Тайну знает только кот

Глава 9

Леля надулась, обиделась, что ее обманули, уж близкой подруге могли бы довериться! Второй день ни пирогов, ни варенья, ни восхитительного борща. Да хотя бы лапшу куриную, на каленых косточках, да такую густую, что ложка стоит! Но ни лапши, ни чая на травах. И поделом!

И вроде бы Серафима с Таисией сами виноваты, а так не хочется идти мириться! Именно потому, что сами. Что скажешь в такой ситуации, чем оправдаешься?

Вот и отправились они в Вишняки, посмотреть на дом погибшего коллекционера, может с соседями или наследниками удастся поговорить. От Болтужева каких-то 40 минут езды на московской «Ласточке».

От зимы не осталось и следа, мелкий холодный дождь проникал сквозь пуховики и свитера, промозглая сырость разливалась по всему телу. Еще и ноги промочили. В машине было бы теплее, но кто их знает, эти сельские дороги, то ли на гололед в такую погоду нарвешься, то ли на лужи такие, что застрянешь и никто не поможет.

Дом выглядел прилично, но заметно, что из него ушла жизнь. Потеряв человеческое тепло внутри, дом съежился, сжался, осиротел. Табличка «Продаётся» на окне — единственное свидетельство, что здесь кто-то был с тех пор, как владелец безвременно скончался.

Они позвонили в дверь, просто так, на всякий случай, и удивились, потому что дверь моментально распахнулась и перед ними предстал мужчина средних лет с подозрительным выражением лица.

— Чем могу помочь?

— Мы… хм… хотели осмотреть дом. Хотим его купить.

— Вы? Но риэлтор ничего не говорил.

— Мы только что с ним связывались и нам сказали, что выбудете здесь, поэтому посоветовали заглянуть.

Мужчина замялся, задумался, но всё же махнул рукой. — Это не совсем моя работа, показывать людям дома. Но не стесняйтесь, вы не будете мне мешать.

— Спасибо, вы, значит, не из агентства?

Он с сомнением оглядел женщин.

— Нет, я распорядитель имущества, занимаюсь оформлением документов. Провожу последнюю проверку.

— Но ведь прошло только две недели.

— Пока найдется покупатель, пройдет полгода. Такие дома быстро не продаются. И если вдруг появится желающий… Вам разве не сказали, что прямо сейчас нельзя совершить сделку? Только предварительный договор.

— А наследник есть? Хозяин, вроде, жил один.

— Кажется, вы много о нем знаете.

— В этом городе все друг друга знают.

— Имущество отойдет дальнему родственнику, а тот даже не собирается приезжать, уже подписал все необходимые доверенности для продажи.

Таисия оглядывалась по сторонам с видом настоящего покупателя, хотя единственным приобретенным ею домом была ее «изба» в Болтужеве, да и решилась она на покупку практически не глядя, что покупает. Морок, чистой воды морок. Туман с Лысой горы не иначе. Впрочем, не пожалела.

Сейчас же она простукивала стены, потопала на полу, подергала за окна.

— Я вас оставлю, если что — зовите. Мне осталось разобрать пару коробок.

— Не возражаете, если мы пойдем с вами? Возможно, упростим вашу задачу и приобретем что-то прямо сейчас.

— А вы не будете осматривать дом? — настороженно спросил мужчина.

— Мы достаточно насмотрелись, — заверила Серафима. — Прекрасное место, завтра с утра зайдем к риэлтору.

— Ну, тогда… проходите вот сюда, осторожно. У меня только десять минут, так что быстренько посмотрите вещи и решите, что возьмете.

В старых коробках навалом лежали куски холстов и какие-то бумаги, картины, написанные неумелой рукой, такие только в мусор. В другом ящике сломанные детали, какой-то инструмент. Еще в одном- бумажные обрывки, никому не нужный хлам и рукописный список, озаглавленный «Имущество из дома Галины Харитоновой. 14 марта 2003 года.»

Таисия пробежала глазами список и вздрогнула. Молча показала Серафиме:

— Шерстяная фуражка, плохое состояние, — прочитала та. — Рамка для фотографий; бритвенный станок, перламутровая рукоятка, хорошее состояние. И что?

— Ниже, ниже смотри!

— Керамический кот в стилизованном одеянии, хорошее состояние, неизвестное происхождение.

Таисия резко вдохнула воздух.

— Нашли что-нибудь, что вам понравилось? — Заглянул мужчина. — Я тороплюсь, берите так, бесплатно, только побыстрее.

Таисия схватила все, что находилось в полупустой коробке: шерстяную фуражку, рамку для фото, пару книг.

— Ну, это точно ничего не стоит. Забирайте.

* * *

— Ну? Что там?

Они сгорали от любопытства в автобусе, потом в «Ласточке», потом в такси и наконец разложили находки на кухонном столе дома у Серафимы.

— Всякая всячина. Я схватила все сразу, возможно и зря. Но точно мы знаем одно. Эти вещи принадлежали тому, кто владел Степаном до Артемьева.

— Мы выходим на финишную прямую!

— Или на дорогу, ведущую в тупик. Судя по всему, предыдущий владелец отдал кучу ненужных вещей, включая Степана и не знал о ценности фигурки. Или тогда она не было ценной, что-то изменилось позже.

В рамке оказалась фотография молодого человека, по виду старшеклассника.

— Ты его узнаешь?

— Нет. А должна?

— Смотри, в этой книге на форзаце есть запись: Борис Харитонов, 5й класс.

— Судя по времени, когда снято фото, с тех пор он сильно вырос.

— Мне кажется, я его где-то видела. Лицо знакомое.

— Допустив в две тысячи третьем, когда составили список, ему было семнадцать, может, чуть больше или чуть меньше. Значит сегодня ему примерно сорок. Попробуй представить этого мальчика на двадцать лет старше.

— Нет. — Покачала головой Таисия. — Не узнаю. Но я точно видела это лицо.

* * *

— Александр Михайлович, можно найти информацию о человеке по имени Борис Харитонов, зная примерно год рождения, лет пятьдесят назад?

— Вряд ли, имя и фамилия распространенные.

— А если попробовать в Вишняках?

— Это несколько проще. А что за человек?

Таисия рассказала о найденных вещах.

— Я могу попробовать, но если он не из Вишняков, мы вряд ли его найдем. Это пара десятков тысяч человек по всей России. Коллекционер мог приобрести эти вещи где угодно.

— Он бы сразу разобрал их и выбросил не нужное. Коробку приносят домой и ставят в сарай откуда-то по соседству.

— Я попробую, но не обещаю, что из этого что-то выйдет. А вот с предполагаемым убийцей коллекционера я поговорил.

— Что он сказал???

— Сказал что никого не убивал. Что не смог бы поднять руку на человека.

— А кот? Он знает что-то о коте?

— Ничего не знает. Я показал ему фото вашего Степана, судя по всему, парень впервые его видит, не врет.

— А улики?

— Он сидел в тюрьме, когда освободился, не смог найти работу и снова занялся кражами. Собственно, за кражи он и сидел. Говорит, что влез в богатый дом, думал, что там никого нет. Споткнулся о труп. Теперь проклинает тот день, когда решил влезть именно в этот дом. Часы действительно взял, снял с трупа, все равно они уже не нужны владельцу.

— То есть все бесполезно.

— Не совсем. Когда парень снимал часы, коллекционер пришел в себя, схватил его за руку. Тот говорит, чуть от страха не заорал.

— И что дальше???

— Он сказал «кошки».

— Чтооо????

— Кошки. Парень переспросил, но коллекционер только повторил это слово несколько раз. Вернее, сейчас он уж не уверен, кошки или коты.

— А дальше?

— А дальше все. Он умер. Это только в кино жертвы пишут кровью имя убийцы или шепчут его имя.

— Наоборот. — Сказала Грайлих. — Как раз в кино они говорят загадочные слова, а главным героям предстоит разгадать загадку.

— Вот только у нас не кино. А убийства.

— Погодите. — Серафима вдруг ахнула. — Он сказал во множественном числе? Кошки?

— Я переспросил, парень уверен, что именно так.

— Выходит, у Степана есть…э… родственники? А парень не сочиняет?

— Не думаю. Зачем ему сочинять?

— Итак, предположим, что котов больше одного. Они все такие же… опасные, как Степан? Не могу понять, людей убивают из-за коллекции кошачьих безделушек или одного конкретного кота?

— Хороший вопрос. Что у нас есть на сегодня? Два убийства, коллекция котов в неизвестном количестве и фотография старшеклассника тридцатипятилетней давности.

— А вдруг как у Конан Дойла? Гончар спрятал драгоценный камень в одну из фигурок и кто-то пытается найти их все не зная, в какой он находится!

— Даже не думай! — Покачала головой Таисия.

Стрельников мягко взял ее за руку, томно глянул в глаза.

— Таисьльсанна… я вас прекрасно понимаю… но вдруг разгадка у нас на ладони, а вы… упрямитесь?

— Рентген.

— Что рентген?

— Серафима, у тебя же остались знакомые в больнице в Серафимовске? Бывшие коллеги?

— Я хорошо знакома с несколькими врачами в больнице Болтужева, даже консультировала несколько раз. Но они же умрут со смеху! Ты предлагаешь сделать рентген… керамическому коту?

— Иначе мы не узнаем, что у него внутри!

— Можно я просто… как бы случайно столкну его со стола?

— Нет. Я привязалась к этому коту.

* * *

— Вы хотите сделать рентген коту? Но вам нужен ветеринар, это не моя специальность. — Врач в областной больнице, которому заранее позвонила Серафима, развел руками. — Боюсь, я ничем вам не помогу.

— Вы не совсем поняли. Я вам покажу. — Хозяйка гостиницы развернула сверток.

— Хм… ну… э… очаровательная штучка.

— Он ужасен и вы просто стесняетесь об этом сказать. Мы хотим, чтобы вы сделали ему рентген.

— Это же керамика? Боюсь, с рентгеном не получится. Глина слишком толстый материал, рентген ничего не покажет, если вы хотите заглянуть коту внутрь. Но вы меня удивили. Почему вам так хочется заглянуть внутрь этого кота? Что вы надеетесь там найти, керамических котят? Боюсь вас расстроить, но по виду это кот, а не кошка.

Несмотря на разочарование, даже Таисия рассмеялась. — Действительно звучит нелепо. Но внутри кота может находиться что-то, что поможет… раскрыть убийство. Даже два.

— А почему просто не разбить его?

— Потому что мне его жалко.

— Таисьльсанна, — злобно прошипела Серафима. — Хватит уже. Хватит упрямиться.

— Возможно, я смогу вам помочь… — Врач задумчиво вертел в руках фигурку.

— Как???

— Ну… я же все-таки хирург, как и вы, уважаемая Серафима Ананьевна. И я удивлен, что вам самой не пришло это в голову. Я просто возьму скальпель и аккуратно отсоединю половинки. Видите, фигурка не цельная, по бокам идут швы.

— А потом?

— А потом мы возьмем клей и аккуратно все склеим. И фигурка будет как новая.

— Это гениально! — Воскликнула Таисия.

— Я промолчу. Этот идиотизм не мог прийти мне в голову. Бред! — Сказала Серафима. — Я все еще думаю, что здесь нужен молоток.

Таисия возмущенно повернулась, задела рукавом фигурку и кот полетел на пол. Казалось, все происходит в замедленном кино. Еще секунда и… И Серафима схватила кота в паре сантиметров от пола.

Таисия лишь головой покачала. — Видишь? Ты тоже к нему привязалась! Спасаешь второй раз!

Серафима молча поставила кота на стол.

— Ну, что ж, дамы, мы удаляемся в операционную. Пациент готов? — Хирург взял фигурку и вышел.

Женщины пару минут сидели, испуганно глядя на дверь, потом посмотрели друг на друга и тихо хихикнули. Потом громче и, наконец, захохотали, размахивая руками, не в силах выговорить фразу.

— Мы… какие… какие же мы, все-таки, дуры!!!!

— Сидим, ждем… как пройдет… операция!!!!

— Глиняного кота!!! Ой… не могу!!!!

— Это абсурд!!! — Веселилась Таисия. — Такого даже в пьесах не бывает! А он… твой хирург… ой не могу!!!

Дверь отворилась и вошел врач, неся в обеих руках по половинке.

— Операция… — задыхалась от хохота Серафима, — прошла удачно?

— Как видите.

Женщины осторожно склонились над двумя частями фигурки.

— Он полый!

— Керамика обычно полая, иначе вещь слишком тяжелая, а эта фигурка легкая.

— Но там ничего нет!

— Он совершенно пустой.

— Так что вы надеялись там найти? Поделитесь, не зря же я старался! — Спросил врач.

— Бриллиант. Или секретное послание. Но никак не пустоту. — Сказала Серафима.

— Так может, что-то есть в других фигурках? И убийца их ищет? — Спросила Таисия.

— А с чего вы вообще взяли, что внутри что-то должно быть? Погодите, их что, несколько? Ну, соберетесь вскрыть остальные, приходите. А пока давайте склеим этого несчастного. — Улыбнулся хирург. — гарантирую, вы даже не заметите разницы!