Тайну знает только кот

Глава 14

Насмотревшись Гарри Поттера ребята решили придумать что-нибудь интересное. В их городе все время такая скука! Взрослые замирают по весне на набережной — венце и делают селфи на фоне туманов, пронизанных золотом солнечных лучей. Далеко внизу по равнине течет чахлый ручеек, по весне превращаясь в полноводную реку. А детям, что до туманов! Их и летом на реку не пускают, хоть утонуть там при всем желании не получиться, ручей по колено.

Ничего бы не произошло в большом городе, да на несколько лет позднее: дети были бы другими. Кто сейчас способен на фантазии и приключения, все в рилсах и гаджетах, думать разучились. А в маленьком городке еще сохранились осколки потерянного в миллионниках детства улицам, придумывая себе забавы.

Зимние дни пролетают быстро, только пришел из школы, сделал уроки — уже ужин, чуть поиграл на компьютере — пора спать. Летом другое дело, летние дни кажутся бесконечными и… скучными. Кому-то везет и они отправляются летом с родителями на море, но в их компании таких не было. Гонять на велике надоедает, на компьютере в жару тоже не особо не поиграешь. Пятеро пацанов чем только не занимались!

Сначала они попытались поймать привидение, самое знаменитое в Вишняках.

Есть в городе старинный особняк на улице Благовещенской, так рассказывали, что бродит там призрак местного фабриканта. Работающие в здании уверяли, что в старинном зеркале мелькают тени, слышен топот ног, будто пробегают дети, сторожа жаловались на неприятные ощущения, а однажды привидение при всем параде, в костюме-тройке явилось одной из служащих и растаяло у нее на глазах.

Во время ремонта в подвале нашли потайную комнату, о существовании которой даже не подозревали. Кладов там, правда, не оказалось, но поговаривали, что все же спрятаны они в доме, вот и присматривает «хозяин» за сокровищами.

Мальчишки всю неделю бродили вокруг особняка, однажды даже им даже удалось убежать из дома ночью, но только троим, кто в своих домах с садом жил, ведь из квартиры поди-ка убеги. Но все зря — в особняке заперто, призрак не появился. Скука.

На «венце» над городом выстроились старые дачи фабрикантов, огромные, деревянные в стиле модерн. Архитектура мальчишек не интересовала, а вот залезть внутрь и посмотреть — приключение. Но во всех домах живут нынешние владельцы а в одном день и ночь работают строители. И тут не вышло.

И тогда пятеро пацанов десяти-одиннадцати лет стали искать… маньяков. Даже в полицию пришли, потребовали фото местных маньяков. Их, конечно, погнали — маньяков, сказали, не завозили. Пообещали сообщить родителям, если еще раз явятся. Пришлось придумывать маньяков самим, и они придумывали, выслеживали, да так увлеклись, что разъяренный сосед к родителям пришел, полицией пугал. А кому понравится, когда за тобой по городу пацаны ходят, прячутся за углами, подсматривают. И все же это было развлечение.

А потом один из ребят рассказал про статью в старой газете о пропаже Валерии Бутилиной. Мальчишки сняли фото из газеты на свои телефоны и целый месяц ходили по улицам, вглядывались в лица, лазали по заброшенным домам и чердакам. В конце концов и это надоело, да и лето прошло. Это только кажется, что скучно, а потом обернешься и окажется, что пролетели летние месяцы мгновенно.

Вот тогда это и случилось…

* * *

Десятилетний Женя был самым тихим в компании искателей приключений. Он рос в одноэтажном деревянном доме с матерью и бабушкой, которые больше всего на свете боялись, что ребенок без отца отобьется от рук. Кто-то попытался бы установить с сыном контакт, стать лучшим другом, но не мать Жени. Какая дружба, когда ты с ног сбиваешься, чтобы прокормить семью!

Мальчика растили в атмосфере строгого контроля и запретов, но запреты всегда вызывают острое желание их нарушить.

Женя не выбирался на ночные вылазки в поисках привидений, это сразу бы заметили. Но когда бабушка отправлялась на рынок торговать овощами из теплицы, а мать уходила на работу, он убегал с друзьями на поиски маньяка, но чаще садился на свой велосипед и мчался на окраину города, потом дальше, в лес.

Он никогда бы не вспомнил о похищении девушки, ему и было-то тогда три-четыре. Всему виной мать с бабушкой. Тревожные женщины боялись всего на свете, а самым страшным кошмаром была мысль — а вдруг что-то случится с ребенком.

«Нельзя выходить, когда стемнеет, нельзя ходить далеко одному, вокруг много злых людей, которые делают всякие ужасные вещи!»— Эти правила он слышал каждый день и мать все время указывала пальцем на вырезку из газеты, прикрепленную к холодильнику.

«Ты хочешь чтобы тебя схватили, как бедную Валерию?»

Вырезка со статьей о пропаже девушки висела на холодильнике, сколько Женя себя помнил. Валерия превратилась для него в подобие сказочной героини, а совсем не реального человека, с которым что-то случилось. Он, собственно, и рассказал эту историю друзьям, когда все прочие идеи иссякли.

Желание отыскать девушку пропало довольно быстро, даже у Жени. А желание нарушать запреты никуда не делось и он использовал каждую возможность, чтобы есть на велосипед и умчаться на поиски приключений. Будь он взрослее, знал бы слово «извращение» и понимал, что такое поведение матери ненормально. В таких случаях вырастают либо маньяки, либо забитые бесхребетные существа. Но мальчику повезло, он научился незаметно нарушать запреты и ветер свободы свистел в ушах, когда он мчался по узкой, раздолбанной дороге на своем велосипеде.

Он рос не пугливым, а, скорее, бесстрашным ребенком, желающим исследовать окружающий мир, а не сидеть взаперти дома.

До прошлого понедельника…

Мальчик услышал в разговорах взрослых, что грибов в этом году выросло особенно много, покупают их охотно и можно хорошо заработать.

Он взял пакеты, положил их в корзинку велосипеда и понесся привычной дорогой.

* * *

Это место когда-то было известно всем. В советские времена известные писатели снимали дачи на лето между Мстерой и Вишняками. Какая ж красота там была! Тишина, свежий воздух, густой лес. По весне в этом месте разливалась река и стояли бакены, которыми заведовал Алексей Ефимыч Буданов и называли то место Будановской будкой. Бакенщик копал яму на разливе, а когда вода уходила, в яме той и стерлядки, и щуки оставались. Тут и съезжались к Алексей Ефимычу писатели, снимавшие дома в округе, были среди них известные авторы. А какая дочка была у Буданова ох, красавица! Косы до колен, глаза зеленые. Много сердец тогда разбилось, но не сложилась личная жизнь дочки бакенщика со столичными гостями.

Прошло время и изменилась страна. Буданов умер, дочка его жила тихо и незаметно в соседней деревне и бакенов не стало. Никто не хотел ни коттеджей строить, ни на лето приезжать, уж очень глухое место. Дачи забросили, природа взяла свое и лес превратился в настоящие джунгли, поди лет тридцать никто сюда не совался. Дома добротные, хоть зимой живи, у некоторых до сих пор владельцы имелись, да вот, почему-то оказался поселок никому не нужен.

Туда и поехал Женька, уверенный, что наберет грибов, остальные-то места давно истоптаны. Он представлял, как продаст белые и гордо положит на стол в кухне пачку денег. Не все заработанное, конечно, ведь он мечтал о новеньком микроскопе и телефоне. Совершенно не представляя, сколько можно заработать на продаже грибов, в мечтах он видел себя миллионером.

В десять лет мы все оптимисты!

В тот день он покормил кур, подмёл комнату, быстро сделал домашку и, наконец, вырвался на свободу. Времени до возвращения матери с работы оставалось все меньше, нужно было спешить.

Женька предусмотрительно надел зеленую футболку, чтобы не выделяться среди деревьев, добрался до места, оставил велосипед у тропинки и отправился на поиски грибов. Он только приподнял ветку, чтобы посмотреть, что прячется в высокой зеленой траве, как вдруг услышал голоса. Неужели еще кому-то пришла в голову гениальная мысль о поисках грибов в этом месте? Он притих и прислушался. Женщина пела. Какую-то странную песенку, одни «ля-ля-ля».

Мальчик осторожно выглянул из-за деревьев. По заросшей тропинке, ведущей к дачам, шли двое, мужчина в спортивной толстовке с низко надвинутым капюшоном и женщина, очень худая и очень бледная. Женщина пела, а мужчина одергивал — прекрати, замолчи!

— Почему вы приходите так редко? — спросила женщина, шагнула чуть в сторону и мальчик увидел, что к ее талии привязана веревка, конец которой держит в руках мужчина. — Посмотрите на меня! — крикнула женщина и мальчик тоже посмотрел, и сразу узнал ее. Лицо казалось таким же размытым и нечетким, как на старой выцветшей фотографии в заметке из газеты, висевшей перед глазами всю его жизнь.

Женщина, пропавшая семь лет назад, не потерялась — она жила практически по соседству. Понять взаимоотношения этих двух человек он не мог, но главное понял: женщину вывели погулять на веревке, как их сосед выгуливал собаку. Получается, этот человек завел Валерию, как заводят собак и вот сейчас ее выгуливает.

Мальчик затаился за деревом и не шевелился. Странная пара повернула назад и вскоре скрылась из виду. Даже тогда он боялся глубоко вздохнуть. Вдруг этот человек и его заберет и сделает своей собакой?

Женя был умным мальчиком, и попытался все обдумать, прежде чем действовать. Вернее, не совсем так: сначала он побежал к своему велосипеду, помчался домой, чтобы рассказать все матери. Но по мере приближения к дому он все медленнее крутил педали. Мать все время говорила, что его голова набита глупостями. Он слишком много читает книжек, вместо того, чтобы помогать по дому и учить уроки. Она не из тех, с кем можно поговорить по душам. Если он расскажет матери, она прикажет выбросить чушь из головы и не сочинять. Рассказать друзьям — мальчишки начнут выслеживать мужчину с веревкой, будут шуметь, смеяться, и тот спрячется в другом месте. Если ему вообще поверят! Когда Женя придумал историю о призраке черной монахине, который появляется в овраге, висит на дереве, колышется ветром, они целую неделю бегали смотреть, а он придумывал все новые детали. Когда стало ясно, что он все сочинил, его чуть не избили.

«Ладно», — сказал себе мальчик, — «нужно придумать план». И в голову пришла идея оставить полиции анонимную записку. Но не здесь, ведь в полиции его уже знают, помнят, как они с друзьями явились требовать фотографию маньяка. Значит, надо отправиться в соседний городок. Как туда добраться, он не представлял, но главное — начать подготовку.

На следующий день бабушка отправилась на поминки и день был свободен. Женька все утро вырезал из газеты буквы. Слова Валерия Бутилина никак не получались, ведь буквы слишком мелкие и подходили только заголовки, а время шло. Эдак до возвращения бабки провозишься. И он решил, что достаточно написать «ВБ».

А потом ему еще больше повезло, на следующий день мать взяла отгул и собралась к двоюродной сестре в Болтужев. Мальчишка напросился с ней, и действительно, не оставлять же его одного дома, мало ли, что случится!

Дальше все пошло, как по маслу. Он выскользнул из дома двоюродной тетки, нашел полицию, огляделся — никого. Достал из кармана приготовленную записку и скотч, прикрепил к стене.

Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки. Он переживал из-за записки, лучше просто рассказать все, что он знал, но один раз полицейские уже посмеялись над мальчишками, и потом — что скажет мать, узнав о его поездках «на свободу»? На этом вся свобода и закончится. Нет, лучше сообщить важную новость анонимно. Только так взрослые его выслушают и примут всерьез. Еще больше он боялся, что поймают, пока приклеивает записку.

Успокоился он только в пригородном поезде по дороге домой. Но прошло полчаса и он вздрогнул, чуть не завопил и поник, мать даже испугалась, что он заболел. А он просто понял, какую глупость сотворил — ужасную глупость! Он забыл указать в записке, где увидел Валерию!

Весь смысл анонимки заключался в том, чтобы указать, где она. Но он так увлекся поиском нужных букв, вырезанием их из газеты и склеиванием — и всё это так, чтобы мать и бабка не заметили, — что упустил самую важную информацию. Напиши он записку от руки, все сразу подумают, что пацаны балуются, скомкают ее и выбросят в мусор. Анонимка с вырезанными буквами была идеальным решением! Если бы… если бы он не забыл написать о месте…

Как исправить ошибку? Он подумал позвонить в полицию и оставить сообщение, максимально понизив голос. Но откуда? Они определят номер. А потом приедут, и мать запрет его на неделю в комнате и скажет полицейским, что он вечно всякое выдумывает…

Не в первый раз Женька пожалел об отце. Он никогда его не видел, но был абсолютно уверен, что отцу можно рассказать обо все и тот точно придумает, что делать.

Без отца пришлось соображать самому. Все, что он мог придумать, это сделать ещё одну записку и снова отправить ее полицейским. Но в этот раз не повезло, почтальон не принес газету, а бабка сидела все время дома и он не мог выбраться даже погулять с друзьями.

Так прошла неделя… И чем дальше, тем больше ему казалось, что все просто приснилось, а Валерия снова превратилась в персонаж сказки, которой пугают маленьких детей.

Прошел год, потом другой… Женька взрослел и вспоминал тот случай как одну из выдуманных им самим историй.