиек, попробовал то, что здесь мой переводчик называет чаем. И не смог сдержать блаженную мину: божественная Кулинария — это нечто! В нулёвке Хельга меня ею разбаловать не успела: сначала не было Кулинарии, потом рядом не было её. Пару раз только вкусил. Но запомнилось. И сейчас я-то хоть промолчал, а студенты своё восхищение сдерживать не стали. Посторонних не осталось, так что мне пришлось пояснить остальным, откуда у… я показательно сделал паузу… откуда у Ольги такие таланты.

— Да и вас, — повернулся я эльфийкам, — баловали системными вкусняшками постоянно.

Остальные сдержанно загудели — вкусняшками уже не обошли никого из присутствующих, — а те переглянулись, и Майя буркнула:

— Нас не только Система балует. Твоя… Ольга… тоже. Апартаменты для меня и Рилль — служанка похвасталась — уже вчера к вечеру были подготовлены. Говорила: с ног сбились. Ты ж знаешь, мы немного разные, а ни она, ни я в своих придраться ни к чему не смогли. Для меня им занавески на окна пришлось менять. Я вошла — дом вспомнила: узор на них… Тебе бы не понравился — резкий, контрастный, острый. Цвета, впрочем, немного не нашей семьи, но… Я у себя в личной комнате не решилась такие повесить, а они — пожалуйста. А у Рилль…

— У меня с цветом занавесей тоже уж совсем точно не попали, но тебе в той комнате, думаю, понравится. Да я ещё не встречала никого, кому не нравились бы картины наших лесов.

— Подождите! — затряс головой я. — Они ждали нас ещё вчера⁈

— Ну, вот и ты, –ядовито раздвинула губы тёмная, — ты тоже перестал восторгаться её чаем.

— Да, Сверг, — покачала головой светлая. — Не её платье нас расстроило. Не платье.

— Но ты и про платье, верно, не в курсе, — подхватила реплику Майя. — Да и остальным полезно будет узнать тоже. Хельга в прошлой жизни в нашем мире прославилась рядом жестоких убийств. Вы все могли прочитать про одно из них в книге «Дом на болоте». Здесь, в Дианее, она издана тоже.Но у нас общую чашу терпения переполнило другое её преступление — она отрубила голову очень известному художнику. Именно это воздвигло объединиться против неё сильнейшие роды мира. Моя семья тоже участвовала в охоте. Её настигли и обрекли на жуткую казнь. Убийца умирала, но умереть ей не давали. И так — сто сорок четыре года. Как вы все уже знаете, недавно она была о спасена и от дальнейшего наказания избавлена. И вы знаете кем — Свергом, — тёмная взглянула на меня. — Я правильно рассказываю?

— Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней, — пришлось уточнить мне. — Она считала их по дням.

— От своих я получила известие, — продолжила тёмная, — что данный срок многими — нами в том числе — сочтён достаточным. Тем более, что за это время выяснилось, что в большинстве случаев Хельга действовала в качестве орудия. Была исполнителем. Безжалостным, беспощадным, но только исполнителем. С тем художником — тоже. Её наняла мать доведённой им до самоубийства девушки. Сейчас у Хельги — внешность именно той несчастной. А платье, в котором мы её сейчас увидели… На одном из знаменитых портретов той девочки — она в очень похожем. Я полагаю, что Хельга решила ещё раз напомнить всем наверху, — тёмная неопределённо махнула рукой в сторону потолка, — какой красавицей была Митрия Ашкеннзои. Моя тётушка, кстати, до сих пор вспоминает её с придыханием. Внутри дворца зона, закрытая от внешнего наблюдения, но, встречая королеву, она выйдет из-под его потолков. Под яркий солнечный свет и появится во всём своём нынешнем великолепии. Со всем прославленным сиянием Митрии Ашкеннзои. И в её знаменитом туалете.

Майя замолчала, но тишина настояться не успела. Светлая тут же подхватила эстафету:

— Ещё раз обращаю внимание — Сверг, я к тебе сейчас обращаюсь, в основном — к тебе! Ольга… — Рилль через паузу назвала новое имя Хельги и повторила его: — Ольга не могла сшить это платье за те полтора часа, когда она отослала нас переодеваться. У нас всё было наготове — и то, мы едва уложились. А уж это платье…– она покачала головой и продолжила: — Его только надевать — с несколькими служанками! — не менее получаса займёт. Повторю, что сказала тебе Анна: они ждали нас вчера. Ты ещё сегодня с утра не собирался здесь появляться, а они уже занавески вешали! И были готовы к появлению всего отряда! Всего! А не только тебя или тебя только с нами, — она обменялась взглядами с Майей. — Апартаменты Оннатаэллы выдержаны в цветах дома Теккаби! — юная аристократка только кивнула. — И не думаю, что пивом бочками юная девушка закупилась для себя. Сверг, пожалуйста, пожалуйста! — через каждые пять-десять минут напоминай себе, что она — убийца, что ей около двухсот лет, и она здесь уже доходила до 66-ого уровня! Ей тогда понадобилось на то — двадцать два года.

Я только вздохнул: двадцать два плюс пятнадцать (моложе в Дианею не прорваться) — даже без последующих полторы сотни лет — почти сороковник. Напоминать себе об этом? — как будто я этого не делаю! Ну, не каждые пять минут, но…

Я опять не удержал вздоха. Ведь ещё я помню ее сип: «Пи-ить», помню, как тащил три пуда её костей, едва обтянутых кожей, из паучьего гнезда, как она, когда мы убегали от загонной охоты, цеплялась мне за спину и без сил повисала на ней, и её «спасибо», когда позволил ей на себе провести первую мутацию… И помнил, как она кинулась на меня с кинжалом, а я, играючи, уходил и уходил от её ударов. И даже здесь я был сильнее её! Наконец-то я был сильнее женщины рядом со мной! Да и руки мои сразу и напрочь запомнили мгновения на берегу — её обмякшего, её абсолютно мне доверяющего, верящего мне тела.

Кажется, Рилль перехватила что-то из моих воспоминаний. Может, у неё какая-нибудь «менталистика» имеется? Или ей, как Тарре, для этого никакой менталистики не требуется? Светлая чуть поджала губы и перевела тему разговора:

— Когда будешь её перебрасывать в болота, я пойду с вами.

Она даже не сомневается, что Хельга добьётся своего.

— И я! — сразу вклинилась Майя.

— Нет! — тут же отказала ей светлая. — Не сразу.

И меня удивила тёмная: она не взвилась от возмущения, она даже голос почти не повысила, спрашивая:

— Почему?

— Захочешь — потом нас догонишь. Но сначала навестишь любую из здешних таверн, — и улыбнулась: — Можешь — ближайшую. Мы за это время далеко мы не уйдём: ведь, чтоб снять то замечательное платье, тоже не менее получаса ей потребуется, — и, наконец, объяснилась: — Я ночевать ни на болоте, ни, тем более, в этом дворце, не собираюсь. У меня свой дом имеется. А ты?

Ну да. В любом случае кого-то из наших мы здесь оставим и на ночь сюда вернёмся. Потому что иначе, ночевать всем вповалку на болотах — чего ради⁈ Да и пункт экстренной эвакуации иметь — тоже может пригодиться. И для тёмной после заката войти с подругой в таверну здесь, выйти в Тавлотауне — час делов, и Рилль дома.

Пауза перед ответом у Майи вышла почти незаметной — всё выглядело достаточно прозрачным:

— У меня дома нет. Пригласишь?

Светлая только руку ей протянула, и по чёрному плечу к ней скатился чёрный комок, блеснул почти белыми глазами и начал вылизывать ухоженную светлую ладонь ярко-красным язычком.

— Сверг…

— Так, дамы! Сейчас я даже для вас — Лекс. Она — Ольга, а я — Лекс. Хельга здесь наверняка секретилась, как могла. Не будем ломать её конспирацию. А от моего прежнего ника до прежнего её — слишком короткая дистанция. Потребуется, она, кому надо, сама всё расскажет.

— Принято, — сразу согласилась светлая. — Лекс, она сама, без тебя, может прыгнуть на болото к мэтру Гарроту?

— Пока нет. Я ей этот уровень божественного интерфейса ещё не открыл.

— Лекс, а мы? — тут же оторвался от пива Оггтей.

Орки в разговор вникали не особенно. Студенты вслушивались в каждый звук, а орки… Наверное, пиво качественное. Даже завидно.

— Нет, — пожал плечами я. — Я по Тарре знаю. Ни у кого из вас нет божественной ступени отрядного интерфейса. Нам его открыли, когда я был меж локациями, то есть, когда вас и в отряде-то не наличествовало.

Хотя тогда отрядную панель как раз наоборот — закрывали…

' — Господин, именно поэтому очень не советуют связываться с высшими силами. Невозможно быть уверенным в конечном результате. И дело не в злокозненности, просто их силы уж больно несопоставимы с бренными человеческими оболочками, а боги редко отличаются аккуратностью.

Я заметил, как, переглянувшись, вздохнули студенты. Нет, молодёжь, вам не перепало тоже. Так что, только я к вам и никак не наоборот.

— А она к нам? — решила всё до конца уточнить Майя.

— Даже, когда откроет, всё как у вас — только по согласию на приём.

— Это радует, — с заметным облегчением произнесла Рилль.

— И можно просто-напросто выйти из отряда, — пожал плечами я.

— Вариант: исключить из него её не рассматривается?

Отвечать мне не пришлось. В дальней двери объявилась Фейла:

— Дамы, господа! Моя госпожа сопровождает её величество королеву Лаёильны. Сейчас они будут здесь. Согласно протоколу…

Все присутствующие высокородные поднялись со своих мест и вышли из-за столиков. Глядя на них, и орки отставили пиво.

— … согласно протоколу, при встрече от мужчин полагается глубокий поклон, а от дам — реверанс. И так — до разрешающего знака королевы.

' — Господин, — прошелестела японка, — «глубокий» — это более сорока пяти градусов. Ожидается — шестьдесят.

' — Быть вежливым — это же не трудно? — обеспокоился Этикет.

Нам с этой королевой не детей крестить, но подставлять Хельгу? Чего ради? У неё здесь вон какая недвижимость.

Нет, — ответил я надоеде, — не трудно. Командуй!

При первом появлении королева рядом с Хельгой на королеву не тянула. Хоть на юной блондинке не было ни одной драгоценности, а на королеве — всё сияло. И была она не одна. Вместе с ними вошла ещё и «леди Луизза». Но и та тоже… Хельга затмевала всё и всех. Я попробовал напомнить себе про двести лет — помогало слабо. Свет от звезд до нас тоже тысячелетиями доходит, но… Кажется, где-то читал, что с точки зрения… с точки отсчета?.. самого света времени вообще не существует. Так что ни те тысячелетия, ни те века во внимание можно не принимать.

Хельга устроила так, что представлять отряд пришлось мне. И мне пришлось подойти к вошедшим поближе. Пришлось сблизиться с ними под их взорами. Есть выражение — «раздевающий взгляд». Но обычно он подразумевает нечто вроде насильственного стриптиза. А эти две суки… Для них мои телеса интереса не представляли — они смотрели под кожу. Да какая, на хрен, королева — её бы с подруженькой этой к нам в 90-ые, они б и там не пропали и малый ручеёк от госбюджета в свою копилку перенаправили б. А может, и какую-нибудь губернию малую на прокорм себе б приватизировали.Вот же акулы!

А не они ли Хельге сей дворец, в котором костяные рыцари гнездо свили, сбагрили? Ведь, когда она пригласила их осмотреть обновлённые апартаменты, те отказались едва ли не наперебой. Зато слово за слово под захваливание чая, а потом и супчика… Нет, я слышал, конечно, про «суп из акульих плавников» –что ради этого лакомства на земле их теперь миллионами в год глушат! Но что это настолько вкусно и не предполагал! «Госпожа с утра руки приложила!» — похвастала мажордама. Так вот под этот божественный супец эти две карги у меня чуть ли не все подробности нашего рейда выпытали.

Правда, и Хельга тоже к тому ручку приложила: она в нашем чате попросила: «Сверг, пожалуйста, сделай моё участие в твоём квесте обязательным, а? Пожалуйста! Вилления припёрлась, скорее всего, чтобы навязать мне свой — опасный. Одно название, чего стоит — Алая Дыра! Я туда пока не хочу. Ну, что тебе стоит! Пожалуйста…»

Я сделал. Королеве с её подругой почти час провести с нами было интересно. Но о своём квесте она не обмолвилась. И покидала дворец её величество не очень довольной. Хотелось бы, именно этим.

И н т е р л ю д и я

локация — Лаёильна, карета её величества, спустя двадцать четыре минуты после отъезда

Королева была недовольна, и Луизза пыталась её успокоить:

— Никуда Ольга не денется, в Селетрий наведается. И Алая Дыра её не остановит. Пусть повоюет вместе со своими друзьями, уровень-другой наберёт. Вон они появились, и у неё сразу прибавка. Но, согласись, десятый-одиннадцатый уровни даже при её сумасшедшей Плавучести — это ни о чём! Пусть хоть до пятнадцатого доберётся!

— Думаешь, делясь опытом с командой, у неё получится быстрее?

— У всех в их отряде, понимаешь, у всех — уровень выше. А с этим Лексом они были в нулёвке вместе, то есть в локацию 2-ой ступени перешли или одновременно, или практически одновременно. Но у него уже 13-ый. То есть здесь он за месяц накосил опыта на три уровня! В три раза быстрее их средней нормы. Если через три месяца Ольга будет готова — это же хороший результат?

— Ох, уж этот мне Лекс… Ты поняла, что́он скрывает?

— В своём квесте?

— Как будто он говорил хоть о чём-то ещё! Всё на него переводил.

— Женщина.

— Значит, мне не показалось. Где-то за всем эти скрывается ещё одна баба. У этого торговца большое сердце… — взглянула на подругу и ухмыльнулась: — Пираты, молчать!

Луизза не сдержала скабрезной улыбки тоже. И добавила:

— Зато теперь понятно, почему у Феонора ничего не получилось. А то уж я задумалась: неужели к нему подкралась старость?

— Как видишь, нет, — опять улыбнулась королева, и опять совсем не целомудренно. — Просто наша ксана влюблена, как кошка, а я запретила ему проявлять даже намёк на малейшее насилие.

— Ты, как всегда, мудра, — беззастенчиво польстила королеве её давняя подруга, выглянула в окошко кареты. — Подъезжаем к площади.

— Как думаешь, как Лекс умудрился за нулёвку набрать девятнадцать пунктов для своего Командира?

— Может, и в нулёвке у него был отряд, где все выше его по уровню, а слушались даже орки?

— И даже орки при нём старались вести себя прилично.

— Да, не в пример некоторым…

Подруги обменялись взглядами, помолчали немного, и вдруг одновременно вздохнули и так же синхронно покачали головами.

— Ушла? — спросила одна.

— Да, я тоже почувствовала, что карета качнулась — спрыгнула. И, значит, её подругу расслышала я правильно: тёмной нужно было в таверну. По-быстрому.

— Могла бы и обратиться с просьбой…

— Подойти к королеве и попросить ту подкинуть её до кабака? Аристократке?

— А на запятках моей кареты без спросу проехаться ей её аристократизм дозволяет?

— Тёмная. Бессмертная. Это им, если не в доблесть, то в шалость.

— Да ясно. Но где она форму кучера так быстро достала?

— Полагаю, там же, где на витрине вывешена его внешность.

— Артефакт на двойничество?

— Да, Вилл. Вряд ли навык — не нашей ступени локации такое.

— А артефакт — нашей?

— Мало ли, кто ей мог такой подарить? Ольге же что-то подарили жрицы Моры. Кто-то что-то мог подарить и её сопернице. Тоже с намёком каким-нибудь.

— Что ж, я, пожалуй, тоже сделаю этой тёмной подарочек. И тоже с намёком. Может, успею.

— Про влюблённость Ольги ты тоже с намёком рассказала? Или… м-м-м… в знак неудовольствия?

— Второе. По злобе́, если честно. Катится, слушает, перед подружками, может, тут же и хвастает, какая она хитроумная… Получай! Чтоб жизнь сладким бананом не казалась.

— А про банан ты это сейчас в каком смысле? — ехидно скривила губы одна стерва.

— Во всех! — так же ехидно хмыкнула вторая.