Тараканьи бега – 3

Глава 23 Болотный босс

23. Болотный бос с

— «Сверг, обновление командной карты — твоё? — подхватила разговор Рилль. — Как? У меня такого нет…»

— «Я Карту в нулёвке взял. Хельга посоветовала. А ещё у меня и Тропа имеется. Может, они между собой синергируют, — блеснул я недавно услышанным местным термином — взаимодействуют, усиливая друг друга, если по-простому. И добавил: — Но давай вернёмся к здешним позывным.»

— «Принято… Лекс.»

— «Лекс… — тоже с запинкой пришло от тёмной. — Лекс, а Командира тебе ведь с нами дали?»

— «Да. После первого же нашего совместного боя против пауков.»

— «То есть нам и советовать не пришлось?»

— «Один твой совет я запомнил. Ты советовала больше и громче на вас обеих кричать.»

— «Да. И я помню», — улыбнулась Рилль.

Реплику подхватила Хель… Ольга:

— «И он не воспользовался приглашением? Он такой странный…»

' Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(160×0.06 + (160 — 160×0.06)/11) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 22883 ( 29860 )эксп.) эксп.'

— «Поздравьте меня — взяла уровень!»

Следить за чатом Ольге крошить ольбрыгов не мешало. Она крутилась вокруг островка, где очутились мы, со скоростью скутера из наших времён. И звёздочка системного сообщения вспыхивала и вспыхивала. Мы с разделкой мёртвых туш управлялись медленнее!

— «Как ты такую Плавучесть набрала⁈» — не выдержала молча смотреть на всё это Майя.

— «Сверг», — отозвалась ксана.

— 'Что⁈ Тут-то я причём⁈ Я тебе Вязание предлагал развивать, а не Плавучесть!

— «Да, я и с Вязанием тебя послушалась. И уже навязала, выходит… — и после паузы всё-таки пояснила: — Плавучесть и до тебя у меня была „самой продвинутой характеристикой“, а потом… В приветах от „высших сущностей“ твоё имя звучало… Я не считала, но, верно, в двух из трёх, самое малое.»

— «И у тебя⁈» — изумилась Рилль.

— «Значит, — послышался отчётливый смешок от тёмной, — Меткость ты тоже не тяжёлым качем вздёрнула?»

— «Вообще-то, главным образом, именно им. В нулёвке мы были со Свергом всего лишь сутки.»

— «И трое, с Лексом — здесь. Ведь правда?» — с чёрной лукавинкой уточнила дроу.

Рилль промолчала. Майя угадала? Или судит по себе? И они за эти три дня получили больше, чем за предыдущий месяц, из-за меня вдоволь пообщавшись с «высшими»?

— «Кажется, придётся уходить», — неожиданно пришло от Ольги.

«Неожиданно» — потому что ольбрыги заканчивались. На карте оставалось считанное количество красных точек.

' — Девять, господин.

По сравнению с тем количеством, которое она перекрошила…

' — Сто два экземпляра.

Бар Бодрости у неё был ещё более, чем наполовину, полон. Всё далеко не критично. Что стряслось?

' — Объяснись!'

' — Сюда гонит что-то большое. Совсем.'

' — Босс?'

' — Очень похоже. На этом мелководье играть с ним в салочки с ножичком наперевес меня не тянет.'

' — Добить этих до девяти дюжин успеешь?'

' — Кажется, да.'

' Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(160×0.06 + (160 — 160×0.06)/11) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 24956 ( 29860 )эксп.) эксп.'

— Внимание всем! — обращался я главным образом к тем, кто были рядом со мной — Рилль и Майя и так всё уже восприняли.

Лесла дисциплинировано оторвалась от очередной туши.

— Лесла! Тебе сказали внимательно слушать, а не бросать разделку! — буркнул мэтр, подтаскивая к ней вместе со мной очередную тушу.

И девушка тут же опять вонзила свой тесак в предыдущую.

— Кажется, мы потревожили босса, — объявил я и пожал плечами. — Или его заместителя. Ольга в воде чувствует движущуюся к нам большую массу. На карте та ещё не появилась. Время ещё есть, но совсем чуть-чуть. Мэтр?

— Г-р-р!.. — зарычал тот, оторвался от ноги шестинога и принялся вытирать руки. И опять рыкнул на Леслу: — Не останавливайся!

— Вы согласны опять остаться?

И тут наша Золотой удар выдернула руки из туши, стряхнула с ладони мерзкую слизь и предъявила очередной страз.

— Двадцать карат! — выкрикнул гном. — А там сколько осталось? — махнул он в сторону плавающих в болоте туш. — Да меня отсюда и лично страж локации не вытурит! –он согнулся и вонзил обе руки в поверхность островка. — Всё, я занят! А вы работайте, работайте!

— Рилль, Майя, ваши — студиозы! Ольга! В случае чего прыгай прямо на меня!

— «Я сумею», — в чате отозвалась ксана.

— «Кто бы сомневался!» — буркнула подошедшая тёмная.

С её антрацитного плеча с наивной грозностью попыталась зарычать на далёкую ксану чёрная кошечка, а у ног светлой воительницы попыталась выпустить в ту же сторону пламя золотая драконочка.

— «Mae govannon, gvatelly!» — донеслось из хлябей.

Обе питомицы словно поперхнулись, а их хозяйки недоверчиво переглянулись.

«Я рада вам, названные сёстры!» — пронёсся перевод с древнеэльфийского у меня в голове, а в болоте по затянутой ряской тусклой воде гулко, хлёстко хлопнул почти сияющий и пускающий солнечные зайчики здоровенный моноласт. Потом пролетело сообщение Системы:

' Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(160×0.06 + (160 — 160×0.06)/11) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 24981 ( 29860 )эксп.) эксп.'

Разноцветные аристократки молчали недолго. Неудовольствием от них обеих просто пёрло ('Господин! — поморщилась ещё одна сугубо вежливая).

— Сверг, я не понимаю, — первой обратилась ко мне Таурэтариэлль. Да-да, назвать её сейчас, вдруг преисполнившейся высокомерием, панибратским «Рилль» язык бы не повернулся. — Сверг, ты собираешься уйти отсюда без боя?

Джимайя Аркенанна тоже тут же повернулась ко мне:

— Только потому, что Хельге противник не по зубам?

— «Есть! — вспыхнуло в чате от Ольги. — Девять дюжин — есть!»

Но тёмная словно отмахнулась от сообщения:

— Сверг⁈

И обе их зверушки нацелили на меня свои мордочки тоже и, кажется, уже собрались зашипеть.

А тут еще и мэтр, выдернул из земли свои лапы, сел на землю всей задницей и рыкнул на меня:

— Лекс!

И как раз в это мгновение на карте появилась новая яркая точка. Точка… Не имеющими размеров — ни длины, ни ширины точками были прежние — красные и синие, а вот это уже можно было назвать пятнышком!

' — Господин, имеем одиночную цель. Оценочно, по опыту прежних данжей, около 25-ого уровня.

' — Хозяин, это тупая тварь, а мы отрядом премудрого шестёрочника только что уделали!

Действительно, как-то я поддался инерции сознания, что всё обязана сделать ксана! А она должна была делать только то, что могла! Она, что могла, и сделала! Да, мы бы не справились со стаей, но зато ей не по силам вот этот, с которым мы…

— «Ольга! — начал я выполнять первое граничное условие: — Дочисти всех мелких. К боссу не лезь.»

— «Делаю. У тебя появился новый план⁈ Поделись.»

— «Как только — так сразу. Если успею. Если с ним не выйдет, твой эвакуатор по-прежнему я!»

— Дамы! — поднял я глаза на эльфиек. — Немедленно связаться с орками. Рилль — с Ветоггом, Майя — с Креттегом, я свяжусь с Оггтеем. Всё подготовить к немедленной эвакуации! Чтоб, в случае чего — уйти можно было моментально! — и перевёл взгляд на мэтра, но тот, без слов всё поняв, только углом рта дёрнул, и опять прижал обе ладони к земле.

— Принято! — дисциплинированно прозвучало от светлой, и через пару секунд те же слова, как-то недоверчиво донеслись и от тёмной.

Оггтей меня понял сразу. Но ведь и я перед отправкой сюда и инструктаж, как быть якорем отрядного телепорта, провёл, и как оно происходит, они уже и отнаблюдали, и сами на себе всё прочувствовали. Когда закончил с ним, тут же получил от эльфиек: «Сделано. Готово.»

Самая яркая красная точка за это время по направлению к нам продвинулась ощутимо. Но условия стресса меня никогда в ступор не вводили, а как бы не наоборот — подстёгивают мозговые извилины шевелиться усерднее.

— «Ольга, бросай мелких, нам нужно определиться с длиной щупалец босса. Сможешь?»

Оправдываться, что один приказ противоречит другому, не пришлось. Ответ был лаконичным:

— «Делаю! — и синяя точка, на волосок не добравшаяся до одной из трёх оставшихся мелких красных, резко начала от неё удаляться. Ксана только уточнила: — Задержать тварь? Она медленнее меня. Не догонит.»

— «Не обязательно. Успеваем. Критична длина! И сразу возвращайся. В любом случае, у тебя ещё три цели.»

— «Командир, — чуть иронично прозвучало в ответ, — ты, там, учти в своих планах мудрых, что я в срочной эвакуации не нуждаюсь. Если мне не драться, то босс здесь на мелководье гоняться за мной запарится, а тех троих я сама сожру.»

И я увидел, как переглянулись и покачали головами эльфийки. Да, этот простой факт от них тоже ускользнул.

— Мэтр! Ольга может и хочет остаться вместо вас, — озвучил я свежую информацию. — Остаётесь? Ведь, если то чудо-юдо обрушится на островок — оно, да, обжёгшись, отпрянет, но до того сомнёт и палатку, и Вас в ней.

— Думаю… — отозвался он.

— Мэтр! — внезапно подала голос Оннатаэлла. — Оставаться Вам здесь нерационально.

— Ишь, какие слова выучила! — пробормотал гном и прикрикнул на раздельщицу. — А ты чего опять замерла⁈ Работай! — а сам вскочил и направился к ближайшему плавающему телу: — Стрриг, за мной! Подтащим!

— Нет, — остановил я того. — Стрриг, ты можешь сейчас понадобиться мне. В бою. Встряхни лучше руки. Мэтр, Вы уж сами. И да, Вашим эвакуатором теперь буду я.

— Мэтр, я помогу! — неожиданно вызвалась наша княжна. И кинулась за ним. Профессор даже не удивился — только кивнул.

Мда… Неожиданно. Не только для меня. Для обеих аристократок–эльфиек явно тоже. Вон как, глазки распахнув, переглянулись.

Я ждал сообщения от Ольги. Многое будет решать именно оно. 25-уровневая хакарида была длиной в четырнадцать метров, графская гадюка — за сорок, царский треир — шестнадцать. У всех — приблизительно один и тот же вес. У ольбрыга должна быть мощная мантия — тот мешок, на котором блымают глазки, к которому крепятся щупальца и в котором вся его начинка — сердце, желудок и прочие печёнки-селезёнки. Основания щупалец у прежних головоногов тоже было внушительными, что понятно — это те самые мышцы, которые двигают всеми этими длиннющими плетями, но, вот, сколько массы останется на остальную длину щупалец, на сколько они могут протянуться…

— Рилль, по готовности выноси его глаза. Желательно ледяными стрелами.

— Слишком здоровый. Не проморозить, — предупредила она.

— Нам важно максимально снизить его подвижность. Хотя бы для того, чтобы можно было бы спокойно уйти.

— Принято.

— Майя, молния под запретом. У твари — естественный против неё иммунитет, хоть и не абсолютный, но у Ольги нет никакого.

— Мимо глаз я не промахнусь.

— Кожа у ольбрыга влажная — электричество уйдёт в воду.

— Но…

— Законов Ома для электрической цепи ты в школе не учила, а у меня по физике высший балл имелся. Глаз спруту ты молнией выжжешь, но у глазницы сопротивление наверняка высокое, и электричество уйдёт по легкому пути — по влаге в воду. И в Ольгу.

— Круглым отличником, что ли, был?

— Нет, — хмыкнул я. — Для сугубой округлости у меня ни куртуазии, ни прилежания не доставало.

(Но чтоб старые утюги чинить, той физики хватило.)

— Учту, — она сделала шаг ко мне и прямо мне в глаза полыхнула белым пламенем своих очей: — Я поняла, что ты задумал. Не выйдет.

— Почему?

— Во-первых у тебя мало опыта, а во-вторых, ты не успеешь, — и, ещё ближе наклонившись ко мне, улыбнулась всем красным пеклом своего рта: — Потому что я успею первой. А ты, — и она указала на Стррига: — Перетащишь ко мне его.

Значит, точно поняла. И права: я бы шагом в тень запятки движущийся кареты не выцелил.

— Стрриг, иди сюда, — подозвал парня к одному из черепов ольбрыгов. — Попробуй вонзить свой клинок Стирателя вот сюда, — наметил кинжалом короткую полоску между двумя наростами ороговевшей ткани.

Он без разговоров и пустых вопросов подошёл, отвёл руку назад, чтобы ударить мечом, почти как копьём.

— Нет, — остановил его я, — двумя руками сверху вниз.

Стрриг кивнул, сблизился с целью вплотную, перехватил свой полуторник обеими руками обратным хватом и с одного удара пригвоздил череп к земле.

— Ух, ты! Получилось.

— Там кости черепа стыкуются, — просветила его, одним глазом следившая за нами, Лесла. — Ты бил в соединительную ткань.

— Э! Лекс! — вмешался профф. — Ту тварь так не убьёшь! Слишком здорова. До мозга парень не достанет!

— Это несущественно, главное, чтоб пробил затылок, — покачал головою я, следя, как Стрриг пытался тот череп теперь со своего меча стряхнуть. — Если затылком назвать это можно. Там главное будет, всё сделать на раз-два-три! Майя — мы — удар! Не прокатывает — тут же сваливаем. Майя, Стрриг будет твой!

Студент от одного черепа избавился, диковато покрутил головой, подошёл к другому и начал его внимательно оглядывать, потом примериваться с ударом.

— Стрриг, в точное место я на месте ткну. Лучше прикинь, как ты там на этом лбе будешь с нами размещаться.

— Стрриг! — пискнула простая девушка, до которой, наконец, дошло, куда втравливают её парня.

— Лесла! — властно обняла её подруга, и та замолчала.

— Рилль! — повернулась к подруге тёмная и бросила ей свою питомицу. Чёрная кошка, оказавшись в её руках, протестующе запищала, но Майя буквально рыкнула: — Сидеть! — и Улла’утта, для порядка ещё раз пискнув, застыла у светлой.

Эльфийка, пригладив её, опустила рядом со Звёздочкой. И строго повторила:

— Сидеть!

А тёмная опять через наш божественный чат обратилась ко мне:

— «Дай мне убить его! Дай мне!» — она мельком взглянула на меня. Да, мельком. Но это, как вскользь плеснуть кипятком!

— «Сама сможешь?»

— «Без тебя⁈ Нет! Я убийца, а не мясник — такой череп не пробью. Дай убить!»

' — Господин, у неё, может быть, как у Вас в Разделке, в каком-нибудь Киллере подсчитывается количество видов убитых. И вполне вероятно очень приветствуется разница в уровнях.'

' — Хозяин, какой, ко всем бесам, навык! Посмотри на неё: если она такого кончит, то следом и сама кончит тоже!

' — Фу, как грубо… Но, пожалуй, сформулировано точно.

Да уж, скосил я глаза: зубы сжаты, ноздри раздуты, руки сцеплены, колени сдвинуты… А ведь мне у ней ещё просить надо будет «ножны примерить»…

— «У меня в левой руке кинжал. Возьми. Но он должен обязательно попробовать крови жертвы. Но ни шкуру, ни череп им не пробить. Пустишь после и вдоль клинкаСтирателя.»

— «Поняла, — и через секунду: — Приняла, — и ещё через пару: — Ух, какая лялечка!»

— «Вернёшь!»

— «Ну, так и ты вернёшь мне мой страз!»

На командной карте в это время голубая точка Ольги вплотную сблизилась с красной кляксой главного ольбрыга и начала крутиться вокруг него. И в реальном болоте не так уж и далеко от нас метрах в ста всего послышались знакомые всплески мощного моноласта, и мы увидели, ранее мимикрировавший на болотной глади бурый бугор.

' — Не может, чтоб не повыделываться, лягушка недокрашенная! — прошипела Несса.

' — Просто обозначает реальное расстояние, — не согласилась с нею Чи-сан, — и высвечивает реальную цель.

Движение кляксы к россыпи наших точек замедлилось, а Ольгина, голубая, замельтешила с нею рядом. Она сделала три круга вокруг твари и завершила оценку:

— «Длина щупалец — двадцать один — двадцать три ярда», — вспыхнуло от неё в чате.

То есть девятнадцать — двадцать один метр.

— Годится! — в восторге в ответ толи взвизгнула, толи рыкнула тёмная.

Да, для меня недостижимо, а у неё — так даже ещё и с резервом. Очень небольшим, но тем не менее.

— «Ольга, бросай на него Замедление, оцени подействовало ли и уходи. Трое оставшихся нам мешают!»

— «Бросаю… Воздействие обычно — замедлился. Ухожу.»

У меня медляк действует семь минут, у неё — ну, не меньше пяти. Но этот — босс. С ним — непредсказуемо, однако, раз поймал, то хотя бы минуту продержаться каст должен. Теперь до нас разогнаться не успеет! Да и Рилль…

— Рилль, цель обозначена!

— Цель вижу.

— Майя! На двадцать семь ярдов — дам команду!

— Сама!

— Нет! Моя карта точнее!

— Принято… — прозвучало недовольно, но дисциплинировано.

— Стрриг, ко мне! Всем, ловите ауры!

Тонус! Победа!

— Рра!.. — зарычал подбежавший ко мне парень.

— И-и-я!… — завизжала пригнувшаяся, изготовившаяся к схватке дроу.

А неподалёку от нас из воды выплеснулась на высоту всего своего немаленького тела, блеснувшая в лучах пробившегося сквозь болотные хмари солнца чешуёй добытого костюма и тоже что-то выкрикнувшая Хельга!

И даже сжавшаяся простолюдинка, кажется, чуть расправилась в объятиях своей подруги-княжны.

Я и сам готов был орать и визжать, сердце колотилось, зубы сжимались, а губы… Губы расползались в неудержимом оскале. Рвать! Всех рвать! Хотя бы зубами!

И только очень настороженно на всё смотрел гном, и полную отрешённость демонстрировала Рилль.

' — Господин, Ольга — Ольга! — себя контролирует, она чётко идёт на ближайшую цель. Мэтр очень тревожится за Стррига и наверняка, готовит что-то, чтоб подстраховать его, а Рилль — стрелок, снайпер. Ей излишний азарт только помешает.

' — Заткнись, зануда японская!

Стоп пустой трёп! Чи-сан, сколько до цели?

' — Шестьдесят девять метров, господин. Цель хорошо замедленна. Предупредите высокую Таурэтариэлль, впереди небольшой участок с подъёмом дна. Ольбрыг вынужден будет…

— Рилль! Монстр сейчас себя…

— Вижу. Готова.

Как я прервал нашу многоречивую, так Рилль оборвала меня. Ну, да, чтоб эльфийский рейнджер да не прочитала самостоятельно карту!..

— Один глаз оставь! — успел выкрикнуть я.

Действительно успел, но впустую: мелководье было узким, мешок явил себя во всей красе всего на несколько секунд, лучнице хватило: вместо четырёх глаз под лучами солнца заблестели ледяные блюдца, но два оставшихся были на обратной стороне и таким образом — недосягаемы. А крикнул я, вдруг испугавшись, что полностью ослеплённый монстр сорвёт агро и попрёт назад в родную гавань.

Но нет, эти четыре стрелы монстра только взъярили — он словно даже подпрыгнул и издал что-то вроде отчаянного скрипа — аж в ушах зазвенело, в зубах заломило и волосы зашевелились! И заледенели притороченные к телу костяные кинжалы. Магия⁈

— Стрриг⁈ — дёрнулся я к парню.

— Я… — еле отозвался тот.

— Элла!

— Делаю! — крикнула наша целительница, оттолкнула подругу — та безропотно осела на землю — и кинулась к нам.

' — 40 м, господин! 36… 33…

— Сверг! — зарычала на меня темная. У неё из носа капала кровь.

— Рано! — отбрехался я от неё. — Готовься!

Она отвернулась от нас и уставилась на приближающуюся и всё более возвышающуюся над водой тушу. И ещё на адское скопище щупалец вокруг него. Да, до бурдюка размером с внедорожник было тридцать метров, но до начала-то его щупалец — на двадцать меньше, они были — вон!

— Есть! — выкрикнула княжна. — Он готов!

— Да… — не очень уверенно проговорил за нею студент.

' — 29, 28, 27, 26!

— Май!..

И она исчезла. И возникла на верхушке твари, и тут же согнулась.

— «Майя!»

— «Да!»

Схватив, за шкирку Стррига, я оказался рядом с нею. Оказывается, она уже экипировалась чем-то вроде альпинистской «кошки» для ног и для руки. Ноги она сразу вбила в тело твари, а следом левой рукой вбила стальные когти в толстую кожу тоже. Зафиксировалась. А правой, моментально при нашем появлении вцепилась, помогая удержаться — в парня.

«Катли!» — и полоска уязвимости послушно высветилась, и я ткнул туда кинжал. Стрриг… Нет, узнаю, кто ему ставил клинковый бой и лично награжу! Стрриг уже в это время вздымал свой Стиратель, и через мгновение после меня всадил его в отмеченную точку, продавливая вниз всем весом тела. И тут же, отцепившись от парня, с металлическим лязгом клинков, скользя лезвием по лезвию, Майя с яростным визгом всадила в тушу клинок асассина.

На раз-два-три! — как и заказывал.

Что случилось ранее — чудище под нами начало оседать или вспыхнула звездочка оповещения, я уж и не знаю.