Тараканьи бега – 3

Глава 18 Лагуна

Лагуна

Через полминуты мы выбрались на гряду. Из плюсов — над поверхностью болот выбивалась верхушка, ещё несколько метров камня было под водой на небольшой — по колено глубине, то есть твари вплотную к островку, упрятавшись в грязной жиже, не подберутся. А из минусов… На всякий случай я всё-таки уточнил:

— Стрриг, твой шатёр здесь установить можно?

— Нет, нужно что-то твёрдое. Ширины не хватит.

— Рилль, — повернулся я к рейнджеру. — Ты в одиночку уйти, скрыться сейчас сможешь? До древа хоть какого-нибудь добраться?

— Уже нет. Не надо было уходить от прошлого.

— Ты права! Но же мы опаздываем!

— Теперь точно — да.

— Э? — встрял гном. — Существует какой-то выход? В чём проблема?

Пока я колебался, встряла тёмная:

— Наш командир в тот выход выходить менжуется.

— Решайся скорее, Сверг! — выкрикнула Рилль, и в её руках появился лук: — Всем к бою!

— Я могу, — пояснил я мэтру Гарроту и всем остальным, — утащить всех отсюда к ещё одному члену отряда. Она вряд ли мне откажет. Но это будет значить, что двое суток мы потратили впустую. Уйдём все — вернуться будет не к кому.

Тренькнула тетива. Стрела вонзилась вроде бы в воду, но моментально заледеневшее тело ольбрыга всплыло на поверхность.

— Нет, — пожал своими плечищами мэтр. — Не впустую. Я могу остаться. У меня не шатёр — палатка, она здесь уместится.

— Скрытность⁈

— Уж повыше, чем у студиоза.

— Вслепую захлестнут и сомнут!

— Не сунутся, — равнодушно качнул головою мэтр. — Но мне потребуется… э-э-э… — прикинул он, — полторы минуты.

— Но я и оттуда останусь на связи. Если что — зови! — он промолчал, он нагнулся, и я решился: — Делай!

— Уже, — проворчал мэтр, смачно ощупывая камень, — уже делаю…

А Зоркость показала, как из его рук в землю потянулась паровая дымка.

— Надо постараться сделать барьер из их тел! — отвернулся я от него к остальным.

— Сверг, самый умный, да? — выкрикнула тёмная. — Займись делом, наконец. Кончай тянуть время!

Да, они со светлой занимались именно тем, что я предложил: Рилль своими ледяными стрелами, она — параличом. Стрел было больше, но и паралича — уже не три только. Пять пытавшихся перебраться через возникающий ледяную инсталляцию туш замерло, примораживаясь к прочим экзотическими скульптурами.

Ладно, пока обойдутся без меня. А мне, действительно надо, как минимум, убедиться, что сама возможность уйти — есть. Вдруг Хельга сейчас… И мне поплохело: вдруг ксана в открытом море купается⁈ Или начнёт припоминать, как ей хотелось меня убить, или просто начнёт торговаться…

' — Хозяин, да в самом деле, хватит тянуть время!

— «Хельга!» — позвал я в божественном разделе командного интерфейса.

«Данный персонаж в списках Дианеи не значится. Данный персонаж в списках Вашего отряда не значится.»

' — Господин, «Ольга»!

Да знаю! Но поправиться я не успел. В интерфейсе загорелось:

— «Лекс?»

'– Хозяин, выдра сама вызвалась!

Но именно в эту секунду на моём участке вылетело из-под воды тяжёлое щупальце, и пока я его рубил, прошло несколько секунд. Точку в схватке поставила не секира, а молния, вбитая в глаз выбравшейся на мелководье твари.

— Сверг! Как у нас дела? — громко осведомилась Рилль.

' — Господин, минуту продержались. Ещё 30 секунд…

Им я отвечать не стал. Вместо того голосом ответил Ольге:

— Хельга… — кто такая «Ольга» никто из тутошних не знает. А чтобы ответить вызвавшему, точное имя уже необязательно. — Хельга! Знала бы ты, как я рад тебя слышать!

При озвучивании этого имени вокруг вдруг резко стало тише. Даже орочье «Рры-ы!» смолкло. Даже треска новой молнии не последовало. Только безостановочно продолжала звенеть и звенеть тетива эльфийского лука.

— Лекс, мне ещё секунд пятнадцать… — прозвучало от мэтра.

А следом взорвалось совершенно бешеным: «Рры-ы!», «Рры-ы!», «Рры-ы!» и восторженным: «Рра-а!» и упоённо-девичьим: «А-а-а!»

— Хельга? — продолжил я вслух.

— «Сверг, минуту…»

— Извини, но у меня, у моего отряда критическая ситуация.

— «Говори!»

Мелькнула мысль, а вот: «Не могу ли я помочь?» — она не спросила.

— У меня есть возможность эвакуироваться к тебе. Примешь?

Только бы не начала уточнять: ольбрыги перелазили через возведённую нашими ледяную баррикаду, и было их — без счёта. Пока сдерживать большинство удавалось стрелам Рилль и молниям… О, даже у нашей благородной целительницы имелся этот каст! Вовремя нашлась для них уязвимая точка! Прорвавшихся одиночек на дальнем конце гряды встречали своими мечами Оггтей со Стрригом. Но та масса, которая надвигалась… Её единичными ударами не остановить.

— «Да.»

— Где ты?

— «В море.»

Ох, гхыр жрыбатый! Сглазил! Но она тут же добавила:

— «До берега близко, до мелководья — того ближе. Не утонете.»

— Со мной эльфы, люди и орки.

Я перечислил все расы, никого голосом не выделяя, но, как орки относятся к купаниям, она должна знать! Знала:

— «Ничего, если клыканы примутся брыкаться, я их притоплю. Вытащим — откачаем.»

Оггтей недавно говорил, мол, «хуже болот — только море и корабли». Что ж, корабли ему не светят. Судя по мелькнувшим по лицам разноцветных аристократок тени улыбок — они божественный сектор интерфейса уже отслеживали и о чём-то подобном подумали тоже.

— Эй, Лекс, — выкрикнул мэтр. — У меня всё готово. Сваливайте!

Что он подготовился к нашествию много-, но голоногих было вполне понятно и без слов. Каменный монолит острова ощутимо нагрелся. Мои кожаные ведьмачьи сапоги уже едва помогали — от их подошв начинало подванивать, а брызги выплескивавшейся на остров воды сразу принимались парить.

— Хельга, сейчас тебе поступят три запроса. На каждый ответь «да».

— «Жду.»

— Внимание, всем! Лесла — к Майе. Стрриг, Оннатаэлла — к Рилль. Орки — ко мне!Майя, Рилль, что́делать, вы знаете, — они тут же кивнули.

Перегружать телепорт впервые его пробующих эльфиек очень не хотелось. Хотя открыл им его не кто-нибудь, а Гетриод — бог, к шуткам с обязательствами категорически не расположенный. Но было ещё одно граничное условие: Стрриг по-любому вряд ли отпустит в неизвестность княжну без себя. Обе же эльфийки божественный сектор нашего отрядного интерфейса уже обжили и процесс перехода по запросу пронаблюдали.

— Майя!

Майя что-то шепнула подбежавшей студентке, та судорожно вздохнула, дроу схватила её за руки и… И с лёгким хлопком исчезла.

— Хельга⁈ — тут же затребовал ответа я.

— «Двух приняла. О, обе умеют плавать!»

— Двое — там, — озвучил я результат. — Рилль!

Да Рилль и сама не теряла времени, тем более, что эти княжата… Нет, чем дальше, тем больше мне нравится работать с аристократами — они почти незаметно набрали в грудь воздуха и без всякого лишнего пиитета взялись с Рилль за руки.

Хлопок!

— «Ещё трое здесь! Давай орков!»

— Так, слушай меня! — повернулся я к ним. — Хватаемся за меня. На счёт «три» набираем в грудь воздуха, и на счёт «пять» — верим мне! Воздух из груди не выпускаем, дыхание задерживаем, ничему не удивляемся, никому не сопротивляемся! Можете даже глаза закрыть! Но, кто выпустит из груди воздух ранее, чем через тридцать секунд — получит штраф на шесть процентов от добычи!

— Э-э!.. — возмутился Оггтей.

— Лекс! — выкрикнул мэтр.

Да сам вижу. Плотная головоногая масса вовсю пёрла на нас. Сам-то Гаррот был уже в своей миниатюрной палатке, готовый запахнуть полог и исчезнуть из поля зрения кого бы то ни было. Но спруты продолжат же свой рейд на нас, не обращая внимание даже на обжигающий камень! Другое дело, если вся гряда будет выглядеть пустой…

— Взялись! — не стал я отвечать гному, убедился в их контакте с собой и: — Раз, два, три! — они дисциплинированно набрали воздуха. — Четыре… Пя-я-ять!

Получилось немного матерно, но орки с надутыми щеками и выпученными глазами просто напрашивались на мат настоящий. Этикет едва смог меня удержать.

Командная панель была уже перед глазами. Запрос!

Поменять свой ведьмачий доспех на легкий костюм для утренних пробежек я бы не успел, но для Нессы на то особых команд уже не требовалось.

Если я думал, что у орков глаза были выпучены на счёт «пять», то, как назвать то, что я увидел через секунду, когда мы всей гроздью оказались в океане⁈

Однако, мне было не до разглядывания. Я-то от доспехов освободился, а вот они… Особенно не повезло со своими, усиленными металлом, Оггтею… Впрочем, и нам — с ним. Нас всех потащило вниз. Орки… Не знаю что — угроза штрафа или вера в меня, но воздухом ни от одного из них не булькало! И рук от меня никто не оторвал тоже. И даже, когда рядом возникло облитое серебристой чешуёй женское тело и дёрнуло руку мечника на себя, он сумел вспомнить, что никому сопротивляться не следует, послушно хватательную конечность разжал, выпустив меня, и его поволокло наверх. Только гибкий хвост обдал нас водяным напором. Хвост⁈ Да нет, это моноласта! — через мгновение дошло до меня.

Сразу полегчало. Плотные кожаные доспехи Ветогга и Креттега напитке влагой как-то сопротивлялись, и мои усилия — я вовсю работал ногами — начали приносить результат. А тут рядом появилось ещё несколько разноцветных фигур — Рилль рядом с которой, вокруг которой накручивала узоры своих траекторий Звёздочка и… студенты! Ну, Таурэтариэлль, та — рейнджер. У неё уметь плавать в должностных обязанностях должно было быть прописано, но молодёжь человеков… Качественно учат в провинциальной академии чародейства и волшебства!

Стрриг оторвал от меня руку Креттега, передал её Оннатаэлле, другую перехватила Лесла, сам он ухватил за грудки Ветогга, Рилль подхватила левую руку орка, и мы втроём поволокли его наверх, к поверхности — тот только ворочал своими вытаращенными глазищами. Судя по таймеру, за которым следила Чи-сан, в тридцать секунд, чтобы вынырнуть, мы уложились с запасом.

Отрядная карта оставалась у меня перед внутренним взором. Теперь она разделилась. Отлично! — и другую локацию тоже достаёт! И я впился глазами в силуэтик палатки — он не дрогнул и пропадать, затоптанный ольбрыгами, не собирался.

— «Мэтр?» — всё-таки позвал я.

— «Порядок, — отозвался он. — У вас?»

— «Тоже, даже с орками. Сейчас последних на мелководье переправим.»

— «Принял. Не мешаю. КС.»

Конец, так конец. Связи, так связи. Я завертел головой.

— Туда! — облегченно улыбнулась, явно наш диалог отследив, Рилль и махнула рукой.

Там, всего метрах в двадцати, застывшим столбом, хлопал глазами и никак не мог решиться на выдох Оггтей. А от него к берегу неспешно брела Майя. Ей уже было по пояс и лишь метров десять до узкого пляжа. Прибоя практически не было. Улла’утта сидела на плече тёмной и словно бы что-то яростно выговаривала хозяйке. Кажется, кошке море не понравилось.

— А-а… — рядом со мной судорожно выдохнул Ветогг.

Но его тут же вырвало из наших рук, перевернуло мордой кверху и поволокло к своему. И опять только подобие здоровенного рыбьего хвоста взбило воду.

— А-а-а! — дал маг волю чувствам, через десять секунд утвердившись на ногах.

— А-а-а! — сделал первый шаг на возвращение к реальности и мечник.

— Вдохни и не сопротивляйся, — успел предупредить я оставшегося орка.

Креттег даже успел опять набрать в лёгкие воздуха. Остальные, включая меня, до мелководья добрались сами.

Тут интересно, в чём они (исключая меня) оказались одеты — не один я поменял доспех. Но на мне был, как я сказал, вариант спортивного костюма, а они… Они были — в нечто шёлково-невесомом, у каждого своего, весьма нетривиального набора цветов, которое вроде бы окутывало их от шеи едва ли не до пяток. В воде оно колыхалось свободными полами, лоскутами, отрезами, подолами, но, когда их фигуры поднялись над её поверхностью — ткань облепило тела весьма откровенно.

' — Местные купальные костюмы, — буркнула Чи-сан и скептично добавила: — На пляжах считаются вполне пристойными.

Посмотрела бы она, что пристойным на пляжах считается у нас… Хотя и то, что я видел здесь и сейчас…

Нет, у меня подобное, благодаря Стрригу — было ж заказано: на все случаи жизни! — у меня тоже вообще-то имелось, но я мимо этой конструкции, весьма бодрящей расцветки, висящей на отдельных плечиках под соответствующей биркой в моей недавно приобретённой костюмерной, и мимо-то проходил с опаской, не то, чтобы взять её в боевой поход по спасению любимой. А, вот, студенты и аристократы — те, значит, не постеснялись… Даже мужчина Стрриг.

Выйдя на берег, я по громкой связи сразу завёл разговор с мэтром, ещё раз убедился, что с ним всё нормально и успокоил в том его учеников. Уровень его палатки позволял ему изнутри видеть окружающее, так вот, по его словам, головоноги гряду окучили плотно, по-прежнему метались вокруг туда-сюда, уходить не собирались, но и на гряду больше не совались.

— Мэтр, а поддерживать камень горячим силы вам хватит?

— «Не Силы, а Маны, — скрупулёзно уточнил тот. — Хватит. Не только у тебя накопители имеются.»

В общем, час нам здесь куковать, самое, малое.

— Сверг, — тут услышал я, — извини, что прерываю, но успокой меня: Сверг, лорд, как его там? — лорд Глеттининг — это тот самый⁈

И все замерли. И дело было не только в содержании её слов. До этого она сидела на камне у воды и отстёгивала свой моноласт, а тут встала. Нет, это остальных моих соратников и соратниц их намокшие костюмы облепляли достаточно откровенно, а её броня внешне имитировала весьма крупную, да ещё и поблёскивающую на солнце, рыбью чешую — то есть наготу она не имитировала и уверенно прикрывала. Но, вот, как раз солнце… Я уж и забыл, какой солнечной девочкой может выглядеть эта почти двухсотлетняя старуха. Да теперь ещё и её волосы…Последний раз, когда я её видел, они были где-то до плеч, теперь — до пояса и, благодаря её расе, наверное, они не напитались солью и, не в пример остальным нашим дамам, мгновенно высохли и стали такими же как солнце светлыми и чуть на ветру колыхались. И вот такое — всё сверкающее и сияющее, колыхающееся теперь стояло рядом с нами. Нет, того гения она задушила по делу.

Отмер я первым. И просто ответил:

— Да.

— Точно⁈ — сделала она ещё один шаг ко мне.

— Да.

— Све-е-ерг, — длинно выдохнула она и повисла на мне.

Я еле успел перехватить её, падающую, и, удерживая, прижать к себе. Ни моё Восприятие, ни обе мои коррелятки наигранности в мгновенном обмороке не углядели. Кажется, в самом деле белокурая убийца на секунду потеряла сознание. Я бросил взгляд в сторону специалисток по лжи и правде. И та, и другая являли недовольство — но это было раздражение от самой ситуации, а не по фальши в ней. Да и понятно, что Хельгу реально появление охотника из 6-ой локации должно было лихорадить. Всё-таки сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней, которые она провисела на жвале — это много.

Но в себя ксана пришла почти сразу. Тело скоординировалось, она утвердилась на ногах, отстранилась, высвободилась, сделала шаг назад. В её глазах проявилось процесс осмысления… Вопросы последовали неожиданные:

— Ко мне вы ушли от ольбрыгов? Их много? Вы хотите от них избавиться?

— Да, ольбрыги. И много. Я насчитал более сотни, и это только те, что выплыли и показали себя на поверхности.

— То есть их там более ста восьми штук? — назвала она волшебное число. — А они однотипны?

— «Лекс, кто это?»

Гаррот её слышит? Она так быстро освоила божественный интерфейс, что уже подключила к своему гнома⁈

— Мэтр, это Хельга.

— Мэтр Гаррот, теперь я совсем другая и зовут меня Ольга, — и чуть подчеркнув, повторилась: — Ольга. Приятно с Вами познакомиться.

— «А почему тогда Лекс…» — привычно принялся занудничать профф.

— Потому что он не только Лекс, но ещё и Сверг. А Свергу изначально можно всё.

Фраза прозвучала вполне нейтральным, я бы сказал, совершенно деловым тоном, но мой Секс аж крякнул, а рыжая замурчала. Но на такую же деловую, как сама блондинка, Чи-сан, их реакция не подействовала, не сбила, она, быстро пролистав список отрядных жертв и подтвердив их однотипность, высветила: «Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень.»

Я озвучил бейджик и обратился к остальным:

— Кто-нибудь, с чем-нибудь другим сталкивался?

— Не-ет… — протянул Оггтей, — Но там их даже не сотня с небольшим, там их… — было видно, что он припомнил вал головоногих, который накатывал на нас. — Их там немного больше, чем много с небольшим… Даже для нас.

Общей тревожности его речи очень мешала обильно льющаяся с него вода и общий вид гуманоида, которого только что крепко огрели дрыном по голове. Даже если на ней — на голове — в то время имелся шлем. Впрочем, сейчас на Оггтее шлема не имелось.

Хель… Ольга пожала плечиками:

— Вы? Нет, там вы меня будете только отвлекать, — и повернулась ко мне: — Я правильно поняла, что мэтр оставлен якорем? Ты меня к нему сможешь в любой момент перекинуть?

— Сверг… — почти одновременно запротестовали обе эльфийки.

— Нет! — отказал Ольге я. — Уж в любом случае не сейчас. Ты надеешься на свою плавучесть, но болото не море.

— Ты знаешь я в курсе!

— Ты меня не дослушала.

— Я сейчас распла́чусь, — почти счастливо засмеялась девушка: — Ну, ни капельки не изменился! Я слушаю, слушаю, слушаю! — она даже кулачки перед грудью сжала и послушно уставилась мне в глаза.

Не дождётся! Я не стал ни качать головой, ни вздыхать, ни, тем более, материться. Тем более, что руки ещё помнили ощущения от её обмякшего тела. Я абсолютно нейтрально повторил:

— То болото — не море. Там, где мы шли, его максимальная глубина — полтора метра. То есть имеем практически плоскость. А в двух измерениях ты от такого количества ольбрыгов не уйдешь. Тебя завалят массой. А во-вторых, ты что, хочешь нас оставить прямо здесь? — обвёл я глазами пустой берег.

— Ох, конечно! — опять засмеялась и замахала руками эта солнечная блондинка. Поверх её подобия рыбьей чешуи тут же выступило лёгкое платьице и скрыло под собою водный доспех. Одеяние Гнотуса! До сих пор жаба давит. — Конечно же, я вас здесь не брошу. Прямо вон там, — указала она наверх, — моя скромная обитель. Сначала представлю слугам и не раньше! А моя мажордама — настоящая волшебница! Она всё сделает вам замечательно и красиво! Идёмте! — и Ольга указала на еле различимую, круто уходящую вверх тропинку.

Обитель? Дом Рилль меня тоже впечатлил, но у неё был всё-таки всего лишь дом, а это… Одно слово — Дворец Роз!