Тебя никто не ждал

Глава 12

Дунландцы обитали в башне, сложенной из грубо обтёсанного камня. Они выстроили её поодаль от городка, на другом склоне горы. Братья Хириль и их люди редко появлялись в городке, не посещали таверн, а в то время, когда у власти в крепости оказался Йогред, им пришлось даже выдержать в своей башне небольшую осаду. Йогред, как истинный рохиррим, дунландцев на дух не переносил.

Эландер стукнул кулаком в крепкие ворота башни братьев Хириль. В бойнице мелькнула чья-то тень, с той стороны громыхнули тяжелые шаги, и дверь отворилась.

— Входи, Эландер из Алдабринды, — приветствовал его рослый мужчина с длинными темными волосами, по давнему дунландскому обыкновению разодетый в пух и прах. Их бедная родина не могла обеспечить своих сыновей не то что бы добротной одеждой, даже с едой у них были постоянные проблемы, но стоило дунландцу хоть немного разбогатеть, как он немедленно превращался во франта.

***

Внутри башни было гораздо уютнее, чем можно было судить по тому, как она выглядела снаружи. Внутри было тепло и сухо, светильники, заправленные очищенным масло не чадили, а испускали мягкий желтоватый свет. У противоположной от входа стены в очаге тлели толстые чурбаки. С уютностью обстановки резко контрастировал колючий взгляд крупнокостного, смахивающего на полутролля мужика, возвышающегося на добрые пол локтя за спиной франтоватого дунландца, впустившего Эландера в башню.

— Прошу, проходите поближе к огню. Вам надо обсохнуть. Дождь льет с полуночи.

Дунландец был вежлив и говорил на вестроне без гортанного акцента, характерного для его народа. Он проводил Эландера к огню. Вокруг камина располагались несколько кресел, в одном из них сидел щуплый мужчина с копной седых, зачёсанных к затылку волос. Лицо мужчины украшал солидных размеров породистый нос. С благородством черт лица не очень хорошо сочетались близоруко прищуренные глаза, растерянно шарящие по обстановке. Он словно не заметил подошедшего Эландера.

Дунландец уселся в кресло, властным жестом велел Эландеру сесть рядом.

— Позвольте представиться, — сказал он, — Я Гриммар Хириль, глава семейства Хириль. Мой брат Леофрик сейчас в отъезде, по семейным делам. Это Халфдан, ученый муж из Минас-Тирит. Ну а вот та притаившаяся у стены тень, это моя сестра Эйримильда.

— Я так давно не был в столице, что думаю уже утратил право именоваться Халфданом из Минас-Тирит, — проскрипел ученый капризным голосом, — теперь я скорее Халфдан из Тор-на-Гладуине.

Дунландец ответил вежливым смешком и развёл руками. Дескать, чудаковатость простительна ученым мужам.

— Халфдан был в свое время изгнан из Минас-Тирит за свои увлечения историей.

— Узколобые фанатики, — проворчал старик, и сделал глубокий глоток.

Эландер слушал их в пол-уха, он всматривался в тень у стены. Даже его зрение не позволяло рассмотреть черты лица женщины, стоящей там. Насколько ему было известно, у дунландцев женщины бывали вождями и главами семейств. Однако, они не любили высовываться.

— Так с какой же целью вы позвали меня в гости?

— Предпочитаете перейти сразу к делу. Похвально. Что ж, будем говорить откровенно, здесь все свои. Уважаемый Халфдан желает посетить одно местечко. Не посвятите нашего гостя в подробности, многоуважаемый Халфдан?

— Конечно, конечно! Эти узколобые варвары, эти фанатики, они ведь разрушают все следы древнейшей, возможно, величайшей культуры Средиземья!

— Вы говорите о культуре сторонников Врага? — осторожно поинтересовался Эландер. Старика это совершенно не смутило.

— Называйте как угодно, — отмахнулся он от слов Эландера, — но истина одна: это древнейшая непрерывная культурная традиция, прошедшая через тысячелетия. Сгинул Нуменор, пали южные нуменорские королевства, а Мордор стоял все это время. Это же богатейшее наследие! И его просто разносят по камешку, обращают в пыль! Вы посмотрите, что произошло и продолжает происходить на северо-западе Мордора! Там же не так давно располагались богатейшие производства! Мастерские, в которых создавали сложнейшие механизмы, там работали величайшие мудрецы нашего времени! Да что вам говорить!

Ученый сделал огромный глоток, превысивший его способности, поперхнулся и закашлялся. Тень отделилась от стены, ловко перехватила бокал, который закашлявшийся мудрец едва не выпустил из рук. Она положила ладонь на спину ученого, кашель сразу успокоился. Эландер учуял колдовство.

Дунландец и бровью не повёл. Ученый вернулся к рассказу:

— Благодаря доброте приютившего меня семейства Хириль я получил доступ к некоторым документам с той стороны гор. Без ложной скромности скажу, что никто кроме меня не смог бы их прочитать. Этот диалект Черной Речи неведом на Западе, ведь он представляет из себя записанную чёрными рунами речь страны, расположенной у гор Орокарни. Лишь благодаря счастливой случайности я смог заполучить словарь этого языка, хранившийся в библиотеке восточной заставы на берегах реки Стрлит.

— Ближе к делу, — низким мелодичным голосом сказала Эйримильда. Эландер мельком взглянул на неё. С виду обычная дунландская женщина. Достаточно высокого роста, возможно даже чуть выше Эландера. Темноволосая и смуглая.

— Да, конечно, — Халфдан взглянул на неё с благодарность, и даже, как показалось Эландеру, с обожанием.

Ученый ещё раз откашлялся и продолжил рассказ, уже деловым тоном:

— В моём источнике было рассказано об одном месте. Там Саурон втайне собрал неплохую библиотеку, устроил лабораторию, склад необходимых материало и все остальное, необходимое для проведения эксперимента по…

— Это подробности излишни, — сказал Гриммар ровным тоном, но чувствовалось, что возможности что его ослушаются он не допускал. Ученый мгновенно осекся, бросил быстрый взгляд на Эландера.

— Разумеется. Словом, место расположено на острове в море Нурн. На картах остров не обозначен, со временем его найдут, разумеется, но пока эльфы слишком заняты на севере. Так что у нас есть возможность сорвать настоящий куш!

Воцарилась тишина. Эландер понял, что хоть на него никто не смотрит, все ждут его реакции.

— А почему вам понадобился я? Есть более опытные люди, ходившие в Мордор десятки раз.

— Да, это так, — с ленцой сказал Гриммар, — по правде говоря, мы уже подбирали команду из опытных людей… Но тут ваш друг Берехтель решил продать то, что уже было нашим. К несчастью для него, все в этом городе, кто занимается скупкой подобного рода вещей, работают на нас. Разумеется, нас оповестили о том, что произошла кража. Разумеется, вещь отдали нам, так что господин Берехтель теперь наш должник. А вам нужны деньги для семьи. Так что, думаю, вы согласитесь на эту авантюру.

— Всё-таки, почему я? — Эландер решил настоять на своём.

— Какой вы невоспитанный. Всё вы уже поняли. Берехтель, будучи напуганным нашей репутацией, сообщил нам, что вы чуете колдовство. Эйримильда, он действительно чует?

— Да, — подтвердила она.

— Тогда решено. Сегодня переночуете у нас, а завтра двинетесь в путь. В крепости вас не хватятся, потому что вы напишете своим товарищам, что в компании Берехтеля отбыли на особое задание, вернётесь не скоро. Напишете ведь?

— Напишу, — угрюмо ответил Эландер, — а разве у меня есть выбор?

— Разумеется, выбора у вас нет. Но мы подсластим вам пилюлю. Вот, пожалуйста.

Похожий на тролля мужчина выложил перед Эландером увесистый кошель.

— Такую же сумму мы отправим с гонцом вашей семье. Думаю, это начало длительного и плодотворного сотрудничества.

Эландер вымученно улыбнулся.

Уже следующим утром они вышли в путь. Помимо Эландера, Берехтеля и Халфдана с ними отправились Эйримильда и здоровяк, которого звали Эйрен.

Горы пересекли по тайной контрабандистской тропе, настолько тайной, что Эландер так её и не увидел. Отряд вел Эйрен, а Эландера и Берехтеля вели словно коров на убой, на поводках, накинув мешки на голову. Было неудобно, они поминутно спотыкались, и даже когда их кормили, то мешки для этого снимали только внутри палатки. Семья Хириль предпочитала хранить в тайне свои пути сквозь горы. Эландеру даже показалось, что часть пути они проделали под землёй.

Когда отряд вышел на внутреннюю сторону гор, мешки с голов сняли. Далее их путь лежал к озеру-морю Нурн, или, как называют его некоторые – Нурнен, по северному берегу одноименной реки. Так было безопаснее, поскольку южный берег был довольно густо населен, ведь там самая плодородная земля в Мордоре, да и самый подходящий климат. Земли к северу от реки тоже не пустовали, но здесь местность была много более пустынной, а климат – сухим, потому земля здесь орошалась ирригационными каналами, которые приходили в упадок. После падения Барад-Дура некому было руководить работами по поддержанию ирригационной системы, освобожденные указом Государя Элессара рабы получили во владения земли вокруг озера, и остались жить там. В огромных плантациях нужды больше не было, так как не требовалось кормить квартировавшие в Минас-Моргул и Удун армии – ведь они были практически поголовно уничтожены соединенными силами людей Запада и подоспевшими после эльфами. Огромные мастерские и кузницы плато Горгорот так же стерты с лица Арды, а то, что уцелело после страшного извержения Ородруина методично и безжалостно уничтожалось Перворожденными. Население Мордора вследствие всего этого сильно уменьшилось, дороги опустели и потому небольшому отряду удалось добраться до берегов озера Нурн без особых происшествий. Ну, конечно, если не считать ссору между Эландером и Берехтелем, едва не перешедшую в драку. При переходе гор и большую часть пути по равнине они в основном молчали, игнорируя друг друга. Тем более, что Халфдан запросто компенсировал своей разговорчивостью молчаливость всех остальных членов отряда. Он разливался соловьём, лишь изредка, когда он приближался к нежелательным по мнению Эйрена и Эйримильды темам, его мягко, но настойчиво останавливали.

Однажды вечером не выдержал Берехтель. Он улучил момент, когда Халфдан замолчал, то есть – уснул, и выпалил:

– Ты чего, теперь всю жизнь на меня обижаться будешь? – спросил он Эландера.

Тот не отвечал. Берехтель не унимался:

– Слушай, ты ведь понимаешь, что связал свою жизнь с делом, которое никого чистеньким не оставляет?

Эландер не отвечал, флегматично тыкая палкой в костер.

– Ну как знаешь, – фыркнул Берехтель, – я-то человек простой, из самых низов выкарабкался, меня не родили землевладельцем. Вот и приходится крутиться. Ну продал я свиток. Что с того? Хорошо, ты доказал, что человек серьезный. На какую долю ты претендуешь?

– Да ни на какую! – не выдержал Эландер, – Ты, balfoghich, чем вообще думал!? У тебя в башке piglin!? Если б не твоя дурость, не оказались бы мы здесь!!!

Эландер замахнулся горящей палкой, а Берехтель посмотрел на него с уважением и без малейшей каплои страха во взгляде.

– Сразу видно образованного человека. Даже ругается на синдарине.

Эландер махнул на него рукой. Берехтель в глубине души ничем не отличался от тех уличных мальчишек, что в последнем пополнении прибыли в крепость. Они просто не умели планировать. Будущее для них было темным, непредсказуемым в принципе. Им не объяснить, что такое долговременные планы? Так что злиться не надо. Просто учитывать эту особенность Берехтеля, ведь во всех остальных отношениях он умен и к тому же неплохо образован. Эландер молча протянул ему руку, и Берехтель ответил на рукопожатие. Должно быть, он считал, что они друзья.

Когда они вышли к берегу озера, Эландер удивился серьезности подхода семьи Хириль: их ждала лодка, даже скорее небольшой корабль. Команды на корабле не было, но они с Берехтелем под руководством Эйрена, оказавшегося достаточно мудрым, чтобы не слушать советов Халфдана, сумели поднять якорь, выгрести достаточно далеко до берега и даже поставить парус. Эйримильда сверялась с картой, поглядывала на солнце и давал указания Эйрену, орудовавшему кормилом. Вскоре берег скрылся из вида, и Эландеру стало не по себе. Он слышал, что бывают такие огромные озера, что можно плыть по ним не один день и ни разу не увидеть берегов. Ему не довелось побывать на берегу великого моря, и даже на берегах Рун он не бывал, воевал гораздо севернее. Самая большая вода, которую он видел в жизни это Андуин, но там видно противоположный берег, если не стоит туман.

Он натолкнулся на насмешливый взгляд Эйримильды. Отвернулся, она фыркнула. Берехтель тоже хмыкнул. Эландер уставился на горизонт и сосредоточился на дыхании. Не хватало ещё, что б его вырвало. Эльфы из разведгруппы рассказывали, что такое бывает. Говорили, что есть среди их народа настолько не способные переносить морские путешествия, что уже несколько веков сидят в Серых гаванях, не решаясь взойти на корабль, идущий на заокраииный Запад.

Вообще, Эландер не доверял эльфам. О том что они не умирают собственной смертью и что когда им надоесть жизнь здесь, в Средиземье, они отплывают в какие-то неведомые земли, куда кроме них попасть никто не может… Странно это всё. Да, они здорово помогали во время войн, сначала с Врагом, потом с истерлингами, они великие воины и ещё более великие врачеватели, но что-то в них есть такое…словами не объяснишь.

– Воин, ты что, не умеешь плавать? – услышал он насмешливый голос Эйримильды. Отвечать не хотелось. Не потому, что она была Эландеру неприятна, или ему хотелось ответить грубостью на насмешку. Просто он боялся, что его вырвет. Прискорбно, но он оказался подвержен морской болезни.

Эйримильда приняла его молчание за стеснительность и расхохоталась:

– Не бойся, даже если поднимется шторм и нас перевернёт волной, я смогу дотащить тебя до берега!

– Ого! – подал голос Берехтель. Здоровяк постоянно пытался заговорить с дунландкой, – не знал, что в Дунланде есть море!

Эйримильда снова расхохоталась.

– Мы много путешествовали, прежде чем осели в горах. Я бывала на Юге, там, где вокруг кораблей кружат морские змеи. Здесь в этой лужице, по ошибке называемой морем, не водится никого крупнее щуки.

Эландер воззвал к своему самообладанию, надеясь, что его хватит удержать бунтующий желудок в узде и поднял глаза на Эйримильду. Она сидела на носу судна и была чудо как хороша в лучах в лучах заходящего солнца.

– Слезь с борта! – неожиданно рявкнул Эйрен.

Девушка повернулась к нему и показала язык.

– Слезь с борта, дура!!!

Эйрен бросил кормило, бросился к ней. Корабль ощутимо качнуло. Эландер с ужасом увидел, как вокруг талии Эйримильды обвивается склизкое щупальце. Не рассуждая, он метнул в щупальце кинжал. Попал. Лезвие прошло сквозь плоть чудовища и вошло в тело девушки. Когда щупальце рефлекторно отдёрнулось, застрявший в животе Эйримильды клинок вырвался, брызнула кровь. Она начала заваливаться на спину, прям в воду. Эйрен не успевал добежать до неё. Берехтель прыгнул к ней, изогнувшись в прыжке тяжеловесным котом. Успел.

Эландер поразился тому, как стало тихо. Если бы не кровавое пятно, расползающееся на животе Эйримильды, ничто не напоминало бы о страшном щупальце. Он перегнулся через борт и его бурно вырвало. А сразу после этого из-под воды показалось рыло, обрамлённое щупальцами.

Рев чудовища оглушал.

Эйрен подхватил лежавший у мачты багор, и с двух рук с хриплым злым возгласом метнул его прямо в раскрытое рыло. Эландер, не успев утереть рот от рвоты, добавил туда же свой молот. Не было похоже, что бы чудовище слишком-то переживало по этому поводу. Возможно даже, сочло багор и молот чем-то вроде аперитива перед основным блюдом – небольшим кораблем и находящимися на нем пятерыми людьми. Щупальца с двух сторон обхватили судно и потянули его в сторону пасти. Чудище было немногим больше корабля, но, похоже, оно собиралось запихнуть его в себя целиком.