Тёмный привкус восторга

Глава 37

К тому времени как Ноэль вернулась к Гектору, парень… Дарен?.. действительно отправил ей адрес по электронной почте, который она переслала Мии и передала его слова. Ответа не последовало, но, с другой стороны, она его и не ожидала. Миа не свяжется с ней, пока не проверит информацию.

Нахмурившись, Гектор оглядел ее с ног до головы.

— Я как раз собирался начать поисково-спасательные работы. Где ты была?

Она схватила еще один бокал шампанского.

— Ты ни за что не догадаешься, что только что…

— Ноэль, — грозно сказала ее мать слева, прерывая разговор.

Черт возьми! Ее семья возможно и не последовала за ней на улицу, но они точно ждали ее возвращения. Они собирались наброситься на нее.

Быстрый взгляд, и она заметила свою мать, одетую в царственное черное платье, с бриллиантами на шее и пальцах и поднятыми наверх волосами. Все трое братьев Ноэль следовали за ней.

— В укрытие, — пробормотала она. — Здесь прольется кровь. Будут жертвы.

Прежде она надеялась предупредить своих братьев. Если начнут угрожать и оскорблять Гектора, то пострадают. «Слишком поздно». Ее мать неисправима.

— Филлипс? — спросил он, насторожившись.

— Хуже.

Приближались Четыре Всадника Апокалипсиса, образовав полукруг вокруг нее и Гектора. Картер, Энтони и Тайлер были выше нее, но не выше Гектора, и это заставило Ноэль усмехнуться.

У всех троих были волосы одного оттенка молочного шоколада, только у Картера, старшего, серые глаза Ноэль. У Энтони и Тайлера коричневые. Как грязь.

— Удивлена, что вижу тебя на публике, — сказала ее мать, вздернув подбородок. — Учитывая твое состояние, ты еще и пьешь.

Возможно, этот разговор не будет такой уж и пыткой. Борясь с усмешкой, Ноэль осушила бокал.

— Мы говорим о моем ребенке. Он готов веселиться с момента зачатия. Возможно, даже раньше.

Послышались вздохи возмущения.

— Мне давно следовало перекинуть тебя через колено. Возможно, тогда ты бы с меньшей радостью причиняла боль другим. — Картер, наследник Тримейнов, посмотрел на Гектора. — Ты кто?

— Парень, который вдолбит нос в твой гребаный мозг, если посмеешь еще раз с ней так заговорить.

Гектор не излучал опасность, что делало угрозу еще более реальной.

Картер побледнел.

Ноэль перестала скрывать усмешку и улыбнулась.

«Мой мужчина заслужил награду за это».

Она представила их друг другу, и ее мать… глава дома Тримейнов… бросила на него взгляд, который говорил, что даже на подошве своих туфлей видела вещи получше.

— Я всегда изучаю людей, которые околачиваются вокруг моей дочери, мистер Дин. Ваш годовой доход смехотворен, и вы тратите большую его часть на… на… — мадам Тримейн понизила голос и с отвращением прошептала, — профессионалок. Кем ты себя возомнил, распространяя такую грязь рядом с кем-то из родословной Ноэль?

Попала прямо в сердце. И в пах. Великолепно. И чем дольше они будут здесь торчать, тем хуже.

— Он лучший мужчина, которого я знаю, — вставила она, молясь, чтобы Гектор ей поверил. Потому что это правда! — Лучше, чем ублюдки, которых ты вырастила. — Когда ее братья оскорбленно фыркнули, она свирепо посмотрела на них, заставив замолчать. — Ты знаешь, что это так. И знаешь еще что, мама? Гектор лучше тебя. Теперь, если вы нас извините… Я вижу, что гости нуждаются в чем-то блистающем.

Ноэль отдала свой бокал Энтони с отвисшей челюстью и потащила Гектора подальше. Его перчатки все еще были на месте, так что она не беспокоилась, что обожжется.

Беспокойство о чувствах Гектора накрыло ее, когда она повернулась к нему лицом.

— Мне так жаль. — Их разные социальные статусы всегда его беспокоили. И теперь так жестоко напомнили, да еще и на глазах у безмозглой… — Она сноб, в полном смысле этого слова. А ты мой любимый мужчина.

Его выражение лица оставалось пустым.

— Не волнуйся об этом. Они не сказали ничего, что было бы ложью. Ничего, что другие мне не говорили.

— Гектор…

Каждый мускул в его теле напрягся, останавливая ее речь.

— Сделай серьезное лицо, — сказал он, излучая решимость. — Мистер Филлипс только что вошел.

Ноэль побледнела.

— Подожди. Прежде чем мы приблизимся к нему, мне нужно рассказать тебе, что со мной произошло.

История, которую она рассказала, заставила кровь Гектора застыть в жилах. Ноэль была способным агентом, и он не волновался о ее безопасности. Почти. Ладно, он беспокоился. Но, прокрутив в голове ее слова, он понял, что ее могли застрелить, зарезать, похитить, и он бы узнал об этом слишком поздно.

Однако, это головная боль для другой ночи.

— Что ты хочешь сделать? — спросила она.

Гектор бросил взгляд на Ксавьера Филлипса и понял, что Дарен… «скажи Мии, что Дарен вернулся», — бросил он. Дарен, пропавший брат Мии?.. сказал чистую правду. Ничто из того, что Гектор сказал бы не заставило бы Филлипса заговорить. Ничто не могло сбить его с толку. От него исходило слишком много уверенности. Он слишком спокоен. Слишком… идеален.

Филлипс был высоким и худощавым с уложенными светлыми волосами и безупречно загорелой кожей. Два Аркадианца стояли по бокам, охраняя его, как национальное достояние. Он останавливался, чтобы пожать людям руки, поговорить, посмеяться, но никогда не задерживался надолго, а охранники не позволяли никому подходить слишком близко. Он совершил обход, общаясь, проявляя дружелюбие, очаровывая женщин, и было ясно, что он нравился практически всем.

Лишь несколько человек выказали свой страх рядом с ним. Их смех был натянутым, выражение лиц — застывшим. Определенно, это клиенты, которые знали его безжалостную сторону, чего не знали другие.

Мужчину, который похитил и продал бесчисленное количество женщин, словно они не важнее свитеров. Однако, странно, что Филлипс выдал им свою личность, а не воспользовался услугами посредника. Гектор задумался, что Филлипс приходил к ним угрожать раз или два.

У Маргарет Маркс все сложилось хорошо, но Гектор сомневался, что многие другие наслаждались своим положением. Ярость поднялась внутри него, вызвав жар и зуд в руках.

— Ноэль, — сказал он, намеренно не глядя на нее. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

— Что угодно.

«Так желает сделать приятное», — подумал он. Она предполагала, что ее семья сделает ему больно, хотя случилось наоборот. Ноэль бросилась на его защиту. Назвала его лучшим мужчиной. Его любимым. На мгновение он ощутил себя королем мира. Но не мог подать вид, пока они здесь. она перестанет быть такой послушной.

— Оставайся рядом и молчи.

Дарен хотел, что он ушел, но Гектор не мог так поступить. Не станет.

— О, ладно. Зачем?

— Это не значит молчать.

Возникла пауза. Послышался скрежет ее зубов.

— Пошли.

Он начал идти, и Ноэль, как обещала, шла рядом. Поразительно, но она еще и молчала.

Когда они добрались до толпы возле Филлипсов, Гектор протиснулся вперед, заработав несколько недовольно вскриков, стонов и протестов… по крайней мере, пока не осознали его решимость и жестокость, после чего быстро отступили.

Аркадианцы заслонили собой Филлипса, чтобы защитить, но уверенный в себе бизнесмен отмахнулся от них и хмуро посмотрел на Гектора.

— Надеюсь, у вас есть веская причина для такого грубого появления.

— Есть. Меня зовут Гектор Дин, и я из А.У.Ч. Я знаю, что ты сделал, что делаешь, и приду за тобой.

Улыбнувшись, Гектор пошел прочь, А Ноэль оставалась рядом и молчала.

— Ты сделал себя мишенью, — закипела Ноэль, как только они оказались в машине и помчались по шоссе. Она не знала, чего ожидать, пока шла за ним по бальному залу, но эта короткая и милая беседа даже не пришла бы ей в голову. — После того, как Дарен сказал нам держаться от него подальше.

Хотя она не собиралась это делать, но все же!

— Да, понимаю. И Дареном зовут пропавшего брата Мии. Я не знаю, является ли парень, с которым ты говорила, ее братом, но он находился под влиянием очень могущественной Аркадианской женщины. И очень злой, ему нельзя доверять. Поэтому я сделал то, что посчитал правильным.

Подвергнув себя опасности, а Ноэль вывел из-под прицела. Сосредоточив его внимание только на Гекторе. Она должна была предвидеть такой поступок Гектора. Что же, теперь ему придется иметь дело с последствиями.

— Есть в твоем доме щиты от телепортации? — спросила она.

— Нет.

— Тогда ты остаешься со мной.

— Нет, — повторил он. — Я хочу, чтобы Аркадианец пришел за мной.

Конечно, хочет.

— Чтобы что? Тебя доставили в логово Филлипса и ты сжег там все дотла?

— Да, — ответил он, его тон сочился удовлетворением.

«Черт тебя дери, Гектор Дин».

— А, если они выстрелят тебе в голову вместо того, чтобы отвести к Филлипсу?

Мгновение тишины, затем он покачал головой.

— Это не в его стиле. Филлипс любит убивать сам. Любит доказывать свою силу.

— Это случилось однажды, идиот! Дважды, если возможно Дарен возможно не Дарен сказал правду. По двум эпизодам нельзя составить портрет. Так что ты остаешься со мной. Но продолжай. Спорь со мной. Посмотрим, что это тебе даст.

— Ноэль…

— Гектор.

Золотистые глаза посмотрели на нее, полные муки.

— Сейчас я слишком взрывоопасный.

При следующих словах ее голос стал хриплым:

— И я знаю, как именно тебя успокоить.

Его ноздри раздулись от резкого вздоха.

— Нет. Я не могу рисковать тобой. И не стану.

«Подумай еще раз».

— Филлипс видел меня рядом с тобой, а я достаточно известна. Он может попытаться добраться до тебя через меня.

Она не возражала против небольшой манипуляции.

ругательства наполнили машину.

— Хорошо, — наконец прорычал он. — Ладно. Я останусь.

«Так снисходителен».

Как бы она ни радовалась мысли о том, что ее мужчина окажется в ее доме, в ее постели, на всю ночь, Ноэль также боялась за него. Он уже боролся с тонной стыда за свое прошлое и с кучей людей, которых сжег. Неужели он действительно считал, что в этот раз не почувствует мук совести?

Потом он будет вспоминать крики, запахи, и его страх причинить боль Ноэль возрастет. Весь достигнутый ею прогресс будет сведен на нет за одну ночь.

— Ноэль, — внезапно низко позвал он.

Ощутив волнение, ее сердце пропустило удар.

— Что, если я никогда не смогу прикасаться к тебе свободно, как тебе нужно? — Волнение пришло не зря. Он уже мысленно на этом пути. С пересохшим горлом она посмотрела на него. Он успешно надел безэмоциональну маску, и по чертам лица стало невозможно что-то прочесть.

— Гектор, — ответила Ноэль мягко. — Я бы скорее предпочла просто разговаривать с тобой, чем заниматься сексом с другим.

Это правда.

Он сжал зубы, словно прикусывая язык, и больше не сказал ни слова, как и она.