Тёмный привкус восторга

Глава 23

«Ублюдок», — подумал Гектор о себе следующим утром.

Ему следовало позвонить Ноэль. Поднять ее на руки и поехать к дому Бобби Маркса вместе. Вместо этого теперь он сам поднимался по ступенькам к входной двери Маркса.

Гектор сбежал от Ноэль.

После прошлой ночи он просто еще не готов ее увидеть. Даже мысль о ней возбуждала его, отвлекала. И теперь, когда он знал, какая прелесть его ждет между ее ног, как, черт возьми, ему работать над делом с ней в напарниках, а не трахать без остановки?

Он позвонит ей позже. Извинится. Возможно, она простит его, или нет.

Если она решит закончить их отношения, ему же будет лучше. Ей будет лучше.

Гектор сжал кулаки, и в груди вспыхнула радость. «Не могу ее потерять».

«В конце концов, так и произойдет».

Руки нагрелись.

«Сосредоточься». Он натянул перчатки и позвонил в дверь. Он еще раз пытался позвонить Бренде Маркс, маме Бобби, которая жила в нескольких домах отсюда. Безуспешно. Когда он закончит здесь, то отправится туда. До сих пор беременность Ноэль, как и предполагалось, затмевала все остальное.

Ноэль… беременная…

«Черт, сосредоточься».

Гектор ждал, ожидая слугу. Никто не подошел к двери, поэтому он позвонил снова. Небо было пасмурным и серым, надвигалась гроза. Ему показалось, что за ним наблюдают, но не обнаружил никаких признаков камер, никто не выглядывал из-за жалюзи.

Он подождал еще несколько минут, затем огляделся. По улице ехал «Мерседес». Через дорогу человеческий мужчина… высокий, худощавый, темноволосый, красивый, вероятно, игрушка какой-нибудь богачки… выгуливал лохматую белую собаку, не обращая на Гектора никакого внимания.

В округе было еще четыре дома, каждый больше предыдущего. Много белого мрамора, роскошных деревьев и различных цветов. И вновь никто не наблюдал за ним из окон.

Железный забор окружал каждый участок. Даже этот. Обойти ограду Маркса было сложно… его оказалась сложнее, чем у большинства… но нет ничего невозможного. Присутствие Гектора у дверей доказывало это.

По мнению Гектора, именно в таком районе должна жить Ноэль. Хотя она отремонтировала свои апартаменты, все равно они находились не в лучшей части города. Опять же она жила всего в десяти минутах езды от Авы, так что… Именно это в ней ему нравилось. Преданность.

Вот почему он решил доверить ей и рассказать правду о своих руках. Когда-то он думал, что мужчина никогда не поймет, какое место занимает рядом с ней. Ей слишком нравилось рассказывать небылицы. Не говоря уже о ее напускной глупости. Но Гектор начал ее понимать.

Она сказала, что только сейчас заметила эмоции в его глазах. Ну, то же самое он мог сказать и о ней. Гектор заглянул достаточно глубоко и увидел, сколько нужды и уязвимости излучают эти серебристые радужки. После лукавой улыбки Ноэль он пропал. Но ее сладкая улыбка, какую она адресовала только Аве… и теперь ему… заставила его отдать всю свою верность.

«Нужно сосредоточиться».

Злясь на себя, Гектор принес к дверям гаража свои инструменты и взломал систему безопасности. Жизнь на улицах наконец дала положительные плоды.

Дверь медленно, но неуклонно поднялась, показав черный «БМВ», полностью затонированный, и серебристый «Вайпер». А также гольфкар и квадроцикл.

«Что ты пытаешься скрыть, Маркс?» — задался вопросом Гектор.

Внутри дома он обнаружил укрепленные стальные стены, выкрашенные под цвет штукатурки. Кухня чистая, все на своих местах. Гостиная в первозданном виде. В кабинете пусто. Ни компьютера. Ни электронных файлов. Там были письменный стол и картотека, но ни в одном из них ничего не обнаружилось.

Маркс все подчистил… или кто-то другой? Кто-то хочет оставить эту крышку закрытой? Гектор проверил отпечатки пальцев, но нашел только следы Маркса. Он уже собирался начать обыскивать другую часть дома, как почувствовал дрожание плитки под его ботинком.

Плохо закреплена. Такой богач как Маркс ни за что бы не допустил такого несовершенства.

Гектор нагнулся и потянул за плитку. Понадобилось небольшое усилие и несколько рывков, чтобы отодрать кусок. Тайник. С небольшим портативным устройством в центре. «Привет, малыш».

Его охватило волнение, когда он положил устройство в свой ящик с инструментами.

Поднявшись наверх, он обнаружил медиа-зал. С двумя скомканными одеялами на диване место выглядело облюбованным. Его Маркс использовал, чтобы развлечь гостя. Телевизор был выключен, и по экрану шел дневной сериал.

Маркс был холост, и нигде не нашлось сообщений о постоянной девушке. Четыре гостевых спальни, пустые и сверкающие. Затем нашлась хозяйская спальня. Двуспальная кровать осталась не застеленной, обе стороны явно использовались, судя по вмятинам на матрасе. Но неопровержимым доказательством того, что Маркс развлекался с женщиной, стало одежда, висящая в шкафу рядом с его.

Платья, официальные и повседневные. Блестящие рубашки и джинсы с узорами по бокам. Владелица была явно не случайной гостьей на одну ночь. Она здесь оставалась. Часто. Возможно, даже жила, хотя никаких других ее признаков Гектор не увидел. Тогда есть только один способ выяснить личность загадочной девушки. Гектор поставил свой ящик с инструментами и выпрямился. Анализ ДНК с грязной одежды.

Позади он услышал тихие шаги.

Достав свой бластер из кобуры меньше чем за секунду, Гектор развернулся и прицелился. К нему приближалась женщина с вазой над головой. Она готовилась запустить предмет в него, но промахнулась, когда он отпрыгнул в сторону. Ахнув, когда ее повело по инерции, она попыталась восстановить равновесие и напасть на него во второй раз.

— Не двигайся или я стреляю.

Только его рефлексы спасли ее от выстрела после первой же попытки нападения.

Она застыла на месте. Он мог нажать на курок, но не сделал этого, поскольку его терзало любопытство и желание получить ответы прямо сейчас.

Она была Ракой. Редкий вид, который редко появляется на Земле. У нее были длинные золотистые волосы, золотистые глаза, кожа и, помимо Ноэль, она была самой красивой женщиной из всех, что он видел.

Гектор понял, что это его мистическая девушка.

— Положи вазу, — спокойно приказал он. Без сомнения она собиралась ударить его.

Женщина нервно облизнула губы. Даже ее язык был золотым. Сверкающие слезы наполнили ее глаза, когда она с заиканием произнесла:

— П-прошу, не делайте мне б-больно. Это мой дом. В-вы должны уйти.

Сильный акцент. Он был готов поспорить, что она на планете не так давно.

— Положи вазу, — повторил Гектор в этот раз более резко. — Я не хочу стрелять в тебя, но сделаю. Если я выстрелю, ты станешь беспомощной. Понимаешь, что это значит?

Он мог сделать с ней все, что захочет.

Она медленно подчинилась, положив «оружие» на пол. Когда выпрямилась, все ее тело сотрясала дрожь и слезы градом текли по щекам.

— Кто ты? — потребовал он.

— М-маргарет. Жена.

Он выгнул бровь.

— Бобби Маркса?

В досье не говорилось ни о какой жене. Опять же брак с иными нелегален. И заявление Маргарет объясняло, почему Маркс перестал ходить на свидания и почему не показывал ее публике.

Не все были сторонниками чужих. И, поскольку на Раканцев охотились, часто снимали кожу и разрезали на куски ради золота, Марка не хотел бы подвергать опасности ее здоровье.

— Д-да. Бобби.

Она кивнула, и волосы рассыпались по изящным плечам. Одетая в струящееся светло-голубое платье, она выглядела невинной и бесхитростной, словно ангел.

Ему не потребуется много времени, чтобы узнать правда это или нет.

— Я хочу, чтобы ты подошла к кровати и села, — сказал он, и рыдание сорвалось с ее губ. Черт. Следовало быть осторожней с формулировками. Такая просьба чаще всего означает скорое изнасилование. — Я не причиню тебе вреда, если ты не нападешь. Я агент А.У.Ч. и собираюсь задать тебе несколько вопросов. И все. Когда ты сядешь, я опущу пистолет.

Она нерешительно подчинилась. Слезы текли из ее глаз без остановки. Как и обещал, он опустил бластер. Удивление наполнило ее золотистые глаза. Не сводя с нее взгляда, он присел у своего ящика и включил диктофон. Затем выпрямился и расправил плечи.

Маргарет наблюдала за ним, нервно покачиваясь вперед и назад.

Сначала о главном. Эту часть работы он ненавидел больше всего.

— Мне жаль быть тем, кто говорит это, Маргарет, но Бобби Маркс был убит прошлой ночью.

— Что? — Удивление постепенно уступило место ужасу. — Нет. Нет! Я видела его только вчера.

Гектор молчал, давая ей время переварить новости. Сначала она продолжила отрицать его смерть, затем заплакала, потом успокоилась, когда ее охватил шок. Хорошо знакомые ему реакции. С ним было точно также, когда он узнал о брате.

— Когда ты его видела в последний раз? — спросил он.

— Я… я… вчера. Прошлым вечером.

— В какое именно время.

— Я не знаю. Может быть… — Она взглянула на часы, стоящие на тумбочке, словно это могло помочь. — Думаю, около девяти вечера.

Сохраняя тон мягким и непринужденным, Гектор спросил:

— Что он делал до этого?

Слезы застыли у нее на ресницах, и ей пришлось моргнуть, чтобы прояснить зрение.

— Ужинал со мной и своей мамой. Он наконец познакомил нас.

Хорошо. Уже что-то.

— Как все прошло?

Ее подбородок задрожал.

— Я не хочу об этом говорить.

Следующие слова он сказал Ноэль только вчера.

— Я знаю, но ты должна. Мне нужно найти убийцу, и ты можешь мне помочь.

Прошло несколько минут, прежде чем женщина взяла себя в руки и сказала:

— Он всегда заставлял меня прятаться, когда кто-то приходил, но понимал, что таким образом причинял мне боль, поэтому пригласил свою мать. Когда он сказал ей, она закричала. Я никогда не слышала таких мерзких слов, как те, что она использовала. Бобби сказал мне идти в нашу комнату и ждать, когда придет и заберет меня. Я так и сделала, но он так и не пришел.

Итак. Мать только что получила плохие новости. Ну, плохие для нее. Она была расстроена. Мотив для убийства? Возможно, но это не объясняет увиденного и услышанного свидетелем.

Все равно Гектору определенно нужно добросить миссис Бренду Маркс. Раз она подозреваемая. С ее деньгами она легко могла нанять кого-то.

— А затем? — подсказал он.

Маргарет покачала головой.

— Не знаю. Тогда я в последний раз его видела.

— Ты ему не звонила? Говорила с ним по телефону?

— Нет.

— Ты никому не позвонила? Даже для того, чтобы заявить о его исчезновении?

— Нет, — выкрикнула она, внезапно разозлившись. — Я не доверяла никому на этой планете кроме Бобби. Он сказала, что люди причинят мне вред, если обнаружат.

— Как вы познакомились?

Она обхватила себя руками за талию, словно боролась с внезапным порывом холода.

— Зачем тебе это? Как это может помочь найти его… его?..

— Ты будешь удивлена тем, что помогает, — ответил он. Маргарет отвела взгляд.

— Он приехал на мою планету. Мы влюбились. И он привез меня сюда.

Гектор понял, что она лгала. Слова прозвучали отрепетировано, словно она повторяла то, что ей сказали. К тому же Бобби пришлось бы получить разрешение на вылет с планеты, а он этого не делал. Гектор уже проверил согласно стандартной процедуре.

Он мог бы арестовать ее, запереть в А.У.Ч. только за свои подозрения, но не хотел вводить ее в систему. Не то чтобы он не доверял сотрудникам… хотя так и было… но не забыл, что пропали девушки из больницы в прошлом году, и в этом подозревали Аркадианца. И в убийстве Маркса замешан Аркадианец… поэтому исключено.

Кроме того, забрать ее из дома, из привычного окружения, было бы жестоко. Что бы ни случилось, она любила Бобби Маркса.

Не мешало бы и завоевать ее доверие. Она расскажет ему все, что знает, если он войдет к ней в доверие.

— Мы думаем, что твой муж пытался собрать доказательства преступления, совершенного кем-то. Он говорил что-то такое?

Ее лицо побледнело и стало пепельным.

— Н-нет. Я ничего об этом не знаю.

Малодушный страх. Определенно, это правильный путь.

— Совсем ничего?

Мужчины в постели выбалтывают женщине все секреты. По крайней мере, он так предполагал. Сколько всего он открыл Ноэль. Глубоко личные тайны, которыми не делился ни с кем за все годы жизни.

В этот раз подбородок Маргарет задрожал слишком сильно, чтобы она могла ответить. Только яростно замотала головой.

«Ты еще все расскажешь».

— Не советую покидать Нью Чикаго, — сказал он ей. — У меня могут появиться еще вопросы, и тебе лучше быть на связи. Если уедешь, я тебя выслежу, и результаты тебе не понравятся.

Угрожать испуганной женщине, которая только что потеряла мужа, было за гранью жестокости. Гектор не мог позволить тебе задумать об этом. Сейчас имели значения только результаты. Ничего больше. И она научится доверять ему, несмотря на сильное давление. Ей придется.

— Я не уеду, — прошептала она.

— Хорошо. Но, если вдруг возникнет искушение… — Он достал шприц из ящика инструментов и подошел к женщине. Она отшатнулась, но он схватил ее за руку ровно настолько, чтобы впрыснуть содержимое. — Мне жаль, что пришлось сделать укол. — Он отпустил ее и отошел. — Это изотоп слежения. Несколько нажатий кнопки, и я смогу тебя найти.

Вместо того чтобы начать ругаться, она понимающе кивнула.

«Не стоит чувствовать себя виноватым». Он вернется завтра. И на следующий день. Пока она не признается. Задаст ей дополнительные вопросы. Незначительные, чтобы разговорить. Маргарет поймет, что на него можно положиться в вопросах защиты. Что он посвятил себя тому, чтобы помочь найти убийцу ее мужа.

И может быть… может быть, он пришлет Ноэль. Может быть, Маргарет доверится другой женщине. Хотя Ноэль ведет себя по-дурацки. И скорее всего обидит. И начнет угрожать. Или кричать.

В груди что-то кольнуло. Боль охватила тело.

«Ты снова это делаешь. Думаешь о ней. Реагируешь на нее».

— Мне нужно еще немного поработать в этой комнате, — сказал он, — но я хочу, чтобы ты оставалась на месте, хорошо?

Женщина ответила тихим согласием.

Он вытер пыль с ящиков комода в поисках отпечатков, сделал пару снимков шкафа, даже один с Маргарет, пока она сидела на кровати, не двигаясь. Дело в том, что А.У.Ч. не всегда нужен ордер на что-то. У иных нет таких же прав, что и у людей.

Когда Гектор закончил, он положил голографичесую визитку на тумбочку. Нужно нажать на маленькую черную кнопку, чтобы появился синий экран, на котором высветились его фотография, имя и телефон.

— Это мой номер. Позвони, если что-то вспомнишь о прошлой ночи. Что угодно.

Последовал кивок, но она словно ушла в себя. Должно быть, оцепенение проходит и горе берет верх.

Гектор собрал вещи и ушел тем же путем, что и пришел.