Тайны затерянных звезд. Том 10

Глава 20

Говоря, что слова «привычная инженерия» и «потерянные братья» не могут стоять в одном предложении, я, конечно, понимал, что это так и есть. Что это — чистая правда.

Но я даже не представлял, насколько именно это правда.

Две картинки на лобовике наложились друг на друга как фотографии двух братьев-близнецов… Только один из них с раннего детства много пил и вообще был чёрно-белым.

Всё, что Магнус на протяжении последних нескольких минут вырисовывал на своём схематичном рисунке, почти идеально легло на корабль «потеряшек» — на те самые потроха, которые мы не могли идентифицировать. Очень много где не хватало деталей, а в одном месте наоборот — лишнего накалякано, — но сама конфигурация всех этих трубок и форма Н-двигателя в целом идеально повторяла раздетый корабль «потеряшек»! Раздетый и лишённый кокпита, кстати, и теперь, без него, истребитель перестал быть семечкой-восьмёркой, а стал именно что семечкой-шипом!

— Вы искали уменьшенный Н-двигатель и даже не допускали мысли о том, что «потеряшки» поступили как-то иначе! — захлёбываясь словами от восторга, словно боясь, что кто-то опередит его и скажет это первый, тараторил Кайто. — А они его не уменьшали! Они, наоборот, его увеличили и использовали его детали как несущую конструкцию! Не двигатель установили в корабль, а корабль собрали в двигателе!

Любой нормальный человек, знакомый хотя бы с основами космической инженерии, в ответ на эти слова лишь покрутил бы пальцем у виска, и это было бы самой правильной реакцией. Делать двигатель, независимо от его типа, несущей конструкцией корабля — это буквально самый плохой вариант компоновки, какой только можно придумать. Это неизбежно вызывает дикие вибрации, которые невозможно погасить, потому что источник невозможно повесить ни на какие гасители. Весь корабль — это источник. Это неизбежно тянет за собой невозможность установки никакого навесного оборудования, и тем более — оружия, как из-за слабости несущей конструкции, так и всё из-за той же вибрации, которая просто не позволит навесному оборудованию работать как положено… А то оно и вовсе оторвётся к чертям при малейшем повреждении кронштейна, которое расползётся до масштабов катастрофы. Опять же — всё из-за той же вибрации.

Любой нормальный человек, знакомый хотя бы с основами космической инженерии, сказал бы, что теория Кайто — полный абсурд.

Хорошо, что мы не из таких.

Ведь мы знали, что «потерянным братьям» не просто плевать на вибрацию — она им крайне необходима! Ведь именно благодаря ей они вертят спейсом как хотят, используя его в том числе для миниатюрных прыжков на пару световых минут, что вообще-то, на минуточку, выглядит даже более ненормальным, чем грибы-телепаты.

А ещё мы знали, что «потеряшки» не используют навесного оборудования. Их корабли гладкие и обтекаемые, какой-то природной формы, будто их вырастили, а не построенные, полностью лишены даже банальных антенн РЛС и лично я так и не понял, как они вообще ориентируются в пространстве. А то же самое навесное оружие им вовсе не нужно — их корабли сами по себе оружие. Может, там из корпуса выдвигается пара грамм металла, когда корабль готовится атаковать, а, может, и нет, может, они изначально закреплены где-нибудь на носу — как раз там, где перед атакой разгорается яркое голубое сияние.

Кстати, об этом.

— Магнус, а что насчёт голубого сияния, которое загорается перед кораблём «потеряшек», когда он собирается атаковать? — я повернулся к здоровяку. — Есть идеи?

— Вообще ни разу! — он помотал головой. — Говорю же, нам даже принцип работы Н-двигателя никто не объяснял, предполагалось, что мы сами должны догадаться и построить его схему. Могу лишь предположить, что это побочный эффект накачивания энергии в Н-двигатель, но как и почему он образуется и почему именно такой — уволь, не знаю. Вполне вероятно, что в спейсерах происходит то же самое, просто мы этого не видим, поскольку там Н-двигатель спрятан внутри конструкции. Единственное, что мне остаётся непонятным — размеры двигателя «потеряшек». Я всё же был уверен, что они пойдут по пути миниатюризации технологии, это звучит логично. Зачем его увеличивать-то?

— Возможно всё что угодно, — я покачал головой. — Например, большой двигатель лучше охлаждается — вспомни какими выходят корабли из спейса, они же все в ледяной корке от сбрасываемой после торможения энергии. А ведь корабли «потеряшек» в разы меньше какого-нибудь там «Джавелина», у них просто нет такой площади, чтобы эффективно отводить всю эту энергию.

— Или дело в их способности прыгать намного чаще, чем это позволяет спейсер! — Кайто охотно включился в игру в угадайку. — У спейсера-то есть временной зазор в пятнадцать минут между прыжками, а у корабля «потеряшек» — его нет! Как мы все видели, они способны хоть раз в минуту прыгать!

— А ещё учтите, что они не пользуются спейсерами, — добавила Кирсана.

— Так мы же с этого начали, — Кайто удивлённо посмотрел на неё. — Кар же так и сказал.

— Нет, я про другое. Я про то, что они не используют спейсеры, как маяки для того, чтобы знать, куда прыгают. Они каким-то другим способом привязываются к координатам точки прибытия и, возможно, размеры их двигателей связаны как раз с этим.

— А, точно! — Кайто кивнул. — Такое тоже вполне может быть.

— Да в конце концов, может, большой двигатель тупо проще в производстве, — капитан развёл руками. — Когда тебе не надо ничего впихивать в маленький объем, оно и собирается завсегда без проблем.

— Какая вообще разница, почему он большой? — Кори поморщилась. — Нам главное понять, цел ли он и можем ли мы его использовать!

— А вот с этим как раз могут возникнуть трудности… — внезапно вмешалась в разговор Вики через динамики корабля. — Я прикинула несколько вариантов извлечения… э-э-э… корабля из двигателя, и по всему получается, что ни один из них нереализуем. По крайней мере, в нашей ситуации с нашими техническими возможностями. Вероятность того, что мы сможем извлечь все узлы, которые нам знакомы, не повредив при этом составные части Н-двигателя — около двух процентов. К тому же, даже если нам это удастся, всё равно отсутствует возможность как-то встроить его в имеющуюся систему какого-либо из кораблей. Разве что один из маршевых двигателей убирать из системы, но без посещения специализированной технической станции это что-то на грани невозможного.

— И мы совершенно точно не полетим к такой станции с грузом в виде корабля «потеряшек», — добавил капитан задумчиво. — Раскрасить корабль в ливрею автоматизированной мишени — и то безопаснее будет.

— А собственно оно нам зачем? — Кори пожала плечами. — Я имею в виду вот это вот всё. Разбирать корабль «потеряшек», разбить наш корабль, что-то из них пытаться собрать… Зачем?

— Как понять? — капитан повернулся к ней. — Я не могу дать ответ на твой вопрос, потому что не могу его понять — по-моему, в сложившейся ситуации всё и так очевидно. Нам нужен Н-двигатель на нашем корабле.

— Так у нас есть Н-двигатель! — Кори снова пожала плечами. — И есть наш корабль. Почему бы просто не приделать одно к другому?

— В смысле… — глаза Кайто расширились. — Просто приделать? Ну да, почему бы просто не приделать⁈

Он снова принялся тыкать пальцами по экрану своего рабочего поста, и картинки на лобовике пришли в движение. Рисунок Магнуса исчез вовсе, сменившись чертежом «Барракуды», а фотография корабля «потеряшек» лишилась всего, кроме самого корабля и уменьшилась втрое. Картинки поползли друг к другу, и слиплись воедино, превратившись примерно в то же самое, что было, когда мы бежали с врекерской станции.

— Это же не обычный двигатель, который имеет тягу, которую надо балансировать! — возбуждённо зашептал Кайто. — Его всё равно куда крепить, он же не разгоняет структуру, к которой приделан, он её переводит в состояние спейса! Гениально!..

— Погоди-погоди! — Магнус поднял ладонь, останавливая Кайто. — Но ведь одного двигателя мало! Нужна ещё как минимум система навигации, которая покажет, куда вообще мы прыгнем! А я понятия не имею, как она устроена и даже как выглядит! Вот что из этой мешанины трубок, проводов и геометрических объектов — система спейс-навигации? Вот эта пирамидка? Или эта спираль? А, может, вообще совокупность нескольких объектов? Как понять? Я бы ещё понял, если бы кабина уцелела, можно было бы посмотреть, что куда подключается, но у нас нет даже этого!

— Верно, это проблема! — согласился Кайто. — Но действительно ли она такая серьёзная?

— Конечно, она серьёзная! — Магнус всплеснул руками. — Нам же надо как-то направлять корабль в спейсе, чтобы он вывел нас туда, куда нам нужно!

— А зачем? — Кайто улыбнулся. — У нас же есть спейсер. Вот он-то нас и направит туда, куда нужно! Потому что он уже, прямо сейчас стоит там, где он нужен!

Магнус посмотрел на него и закрыл рот, уже открытый, чтобы разразиться новым скептическим комментарием.

— А ведь и правда! — после недолгого молчания произнёс капитан. — У нас же есть спейсер, мы с него начинали. Н-двигатель нам нужен не сам по себе, а именно для того, чтобы сработать в связке со спейсером. И, раз мы выяснили, что этот самый двигатель нужен только для того, чтобы разгонять корабли, значит, в теории нет ничего странного в том, чтобы разогнать корабль напрямую. Со спейсерами всё понятно — им надо пропускать через себя сотни кораблей в день, не напасёшься Н-двигателей на каждую посудину, но у нас-то совсем другая ситуация. И если мы сможем перевести наш корабль в состояние спейса, используя наш собственный Н-двигатель, то спейсер должен выполнить свою часть работы и отправить нас в хардспейс!

— Это если всё работает именно так! — почти что перебил его Магнус. — Мы понятия не имеем, можно ли разгонять корабли собственным Н-двигателями!

— Как это не знаем? — капитан усмехнулся. — Ещё как знаем! «Потеряшки» только этим и занимаются, мы это своими глазами видели!

— Да, но сработает ли это со спейсером? «Потеряшки»-то никакими спейсерами не пользуются!

— Вероятность довольно высока, — вмешалась Вики. — Так как одна технология является продуктом эволюционного развития другой технологии, вероятность того, что они будут работать вместе, определена как крайне высокая. Восемьдесят процентов и более.

— В конце концов, ничего не мешает нам попробовать! — Кори пыталась скрыть энтузиазм в голосе, но, конечно, получилось это у неё так себе. — Не получится, так будем придумывать что-нибудь другое!

— Угу, если ещё будет возможность придумывать, — пробурчал Магнус. — Если мы не провалимся в какой-нибудь хардспейс… Да вашу ж мать…

— Вот именно! Нам же именно туда и нужно! — Кайто щёлкнул пальцами и хихикнул.

— Погодите, у меня вопрос! — неожиданно тихо произнесла Пиявка, что для неё было нехарактерно. — А зачем вообще мы воровали двигатель? В смысле, я понимаю, что для того, чтобы попасть в хардспейс, но… Мы же и так уже довольно давно знаем, как в него попасть — прыгнуть одним из маршрутов, что пролегает через точку аномалии, и включить при этом генератор вибрации Кайто! Разве нет?

Воистину, алкоголь творит с этой женщиной настоящие чудеса. С одной стороны она окончательно утрачивает связь с реальностью, с другой — это как будто освобождает её разум и позволяет работать на всю катушку. Ведь сейчас она задала совершенно правильный вопрос, который по-хорошему должен был возникнуть ещё тогда, когда мы только решали напасть на врекерскую станцию.

Но он не возникал. Потому что ответ на него тоже давно был известен, Пиявка просто его забыла.

— Потому что наша цель не попасть в хардспейс, — терпеливо объяснил я. — В этом как раз ничего сложного нет, ты правильно сказала — просто повторить путь одного из пропавших кораблей, и вот он, хардспейс. После всего того, что мы узнали, попасть туда для нас задача простая. Но наша цель не попасть туда. Наша цель — выбраться из него потом обратно. Желательно с чем-то ценным, если таковое там найдётся. И почему-то я сомневаюсь, что в хардспейсе тоже кто-то добренький наставил спейсеров, пройдя через которое мы можем вернуться обратно в… как там это называется, Кай?

— Метрическое пространство, — тут же ответил азиат. — Да, Кар всё по полочкам разложил. Нам нужен двигатель не для того, чтобы попасть в хардспейс, а для того, чтобы из него выбраться. И спейсер нам нужен тоже для этого — чтобы у нас была та самая точка притяжения в метрическом пространстве, что вытянет нас из спейса, когда мы соберёмся в обратный путь. Так что нам нужен и двигатель, и спейсер. Желательно два в одном, конечно, но и по отдельности тоже сойдёт… Наверное…

— А-а-а… — протянула Пиявка, моментально теряя интерес к теме. — Понятно… И что мы будем делать дальше?

— Да, что мы будем делать дальше? — Магнус скрестил руки на груди. — Я уже понял, что вы уцепились за очередной самоубийственный план, но всё ещё не понял, как вы собираетесь его исполнять! Допустим, мы приварим двигатель к кораблю, а вместо системы навигации используем спейсер! Но запускать двигатель вы как собрались! Питать его вы чем собрались⁈ Вы думаете, наша энергосистема вытянет такую нагрузку⁈

— Совершенно точно не вытянет! — заверил я его. — Но это не страшно, потому что родной реактор кораблика «потеряшек» в отличном состоянии и на ходу. Всё, что нам нужно — это подключить его к нашему кораблю и взять управление на себя. И с включением двигателя — точно такая же ситуация. Мы просто перекинем его на наш корабль.

— Как⁈ — Магнус аж всплеснул руками. — Как именно мы это сделаем? Подобных вещей ещё никто никогда не делал!

— Точно! — я кивнул. — Но у нас есть то, чего не было ни у кого и никогда. Целых два искусственных интеллекта, которые неплохо ладят с электроникой. Я думаю, они не откажутся нам помочь в таком интересном проекте!

— Шутишь? — недоверчиво спросила Вики в динамиках. — Конечно, мы поможем! Как мы можем упустить такой невероятный шанс узнать больше о технологиях «потеряшек» и о спейс-технологиях вообще! О них, знаешь, не так много информации в сети, чтобы мы могли себе позволить упускать такую возможность!

— Вот видишь! — я пожал плечами. — Они с нами. И поэтому я верю, что у нас всё получится. «Потеряшки», конечно, ребята своеобразные, но они всё же люди, а значит руководствуются пусть извращённой, но человеческой логикой. А значит, Вики и Жи смогут эту логику просчитать и если не понять, как у «потеряшек» всё устроено, то хотя бы максимально приблизиться к этому пониманию. Поэтому если кто-то во всём космосе и способен провернуть весь этот авантюрный план — это наш экипаж. Все мы.

Я обвёл экипаж взглядом. Капитан и Кори синхронно улыбнулись мне, хоть даже и не видели друг друга, Кайто просиял и поднял оттопыренный большой палец, Кирсана улыбнулась уголком губ и опустила глаза, а Пиявка показательно зевнула и так же показательно махнула рукой — валяйте, мол.

Магнус ещё несколько секунд держал руки сложенными на груди, а потом резко сгорбился, и вздохнул:

— Вы не подумайте, я же не против! Просто надо просчитать все вероятности!

— Для этого у нас есть целых два искусственных интеллекта! — напомнил я. — Если ты не веришь их подсчётам, то, боюсь, нелогично будет верить даже самому себе, своим собственным!

— И то верно! — Магнус внезапно улыбнулся, будто бы сбрасывая с себя плохой настрой. — Пока что единственный, кто ни в чём не ошибался на борту этого корабля — это Вики. Ну и Жи, конечно.

— Ну, раз мы определились, перейдём к самому главному вопросу! — капитан осторожно, чтобы из-за невесомости, царившей на борту, не взлететь в воздух, приподнял ладони, и хлопнул себя по коленям. — Какой у нас план? Как насчёт для начала починить генератор гравитации? Стар я уже болтаться в невесомости сутками, знаете ли…