Тёмный привкус восторга

Глава 19

Нацепив улыбку, Ноэль вышла из машины, подол ее платья со свистом спустился по ногам и коснулся земли. Офицеры внимательно ее осмотрели, некоторые ухмылялись, явно слепые пожимали плечами и отворачивались, если она не выглядела особенно. Кое-кто присвистнул, другие захихикали:

— Кто это? Барби с красной ковровой дорожки?

— Неа, потому что тогда мы сможем раздеть ее и наклонить, как хотим.

Хихиканье.

Если бы здесь была Ава, мужчины стояли бы уже на коленях, умоляя о прощении. Ноэль подбодрила бы ее, довольная, что ее безоговорочно любят и яростно защищают.

Теперь ей придется самой о себе заботиться. Что она могла сделать, что делала много раз раньше и продолжит делать снова и снова, поскольку…

— Заткнитесь, или я разорву вам глотки и решу эту проблему, — прорычал Гектор.

Наступила тишина. Абсолютная тишина последовала за угрозой. Или обещанием.

— Хорошие мальчики. — Его тон смягчился, хотя и не стал менее брутальным. — Теперь рассказывайте, кто нас вызвал?

Она не стала акцентировать внимание, что мужчины не могут заткнуться и одновременно говорить с ним. Слишком была довольна его защитой.

Неожиданно искренне улыбнулась и подошла к нему, ударив несколько парней локтем в живот. Они сгорбились, тяжело дыша.

— Мне так жаль, — сказала она настолько честно, так что на глаза навернулись слезы. — Платье… такое длинное… я споткнулась.

Гектор закашлялся, скрывая смех.

— Так что? Кто вызвал полицию?

Гектор… радовался… показав ямочки на щеках… и ее сотрясла дрожь.

Вперед выступил молодой человек с песочными волосами и в очках. Он был среднего роста, худощав и явно боялся оказаться в поле зрения Гектора.

— Агент Дин, сэр, свидетель вызвал. Утверждает, что видел четырех мужчин. Двое уже были здесь и ждали. Один одетый в костюм, а другой — в повседневную одежду. Затем появилось еще двое. Один из них был Аркадианцем, поэтому мы считаем он использовал телепортацию. Другой оказался жертвой. В то время еще живой. Свидетель заявляет, что парень в костюме сказал: «Думаешь, что можешь сорвать мою операцию, тогда ты покойник», и нажал на пусковой крючок бластера.

Гектор напрягся при слове «Аркадианец», затем зарычал при слове «телепортация». Должно быть подумал о тех женщинах, которых недавно нашел. Которые были на складе и исчезли из больницы. Тогда тоже подозревали Аркадианца, но так и не нашли.

Ноэль знала это, потому что в некотором роде заглянула в его старые дела.

— Как свидетель понял, что это бластер? — спросил он.

Бластеры выдавали только агентам А.У.Ч. и запрещены в использовании гражданскими. К тому же, это было не единственное оружие, которое словно испускало салют.

— Сказал, что была вспышка яркого света, но никакого грохота. Такой же тип оружия он видел у агентов в телешоу «Когда вращается другой мир».

Хорошее шоу. Нужно посмотреть.

— Что-то еще? — спросил он. — Вы проверили записи на присутствие голосов иных?

Офицер сглотнул.

— Да. Ничего.

— Я хочу сам их просмотреть.

— Конечно. Что касается остального, то жертва ранена в грудь, его органы сожжены. В тот момент свидетель закричал, и трое мужчин поняли, что их заметили. Они бросились в погоню, но свидетель спрятался и вызвал нас.

— Он описал тех троих? — спросила Ноэль, вмешиваясь в разговор. «Это и мое расследование, здоровяк».

Прикрытые очками глаза метнулись к ней и смягчились.

— Нет. Сказал, что было слишком темно, только приметил, что один из них был Аркадианцем из-за белоснежных волос и моментального появления. Вот почему мы вызвали А.У.Ч.

— Где сейчас свидетель? — спросил Гектор.

Он указал большим пальцем через плечо.

— На заднем сиденье моей машины, сэр.

Ноэль оглядела каждый автомобиль и заметила их парня в самой дальней, внутри которой горел свет. Она решила, что наркоман. Человек. С бледной кожей. Красными, запавшими глазами. Потрескавшимися губами. Испачканным грязью лицом. Он раскачивался вперед-назад и что-то бормотал себе под нос.

— Посадите его в мою машину, — заявил Гектор. — И поставьте двух охранников у дверей. Глаз с него не спускайтесь все время.

— Да, сэр.

Прежде чем парень успел убежать, Гектор протянул руку и вытащил из кармана его униформы пару латексных перчаток. Он натянул их поверх своих, пока шел к багажнику машины Мии. Оттуда он выхватил набор инструментов.

С пустым выражением на лице он поднырнул под ленту и зашагал прочь. И все это, не сказав не единого слова Ноэль. Ну, это ее не остановит. Она посмотрела на подол своего платья, затем на землю.

Пожав плечами, она вытащила кинжал из ножен на бедре… заработав еще несколько свистков… и отрезала нижнюю половину материала, обнажив ноги ниже колен. Рискованно так делать на месте преступления, но она показала больше кожи на последней коктейльной вечеринке, на которой присутствовала.

Пока офицеры стояли с открытыми ртами, она выхватила пару перчаток у одного из офицеров и пошла за Гектором. «Сосредоточься на деле, — подумала она. — Личная жизнь не должна мешать».

Он присел рядом с темной кучей. Оказавшись там, Ноэль почувствовала медный запах крови, выходящей из кишечника. Она увидела… намного больше, чем хотела. Мужчина лежал на животе, повернув лицо в сторону от нее. Она намеренно не слишком внимательно изучала эту его часть. И так заметила, что его рот открыт в беззвучном крике.

Гектор перевернул его на спину, осторожно, очень осторожно. На жертве были широкие брюки, а рубашка сгорела. В его груди зияла дыра, кожа по краям обуглилась, внутренние органы поджарились.

— Не двигайся, — приказал Гектор, копаясь в своем открытом ящике. Он поднялся прежде, чем Ноэль успела напомнить ему, что не глупа, и вернулся к ленте. Гектор прошелся по периметру, время от времени останавливаясь, чтобы воткнуть галоген в землю.

К тому времени как он встал рядом с ней, лампы осветили площадку с явной целью прогнать тени.

— Что ты можешь сказать после поверхностного осмотра? — спросил ее Гектор. Морщинки расходились от его глаз, кожа немного побледнела.

Все еще пытается учить ее, хотя теперь она считается равной? Ладно. Не имеет значения.

— Здесь нет следов шин и шагов. Ничто не указывает, что тело тащили. Итак, несмотря на то, что свидетель наркоман, он сказал…

Гектор вздрогнул от неожиданности.

— Да, я это тоже заметила. В любом случае, он сказал правду. Нашу жертву убили здесь.

— А почему ты решила, что его не убили где-то еще и не телепортировали мертвое тело?

Он серьезно?

— Посмотри на следы ожогов, где жертва лежит. Он все еще тлел, когда упал лицом вперед, и под ним поджарилась трава.

— Хорошо. Что еще?

— Судя по тому, что услышал свидетель «думаешь, что можешь сорвать мою операцию…» это преднамеренное убийство. Наш стрелок хочет что-то скрыть. А наша жертва — добрым самаритянином, который пытался вставлять ему палки в колеса. Это говорит о том, что он знал нападавшего или, по меньшей мере, пересекался каким-то образом.

— Хорошо, — повторил он. — Действительно неплохие выводы, Ноэль.

Она привыкла, что ее гладят по головке, говоря, что ей нужно сделать, чтобы стать лучше… во всем. Его похвала, произнесенная с такой легкостью, ее ошеломила.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Теперь что еще можешь сказать?

Внезапно ей отчаянно захотелось произвести на него впечатление.

— Ну, у него были деньги.

Легкий ветер протанцевал между ними, подняв пряди ее волос и лаская ее щеки.

Взгляд Гектора стал острым, словно она его поразила.

— Объясни, откуда такое умозаключение.

— Его штаны. Они специально подогнаны по фигуре. К тому же, материалом является настоящий шелк, а не синтетическая смесь. И посмотри на его ботинки. Это Барбансы. Они стоят по три тысячи долларов на пару.

Последовала пауза, словно он обдумывал ее слова.

— Хорошо подмечено.

Похвала зажгла ее изнутри. «Осторожно». Он мог приучить ее к своим комплиментам, как пристрастил к поцелуям.

— Давай выясним, с кем мы имеем дело.

Гектор поджал губы, достал из кармана небольшой сканер определения личности и мягко прижал большой палец мужчины к экрану. Тот засветился синим, просвечивая отпечаток сверху донизу.

С большей осторожностью, чем следовало бы такому мускулистому мужчине как Гектор, он положил руку жертвы обратно. Затем прочитал с экрана.

— Бобби Маркс. Ростом сто восемьдесят сантиметров и весом восемьдесят четыре килограмма. Темные волосы. Темные глаза. Европеец.

Имя громом раздалось в ее голове, пока она ощущала, словно ее снова и снова бьют в висок. Сейчас она еще тщательнее старалась не смотреть в лицо парня, но ее взгляд все равно возвращался туда.

Знакомые каштановые волосы, взъерошенные и растрепанные. Знакомые карие глаза смотрели в никуда, остекленевшие от боли и ужаса. Эти губы когда-то целовали ее руку.

— Ты его знала, — заявил Гектор уверенно.

Должно быть она задержала дыхание.

— Да, — прохрипела Ноэль. — Знала.

От шока он произнесла эти слова словно робот. Без эмоций.

— Он был азартным игроком. Вытащил себя из грязи. Заполучил акции нескольких компаний. Какие-то продал, взамен купив больше. Старые денежные мешки его ненавидели.

Покопавшись в ящике с инструментами, он сказал:

— Твоя семья из таких.

Он взял несколько образцов с тела: кровь, кожу, одежду, грязь из-под ногтей.

— Да. Мой отец никогда с ним не встречался. Умер еще до того, как Бобби начал свое восхождение. Но моя мать ненавидит… ненавидела его. Она этого не скрывала. Как и остальные. Так что, если тебе нужен список семей, которые считали его врагом, он выйдет длинным.

Свидетель утверждал, что стрелок был в костюме. Возможно ли, что один из бизнесменов его прикончил?

— Да, нужен. А ты? — Гектор убрал флаконы на нужное место в ящике. — Ненавидела его?

Конечно, он не хотел, чтобы это прозвучало как обвинение. Как будто Ноэль стала подозреваемое, только из-за знакомства с жертвой.

— Я считала его очаровательным. Безжалостный в достижении желаемого, но обаятельный. — Такой обаятельный, но теперь мертвый. — Опять же, у меня трастовый фонд и мое состояние никогда не зависело от бизнеса. Я могла себе позволить симпатию к нему.

«И теперь он мертв», — подумала она снова. Внезапное осознание. Она помнила его смех. Он искренне смеялся над ее шутками. Принес односолодовый виски по ее просьбе и даже пару раз с ней потанцевал. Но он никогда не улыбнется снова. Никогда с ней не выпьет. Больше не потанцует.

Хотя ей было больно, что Бобби мертв, она заставила себя отстраниться. «Сосредоточься, работай». Ноэль не могла его спасти, но могла отомстить.

Гектор замолчал, и на мгновение она засомневалась, дышит ли он вообще.

— Ты была одной из вещей, которые он хотел?

По его мнению, он только что опрокинул ее на задницу. Снова. Он не имел права на ответ.

— Возможно, какое-то время. — Она сказала себе, что ответила по-деловому, но в глубине души так не считала. — Ему нравилось менять молодых спутниц, и я играла эту роль иногда. Несколько месяцев назад он перестал кого-то приглашать. Приходил на все вечеринки, но всегда один. И таким уходил.

Свист воздуха, щелчок замка.

— Ладно, — сказал Гектор, поднимаясь. Выражение его лица не изменилось. — Сделай одолжение и позвони Далласу. Попроси его приехать сюда, и оцифруй все данные. Я осмотрю остальную часть периметра и подумаю, что у нас есть.

Итак. Гектор не считал Ноэль достаточно хорошим напарником для этой работы. Он хотел Далласа. Оскорбительно, неловко… опустошающе. Недостаточно хороша. Но ладно. Она позовет парня. Тогда они оба смогут поразиться ее навыками.

Потому что она раскроет эту дело. Неважно чего это стоило, она все раскроет. Бобби заслужил месть. Бобби заслужил покой.

И, возможно, тогда Гектор сочтет ее достойной любого риска.

Когда эта мысль пришла ей в голову, ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не закричать от страха. Она делала это снова, возвращалась к своим детским привычкам, становилась девочкой, готовой на все, чтобы проявить себя, а, когда это не удавалось, привлекала к себе внимание.

И хотя она успешно подавила крик, Гектор уловил ее отчаяние и пригвоздил к месту взглядом.

— Что случилось?

Как у него это получалось? Откуда он всегда знал?

— Ничего, — сказала она, опустив руки. Ее покрыл стыд, словно пленка на коже. — Ничего.

Она распутает это дело, но не для того, чтобы произвести впечатление на мужчину или доказать свою полезность. Она сделает это ради Бобби. Только ради Бобби.

Гектор нахмурился.

— Ты лжешь. — Он блуждал по ней взглядом, возможно, ища повреждения. Должно быть в этот момент он впервые увидел ее измененное платье, поскольку у него отвисла челюсть. От похоти его глаза вспыхнули золотом. — И еще ты почти голая.

Борясь с желанием прижаться к нему, ощутить его руки, чтобы он защитил ее от остального мира, от нее самой, даже от него, Ноэль вздернула подбородок.

— Сейчас ты мой коллега и ничего больше. Ты не имеешь права интересоваться моими чувствами и даже комментировать отсутствие одежды. Так что отвали.

В этот раз уже он излучал стыд.

— Ты права.

— Разве я не всегда такая?

Легкомысленный ответ, хотя она хотела только одного — сдаться.