Тебя никто не ждал

Глава 14

Осторожно осмотрев холмик, они нашли небольшой лаз, прикрытый деревяной крышкой. Рядом с ним лежал кусок дерна, которым для маскировки был ранее прикрыт вход. Эландер и Берехтель осторожно осматривали вход, служба в разведке приучила их к тому, что даже если ловушек нет, вести себя следует так, словно они есть. Халфдан же не смог утерпеть, его охватил зуд исследователя. Он попросту оттолкнул Эландера, ухватился за крышку и дернул её на себя. Послышался сухой щелчок, затем шипение и после этого из лаза вырвался сноп пламени. Эйрен успел оттолкнуть Халфдана в сторону, но сам получил сильнейший удар в грудь и упал замертво. Всё заволокло странно пахнущим дымом.

Эйримильда побледнела.

– Ты почему не предупредил!? – выглядела она так, словно если бы не ранение, она бы набросилась на Эландера с кулаками.

Он и сам был удивлен до невозможности.

– Я…не чувствую ничего, – от растерянности он, казалось, потерял дар речи. Он не почувствовал темного колдовства перед вспышкой, и не чувствовал его сейчас.

Эйрен лежал с развороченной грудью. Эйримильда с надеждой посмотрела на Халфдана, тот отрицательно помотал головой.

– Я смогу поднять его ненадолго, пока фэа не покинула хроа, но не думаю, что это необходимо, – сказал он.

Эйримильда моргнула пару раз. То ли раздумывала, то ли просто с трудом сдерживалась что бы не заплакать.

– Поднимай. Если буду ещё нападения, без него мы можем и не справиться, – наконец выдавила она.

Берехтель выразительно посмотрел на Эландера. Тот сделал вид, что не понял намека. Здоровяк этой ночью тайком сказал Эландеру, что служба в пограничниках ему не по нутру, а на севере, в Дэйле и Эсгароте, рады любым новоприбывшим, к тому же власть Государя Элессара на них не распространяется. Эландер в принципе не был против путешествия на север, но вот что будет с его семьёй, если он сбежит? Гриммар Хириль недвусмысленно дал понять, что они заложники.

Халфдан тем временем подготавливал ритуал воскрешения. Он не чертил на земле знаков вокруг истекающего кровью тела, не поджигал свечей, да их и не было вовсе. Некромант прикрыл глаза и что-то бормотал. Эландер почуял дуновение магии. Значит, он не потерял внезапно чувствительность к колдовству, просто то заклятие, что убило Эйрена, было очень хорошо замаскировано. Хотя, на войне Эландеру приходилось сталкиваться с самыми хитросплетенными заклятиями и очень тонкой волшбой, но ни одно заклятие не могло остаться для него незамеченным. То, что убило Эйрена, было чем-то особенным. Возможно, силам Запада очень повезло, что они успели победить Саурона прежде, чем он доработал свою новую магию.

Тело Эйрена затряслось будто снова началась агония. Лужа крови, растекшаяся на его груди, начала собираться назад, в тело. Это выглядело настолько противоестественно, что Эландеру захотелось отвернуться. Однако, он удержался. Эйрен сел. Осмотрелся.

– Я умер.

Это был не вопрос, а констатация факта.

– К сожалению, да, – неожиданно мягким голосом сказал Халфдан. Он смотрел на воскрешённого с удовлетворением хорошо сделавшего свою работу мастера, словно сапожник на только что сделанные ладные сапоги.

Мертвяк встал.

– У меня ведь не так много времени?

– Да, совсем немного. Сколько точно, сказать не смогу.

– Тогда не будем тянуть.

Сказав это Эйрен полез в проход.

– Давайте сюда, здесь вроде безопасно, – послышался приглушенный голос.

– Вот уж не думал, что полезу под землю, откликаясь на призыв ожившего мертвеца, – сказал Берехтель и полез в проход.

Вскоре все они были внутри холма. Халфдан вызвал небольшой огонек, источавший холодный свет, напоминающий о полной Луне.

Они шли по плавно уходящему вниз коридору довольно долго, пока не вышли в круглый зал с несколькими закрытыми дверями, ведущими в соседние помещения. Вдоль стен зала располагались столы, сундуки, стеллажи, и всё это было уставлено всевозможными склянками, пробирками, мешочками и другими зловеще выглядящими предметами непонятного назначения. Некоторые полки были заставлены фолиантами в тяжелых переплетах и свитками. Халфдан издал восторженный вопль, подбежал к полке, схватил первый попавшийся свиток и принялся жадно его изучать. Пробежав глазами, он отбросил его в сторону и схватился за следующий.

– Ну хоть кто-то счастлив, – сказал Берехтель.

Он напряженно всматривался поочередно во все двери. Эйрен стоял столбом и смотрел на Эйримильду. Она так же смотрела на него. Эландер отвернулся. Он думал, что они брат и сестра, или что Эйрен доверенный слуга семейства Хириль…Хотя последнее скорее всего правда. Просто со временем отношения дочери влиятельного дунландского семейства стали очень близкими. Что ж, на войне случались истории и позаковыристее. Эландер выбросил из головы перипетии взаимоотношений мордоворота и Эйримильды, у него были сейчас заботы посерьезнее.

Воздух подземелья был напоен черной магией. С такой тяжелой, перенасыщенной колдовством атмосферой ему сталкиваться ранее не приходилось. Что бы здесь не происходило, это было страшно. Да и вряд ли те, которые набросились на них наверху, были единственными обитателями подземелья. Берехтель, похоже, считал так же. Он явно ждал неприятностей.

И неприятности не заставили себя долго ждать. Начал вибрировать пол. Сначала потихоньку, едва заметно, но вибрация постепенно усиливалась, члены отряда начали насторожено переглядываться, лишь Халфдан продолжал увлечено изучать содержимое полок и сундуков. Вибрация прекратилась. Воцарилась гнетущая тишина. Эландер указал пальцем на одну из дверей:

– Оттуда.

Никто не попросил уточнений, что или кто именно явится из-за двери. Эйрен, Берехтель и Эландер встали рядом, прикрылись щитами и приготовились встретить врага, кем бы он ни был. С той стороны двери доносились тяжелые шаги.

– Уважаемый Халфдан, вы нам не поможете? – успел сказать Берехтель прежде, чем дверь открылась и в зал вошло существо. Оно было похоже на рогатую ящерицу, вставшую на задние лапы. Когти на лапах оставляли на каменном полу заметные царапины. Существо обвело взглядом людей, на мгновение задержавшись на Эйрене. Его существо, по-видимому, сочло самым опасным противником, и атаковало здоровяка. Эйрен принял удар когтистой лапы на щит. Во все стороны брызнули щепки и куски металла, удар был настолько сильным, что Эйрен отлетел на несколько шагов. Эландер и Берехтель начали обходить существо с боков, и наносить удары в покрытые чешуей бока, но лезвия ятаганов отскакивали от шкуры ящера, не оставляя следов. Трое бойцов крутились вокруг чудовища, не без труда уворачиваясь от ударов, и атакуя в ответ. Схватка продлилась без успеха несколько мгновений, но наконец существо зацепило Эйрена. Он в принципе целилось в него, а от Эландера и Берехтеля лишь отмахивалось, как от назойливых мух.

Удар пришёлся вскользь, Эйрен зашатался и упал на колени, и Эйримильда вскрикнула. Чудовище, до этого не замечавшее девушку повернуло к ней голову и с глухим ворчанием бросилось на Эйримильду, протягивая лапы. Оно целилось в горло. Берехтель и не подумал броситься на помощь девушке, Эйрен зарычал, силясь встать, Эландер не успевал на помощь. И тогда ударил Халфдан. Заклятье было мощным. Эландер чувствовал это, но опасался, что эффекта не будет, как в случае с теми людьми, которые напали на них на поверхности. В этот раз им повезло, чудовище издало низкий рев, поджало волочившейся по полу хвост и закрутилось на месте, словно собака, которую стеганули хворостиной. Халфдан ударил ещё раз, не теряя времени, ответом ему послужил ещё один наполненный болью вопль. Эландер, воспользовавшись замешательством чудовища, отбросил щит, ухватился за рукоять ятагана обеими руками, хорошенько замахнулся и ударил изо всех сил в то место, где голова чудовища соединялась с туловищем. Потом ещё раз, и ещё. Он слышал, как под его ударами с хрустом ломается кость. Наконец, чудовище затихло. Эландер опустился на пол, тяжело дыша. Гудели отбитые ладони.

– Уходить надо, – сказал Берехтель, – мы убедились, что тут есть чем поживиться, надо уходить и возвращаться с большим отрядом. Берем что сможем унести и уходим.

Никто не стал с ним спорить, даже Халфдан. Они забрали указанные им свитки, наотрез отказавшись тащить на горбу через весь Мордор тяжеленный фолиант, наиболее впечатливший ученого. Берехтель предложил ему попросту вырвать несколько наиболее важных страниц, на что Халфдан ответил ему исполненным холодного презрения взглядом. Берехтель нимало не смутился и выдрал-таки с корнем страницу, на которой был раскрыт фолиант. Это повергло Халфдана в шок, но вырванные страницы он с собой тем не менее захватил.

Перед тем как они сели на корабль, Эйримильда что-то тихо спросила у Халфдана. Тот ответил кивком и удивленным взглядом. После этого девушка с решительным видом взяла Эйрена за руку и увела куда-то. Вернулась поздно, одна, и на вопросы не отвечала.

В остальном обратный путь прошел без происшествий.

***

Потекли дни, недели и месяцы, наполненные рутиной новой службы. Эландер довольно быстро понял, что служба вовсе не требует от него борьбы с контрабандистами, регулярно совершающими вылазки в Мордор и приносящими оттуда свитки, моргульские клинки, и всё остальное. Требовалось лишь контролировать их, направляя все по-настоящему ценное на исследования людям короля. Он быстро завоевал авторитет, ведь его способность чуять тёмное колдовство делало лёгкой работу по розыску артефактов тьмы. Никто кроме Берехтеля и членов семьи Хириль не знал об этой его способности, так что все остальные списывали успехи Эландера на удачливость. А удачливость среди лихих людей всегда ценилась высоко. Гриммар Хириль после того, как была найдена лаборатория на острове, сосредоточился на ней, свернув вся свою остальную деятельность, что благотворно сказалось на делах Бетте. Она сочла что это дело рук Эландера, и с некоторых пор у него появился свой столик в её таверне, и даже местов её будуаре. Благо, Бетте не считала необходимой много говорить, а Эландер после войны разучился говорить с женщинами. Они нравились ему, но говорить он не хотел. Жизнь вошла в мирное, размеренное русло, и даже рохирримы во главе с Йогредом во время редких встреч перестали смотреть на него угрожающе. И вот, однажды, когда ни с Берехтелем потягивали вино теплым весенним вечером, здоровяк сказал:

– Мне тут подкинули одну наводку. Дело, за которое никто не берется. Дело, обещающее такой крупный куш, что в реальность его никто не осмеливается поверить.

– Что за дело? – лениво протянул Эландер. В его голове уютно расплывалось приятная пустота. Берехтель знал толк в винах. Как и в обмане. Вот и сегодня он специально угостил Эландера особым умбарским вином. Хочет, чтобы Эландер согласился на рисковое дело. А он и так бы согласится. Ему было смертельно скучно. Сначала, как жизнь в крепости наладилась, он отдыхал. Рейды в мордор приятно щекотали нервы, но в последнее время стали обычны. Очередной поход в очередной не до конца разорённый замок кого-либо из сауроновых вассалов, ну или в крайнем случае лихой налет на эльфийский патруль, конвоирующий сокровища на север для уничтожения. Эльфы ведь у Ородруина целый комплекс отгрохали по уничтожении всего наследия Мордора. Особенно их бесили картинки с пленными голыми эльфийками, пользовавшиеся популярностью у орков, да и не только у них.

– Ты меня вообще слушаешь?

Немного раздраженный голос Берехтеля вернул Эландера к реальности.

– Я согласен.

– Так я ж пока не предлагал ничего.

– Без разницы, согласен заранее. А теперь давай, излагай, что там у тебя.

Берехтель начал говорить. В Эландере проснулся интерес.

По сведениям здоровяка, множество орков бежало от наступающих сил Запада на восток, в земли, никогда не бывшие под властью Гондора. И местные жители ничего не имели против новых соседей, они отдали им во владение земли в степях.

– В общем, живут себе там орчары и в ус не дуют. Недолго проживут, если хочешь знать мое мнение. Ни для кого не секрет, что Государь рано или поздно двинет войска на восток. Истерлинги используют орков как щит. Пока наша армия сквозь них прогрызаться будет, истерлинги успеют подготовиться к обороне. Так что орки обречены, бежать им некуда. Но пока государь собирает войска, у нас есть шанс добраться туда первыми. И очень неплохо поживиться.

– И что у них есть такого, чего мы не найдём в Мордоре?

На губах Берехтеля зазмеилась улыбка. Он вот именно так улыбался, когда ему везло в кости или когда очередная невинная девица уступала его притязаниям.

Он наклонился вперёд и произнёс едва слышно:

– У них есть палантир.

Эландер усмехнулся.

– Сказки.

­– Я по-твоему склонен верить в россказни?

– Вообще-то нет. Вот рассказывать сказки ты мастер, но сам в них не веришь. Тем более что я уже согласился. Давай подробности.

– По слухам, после падения Ока нашелся в Восточной Заставе какой-то то ли шаман, то ли ещё кто, неважно, но он смог собрать растерявшихся без Властелина орков к единое целое. Он внушил им, что Саурона убить нельзя, и что он вернется. Надо лишь верить и ждать. Он подался на восток с ордой орков, договорился с вождями тамошних племен и сумел наладить жизнь на новом месте. В их главном стойбище большой алтарь в честь Саурона, на котором они, как водится, приносят кровавые жертвы. И вот на этом алтаре есть статуя Властелина. А в руках у статуи – идеально круглый, отполированный до блеска камень, постоянно меняющий цвет. Тем, кто каким-либо образом выслужился перед новоявленным пророком, в качестве особой чести дозволяется прикоснуться к камню. И он говорит с ними.

Эландер нахмурился.

– То есть либо кто-то связывается с ними через другой палантир, либо…

Берехтель хлопнул ладонью по столу.

– Да неважно это! Представляешь, сколько отвалит Государь тому, кто принесет ему палантир?

Эландер долго думал, прежде чем сказать:

– Как ни странно, я согласен.