Тебя никто не ждал

Глава 22

Они долго шли по равнине, пересеченной глубокими расщелинами с крутыми каменистыми склонами. Время от времени их взорам открывалась не слишком высокая скала необычной формы, которой оканчивался далеко выдающийся на юг отрог Эред Литуи. Отряд вел Альдруан, он ориентировался по изредка встречающимся пиктограммам, начертанным на склонах ущелий. Реже им встречались небольшие скульптуры, грубо вытесанные из камня. Около них Альдруан останавливался, бормотал что-то неразборчивое, возле одной даже порезал себе ладонь кинжалом и обмазал голову изваяния кровью.

После того как скала, являвшаяся со слов Альдруана целью их путешествия, в третий или четвертый раз показалась на узкой полоске неба, обрамлённой обрывами ущелья, по дну которого они шли, Эландер предложил перестать уже петлять по лабиринту ущелий и подняться наверх, там цель хотя бы будет видна постоянно. Альдруан только отмахнулся от этого предложения. Эйримильда неожиданно поддержала кхандийца, сказав, что для его паломничества путь, которым он пройдет, не менее важен чем конечная цель.

­­– Не подозревал, что ты так сведуща в культуре Кханда, – съязвил Туорлис. Маг, очевидно, нервничал. Похоже воздержание выпивки разъедало ему душу. Дунландка не удостоила его ответом.

Наконец, ущелье закончилось, и они оказались в тупике, оканчивающемся очередной уродливой статуей. Пока Альдруан молился у очередного изваяния, Туорлис подошёл к стене, преградившей им путь, внимательно осмотрел её и заявил, что не видит никакого прохода. После этого он принял картинную позу и выкрикнул что-то на эльфийском. Безо всякого эффекта, разумеется. Он обвел всех взором, как бы говорящим: оцените тонкость отсылки, но понимания у членов отряда он не нашел. Вздохнул и отошел от стены.

– Так, а что дальше-то делать будем? – спросил Берехтель.

Альдруан закончил священнодействовать, подошел к стене, положил на неё обе ладони и что-то сказал на неприятно звучащем языке, напоминающем черную речь, но с нехарактерным для мордорцев гортанным взрыкиванием в конце каждой фразы. Эландер ощутил ступнями, как угрожающе задрожала земля. Он пошире расставил ноги, опасливо глянул вверх, и заметил, что Берехтель сделал тоже самое. Значит он тоже сталкивался с насланными колдунами землетрясениями. В ходе войны их применяли несколько раз. Хорошо, что эльфы подсказали как с ними бороться. Это заклятие нельзя было бросить издалека, если ты не майя, конечно, и не представляло большого труда понять с какого направления его бросил колдун. Так что ещё до окончания землетрясения лучники вычисляли примерное местонахождение мага и давали несколько залпов по площади. Впрочем, пехотинцам, оказавшимся в центре землетрясения, это не очень помогало.

Дрожь усилилась и Эландер всерьёз начал опасаться, что их небольшой отряд накроет камнепадом, но вместо этого стена перед ними дала трещину, и распахнулась словно гигантская дверь.

Альдруан без слов вошел в темноту, Эйримильда последовал за ним, а следом потянулись остальные. Замыкал шествие морнеомал. Эландер пожалел, что они заранее не заготовили факелы, но вскоре понял, что света в помещении и без того достаточно. То помещение, куда они вошли через разверзнувшуюся скалу, представляло собой квадратный зал, открытый с одной стороны солнечному свету, хоть и по-мордорски тусклому. Стена, распахнувшаяся перед ними, так и осталась открытой. С противоположной стороны зала возвышался постамент, с которого на них взирал…

– Саурон… – выдохнула Эйримильда.

Эландер много раз видел идолы Темного Властелина в орочьих и истерлингских лагерях. Они изображали своего повелителя весьма схематично, но любое изображение Саурона было, во-первых, угольно-чёрным, а во-вторых, его голова неизменно была увенчана шипастой короной. Идол посреди зала имел корону на горделиво поднятой голове, и это несомненно был Саурон. Только вот сделана была статуя из ослепительно белого мрамора.

– Белый Король, – с величайшим почтением в голосе произнёс Альдруан. Он сказал это шепотом, но эти слова услышали все. Звуки снаружи, несмотря на то что одна стена квадратного зала отсутствовала, словно исчезли. Не было слышно ни гула ветра, ни звука начинавшего капать дождя. Только густая, ватная тишина и шепот кхандийского принца.

Альдруан выпрямился, расправил плечи. Повернулся к застывшем в недоумении членам отряда.

– Вот она, цель нашего паломничества, и я благодарен вам что вы разделили со мной все тяготы пути. Первоначальный замысел не предполагал, что вы войдете в сокровенное святилище Белого Короля. Однако, мои братья пали от рук льдиноглазых демонов, которых на Западе отчего-то зовут Перворожденными. Некому помочь мне совершить то, что должно. Туорлис, я вижу в тебе часть силы короля этого мира. Ты поможешь мне?

На лице колдуна появилось странное выражение, и он подался вперед, однако морнеомал остановил его. Он положил рук на плечо своего подопечного. Тот обернулся, они обменялись взглядами и Туорлис неожиданно твердым голосом ответил кхандийцу:

– Нет.

Альдруан словно бы удивился, но ничего не ответил колдуну. Вместо этого он перевел взгляд на Эландера, после краткого раздумья покачал головой, словно отказываясь от идеи купить булку у уличного торговца. Посмотрел на Берехтеля, прищурился, словно что-то прикидывая.

– Я помогу тебе, – сказала Эйримильда, сделав несколько шагов вперёд, – я неплохо разбираюсь в магии, и училась у того, кто разбирается хорошо. Показывай, что надо делать.

Принц одобрительно кивнул.

– Вы можете подождать нас там, – обратился он к остальным, указав на небольшую нишу в стене слева от входа в зал, – церемония поклонения не займет много времени.

Эландер и Берехтель с непринужденностью бывалых вояк принялись обустраивать временный лагерь. Что с того, что они находятся посреди Мордора, в храме Саурона, а рядом готовится проведение темного ритуала? И не такое видали. Берехтель вытащил из заплечного мешка несколько полешек, Эландер наломал у входа в храм веток колючего кустарника и вскоре в нише весело затрещал костерок. Сразу стало уютнее. Туорлис умоляюще посмотрел на своего морнеомала, тот вздохнул и протянул ему фляжку. Колдун отхлебнул немного. Протянул Эландеру, тот не отказался. Берехтелю же морнеомал выдал другую фляжку.

Тем временем подножья белокаменного изваяния Саурона Альдруан при помощи Эйримильды закончил приготовления и начал творить волшбу. Эландер скривился. В вино из фляжки морнеомала, несомненно был подмешан малторон, но даже сквозь преграду, возведенную им в фэа Эландера, он чувствовал силу творившегося колдовства. Оно было не то, что бы наполненным избыточной силой. Нет, оно было скорее глубоким, чем сильным, очень простым, но при этом сверхизощренным. Эландер пошатнулся от силы заклятий, спешно хлебнул малторона. И отчетливо понял, что морнеомал Туорлиса и Берехтель пристально смотрят на своих подопечных и держат клинки наготове. Эландер тряхнул головой, отгоняя тягучий призыв, исходящий от статуи Саурона. Там творилось нечто страшной. Словно бы из статуи рвалось наружу нечто заключенное в ней. Еле заметная тень, словно вуаль, накинутая на статую и закреплённая на ней множеством мельчайших гвоздиков, рвалась прочь из своей темницы. Тень почти отсоединилась от статуи, приобрела человекоподобные очертания. Она протягивала призрачные полупрозрачные руки к Альдруану, распахнувшему объятия ей навстречу. Тень почти коснулась кончиками пальцев груди кхандийца. Губы принца расплылись в блаженной улыбке. Эйримильда, стоящая позади него сделала резкий шаг вперед, одновременно громким криком выталкивая из легких воздух, и четким, словно сошедшим со страниц нуменорского фехтбука движением снесла Альдруану голову. Мгновение обезглавленное тело принца продолжало стоять, из горла вверх толчком вылетела струйка крови и тело рухнуло. Эйримильда кошачьим движением встала на его место. Тень, словно не заметив подмены, коснулась груди Эйримильды и начала растекаться по её телу. Время стало медленным и вязким словно засахаренный мёд. Эландер прикинул расстояние и понял, что добросить до Эйримильды меч он сможет, но попасть в неё не сумеет. Посмотрел себе под ноги, ища взглядом подходящий камень. Нет, пол ровный, кроме пыли на нем ничего нет. Берехтель похоже не раздумывал. Он метнул трофейный эльфийский меч, но не попал в Эйримильду, а угодил по тени. Воздух разорвался от вопля Эйримильды, однако клинок хоть и выкованный Перворожденными эльфами, но зачарованным он не был. Тень словно и не заметила удара, продолжая обволакивать тело дунландки.

– Ну вот и пришло время, – вздохнул Туорлис, взял фляжку из рук Берехтеля, сделал большой глоток и поднялся на ноги. Морнеомал смотрел на него с тоской во взгляде.

Колдун потер ладони, поднял обе руки и принялся выкрикивать заклинание. Эландеру захотелось свернуться калачиком и обхватить голову руками, настолько сильная и настолько черная волшба стекала сейчас с кончиков пальцев Туорлиса. На этом фоне белый цвет статуи уже не казался таким уж неуместным. Силы, которые призывал сейчас Туорлис было древнее и страшнее тех, которыми пользовался Саурон. Они не были частью мертвенного, застывшего раз и навсегда порядка, столь милого черному сердцу Темного Властелина. Чары Туорлиса были полны предвечной, додревней ненависти, желания сокрушить все и вся. Эландер не мог себя заставить желать Туорлису победы.

Черные струи, стекавшие с его рук, смешивались с нездешней ненавистью произносимого заклинания, вздымались волной и неслись к тени, почти окутавшей тело Эйримильды. Две разновидности зла сошлись в поединке, и никто из тех, кто видел это, не мог потом вспомнить подробностей этой битвы. Один лишь морнеомал Туорлиса смотрел. Он и положил конец этой схватке. Дождавшись, когда тень, жалобно поскуливая от страха, отлипнет от тела Эйримильды и спрячется в статуе из белого камня, он коротким ударом упокоил своего подопечного.

После чего сел на землю, закрыл лицо руками и разрыдался.

Обратный путь они проделали в молчании. Ородруин, встревоженный применением очень древней магии, какой Мордор не видел очень давно, выбрасывал клубы дыма и истекал огненной лавой. Время от времени земля вздрагивала, но землетрясения были слабыми, путники лишь останавливались на время, ждали, когда толчки прекратятся, и шли дальше. Морнеомал некоторое время был словно в прострации, которая вскоре сменилась злобой на весь мир. Он изрыгал страшные ругательства, когда спотыкался о камни, грозил мрачным небесам костлявым кулаком, и в конце концов вызверился на Эландера, попытавшегося его подбодрить. Требовал более не называть его морнеомалом. Сообщил свое настоящее имя. Оказалось его зовут Такред, и он родом с южного Ангмара.

На эльфийские патрули они на обратном пути не натыкались, что было везением, ведь справиться с ними ни бы не смогли. От их и без того маленького отряда осталось лишь три человека. Эйримильда умерла сразу после того, как Туорлис отогнал от ее тела тень. Выглядела она после смерти гораздо старше, чем при жизни. Такред назвал её мертвечихой, но что это значит, объяснять не стал. С неба падали хлопья вулканического пепла, покрывая землю словно грязно-серый снег. Лишь перевалив через горы они наконец вдохнули свежего воздуха.

Спустя несколько дней после возвращения Эландер сидел в той самой уютной темнице, откуда его выпустили перед последним походом. Он ждал, что к нему придут с требованием объяснить, что происходит, но никто не шел. Берехтель пропал куда-то. Может быть, его заперли в соседней темнице, а может быть сейчас он сидел перед сановников со столицы и расписывал подробнейшим образом их с Эландером общие злоключения. В конце концов, кто знает как принято работать в Дагнир Морчант? Возможно, миссию Эландера сочли выполненной. В таком случае, вряд ли они оставят его в живых. Сохранять секретность ведь надо неукоснительно. Похоже, к тому все и идёт. Слишком уж легко с ним делились сведениями, которые явно не предназначались для широкой огласки. Должно быть он изначально был списанным материалом. Тогда чего держат его здесь? Наверное, Берехтелю было поручено покончить с Эландером на обратном пути, но рука не поднялась. Хорошо, если так. Хотя если уж выбирать, то лучше погибнуть от руки друга. Берехтель умелый воин, он сумеет проделать всё без лишней боли.

Эландер повернулся на бок и посмотрел в окно. Он уже несколько дней только ел, спал и мечтал. Мечтал о том, как все сложилось бы, не попади он в эту заваруху с кхандийцами. Ведь у него в планах было уже отойти от дел. Хорошо бы купить где-нибудь в глуши ферму. Зажить там с Бетте…Хотя на ферму она не согласится. Тогда может быть ей понравится небольшая таверна на перекрестке дорог, где-нибудь на западе, где спускающиеся из горных долин тропы пересекают королевский тракт и устремляются к морю…Неплохо было бы. Ведь можно совместить одно с другим. Эландер будет работать на ферме. Ну как работать, следить за батраками, что б не пили и не бездельничали. А Бетте будет начальствовать в таверне. Если ещё открыть свою пивоварню, то будет не жизнь, а сказка.

Счастливые мечтания Эландера прервал тактичный негромкий стук в дверь. После дверь приоткрылась и в комнату заглянул человек с неприметной внешностью. Он был одет в дорожный костюм, под мышкой держал аккуратно свернутый рулончиком плащ, а в обеих руках он сжимал по увесистому мешку. Он опустил мешки на пол и подтолкнул один к Эландеру.

– Вы одевайтесь, дорогой друг, нынче же выезжаем.

Эландер не без труда подавил желание отвернуться к стенке и выпустить газы. Это наиболее точно выразило бы его отношение к этому человеку и ситуации в целом.

– Да бросьте вы дуться, Эландер. Такое поведение совершенно недостойно потомка столь славно… хотя нет, правильнее будет сказать – древнего рода.

Эландер сел на кровати и вперил взгляд в незваного гостя.

– Если вы опустились до того, чтобы подслушивать под окнами семейные предания, которые моя жена рассказывает дочерям…

– Это не предания. Это подлинная история вашей семьи. Вот, почитайте.

Он протянул Эландеру свиток, скреплённый печатью дома знаний Минас-Тирит. Эландер взял свиток и отложил его в сторону.

– Вы можете подделать все что угодно.Это может быть подделка, а может быть и правда, не то ни другое недоказуемо. А значит, и читать это незачем.

Человек одобрительно кивнул.

– Славно, славно. Мне не зря рекомендовали вас. Ваши таланты редки, но ещё реже, когда талант сочетается с умом.

– Хватит. Что вам надо от меня?

– Да не кипятитесь вы так, – в голосе человека мелькнула тень раздражения, – вы теперь член Дагнир Морчант. Прошли суровейшую проверку. Пора приступать к серьезной работе.

– Серьезной работе?

Если то, что он пережил в Мордоре было лишь проверкой, пускай и «суровейшей» что тогда для них «настоящая работа»?

Человек подался вперёд и немного понизил голос:

– Одним Мордором ведь дело не ограничивается. Есть кое-какие любопытные развалины на севере, Дул-Гулдур, курганы неподалеку от Бри. В Мории есть немало интересного. Да и на юге, откуда родом ваша семья, со слов бывавшего там в пору юности Государя, есть множество интереснейших вещей.Фронт работ огромный. И чтоб уж всё было ясно, другого выбора кроме как радостно и с воодушевлением согласиться на сотрудничество, у вас нет.

Эландер горько улыбнулся. Однако, в глубине души у него шевельнулось что-то очень глубоко спрятанное, давно забытое.

– Я согласен, – просто сказал он.

КОНЕЦ