Тёмный привкус восторга

Глава 41

Гектор пробивался сквозь густой, приторный туман. Он кричал на Ноэль, отчаянно пытаясь заставить ее понять, переживал за нее, желая стереть боль из ее глаз и понимая, что не может, когда… что-то случилось.

Острая боль в шее, и полное отключение сознания. Что, черт возьми, произошло?

Гектор моргнул и открыл глаза — ему понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Он сидел в кресле прямо, хоть и не мог удерживать свой вес. Он был без рубашки. А его… «О, черт, нет!»

Его голые руки обхватывали шею Ноэль, ее кожа была теплой и мягкой под его ладонями, а ее пульс учащался.

Ужас помог ему все понять. Телепортировали из А.У.Ч. Привязали к стулу, Ноэль пристегнули к стулу напротив. Все его страхи проявились прямо здесь, прямо сейчас. Он так старался никогда к ней не прикасаться. А теперь… теперь… Он хотел отрубить себе обе руки. Ему следовало так сделать. Тогда они не оказались бы в такой ситуации.

Ее руки были прикованы наручниками к подлокотникам, а лодыжки к ножкам стула. Их взгляды встретились. Вместо страха и боли Гектор увидел в серебряных глубинах ярость.

— Ты…

— Я в порядке, — прервала она его безэмоционально.

— О, отлично. Все проснулись.

Ксавьер Филлипс появился в поле зрения Гектора с радостным и самодовольным выражением лица и приглаженными светлыми волосами. Каждый сантиметр его серого делового костюма был безупречен, ни одной складочки. Он выглядел так, словно присутствовал на заседании правления, а не на казни.

А именно это он и планировал, без сомнения. Он будет смотреть, как Гектор сжигает свою женщину заживо. После этого пристрелит Гектора. Или, возможно, просто отпустит его, позволит жить с ужасом от осознания содеянного.

— Аркадианцы стоят денег, которые им платят. — Филлипс стряхнул невидимую ворсинку с плеча. — Это делает сбор твоих врагов очень, очень быстрым.

Краем глаза Гектор огляделся. Они были на складе, пустом, если не считать стульев, на которых они сидели. Кроме Филлипса, обнаружились еще две угрозы. Аркадианец, которых их захватил, и темноволосый голубоглазый мужчина, которого Гектор уже видел… когда? Где?

Он покопался в памяти, прорываясь сквозь туман, и понял, что видел этого парня, выгуливающего собаку у дома Бобби Маркса. А потом снова в ресторане с Брендой Маркс, о чем тогда даже не подумал. Богатые люди жили в одних районах и часто посещали одни и те же места.

Теперь, оказавшись ближе, он точно понял, с кем имеет дело, и захотел выругаться. Дарен Сноу. Ноэль тоже заметила его в ресторане и рассказала, что именно он подошел к ней тогда на вечеринке, но Гектор до этого не замечал сходства с Мией.

Интересное развитие событий, но оно не могло им помочь. Дарен, работающий под прикрытием с собственной целью, не станет разрушать все, над чем работал, ради спасения Гектора и Ноэль. На самом деле, парень мог убить их раньше Филлипса, просто чтобы сохранить свой секрет.

— Как ты узнал, что мы там, в гараже? — прохрипел Гектор Филлипсу, желая выиграть время и подумать. Он должен держать свои эмоции под контролем. Должен оставаться в оцепенении. Также должен придумать способ вытащить Ноэль отсюда к чертовой матери!

— Один из моих Аркадианцев оставался у особняка Бобби и проследил за тобой до дома. На следующий день ты поменялся машинами с женщиной-агентом, главой А.У.Ч., и он установил маячок на твою. Я знал, где ты был каждую минуту каждого дня.

Гектор столько раз чувствовал слежку, но никогда бы не подумал… не знал. Каким же агентом он был.

— Я с радостью вас не трогал, пока вы играли в свое расследование, потому что не ожидал, что вы зайдете так далеко. Когда ты схватил Гордмана… — в голосе проскользнул намек на гнев, — я испытал легкую панику, но ты так и не пришел за мной, не приблизился даже, поэтому решил, что он удержал рот на замке. Теперь я могу предположить, что он назвал мое имя? — Скорее вопрос, а не утверждение.

Гектор не признался бы, что они взломали программу в автомобиле Гордмана. Не хотел предупреждать парня на будущее, давая ему шанс предпринять меры. Просто на случай, если Гектор провалит свою нынешнюю миссию.

— Именно. — Гордман был слизняком, но в данный момент находился под защитой А.У.Ч., так что с ним… возможно… будет все в порядке.

«Никакой вины».

— Тогда это моя ошибка. — Филлипс протянул руку, впился пальцами в кожу головы Гектора и заставил его посмотреть прямо на Ноэль. — Когда мой дорогой Аркадианец не вернулся в ночь вечеринки, я понял, что что-то случилось и послал другого. Мне сказали, что твои руки светились синим и сжигали все, к чему прикасались.

«Мне так жаль, малышка», — пытался он передать мысленно.

Казалось, она смотрела мимо него.

— Так зачем мы здесь? — рявкнула она. — Чего ты хочешь?

— Вы были помехой, и я устал ждать вашего ухода. Теперь ты поделишься со мной информацией или пострадаешь. И не думаю, что мне нужно говорить, что ты умрешь сегодня, несмотря ни на что. Вопрос только в том, как ты умрешь.

— Например? — провоцировала она. — Что ты хочешь знать?

— Например, как вы узнали, где я держал некоторых женщин? Не от Гордмана. Вы совершили налет на несколько складов, прежде чем схватили его.

Она даже подумала.

— А, если мы не скажем?

«Черт возьми! Не зли зверя!»

Филлипс нежно улыбнулся.

— Должен сказать, мне нравится подначивать тебя, мисс Тримейн. На самом деле, я давно хотел с тобой встретиться. Ты очень красивая, элегантная, хотя немного странная.

— Не могу этого отрицать. Но, если бы ты потрудился проверить мое семейное положение… одинокое на данный момент, — добавила она с достоинством, несмотря на оковы, — то обнаружил бы, что я считаю работорговцев, по большей части, отбросами.

Гектор не хотел, но сжал ее шею, пытаясь угомонить.

Филлипс рассмеялся шикарным смехом, как и сам мужчина.

— Ладно, хватит любезностей. Начнем допрос. — Когда он протянул руку ладонью вверх, беловолосый Аркадианец дал ему шприц. — Это адреналин. — Драматическая пауза для привлечения внимания. — Среди прочего. Видите ли, я провел небольшое расследование, мисс Тримейн, и обнаружил интересный факт о вашем отце и о том, что с вами сделали. Что? — сказал он, когда Ноэль засопротивлялась. — Ты думала, это секрет? Жаль разочаровывать, но сбор информации — мое хобби. В любом случае, я нашел методы поддержания тебя в сознании во время операции довольно интересными.

Гектор сглотнул, заерзал на стуле, но ему далось только встряхнуть Ноэль, поэтому замер. Пот выступил у него на лбу. Он догадывался, к чему это приведет.

— Вот как все будет происходить, — сказал Филлипс. — Я задам вопрос. Один из вас отвечает. Если нет, я вкалываю инъекцию агенту Дину прямо в сердце. И, чтобы ты понимала серьезность моих намерений, первую я вколю прямо сейчас.

— Не посмеешь, — прорычала Ноэль, впервые показав эмоции. Мощная смесь ярости и страха, которую Гектор отлично знал.

— О, посмею.

Гектор попытался отклониться, и Ноэль попыталась оттолкнуть его, но, несмотря на их совместные усилия, Филлипс просунул руку между ними и без труда воткнул игру глубоко ему в грудь.

Кровь Гектора мгновенно закипела, а сердцебиение участилось. Покалывание вспыхнуло в руках и потекло вниз по рукам, сосредотачиваясь в кончиках пальцев. Легкое свечение просочилось сквозь поры, заставляя его свежие татуировки потрескивать. Пот градом лился с него.

— Очаровательно, — сказал Филлипс, наблюдая за процессом.

Казалось, Ноэль ничего не заметила.

Но, поскольку ее болевые рецепторы поджарены, она не знала, насколько близка к обезглавливанию.

Страх и еще больший ужас смешались внутри него, адреналин, или что там было, усилил их, пока он не начал задыхаться. Черт, черт, черт!

«Сосредоточься. Защити Ноэль. Должен защитить Ноэль».

Даллас сказал, что все дело в сдерживании. Разум важнее материи. Разум важнее гребаной материи.

— Вы собирались рассказать мне, откуда узнали, где держали моих иных, — спокойно заявил Филлипс.

Оба охранника встали по бокам от Гектора, свирепо глядя на него сверху вниз. Его кожа зачесалась, нагрелась еще на градус. Он закрыл глаза. «Успокойся».

— Удачная догадка, вот и все.

«Сосредоточься на себе, абстрагируйся от Ноэль».

— Уже готов для еще одного укола? — Филлипс ухмыльнулся и протянул руку. — Отлично.

— Анонимный источник, — выпалила Ноэль. — И нет, мы не знаем, кто это.

Смесь правды и лжи. Умно. Как отреагирует Дарен? Гектор сначала посмотрел на беловолосого Аркадианца, не желая давать подсказку, затем на Дарена. Все тот же свирепый взгляд, без намека на страх. Все это время с Гектора продолжал бешено литься пот, а сердце бешено стучало в груди.

— Извини, но тебе придется придумать кое-что получше. — Филлипс обхватил новый шприц, но не воспользовался им. Пока. — А.У.Ч. - это хорошо отлаженная машина. Я навел справки. Звонки и электронные письма отслеживаются. Аноним не мог долго оставаться неизвестным.

Тишина. Он и Ноэль уставились друг на друга, обеспокоенные и неуверенные. До сих пор у Гектора все было под контролем. Но…

— Хорошо. Вам следует винить только себя, — сказал Филлипс. Вторая игла вонзилась в сердце Гектора.

Поток тепла не заставил себя ждать, орган бился об его ребра с такой силой, что ритм искажался. Его ужас усилился. Зуд и жжение в руках обострились. Свечение на плечах и предплечьях нарастало.

Дым поднимался с его кожи, сгущаясь с каждой секундой.

Нет. Нет! Воздух со свистом вырвался через его зубы.

«Не должен обжечь Ноэль. Нужно оставаться спокойным».

— Гектор, — сказала Ноэль мягким голосом. — Посмотри на меня. Я в порядке. Я в порядке.

Он не может ей навредить. Не может. Скорее умрет. Разум важнее материи. РАЗУМ ВАЖНЕЕ МАТЕРИИ.

Свечение становилось ярче… ярче…

— Я в порядке, — настаивала она.

— А я хочу имя, — сказал Филлипс спокойно.

Оба голоса казались шумом в голове Гектора. «Разум важнее материи». Он повторял эту фразу снова и снова. Он не причинит вреда Ноэль. Она его любовь, его жизнь. ОН НЕ ПРИЧИНИТ ВРЕДА НОЭЛЬ.

Каждая мышца в его теле напряглась и натянулась. Он не причинит ей вреда. Он не причинит ей чертова вреда. Еще больше пота ручейками полилось по его коже. Ладно, ладно. Возможно, он не мог контролировать свои эмоции и реакции тела. Но попробует изменить направление жара. Он попытался направить все тепло себе в грудь, подальше от Ноэль, представив, как засасывает его.

К его удивлению, зуд в руках просто… прекратился. Жар приглушился. С грудью же произошло наоборот — зуд и жар вспыхнули там.

Ноэль удивленно моргнула. Она это почувствовала, ему не показалось. Она почувствовала снижение температура с адового котла до теплой ванны.

Гектор продолжал впитывать тепло, позволяя ему скапливаться вокруг его сердца, гореть и потрескивать. «Я могу сделать это», — понял он. Если бы он мог направить этот огонь…

Филлипс сказал что-то еще. Когда ответа не последовало, он протянул руку за еще одним шприцом. Нахмурившись, сказал что-то еще и сделал третью инъекцию.

Гектор издал звериный рык… и направил тепло в иглу, в руку, ее держащую. Выталкивая, выталкивая каждую искру тепла, не оставляя ничего внутри.

Сработает ли это, он не знал…

Филлипс сам зарычал, когда пластиковый шприц мгновенно расплавился в его руке. Широко раскрыв глаза от боли, неглубоко дыша и дрожа, он отшатнулся и упал на задницу. Он отдавал команды или пытался, его слова путались. Охранники бросились к нему, пытаясь помочь, вместо того чтобы убедиться в неподвижности пленников.

Гектора накрыла новая волна адреналина. Потоотделение опять усилилось, как и жжение. Как и его сила. Побочный эффект, который Филлипс, видимо, не учел. Когда он втянул тепло в грудь, то стиснул зубы и разорвал толстый скотч, удерживающий их с Ноэль вместе. Ослабшая от экстремальных температур лента разорвалась, и Гектор внезапно освободился.

Он бросил быстрый взгляд на шею Ноэль… красная, покрытая волдырями, но в остальном в порядке… прежде чем оттолкнуть охранников с дороги и прыгнуть на Филлипса, схватив его за шею. Гектор сбросил все ментальные поводки, накинутых на ярость и жар, и его руки загорелись, словно два неугасимых факела.

Фиилипс боролся с ним, открывал и закрывал рот, плакал… пока его голова не отделилась от тела. Затем его тело и голову охватило пламя. Сжигая… сжигая…

Дарен толкнул Гектора в бок, пытаясь оттеснить от ублюдка, но было слишком поздно. Удовлетворение захлестнуло Гектора. Филлипс никогда больше не похитит и не продаст ни одной женщины, и теперь Ноэль в безопасности. Даже от него. Гектор не причинил ей боль, даже во взвинченном состоянии. Даже с его руками, обхватывающими ее шею.

Внезапно боковая дверь открылась и внутрь ворвались вооруженные агенты А.У.Ч. Люди выкрикивали приказы, но Гектор все еще не мог разобрать отдельных слов.

Он не мог отдышаться, а его руки все светились синим. Он отпрянул назад, чтобы агенты могли добраться до Ноэль. Беловолосый Аркадианец исчез в мгновение ока, и Дарен вслед за ним. Теперь, когда Филлипс мертв, Аркадианец был единственной ниточкой к той, кого Дарен разыскивал.

Сконцентрировавшись на себе, Гектор мысленно приказал рукам стать нормальными, направляя тепло через поры и распыляя его словно туман. Через несколько минут свечение начало гаснуть, а жжение утихать.

Несмотря на то, что он контролировал свою способность всего несколько минут, которые показались вечностью, его успех все еще шокировал. Он никогда не мечтал… всегда надеялся… но раз за разом испытывал разочарование. Теперь… он мог доверять себе рядом с Ноэль. Без сомнения он мог безопасно рядом с ней находиться.

Его захлестнула радость, неудержимая, как лавина.

Все, что она пожелает, он ей даст. Извинения? Мольбы? Он предоставит все, что ей нужно. Они могут быть вместе. Да, Ноэль сказала, что между ними все кончено, если он ее оттолкнет. Но это было раньше, до того, как он проявил себя. И она его любила. Таким, каким он был. Ноэль не из тех женщин, которые легко влюбляются.

Гектор с трудом поднялся на ноги. Его одежда была в пропалинах и все еще дымилась. Мышцы подергивались от энергии, сердце колотилось так быстро и сильно, что он боялся, как бы оно не вырвалось у него из груди в следующую секунду.

— Ноэль.

Где…

Вот. Она стояла к нему спиной и обнимала Аву.

— Ноэль.

Повернувшись, она встретилась с ним взглядом. Ее выражение было пустым, и он испытал некое беспокойство.

— Да?

— Ты как?

Гектор подошел ближе, так отчаянно желая прикоснуться к ней, обнять, как всегда мечтал, что едва удержался.

— Я в порядке. И эй, спасибо, что не убил меня, — сказала она со слабой улыбкой. Затем вновь повернулась к Аве, и они обе вышли из склада.