Тебя никто не ждал

Глава 20

Пока Эландер писал отчет, морща лоб и без удовольствия погружаясь в не самые приятные воспоминания, его временное жилище постепенно преображалось. Какой-то человек с маловыразительной внешностью принес ему свежую одежду – кафтан, штаны и сапоги, деревянную бадейку и пару ведер воды, над одним из которых поднимался пар. К этому моменту Эландер окончил описание своих злоключений (умолчав о видении из палантира), и неприметный человек, стоявший у стены, молча протянул руку за свитком. Эландер отдал ему, тот удалился, после чего бывший узник с наслаждением вымылся и облачился в свежую одежду. Настроение у него от этого заметно улучшилось. В кармане принесенного кафтана обнаружился кошель, хоть и не слишком тяжелый, но весело позвякивающий, и Эландер едва ли не насвистывая пошагал к таверне Бетте. Подспудно ему хотелось встретить оп пути кого-нибудь из рохирримов и затеять с ними ссору. Отчего-то он не сомневался, что за ним негласно приглядывают и не дадут вляпаться в неприятности. Но у Йогреда и его присных сегодня похоже выдался удачный день, и они не попались на пути Эландера, пружинящей походкой вышедшего из ворот крепости. Он прошлепал по грязи центральной улицы городка, вошел в таверну, и встал в дверном проеме, подбоченясь. Осмотрел зал, и увидел, что из эркера ему призывно машет рукой Берехтель. Эландер подошел, уселся за столом, налил себе в кубок вина и оглядел собравшихся. По правую руку от Берехтеля сидел колдун Туорлис, явно уже успевший набраться. Он напропалую любезничал с разносившими напитки и еду девками, при виде Эландера улыбнулся ему. Вроде даже искренне.

Рядом с колдуном сидел очень худой, можно даже сказать изможденный пожилой мужчина, гладко выбритый, причем это касалось не только подбородка, но и всей головы. Он пил воду и ел хлеб с куском вяленого мяса. Чем-то он неуловимо напоминал того неприметного человека, что забрал у Эландера отчет о произошедшем с ним в орочьем плену.

– Как здоровье?– обратилась к Эландеру Эйримильда. В её низком голосе появилась легкая хрипотца.

– Отлично. А ты как поживаешь?

Она без капли стеснения задрала рубаху и продемонстрировала ему шрам на животе.

– Зажило как на собаке. Халфдан замечательный врач.

– О да, прекрасный специалист! – пьяным голосом проговорил Туорлис, – я имел честь читать его дневники. Он их оставил в Минас-Тирит, когда отбывал в спешке. Много там содержится интересных сведений, чрезвычайно много. Хотя ничего особенного. То ли дело у нас, на севере! Там за горами я как-то раз …

Сидящий рядом лысый мужчина шлепнул его по губам. Эландер с трудом удержался от удивлённого возгласа, но все остальные отнеслись к произошедшему спокойно. Берехтель откашлялся и сказал немного смущенно:

– Позволь представить тебе Морнеомала.

Лысый коротко кивнул Эландеру с невозмутимым видом. У Берехтеля был такой вид, словно ему хотелось почесать в затылке. Эйримильда постукивала ногтем стоящи перед ней кубок. Единственный, кто не испытывал по поводу произошедшего ни малейшего смущения был Туорлис.

– Морнеомал мой как бы так сказать…наставник. Присматривает за мной с детства, а до этого водил близкое знакомство с моим отцом. Очень близкое… – При последних словах в глазах Туорлиса мелькнуло странное выражение.

Повисло неловкое молчание. Хорошее настроение Эландера куда-то улетучилось.

– Что ж, – сказал он, – мы ведь здесь собрались не праздновать, а планировать. Так что давайте перейдём к делу.

– Здесь присутствует кое-кто лишний, – неожиданно сказала Эйримильда. Эландер недоуменно взглянул на неё, она в ответ взглядом указала ему за спину. Он повернулся. За спинкой его стула стояла Бетте, чопорно сложив на груди руки.

Эландер улыбнулся ей, она не ответила.

– Я думаю, – обратился он к собравшимся, – нашей экспедиции потребуется снаряжение и припасы.

– Всё это будет рад предоставить дом Хириль, – выговорила Эйримильда, в её голосе лязгала сталь. Между ней и Бетте было заметное напряжение.

– Я предпочту, чтобы нам поставила все требуемое сударыня Бетте. Она будет присутствовать при обсуждении. Я ручаюсь за неё.

Эйримильда хотела что-то сказать, но её прервал тихий голос Морнеомала:

– Согласно пожеланиям слуг Государя, руководство экспедицией возложено на господина Эландера. Ему решать.

Похоже, слова этого пожилого мужчины имели немалый вес, сестра авторитетного бандита тут же заткнулась. Эландеру стало любопытно, кто же он такой, но это можно будет узнать и позже, сейчас надо распланировать будущее путешествие.

– У кого-нибудь есть карта Мордора?

Эйримильда с готовностью вытащила из-за пазухи свёрнутую в трубочку карту, все отодвинули кубки и подносы, и карта легла на стол.

Эландер немного замешкался. Им предстояло обсуждать вещи, не предназначенные для чужих ушей, а таковых было в таверне множество. Помимо завсегдатаев, пропивающих добычу и заезжего купца, за одним из столиков расположилась компания гномов. Противу обычая своего племени они не горланили песни, а сидели молча и пиво цедили понемногу, вызывая немалое удивление у разносчиц.

Туорлис сделал замысловатый жест рукой, по барабанным перепонка Эландера хлопнули невидимые ладошки.

– Никто нас не подслушает, можно говорить свободно, – пьяно улыбнулся маг.

– А никого не насторожит, что мы сидим беззвучно? – обеспокоился Берехтель. Эландер про себя отметил, что здоровяк изменился за время его отсутствия. Какой-то он стал…нервный что ли. Дерганый.

– Не переживай, я ж не любитель. Все услышат что угодно, но не то, что мы обсуждаем на самом деле. Вот, полюбуйтесь, – пьяный маг выложил на стол кусок вулканического стекла, – отличная вещь, таких даже в Мордоре нет, только в Ангмаре. Осколок камня Нур. В такие кристаллы Король-Чародей заключал фэа провинившихся слуг или пленников. Этот осколок сохранил небольшую часть фэа. Должно быть её владелец при жизни был болтлив, и это его свойство я использую в заклятиях. Так что не беспокойтесь и говорите открыто.

– Хорошо. Итак, наше цель здесь, – Эландер ткнул пальцем в место на карте. Будущие путешественники восторгов выражать не спешили. Скорее наоборот.

– Нас эльфы перехватят. Законопатят в Удун, не выберемся потом, – выразил общее мнение Берехтель.

– Государь с ними договорится, – сказала Эйримильда.

– Опасность быть пойманными эльфами действительно существует и потому мы пойдём под видом слуг Врага. если нас поймают, Государь нас не знает. Действуем на свой страх и риск.

У Эйримильды и Берехтеля вытянулись лица. Туорлис откровенно над ними потешался, Морнеомал был невозмутим.

– Так что, уважаемая Бетте, нам потребуется орочье снаряжение. Все: и оружие, и броня, и одежда, даже еда.

Бетте улыбнулась одними губами:

– Хорошо, уважаемый Эландер, – она вложила в свои слова немалую долю сарказма. Эландер понял, что ему предстоит непростой разговор. А так ведь хорошо было. ни он ей не должен, ни она ему…У неё в личных покоях Эландер отдыхал душой и его всё устраивало. Похоже, наступил тот момент, когда Бетте поставит вопрос ребром. Придётся вытерпеть пару истерик и после искать другую таверну. Надо постараться отложить это на время после экспедиции.

– Так, а… что мы там искать-то будем? – спросил Берехтель.

– Искать ничего не будем. Наша задача не поиск, а сопровождение.

– Кого же сопровождать будем?

– А вот его, – Эйримильда указала пальцем на вход.

В таверну вошли трое мужчин, по кхандскому обычаю укутанных так, что оставались видны только глаза. Гномы тут же уставились на них словно гончая на добычу. Один из кхандцев обвел зал взглядом, увидел Эландера и направился к ним. Он прошёл мимо гномов, игнорируя их недовольное бурчание, поклонился Бетте и, не дожидаясь приглашения, сел за стол. Его спутники встали за спинкой стула.

Незнакомец опусти платок, закрывавший лицо и сказал:

– Меня зовут Альдруан. Сожалею, что заставил вас ждать. Я ходил любоваться видами. Здешние горы прекрасны. Это вы возглавите паломничество?

Он обращался к Эландеру.

– Паломничество? – вскинул брови Берехтель.

– Да, паломничество, – принц с интересом рассматривал карту, – вот здесь пролегала древняя тропа паломников из Харада и Кханда. Восточные варвары шли вот здесь, с востока. Как пойдём мы?

– Я полагаю вот этой тропой. Здесь обычно ходят люди дома Хириль, Эйримильда позаботится чтобы нам никто не встретился по пути. Вот здесь, в предгорьях, отдохнем в разрушенной мельнице и тронемся на северо-восток, к отрогам Эред-Литуи. Действовать будем по обстановке.

– Отличный план, мне нравится.

Эландер не мог понять, говорит тот всерьёз или иронизирует. По манере речи, чертам лица и цвету кожи его можно было запросто принять за сына благородного семейства из Минас-Тирит или Умбара. Похоже, знать Кханда происходила от тех же корней, что гондорская и харадская.

Эландер собрался было обсудить вопрос питания – учитывая что им следует выдавать себя за сторонников Тьмы, это был вопрос немаловажный, кухня мордорцев была на любителя, даже у людей, не говоря уж об орках и троллях, но его прервал крайне решительно настроенный гном. Он вошел в эркер, громко топая подбитыми железом сапогами и грохнул кулаком по столу.

– Кхандские выродки! – возопил он, – как смеете вы сидеть здесь, когда убитые вами наши братья сгинули в проклятых землях!

С этими словами (сказанными со странным акцентом) он бросил на стол наконечник стрелы. Принц Альдруан невозмутимо взял его двумя пальцами, осмотрел и сказал:

– Это, вне всякого сомнения, кхандская стрела. Сделана мастером своего дела, такие есть только в Гхех-Тале. Моя семья пользуется такими же.

– То есть ты признаешь, что это ты убил их?

Принц скривил губы.

– Кого убил?

Гном потянулся за топором. Бетте попятилась. Она предпочитала не вмешиваться в драки просто после того, как все успокаивалось, выставляла счет за поломанную мебель проигравшим. Таков был местный обычай.

В руках у Берехтеля неизвестно откуда взялся кинжал. Стоящие за плечами принца кхандцы напряглись.

Эландер встал, понял руки:

– Спокойно, господа гномы...

Гном повернул к нему побелевшие от ярости глаза:

– Как ты назвал меня, талук-зарак!?

– Так восточные гномы называют жителей поверхности, – услужливо подсказал принц. Он непринужденно откинулся на спинку стула.

– Ты меня сейчас оскорбил что ли?

Эландер не хотел драться, однако, гном решил иначе. Он толкнул левой рукой Эландера в грудь, выхватывая правой из-за пояса секиру с непривычно узким лезвием. Его собратья заревели, обнажая оружие. Берехтель рывком поднялся на ноги, опрокинув стол на гномов. Туорлис поднял было руку, собираясь кинуть заклинание. Но её перехватил Морнеомал, предостерегающе прошипев что-то на адунаике.

Все словно замерло на мгновение и понеслось с головокружительной скоростью.

Гномья школа боя развивалась в одном направлении. С ним Эландер сталкивался в подземельях Осгилиата: гномы перегораживали стеной щитов пространство от стенки до стенки и перли вперёд. В подземных боях между собой они как правило действовали именно так, бодаясь до тех пор, пока одна сторона не падала в изнеможении. Сейчас же он столкнулся с новой разновидностью гномьего искусства боя, которая выглядела как взрывная, хаотичная короткая схватка. Она длилась считаные мгновения, и гномы сумели выложиться в эти короткие промежутки времени на все сто. Эландера попросту опрокинули на пол и принялись ожесточенно пинать сапогами, он даже всерьез подумал, что его сейчас запинают насмерть. Стол, опрокинутый Берехтелем, отшвырнули в сторону, сам Берехтель, не взирая на свою сверхъестественную ловкость, получил в лоб метательной дубинкой и на пару мгновений потерял ориентацию, чем гномы воспользовались, проделав с ним то же что и с Эландером. Эйримильда даже встать не успела, об её голову сломали стул. Это было последнее что видел Эландер перед тем как потерять сознание. Это, и удивительно спокойное лицо кхандского принца. Его почему-то гномы не били.

Вынырнув из небытия Эландер ощутил острое желание нырнуть обратно. Там было не больно. Он застонал.

– очнулся похоже, – послышался голос Туорлиса, в губы Эландера ткнулся край чашки. Пахло мятой и медом. Он втянул в себя жидкость. В голове прояснилось. Он открыл глаза. Точнее – один глаз. Второй заплыл и открываться не желал.

Он лежал на кровати, у изголовья стояла Бетте с чашкой в руках. Она смотрела на него с сочувствием. Что ж, может пожалеет и не начнет разговоры разговаривать. Рядом с ней стоял принц Альдруан.

– Что случилось то? – прошамкал он распухшими губами. Пошевелил языком, ощупывая зубы. Вроде все на месте. Чудеса, да и только.

– Вас побили гномы из гор Орокарни. В этом нет ущерба чести, тому, кто ранее не сталкивался с ними в бою, справиться с ними трудно.

– Орокарни?

– Это огромный горный массив на востоке. Я там не был, но истерлинги торгуют с тамошними обитателями, и сами они иногда забредают на Запад. Для тамошних народов гномы Орокарни значат примерно тоже самое что эльфы для вас, людей Запада, или что Саурон для нас. Гномы главенствуют на Востоке.

– Так чего им здесь-то понадобилось?

– Они прослышали, что в Мордоре сокрыты древние кольца, что Саурон выковал для гномов. Была экспедиция. Она окончилась неудачно.

– Мне почему-то кажется, что вы имели к неудаче их экспедиции какое-то отношение.

– Не я лично, но да, Кханд помешал им завладеть кольцами. Мы сделали это по причинам, вас не касающимся. Мы не станем более обсуждать события прошлого дня. Давайте сосредоточимся на будущей экспедиции. В определённом смысле, хорошо, что гномы вас так разукрасили. Теперь мы сможем без особого труда замаскировать вас под слуг тьмы. Они как вам должно быть известно, часто дерутся между собой, и практикуют телесные наказания.

Эландер прикрыл глаза.

– Делайте как знаете.

В следующие дни его лечили: Бетте – припарками и мазями, и Халфдан, почтивший таверну своим присутствием. В основном он, разумеется, врачевал Эйримильду, но и к Эландеру и прочим также заглядывал. Эландер сумел разузнать у него немного о кхандийцах. Они, по словам Халфдана, были чуть ли не единственными, кто мог побить восточных гномов. Нет, в войне гномов запросто побеждали и истерлинги и многие другие, но в схватке один на один с гномами не мог сладить практически никто. Кроме кхандийцев. Те выработали свою тактику для боя с гномами. Тактику действенную, и тщательно скрываемую. То есть в чем именно состояло их умение, было очевидно: они умели уклоняться от ударов, и делали это до тех пор, пока гномы не уставали, что происходило с ними довольно быстро. Но вот как они учились превосходить гномов Орокарни в скорости реакции – этого не знал никто.

Спустя некоторое время, когда луна пошла на убыль, небольшой отряд вышел в свой поход. Эландер ощущал, что делает что-то очень неправильное. Привычная тропа, по которой он с приятелями не раз хаживал в Мордор и из него, несмотря на угрозы Хирилей, казалась путём в никуда. Орочий ятаган вместо привычного молота на бедре тоже не предвещал ничего хорошего. А уж вонь из заплечного мешка…Бетте снабдила его средствами от растройства желудка, но перспектива ближайшие недели питаться орочьими блюдами вызывала с трудом подавляемые рвотные спазмы. Совершенно не к месту завыла одичавшая собака.

– Думаю, это будет незабываемое путешествие! – с неуместным энтузиазмом воскликнул принц Альдруан.

Эйримильда презрительно фыркнула. Даже в темноте Эландер разглядел в её глазах странный блеск.