Тараканьи бега – 3

Глава 13 Волки

13. Волки

— Рилль, командуй! — скомандовал я.

— За мной! — тут же сорвалась на бег эльфийка.

И мы помчались. Темп прогулочным больше не был. Что первая часть плана сработала — что за нами пустились в погоню, мы услышали через семь минут. Вой волчьей стаи, преследующей добычу, спутать с чем-либо невозможно. Даже если ранее его никогда не слышал. А уж в Дианее… Как там студентка говорила: «у волков нет агрессивной магии»? А это не магия? Не агрессия⁈ Ничего, у нас есть, что ей противопоставить!

— Внимание! Ловите ауру «Победа»!

Быстрота от « Тонуса» пока не нужна — уверен, у Рилль всё рассчитано, и мы — в графике: будь по-другому — озвучила б, а вот « Победа» — она гасит страхи, зато добавляет– азарта. Может, по факту просто-напросто адреналин в кровь вплескивает?

Да, выдавливать из нутра наши нервы волчий вой почти сразу перестал — так, звуковым сопровождением стало, саундтреком киношным! — хотя он раздавался всё ближе и ближе. Но теперь и самому на него захотелось ответить рыком.

— Сверг — Аранору! — услышал я.

И та с разбегу кинулась на меня, я её перехватил, она обвилась вокруг меня, перекрутилась на спину, вцепилась, пошубыршалась, устраиваясь поудобнее, и у перестала мешать бегу. Лишь её головка замаячила над моим левым плечом.

Нет, я и сам видел, что Выносливость драконочки уже просела, но почему эльфа спихнула своего пета на меня?

' — Хозяин, а не, чтоб занять тебе руки? Чтоб ты волков зубами рвать не ринулся?

У меня такой вид?

' — Господин, она Вас помнит по нулёвке, где Вы были гораздо слабее её и отрабатывали только защиту. И теперь — лишь второй день с Вами. Не привыкла, может… А, может, так проявляет заботу?

Ага — материнскую.

— Внимание, всем! — громко выкрикнул я: — Вожак — мой!

— Сверг! — тут же на бегу откликнулась Майя. — Ты же не думаешь учинить с ним эпохальную «честную битву»?

Я не стал объясняться. Только дал настояться паузе, и, ещё больше повысив голос, начал выкрикивать:

— Он! Моя! Добыча!

— Клыками поделишься? — в ответ захохотала чёрная.

Кажется, победная аура адреналином до бровей залила и её!

— Если хорошо попросишь! — в тон ей ответил я.

' — А вот это, Вы, господин, зря.

' — А чо? — облизнулся Секс, — нормальный ход.

' — В условиях азартной охоты вполне допустимая реплика, — присоединился к нему Этикет.

— Сверг, я запомнила! — предвкушающе отозвалась Майя.

— Сверг, а на меня у тебя клыков хватит? — захохотала впереди и Рилль.

Только, вот, от её смеха у меня по спине мурашки просквозили.

' — Ходоки… — проскрипела японка и изошла сарказмами: — Ничего, у нас орочьих — целое ожерелье. В случае чего, себе из них вставим.

' — Хозяин, ты это… того… поосторожней… с клыками-то…

Но было уже не до будущих осторожностей — волки выли, казалось, прямо за спиной. Мы неслись, уже просто сломя голову — не приведи все боги споткнуться! Но бегущие первыми эльфийки задавали не только темп, они задавали настроение! В их стремительности не было ни капли суетливости, неуверенности, плохих предчувствий, а только целеустремлённость ведущих к засаде врагов. Орки, мчащиеся прямо за ними, иногда оглядывались — не видно ли преследователей, но морды их при этом были преисполнены такого азарта, что становилось ясно: они едва удерживались от своего клича: «Рры-ы!..» С таким настроем в штыковую идут, а не отступают перед превосходящими силами противника. Гном по-прежнему пёр с видом: «Кто не спрятался — я не виноват»! И такое ощущение, что кусты от него — прятались. А обе студентки — те, словно зачёт сдавали по пробежке в условиях повышенной сложности. Впрочем, их уровни были выше и моих, и эльфиек, а шкала выносливости — полнее. Студента не видел, он бежал последним, но я его отчетливо слышал — отставал на пару шагов всего. И как-то резко я осознал: это он меня страховал, блин…

Не знаю уж каким образом, но на подходящую поляну Рилль нас вывела. Может, у неё карта в лесах включается на подобие, как у меня в подземельях? Или в нашей, отрядной, в отметках проводника она прочитала больше того, что разобрал я? Хотя, скорее всего, это просто её знание леса на рефлекторном уровне. Как у орков — степи, у гномов — гор.

— Справа от поросли лохматого кустарника в конце поляны, — выскочив на свободное пространство, закричала рейнджер, — будет наша позиция! Приготовить луки, арбалеты, дротики — всё, что есть! Студиозы вплотную к кустам, мы — в центре, орки — слева! Дистанция в цепи три ярда друг о друга. Мэтр — сзади всех, в резерв!

Логично, кустами хоть один из флангов будет прикрыт. Подобные я по пути уже встречал — усыпаны колючками от корня до верхушки, и каждая — в палец! Даже носорог сквозь него не полезет. И смертных — именно туда, рядом с ними. А с другого их фланга — мы. Ясно, что оркам эльфа пока особо не доверяла. Нет, они не предадут — они вряд ли будут особо заботиться о людских жизнях.

' — Вот, хитрая, — пробормотала японка. — Оцените, господин, как она Вас от других перетянула: одним словечком — «мы»! И ведь не приказала, не предложила даже, а просто: примите как данность.

Я не вслушивался в бухгалтерию нашей зануды — я нёсся к указанному мне месту. И не я один. И не я один обернулся на очередной вой, который больше не приглушали вековые деревья — волки на поляну выскочили тоже.

Ничегошеньки!

Собственно, а чего тут ещё было ожидать? Предупреждали — 14-ый — 16-ый уровни! Те же треиры были того же уровня, и из них даже «мелководные» весили за три центнера. Вот, эти к соответствующему весу и тянулись. Земные волки, помнится, как и псы — лишь до восьмидесяти килограмм дотягивали — так что, здешние в два раза их весомей… Треиры — в три-четыре, но треиров не ноги кормят. Баскервильские теляти какие-то…

Мысли проскочили по грани сознания, не особенно занимая внимание, я домчался до намеченной мне точки. Эльфийки бежали первыми и, расступившись метров на шесть, явно указали мне место между ними. Студенты тоже уже стояли на боевой позиции, хотя какие теперь студенты — даже Лесла… Когда я пробегал последние метры — она уже наперегонки со своими друзьями — Стрриг на поляне легко обошёл меня — пускала стрелы. И Восприятие успело перехватить выражение уверенного торжества её лица — она попадала! А уж её аристократы… Нет, как Рилль, держать в воздухе одновременно несколько стрел у них вряд ли получалось, но и без того…

Их преподаватель разместился позади, за ними и в бой сразу вмешиваться не спешил. Резерв он и есть — резерв.

Когда я развернулся, бросилось в глаза, что у орков на несколько метров вперёд выдвинулся Оггтей. Чуть за его спиной расположился Креттег. Его лук работал реже, чем у боевика герцога Теккабского, но вряд ли менее результативно. А Оггтей пока был недвижим, на нём сверкала стальная броня, перед ним торчало в земле несколько дротиков, но он — лишь орал, в полный голос орал:

— Рры-ы!..

Так же напряжённо за ним стоял Ветогг. Тоже ждал сближения, ждал выхода бо́льшего числа серых на дистанцию досягаемости. И готовил Молнию. Наверняка — ветвистую.

Эльфийки также ждали, чёрная — когда волки сблизятся, светлая — когда кто-нибудь из них приблизиться слишком близко.

Я ждать не стал. У меня есть жезл, и мой медляк прокачен почти до пятидесяти метров, при откате — до четырёх секунд. Я принял на левую руку гнездовый щит, но для начала выкрикнул:

— Тонус!

— Рры! — тут же послышалось справа, и с обеих сторон участились хлопки тетив.

Однако, ни одной стрелы не торчало в первом из стаи. Здоровом — с буйвола уже, а не с телёнка! — 21-ый уровень — бросилось в глаза мне, и дальше я приглядываться к его бейджику не стал. Мои дружинники выполнили моё требование: вожак — моя добыча! И, чтоб выделить себя перед монстром, я шагнул вперёд. И невольно поморщился: Восприятие через боковое зрение отметило, что обе эльфийки подвинулись следом тоже.

Да никаких «честных битв» не будет! У нас кач, а не бой. Но волчара с этим определением не согласился: у него налились фиолетом глаза, и он опередил меня — издал рык. Рык, по сравнению с которым вой всей прочей стаи стал казаться облаком мошки́на фоне сдирающего кожу потока из пескоструйки.

Не опередил он мою Нессу — та, как только волчьи глаза принялись менять цвет, успела поменять гнездовый щит на мой самодельный — «мастерский». (А когда звериный рык стих, провернула обратную замену.) И сплочённая защита жвальных кинжалов на моих конечностях, плюс щита уберегла меня от животной магии, я только поморщился от заледеневшего, леденящего их прикосновения. И влупил в него Молнию. Минус страз. Был готов тут же использовать ещё один — у жезла отката нет, и успел бы — вожака, как минимум, должно было бы притормозить ошеломление — но плюс появился тут же:

' Волк серый, вожак, 21-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(210×0.06 + (210 — 210×0.06)/10) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 18874 ( 29860 ) эксп.'

Метнул взгляд по сторонам — обе эльфийки морщатся, но удержались на ногах (потом узнаю, что Рилль вчера успела похвастаться моими жвальными кинжалами, которые против гоблинской магии помогают лучше артефактов академиков, и Майя сразу же из своего рюкзака достала пару таких же: «Помоги, как у тебя, пристроить!»). Оркам пришлось тяжче — у них было только по одному жвалу, и они не морщились, а трясли головами. Как и мэтр — тому устоять подсобила расовая сопротивляемость к магии. А студенты валялись на земле, обхватив головы руками.

— Мэтр! — только выкрикнул я, отвернулся и кинул медляка на ближайшего волка слева, который выказал намерение не отомстить за вожака, а воспользоваться беззащитностью упавших.

— Не делай так! — тут же скомандовала Рилль. — Трое ближних — Анны!

Трое? Верю!

Откатилась Молния без жезла — в пятого! Хватило — он покатился по траве. Сообщение от Системы только мигнуло на краю сознания — коррелятки не стали позволять по-пустому отвлекать мое внимание.

— Рра! — раздался гномий бас из-за спины.

И группа волков, оказавшихся на полосе в десяток метров, метров в двадцати от нас –провалились в землю по брюхо. Те, которые мчались за ними, пытались перепрыгнуть возникшую трясину, но не долетев до её края с чваканьем зарывались в ней. Нет, они не тонули, но передвигались теперь даже не шагом, а почти ползком.

— Оггтей! — махнул ему рукой я.

— Рры! — восторженно заорал он и кинулся встречать выползавших.

— Кха! — выкрикнула тёмная, и трое волков слева, пропущенных мною и влетевших в зону её медляка, покатились по траве парализованными.

Ах, да! Я же сам с Гнотусом о том договорился после битвы с паучихой — медляк у неё теперь массовый и с парализацией! И тут же — Молния от неё в четвёртого. И её бросок к ним — добить! Парализация на начальных ступенях действует недолго — всего несколько секунд.

Студенты⁈

О! Очухались. Стрриг уже натягивал лук, причём, судя по его наклону, целил не в ближних, парализованных или застрявших в грязи, а в дальних, только выскочивших на нашу поляну. Княжна, проведя ладонью над телом подруги вдруг, как мне поначалу показалось, тычком ударила ту в лицо распахнутой с оттянутыми назад пальцами ладонью. Нет, девушки она не коснулась, но Лесла, только что безвольно лежавшая на спине, резко села и тут же вскочила на ноги. Оннатаэлла её не ждала — когда Лесла принялась лихорадочно оглядываться по сторонам — она уже стреляла. Но в то же мгновение лук появился и в руках нашей раздельщицы.

— Внимание! — заорал мэтр. — Щас болоту амба! Три! Два! Один! Амба!

В бывшем болоте ещё оставалось восемь тварей. Шестёрка последних толпилась у прежней начальной его границы. Но, восстановившая свою твёрдость, земля не зацементировала попавшихся намертво, они с заметным, с отчаянным усилием выдёргивали свои лапы, правда, и после того продолжали выглядеть ошарашенными. И тут в эту толпу с яростным треском влетела ветвистая молния Ветогга. Я с Майей сразу добавили по своей.

Волки опять завыли.Но теперь это был вой отчаяния — шестеро позорников в рассыпную кинулись от нас. Ну, уж фигушки вам!

— Рилль!

Дуплетом щёлкнула тетива.

Ну, это я вам скажу зрелище! Пара стрел в воздухе обернулись шестью, и пятеро из них, настигнув свои цели, посбивали улепётывающий серых с ног. Во время боя я видел до трёх стрел в одном, ещё бегущем, волке. То есть четыре стрел надо было, что снять все хепешки с твари. А тут — ни один из пятерых не поднялся! А шестой…

Да, теперь я понимаю, почему её зауважали орки, осаждавшие Тавлотаун — вид ледяной фигуры по-любому внушал сугубое почтение!

' — Тридцать три особи, господин, включая вожака. Всё. Стаю, уничтожившую прайд нового приёмыша, вы зачистили. Причём, на глазах у детёныша. И про кровь… Нет, про кровь, требуемую этой крохотной хищнице, тёмная вспомнила сама. Кровь врага — это совершенно идеально. Кстати, не знаю, доведёт ли высокая Таурэтариэлль до высокой Джимайи Аркенанны или по тем или иным причинам предпочтёт счесть данную рекомендацию само собой разумеющейся, поэтому рекомендую на всякий случай напомнить той, что отныне дисторги для неё в качестве охотничьей добычи — абсолютное табу. Как и их мех в качестве элемента одежды.

Пока велеречивая японка плела свои периоды, Майя подошла к обугленному трупу вожака, сапогом откинула тому башку, обнажила узкий кинжал, одним ударом распорола горло и потянулась к чёрной кошечке, всеми четырьмя лапками вцепившуюся кожаный доспех тёмной, но та сама, как только увидела выступившую кровь, прыгнула прямо с высоты плеча всеми четырьмя лапами на вскрытое горло.

Я заметил, как переглянулись орки. Интересно, что их впечатлило больше — жажда крови крохи или экономная отточенность удара Майи? Пробить шкуру твари 21-ого уровня ножичком — не так чтоб уж совсем тривиальная задача…

Повернулся к студентам, крикнул:

— Леди Золотой удар! Ваша очередь нас порадовать!

Восприятие донесло от них волну облегчения. Кажется, молодёжь ждала моего ворчания, что всех их вынесло с одного удара животной магии. Но это повод не на них, а на себя самого ворчать. Наша команда шла на отряд трикктов, в составе которого весьма вероятно присутствие гоблинских шаманов, а я не удосужился проверить, есть ли у новичков хоть что-то против их парасистемной магии! У Рилль с Майей моих «кинжалов» — не один десяток, поделились бы, хотя бы на время похода. И против волчьего рыка студиозы тогда бы устояли.

Ладно, утешу себя тем, что для этого и существует это, как его? — «боевое слаживание». Тренировочные бои, короче.

Заодно и посмотрели друг на друга. Эльфийки на орков. Как Оггтей расправлялся с лезущими из рукотворного болота хищниками — это любо-дорого было видеть! Ведь и не топором махал, а работал мечом. Почти артистично! — так что, и тёмную должно было впечатлить. «Техника серебряного меча» — это нечто! Ведь не какая-нибудь татаро-монгольская «сабля» — чтоб размахнуться от души и располовинить до пупа! А больше похожее на нечто из тех наших времён, когда меч уже превратился в шпагу, вот только здесь-то он остался тяжёлым мечом! Да и цепной молнией Майя явно ещё не разжилась.

Но и орки теперь по-другому поглядывали на этих аристократок. Слова словами, а своими глазами увидеть дуплет светлой… Я-то её и по нулёвке помню, и вчера в бою видел, так что, заранее понимал, что она с волчьей стаей в одиночку бы в лёгкую справилась, но всё равно… А уж они… Для них теперь мои слова про «шестьдесят девять всадников» налились ясной явью — вон заледеневший волк ещё на солнышке поблескивает.

И Майя… Если вспомнить моё им её представление, то, ведь случись дело в таверне, а не в боевом походе, в ответ на мои слова, что она их троих уделает, был бы отчётливый шанс, что тут же и прозвучало бы: «А давай проверим!» И теперь они увидели, что́тогда бы произошло: как это они бы, как те волки, парализованные, валялись на мостовой, а она подходила и равнодушно резала их глотки: «Я не дерусь, я убиваю.»

— Однако, хорошо-о… — подойдя ко мне, блаженно потягиваясь, протянул Оггтей.

— У?

— Хорошо, когда над головой — небо, а не те демоновы каменюги! — он воровато глянул на чуть дальше от нас следящих, как их питомцы лакомились кровью, аристократок и понизил голос: — Эти пещеры уже затрахали!

' — Самец степнячий, — откомментировала японка.

Несса смолчала. Так, а что она всё время молчит? За всё время боя ни выкрика, ни выдоха, ни мява какого-нибудь не было! Несса, ты, там, живая?

' — Не по себе мне что-то хозяин, — ответила она.

И тут понеслось.