Тебя никто не ждал

Глава 11

— Для начала, — сказал командир, — хочу тебя кое с кем познакомить. Входи!

Повинуясь его приказу, открылась дверь, ведущая в личные покои командира, которые даже Йогред не посмел занять. Оттуда вышел ухмыляющийся во все тридцать два зуба Берехтель.

— Мы вроде знакомы, — заметил Эландер.

Берехтель и командир переглянулись.

— Позволь представить тебе нового главу дальней мордорской разведки.

— Прошлый глава разведки надо думать, геройски погиб?

— Нет, он геройски подался в почтенные зажиточные горожане, — ответил Берехтель.

Эландер непонимающим взглядом уставился на командира.

— В дальней разведке много платят. Государь Элессар очень заинтересован в успехе нашей работы, и считает, что за усердную службу надо хорошо платить. Присаживайся, поговорим. Берехтель, плесни-ка нам хорошего дорвинионского.

Берехтель по-хозяйски влез в шкафчик, вытащил оттуда запечатанный кувшинчик, открыл, принюхался, одобрительно кивнул и разлил вино по кружкам.

Командир кивнул ему, и он начал говорить:

— Начать придётся издалека. Ты ведь знаешь основы истории Предначальной Эпохи?

Эландер кивнул. А ведь вино неплохое. Хотя мордорское получше будет.

— Ну тогда слишком углубляться не придётся. Дело в том, что магия нашего мира проистекает из двух источников.

¬— Мне известен только один: Илуватар. От него исходит всё.

¬— Давай не будем устраивать эрулогических диспутов, — Берехтель примирительно поднял ладони, — разумеется, всё в этом мире происходит от Эру и только от него. Но часть мира, и очень немалая часть, хочу заметить, была искажена сам знаешь кем. Впоследствии этот сам знаешь кто практически полностью растворился в материи мира.

¬— Сам знаешь кто? Что за иносказания? Моргот.

¬— Не надо произносить этого имени.

Эландер удивленно вскинул брови.

— Когда походишь в глубокий Мордор и посмотришь, что там происходит, тоже станешь суеверным, — Берехтель отреагировал спокойно, — Однако, вернемся к сути. Магия эльфов происходит от Илуватара посредством Валар. И она покидает наш мир.

— А у черных не уходит, я слушал уже.

— Верно, не уходит. И это плохо. Так что мы ходим в дальний Мордор и выносим оттуда знания. Потому и не пресекаем деятельность контрабандистов окончательно.

— Так за темными знаниями идти надо на север, в окрестности Лугбурза. Там-то много чего есть. Или в Минас-Моргул. В Дул-Гулдур. Много есть более перспективных мест.

¬— У всех этих мест есть кое-что общее. Все они под контролем Перворожденных. Они, к сожалению, не разделяют взглядов Государя на темные знания. Не разделяют до такой степени, что Государь им об своих соображениях относительно черной магии не говорит. Потому мы действуем скрытно. Потому мы здесь. Эльфам-то что? Они подчищают хвосты и уплывают к себе за море. А нам здесь жить. И как-то разбираться с остатками сил врага. С растущей мощью Юга и Востока тоже надо будет что-то делать. Харадримы, к слову, сохранили и преумножили знания, полученные от черных нуменорцев. У них большая часть знатных домов возводят свои родословные к Нуменору. Что творится на востоке мы вообще представляем очень смутно, но что творили в бою истерлингские шаманы, ты видел своими глазами.

— Да уж, — Эландер поежился, отгоняя неприятные воспоминания.

— Ну вот. Раз уж ты согласился, то сегодня же мы покидаем крепость. Пойдём в поход. Покажу тебе кое-что интересное.

— Всю добычу сдаете интенданту, — предупредил командир.

— Разумеется, ¬ — сказал Берехтель с подкупающей искренностью. Только вот Эландер отчего-то ему не верил.

***

Они притаились за камнями, откуда открывался отличный вид на поросший кустарником овраг. Через этот овраг, по сведениям Эландера, должен был пройти караван контрабандистов. Они возвращались из очень глубокого рейда, и должны были нести партию заготовок под моргульские клинки. Такие делали в основном в орочьих мастерских, на плато Горгорот, но после падения Барад-Дура оружейные и прочие мануфактуры были сожжены потоками лавы либо разгромлены вторгшимися через Удун силами армии Элессара. Однако, часть орков-кузнецов бежала, а некоторые и вовсе в тот день были в отъезде. И они возобновили производство.

— Орки по сути своей несамостоятельны, — Берехтель от скуки принялся разглагольствовать, — Им нужен хозяин, вожак. Пропал Саурон, так нашелся другой кто-то. И вот он их собирает вокруг себя, потихоньку оружие производят, копят силы.

— Так отчего же мы их не разгромим, пока они сил не накопили?

— Ага, и где их потом искать всех? Мордор ведь огромный, к тому же это только с нашей стороны он горами отгорожен, а с востока открыто всё. Разбегутся, не найти. Государевой казны не хватит содержать армию, способную контролировать всю территорию Темной страны. Хорошо, что перевалы держим. Так что громить их не надо. Это ж как мышеловка. Все прислужники Саурона сами туда идут. Для нас это источник знаний и многого другого. Ты знаешь, например, для чего используются заготовки моргульских клинков?

— Не думал об этом. Наверное, купит его какой богач, повесит на стенку. Хвастаться будет. Что вот мол, трофей, лично с назгула снял. Я таких наслушался. Если им верить, назгулов получается не девять было, а рыл триста, не меньше. Целый назгульский полк можно было сформировать.

— Типун тебе на язык. Назгульский полк, скажешь тоже. Я один раз видел, как черный всадник в небе пролетал. Впоминаю, так мороз по коже. Но насчет клинков ты ошибся. Нет, конечно, некоторые их используют именно для этого. Но нам они нужны для других целей.

— Да, помню. ¬ Темные чары изучать.

— Нет. Заготовки так и называются, потому что их ещё не зачаровали. Выковать-то они выковали, закалили, однако, толкового чародея у них пока нет. Но вот сам металл у заготовок отменный. Не гномий, конечно, но очень хороший. В некоторых вещах даже лучше гномьего служит.

В овраге послышалось движение, они притаились. Берехтель тихо свистнул, ему ответили из кустов неподалеку — там сидели ещё трое разведчиков. Судя по повадкам, Берехтель нашел их в тюрьме. Хотя дело своё парни знали, как он заверил Эландера.

С того памятного разговора у командира, когда Эландер вступил в разведку, прошло несколько недель. Официально его перевели в дальний дозор, расположенный высоко в горах. Йогред счел, что таким образом командир убрал Эландера подальше, дабы не провоцировать рохирримов. Эландеру было велено выйти на контакт с Бетте и дать согласие на помощь в обмен на информацию её конкурентах. Именно она и дала наводку на торговцев моргульскими клинками.

Из зарослей в овраге вышел караван: пять человеческих фигур. Трое тащили на спинах небольшие мешки, судя по тому, как двигались люди, мешки были тяжелыми. Впереди и сзади трех носильщиков шли вооружённые топорами люди. Они постоянно осматривались по сторонам. Стоило замыкающему строй контрабандистов отойти от зарослей на два десятка шагов, как разведчики атаковали. Свистнули стрелы, переднего воина ранило, но он остался стоять на ногах, прикрывшись щитом. Носильщики залегли, замыкающих тоже поднял щит и попятился задом к лесу. Разведчики дали ещё залп, без особого успеха после, как было уговорено, ринулись в атаку. Эландер заметил, что лица контрабандистов ему знакомы, и понял почему Берехтель настоял на том, что не следует давать пощады никому, все контрабандисты обязательно должны быть убиты. Если выживет хоть кто-то, об их деятельности узнает вся крепость и городок. Этого не должно произойти.

Схватка была краткой, жаркой и кровавой. Хотя большая часть кровопролития произошла уже после победы разведчиков.

Парни деловито добивали раненых, спокойно, словно скотину забивали. Эландер избегал смотреть на процесс, он собирал в кучу мешки с заготовками клинков. Один из мешков был полегче остальных, и сшит не из плотной ткани, а из незнакомого материала, и Эландер решил поддаться любопытству. Он распустил завязки на горловине мешка, заглянул внутрь и едва не отбросил мешок, словно тот был полон ядовитых змей.

— Ты чего? — спросил один из разведчиков, только что с удивительной сноровкой прирезавший последнего из живых контрабандистов.

Эландер не ответил. Он смотрел на Берехтеля. Тот, не смутившись ни капли, направился к злосчастному мешку. И удивленно присвистнул, и тут же запахнул мешок.

— Что-то стояще, командир? — спросил его один из разведчиков.

Берехтель сделал неопределенный жест рукой. Любопытство вопросившего тут же улетучилось. Всё это ускользнуло от внимания Эландера, слишком уж он был шокирован. Скорее всего если бы кто-нибудь другой заглянул в мешок, то увидел бы просто свернутый в рулон кусок тонко выделанной кожи. Возможно, если бы он развернул рулон, понял бы что это свиток, испещрённый неприятно выглядящими письменами. Это была Чёрная Речь. Эландеру читать или даже просто видеть написанное не требовалось, что бы понять, что несли контрабандисты. Пропитанные магией свитки словно бы «молчали», пока лежали внутри мешка. Присущее им темное колдовство было незаметно даже для того, кто подобно Эландеру мог его учуять. Но вот когда он взглянул на свиток, его словно ударило молнией. Последний раз он чувствовал что-то подобное давно, очень давно. И с чего вдруг ему сегодня вспомнились назгулы? В свитках сидело что-то родственное Девяти Кольценосцам.

Берехтель закинул зловещий мешок на спину и потопал на запад, к темневшим на горизонте горам. Остальные собрали добычу и последовали за ним.

Путь домой с добычей длился бесконечно долго. Шли осторожничая, не приближаясь к немногочисленным селениям. Как понял Эландер из рассказов своих новых товарищей, южный Мордор был страной слабозаселенной, разве вдоль рек и на побережье озера-моря Нурн по-прежнему было много людей и прочих созданий. Орки, те, что выжили, предпочитали держаться севернее, а то и вовсе бежали из Мордора. Те, кого они встретили в деревне во время вылазки под командой Йогреда, были явлением исключительным, возможно у них была примесь человеческой крови. Эландеру доводилось слышать о полуорках, но он всегда гнал от себя мысль о том, каким образом эти создания появляются на свет. Ему всегда было отчаянно жаль женщин и мужчин, попавших в рабство к Темному Властелину. Их заставляли трудиться на плантациях, а некоторых использовали в экспериментах по выведению новой породы орков, не боящихся света. Хотя орки и так света не особо боятся, как показала война. Они вполне себе воевали днем. Просто им привычнее днем спать, а бодрствовать ночью, оттого у них глаза чувствительны к солнечному свету.

Наконец, путешествие закончилось. Их окликнули с дозорной вышки, Берехтель ответил отзывом на пароль и вскоре они вошли в крепость. Первым делом, как и было велено, они направились к интенданту. Тот выгнал околачивающихся у него просителей, жаждущих всеми правдами и неправдами выкружить у него чего-нибудь. Это происходило не потому, что гарнизон испытывал нужду в чем либо, просто очередное пополнение было укомплектовано уличными мальчишками, а они не могли быстро отвыкнуть от попрошайничества.

Наконец интендант выгнал молодежь, запер дверь, и указал разведчикам на стол.

— Показывайте, что у вас есть.

Разведчики начали выкладывать на стол связки брусков из темного металла — это и были заготовки моргульских клинков. Интендант бурчал себе под нос что-то, записывая принесенное в толстую книгу, лежащую на конторке. Наконец, пришла очередь Берехтеля. Он развязал мешок и осторожно выложил на стол перед интендантом один за другим пять свитков. Эландер ожидал, что интендант удивится, испугается или ещё хоть как-то проявит эмоции, но тот пересчитал глазами свитки, отметил у себя в книге и преспокойно унес их на склад, словно это были куски мыла или глиняные кувшины.

Вернувшись, он сообщил, что на их счете столько-то серебряных стерлингов, не желают ли господа получить в счет заработанного чего-нибудь со склада? Господа пожелали новых плащей, обувь, стрел и тетивы. Получив положенное и попрощавшись с интендантом, они вышли. Эландер направился было к себе в комнату — теперь ему как разведчику полагалась отдельная крохотная комнатушка в башне — но Берехтель попросил его пойти с ним, в городок. Эландер хотел было отказаться, но Берехтель настоял, и они направились в таверну к Бетте. Заказав грюйт, они уселись за столиком. Эландера клонило в сон и ныли ноги от усталости, но всё же он был рад, что Берехтель заставил его пойти в таверну. Здесь было уютно, пускай дым от очага иногда и попадал в глаза, а пиво было омерзительным, да и посетители шумели. Но здесь он хотя бы понимал, за что воевал. За то что бы вот так спокойно можно было посидеть над кружечкой травяного пива и полюбоваться улыбчивыми фигуристыми девками, снующими с подносами, уставленными кружками и кувшинами.

Первые кружки были выпиты, Эландер сделал знак девке что пора бы пополнить запас. Берехтель сказал, что надо сходить на задний двор. Отсутствовал довольно долго, Эландер даже заподозрил неладное, но оказалось, что Берехтель мается животом.

— Наверное в этот грюйт намешали слишком много чабреца, а я его не переношу, — объяснил он.

В тот вечер они немного перебрали, и, как смутно помнил Эландер, они возвращались домой обнявшись и горланили песни.

Утро было хмурым, во всех смыслах. За узким окном шелестел мелкий противный дождик, из-за тонкой перегородки, отделяющей «комнату» Эландера от такой же конурки соседа, доносился негромкий, но какой-то жутко раздражающий храп. Эландер сел на кровати и сразу же его взгляд уперся в лежащий на полу перед дверью лист бумаги. Он наклонился, чуть не уткнувшись лбом во входную дверь, подобрал листик бумаги и начал читать:

«Уважаемый Эландер из долины Алдабринда, муж Виитриссы и отец двух дочерей! Обращаемся к вам, поскольку рассчитываем на то, что вы человек разумный и опытный, а также не чуждый чувства долга относительно своих соратников. В частности, ваше дружеское участие требуется человеку, известному вам под именем Берехтель. Он гостит у нас, и состояние его здоровья полностью зависит от вашего благоразумия. Просим посетить наш дом как можно скорее. Братья Хириль.»

Эландер сунул письмо за пазуху и пошёл на улицу. Времени на раздумья нет. Братья Хириль, дунландцы, были второй из крупнейших групп контрабандистов. Это именно про них говорила Бетте. Они занимаются торговлей более серьёзными вещами, нежели мордорское вино или слитки темного металла,. Получается, Бетте дала ему наводку на их караван, который они и разграбили. Потому-то там и были черные свитки. Однако, как дунландцы узнали? Живым из каравана никто не ушел, а Берехтель сумел набрать в свою команду людей, не любящих болтать попусту. Внезапно Эландера осенило. Вчера в таверне Берехтель отлучался, сославшись на расстроенный желудок. Похоже, он сдал интенданту не все свитки. Сумел как-то скрыть их от способностей Эландера к распознаванию черного колдовства, и продал. О чем, естественно, стало известно братьям Хириль. И теперь они держат Берехтеля в заложниках. Вообще-то участь Берехтеля не слишком волновала Эландера, уж здоровяк-то точно без особых раздумий бросил его на произвол судьбы. Однако, дунландцы в письме намекнули что им известно где живет семья Эландера. Он не хотел подвергать опасности даже Виитриссу, несмотря на ток как она с ним поступила, и уж точно не при чем были девчонки. Придется идти на поклон к братьям Хириль.