Тебя никто не ждал

Глава 19

Утром молчаливые кхандцы, закутанные так, что оставались видны только глаза, проводили Эландера, Берехтеля и Туорлиса к выходу из оазиса. Днем всё выглядело не менее таинственным, чем ночью. Незнакомые Эландеру растения были высажены стройными рядами, за ними просматривались здания с плоскими крышами, с площадок на дозорных вышках на них поглядывали стражники. Чувствовалось, что им здесь не рады.

За воротами их ожидали несколько рослых, хоть и худощавых мужчин, с виду бывалых. Это были точно не кхандцы. Светлые длинные волосы, крупные породистые носы и светлые глаза выдавали в них потомков нуменорцев. Одеты они были просто: в плащи с капюшонами, накинутыми на головы.

– Ну вот, знакомьтесь, мои соплеменники, – представил их Туорлис, после обратился к дун эдайн:

– А это, собственно, и есть тот парень, в поисках которого нам пришлось забраться в такую даль, – с этими словами он покровительственно похлопал Эландера по плечу. Это было неприятно.

Дун эдайн молча повернули коней и небыстрой рысью припустили на северо-запад, к голубеющим в рассветных лучах мордорским горам. Несколько из них подождали, пока Эландер не проедет вперёд, после чего пристроились по бокам от него, двое прикрывали отряд сзади.

– А почему они ночевали за стенами оазиса? – тихо спросил Эландер у Туорлиса.

Тот посмотрел на него недоуменно:

– Ну это ж кхандцы. Для них Саурон не великий враг, а могущественнейший бессмертный колдун, который в древние времена вывел их народ из дикости, научил пользоваться огнем, ковать железо и ткать ткани. После он со своими слугами защищал Кханд от пришельцев, охотящихся за рабами.

– Саурон помогал им воевать с харадримами? – заинтересовался Эландер.

Туорлис закатил глаза.

– Ауле великий, до какого же невежества докатились жители Гондора в своей спеси! Нуменор! Главным потребителем рабов в древности был Нуменор! С тех древних пор прошло очень много времени, и для современных кхандцев и харадрим это всего лишь сказки, которые в детстве рассказывали им матери, но в последнюю войну они вновь схлестнулись с воинами Запада, так что светлые волосы, кожа и глаза вновь вызывают у них неприязнь. Хотя невольниц с такими волосами в здешних землях ценят высоко. Ну, сам понимаешь. Женщины врага желаннее чем свои.

– А тебя почему пустили? – продолжил Эландер. Любопытство было ему свойственно от природы, да и бывших разведчиков не бывает.

– Я показал их жрецу пару фокусов, и он признал во мне своего.

– Понятно.

Они скакали к горам, время от времени кто-то из следопытов выдвигался далеко вперед, или в бок, даже назад во время остановок обязательно кто-нибудь ездил, проверяя, нет ли за ними хвоста. Насколько Эландер понял из рассказов Берехтеля, орочье стойбище сожгли полностью, Креахус мертв, но следопыты неукоснительно следовали своему раз и навсегда заведённому обычаю: они рассылали патрули на протяжении всего своего путешествия.

Эландер посматривал на небольшой сверток плотной ткани, притороченный к седлу Туорлиса. Палантир не подавал признаков жизни. И это было хорошо.

Спустя какое-то время местность начала меняться, бесплодные пески сменились выжженой солнцем травой, а ещё через день они вошли в предгорья Теневых гор. Вдоль дороги появились редкие деревца. Отряд повернул на запад. Эландера иногда мучали страшные сны, в которых повторялись виденные им в палантире кошмары, но глоток малторона неизменно помогал, так что у него завелась привычка постоянно держать фляжку при себе.

И вот, они снова в горах, и поднимаются к крепости. Эландер впервые задумался, почему у крепости нет названия, хотел спросить у Берехтеля, но тут произошло то, чего он ожидал, но все равно неожиданное и неприятное: его арестовали.

У ворот крепости его встретил Йогред со своими неизменными спутниками – рохирримами. Он деревянным голосом зачитал Эландеру приказ об аресте, разоружил его и препроводил в темницу, не скрывая своего глубочайшего удовлетворения. Однако, до конца насладиться унижением старого недруга у рохиррима не получилось: на верхней ступеньке лестницы, ведущей в темницу, стоял, скрестив руки на груди, здоровяк беорнинг. Он всем своим видом демонстрировал, что никуда не уйдет, никого не пропустит и объяснений давать не собирается.

Йогред немного подумал и сказал деланно небрежным тоном:

– Ладно, парни, пойдём, с этим пленником и без нас есть кому разобраться.

Рохирримы заворчали, на послушно двинулись за своим предводителем. Оружие Эландеру они, разумеется, не вернули.

Беорнинг молча дождался пока рохирримы уберутся восвояси, после чего буркнул:

– Иди за мной.

Он двинулся в башню, в которой располагались покои начальника крепости. Они поднимались по винтовой лестнице, но беорнинг не остановился у дверей, ведущих в покои командира, а продолжил подниматься вверх. Эландер удивился, но спрашивать, что происходит, не стал. С таким же успехом можно было обратиться с расспросами к каменной кладке. Беорнинг поднялся ещё на два этажа, толкнул маленькую но крепкую с вида дверь, в которую сам бы вряд ли втиснулся, и глазами приказал Эландеру войти. Разведчик вошел в помещение и тут же за ним захлопнулась дверь. В общем-то это тоже камера, только посуше, с окном и обставлена намного лучше, чем та, в которой Эландера держали раньше. Здесь имелась деревянная скамья, довольно широкая, и даже дортуар, отделенный от основного помещения деревяной дверью. Эландер уселся на скамью и с немалым удивлением понял, что от стены исходит тепло. Похоже, здесь проходил дымоход, идущий из покоев командира. Старик мерз даже летом, в его покоях постоянно топился камин.

Помимо всех этих роскошеств в комнате у окна имелся стол и стул, а на столе было ещё что-то скрытое под чистой тряпицей. Эландер пересел на стул, отодвинул тряпицу и его рот наполнился слюной. В путешествии он ел тоже самое что следопыты, а те, кажется, могли прокормиться количеством пищи, каким удовлетворился бы разве что котёнок или некрупная белка. Так что последние дни Эландер постоянно ощущал голод. Он вцепился зубами в куриную ногу, лежащую на деревяной тарелке, одновременно наливая себе вина из кувшина. Насытившись, он обратил внимание что на столе помимо пищи есть ещё кое-что. Два куска бумаги, с накарябанными на них буквами. Он прочел первую записку.

«Эландер, я рад что ты вернулся из столь дальнего похода. Огорчен, что ты не обратился к нам за помощью. Однако, мы ведь друзья, и я сочту это недоразумением, а не злым умыслом. Когда согласишься на предложение гостя из столицы, прошу, попроси его включить в ваш отряд мою сестру. Твой друг Гриммар Хириль.

Я взял на себя труд так же передать письмо твоей подруги Бетте»

Эландер стиснул зубы. Дунландцы. Они даже хуже, чем рохирримы.

Взял другое письмо, пробежал глазами по строкам. Оно было гораздо короче.

«Здравствуй, Эландер. Рада что ты вернулся. Переслала тебе немного еды и вина, которое любишь. Не откажи в просьбе. От этого зависит моё дело. Тебя слишком долго не было»

Похоже, в его отсутствие дела Бетте не шли на лад. Конечно, ведь Эландер обеспечивал ей прикрытие и поставлял отборный товар из Мордора. Она в ответ предоставляла жильё и… Эландер поморщился. Хоть Виитрисса не сохранила верность, ему не хотелось думать о том, что он отплатил жене той же монетой. Однако, факт остается фактом – отплатил. Что ж, какое бы предложение ему не сделал таинственный столичный гость, упомянутый Гриммаром, придётся соглашаться. С дунландцев станется надавить на него не только через Бетте, но и через Виитрису, даже через дочек.

Он лег на скамью, тепло убаюкало его, и он уснул.

Утром его никто его не будил, он встал самостоятельно, поел и снова лег спать. Даже не спать, а просто лежать ничего не делать. Было так хорошо лежать у теплой стены, бездумно смотреть на облака, несущиеся по темному небу и знать, что никуда не надо идти. Мысль о том, что скоро дверь откроется, его куда-то поведут, будут о чём-то расспрашивать, потом опять придется тащиться в даль, спать на земле, отмахивать по десять лиг в день… Хорошо бы просто остаться здесь. Принесите сюда что нужно подписать, и я подпишу. Заприте эту дверь и потеряйте ключ. Только еду приносить не забывайте.

Что любопытно, тюремщики именно так и сделали. Они исправно приносили еду, не разговаривали, не приходил ни умный дознаватель, ни Бетте, вообще никого. Только вид из окна, скамейка у теплой стенки и больше ничего. Давненько Эландер так хорошо не отдыхал, как в этой темнице.

Спустя какое-то время он выспался окончательно и бесповоротно. Пришлось искать, чем бы занять ставшие очень длинными дни. Он приседал, отжимался от каменного пола, ходил, размахивая руками. Ещё спустя несколько дней принялся орать песни, и вот тогда-то наконец он и пришёл.

– Доброго дня, сударь, – услышал Эландер спокойный доброжелательный голос, когда закончил орать похабную песню, стоя у окна. Окно, а точнее – бойница, была слишком узкой, что б в неё можно было высунуть голову. Песню же он выучил в кабаке Бетте, когда отмечал там особо удачный рейд в Мордор с нагломордым рыжим гномом. Хороший был гном, выпивоха и гуляка, но в рейде стойкий и своё дело знающий. Однако ж, подвела его извечная гномья жадность. Полез в подземелья, наслушавшись рассказов о хранящемся там одном из гномьих колец, там якобы хранился то ли Баразмир, то ли Кхазад-Дул, а может и само Таразул. Эландер отказался идти с ним в рейд, и, как оказалось, не зря. С той вылазки не вернулся никто.

Эландер повернулся на голос. Посмотрел на гостя. Черный длинный кафтан с государевым гербом серебряного шитья. Совсем не старое лицо, но глаза, тем не менее, выдают возраст. Длинные светло-русые волосы до плеч, аккуратно причёсанные. Немного сутулится и подслеповато щурится, пока разглядывает Эландера. Значит, не воин. Но и не придворный шаркун. Что ж, выходит, отдых окончен. Это дознаватель. Хорошо хоть не эльф, хотя уши скрыты волосами, так что ни в чем нельзя быть уверенным.

Гость улыбнулся, сделал пару шагов навстречу Эландеру, тот невольно шагнул в сторону. Гость посмотрел в окно.

– А вы знаете, зачем в этой комнате бойница? – спросил он у Эландера, – разумнее ведь было обустроить световой колодец, ведь на первый взгляд стрелять-то и некуда, сплошь скалы. Дело в том, что отсюда, как вы можете видеть, открывается вид на воон ту вот тропку. Это единственная тропка, которая ведет сюда мимо сторожевой башни. Здесь должен сидеть часовой.

– К чему мне эта информация? – Эландер был разозлен вторжением. Хоть безделие и начало его утомлять, но эту комнату он уже рассматривал как свою территорию. Вторжение неизвестного вывело его из равновесия.

– Ни к чему. Просто не стоит начинать разговор о делах вот так сразу, надо поговорить о чем-то нейтрально. О погоде, или местных достопримечательностях.

– Не думал, что дознаватель будет блюсти со мной вежество.

– Это не совсем вежливость, а я не совсем дознаватель. Я скорее вербовщик. Вы получили определенный дар, причем при рождении, чтобы не случилось с вами в плену у орков, наделить вас таким даром они бы не смогли. Не беспокойтесь, копаться в вашей родословной я не собираюсь, мне не до этого. Дел, знаете ли, многое множество.

– И все-таки вы выбрали время что бы заглянуть на огонек к обычному разведчику?

– Положим, не такому уж обычному.

– Вы мне льстите?

– Вовсе нет. Просто признаю настоящее положение дел. В моей работе по-другому никак. Я вам объясню, чем вызван мой визит в сию крепостицу.

Он без приглашения сел на стул, достал набитую трубку, чиркнул кресалом, раскурил, впустил кольцо дыма.

– Нынче при дворе это модно. Да и разум пришпоривает, словно плеть – нерадивого скакуна.

Он выпустил ещё кольцо дыма.

– Нам предстоит большая война, но армия вымотана, казна пуста, так что нам нужно время для подготовки. Потому сейчас время дипломатии.

– Хотите договориться с Харадом?

– Харад большой, и там всё сложно. На юге работают другие люди. Моя же цель – Кханд.

– Так вот почему вытаскивать меня помогали вастаки…

– Не надо их так называть, – поморщился гость, – следует говорить: «люди Кханд» или «кхандийцы».

Эландер изобразил церемонный поклон, гость хохотнул и закашлялся, положил трубку на стол. Новая придворная мода, введённая Государем Элессаром, ему явно не пришлась по душе.

– В общем, наследник кхандийского престола, принц Альдруан, желает посетить одно место, куда традиционно совершает паломничество его семья на протяжении многих веков. Ему, само собой, требуется проводник.

– Место паломничества, конечно же, в Мордоре?

– Конечно. Более того, оно расположено практически на плато Горгорот.

– Там же все выгорело после извержения Ородруина?

– Далеко не всё, далеко. Серегост, к примеру, уцелел почти полностью, и мне бы…то есть, Государю, конечно же, очень хотелось бы подробнейше изучить всё, что там есть. Но эльфы наложили лапу на северо-восток Мордора и никого туда не пускают. Из самых благородных соображений, конечно же. Позиции жены Государя и её свиты сильны при дворе. Хоть Перворожденные и провозгласили, что уходят из Средиземья в ближайшее время, но их «недолго» может растянуться весьма надолго, простите за тавтологию. Однако, вы направитесь не туда. Ваш путь лежит к небольшой горной цепи, отходящей от Эфель Дуат к юго-западу. На её южных склонах и расположено место, куда так стремится попасть наш принц. Прежде чем уйти…

– Я ещё не согласился, – оборвал его Эландер.

– А, конечно же. У вас есть условия. Озвучьте же их.

– Со мной пойдут те, кого я выберу.

Гость выгнул бровь.

– Разумеется, вы можете взять с собой пару человек, которым доверяете лично. Я так же выделю кое-кого. Принц Альдруан, несомненно, тоже не будет путешествовать в одиночку. Кстати, помимо прочего в награду за выполнение миссии вы получите подтверждение собственности на вашу родовую долину. Вот оно.

Гость продемонстрировал Эландеру свиток, скреплённый государевой печатью.

Эландер не смог сдержать чувств и судорожно сглотнул.

– Ну вот вы и согласились, – удовлетворенно протянул гость, – что ж, коли мы пришли к соглашению, я, пожалуй, поделюсь с вами ещё кое-какими сведениями. Эльфы, как вы сами понимаете, весьма против подобных дел, а место паломничества кхандского правящего дома, как назло, расположено на их территории. Так что вы пойдёте под видом последователей Врага и коли попадетесь, то мы вас таковыми считать и станем.

– Ну тогда я для такой миссии идеальный вариант, особенно если малторон кончится.

– Что поделать, – развел руками гость, – поверьте, я искренне желаю вам вернуться целым и невредимым. Очень уж хочется мне узнать, что же там такого. Кхандийцы люди скрытные и в их столице ещё никому из наших побывать не пришлось. Ах, да, вот.

Он выложил на стол пачку листов и письменный прибор.

– Прежде чем покинете это гостеприимное место и приметесь за подготовку к походу, опишите, будьте так любезны, все что с вами происходило в орочьем плену. Подробно и откровенно опишите. Как закончите, постучите в дверь. Ваши писания передадут мне, я с ними ознакомлюсь, после чего вас отпустят. Принц гостит у вашей знакомой, Бетте. Я тоже остановился у неё. Там и соберем наш отряд. Всего доброго.

Гость ушёл, забыв на столе дымящуюся трубку. Эландер взял её, затянулся и закашлялся. Какая все-таки гадость это трубочное зелье. Он выбросил трубку в бойницу и сел писать отчет.