Тебя никто не ждал

Глава 5

Эландер в компании двоих новых собратьев по оружию направился к парню, тот при их приближении развернулся и двинулся в проулок. Некоторое время они петляли по запутанным узким улочкам строящегося города. Миновали огороженный высоким забором район, где обитала солидная публика, после снова углубились в трущобы. Наконец, парень знаком дал понять, что с этого момента им следует держаться от него подальше. Он встал в арке, Эландер с коллегами затаился неподалеку. Двое его новых знакомых оказались людьми опытными и свое дело знающими. Лишних объяснений не потребовалось.

Ожидание длилось недолго, вскоре к парню подошёл посланник темных. Эландер про себя похвалил темных за правильно подобранного человека. Не знай он о том, что это гонец от последователей Врага — ни за что бы сам не догадался. Никаких темных капюшонов, зловещих орнаментов на одежде и прочих столь любимых темными атрибутов. Эландер однажды, отдыхая после очередного ранения в тыловом лазарете и изнывая от безделия, подслушал разговор двух полковых писцов. Они рассуждали, почему темные настолько привержены своей мрачной эстетике. По мнению Эландера, разговор был лишен всякого смысла. Во-первых, какая вообще разница, отчего темные так любят рядиться в свои хламиды, почему любят пламя и обожают мрачные холодные казематы? А во-вторых, любой кто имел с ними дело, знал, что всё это попросту красиво. Так же как утонченная эстетика черных нуменорцев и харадримов, так и аляповатая грубая красота орочьих доспехов. К слову, первая пользовалась определенной популярностью среди офицеров, а вторая — среди солдат Светлого Союза. Эльфы, само собой, это дело деятельно не одобряли, что усугубляло и без того натянутые после окончания войны отношения между людьми и Перворожденными. Точнее, простой мирный люд к Прекрасному Народу относился с обожанием, как к вернувшейся из небытия легенде, то же самое касалось и дунэдайн, народу Государя Элессара. Те же, кто успел повоевать и с полками, ведомыми лично Темным Властелином, и с остатками темных орд, ведомыми его приспешниками, эльфов откровенно недолюбливали.

Пока Эландер предавался воспоминаниям, встреча их агента с темным завершилась, они обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Один из спутников Эландера двинулся было вслед агенту, намереваясь обезвредить его на всякий случай, но Эландер остановил. Не то что бы ему было жаль парня, но просто зачем рисковать? Парнишка может оказаться непрост, сумеет оказать сопротивление, поднимется шум…Нет, им это не нужно. Троица последовала за темным. Если действовать по уму надо бы было рассредоточиться, но посреди людных улиц Осгилиата это было ой как не просто сделать. Можно было запросто упустить друг друга из виду, а Эландер, никогда ранее не бывавший в Осгилиате, мог и вовсе заблудиться. Темный немного пропетлял по улицам, он явно отслеживал, не следят ли за ним. После того как он сделал пару кругов по улицам, Эландер решил, что пора применить старый добрый метод. Если человек выслеживает погоню – надо дать ему поймать одного. На войне для этого тянули жребий или жертвовали раненым, но сейчас они не в степях к северу от Пепельных гор, где сдача в плен врагу означала в лучшем случае смерть, а посреди мирного Осгилиата. Переглянувшись со своими двумя спутниками Эландер, понял – ему быть жертвой. Он новичок, а значит – наименее ценен. Придётся идти.

Улицы были почти не освещены тусклые огоньки масляных лампад, мелькавшие в окнах, практически не отдавали свет на улицу. Больше пользы было от костров на перекрестках, которые жгла городская стража. Эландер криво ухмыльнулся, услышав сдавленный вскрик из темноты. Похоже, ночью власть Государя в славном городе Осгилиате заканчивалась там, где начинался мрак. Он перехватил поудобнее молот и у следующего костра ступил в круг света чуть ранее чем было надо. Нарочито рассеяно заозирался, якобы потеряв след, а когда, наконец, обнаружил преследуемого, то совершил самую страшную ошибку шпиона: он посмотрел в глаза преследуемому. Если б он был сейчас на задании, то постарался бы исправить ситуацию. Продолжил бы пялиться на преследуемого, пытаясь выдать себя за нарывающегося на драку пьяницу, или выдумал бы ещё какой-нибудь способ. Но сейчас ему надо было не избежать последствий ошибки, а попасться. Дать преследуемому то, чего он хочет. После тот должен немного успокоиться и пойти наконец к тайному входу в подземное логовище поклонников Тьмы.

Эландер резко отвел взгляд и бочком скрылся в темноте. Пошел вокруг освещённого костром стражи площадки, шаря взглядом по темноте. Темный повел себя именно так как ожидал Эландер – подобрался к преследователю и врезал ему дубинкой по голове. Эландер повалился на землю. Удар не лишил его сознания – спасла толстая шапка под капюшоном, но он притворился бездыханным. Он ожидал что его бросят как есть или добьют коротким ударом кинжала, но оркопоклонник, похоже, решил, что с преследованием покончено и пошел дальше. Новые знакомые Эландера бесшумными тенями последовали за ним. Эландер приподнялся на локте. Голова гудела от удара, но идти он мог, потому встал и пошёл следом, стараясь не упустить из виду преследующих темного парней. Тот для порядка сделал ещё пару обманных маневров и в конце концов привел их ко входу в подземелье. Подземелья начинались с простой двери в обычном для послевоенного Осгилиата доме, то есть в кое-как залатанных развалинах, снабженных дверью, сколоченной из найденных неподалеку досок. Темный постучал в дверь, ему открыла благообразно, хоть и бедно, выглядящая старушка. Она впустила темного в дом, и закрыла дверь. Эландер услышал, как опускается в скобы засов. Судя по звуку – довольно хлипкий. Что называется, от хороших людей, плохих такой не остановит. Темные, похоже, полагались не на прочность дверей, а на скрытность. Хотя со скрытностью у этой конкретной банды все было не лучшим образом.

– Похоже, совсем темные мышей ловить разучились, – буркнул один из спутников Эландера. В его голосе слышалось разочарование.

Эландер кивнул головой. Да, эти темные не чета тем, с которыми они сталкивались в войне. Несмотря на эльфийскую пропаганду, орки вовсе не были полуживотными, движимыми одной лишь черной волей своего повелителя. Да и их союзники из числа людей отнюдь не все были варварами. Да, Эландер уважал своих врагов. Он не переставал из ненавидеть, поскольку видел, что те вытворяли с пленными и как вели себя на завоёванных территориях. Они были злобными и жестокими – но они не были глупыми. А уж воевать умели очень хорошо. В отличие от этих вот, с позволения сказать, дурачков. И как они умудрились обложить данью бандитов Осгилиата? Кажется, расправиться с ними не составит большого труда.

– Не тем мы занимаемся, похоже, – протянул второй спутник Эландера. Ему, видно, в голову пришли те же мысли что и Эландеру. Вот только вывод он сделал другой. Наверное, оказавшись в той таверне, где завербовали Эландера, он бы выбрал бандитов. Или рыцарей. Разница, если честно, не так уж велика.

– Ладно, – сказал Эландер, – я тут останусь на всякий случай, а вы идите за подмогой. Будем брать. Я вот там буду.

Он указал на разрушенную башню на пригорке неподалеку.

Ближе к утру к нему подполз один из парней что этой ночью вместе с ним преследовали темного. Эландер к этому времени успел оборудовать вполне сносную лежку на втором этаже башни. Сначала пришлось убедить обжившуюся здесь собаку, что это теперь не её дом, но зато отсюда открывался шикарный обзор.

– Стража оцепила квартал. Если где поблизости есть запасные входы в подземелье – перехватят. А мы идем в лобовой штурм.

Эландер пожал плечами в ответ на гениальный в своей простоте и незамысловатости план. Они спустились вниз. По ночному времени людей на улочках было немного, и похоже большинство из них были бойцами пограничной стражи. Они неторопливо сходились и в тот момент, когда стороннему наблюдателю началось бы казаться, что прохожие слишком уж скопились у неприметного полуразрушенного дома, тишину разрезал гортанный крик. Большая часть якобы случайных прохожих тут же повыхватывали кинжалы, окованные железом дубинки и топоры и устремилась на штурм здания с разных сторон.

Эландер предоставил другим вламываться в дверь – в конце концов он не штурмовик и никогда им не был. А вот его новый знакомый здоровяк явно привык находиться на самом острие атаки. Он могучим пинком вышиб дверь и влетел в здание первым. За ним с воплями и ором последовали ещё с пяток широкоплечих парней, а Эландер шел следом. Ему никогда не нравилась вот эта манера штурмовиков. Зачем орать как оглашенный, когда идёшь в атаку? Кого этим напугаешь? Вот черная пехота всегда шла в бой молча, и гномы тоже обычно молчали. И выглядело это жутковато.

Внутри дом выглядел обычно, но только та комната, в которую попадали с улицы. Уже в следующей обнаружилось большое отверстие в полу, больше всего похожее на шахту. В отверстие спускалась винтовая лестница, вырубленная в стенах. Несколько охранявших лестницу людей лежали на полу, то ли без сознания, то ли убитые в результате штурма.

– Че, разведка, полезай первым, – прохрипел сиплым от чрезмерного употребления трубочного зелья рослый роханец.

– Я больше одного раза в день жизнью не рискую, – холодно ответил Эландер, – И лезть в пекло, это дело штурмовика, а не разведки.

Он знал воинский долг, да и с жизнью давно попрощался, но отчего-то ему не хотелось идти на смерть по приказу этого русого бородача. Не любил он роханцев.

Бородач перекинул дубинку из руки в руку. Недвусмысленно посмотрел на Эландера. Тот положил рукоять молота на плечо. Двое, что вели с ним разведку этой ночью, встали у него за плечами. А к роханцу поближе придвинулись несколько здоровенных штурмовиков. Все как на войне. Ничего для них не меняется.

– Тихо, други, – встал между ними Берехтель, – мы вместе пойдём. Эландер от разведки, я от пехоты.

Роханец пожал плечами, Вала с тобой, чудик, – словно говоря этим. Берехтель подошел к краю ямы, опасливо глянул через край. Собрался с духом и начал спускаться, придерживаясь за стенку.

Эландер поймал взгляд парня с небольшим арбалетом, сказал:

– Смотри вниз. Если чиркну кремнем – стреляй туда.

То кивнул, взвел арбалет, наложил стрелу и подошёл к краю. Один из пехотинцев вознамерился было бросить в яму факел, но Эландер вовремя перехватил его руку.

– Если там внизу кто-то есть, незачем ему давать понять, что здесь чужаки. Лучше мы нагрянем неожиданно.

Пехотинец кивнул.

– Дайте веревку.

Эландер обвязался вокруг пояса и сказал:

– Дерну два раза – все в порядке, спускайтесь. Дерну один – внизу опасно.

Русый бородатый роханец что-то пробурчал. Штурмовики похоже держали его за вожака.

Берехтель и Эландер медленно спускались по ступеням. Лестница была очень неудобной, ступени слишком низкие, словно для детей.

– Тебе приходилось раньше воевать в подземельях? – спросил Берехтель.

– Приходилось, в гоблинское логово забираться.

– Похоже?

– Да. Хотя отличается чем-то. понять бы только чем.

Берехтель вздохнул и они продолжили спуск.

Вскоре они достигли отходящего вбок штрека, но вход был завален намертво. Если разбирать завал, поднимется шум. После непродолжительного спуска они достигли дна колодца. Далее предстояло идти прямо по широкому коридору. Эландер дернул два раза за верёвку и отвязал её от пояса.

– Схожу на разведку, а ты дождись остальных, – сказал он Берехтелю и двинулся по коридору.

Он протянул руку вверх, потрогал гладкий потолок. о него начало доходить, что в этом подземелье не так. Две вещи. Во-первых, оно новое. Нет плесени, пыли, следов эрозии на стенах. Во-вторых, оно сделано на совесть. Орки и гоблины тоже роют довольно надежно, но не так. Слишком тут все аккуратно. Но ступеньки слишком маленькие, потолок низкий, а это значит… Он случайно пнул ногой камень, тот откатился со стуком. Эландер сделал пару шагов. Наклонился и подобрал его.

Чутье или тонкий слух – неважно что спасло его. Короткий гномий дротик оцарапал ему ухо и ушел дальше по коридору. Эландер успел уклониться, броситься на пол и резво поползти назад. Он отбросил камень в сторону, тот с громким стуком ударился о стену тоннеля, на звук тут же прилетел ещё один дротик. Рядом с ползущим Эландером ещё один звякнул о каменный пол. Хорошо, что высота потолков не позволяла гномам вести навесной огонь. Шустро добравшись до зала, из которого начинался ход наверх, он укрылся за выступом. Почти все пограничники успели к этому времени спуститься и запалить факелы.

– Что там? – подал голос роханец.

– Гномы, – коротко ответил Эландер.

Лица у всех вытянулись от удивления. Очень неприятного у удивления. Драться с орками и гоблинами приходилось всем, а вот с гномами…Подгорный народ, в отличие от людей, воевал только на одной стороне. На стороне Перворожденных, хотя они и недолюбливали друг друга. А ещё все присутствующие видели, как дерутся гномы. Они очень хорошо держали строй и перли вперед неумолимо как запряженная троллями боевая орочья телега. И брони на себе всегда тащили как таже телега. С ними сталкиваться и в чистом поле неприятно, но там хоть можно взять хитростью, маневром, обойти с фланга…а тут как быть? Это тоннель. Только лобовое столкновение. А лобовое столкновение с гномами никогда не было хорошей идеей.

– Может мы того…Наверх полезем? – подал голос кто-то не очень умный.

Словно в ответ ему сверху посыпались камни вперемешку с кусками лестницы. Кто-то наверху, видимо, решил отрезать им пути к отступлению.

– Наверх нам дороги нет, – констатировал ровный голос Берехтеля.

– Впереди тоже смерть, – в том ему произнес кто-то. Буднично так, что у Эландера по спине потекла капелька холодного пота.

– Будем делать то что умеем – драться, – подал голос Берехтель, – занимаем позицию в центре зала.

– Лучше в углу зажаться, в центре окружат, – возразил Эландер.

– В том и соль. Начнут перестраиваться – у нас появится шанс. Рассредоточимся, так будет проще уворачиваться от дротиков.

Послышался хриплый голос роханца:

– Я вот никогда прежде не слышал, что бы гномы с темными заодно были. А ты?

– Никогда.

– Я всю дорогу считал, что они такой народ…Даже эльфы и нуменорцы, бывало, склонялись перед Темным Властелином. А вот гномы что твой кремень – гнуться не умеют. Только вот теперь думаю, я ошибался.

При этих словах Эландеру захотелось улыбнуться, но он сдержался. Он допрашивал однажды восточного варвара из тех, что сражались на Пелленорских полях. Поначалу они не могли понять, что лопочет этот бородатый коротышка, но один из разведчиков был родом из Эсгарота и немного знал гномью речь. Хоть и с немалым трудом, но он сумел объясниться с варваром. Тот много интересного поведал о царящих на востоке порядках. И о том, что тамошние гномы вполне себе умели договариваться с Темным Властелином.

Он замолк, услышав то, что что Эландер слышал давно. Мерную поступь гномьего строя. Позвякивание щитов друг о друга. Медленно идут, очень медленно и тяжело.

Все подобрались. Война приучила их, что смерь всегда рядом и бояться её не следует. Они разбились на две группы, заняли позиции на небольшом, но оставляющем пространство для маневра расстоянии друг от друга. Гномы, по прежнему мерно и грузно топоча подкованными железом сапогами, вошли в зал и остановились.