Тараканьи бега – 3

Глава 32 Очередь

32. Очередь

Что ж, я выложил кинжал на стол. Бейджик над ними по-прежнему пестрел знаками вопросов:

Тёмный клинок???

???

?????????

?????????

?????????

Оглядел свой девичник. После мгновенного недоумения — верно, все ждали чего-то более экзотичного — у Рилль и Ольги проявилось облегчение, у Майи — доля досады, и явно чего-то не поняла Тарра.

— Вот, — пожал я плечами. — В Академии тратить хоть один свиток распознавания, чтобы понять, что укрывается за знаками вопросов, отказались. Они сказали, что с подарками божественного уровня их расходовать — только добро переводить. Мол, простых путей с ними не бывает. Мои знакомые артефакторы тоже не советовали, но я пару всё-таки использовал — безуспешно, — и повернулся к светлой: — Ты что-то поняла?

— Да. Я, наконец, поняла, почему от тебя в этой локации начало тянуть Тьмой. Ты же, — обратилась она к тёмной, — тоже чувствовала её?

— Уж и помечтать нельзя, — чуть преувеличила та своё разочарование.

И тут же кинула взгляд на Тарру, на ксану — они обе, соглашаясь с ней, словно развели руками. Это что же получается? Ладно орчанка, но и Ольга была бы не против капельки Тьмы в моей ауре? Разве она не из светлой расы?

— Господин… — начала Чи-сан.

Но я её оборвал: потом! Эти мелочи потом. И обратился к орчанке:

— Тарра, а ты что хотела спросить?

Тарра — лучшая. Она и сейчас задала тот самый вопрос, который я ждал, и который не оставил мне путей к отступлению, к задержкам.

— Да, наверно, не я одна об этом. Рилль, думаю, так ещё больше. Почему ты его носишь не в ножнах?

Всё. Пришлось отвечать:

— Вместе с кинжалом, я получил и божественный квест — найти на него те самые ножны. Сразу по получению в Академии и у своих артефакторов перепробовал более сотни — бесполезно. Или не входит, или не держится в них, но в любом случае истечение Тьмы при этом не блокируется, и таймер квеста не останавливается.

— Каков он сейчас? — быстро спросила Ольга.- Изначальный срок был неделя, осталось чуть более суток, точнее — 31−14–51.

— Бред какой-то! — возмутилась Майя. — Так не бывает! Боги не выдают нерешаемых задач. А тут… Всю Дианею за неделю перерыть⁈ Ты что-то неправильно понял в условиях!

— Точная формулировка квеста! — потребовала Рилль.

— Вложить кинжал в ножны, — процитировал я.

Остальные были слишком заняты мною и не обратили внимания, как поспешно отвернулась от нас Ольга. Она замотивировала это, потянувшись за своей чашкой с чаем, стоявшей на краю стола. Но моё бешеное Восприятие успело засечь, как у неё при этом скривились губы. Я подобную усмешку уже видел — у её ровесницы, метрессы Нерриальвелли, причём, в схожих обстоятельствах — когда определение квеста процитировал академикам. Она после ещё хмыкнула, чтоб я и не примеривался пихнуть свой кинжал в её ножны.

— Наоборот, господин, — влезла со своей скрупулёзностью Чи-сан. — Сначала она отказалась испробовать её ножны, а потом прочие затребовали доскональных подробностей.

Да какая разница! Для всех прочих озвучивание точного текста только подтвердило скабрёзность задания! Подтвердило, а не подтолкнуло к ней.

Остальных наши девушек ничто ни к чему не подтолкнуло и не подтвердило, они в недоумении обменивались друг с дружкой встревоженными взглядами. Кажется, всё придётся разъяснять самому и самыми простыми словами. Неожиданно почувствовал, что это меня физически возбуждает. Не успел.

Тарра обратилась к ксане:

— Ольга…

Не знаю, что́она хотела спросить, но когда блондинка повернулась к нам, безмятежность на её лице была таким контрастом со встревоженностью остальных, что Тарра тут же поняла:

— Ты знаешь, что́надо сделать!

— Сверг, ты про радужного дракона запомнил? — пришлось кивнуть. И тут же в руках Ольги появились ножны с её собственным кинжалом. Ну, да, наёмной убийце оказаться на людях без своего ножа — не комильфо. Она, держа его в обеих руках, чуть выдвинула лезвие из ножен и опять вставила. И дальше во время своей недолгой речи несколько раз этот жест повторила: раздвинула ножны, клинок вставила, раздвинула — вставила… — Тарра, sa’tella, — обернулась она к орчанке, — Значит, тебя напомнить Свергу о награде, не попросили? — (раздвинула — вставила…) Тарра даже вскинулась от неожиданной формы обращения, почти так же, как от такого же обращения эльфийка, но сразу взяла себя в руки, отрицательно качнула головой и опять прикипела взглядом к ножнам (раздвинула — вставила…). — А нас троих просили об этом очень настоятельно. Причём, при этом в мою сторону кинули весьма похабный намёк. Девушки, — перевела она взгляд на застывших (раздвинула — вставила…) разноцветных эльфиек и с явным смакованием повторилась: — sa’telly, а вам?

И отбросила свой кинжал на стол. Он, наполовину обнажившись, упал вплотную с моим. Эльфийки на него и взгляда не скосили, они глядели друг на друга. И всем было ясно: намёки для них — были, и направлены они все прямо в сторону тех мест, которые у обеих выше колен, но ниже пояса.

А потом обе повернулись ко мне.

— Ты обо всём этом давно догадался! — обвинила меня светлая.

— Да.

— Проси! — потребовала тёмная.

— Прошу.

— Согласна! Я — да! — вскочила на ноги тёмная.

— Ты — нет! — поднялась светлая.

— Я первая сказала!

— Я первой была — первой и буду.

Они стояли друг напротив друга на расстоянии четырёх с половиной метров. В руках Рилль уже был взведённый лук. Но что для шага в тень Майи или для её теневого воина те жалкие метры?

— Ну, шевельни ресничкой, — безмятежно проговорила Таурэтариэлль. — Мигни, хотя бы! Только тенью мысли коснись слова тень!

Я шевельнуться не решался тоже. Встать между ними? Это сыграет за Майю. Выкрикнуть что-нибудь — Рилль дрогнет и отпустит тетиву.

Решилась Ольга.

— А теперь, девочки, выдохнули, — произнесла она и встала перед Рилль, — и слушаем тётю Хельгу. Опусти, опусти лук. Ты же понимаешь, тронешь её, — качнула она головой назад, — Сверг тебя не простит. Плюнет на квест и выпрет из отряда! И будешь куковать в своем Тавлотауне под пустыми взглядами черепов убитых им чудищ!

Лук исчез. Рилль села. Ольга развернулась к Майе:

— Уступи ей.

— С чего бы⁈

— Она не уступит.

— Её проблемы!

— Её главная проблема в том, что всего через четыре часа истечёт срок в 24 часа, и у командира отряда появится много разных срочных действий, обязательных к исполнению, согласно протокола Взятия, — дрогнули эльфийки одновременно: они обе этот факт упустили. — А у второй из нас будет целая ночь.

Майя подняла взгляд на Рилль. Безмятежность той посоперничала бы с лесным озером в тихих летних сумерках. А Ольга повернулась к тёмной:

— Ну же, sa’tella, не отнимай у сестры лишние минутки!

— Я… — не сумела заставить себя договорить тёмная.

— Ей — несколько часов дня, а тебе — весь вечер, вся ночь и всё рассветное солнце!

Кажется, Майя представила себе восходящее солнце, себя в восходящем солнце… Себя?

— Ты…

— Да! Рассвет я отдам тебе.

— Согласна, — выдавила Майя, встала и едва ли не бегом вылетела из комнаты.

— Радужный дракон, Сверг! Радужный дракон, — вздохнула ксана, покачала головой и добавила: — И не спешите. Ещё пятнадцать минут, дайте тёте Хельге ещё хотя бы четверть часа. Я постараюсь управиться. Свяжись со мною. — и, перейдя на деловой тон, скомандовала орчанке: — Тарра, пошли!

И они стремительно вышли.

И н т е р л ю д и я

Через десяток секунд. Комната пульта контроля.

Когда Стрриг услышал приближающиеся шаги, он даже поёжился. Потому что, кто ж мог подумать, что в схватке с бешеными, загнанными в угол орками самым пугающим будет лицо светлой эльфийки⁈ «Рилль»? — Ледяная! Таким она обзавелась прозвищем у степняков, и в те минуты стало понятным, что так они её назвали не из-за её леденящих стрел! Кто б мог подумать, что он поставит под угрозу свою подзащитную, а значит — не только себя, а всю свою семью, только, чтоб не противоречить ей, практически своей ровеснице⁈

Обошлось. Элла сказала, что они даже в рекорды Системы попали. Сам он уровень тоже взял, но мутацию не прошёл — некогда было: полчаса беспомощности на боевом посту недопустимы. И ещё княжна… Она попросила его: Ты же меня покараулишь? и показала приметный бутылёк. Тара для «пота Моры»! Каких только ужасов про отходняк от него ни рассказывали! Причём все — от предостерегающих учителей до обещающих в случае чего, голову оторвать, знакомых вояк. А она уснула на неказистом диванчике и спокойно проспала почти все двенадцать часов! Несколько раз просыпалась, встречалась с ним взглядом и опять засыпала. Так крепко, что не проснулась даже, когда ввалилась орчанка. И выглядела в своём сне такой умиротворённой, что даже эта дикая принцесса перешла почти на шёпот: И чего такую-то душечку в мясорубку потянуло?

Из-за чего остальные дамы полезли в драку, ему уже его родственница объяснила. Ревность⁈ — он, было, не поверил, но, вот, увидев на утро эту… А она не убивать ли сейчас ещё одну возможную соперницу заявилась⁈ Но безмятежность сна девушки, кажется, притушили подозрения зеленокожей. Ну и он рассказал, что Оннатаэлле не до чужих женихов — от своих бы отбиться. Услышав про бесхозного графа Нефреда, Тарра аж завздыхалась и удалилась…

Двенадцать часов благополучно кончались, сестра уже проснулась, точнее, не могла больше заснуть, сидела рядом, попросила, правда, чтобы он держал её за руку. Внезапно резко сжала её, но тут же расслабилась, жестом пояснила: с ней связались. Предложили переместиться во Дворец Роз. И он оценил силу отката: с таким страхом Элла взглянула на него! Уйти от него⁈ В чужой дворец⁈

Да, предложение было неприятным. Нет, в самом Дворце — безопасно. Когда Мора уймётся, и к девчонке вернётся её привычная рассудительность, она и сама это поймёт. Но он надеялся через полчаса сдать ей дежурство и, наконец, лечь, чтоб хоть на тройку часиков, до истечения срока Взятия, прикорнуть… Ну, да ладно… Рекорды Системы бессонных суток стоят!

Принимай! — настоятельно кивнул он ей, но указал на циферблат, встроенный в стену над пультом. Она сглотнула, кивнула и на дворец через двадцать пять минут согласилась.

Как резко спадает дебафф ужаса после этого зелья, ему тоже рассказывали, теперь и сам увидел, когда девушка вдруг вынула свою ладошку из его руки, молча поцеловала куда-то около уха, засмеялась, отодвинулась и вслух замечтала о «нормальной дворцовой ванне». Он с облегчением выдохнул и попросил про то, как она будет ванну с розами принимать, рассказать поподробнее — пока Леслы рядом нет. Ему вознамерились дать подзатыльник, он увернулся, оба засмеялись… В это время приближающиеся шаги и услышали.

И кто к ним теперь? Опять орчанка? А то остальные Лексовы дамы предпочитали божественные телепорты… О, нынче втроём. Но хоть без бешеной эльфийки, наоборот! — ему улыбнулась солнечная Ольга!

Водяная с тёмной сматывались, а зелёную оставляли на него. Правда, судя по всему, у них, там, ничего ещё не кончилось. Ведь перед разъездом потребовали с той едва ли ни клятву, что полчаса орчанка из поста управления не выйдет. Мало того — после её согласия, Ольга обратилась уже к нему:

— Видишь, она понимает, что так надо. Так что, ты её отсюда эти полчаса не выпускаешь! Ни под каким предлогом! Ни под каким!

— Хорошо, — пожал плечами студиоз.

— Справишься⁈

— Уровни у меня выше. Одолею.

— И ещё у тебя серебряный меч. В крайнем случае, убей её!

— Что⁈

— Тарра, ты сейчас разрешаешь ему убить себя? Со свитками возрождения у тебя всё в порядке?

— Да, — буркнула орчанка.

Парень оторопело посмотрел на девушек, покачал головой и буркнул тоже:

— Что ж, будет ещё одна орочья голова в моём списке монстров.

— Что⁈ — оскалила клыки Тарра. — Ты как меня…

— Ну, вы тут разбирайтесь, а нам совсем некогда, — рассмеявшись, хлопнула легенда Дианеи ему по плечу. — Стрриг, продержись полчаса! Время пошло!

Он поднял глаза и очень старательно озвучил:

— Сейчас 13.23.

— Точно! — и они с еле слышным хлопком исчезли.

И н т е р л ю д и я

Через мгновение. Дворец Роз.

— Мэтр, времени совсем нет! — сходу чуть ли не закричала блондинка.

Вот, ни сама здравствуйте, уважаемый мэтр Гаррот, ни ему вклинить: Уважаемая Ольга, позвольте мне в знак искренней благодарности…

— Мэтр, простите меня непутёвую, но всё потом! Вы успели вычислить конечные… —

И тут она увидела стол, его оборудование на нём, свитки, чернильницу, перо, лист бумаги… Нет на такую сердиться невозможно — это ж какой-то ливень, если не водопад обаяния! Он, соглашаясь с её догадкой, повёл в ту сторону рукой, и она едва ли не прыгнула к его рабочему месту. Схватила, впилась взглядом и… Почти возмутилась:

— Нет, ну, почему, как ему, так всё⁈

— Почему — ему? — попробовал вставить слово поперёк мэтр. — Это общее имущество отряда.

— Да, конечно! — покачала головой Ольга. — Именно так бы было в любом другом отряде. У любого другого командира. А у этого… Вот же торговец! Анна, мэтра ждут орки!

И почтенного мэтра едва ли не за шкирку переправили на болота. Впрочем, увидев горы разделанного хабара, демонстрировать своё неудовольствие, он не стал — нечего было демонстрировать! Конечно, это не золото в россыпь и не брюлики кучами, но он только утром мечтал, как разрешит своим женщинам пойти в одну из мастерских на улице Чистой нити! А здесь… Когда он это продаст, его доли им на тот поход хватит. Потому что оно — почти на годовую его сегодняшнюю зарплату! Даже почтенная Отгалитта с тем согласится и с дочерьми в ближайшие выходные к белошвейкам выберется!

А уж когда золотая Лесла выложила сто тридцать два страза… Даже чёрная, вслед за своей кошкой едва ли не заурчала!

— Мы же здесь всё добьём⁈ — потребовали с неё ответа орки. И мэтр с тем же нетерпением обернулся к ней.

Да, я уже умудрилась согласиться с Хельгой, я согласилась, что третьей будет она. Мы, все трое, что она — с нами, что она — в нашей очереди — мы как-то каким-то образом когда-то умудрились согласиться! Теперь, даже если Рилль сразу закроет квест Моры, нам от неё никак не отвертеться. Но… Но это значит, что и она, никуда она больше не денется — болотный дандж закроет. Может даже, за сегодняшнюю ночь.

Но при мысли о сегодняшней ночи, о яви Сверга с нею, у неё неожиданно подкосились ноги. Оггтей еле успел её подхватить. Она слабо высвободилась и самостоятельно села на ближайшую кочку… Объяснилась, попытавшись оправдаться перед собой:

— Я сегодня ещё не ложилась, — и ответила всем: — Решение — командное. Но Хель… Ольга — с нами. Чего бы ей не добить оставшихся ольбрыгов, чтобы взять «покорителя пещер», не говоря уж о сундуке сокровищ, как у вас, каждый раз было — резонов не вижу.

Мэтр сунул ей, сидящей, в руку какую-то склянку, она, не глядя, выпила. Полегчало. И поймала себя, что даже не проверила питьё, взятое из чужых рук, в чужой посуде на яд. Торговец, что ты со мной делаешь⁈

Всё! На болотах ей больше делать нечего! А Хельга… Она от неё не смыться ли вознамерилась⁈ Нет, пока они в одном отряде — тишком не получится! Командный интерфейс — Ольга — по запросу — запрос! Принято! А божественный телепорт — он такой мягкий, почти как шерсть Улла’Утты…

Так, отодвинуться от этой истинной блондинки и оглянуться… Где же они теперь?

И н т е р л ю д и я

В то же мгновение. Эллиондалий .

— Нет, ну почему, как этому торговцу — так всё и сразу⁈ — оглядываясь, вслух возмутилась, она.

— Переходи на божественные квесты — тоже достанется,- вздохнула Ольга и почти вприпрыжку повлекла Анну дальше.

— А мы сейчас чем заняты? Разве не внутри мы квеста Моры⁈

Хельга только сумрачно махнула рукой… При её новой солнечной внешности это выглядело настолько противоестественно, что даже тёмной захотелось утешить обиженную девочку. На миг. Проходивший мимо светлый, увидев то же самое, запнулся и, кажется, вознамерился приободрить несчастненькую. Тёмной пришлось сверкнуть на него очами. Помогли и проявившиеся клыки молодой дисторги. Эльф отвернулся и ускорился. А Хельга объяснилась:

— Это я про себя. Мне-то обживать дворец надо. А у тебя…

— Хочешь сказать, что и для меня у этого торговца найдётся вот такое же царское⁈ — указала она огромный мэллорн, к которому они явно направлялись.

— Да какая из тебя царица! Разве ты не предпочитаешь чего-нибудь погорячее⁈

— Молчи! — приказала Джимайя Аркенанна.

— Нет, — покачала головой тётя Хельга, — я тебя ещё плохо знаю, поэтому спрошу ещё. Я могу всё подготовить, как сделаю сейчас для высокой Таурэтариэлль, ей останется только ахнуть и принять. Но у неё и времени всего на три часа. У тебя будет вся ночь. И ты можешь сделать всё сама. Весь свой фестиваль, всю для себя феерию.

Нет, зря она так — эти приёмчики мы в начальной школе проходили. На слабо́она меня будет брать! Накануне первой моей ночь со Свергом. Первой, вообще, моей ноченьки!

— Я подумаю.

— А получится? — засмеялась рядом идущая девчонка.

Может, на неё Улла’Утту натравить, чтоб она завизжала и перестала выглядеть настолько беззаботно-юной? Ведь через раз на неё оглядываются!

Но оглядывались не только на блондинку — дроу в Эллиондалие? Дроу рядом со священным мэллорном⁈ Да ещё и с дисторгой⁈ Но нулёвка же! Здесь даже невозможно вызвать на дуэль, не говоря уж о простом рукоприкладстве! Впрочем, и без того сам Эллиондалий — зона абсолютного миролюбия. Заполучить снижение репутации с ним и вылететь отсюда навсегда, желающих никогда не будет. Самое большое, на что хватало остановившимся — это перекинуться негодующими взорами ровно с такими же и зашагать дальше.

А они всё ближе и ближе подходили к древу вечности. И к отелю устроенному в его ветвях.

— Слушай, ты что — намереваешься им здесь место пробить? Я слышала у них на месяцы вперёд всё забито. Некоторые специально из верхнего мира в Дианею спускаются, нулёвку проходят, бешеные донаты вкладывают, чтоб номер на пару суток снять!

— Да. Сама, было дело, способствовала: из другой локации сюда кое-кого доставляла. Наслушалась.

— И⁈

— Вот и посмотрим, как божественные квесты оплачиваются. У нас семь минут только осталось. Идём!

Они вошли в небольшой домик, притулившийся к необъятному стволу. Которому снаружи больше подходило бы определение — хижина. Внутри за конторкой сидел один-единственный эльф. Ну, чтоб отмахнуться от невежд, не знающих простых вещей: Мест нет, больше персонала и не требуется.

Тот едва не поморщился, увидев тёмную, уже хотел сказать: С животными нельзя!. И хорошо бы, если — Анне, а то ведь мог и Ольге… Но переведя на ту взгляд, непроизвольно встал.

— Здравствуйте, — расцвела в ответ солнечная девушка. — Нам бы номер на четыре часика.

— Вам⁈ — удивился портье, опять скосив глаза на тёмную.

— Да нет! — рассыпала серебро своего смеха блондинка. — Конечно, где мы, а где святое древо! Они сейчас подойдут! Это Св… Это будут Лекс и Таурэтариэлль!

— Тоже необычное сочетание имён, но, в любом случае, места у нас заказывают… Ближайшее окно будет через девять недель, да и почасовая оплата — в прейскуранте отсутствует вовсе.

Анна бы уже прекратила позориться, но работа в команде подразумевает безусловную поддержку партнёра. Хотя бы молчанием! А Ольга разворачиваться не собиралась.

— Мы оплатим полные сутки, конечно, — соглашаясь с нелепостью самого предположения о возможности здесь подобной услуги, опять беззаботно рассмеялась она. — Золота у нас хватит.

— Девушка, — устало произнёс суровый эльф. — На меня Ваши чары не действуют… По крайней мере за этой стойкой. Но… — он помолчал, покачал головой и добавил: — Но скажите, почему мне всё-таки так хочется помочь Вам? — и вдруг добавил ещё: — А мы раньше с Вами не встречались?

И Анна поняла: встречались. Эта старуха этого старика (он же явно не младше её тёти Стрей!) уже видела. И старик это тоже понял. Но…

— Я не думаю, что у Вас был шанс запомнить меня, — и юная девушка бесхитростно пожала плечами: — или вспомнить сейчас то моё имя, — и объяснилась: — Ведь данный персонаж в списках Дианеи больше не значится…

Эльф дёрнулся. Замер. Отмер. Достал из стола ослепительно белый, окантованный зелёной нитью лоскут, тщательно вытер конторку, убедился, что тряпка своей белоснежности не потеряла, убрал, поднял на Ольгу взгляд:

— А С… это Лекс?.. — он не стал договаривать.

Вот же ж… В две минуты вычислить Сверга! — поразилась тёмная.

— Да, — легко согласилась с его выводом Ольга.

— Вы сказали о четырех часов — через пять часов их уже не будет точно?

— Через четыре часа семь минут мы оформляем Владение захваченного нами форпоста Гетриода, и следовательно все вообще, а наш командир Лекс — в частности и особенности, обязаны быть там.

— Ах, вот откуда мне знакомы ваши новые имена! — пробормотал портье, у него в руках уже был толстенный гроссбух. — Значит, Таурэтариэлль и… — он тщательно выписал древнеэльфийские буквицы, — и Лекс! 501 номер.

— Но это же королевский номер! — восторженно выговорила Ольга.

— Да. Суточная оплата 100 золотых. Постояльцев будут ждать у подъёмника.

— Через гномий банк по-прежнему принимаете?

— Да!

— Где мне поставить отпечаток?

— Позволите? — неожиданно почти по-детски просяще, обратился к ней эльф. У него в руках сиял стилет.

— Да, мэтр, — протянула она ему руку.

Он самолично проколол ей палец, протянул к ней плиту перевода с надписью сто золотых, и приложил к ней её окровавленный палец. Кровь мгновенно впиталась, а надпись стала рельефной.

— Спасибо, леди.

— За что?

— Что на этот раз дали мне шанс запомнить Вас!

— Ну, здесь мы с Вами на равных. — и она отдала мэтру почтительный реверанс. — Спасибо! — и повернулась к Анне: — Пошли! — и, ещё шагу не ступив за порогом, спросила у неё: — А с тобой этот торговец ещё не связывался⁈ Семнадцать минут уже прошло! Вот же любитель нервы помотать!

— Да! — искренне согласилась с ней тёмная. — Чего-чего, а это он умеет! Нет, не связывался.