Тимереки

Глава 27

Аядар проснулся от чьего-то стона. Лукаш, стоя на коленях, взъерошивал свою гриву, со стоном поворачивая голову из стороны в сторону.

– Тебе что плохо? – спросонья спросил Аядар. – Это последствия вмешательства магии.

– Ничего подобного, просто шея затекла, – бросил Лукаш, уже на языке Аядара. – Прикольно! Сам не знаю, как это у меня получается! – усмехаясь своему открытию, добавил он.

Тео потянулся, громко зевая. За ним проснулись Ялуна, Мирадас и Майя.

– Ты как? – заботливо спросил у неё Аядар.

– Нормально, – не весело проговорила она, – Голова немного шумит, а так как обычно паршиво.

Аядар кивнул, смерив её внимательным проникновенным лиловым взглядом.

– Послушай, Майя. Я не виноват, что твой отец принял именно такое решение. Я не заставлял тебя идти с нами. И поэтому я не хочу, чтобы ты относилась ко мне как к врагу.

– Оставь её в покое, Аядар! – вмешалась Ялуна, – Майя просто ещё не нашла себя, дай ей время.

– Ну что, выдвигаемся? – бодро спросил Лукаш, стоя широко расставив ноги и упершись руками в бока. – По-моему нечего попусту тратить время!

– Нужно хотя бы что-то сжевать! – запротестовал Тео.

– Это тебе не зелёный туризм, где все по желанию, в развалку и не спеша. Это марш бросок жизни, который нужно совершить быстро, сосредоточившись только на ходьбе. Отдых и пища, только на вечернем привале. И то, можно идти даже ночью.

– Что это ты тут раскомандовался?! – Тео поднялся на ноги, глядя на Лукаша сверху вниз, он оказался выше его пол головы.

– Только не начинайте снова! – выступил Аядар. – Да, нам нужно двигаться, пока мы ещё в этом мире, опасность может подкараулить нас где угодно. Мы выпьем соку, сжуем по крекеру и в путь. И прошу вас, не заводитесь!

– Волки могут сутками оставаться без еды! – заносчиво заметил Лукаш в адрес Теодора.

– Так и беги на своих четырех! – все равно не унимался Тео.

– Вы издеваетесь?! – Ялуна стала между ними. – Видели бы вы себя со стороны, как маленькие. Что вы не поделили? Аядара? Тео, ты меня просто удивляешь!

– Уже? Я ещё не начинал! – сдаваясь, проговорил наследник седьмого лорда, отворачиваясь от Лукаша.

Они шли вереницей, как когда-то, здесь шла команда по тренингу, в которой были Кей и Томас.

Первым шел Аядар, затем Лукаш, Мирадас, Майя, Ялуна и Теодор.

Лес шумел, проснувшись ото сна, весна во всю бушевала молодой зеленью, запахами свежести, трелями птиц и ласковым теплым солнцем, которое скользило лучами по высоким стволам вековых сосен. Лукаш и тимереки могли идти без устали, они останавливались только ради Майи, и Тео, который привык ездить верхом, а не мерить просторы своей Охии пешими километрами.

В итоге, когда вечером они завалились на привал, некоторые из них уже не чувствовали своих ног. Майя рухнула на том же месте, где и остановилась, и высушила протянутую Аядаром воду как спасение.

– Представь, что когда-то на этом самом месте, сидели твой отец и моя мать. Уставшие, изнывающие от летней жары и голода, они сидели на этой поляне и шутили, – задумчиво произнес Аядар.

– Я очень устала, – только и ответила Майя. – А почему ты выглядишь так, как будто весь день провалялся в гамаке?

– Я вырос в джунглях, – пожимая плечами, ответил Аядар, – Мне не привыкать. Мы так устроены, тимереки живут в движении. Особенно люди из клана волков.

– Мне не нравятся волки! – сухо заявила Майя, разбирая свой рюкзак.

Лукаш, Аядар и Тео повинуясь какому-то внутреннему сигналу, вдруг одновременно посмотрели друг на друга. И Лукаш сердито процедил сквозь зубы, обращаясь к Майе:

– А здесь кроме них больше никого и нет, мы одна большая волчья стая. Я скоро вернусь! – проговорил он и исчез в темных зарослях.

– Ну что, пора разводить костер и пустить по кругу чашу мира? – улыбнулся Мирадас. – Я думаю, Лукаш принесет нам ужин.

Он действительно принес им зайца, как только Мирадас с Аядаром разложили костер.

– Что-то ты быстро, – все с тем же сарказмом заметил Тео, – Хотя, чему я удивляюсь.

– Вот именно, лучше завидуй мне. Я слишком голоден, чтобы обращать внимание на твои уколы. Я сам приготовлю зайчатину, не мешайте мне.

Пока Лукаш колдовал у огня, возле костра завязалась тихая непринужденная беседа. Тео присел поближе к Ялуне, накинув ей на плечи свою рубашку. Мирадас вытащив веточку из костра, что-то задумчиво чертил ею на земле. Аядар сидел рядом с Майей и отгонял от себя назойливых ночных мотыльков.

– А я бы сейчас съела маминого пирога с орехами, залитого густым сиропом из муссы и выпила бы теплого отвара из бузы, – мечтательно вздыхая, произнесла Ялуна.

– А я не отказался бы от бобовой похлебки и ватрушек с творогом, – подражая ей, проговорил Тео, незаметно обнимая её за талию.

– А я сейчас с удовольствием проглочу этого кролика, жаль только, что здесь нет нужных трав к этому мясу, – поддерживая эту же тему, добавил Лукаш. – А к мясу не помешал бы шипучий мьячи.

– Мьячи это что-то вроде вина? – Тео прыснул со смеху.

– И чего ты опять ржешь? – Лукаш пронзил его острым взглядом.

– Нет, то, что ты человек-волк, я с этим уже свыкся, но я не могу себе представить пьяного волка!

Но Лукаш не обиделся, рассмеявшись от души, он ответил ему:

– А это все зависит, какое у меня настроение! От мьячи нельзя нажраться как свинья, он только слегка будоражит и согревает кровь. Если я умиротворенный, то, выпив мьчи, я становлюсь мягким и ласковым, как кот. А вот если я зол. … Тогда я выпускаю своего зверя и лучше тебе этого не видеть.

Теодор закашлял, подавившись крекером:

– Как хорошо всё-таки, что у нас нет мьячи, правда, друзья мои? – выдавил он, вызывая улыбки остальных.

– Ты не ешь мяса? – возмутился через время Лукаш, предлагая Тео приготовленную зайчатину.

– Нет, не ем. Мама вырастила из меня вегетарианца. Ну, понимаете, она слышит голоса трав, деревьев, животных. Когда у неё проснулся этот дар, она перестала есть мясо, и мне, когда я был маленьким, она все время говорила, что животные умеют чувствовать, что они часть мироздания, у них такие же живые души. Я просто не могу его есть, – оправдывался Тео.

– Да ладно тебе, разве мы против, нам же больше будет, – засмеялся Аядар, подавая кусок Майе.

– Я не хочу. Лучше пойду спать! – проговорила она, резко поднимаясь с места.

Аядар разочарованно вздохнул и удрученно покачал головой.

– Да, непосильную ношу, ты на себя взвалил, – констатировал Тео, глядя на него, после её ухода.

А Мирадас поднял глаза и лишь задумчиво посмотрел на брата. Было что-то в его взгляде такое, чего Аядар боялся. Он понял, что Мирадас видел будущее, но знать этого он никак не хотел.

Аядар старался больше не беспокоить Майю, не заговаривать с нею лишний раз, не проявлять излишних знаков заботы. Он прислушался к совету сестры и предоставил ей возможность самой разобраться в себе. Раз Майя хотела чувствовать себя затворницей в их компании, то ей никто и не мешал в этом, предоставляя свободу выбора.

Каждый день, они преодолевали десятки километров, борясь с усталостью и горя одним большим желанием найти проход. Отдыхали только ночью, а с рассветом поднимались и снова отправлялись в путь. Во время похода Теодор взял на себя роль развлекать их небольшую компанию. Временами он подтрунивал над Лукашем, от чего тот засыпал его такими эпитетами, после которых Тео начинал просто орать песни, распугивая местных птиц. Или пускался в повествования о приключениях своего дядюшки Джона, о пышных балах в Охии, о бесконечных зимах, о своей младшей сестре Катарине, и о своем любимом вороном жеребце Буране. Тео не обращал внимания на то, что своими разговорами он уже всех доконал, самое главное для него было, это то, что этим он веселил Ялуну, которая так звонко и заразительно смеялась над его шутками.

На пятый день они, наконец, добрались к реке. Её мутные воды плавно, не спеша, текли между двумя пологими и песчаными берегами.

– И что было дальше в маминых воспоминаниях? – поинтересовался Мирадас, окидывая взглядом противоположный берег, который был едва различим из-за рваных полос тумана.

– Нужно плыть, – Аядар всматривался вдаль. – По идее, на том берегу должна быть уже наша земля. Река и часть леса относятся к пространственному коридору, если на том берегу будут джунгли, значит, мы пересекли грань.

– Тогда поплыли! – оживленно проговорил Лукаш, сбрасывая рюкзак, и первым бросаясь в воду.

Аядар зашел по колено в холодную воду и обернулся. На берегу, в нерешительности стояла Майя, с испуганным и страдальческим выражением лица.

– Чего же ты ждешь? – его выжидающий лиловый взгляд терпеливо ждал ответа.

– Я не могу … решиться. Мне кажется, если я сделаю следующий шаг, то моё прошлое навсегда исчезнет из моей жизни, – наконец, пролепетала она.

– Вряд ли у тебя будет и будущее, если ты останешься вот так, стоять на берегу, – заметил Аядар. – Смелее, ведь уже всё решено, и пути обратно нет. Мы оба пообещали твоему отцу. Давай же, Майя, не заставляй меня, тебя ждать! В твой мир я не вернусь! Поэтому, держа данное слово, мне придётся тащить тебя силой. Выбирай!

Набрав побольше воздуха, Майя неуверенно шагнула в воду.

Аядар замыкал переправу. Он последним выбрался на берег. Сначала он просто испугался, когда увидел, что Мирадас качается по земле, издавая нечленораздельные вопли. Но в следующую секунду, заметив счастливые глаза Ялуны, Аядар догадался. Он, как и его брат почувствовал, что вернулся домой. Это был их мир.

От радости он подпрыгнул вверх, выбросив над собой рог и издав вопль победителя. Он почувствовал ответный толчок силы, и магия рога снова проснулась, озаряя берег столпом яркого света.

– Сила Аша возвратила нас на нашу землю! Да восславится чистый дух нашей верой и сила его в нас утроится! Я снова чувствую пилигримов. Единороги возвращаются! – выкрикнул Аядар.

Ашварум.

Это утро ни чем не отличалось от предыдущих. Когда Кей просыпалась с мыслями о детях. Прошло пятнадцать дней, а казалось, что уже несколько лет, она с надеждой смотрит на главные ворота крепости, надеясь увидеть там своих сыновей и дочь. Это ожидание утомляло и изматывало страданием сердце матери. Теперь ещё острее ощущалось, что её дети, пусть они уже и взрослые – это самое ценное, что у неё было, что у неё есть в этой жизни. Они и Рагнар. Это было все, что ей нужно – чтобы они вернулись, живые. Кей даже не могла себе представить, что потеряет кого-то из них. Для неё это было равносильно смерти. Её дети – это часть её жизни, её смысл, частички её любви. Аядар – это сердце Алмира, Мирадас и Ялуна – это живая любовь Рагнара. Они были её воздухом, и без них она задыхалась.

Рагнар как обычно, уже исчез по важным делам. Кей поднялась с постели и, миновав пустынные комнаты, спустилась вниз, на улицу. Прямо в дверях, она столкнулась с Орландом.

– Доброе утро, Орланд.

– Оно уже давно не доброе, Кей. Это утро такое же мрачное, как и вчерашнее, – бросил он.

– А почему вы один, где же Мариэль? – сменила тему Кей, глядя на хмурое лицо седьмого лорда.

– У Мариэль всегда находятся занятия, где бы она ни находилась. Теперь она отправилась лечить какого-то старого вождя. А я мучаюсь от мыслей, куда себя пристроить.

– Я знаю, куда вы так и не успели заглянуть! Пойдемте, я отведу вас к дальнему загону, там мы держим наших племенных лошадей. Аядар привез их из Охии. Это напомнит вам о родине.

Они шли довольно долго, огибая крепость с западной стороны. Когда Орланд увидел пасущихся вдалеке благородных скакунов, он тяжело вздохнул, поворачиваясь к Кей:

– Вы не поверите, у меня даже сердце защемило! От тоски только сесть и завыть осталось. До чего же хочется вернуться в свой замок!

Кей подвела его поближе к загону, показывая который из них, конь Аядара. Но лошади вдруг встревожились, они беспокойно вскидывали головы, поводя ушами, начали издавать протяжное ржание и вставать на дыбы.

Орланд напряженно прислушался.

– Вы слышите, Кей? Неподалёку какое-то странное ржание. Лошади … отвечают ему!

Кей обошла загон с другой стороны и, вскрикнув, ухватилась за Орланда. По широкому пастбищу, к ним на встречу, во весь опор мчался белоснежный единорог. Подскакав к загону, он громко заржал и ударил копытами по перекладине, удерживающей деревянные ворота. Лошади ринулись к нему, ломая ограждение. Единорог развернулся прочь, уводя за собой маленький табун.

Орланд и Кей даже оглянуться не успели, как они скрылись из виду.

Орланд ошарашено взглянул на побледневшую Кей, которая что-то бормотала себе под нос.

– Что это значит? Кей, вам дурно? Наверное, нужно что-то предпринять?

И тут Кей вдруг неожиданно крикнула, тряся его за рукава, вконец испугав седьмого лорда:

– Нужно бежать к Рагнару!!! Это же пилигрим! Они нашлись! Он увёл лошадей, и сделал он это не просто так! Ты понимаешь? Это же был Фанфарас!

– Спокойно, возьмите себя в руки, Кей! – Орланд в свою очередь, потряс её за плечи. – Толком можно всё объяснить?

– Фанфарас знает, где наши сыновья! – прокричала Кей, вырываясь.

Она бежала вдоль крепостной стены, когда её догнал Орланд, осаждая возле неё невесть откуда взявшегося коня.

– Отобрал у конюха, – просто пояснил он. – Давайте руку, полезайте на лошадь, так мы доберёмся до Рагнара гораздо быстрее!

Удивлению Рагнара не было границ, когда он увидел мчащуюся галопом лошадь, которая несла на себе его жену и седьмого лорда. Рагнар, вместе с Кэром и генералом варнов, как раз стояли возле казарм, когда ему в объятья сползла Кей, и захлебываясь от эмоций прокричала:

– Фанфарас вернулся! Единорогом он увел охийский табун! Мы его видели!

– Где?! – Глаза Рагнара вмиг сощурились, превращаясь в два острых лиловых лезвия.

– Они поскакали на юго-запад, – пояснил Орланд, не слезая с коня.

Генерал Эйк, свистом подозвал к себе стражу:

– Просигнальте постовым на дальние рубежи западной и южной границы быть на чеку! Если они видели лошадей, пусть высылают следопытов! Нам нужен единорог!

– Кей, родная, успокойся, – Рагнар обнял её за плечи. И тут вдруг он закрыл глаза, опустив голову. Пристально наблюдая за мужем, Кей заметила появившуюся улыбку в уголках его губ. Рагнар медленно поднял голову и взглянул не неё уже другими глазами. В этом сочном сиреневом цвете ожила радость!

– Что? – прошептала Кей, боясь спугнуть его улыбку.

– Они вернулись? Тео и ваши дети? – высказал своё предположение Орланд, тоже не сводивший глаз с лица Рагнара.

Рагнару стоило лишь взглянуть на седьмого лорда, как тот уже обо всем догадался. Хлестнув лошадь, Орланд ветром сорвался с места, оставляя за собой клубящийся столб пыли.

– Значит, да?! – у Кей замерло сердце, и если бы она могла она бы полетела вслед за Орландом, чтобы как можно скорее убедиться в этом.

– Я чувствую их. Через тебя. Они живы и направляются к нам! Теперь можешь плакать, но только уже от счастья! – улыбнулся Рагнар, стирая с её щеки скатывающуюся слезинку.

Аядар, жестом остановил идущую за ним цепочку людей. Он припал к земле, прислушиваясь к её вибрации. Мирадас тоже, присел рядом с братом, приложив ладонь к теплой земле.

– Похоже, к нам приближается табун или какое-то стадо, – проговорил Аядар. – Нам лучше уйти с этой тропы, спрячемся под деревьями.

– Разве в этой части материка гуляют такие большие стада? – Мирадас вопросительно взглянул на брата. – В любом случае ты прав, нам нужно укрыться.

Впереди, сквозь жидкие заросли молодых деревьев и кустарников, Аядар заметил мелькнувших лошадей. Они действительно неслись в их сторону, но когда Аядар увидел, кто ведет этот табун, он, вместо того чтобы сойти с их дороги, понесся на встречу изящному и белоснежному вожаку, оставляя позади своих сбитых с толку друзей.

– Это уже странно, – произнесла Ялуна, обращаясь к Мирадасу, ничуть не удивившаяся поведению старшего брата. – Он что попутал своё племя?

– Вряд ли. Это же старик Фанфарас, и он примчался навстречу своему любимому ученику. А вот эти лошади наши, присмотрись, это же лошади из конюшни правящего совета!

– Что-то я запутался, – прервал их Лукаш, – Лошадь – это учитель Аядара? – он удивленно сморщился.

– Да смотри ты, – толкнул его локтем Тео.

На расстоянии всего нескольких метров от Аядара, единорог в прыжке, не сбавляя бег, принял образ человека и, достигнув, юноши, схватил его в объятья.

– Хвала небу, мой мальчик, ты жив! – проговорил он, крепко прижимая к себе Аядара.

– Ну что, подойдем поближе, познакомитесь, – Мирадас обвел взглядом остальных. – Пилигрим мудро привел для нас ровно шестерых лошадей. Так что обратная дорога будет быстрее, чем мы думали.

Лошади, удерживаемые силой пилигрима, послушно стояли рядом, похрапывая и закусывая удила. Повернувшись навстречу приблизившемуся Мирадасу, Фанфарас расплылся доброй и светящейся радостью, улыбкой:

– Ну, здравствуй мой славный будущий правитель! Приветствую тебя, юный муж, и преклоняюсь перед твоей силой и твоей братской любовью! Ты выдержал испытание Мирадас! Теперь с чистой совестью, тебе можно доверить целое государство! – сказал он, обнимая Мирадаса.

– Значит, это ты все подстроил?

В глазах пилигрима отразилась радуга, перетекавшая из цвета в цвет, и озаряющая его серую кожу. Взглянув на серьёзного Мирадаса, мягкими синими глазами, он по-отечески, тепло произнес:

– Я не вправе кроить миры и судьбы людей по своему усмотрению. Я лишь покорный слуга этого мироздания. Всё, что с нами происходит, происходило, и будет происходить – это все план великого Аша, разума бесконечной вселенной, который правит нашими судьбами, и где наши пути зависят от нашего выбора и благосклонности небес. Поэтому, то, что произошло – это было отчасти судьбой Аядара, отчасти вашими судьбами и выбором каждого из вас. Все что мы сейчас имеем – это человеческий выбор, который приняла верховная справедливость. Все мы тесно сплелись в этой жизни. Вы уже ощутили, и ещё испытаете на себе, верность и любовь того, кто рядом, друзей, родных, как это важно, чтобы цепь связанных судьбой на горных перевалах жизни не разорвалась. Мы все зависим друг от друга. Я хотел бы поблагодарить тебя Мирадас, всех вас, и тех, кто остался там. Я ещё скажу своё слово перед народом Ашварума, перед нашими гостями, а пока я бесконечно счастлив вашему возвращению и желаю познакомиться с остальными.

– Да, Ялуна, девочка моя, – добавил он, – Иди я тоже обниму тебя! Ты такая отважная и уже такая мудрая! Как же быстро ты выросла наша красавица! – Фанфарас прижал к себе, смеющуюся Ялуну. После, он перевел взгляд на Теодора и широко улыбнулся:

– Я вижу, в этом юноше течет охийская кровь! Она гордо бурлит по его горячим венам, но его сердце широко и душа светла. Он станет нам больше чем другом. Как звать тебя, непокорный храбрец?

– Я Теодор, сын седьмого лорда Орланда и правительницы Азарона, Мариэль, – с достоинством ответил Тео, поклонившись пилигриму.

– Вижу твоё происхождение благородно, о Теодор, но это не твои заслуги, это всего лишь твоё наследие. А ты гордись своими поступками, совершенным добром и завоеванной любовью. Да хранит тебя великий Аш. – Ответил пилигрим смущенному Тео.

– А кто же ты, странник? – Фанфарас сощурившись, повернулся, и смерил Лукаша желтыми глазами. – Я вижу в тебе неспокойный нрав, силу и смелость свободного волка, вижу ярость и добродетель, вижу боль и радость, вижу ищущую душу человека и загнанную в неё суть зверя, вижу мощь и слабость, напористость и уступчивость. В тебе одном уместилось два существа, я понимаю тебя, ты сродни моему племени, но ты не из этого мира.

– Мудрец, мог бы ты помочь мне вернуться в мой мир? – с нетерпением проговорил Лукаш, не спуская глаз с пилигрима.

– Твоя вера и надежда радуют меня, я подумаю, как можно тебе помочь сын стаи. Твоя дружба и сила верности откроют проход. Ваши душит отныне связаны, твоя и Аядара, поэтому и судьбы переплетутся. Я слыхал о Джафрат-Кире. Мы пилигримы никогда не бываем в вашем суетном мире, нас там подстерегает опасность, а вот тимереку из клана волков это вполне под силу.

– Но …

– Терпение юноша, – останавливая порыв Лукаша, проговорил Фанфарас, переводя взгляд на Майю.

Не выдержав проникновенного взгляда его уже зелёных глаз, Майя опустила голову, но пилигрим все равно заговорил с ней:

– А ты как попала сюда, трепещущая душа? Зачем оставила свой мир? Почему столько печали и скорби в твоих глазах?

– Меня зовут Майя, – поднимая глаза, тихо ответила она. – Мой отец передал меня под опеку Аядара.

– Хм, – Фанфарас погладил себя за подбородок, задумчиво рассматривая девушку. – Твой отец очень любил тебя, не кори его за такое решение, иногда нужно уметь принимать, то, что нам даёт судьба. Тем более что здесь ты обретешь другую любовь, с силой урагана и сладостью мёда, и эта любовь станет смыслом твоей жизни, Майя. Расправь плечи, раскрой пошире свои глаза и улыбнись. Твоё доброе сердце, пытливый ум, женская ласка и красота усыпят твой путь лепестками душистых цветов, ты возьмёшь в свои руки лучи солнца и совьешь из них сеть для мужского сердца. Всё будет хорошо, здесь не причинят тебе вреда. Ты веришь мне?

Майя еле заметно, согласно кивнула в ответ.

– Ну что ж, тогда пора возвращаться в Ашварум!

– Погоди, учитель, – Аядар остановил его, положив руку ему на плечо. – Я, конечно, очень хочу увидеть родных, но я так же желаю узнать, почему я не чувствовал связи с пилигримами? Почему рог молчал, словно мертвая кость? Я не ощущал твоей силы.

– Да это так. Поэтому я так несказанно рад, что ты справился, и что Мирадас вовремя пришел к тебе на помощь. Когда тебя захватили, я это почувствовал, но сделать ничего не смог. Эти люди по своему незнанию или злому умыслу использовали рог против моего племени. Через него из нас начали вытягивать силы, и мы не могли это остановить. Чудовищные машины сосали нашу энергию. Поэтому нам ничего не оставалось, как спрятаться в пространственном коридоре и ждать, там мы были недосягаемы, но и помочь оттуда не было возможности, это же неживое лишенное всякой энергии промежуточное пространство. Как только вы вернулись мы тоже вышли из своего укрытия, – терпеливо пояснил пилигрим, улыбаясь уголками губ. – Давайте уже отправляться в путь, мне ещё предстоит серьёзный разговор с Рагнаром, – сказав это, он снова принял образ единорога, перевернувшись в воздухе, словно невесомая пылинка.

– Чудесно, – проворчал Лукаш, глядя как легко Ялуна, Мирадас, Аядар и Тео вскочили на неоседланных лошадей. – А если я вам скажу, что никогда не ездил на этих животных? Они тоже боятся меня, ведь они чувствуют кто я! Посмотрите на них!

– А я не смогу удержаться без седла, – в свою очередь проговорила Майя. И в это же самое время они услыхали топот копыт ещё одной приближающейся лошади. Из-за рощи показался сам лорд Орланд. Его цепкий взгляд остановился на сыне. В чёрных глазах седьмого лорда читалось осуждение и обида. Но, невзирая на это Теодор, гордо приосанившись, улыбнулся и тронул свою лошадь навстречу отцу.

– Здравствуй, отец! – сдержано проговорил он. – Ты как раз вовремя. Нам очень нужна оседланная лошадь.

– Зачем, чтобы снова исчезнуть? – грозно произнес лорд Орланд, смерив сына суровым взглядом.

– Наоборот, чтобы быстрее вернуться. Я обязательно поговорю с тобой. И я уверен, что ты поймешь меня, отец.

– Лорд Орланд, я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш напряженный семейный разговор, – мягко проговорила подъехавшая Ялуна, – Но я хочу поблагодарить вас за такого сына. Теодор смело бросился спасать своего друга. И он помог нам найти и вернуть Аядара. Это поступок. Вам можно им гордиться.

Седьмой лорд усмехнулся, слезая со своей лошади:

– Ваша солидарность прелестная девушка, мне кажется, пропитана двояким чувством. Хорошо, обсудим всё позже, Теодор. Кому нужна эта лошадь?

Майя забралась в седло, а лорд Орланд вскочил на свободную лошадь, успев при этом подозрительно покоситься на гарцующего рядом единорога.

Аядар протянул руку Лукашу и весело проговорил:

– Думаю, нам лучше ехать вместе. Я смогу договориться со своим скакуном. Ты главное держись за меня покрепче!

Проезжая через джунгли, на полпути к главному городу, Аядар услыхал протяжный длинный свист, позывной клана волков. Он резко натянул поводья, преграждая путь остальным. Спрыгнув с лошади, оставив её один на один с растерявшимся человеком-волком, Аядар отошёл в сторону и ответил таким же свистом, его лицо осветила озорная улыбка. И уже через минуту, выныривая из прохладной тени густых зарослей, с разных сторон к Аядару спешили охотники тимереки во главе с Акаем. Первым его обнял высокий вооруженный юноша с выбритой головой и затянутый в высокие кожаные перчатки, похожий на Аядара как брат. Это был сын Акая.

– Кого сегодня нам подарили джунгли, это же Аядар! Приветствую тебя, брат, рад твоему возвращению, вольный ветер!

– Эймир! – Аядар шутливо хлопнул кузена по спине. – Я даже соскучился по тебе волк-заноза!

– Что ж, мы избранные из Ашварума, раз первыми удостоились тискать нашего блудного сына! – довольно усмехаясь, обратился к нему Акай. – Рад видеть тебя, племянник! Надеюсь, ты восславил наш род?! – Он крепко обнял Аядара. Акай улыбался, и в его глазах светилось облегчение, увлажненное слезой. – Спеши домой, тимерек, твоя мать тебя заждалась! Мы присоединимся к вам позже.

Уже на подступах к главным воротам стало ясно, что там собралась толпа народа. Люди хотели удостовериться, что вернулся будущий правитель, пилигримы и всем известный Аядар, что опасения были напрасны и слухи о возвращении зла оказались всего лишь слухами.

Мирадас въехал в город и тут же заметил стоявшего посреди многолюдной площади, отца. Рагнар был слишком серьёзен, его непроницаемый вид не обещал ничего хорошего.

– О, чувствую, мне достанется! И всё, между прочим, из-за тебя, – обратился он к сестре полушутливым тоном.