Тайны затерянных звезд. Том 10

Глава 25

По большому счёту, кораблик «потерянных братьев» даже кораблём называть было как-то странно. Не тянул он на корабль ни по каким признакам, по тоннажу не пролезал в класс даже самых лёгких гоночных яхт. Благодаря пластиковой обшивке и отсутствию почти всех узлов, характерных для нормальных кораблей, он весил всего ничего — даже меньше, чем антиматериальная торпеда!

Да, собственно, если вдуматься, он и был торпедой. Управляемой изнутри, начинённой вместо взрывчатки или антиматерии, спейс-технологиями, но всё равно — торпедой. Его задача буквально состояла в том, чтобы врезаться в противника и через это нанести ему повреждения. Да, «потеряшки» подстраховали пилота всё теми же спейс-технологиями, но почему-то создавалось стойкое ощущение, что отключись все эти системы у пилота, и знай он о том, что они отключились, это бы его не остановило.

— Кайтен! — произнёс Кайто в полной тишине мостика, когда до хардспейса оставалось лететь всего пару часов.

— Что? — капитан повернул к нему голову.

— Кайтен! — улыбаясь, повторил Кайто. — Это корабль «потеряшек» так называется!

— С чего ты взял? — капитан нахмурился.

— Я не взял, я придумал! — Кайто слегка стушевался. — «Кайтен» это давным-давно такое оружие было… Подводная торпеда для того, чтобы топить корабли. Ну, обычные, которые по воде ходят!

— И почему ты считаешь, что это название сюда подходит?

— «Кайтен» тоже управлялся людьми, — Кайто стушевался ещё больше. — Двумя. В смысле, прямо до последнего момента…

Действительно, похоже. С той лишь разницей, что «давным-давно» у людей точно не было спейс-технологий, которые позволили бы спасти пилота от гибели в момент атаки.

Пока мы летели до хардспейса, мы (я, Магнус, Вики и иногда — Жи) успели не просто приварить «Кайтен» к нашему кораблю, не просто придумать, как подключить его к нашей системе управления, но и более или менее разобраться в его внутреннем устройстве. Кроме Н-двигателя, равномерно размазанного по всей длине, все остальные узлы были типовыми, и легко идентифицировались. Простейшая система жизнеобеспечения, блок разводки питания, элементарная навигация на плоских всенаправленных антеннах, и, конечно, реактор, который всё это питает.

И вот как раз реактор «Кайтена» меня и смущал. Слишком уж он был огромный и мощный для такой конструкции. Все корабельные узлы не требовали и десятой доли того, что выдавал этот реактор в пике, даже если предположить, что его поставили сюда в целях получения тройного запаса по энерговооружённости.

Вывод напрашивался сам собой — в первую очередь этот реактор обслуживал Н-двигатель. И это даже логично — для перевода корабля в спейс необходимо огромное количество энергии, и, чем тяжелее корабль, тем больше энергии нужно, причём зависимость не линейная, а квадратичная. Не удивлюсь, что спейсеры потому и такие огромные, что внутри них напиханы целые каскады самых мощных реакторов, какие только изобрело человечество, и все с одной целью — пропихнуть в спейс даже тяжёлые «Джавелины», которые весят как иной планетоид.

В случае с «Кайтеном», конечно, всё было намного проще — кораблик крошечный, лёгонький, и ему энергии надо не так много. Но реактор говорит о прямо противоположном — много ему надо энергии. Вики даже посчитала приблизительное энергопотребление «Кайтена», разделив максимальную безопасную выходную мощность реактора на массу корабля, и результаты оказались не самыми обнадёживающими.

Нет, мы всё ещё можем воспользоваться им как «внешним» Н-двигателем. Если уберём из него всё лишнее, оставив только сам двигатель и реактор. Если объединим энергосистемы двух кораблей в одно целое, что само по себе — та ещё задача, по причине старости нашего собственного реактора.

И самое главное — если отключим на «Затерянных звёздах» абсолютно все системы, отдав максимум энергии на Н-двигатель.

Только при соблюдении всех этих условий у нас появлялся шанс, что он, при нашей общей с «Кайтеном» массе, сработает штатно. Не стопроцентный шанс, но весьма немалый, Вики определила его примерно в восемьдесят пять процентов.

Поэтому, прибыв к «нашему» спейсеру, который за это время, к счастью, никто не украл во второй раз, мы приступили к работе. Несколько дней мы наполовину на ощупь, а наполовину по наитию, разбирали корабль «потеряшек», разрезая ненужные узлы прямо внутри корпуса и выбрасывая их в открытый космос. В некоторых случаях возникали проблемы, поскольку выяснялось, что очередной агрегат безумные инженеры сделали ещё и частью силовой конструкции корабля, и приходилось оставлять его, если он маленький, или выбрасывать только его часть, если слишком большой. К счастью, это произошло всего пару раз и не успело даже вызвать раздражения.

Пока я всё в той же компании Жи, Вики и Магнуса, курочил «Кайтен», на «Затерянных звёздах» тоже вовсю шли приготовления. Чтобы повысить шансы на успех, экипаж пытался по максимуму облегчить и «Барракуду» тоже, и в ход шло вообще всё, что только приходило в головы. Пиявка, скрепя сердце, избавилась от трех четвертей содержимого лазарета, оставив только набор для самых экстремальных жизнеугрожающих состояний. Отовсюду, откуда только можно, срезали все панели, вытаскивая наружу жгуты проводов и переплетения труб. Даже кресла и столы с мостика повышвыривали в космос, оставив только пилотское. Хотели было и кают-компанию освободить тоже, но не смогли справиться с тем фактом, что там мебель является продолжением стен и пола, и просто так её не отделить.

В любом случае, за эти дни, что мы собирали из двух кораблей один, но крайне странный, «Барракуду» удалось облегчить почти на две тонны. Если бы мы избавились от Жи, то выиграли бы ещё целую тонну, но, конечно же, об этом никто не говорил всерьёз. Как-никак, мы именно для того и вышвыривали всё «лишнее», чтобы не пришлось вышвыривать его.

И всё равно, к тому моменту, как мы закончили, Вики не оценивала результат как «гарантированно удовлетворительный». Максимально близкий к этому определению — да, но не до конца. Вероятность успешного исхода повысилась до девяноста процентов…

— Но только если мы отдадим вообще всю энергию двигателю в момент прыжка. Даже освещение придётся отключить, — слегка расстроенно произнесла она, когда мы собрались на мостике, чтобы подвести итоги и провести последние приготовления к нырку в хардспейс.

— А мы его включить потом сможем? — Магнус, как всегда, перед чем-то важным, был мрачен, будто туча.

— Хороший вопрос. И ответа у меня, увы, нет, — ответила Вики. — У меня даже нет ответа, будет ли кому его включать… И где включать. Как-никак, мы собрались нырять в хардспейс, место, откуда ещё никто не возвращался. Нет никаких гарантий, что по ту сторону спейсера вообще что-то есть, и мы просто не превратимся в поток элементарных частиц, утратив структурную целостность из-за нарушения привычных нам метрик пространства.

— Вот уж обрадовала так обрадовала! — вздохнул капитан. — Может, мы можем провести какие-то… не знаю… тесты? Может, наш Н-двигатель вообще не работает?

— Тесты? — задумчиво произнесла Вики. — А что, может, и можем… Я могу накачать и подать на двигатель… Скажем, семьдесят процентов от максимальной мощности двух реакторов. Это гарантированно не даст ему сработать, но какие-то изменения мы точно должны почувствовать.

— Давай! — тут же скомандовал капитан, обежал взглядом мостик и поморщился — всё никак не мог привыкнуть, что сесть теперь больше некуда. — Запускай.

Раздался едва слышный, даже скорее ощутимый через стопы, гул, а через две секунды освещение на мостике моргнуло…

И в ту же секунду меня будто потянуло во все стороны разом! Словно я испытывал взрывную декомпрессию самого себя, но не резкую, а плавно нарастающую…

И тут же всё закончилось. Странное ощущение пропало, и всё вернулось к норме.

— Вот уж действительно! — прохрипел Кайто с пола — его явно подвёл вестибулярный аппарат. — Что-то я точно почувствовал!

— Ни на что не похоже, — поддержала его Кирсана, подавая руку и помогая подняться. — Если это не поможет попасть в хардспейс, я не знаю, что вообще поможет.

— Ладно! — резюмировал капитан. — Будем считать, что тест прошёл успешно. Раз так, то курс на спейсер! В конце концов, когда-то же нам нужно это сделать!

Мы специально не стали приближаться к спейсеру слишком близко — вышвыриваемые сплошным потоком из шлюза вещи могли попасть в него и хрен знает, как это повлияло бы на работу. Может, и никак, а, может, переход в спейс перемешал бы наши структуры в единый коктейль не самого приятного вида.

Поэтому для того, чтобы совершить наконец прыжок веры в хардспейс нужно ещё час лететь до спейсера, чем Кори и занялась с огромным рвением — я видел, как она безостановочно улыбается, глядя на неторопливо приближающийся спейсер.

Однако длилось это недолго…

За десять минут до предполагаемого входа в спейсер, на мостике раздался напряженный голос Магнуса:

— Аврал… Фиксирую появление нескольких… Пяти… Семи… Десяти… Двенадцати… Двенадцать кораблей Администрации!

— Что⁈ — капитан мгновенно повернулся к нему. — Как это возможно⁈

— Понятия не имею, — честно ответил Магнус. — Но они все идут на максимальной скорости, точно на нас! Внимание, мы в захвате!

— Спокойно! — скомандовал капитан, хотя голос его предательски дрогнул. — Торпедой они всё равно не станут стрелять, рядом их спейсер! А всё остальное переживём, нам лететь осталось всего ничего!

— Внимание, залп! — почти перебив его, произнёс Магнус. — Семь выстрелов, дистанция критическая, время контакта — пять секунд! Траектория упреждающая, перекрывающая вертикальный уровень!

— Кори, в сторону! — скомандовал капитан. — Они пытаются отрезать нас от спейсера!

Да, это было очевидно — администраты действительно пытаются защитить свой актив в виде спейсера и не дать нам… Не знаю, что. Вряд ли они знают, что мы планируем воспользоваться спейсером по прямому назначению, хотя, после того как мы буквально у них на глазах увели корабль «потеряшек» думаю, допускают такую вероятность.

Плазменные трассы просвистели мимо и канули в глубине космоса, чуть не задев спейсер. Это ещё цветочки, это они пока ещё только из самого крупного калибра лупят, заряды из которого способны сохранять стабильность на критической дистанции. Подойдут поближе — в дело вступят более мелкие пушки, утраивая, если не учетверяя вес залпа!

— Внимание, новый залп! — произнёс Магнус. — Десять выстрелов, траектория упреждающая, растянутая по упреждению! Время контакта — четыре секунды!

А вот это уже звоночек. Это уже не попытка не пустить нас к спейсеру, это уже попытка нас уничтожить. Заряды растягивают по упреждению тогда, когда планируют, что цель, движущаяся с неизменной траекторией и скоростью, впитает в себя их все, один за другим. И гарантированно прекратит своё существование.

— Внимание! — произнёс Магнус через секунду, ещё даже раньше, чем капитан успел что-то скомандовать. — Новые корабли! Прямо по курсу, отклонение двадцать, склонение двадцать! Помечены как корабли «Кракена»!

— Полный стоп! — скомандовал капитан, и Кори, к счастью, без возражений и вопросов, дёрнула рычаги на себя.

Корабль резко остановился, нас всех потянуло вперёд, что особенно плохо в отсутствие кресел, но зато плазменные трассы снова пролетели мимо, канули в космос, и…

— Попадание! — произнёс Магнус с явными нотками мстительного удовольствия в голосе. — Администраты вмазали по «Кракену»!

— Этим-то что здесь нужно⁈ — сквозь зубы процедила Кори, не отрывая взгляда от такого близкого, но такого далёкого спейсера.

— Не знаю, но я парадоксально рад этому! — хохотнул Магнус. — Шесть кораблей «Кракена» меняют курс, разворачиваются к администратам! Пять продолжают путь в нашу сторону! Внимание, залп! Три заряда, траектория прямая, точно в нас! Время контакта — семь секунд!

— Да какого!.. — взорвался капитан. — Кори, обратный курс! Уходим отсюда нахер!

— Что⁈ — Кори, не выдержав, обернулась на секунду. — Как⁈

— Ты не видишь, что тут творится⁈ — капитан ткнул пальцев в лобовик. — Не знаю, как, но мы привлекли внимание всех, кого только можно, и тут сейчас будет настоящий ад! В котором мы не выживем!

— Но хардспейс!..

— Не будет никакого хардспейса, если нас тут сейчас сожгут! — капитан свирепо взглянул на дочь. — Надо отходить и придумывать новый план!

— Боюсь, не выйдет, — неожиданно тихо произнёс Магнус. — Сзади у нас тоже гости… Причём особенные. Такие, которых вы не захотите видеть.

И на лобовике появилось изображение, спроецированное с навигаторского поста Магнуса.

На радарном поле одна за другой появлялись, будто вываливаясь из ниоткуда, крошечные яркие точки.

— Вот теперь мы точно привлекли внимание всех, кого только можно… — медленно произнёс я, глядя на постоянно прибывающий флот «потерянных братьев». — Смена плана! Кори, полный вперёд! Кайто, щиты на максимум!

— Что⁈ — взвизгнула Кори.

— Выполнять! — тут же скомандовал капитан, и Кайто моментально отозвался:

— Щиты на максимум да!

И в ту же секунду корабль тряхнуло так мощно, что все попадали на пол — даже я не удержался на ногах. Залп кораблей «Кракена» пришёлся в щиты, которые явно не смогли его поглотить полностью, и частично пропустили.

— Вики, статус! — скомандовал я, поднимаясь с пола.

— Нарушения структурной целостности в пределах нормы, — ответила электронная умница. — Щиты разряжены полностью.

— Полный вперёд! — снова скомандовал я. — Теперь у нас только один шанс убраться отсюда — не назад, а вперёд!

— «Потерянные братья» подбираются к нам, — сообщил Магнус, уже вставший обратно за свой пост. — Но не все, часть отделилась на администратов, часть — на «Кракен»!

— Тут точно сейчас будет ад… — прошептала Кирсана, не отводя взгляда от радарного поля, всё ещё спроецированного на лобовик.

А на радарном поле уже отчётливо просматривались зачатки того самого хаоса. Точки истребителей «потеряшек» за каких-то десяток секунд пропрыгали несколько световых недель и начали окружать флоты Администрации и «Кракена», а те принялись отстреливаться от них изо всех калибров. Радарное поле резко расчертилось трассами выстрелов, и в этот раз никто уже не думал о том, чтобы не попасть в спейсер — все просто пытались выжить, поэтому палили почём зря.

И каждый из этих выстрелов мог в любую секунду попасть в нас. В нас, полностью лишённых какой-то защиты.

— Приближаемся к спейсеру! — доложил Магнус через две минуты. — Корабли «потеряшек» почему-то не атакуют! Держатся на дистанции в два километра, и постоянно подтягиваются за нами, но не атакуют! Внимание, выстрел по нашей траектории, догоняющий! Две секунды!

— Контрмера! — тут же скомандовал капитан.

— Контрмера да! — ответил Кайто, и пробежался пальцами по дисплею своего поста. — Выброс!

— Успешный перехват! — доложил Магнус. — Успели в последний момент!

— Вики, накачивая энергию в двигатель! — скомандовал я. — Чтобы мы подошли к спейсеру уже готовыми к прыжку!

— Начинаю накачку энергии! — доложила Вики. — Полное отключение всех систем через две минуты семнадцать секунд.

— Внимание, выстрел, траектория упреждающая! — доложил Магнус. — Время контакта — четыре секунды!

— Кори, вниз, склонение семь, возврат! — скомандовал капитан.

— Не успеем! — сквозь зубы ответила девушка. — Слишком быстро идём! Сейчас!..

И она рванула рычаги, заставляя корабль закрутиться вокруг своей оси!

Весь экипаж, кроме Жи, опять полетел на пол, центробежная сила стащила всех к стене, прижала, придавила к ней огромной кучей мала!..

Бам!..

— Попадание! — спокойно доложила Вики. — По касательной. Структурная целостность не нарушена. Основная масса активного вещества прошла мимо. Хороший ход, Кори.

— Спа… си… бо! — выдохнула девушка сквозь зубы, возвращая корабль на траекторию. — Скоро там уже⁈ Спейсер, он же вот прямо!

— До отключения всех систем четырнадцать секунд. — спокойно доложила Вики. — До прыжка — пятнадцать.

— Как там «потеряшки»⁈ — прокряхтел капитан, выползая из-под Магнуса.

— Держатся на том же расстоянии! — ответил тот, поднимаясь к своему посту. — Внимание, ещё один выстрел! Траектория догоняющая, время контакта — семь секунд!

— Отключение всех систем через шесть секунд, — послушно подтвердила Вики.

— Отбой! — завопил Кайто. — Прекрати, Вики!

— Продолжай, Вики! — сквозь зубы процедил я. — Мы успеем!

— Мы не успеем! — паническим заорал Кайто, подскакивая к своему посту. — Вики!

Но внезапно к нему сзади подошла Кирсана, взяла его за плечи, развернула лицом к себе и проникновенно произнесла:

— Мы. Успеем. Верь Кару.

И Кайто, глядя в её глаза, как-то моментально поник и опустил голову:

— Я не могу верить людям, когда на кону моя жизнь.

— Тогда верь Вики! — кивнула Кирсана.

Кайто поднял голову, и в его глазах явственно затеплилась надежда.

— Время контакта — две секунды! — спокойно, но с явным напряжением в голосе, доложил Магнус.

— Внимание, системы отключаются! — произнесла Вики.

И всё освещение на мостике погасло, оставив только утыканный яркими звёздами бархат космоса в лобовике.

А через секунду погас и он…