Тайны затерянных звезд. Том 10

Глава 12

— … сектор! — закончил Кайто на одном дыхании, заёрзал в кресле, отстёгивая ремни, и наконец вскочил во весь свой небольшой рост. — Это же карантинный сектор!

— Ну карантинный и карантинный, чего бухтеть-то! — поморщился капитан. — Кайто, в чём проблема, я понять не могу?

— К-как в чём⁈ К-как в чём⁈ — Кайто аж заикаться начал от избытка эмоций. — В том, что это карантинный сектор! Нахрена мы прилетели в карантинный сектор!

— Мы прилетели в тот сектор, в который приводил наш вектор, — терпеливо объяснил капитан. — Это не было планом, если ты об этом. Мы просто не тратили времени на поиск нужного вектора, прыгнули куда прыгнулось.

— Но это же!..

— Карантинный сектор, да, я знаю, — капитан кивнул. — Ну и что? Почему ты так на это реагируешь? Мы же не собираемся в нем оседать навечно, и даже просто надолго — не собираемся. Да даже ненадолго — тоже не собираемся. Мы сейчас просто медленно и аккуратно развернёмся, выйдем на другой вектор, который приведёт нас в какую-нибудь отдалённую, но не сильно, систему, и прыгнем. Только нас тут и видели, вернее, не видели.

— А вот насчёт этого я бы не был так уверен, — негромко произнёс Магнус.

И голос его мне не понравился. Обычно таким голосом он говорил какие-нибудь гадости.

Но в этот раз он говорить ничего не стал. Вместо этого он нажал пару кнопок на своём рабочем посту, и тишину мостика, полную ожидания, нарушил новый звук.

Всего лишь одно слово, повторяющееся отсечками по три раза.

«Мейдей, мейдей, мейдей»

— Вот об этом я и говорил… — обречённо произнёс Кайто, и осел в своё кресло, бессильно растекаясь по нему, как выброшенная на берег медуза. — Вот именно поэтому я на это так реагирую… Потому что у нас не бывает «просто»! Ни разу ещё не было!

И его опасения были отчасти понятны. Если бы мы следовали плану, просто развернулись на месте и прыгнули в другой сектор — это было бы совсем другое дело, но теперь…

Теперь у нас в активе есть сигнал бедствия, исходящий откуда-то из глубины карантинного сектора. И на сей раз это явный сигнал, очевидный, а не случайно зашифрованный непонятными флуктуациями хардспейса, как тот, что излучал «Навуходоносор». От того ещё можно было отговориться, мол, не расшифровали, не разобрали, не поняли, да и вообще — попробуй ещё его улови! У нас это получилось только потому, что мы примерно понимали, что искать, и хорошо понимали, где именно искать.

Сейчас же совсем другое дело. Очевидный сильный сигнал, который мы все слышали. О котором теперь уже не забыть, даже если очень захочется. Даже при условии нашего уникального груза.

Сигнал, за которым придётся лететь вглубь карантинного сектора.

Официально, конечно, никто этот сектор на карантин не закрывал, точно так же как не закрывал Солнечную систему. И туда и сюда можно было без проблем прыгать, не существовало никаких ограничений для этого.

И оттуда, и отсюда корабли редко возвращались. Но если в первом случае это была инициатива непосредственно Администрации, то карантинные сектора были устроены совсем по-другому. Не по-человечески устроены.

По-роботному.

Карантинные сектора — это те сектора, которые во времена Великого Патча полностью отошли под контроль роботов. Не пара станций или там планета, а прямо целиком, вместе со звездой и даже спейсером. И не просто отошли под контроль, а оставались под этим контролем даже на момент официального окончания войны. Те сектора, которые роботы успели переделать под себя, выстроить оборону, основанную на их технологиях, зачастую просто непонятных людям.

Великий Патч давно уже закончился, а в этих секторах люди так официально и не появились. Никто не знает, насколько опасны защитные системы роботов, которые они оставили после себя на космических просторах. Никто не знает, какие пакости они могли подготовить на случай вторжения людей, и какие из них до сих пор находятся на боевом дежурстве в ожидании, когда же рядом пролетит корабль. У Администрации после Великого Патча и так была неразгребаемая куча дел, и до этих секторов им дела просто не было — слишком много сил и денег надо в них вложить, чтобы получить неизвестно какой результат. Поэтому эти сектора просто объявили карантинными и через это дали понять, что все, кто в них влетает, делают это на свой страх и риск.

Конечно же, люди влетали. На свой страх и риск, да, но всё равно влетали. Это в Администрации хорошо понимали, какими возможностями располагали роботы во время войны, а простым людям, не чуждым авантюризма, их технологии казались чем-то невероятным, почти что волшебным. О них ходили байки, слухи и целые легенды, и нет-нет, да очередной экипаж сорвиголов решался на приключение — на двадцать минут залететь в карантинный сектор, быстренько хапнуть первое, что попадётся на глаза, и делать ноги!

Реально сделать ноги получалось только у одного из десяти, может, даже, одного из двенадцати кораблей. Остальные на своей шкуре испытывали «волшебные технологии» и навсегда оставались в карантинном секторе плавать кучкой обугленных обломков. Но от этого количество жаждущих быстрой и обманчиво-лёгкой наживы не особенно снижалось — каждый, по классике, был уверен, что уж с ним-то точно ничего не случится, и получится нарыть что-то эдакое, что можно потом продать за внушительную сумму!

И у некоторых действительно получалось. Живой пример этого совсем недавно вместе со мной ползал по обшивке корабля, держа в железных руках концы тросов. Эти самые руки, судя по рассказу Кайто, только потому у него и есть, что какие-то везунчики когда-то давно, а, может, и недавно, вытащили их из одного из таких вот карантинных секторов. Ну а откуда им ещё взяться? Неоткуда, само собой, только из места, где роботов было так много, что даже спустя полвека остаётся шанс наткнуться на одного из них и поживиться с него хотя бы запчастями. Поэтому желающие залезть туда, куда лезть не следует, ради того, чтобы сделать то, чего делать не следует, никогда не переводились. Тем более, что среди них бытовало поверье, мол, чем больше до тебя в карантинном секторе пропало дураков, тем безопаснее будет тебе — ведь они уже разрядили часть защитных систем, подставившись под удар.

И вот сейчас, судя по всему, где-то впереди, перед нами, застыл один из таких… «умников». То ли из тех, кто попал под удар, то ли из тех, кто решил, что не попадёт, а скорее всего и то и другое сразу. Висит где-то в глубине космоса, излучая мольбу о помощи, которую чёрт нас дёрнул услышать…

На мостике повисло тяжёлое молчание, разбавляемое только трёхкратным «мейдей», что повторялось каждые пятнадцать секунд — точно по аварийному протоколу. Это означало, что сообщение транслируется автоматически, а не вручную, а это, в свою очередь, вполне могло означать, что никого живого на терпящем бедствие корабле уже нет.

А могло и не означать.

— Может… Там никого уже нет? — осторожно спросил Кайто, которого явно посетили те же мысли.

Да что там, готов поспорить на мой архив с компроматом, что эти мысли посетили вообще весь наш экипаж! Кроме Жи, может быть…

— Может, и нет, — задумчиво ответил Магнус. — Сообщение-то автоматически проигрывается…

— А, может, и есть, — возразила ему Пиявка.

— Может, и есть, — эхом повторил за ней капитан. — Магнус… Открой канал связи с этими бедолагами.

Магнус ничего не ответил, но секунда промедления, прежде чем он начал стучать пальцами по дисплею своего поста, была более чем красноречива. Пытаться спасти другой корабль, попавший в неизвестную ловушку в карантинном секторе — само по себе опасное занятие… А у нас к тому же ещё имеется уникальный, не имеющий аналогов, груз, и рисковать в случае чего мы будем не только собой, но и им тоже. Не говоря уже о том, что он здорово снижает нашу маневренность, что может выйти боком, а отсоединять его здесь мы, конечно же, не будем.

В общем, была целая куча причин сделать вид, что мы не услышали сигнал бедствия и полететь по своим делам.

Но никто из экипажа не настаивал на этом варианте развития событий. Магнус отстучал пальцами по своему посту, несколько секунд подождал, и констатировал:

— Нет ответа.

— Ещё раз! — потребовал капитан, но результат остался тем же.

Ещё два раза мы пытались вызвать чужой корабль, но ответ всё время был одним и тем же — тишина.

— Это ещё ничего не значит! — заявила Пиявка, хотя никто и не утверждал обратного. — Они могут быть без сознания!

— Да кто же спорит-то… — вздохнул Магнус, но по нему было видно, что в другой ситуации он бы не отказался поспорить. — Всё может быть… Но как это узнать наверняка?

— Есть только один способ, — я пожал плечами. — Пристыковаться к ним.

— Лезть в карантинный сектор? — обречённо спросил Кайто, ещё больше растекаясь по своему креслу. — Я так и знал, что ничем хорошим это не закончится! Там же!.. Там же!.. Ловушки! Мины!

— Не переживай, у нас есть Жи! — улыбнулся я. — А у Жи есть что?

— Что? — эхом переспросил Кайто, глупо глядя на меня.

— У Жи есть коды системы свой-чужой, ну! — я поднял руку и слегка постучал себя по лбу костяшками пальцев. — Он же за ними ходил на базу на Вите!

— Точно! — прошептал Кайто, и глаза его восхищённо расширились. — Ну ты голова, Кар! Жи! Срочно на мостик!

Робот явился почти мгновенно, как будто стоял за дверью и ждал, когда же его позовут. С его появлением на мостике сразу стало как-то тесновато — он и до этого не был рассчитан на такое количество членов экипажа, а сейчас, вместе с Кирсаной, нас стало определённо слишком много. Да к тому же Кирсана всё ещё по привычке старалась держаться подальше от Жи, из-за чего рефлекторно сдвинулась, чуть ли не сев Кайто на колени.

Мы быстро объяснили диспозицию роботу, и я прямо спросил:

— Твои коды точно сработают?

— Отрицательно, — холодно уронил Жи. — Вероятность успеха определена как девяноста два процента. Не сто.

— Почему? — удивился Кайто.

— Коды, которые я скопировал с базы на Вите, были сгенерированы за три недели до окончания Великого Патча. Гарантии, что это — самая последняя и актуальная на данный момент версия для оставшихся в строю защитных систем — нет. Но вероятность этого крайне велика. Я определяю её в девяноста два процента.

— Ну, девяноста два это не пять, — философски заметила Кори из пилотского кресла.

— Ну, знаешь! Тогда мы и рисковали только своими шкурами, и ничем кроме! — возразил Магнус.

— Да что ты? — усмехнулась Кирсана. — Точно-точно?

— Так, заткнулись все! — негромко, но уверенно заявил капитан. — Жи, что нам надо сделать, чтобы твои девяноста два процента сработали?

Жи, который ещё неделю назад заявил бы, что не понимает, о чём речь и что от него хотят, просто шагнул вперёд, поднял руку и воткнул свой волшебный палец в приборную панель.

— Коды приняты! — заявила Вики в динамиках корабля. — Трансляция начата.

— Как всё просто… — с непонятной интонацией пробормотал капитан, а потом поднял голову и уже увереннее скомандовал. — Кори, курс на источник сигнала! Экипаж, будьте готовы к любой херне! Даже к той, которая не должна произойти…

Мы медленно продвигались вглубь карантинного сектора, во все глаза глядя на экраны, транслирующие изображение со всех установленных на обшивке камер. Магнус заодно с этим ещё и в свой навигаторский пост пялился, и, собственно, только он один и мог, в случае чего, предупредить нас о надвигающейся беде. Все остальные, кто был ограничен лишь собственным зрением, единственное что могли рассмотреть — это космическую пустоту, утыканную светящимися точками далёких звёзд, и обломки, изредка проплывающие мимо.

В некоторых из них даже можно было узнать характерные черты того или иного корабля…

— Пятьсот метров до контакта, — доложил Магнус. — А нас до сих пор ничего не атаковало, и даже не зафиксировалось на нас.

— Сплюнь! — тут же отреагировал Кайто, почти скрывшийся за Кирсаной, что всё ещё жалась к нему, лишь бы оказаться подальше от Жи.

Плеваться Магнус, конечно же, не стал, но и беду накликивать — тоже. Замолчал и уткнулся в свой пост, одними губами отсчитывая оставшиеся до корабля метры.

А его уже можно было разглядеть даже невооружённым взглядом. Небольшой гражданский грузовик класса «Терех» висел в космической пустоте без движения и без каких-то других признаков активности. Внешне он выглядел совершенно целым, как будто и не пересекался с системами безопасности роботов вовсе… Но что тогда с ним случилось?

— Аккуратно, аккуратно… — пробормотал капитан, который успел встать рядом с Кори, держась за спинку её кресла.

— Сама разберусь! — напряженно, но беззлобно ответила она, подводя нас к кораблю. — Не маленькая уже.

В глубине души я ожидал, что терпящий бедствие корабль попытается атаковать нас при приближении — ну, раз уж ничто другое не решилось в этом карантинном секторе. Однако не произошло даже этого. Мы спокойно подошли к шлюзу, и спокойно пристыковались, что могло означать только одно — автоматика работала и была полностью исправна. Для того, чтобы транслировать зацикленное аварийное сообщение многого не нужно — энергии корабельных аккумуляторов хватит на столетия. А вот то, что автоматика шлюзования работает, это уже совсем другое дело. Это означает, что в своём плохом положении корабль оказался относительно недавно — не больше недели.

— Идут все! — велел капитан, разворачиваясь, но я покачал головой:

— Плохая идея. Мы не знаем, что там внутри, вдруг они умудрились найти какое-нибудь биологическое оружие роботов, и выпустили его, отчего все и умерли?

— Резонно! — капитан кивнул. — Тогда идём я, Кар, Магнус, Кайто, Кирсана… И исключительно в скафандрах.

— И Жи, — подсказал я. — Подождёт нас в шлюзе, на подстраховке.

— Утвердительно, — прогудел робот даже раньше, чем капитан дал согласие.

— Ну вот и отлично! — капитан кивнул. — Тогда всем собираться. Оружие не забудьте.

Оружие, конечно же, никто не собирался забывать. Будь моя воля, я бы и лучемёт с собой взял, и плевать, что им можно пробить борт корабля — я и не подписывался его беречь. Мало ли что нам может там попасться, я бы предпочёл встретить это «мало ли» во всеоружии.

Лучемётов у нас, конечно же, не было. Поэтому я взял бластер, дополнительную батарею к нему, и прихватил две плазменно-кумулятивные гранаты. Этого с лихвой хватило бы на небольшую войну в пределах одного малого корабля, но я, откровенно говоря, воевать не собирался. Как только запахнет жареным, мы тут же развернёмся и дадим по тапкам, а весь этот арсенал… Это так, на всякий случай.

Когда я подошёл к шлюзу, остальные уже были там. Тоже одетые и вооружённые так, словно собирались как минимум во второй раз штурмовать «Мантикору», а никак не осмотреть один-единственный маленький кораблик. Кори тоже стояла тут, обнимая себя за плечи, и сумрачно глядя на нас, а Пиявки не было видно — она сейчас должна была готовить лазарет… К чему угодно. И ко всему сразу. Мало ли в каком состоянии мы вернёмся.

Если вообще вернёмся.

— Будьте осторожны! — только и выдавила из себя Кори, глядя мне в глаза, а потом порывисто дёрнулась, закинула руки мне на шею, и приникла к губам неожиданно-нежным поцелуем.

— Всё будет хорошо, детка, — пообещал я, аккуратно отстраняя её. — Главное не волнуйся сверх меры. Ну что, все готовы?

Вместо ответа все члены группы подняли руки и захлопнули визоры скафандров, что лучше любых слов дало понять — все готовы.

Даже Кайто.

Шлюзование прошло в штатном режиме, анализатор атмосферы не показал никаких отклонений — на «Терехе» можно было дышать. Это, конечно же, не являлось веской причиной снимать скафандры, поэтому мы и не стали. Так и двинулись вперёд — я первым, Магнус за мной, за ним капитан, потом Кайто, и Кирсана замыкающая. Жи остался в шлюзе, как и договаривались, и так ловко прислонился к стене, что стал с ней одним целым, и уже с пяти метров не разобрать, что это на самом деле человекообразный робот, а не какая-то хитрая конструкция.

На «Терехе» горел свет, хоть и не весь — от силы половина. Это ещё не аварийное освещение, но уже ходовое, которое включают, когда экипаж предполагает спокойное движение по маршруту без необходимости проводить какие-то срочные массовые работы. Проще говоря — корабль всеми силами демонстрировал, что он находится в самом спокойном режиме, если про него можно так сказать.

И это очень плохо стыковалось с автоматическим сигналом бедствия, на который мы прибыли.

Зато очень хорошо с ним стыковалось кое-что другое.

Дойдя до двери, ведущей в местную кают-компанию, я тихо произнёс «Аврал», и остановился. Все остальные остановились тоже, и мне на плечо тут же легла рука Магнуса.

— Что там? — раздалось в комлинке голосом Кайто, который явно изо всех сил пытался показать, что он спокоен.

— Как всегда, — вздохнул я, чуть опуская бластер, чтобы было лучше видно торчащую из проёма двери кают-компании человеческую руку. — Почему-то всегда, куда бы мы ни высадились, нас встречает труп.

Я посмотрел в другую сторону, и добавил:

— Или даже два.