Тёмный привкус восторга

Глава 18

Ноэль попыталась расслабиться на своем сиденье. Гектор поменялся машинами с Мией, взяв ее стандартный транспорт А.У.Ч. в комплекте с неудобным кожаным салоном, консолью, примостившуюся между водительским и пассажирским сиденьем, и приборными панелями вместо руля и бардачка. Прозрачная защитная броня отделяла переднюю часть салона от задней, так что непослушные иные не могли избить тебя кулаками, укусить или подчинить разум.

У Ноэль весь гараж был забит машинами, некоторые из которых сделаны до войны между иными и людьми почти столетие назад и до того, как бронь стала обычной модификацией. Она предпочитала более старые модели. Что может быть веселее, чем срезать углы словно на рельсах, жечь резину и крутить датчики вручную, чтобы не разбиться? Кроме поцелуев с Гектором в публичном месте. Снова. После годичного воздержания, словно и не прошло столько времени. Ничего.

Ее кровь все еще кипела от желания. Рука болела от попытки обхватить его длину целиком, настолько толстую, что кончики ее пальцев даже близко не соприкоснулись.

Однако он казался невозмутимым, весь такой деловой.

Она изучала резкие линии его профиля. А он, не отвлекаясь, смотрел на дорогу, игнорируя ее. Датчики охватывали всю внешнюю часть этого транспортного средства, поэтому не было причины фокусироваться на этом постоянно. Машина маневрировала по улицам самостоятельно, замедляясь, останавливаясь и ускоряясь по мере необходимости.

Ну, она тоже может так делать. Ноэль посмотрела в окно. Вскоре они оставили пригород с милыми домиками и семьями, сидящими за ужином. Направились в более бедную часть города. Из вентиляционных отверстий просочился прохладный воздух, но ничто не могло заглушить запах Гектора, пропитавший небольшую переднюю часть машины. Дикий, землистый и тяжелый.

Каждый вдох напоминал Ноэль о том, что они делали до того, как Миа их прервала… пожирали друг друга.

Оба раза, едва ощутив вкус Гектора, инстинкт толкал Ноэль за край, который она не видела, пока не становилось слишком поздно. Он был для нее наркотиком, способным разрушить любой барьер, быстро опьяняющим, неумолимо нагревающим, засасывающим все глубже и глубже на дно либо глубокой пещеры одиночества, либо яркого, всепоглощающего ложа страсти.

Черт, в этот раз ей даже не понадобилось пробовать его вкус. Она пала в тот момент, когда он появился перед ней, и не было никакой возможности это остановить. Каждая клеточка ее тела жаждала ощутить его руки, его прижимающееся тело.

Черт бы побрал Гектора и его неотразимость. Теперь она хотела большего, большего с ним, и отдала бы себя больше себя. Она бы попросила его пойти с ней домой, где отдала всю себя, без остатка.

Возможно. Секс на одну ночь никогда не был ее коньком.

Хотя, возможно, он захотел бы большего, чем просто одну ночь с ней. Возможно, он захотел бы остаться на ночь, увидеть ее вновь на следующий день, и на следующий. В конце концов, он ее желал.

Вот только он уже отдалился. «Сожалеешь?»

«Здравствуй, одиночество».

С Корбином она знала о конечном результате еще до того, как они легли в постель. Он ухаживал за ней и завоевывал, а затем оставался рядом, чтобы шлифовать свой приз. С Гектором она никогда не знала, и это не имело значения.

«Черт бы его побрал», — подумала Ноэль.

— Гектор… — начала она. Ноэль не была трусихой. Она просто спросит, чего он ожидает. Если он скажет, что они могут попробовать кое-что, чем бы это ни было, она отдаст всю себя отношениям. Если он скажет, что это конец… отвергнет ее в третий раз за время их знакомства… она ударит его ножом в яремную вену и спрячет труп.

Кроме того, это было ее первое расследование убийства. Главное — концентрация. Так что после выяснения отношений с Гектором ее разум прояснится, и она сможет раскрыть это дело и спасти положение. Легче легкого.

— Это было ошибкой, — сказал он, прежде чем Ноэль успела вымолвить еще хоть слово.

Просто ей повезло, что они достигли пункта назначения спустя секунду. Машина остановилась прямо перед линией полицейского оцепления. Гектор не стал вылезать из машины, а сидел внутри и ждал ответа.

Ошибка? Гребаная ошибка? Вау, это больно. Пока она наслаждалась тем, что они делали и все могли делать, он, очевидно, думал, опустить ее без кровопролития.

«Не реагируй. Ты подозревала». Ноэль приклеит на лицо счастливую улыбку, как всегда, и сосредоточиться на деле.

Улыбку было изобразить труднее обычного, учитывая эмоциональное потрясение дня. Нуждаясь в отсрочке, она выглянула в окно и поняла, что ведет себя как самая настоящая трусиха, какой ранее отказывалась быть.

Луна было полной и золотой. Машины заполнили все вокруг, повсюду мигали красные и синие огни. Широкое, открытое поле простиралось во всех направлениях, трава росла пучками, хрустящие листья танцевали от легкого ветерка.

Где же убитый, которого они должны изучить? Ноэль все тщательно осмотрела. Около пятидесяти ярдов грязи отделяла лента, но горстка офицеров, стоящих снаружи, скорее разговаривала, чем работала.

— Ноэль, — сказал Гектор. — Ты меня слышишь?

«Улыбнись, черт возьми».

— Конечно. Я же сижу рядом с тобой. — Она добавила. — Думаю, мне нужно было дать маме согласие. Ее старая подруга считает, что я идеально подхожу ее сыну — хирургу.

— Ну уж нет, — прорычал Гектор, но затем опомнился. — Но ты можешь делать что захочешь.

«Улыбнись!»

— И просто чтобы ты знал, снова повторится ошибочный случай с Барри, — сказала она, прежде чем смогла сдержаться.

Она не узнала ни одного из офицеров, никто из них не присутствовал на свадьбе, но это ничего не меняло. Один взгляд на нее и Гектора в их высококлассных нарядах и можно предположить, что они были на свидании с последующими горячими планами на ночь.

Если бы Гектор захотел продолжения, она бы улыбнулась. Теперь же… она просто желала спрятаться.

— Люди будут думать, что ты прижимался ко мне, пока шептал всякие пошлости.

— Мне очень жаль, но это просто… Подожди. Что?

Он повернулся в кресле, чтобы посмотреть на нее. Эти золотые глаза были полны эмоций, которые она не смогла описать. И, возможно, в лучшему. Именно тогда она могла отрезать ему яйца бритвой, прикреплённой к бедру.

Почему никто не хочет с ней остаться?

— Что за Барри? — потребовал Гектор, и в этот раз получилось прочитать его эмоции. Ярость, смертоносная.

Из-за нее? Как мило, но она не смягчится.

— Это парень, которому я так щедро подарила свою девственность. — Все выплеснулось из нее, негодование больше не казалось живым внутри, но было еще острее из-за сидящего рядом мужчины. — На следующий день, он всем рассказал о нашем поступке. Все парни хлопали его по спине за хорошо проделанную работу, а затем попытались залезть ко мне в трусы, словно у них тоже было право засадить мне, и все девушки, кроме Авы, обращались со мной как с чумной. Словно я могла украсть их парней своими блядскими способами.

— Скажи, что проучила его.

— Я? Нет. — Уголки ее рта приподнялись в настоящей ухмылке. — Но Ава разбила ему машину. Швырнула его гордость и радость прямо в родительский дом.

Вот это дружба.

Последовала напряженная пауза. Затем:

— Я бы убил его ради тебя, — сказал Гектор низким, тихим голосом, который не оставлял места сомнениям. — Я бы сжег его и выбросил пепел в кучу животного дерьма.

— Неужели?

Проклятье. Она смягчилась. «Он не хочет продолжать встречаться с тобой, помнишь?»

Его ноздри раздулись, словно он уже ощущал запах горелой плоти.

— Да.

— Ну, у тебя есть шанс. Он живет в апартаментах Лейкшор на Лейк Шор Драйв. Номер квартиры восемнадцать Б.

Гектор выгнул одну бровь, золотой цвет в его лазах покрылся льдом. Он был не просто на грани кровопролития… он уже шагнул за край.

— Ты отследила его. Зачем? Все еще хочешь увидеть?

— Издеваешься? Черт, нет, я не хочу с ним встречаться, но кто-то послал его жене фотографии его незаконной деятельности, и этот кто-то я. Да, невероятно щедро с моей стороны.

Яркая вспышка веселья пропала, прежде чем она успела удивиться ее возникновению.

Она ждала, но Гектор сохранял спокойствие с непроницаемым выражением лица.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — все равно сказала Ноэль. — Почему я отпустила с таким незначительным наказанием? Ну, позволь рассказать о себе кое-что. — «Кое-что ты можешь испытать уже на себе довольно скоро, дружок». — Если кто-то уронит банку пива на мою лужайку, я закажу тест ДНК. Ко дню прихода результатов в моем дворе накопилось уже две тонны мусора. Я не мщу, а преподаю уроки. Барри все еще учится.

Гектор потер заднюю сторону шеи.

— Я запомню. — Его голос упал еще на одну октаву, напомнив, как он прижимал свой возбужденный член между ее ног. Она вздрогнула как глупая девчонка, какой и была. — Ну. Эм. — Он прочистил свое горло. — Как я уже говорил, это было ошибкой. Мы тратим время попусту, а не используем его на полную.

Ноэль удалось улыбнуться.

— Я тоже это знаю. Не нужно клевать мне мозг. — Или вбивать кинжал в сердце. — Мы не собираемся встречаться в романтическом плане. Не беда.

За исключением того, что это гребаная беда!

«Сохраняй счастливое лицо».

Его ладонь соскользнула с шеи и упала на сиденье, пальцы впились в обивку с такой силой, что остались трещины.

— Это не потому что ты мне не нравишься. Дело в том, Ноэль, что я опасен. Действительно опасен.

— Это версия А.У.Ч. того, что дело не во мне, верно? — спросила она сухо. — Если бы ты только использовал его раньше, я бы знала, как использовать Далласа сегодня ночью.

— Черт, нет! — Рука снова поднялась и стала тереть лицо, оставляя красные следы. — Ну, да, это так, но дело действительно во мне. Я хочу тебя, так чертовски сильно, что мне больно все чертово время, но я не могу заводить отношения. Просто не могу. Черт возьми!

Так много чертов.

Что-то в его вымученном выражении лица пробилось сквозь ее защиту и сменилось предупреждением. Не просто нес чепуху, чтобы избавить от Ноэль. Он искренне верил в свои слова. Он хотел ее… жаждал, страдал… но не мог позволить себе быть с ней.

— Почему бы не попробовать? Я не выбрала китайское кружево или подобного. — Ему нравилось что-то посмелее. Возможно, красное с ассиметричными краями. — Приберегу на второе свидание.

Она пыталась быть остроумной. Но потерпела неудачу. В ее голосе прозвучала нужда.

— Ты заслуживаешь кого-то лучшего, — сказал он с несчастным видом. — Я не просто опасен, я слишком опасен.

Опасен. Сколько раз он говорил это слово? Не меньше, чем слово «черт».

— Ты же знаешь меня, агент Придира. Я в некотором роде тоже опасна. — Боже. Она практически умоляла пойти с ней на свидание. Какая жалкая. Ей нужно остановиться, уйти прямо сейчас, сохранив каплю достоинства. Он может желать ее, но если не хочет попробовать, Ноэль не в силах его заставить.

— Да, ты опасна, этого нельзя отрицать. Я видел, как ты схватила преступника, а потом ударила его ножом в ногу, когда он сбежал. Но я совсем в другой лиге, милая.

Он уже во второй раз назвал ее милой, и сердце предательски замерло на секунду. Когда другие парни называли ее ласково, ей хотелось задушить их собственными кишками. По после слов Гектора ей хотелось упасть в обморок как средневековой деве. Странно.

— Давай представим, что я поверила. — Она. Должна. Остановиться. И заткнуться. Но потом она вспомнила отпечатки его рук на стене той ночью в лагере и его привычку натягивать перчатки всегда и везде, и часть боли исчезла, оставив любопытство. — Как? Заставь меня понять.

Последовала тяжелая пауза. Ноэль думала, что он откажет.

Затем:

— Я могу… Я причиняю боль… Люди умирают, когда я касаюсь…

Он стукнул кулаком по приборной панели, и кожа слегка засияла… хотя он был все еще в перчатках. В материале появилось несколько дырок. Завитки дыма поднялись вверх и свернулись в клубки.

Заметив это, Гектор вздрогнул от ужаса, снял их и вытащил из кармана новую пару. Надев их, он сказал:

— Слушай, это не имеет значения. Мне не следовало к тебе подходить. Не следовало обещать ничего. Больше ничего не произойдет. — Он отвернулся от нее и посмотрел в окно, но замешкался. — Ладно?

«Я могу… убить? Я причиняю боль… женщинам при контакте? Люди умирают… из-за сияющих рук, которые иногда опаляют асбест или другой материал, даже металл?» Возможно. Он был так взволнован, что излучал напряжение и отвращение к себе одновременно.

Итак… допустим, она права. Допустим, его руки реально представляли собой оружие. Оружие, которое он не мог контролировать. Допустим, он обычно избегал женщин, чтобы не обжечь их как ту стену. И все же он поцеловал Ноэль… трижды. И почти дал ей больше. Потому что не мог сдерживаться. Значит, он ее желает, как и заявлял. Также отчаянно, как и она его. Желание овладевало им, когда он к ней приближался. Хотя бы ненадолго.

Может быть, она просто принимает желаемое за действительное. Или же совершенно права. Ей нужно подумать, понять, чем она готова рискнуть… например, гордостью… чтобы заполучить этого мужчину. И вообще готова ли рискнуть вообще. Прямо сейчас на эмоции могли влиять затянувшийся жар после поцелуя, страх потерять Аву и волнением от первого расследования убийства.

— Ладно, — наконец сказала Ноэль. — Я на тебя не наброшусь. — По крайней мере, не сегодня. — А теперь давай решим эту задачку, чтобы я могла отправиться домой и позвонить Аве.

Гектор повернулся так быстро, словно от удара хлыстом. Глаза прищурены и сосредоточены на ней, губы приоткрыты, зубы сверкают белизной в окружающем мраке.

— Что за черт, Ноэль?

Ноэль повертела голова, пытаясь понять, что же его так сильно разозлило. Ничего не изменилось, никто не подошел к машине.

— Что?

— Зачем ты собираешься ей звонить?

— Так вот что тебя вывело? Боже. Это первая ночь ее медового месяца, и я хочу знать, как себя вел МаКилл.

На челюсти Гектора дрогнул мускул.

— И все? Это единственная причина?

— Да. Почему… — Наконец ее осенило, и она нахмурилась. — Ты подумал, что я планирую рассказать о тебе и твоих словах? — Ноэль усмехнулась. — Дорогой, если я рассказывала ей о каждом мужчине, с которым чуть не переспала, мы бы никогда не перешли к обсуждению других вещей.

Ложь, но он никогда об этом не узнает.

Его глаза прищурились сильнее, но, в конце концов, Гектор вышел из машины, не сказав больше ни слова.