Тебя никто не ждал

Глава 7

Караван поднялся по дороге к воротам казармы, уже открытым. Уставших лошадей сдали молчаливому мрачному детине, местному конюху, староста крепости принял у главы каравана список новоприбывших, пересчитал их по головам и указал место, где они будут спать. Три из четырёх стен казармы были уставлены двухэтажными нарами. Второй этаж служил местом сна, а на первом солдаты ели, отдыхали, чистили оружие, и играли в кости. Эландер закинул мешок на верхнюю полку, расстелил плащ, лег, закрыл глаза и уже собрался было отдохнуть, но его бесцеремонно толкнул в плечо юнец, громогласно объявивший, что новоприбывшего требует к себе командир крепости. Что ж, служба есть служба, философски рассудил Эландер и вяло поплелся за парнем. Они прошли наверх, в башню, поднялись на второй этаж и Эландер оказался в довольно уютном кабинете. Перед ним за столом сидел пожилой, но крепкий на вид мужчина, а за его правым плечом стоял крупный, широкоплечий и долговязый мужик с заплетённой в косы светлой бородой. Рохиррим. Эландер отчего-то сильно не любил рохиррим, и это было взаимно.

– Эландер, верно? – спросил пожилой. Надо думать, это и есть командир.

Эландер как положено, ударил себя в грудь кулаком правой руки и замер с выпученными глазами.

Старик поморщился:

– Не надо тут этого. У нас если блюсти субординацию ничего не получится. Ты понимаешь, чем мы тут занимаемся?

Эландер и не подумал расслабиться, продолжил стоять вытянув руки по швам. Гаркнул деревяным голосом, который так любят старые служаки:

– Охраняем границу владений Государя!

Пожилой и рохиррим переглянулись.

– Мордор покорен Государем, а значит это тоже его земля. Здесь нет никакой границы.

– Не понимаю! – Эландер продолжил изображать туповатого служаку.

– Ты ведь разведчик, не надо мне тут комедию ломать.

Он посмотрел в глаза Эландеру. Тот понял, что лучше не продолжать.

– Так чем же мы тут занимаемся? – спросил он уже нормальным голосом.

– Подойди-ка сюда, – командир встал из-за стола и прошел к окну, – посмотри на это. Что здесь не так?

Эландер посмотрел на городок, вытянувшийся вдоль ущелья. Обычный гарнизонный городок. Хотя, если задуматься…

– Что видишь, разведчик? – прервал размышления Эландера командир.

– Слишком много людей. Столько объедками солдатского стола не прокормятся. На содержание такого количества народа вашей казны не хватит.

– Продолжай.

– Если солдатских денег не хватает, значит, берут откуда-то ещё. Вы тут что, серебряный прииск охраняете?

Командир одобрительно хмыкнул.

– Мыслишь ты в верном направлении. Но нет, приисков, насколько мне известно, в окрестностях нет, они в основном на севере, на плато Горгорот.

– Тогда откуда деньги у народа?

– Из Мордора.

Эландер посмотрел на командира. Следует признать, он сумел удивить бывалого разведчика .

– Нет, не прям что б уж из Мордора сюда деньги шлют, хотя торговля с окрестностями Нурн идёт, Государь разрешает. Видишь ли, воин, тут процветает контрабанда. И именно она кормит этот город. С ней мы призваны бороться. Собственно говоря, наши враги вот они, полюбуйся – он указал на идущее по тропинке семейство. Вполне приличное, словно не в Вала забытой крепостице живёт, а в Минас-Тирите или Умбаре.

– Хотя не только контрабанда нас занимает, тут и набеги жителей Мордора случаются, орки не все из нор выкурены. В общем, скучно не будет. В подробности тебя посвятит Йогред. Он моя правая рука.

Здоровенный рохиррим грозно посмотрел на Эландера.

– Ладно, иди пока, Эландер. Отдохни с дороги, в баню сходи. Завтра с утра решим, что с тобой делать.

Он отпустил Эландера жестом и погрузился в изучение бумаг, которыми был завален стол.

Эландер последовал совету командира, вымылся в бане, получил у старосты одежду, поужинал и завалился спать. Проснулся до рассвета, вышел во двор, то есть поднялся на крышу казармы. Воздух был на удивление свеж, словно за горами не пряталось додревнее Зло. Сзади послышался шорок, Эландер напрягся, но виду не подал. Судя по звукам – трое. Нападать не будут, встали в пяти шагах. Ближе не подходят, держатся на расстоянии, с которого обычный человек не услышит дыхание.

– Повернись, – услышал он раскатистый бас. Вздрогнул, словно от неожиданности. Медленно повернулся.

Как он и ожидал – трое рохиррим. Посредине тот, что был вчера в кабинете командира, и двое незнакомых. Йогред подошёл к Эландеру. Смерил его взглядом. Понятно. Местный авторитет. Сейчас будет рассказывать, кто здесь на самом деле главный.

– Ты, – протянул рохиррим, – дунэдайн. И, как все дунэдайн, считаешь что тебе по праву крови принадлежит всё. Так вот нет. Хоть один из ваших сейчас сидит на троне, это ничего не меняет. Пришло наше время. Время настоящих людей, а не вас, эльфьих прихвостней.

Эландер молчал, не мигая смотря ему в глаза. Если придется драться, а судя по всему, придется, то ничего страшного ему не грозит. Обычная прописка в новом подразделении. Так было всегда, от этого никуда не уйти и этого не стоит опасаться. Главное, когда начнется драка – не переборщить. Если побьешь заводилу – сам станешь заводилой, а Эландер никогда не любил высовываться. Наверное, потому отчасти обрадовался, когда его призвали на войну, избавив от необходимости служить главой долины. Глупый был, как все юнцы.

– Так ты у нас крутой, – ухмыльнулся рохиррим, – а , парни, давненько у нас тут крутых не было?

Парни одобрительно что-то сказали на своем языке. Йогред расхохотался в ответ. Эландер приготовился принять удар.

– Ходит тут в темноте, вынюхивает. Разведчик!

Рохиррим угрожающе приблизились к нему.

Собравшуюся начаться драку прервал окрик:

– А ну прекратить!

В воротах стоял огромного роста мужчина. Такими здоровенными бывают только чистокровные южные дунэдайн или беорнинги. Судя по акценту, он был из последних.

Йогред набычился, но возражать не стал. Просто развернулся и ушел, всем своим видом демонстрируя независимость. Беорнинг подошел к Эландеру.

– Слышал, ты в разведке служил?

Эландер кивнул.

– Тогда собирайся, пойдёшь в рейд. Лучшее обучение это практика. Йоргед!

Его голос был как удар хлыста. Рохиррим повернулся. Нарочито медленно и как бы нехотя, но повернулся.

– Возьмешь его с собой в рейд. И что б назад его привел. У нас бойцов не хватает.

У беорнингов есть две общеизвестные черты, помимо огромного роста и того, что они якобы умеют превращаться в медведей. Они говорят мало и дважды не повторяют. Эландер это знал не понаслышке, и Йогред, похоже, имел в прошлом возможность убедиться в этом на собственном горьком опыте. Потому не стал спорить, а мотнул головой Эландеру, мол, пойдём за мной.

Они зашли в казарму, рохиррим коротко сказал:

– Собирай своё барахло, выдвигаемся сейчас же. Много не бери, пойдём налегке.

Бывалому солдату не требуется слишком много времени что бы собраться в путь. Годы войны приучают относиться к многим вещам философски. Потому к тому моменту, когда Эландер, трое рохиррим и ещё несколько человек вышли из крепости и направились вверх по тропе, солнце ещё не успело встать. Поднявшись немного в горы, они миновали отдаленную сторожевую вышку и сразу после этого поведение воинов резко переменилось. Они перестали перекидываться на ходу шуточками (в основном касающимися Эландера. Что поделать, пока он остаётся новичком – его постоянно будут проверять на прочность). Один выдвинулся вперёд, остальные внимательно шарили глазами по окрестностям. Эландер тоже послушно уставился в указанный ему сектор обзора и держал наготове небольшой лук, вроде тех, какими пользовались истерлинги. Хотя он больше привык полагаться на слух, чем на зрение. Да, он видел дальше и лучше, чем большинство людей, но предпочитал полагаться на слух. Большинство же людей привыкли полагаться на зрение и когда следят за кем-то, прячутся, а вот шуметь не перестают. Так что Эландер напрягал слух, но, слава Вала, ничего подозрительного не услышал.

Поднявшись довольно высоко, они свернули с ведущей к перевалу тропы, долго петляли по извилистой, еле заметной тропе, которой козы явно пользовались чаще чем люди, и, наконец, подошли к узкому, но очень глубокому ущелью, дно которого было скрывалось в дымке. Здесь по знаку Йогреда они и залегли среди камней. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре Эландер различил на той стороне шорох мелких камней под аккуратно ступающими ногами. Звуки несколько тяжелее, чем издаваемые людьми, а шаги несколько короче. Эландер напрягся и с трудом удержался что бы не наложить стрелу на тетиву.

– Гах голб! Опять пришёл! – гортанный голос, донесшийся с той стороны было невозможно спутать с чьим-то ещё. Орки. Эландер заерзал. Осторожно выглянул из-за камня, прикидывая поправку на поток воздуха, поднимающегося из ущелья. Расстояние небольшое, промахнуться трудно.

На его плечо легла ладонь.

– Тихо, не суетись. Ты тут человек новый, так что не дергайся.

Эландер послушно опустил лук. Похоже, ему предстоит увидеть кое-что интересное.

– Здорово, уроды! – крикнул Йогред.

С той стороны несколько голосов заревели в ответ. Они изъяснялись на смеси черной речи и адунаика, так что понять их Эландеру было сложно, хотя общую суть сказанного он уловил. Речь шла о командире, его друзьях, родственниках, домашних животных и их необычных сексуальных практиках. Проще говоря, орки сквернословили. Занятие для них вполне обычное. Они по-другому почти не разговаривали, но вот почему они не стреляют?

– Гаршутаг, старый хрен, ты что ли? – проорал Йоред

– Гаршутаг лежит не встаёт, я, Гуургуг, за него сегодня! – ответил ему грубый орочий рёв.

– Надеюсь, скоро сдохнет старый!

– Я тоже надеюсь! Потом я тебя убью!!!

– Скорее твои дети тебя ночью загрызут!!

Обмен оскорблениями продолжался некоторое время. Пару раз он даже перерос в перестрелку, но ни одна из сторон не особо усердствовала, до кровопролития дело не дошло. Наконец, с той стороны послышалось:

– Гах Голб, низяки два дня как вышли с лагеря! Сегодня их на перевале видели, по леднику шли! Думаю, вас убивать идут!

Йогред помолчал немного.

– Надеюсь не подохнет Гарштаг. Сам убить его хочу!

– Я передам ему! – послышалось в ответ. Эландер по звуку услышал, что орки уходят.

На обратном пути он молчал, хотя по бросаемым на него украдкой взглядам было понятно, что от него ждут какой-нибудь реакции. Наконец не выдержал рохиррим:

– Все думают, что Мордор это Мордор и есть, а орки все одинаковые.

– А разве это не так? – Эландер в упор посмотрел на него. На всякий случай он уже давно передвинул молот поближе, а нож держал в рукаве. А также следил, чтобы никто не заходил к нему за спину и не подходил слишком близко к обрыву. Кажется, пограничная стража Мордора начала предаваться злу. Такое бывает. Он видел подобное раньше.

– Не переживай, убивать мы тебя не собираемся, и по ночам жертв Врагу не приносим. Все орки зло, тут ничего не попишешь, такова их природа. Но они разные. Здесь, на юге Мордора, они относительно мирные.

– И вы с ними договорились?

– С этими? Нет, не совсем. Эти, горные, изгнанники. Их загнали в горы свои же соплеменники, поскольку даже по орочьим меркам они слишком агрессивны.

– Хочешь сказать, что этих орков мордорские орки выгнали за то, что они слишком злые? – недоверчиво спросил Эландер.

– Вроде того. В общем, они изгои. Мы их не пускаем на нашу сторону гор, но и не стараемся истребить. Штурмовать их горные деревни и пещеры слишком уж накладно. Живут они набегами на равнину Нурн, так что в некотором роде они полезны. Вдобавок, иногда предупреждают нас о готовящихся набегах. Как сейчас. Но при первой же возможности напасть – нападут не раздумывая. Так что мы ходим и посматриваем за ними. Вот так.

Эландер хмыкнул. Хоть и странная, вывернутая наизнанку, но в словах Йогреда была логика. Мириться с таким подходом Эландеру не хотелось, но вслух он ничего не сказал.

Дальнейший путь Эландер проделал молча. Спускаться было легче, чем взбираться в горы, но они торопились, чтобы предупредить гарнизон о предстоящей атаке и к вечеру, когда должны были уже подойти к крепости, Эландер изрядно утомился. Наверное поэтому, а также из-за нахлынувших мыслей о том, что мирная жизнь дома и отдых от войны не получились, он не услышал шум боя. Первым заподозрил неладное один из пограничников. Он шел впереди, внезапно остановился, и вскинул сжатую в кулак руку. Отряд встал. Дозорный подошел к Йогреду и что-то сказал тихо сказал ему. Командир выслушал, повернулся к отряду:

– Крепость под атакой. Орки пришли раньше, чем я ожидал. Всем проверить оружие. Ты, – он ткнул пальцем в Эландера, – идёшь первым.

Пограничники, осторожно ступая, что бы враг не заметил их раньше времени, спустились по тропе. Верхний дозор был разгромлен. У подножья вышки лежал дозорный, его голова была размозжена, то от падения, то ли орки попали по ней камнем из пращи. Остальные лежали рядом, похоже их застали врасплох – ни одного орочьего трупа рядом не было.

Шум боя доносился уже явственно. Эландер пригнулся, подполз поближе и осмотрел поле боя. Орки забрасывали башню и казарму камнями из пращей, но к воротам прорваться пока не смогли. Городок у подножья был цел, по-видимому, командир орков не позволил своим подчиненным предаться любимому дела – грабежам и разбою. Он хотел сначала взять крепость, а потом уже заняться трофеями. Это было разумно, поскольку городок лежал ниже башни, и начни орки его грабить, их бы могли перестрелять с крыши башни, а то и предпринять вылазку.

Пока Эландер осматривался, подтянулись остальные члены их небольшого отряда.

– Ну что делать будем? – один из рохиррим спросил Йогреда.

Тот молчал, покусывая губу и что-то прикидывая в уме.

– Мало, – сказал Эландер.

Йогред кивнул.

Все вопросительно уставились на них.

– Слишком мало орков. Если б мы все не ушли в дозор, а остались в башне, шансов у нападающих не было бы. Их и сейчас немного, но только потому что пришло пополнение. Я правильно понимаю, командир, что горные орки заранее знают, когда вы в дозор пойдёте?

– Правильно понимаешь, – процедил Йогред.

– Значит они и слили сведения своим мордорским сородичам. Всё-таки орки не такие разные. Мы для всех них враги. Повезло, что они не знали про пополнение.

– После разберемся. А сейчас надо нашим помочь. Значит так: подходим тихо, как можно ближе, как заметят нас – залп из всего что стреляет и прём в атаку. Их немного, так что шанс есть.

Члены отряда потихоньку поползли вперед, стараясь не поднимать шума. Все пошло по плану: орки не ждали удара в спину, боевое охранение выставить не догадались, и потому первый пограничники залп дали даже до того как противник их заметил. После ринулись в атаку по-гномьи, молча. Завязалась короткая схватка, Эландер кружился как волчок, нанося удары и его охватила ярость. Он уже чувствовал скорую победу, но почему-то её не было. Даже напротив. Его соратники один за другим падали, орки наседали и вскоре как-то само по себе получилось, что их теснят. Поражение становилось угрожающим. Эландер запоздало понял, что они переоценили свои силы. Их зажали в кольцо, часть орков с тяжелыми щитами прикрывали собратьев по оружию от выстрелов защитников крепости. Рохиррим были ещё в строю, и Эландер отдал должное их мужеству и боевому мастерству. Несмотря на неумолимо приближающееся поражение они дрались отчаянно, но не теряя при этом хладнокровия. Однако, этого явно было мало. Сегодня судьба благоволила оркам. Страха не было, тело просто делало привычную работу. Одно было плохо, наваливалась усталость. Первые минуты боя прошли на адреналине, а сейчас начало сказываться то, что пограничники шли весь день. Ноги подкашивались, молот становился тяжелее с каждым ударом. Поднимать его с каждым разом было труднее, орочьи удары пробивали парирование. Один удар чуть не выбил Эландеру глаз, он с трудом увернулся.

От крепости послышался яростный рёв.