Тень и моё я

Глава 41

— Госпожа, мы вам очень благодарны, — я вяло махнула рукой.

— Жаль только никому правду не расскажешь… — второй лесоруб сплюнул в досаде.

— Почему?

— Обо всех чужаках велено докладывать, а вы нам друга спасли. Что ж мы, совсем без совести? — с обидой посмотрел на меня мужичок.

— Да, странное у вас королевство, — озвучила я свои недавние выводы.

— А вы зачем сюда?

— Да вот, решила мир посмотреть, а у вас, говорят, и принцессы есть.

Интерес драконов к принцессам был знаком всем. В древности ведь таким нехитрым способом сокровищницы пополнялись.

— Есть, — согласился мой постоянный собеседник. — Только толку от них?

— Как это?

— Принцессы зачем нужны?

— Зачем?

— Выгодные династические браки заключать, пользу своему государству приносить. Чтобы всё миром решать, — сказал лесоруб и осёкся — тема была запретной.

— И что не так с вашими?

— Одна — только из пелёнок вылезла, вторая — даже не магиня, а третья…

— Так что с третьей?

— Красота у неё своеобразная, — ответил мужик, остальные громко рассмеялись, даже стонавший до этого неудачник.

Я захлопала глазами, не понимая такой реакции.

— Мучное и сладкое наша принцесса очень любит, — объяснил второй лесоруб.

— И насколько любит?

— Сильно, — ехидная усмешка показала мне, что красоты у принцессы на самом деле много.

С лесорубами я распрощалась на подъезде к деревне. Отдохнула, теперь пора и дальше лететь. Тем более, рассказ о принцессе меня сильно заинтриговал.

Поглядывая издалека на городские ворота, я подумала о том, что придётся сильно облегчить свой кошелёк, спрятанный на груди. Во дворец просто так не пройдёшь, наряд нужен соответствующий. А это большие затраты. Но тут в голову пришла и другая мысль: а с каких это пор я так относиться к деньгам стала? Вывод был неутешительный — драконьи инстинкты медленно, но верно подчиняли меня себе. Срочно нужно сокровищницей заняться, а то скоро людей на улицах грабить начну ради пары золотых монет.

Входная пошлина оказалась немаленькой. Проснувшаяся во мне драконья жадность недовольно ворочалась, пытаясь протестовать против расставания с монетками. Но я сумела обуздать свои чувства и с милой улыбкой отдала деньги.

Столица выглядела намного привлекательней того городка, где мне посчастливилось остановиться в первый раз. И улицы были чище, и дома богаче, и люди умнее. При виде меня многие оглядывались, недоверчиво переводя взгляд с лица на тело. Да, я дракон. И вам жутко повезло, что вы смогли встретить такую редкость на улице отнюдь не благословенной столицы.

Потратив ещё горсть монет, я добралась до центра, выбрав по совету возницы самую дорогую гостиницу. Приняли меня очень приветливо, номер предложили богатый, но было во взгляде хозяина что-то неуютное и заставляющее сразу готовиться к новым приключениям.

— Леди…? — хозяин услужливо согнул спину, спрашивая моё имя.

— Таниониэль, — представилась я.

— Вы надолго к нам? — вопрос, вроде, и обычный, но я-то уже знакома с местными реалиями.

— Пока не знаю. Как пойдёт, — я беззаботно улыбнулась.

— У вас дела в столице? — наверное, старается больше информации для доноса вызнать.

— Нет, просто путешествую. Недавно крылья получила, вот, хочу мир посмотреть, — не стала я облегчать жизнь ушлому мужичку.

— Вы хотите быть представлены при дворе? — на лице моего собеседника появилась снисходительная улыбочка.

Ого, ничего себе возможности у хозяина гостиницы!

— Не знаю, а там есть что посмотреть? — я лениво зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Да, и сам дворец богато отделан, и общество неплохое, — я поняла, что меня старательно заманивают. Так я и не отказываюсь.

— Драконы любят роскошь, — согласилась я. — Можно было бы заглянуть.

— Я вам с радостью посодействую, — хозяин отвесил ещё один поклон.

— Тогда закажите мне портного, только стоящего. Не могу же я в дорожном костюме в обществе появиться? — я заметила, что мой столик уже заканчивали сервировать.

— Дайте мне четверть часа.

— Хорошо, как раз успею пообедать, — я с вожделением посмотрела на накрытый для меня стол.

Хозяин, ещё раз подобострастно поклонившись, исчез, а я принялась за еду. Магический оборот всегда заканчивался зверским аппетитом.

— Настоящий дракон, ты уверен?

— Да, Ваша светлость.

— И что здесь понадобилось представительнице старшей расы?

— Говорит, просто путешествует. Но разве такое возможно? Драконы с людьми вообще стараются не общаться.

— Да, ты прав, подозрительно. Но, ничего, мы сегодня узнаем подробности. Приём в семь.

— Хорошо, Ваша светлость. Всё сделаем в надлежащем виде.

— Без присмотра ни на секунду не оставляй. За каждое слово мне ответишь.

— Слушаюсь.

После обеда меня так взяли в оборот, что даже вздохнуть некогда было. Кто только не набежал по мою душу. И даже ведь не спросили, имеются ли у меня достаточные средства оплатить все эти услуги? А я не сопротивлялась. Выглядеть-то надо достойно.

С платьем договорились быстро, так как для меня привезли на выбор целых пять. А уж подогнать по фигуре — дело нехитрое, имея целый штат портних, которые споро и занялись всем этим.

Кроме швей, мне предоставили услуги парикмахера, а так же привели ювелира с широким ассортиментом драгоценностей. Глаза мои восхищённо загорелись, и только холодный голос разума заставил остановиться. Мой кошелёк не потянет такое количество побрякушек, а вот парочку, пожалуй, смогу себе позволить…

Выбрав серебряную цепь с крупным кулоном из горного хрусталя, добавила к ней браслет в том же стиле. Не очень богато, зато изысканно. И под кремовое, расшитое серебром, платье очень подходит.

Когда я уже была готова, все восхищённо ахали и громко восторгались моей красотой. Я не была против, благосклонно принимая комплименты. Люди ведь не только истинную красоту видели, они ещё и под драконье очарование легко попадали, когда нам это было выгодно. Сейчас был как раз такой случай. В силу я уже вошла почти полностью, а потому моя магия охотно приходила мне на помощь.

А вот с деньгами пришлось распрощаться почти со всеми. Нет, десяток золотых у меня остался. Но что такая ничтожная сумма для дракона? Одно только огорчение.

Опять я о деньгах? Тьфу, ну что за напасть! Скорее бы домой.

При воспоминании о скромном особнячке взгрустнулось. Тут же в мыслях появился Дэрг, держащий меня в крепких объятиях и склоняющийся к губам. Я даже головой тряхнула, отгоняя наваждение. Рано ещё о таком думать, работа не выполнена. Вот вернусь, тогда…

А что тогда? Я и сама ещё не знала, как поступлю. Да, связь крепла и требовала скорейшего завершения ритуала, но страх перед будущим заставлял упираться и оттягивать.

Хорошо, что вечером не придётся забивать голову такими мыслями. Можно же ведь немного подождать?

Проводили меня дружно, чинно посадили в карету, и отправилась я на встречу с прекрасным.

Хотелось не только на принцессу посмотреть, но и небезызвестного визиря вблизи увидеть. Очень уж деятельный мужичонка, судя по отзывам граждан.

Дворец меня и впрямь поразил. Вычурной роскошью и безвкусицей. Такое складывалось впечатление, что с королевства последнее собрали, чтобы один-единственный дворец отстроить.

Я стояла возле мраморных ступеней, устланных тяжёлыми коврами с драгоценной отделкой, и потрясённо созерцала это великолепие. Даже окна не поленились позолотой отделать. Да что там окна! Крыша, и та была золотая!

Нет, как дракону, мне всё нравилось, а вот человек во мне был в недоумении.

— Изумлены? — томным голосом поинтересовались у меня за спиной.

— Потрясена! — совершенно искренне ответила я.

Незнакомец обошёл меня и сделал пару шагов вперёд, поклонившись.

— Позвольте быть вашим сопровождающим? — мне протянули руку, видимо, даже и не предполагая отказа.

— Будьте великодушны, — согласилась я.

— Лорд Соурдег, к вашим услугам, — представился незнакомец.

— Таниониэль, — я вложила в ответную улыбку всё возможное очарование.