Тебя никто не ждал

Глава 8

— Держись, наши идут, — Йогред хотел прореветь, но из его горла вырвался лишь надсадный хрип.

Ворота крепости распахнулись, из них высыпали пограничники. Впереди, размахивая топором, бежал пожилой командир, развивая удивительную для своего возраста прыть. Он первым добежал до немного опешивших он неожиданной вылазки орков, яростно вереща юркнул в щель между не успевших сомкнуться щитов – и тут же получил дубиной по голове, рухнул и затих. Однако, несмотря на обескураживающее начало контратаки, пограничники не утратили боевого духа – вероятно просто не заметив в горячке боя потери командира – и опрокинули орков. Дело кончилось быстро, и Эландер почти не помнил, как после боя добрался до кровати.

Очнулся утром от того, что кто-то наложил ему на рану под глазом чрезвычайно жгучую мазь. Зашипев от боли, он сел на кровати. Тело ныло от усталости и побоев. Он осмотрел руки, ноги и прочее, убедился, что все конечности на месте и ничего не сломано. В целом он довольно легко отделался. Многим повезло меньше – пустующих кроватей в казарме стало ощутимо больше. За столом на завтраке так же было много пустых мест. Несмотря на это, в рядах пограничников царило сдержанное веселье.

В конце концов, они выжили.

После завтрака здоровяк беорнинг собрал всех во дворе и построил. Эландер искал глазами командира. Старик произвёл на него хорошее впечатление, и во время беседы, и во вчерашнем бою. Жалко будет если погиб — вот так запросто, хотя на войне по-другому и не бывает. Перед строем встал Йогред. Он обвел всех взглядом.

— Командир Отагар тяжело ранен. Он поправится, как говорит лекарь, но какое-то время ему нужен будет покой. Пока его нет, по его распоряжению обязанности командующего буду выполнять я.

Повисла тишина. Эландер подметил, что многие вопросительно смотрят на беорнинга. Тот молчал. По-видимому, здоровяк не собирался претендовать на лидерство. Что ж, его народ не страдает излишним честолюбием. Подчиняться не любят, но и в командиры не рвутся. Если он открыто не оспаривает право Йогреда командовать, значит, считает его вправе претендовать на этот пост.

Йогред удовлетворенно кивнул.

— Мы быстро восстановим силы. Я отправил сведения о нападении в Осгилиат, так что помощь придет. Численность гарнизона башни будет восстановлена. А пока всем заниматься своими делами.

Началась обычная гарнизонная рутина. Эландер стоял в карауле, чистил оружие, подгонял доспехи, спал и наконец понял, что скоро одуреет от скуки. В один из дней, когда он стоял на краю двора и наблюдал за городком в ущелье, после разговора с командиром крепости., ему пришла в голову мысль.

— Слушай, — спросил он за ужином у Берехтеля, — а как бы в городок выбраться? Выпить немного, и прочее. Как тут это делают?

Берехтель хмыкнул.

— Я уж думал ты никогда не спросишь. Значит так: сегодня ночью, когда вторая стража сменится, будь готов. Покажу тебе, чем живет наш сонный городок по ночам. Значит, слушай, действоввать будем следующим образом…

Не без труда дождавшись, когда пройдёт пересменка стражи, Эландер ожидал знака от Берехтеля. Они сошлись со здоровяком, остальные, наверное, считали их приятелями. У Эландера же были свои мотивы. Ему не давало покоя то, что Берехтель пользовался темным колдовством. Впрочем, никаким иным колдовством человек не мог пользоваться, ведь добрая магия удел Перворожденных. Он слышал, что какой-то колдун дрался в битве на Пеленорских полях и он не был эльфом. Но своими глазами он этого не видел и не очень-то в такое верил.

Берехтель бесшумно поднялся со своей кровати и направился на двор. Эландер выждал оговоренное время, считая удары сердца и пошел следом. Берехтель уже ждал его. Как договаривались, Эландер подсадил его, а потом тот втащил его на крышу отхожего места, с которой они взобрались на крепостную стену. Стражник, получив заблаговременно от Берехтеля мзду, старательно не смотрел в их сторону. Двое приятелей перемахнули через стену и преодолев несколько десятков шагов оказались у ворот невзрачного с виду здания, из-за стен которого доносился приглушенный гул. У ведущей внутрь двери на деревянной колоде восседал мужчина гигантского роста. Впрочем, у него не было обеих ног, потому его размер не так бросался в глаза.

Он посмотрел на приятелей. Сначала на Эландера — подозрительно, а после на Берехтеля — вопросительно.

— Свои, — успокоил его Берехтель, придав убедительности своим словам парой монет.

Мужчина стукнул в дверь, послышался звук отодвигаемого засова, и они вошли.

Внутри царило безудержное веселье. Эландер даже улыбнулся. Если мирная жизнь для него стала чем-то чуждым, а быт полевого армейского лагеря — привычным, то придорожные таверны и кабаки вызывали чувства, сходные с теми, которые он испытывал, когда в детстве отец вывозил его на ярмарку. Это было редкое, долгожданное и всегда приятное времяпрепровождение. Да, там запросто можно влипнуть в неприятности, и уж точно потратишь много денег, но зато запасешься воспоминаниями на долгое время.

Берехтель толкнул его в плечо.

— Ну как тебе?

— Годится, — коротко ответил Эландер. Хотя на самом деле был весьма доволен.

Они устроились за столиком, Берехтель по-свойски заказал девке «пару пива и чего-нибудь пожевать, ну ты сама знаешь», после чего шлепнул её по вызывающе оттопыренному заду.

Они сделали по паре больших глотков на удивление отвратительного на вкус и запах пива, спешно зажевали полосками сушеного мяса. Эландер блаженно вытянулся и сказал:

— Что ж ты раньше меня не звал сюда? Серебро у меня есть, не сомневайся.

Берехтель глотнул ещё пива, поморщился.

— Грюйт местные, похоже, делают из мха и полыни. Редкостная мерзость.

Эландер согласно кивнул. Берехтель допил своё пиво залпом, нашел глазами девку, помахал перевернутой кружкой. После посмотрел на Эландера и сказал:

— Я знаю, что у тебя серебро есть. Пореже ощупывай места куда его зашил, а то не все наши собратья устойчивы к соблазну как я.

Должно быть, пиво ударило в голову, потому что он спросил:

— Надеешься и против темного соблазна устоять?

Девка подошла и поставила с кувшином и долила пива обоим. Берехтель протянул ей монетку, та отрицательно помотала Головой.

— Ты же знаешь, Бетте запретила мне принимать деньги от посетителей. Думает, я ворую.

Эландер жестом фокусника спрятал монетку в ладони, и ещё раз шлепнул девку по заду. Эландер заметил, что монетка во время шлепка перекочевала из руки Берехтеля в складку на юбке девки. Знает как к себе расположить, тут ничего не скажешь.

Дождавшись, когда девка уйдёт Берехтель заговорил тихим, но отчетливым голосом.

— Ты ведь от рождения землевладелец, и явно не простых кровей. Я всю жизнь прожил в Минас-Тирите, насмотрелся на тех, в чьих жилах высокая кровь течёт. Сейчас многие делают вид что у них в предках нуменорцы. Но ты это скрываешь — и я не стану спрашивать почему. У всех свои резоны. Это ведь только в летописях всё просто: есть Тьма, и есть Свет. Может у эльфов и высокородных королей так и есть, спорить не стану. А у таких как я или как ты всё гораздо запутаннее. Можешь прекращать сверлить меня взглядом постоянно и принюхиваться. Да, я немного умею колдовать. И, поскольку я человек, моя магия от Моргота. Он ведь пропитал собой весь этот мир, как говорят Эльфы. Вот я и научился её использовать. Совсем немного, правда.

— Достаточно для того, что б эльфы тебя сочли угрозой.

— Верно. Им достаточно. А тебе?

Эландер помолчал.

— Ты не зло, — сказал он наконец.

— И на том спасибо.

Они некоторое время пили молча. В воздухе повисла неловкость. Наконец, Эландер спросил:

— Говоришь, всю жизнь прожил в Минас-Тирите?

— Именно так. Коренной обитатель самых отвратных и опасных мест великого города.

— Думаю, даже в самых опасных местах Минас-Тирит не так уж плохо. По крайней мере, не так как в наших долинах. Стоит ударить морозу не вовремя, как обеспечен голод. Нет ни одной семьи, все дети которой бы дожили до совершеннолетия.

— Тут я ничего сказать не могу, не знаю, сколько выжило из моих братьев и сестер, поскольку не знаю кто они. Вполне может статься, что кто-то из мальчишек и девчонок нижнего Минас-Тирита и был моей роднёй по крови — кто знает. Может быть даже, что я каждый день видел свою мать среди стоящих на базарной площади шлюх. Или наблюдал за казнью моего отца. Казней я видел множество.

— Выглядишь ты довольно холеным для обитателя трущоб, — заметил Эландер.

Берехтель пожал плечами.

— Я родился в трущобах, это правда. Но я не говорил, что прожил там всю жизнь. Кстати, темному колдовству я научился в городе, а вовсе не во время войны. Не делай такое лицо, словно ты удивлён.

— Но я действительно удивлен. Всегда думал, что среди знатных родов нуменорского происхождения давно не осталось практиков темных искусств. Все бежали. Либо в Мордор, либо на юг.

Берехтель расхохотался.

— Конечно их всех вычистили. Только у знатных людей, знаешь ли, частенько бывают бастарды. Некоторые знатные опускаются, и находят приют в канализационных тоннелях утеса Минас-Тирит. Ты не поверишь, насколько они вместительны. И хоть каждый дождь превращает их в опасное место, там живет много людей, в массе своей довольных жизнью. Ну да ладно, хватит обо мне. Ты-то кто такой?

— Как ты сам сказал, я землевладелец. Был им, точнее. Теперь пограничник.

— Ну да. Обычный землевладелец, который чует колдовство.

— Служба в разведке многому учит, — буркнул Эландер, уткнув нос в зловонное пиво.

Берехтель не успел придумать в ответ язвительную реплику. К столику подошла девка, наклонилась к уху Берехтеля и что-то прошептала. Здоровяк сразу посерьезнел.

— Пошли, нас приглашают выпить.

Эландер не стал уточнять, кто их приглашает и зачем. Все складывалось как нельзя удачнее.

Старик командующий, как пришёл немного в себя после ранения, несколько раз вызывал его к себе. Он не говорил прямо, но Эландер понял, чего от него хотят. Старик говорил так же, как говорит с разведчиком командир, когда речь идет не о враге, а о своих. Так бывает, что среди воинов света появляется скрытый враг. Находятся те, кого соблазнила тьма, и тут навыки Эландера неизменно помогали найти злодея. Но чаще внутренний враг не продался тьме — его поглощает жадность. К примеру, караваны с припасами частенько не добирались до места назначения. Иногда их грабили небольшие отряды истерлингов или иных воинов Врага, но гораздо чаще их попросту крали интенданты.

Вот и поручение командира, не высказанное прямо, а обиняками, касалось внутренних врагов. В крепости процветала контрабанда. Отчаянные одиночки или группы людей пробирались в Мордор и выносили оттуда всяческие артефакты, оставшиеся от правления Саурона. Как правило, это были безделушки, выдаваемые столичными хлыщами за трофеи, взятые в бою. Были и более серьезные вещи. Пограничники, призванные предотвращать подобное, частенько за плату пропускали караваны контрабандистов. Из слов командира выходило, что все нити контрабандистской сети сходятся в одной точке. И вполне возможно, что сейчас Эландера с Берехтелем позвали в центр паутины.

Они проследовали за девкой во внутренние помещения таверны, поднялись по лестнице и наконец она открыла перед ними дверь, жестом пригласив войти.

В комнате вдоль стен стояли несколько низких диванов, на одном из которых сидела молодая женщина. Её поза и наряд контрастировали с обстановкой, наполненной расслабленностью со сладким привкусом порока. Женщина же выглядела рачительной и респектабельной хозяйкой поместья или богатого дома. На голове белел скромный платок, платье опрятное, юбка скрывала ноги, не доставая до пола менее чем на ширину пальца. Руки её покоились на коленях.

— Здравствуйте, господа, — сказала они приятным, хоть и несколько бесцветным голосом, — прошу сесть.

Берехтель расположился на диване с непринужденной грацией завсегдатая светского салона. Эландер сел на другой диван, поближе к выходу.

— Вам понравилось пиво?

Женщина медленно перевела взгляд с Берехтеля на Эландера. Он почувствовал себя бухгалтерской книгой. Точнее, записью в бухгалтерской книге.

— Омерзительное пойло, — развязным тоном ответил Эландер.

— Согласна. У меня есть кое-что другое: вино с берегов моря Нурн. Не желаете?

Она указала взглядом на столик и стоящие на нем бутыль из темного стекла и пару таких же стаканов. Берехтель привстал, взял бутыль, осмотрел с видом знатока. Уважительно хмыкнул. Он вытащил пробку, налил и поднес наполненный стакан к губам.

— Не бойтесь, вино не отравлено, и порчи на нем тоже нет, — хозяйка обратилась к Эландеру.

— Он знает, чуйка у него на колдовство, — подал голос Берехтель. Эландер еле удержался от осуждающего взгляда. Вот зачем так сразу открывать козыри?

Хозяйка с интересом посмотрела на Эландера.

— Меня зовут Бетте, — представилась она.

— Эландер. Вы глава контрабандистов?

Раз уж Берехтель вдруг стал таким прямолинейным, что остается делать?

— Я одна из глав контрабандистов. Возим вино, всякие сувениры и многое другое. Всё, что покупают. А вы должны этому всячески препятствовать.

— Да, такая служба. Зачем же вы меня позвали? — Эландер сделал вид, что не замечает отчаянных знаков Берехтеля, едва не поперхнувшегося мордорским вином.

— Вы ведь чуете злое колдовство, я правильно поняла?

— Чую. Предвижу вопрос и отвечу сразу: в вас я не чувствую зла.

— Это потому что я ничем подобным не занимаюсь. В отличие от других. Согласитесь, вино и безделушки, которыми хвастаются друг перед другом знатные богачи в Гондоре это просто торговля. Времена тяжелые, и я зарабатываю как могу. Есть другие люди, менее рассудительные. Они возят…Всякое. Вот их и ловите, а меня не трогайте.

— А вы мне за это заплатите, так?

Женщина смотрела ему в глаза не мигая. Долго молчала.

Наконец ответила:

— Да, я вам за это заплачу. Весьма щедро.

Эландер выдержал её взгляд и сказал:

— Договорились.

— В таком случае, больше не задерживаю. Вино можете взять с собой.

Берехтель не преминул воспользоваться щедрым предложением.

Они уже уходили, когда Эландер спросил у женщины:

— Вы можете доставить небольшой, но ценный груз в место, которое я укажу?

Женщина ответила кивком. Берехтель не понял слов Эландера, а она поняла. Почувствовала, что речь идет о его детях.

После Берехтель долго и подробно объяснял Эландеру как функционирует система контрабанды, о том, как и что возят по этой дороге из Мордора и в Мордор. Эландер так же подробно пересказывал все командиру. Тот кивал, иногда задавал уточняющие вопросы. Дал соизволение на то, чтобы Эландер принял участие в перевозке контрабанды. После пары караванов рохиррим начали приветствовать его при встрече и даже как-то пригласили с собой в таверну Бетте. Йогред перестал его третировать, что было весьма кстати, учитывая, что он временно командовал крепостью.

Эландер с помощью Бетте смог кое-что отправить Виитрисе и девочкам. Хоть он не муж ей больше, но отцом девчонок он не перестанет быть никогда.

Наконец, командир встал с постели. Раны его затянулись, и, хотя он побледнел и осунулся, но начал посещать тренировки и даже участвовать в учебных поединках. Пограничники сначала поддавались ему, но он это заметил, устроил форменный скандал, после чего с ним бились в полную силу. Он по-прежнему не возвращал себе пост командира крепости. И даже новое пополнение, прибывшее из Осгилиата, принимал Йогред. С тем же караваном командир отправился в Осгилиат. Он сказал Эландеру что добытой им за последнее время информацией надо поделиться с Мириен, а доверять такие сведения бумаге он не может.

И вот, когда караван, увозящий командира, скрылся за горизонтом, Йогред собрал самых лучших воинов, в числе которых был и Эландер и объявил им:

— Пришла пора отомстить оркам за набег на крепость.