Тимереки

Глава 3

Зои вернулась с цветком в руке:

– Вот. Берегись, он ядовит!

– Но он такой нежный и красивый. Даже понюхать нельзя?

– Нет, я расскажу тебе одну легенду. Этот цветок называется – лимо. Однажды в племени тимереков жила прекрасная девушка по имени Лима. С детства Лима любила только себя, свою красоту. Многие хотели взять её себе в жены, но она не считала что на свете есть достойный мужчина, чтобы дарить ему свою любовь. Духи узнали об этом и, залюбовавшись её красотой, решили принять людское обличье. Спустились на землю, чтобы попытать счастья и добиться её руки. Они подошли к Лиме и попросили у неё напиться воды, а она пожалела им даже капли. Вместо этого она целовала в губы свое отражение в воде. Духи прокляли её. После этого ей всё-таки нашли достойного мужа, она поцеловала его в губы и он умер, превратившись вот в этот цветок. С тех пор Лима ходит по свету и целует мужчин, а они превращаются в ядовитые цветы, не устояв перед её убийственной и жестокой красотой. С тех пор поцелуи стали запрещены, чтобы не попасться Лиме. По утрам в бутонах этих цветов собирается роса, но даже она ядовита, ни один мотылек не прикоснется к этой влаге. Роса капает из бутонов как слёзы зачарованных, показавших как они слабы перед женщиной.

У Кей отвисла челюсть от осознания этой сказки:

– Ясно, поцеловать любимую женщину в губы – это признак мужской слабости, – разочаровано произнесла она, качая головой и мысленно жалея этих чудаков, – Теперь я поняла, целовать можно везде кроме губ. Надеюсь, мне это не грозит! – Кей горько усмехнулась, для неё это было так нелепо и по-детски наивно.

– Проявлять чувство при всех запрещено законом древних, ласки двоих не должны видеть чужие глаза. Даже такую нежность как касание кончиком носа не разрешается, чтобы не осквернять своего союза посторонними взглядами.

– Ну, после всего, что ты мне рассказала, меня это уже не удивляет, – проговорила Кей, – Как вы вообще позволили себе размножаться! Для своего возраста ты очень много об этом знаешь, Зои.

Но девочка ничуть не смутилась и с гордостью произнесла:

– Меня уже готовят стать женщиной. Через три цикла я могу создавать пару.

– Что значит для вас цикл, сколько дней он содержит?

– По дням оба цикла равны, теплое, богатое на урожай, время сменяет сезон ветров и дождей, потом снова наступает цикл солнца. Мне уже двадцать семь циклов, а Рагнару пятьдесят.

Кей вздохнула, не переставая поражаться:

– То есть для моего мира вполовину меньше. А мне по вашим расчётам сорок восемь.

– И у тебя до сих пор нет мужа и семьи? – изумилась в свою очередь Зои. – В вашем мире вас тоже считали уродинами?

– Гм, – Кей удивленно подняла брови. – Это неожиданная правда. Так думают о нас тимереки? Расскажи, что говорят в племени?

Зои заерзала на месте, неловко чувствуя себя под пристальным взглядом этих странных серо-зелёных глаз.

– Ну, … они восприняли вас как должное. Ваше появление считают волей духов. Только немногие смеются и говорят что вы страшные, некрасивые и глупые. Говорят у вас страшные глаза, уродливые волосы и нездоровая кожа. Особенно много об этом говорит Тире, и больше всех ей не нравишься ты. Но я так не думаю!

– Спасибо, Зои, за твою чуткость. Прекрасно! Для тимереков я уродина и половина из них мои недоброжелатели. Ты вооружила меня своим предупреждением. Я сегодня столько нового узнала для себя, думаю, для начала хватит, мне ещё нужно как-то с этим смириться. Пойдем, поиграем с детьми. Я придумала новую игру!

Она научила малышню новому развлечению. Кей становилась в круг и закрывала глаза, а они водили вокруг неё хороводы, потом кто-нибудь дотрагивался до неё, и она должна была угадать кто это. Если угадывала – в круг становился другой участник. Дети пришли в восторг! Они весело прыгали около неё и радостно визжали, когда Кей ошибалась.

Тембот медленно шел возле своего отца. Старый вождь, несмотря на свою слабость, обходил селение.

– Я всю жизнь передавал тебе свою мудрость, Тембот. Ты впитал жизнь племени в кровь. Заботься о каждом из них как о своём ребёнке, оберегай наши земли, чти законы предков, воспитай сына.

– Отец, я не доволен выбором жреца. Мне не нравится девушка, которую он выбрал для меня в жены. Тире не к сердцу мне. Взгляни на эту чужеземку, играющую с нашими детьми. Посмотри, как она смеются, обнимая маленьких тимереков. Даже отсюда видно, что она любит детей, она полна доброты. А возьми Тире – она же ненавидит маленьких детей. Она поставила себя выше других! Я не люблю её.

– Тембот! Тебе нужно думать не о себе, а о племени! Если Сазар выбрал её, значит, она достойна, быть женой вождя. Осталось ещё найти пару для Рагнара, чтобы потом ваши дети одновременно приняли власть. Собери мне вождей кланов – я хочу говорить с ними.

Зои не отходила от Кей, покидая её только на ночь. Она оказалась на редкость разговорчивой девочкой, засыпая её подробностями жизни тимереков.

– Сегодня в племени будет праздник! Собираются вожди кланов.

– Кланов? Я думала у вас одно племя.

– Одно, но разделенное на три клана. Они все беспрекословно подчиняются вождю племени и жрецу. Их вигвамы стоят недалеко. Мы находимся в клане буйволов. Я же говорила тебе!

– Я решила, что это ты их так дразнишь.

– Ну, ты даешь, Кей, ты такая невнимательная и не серьёзная! Вождь клана буйволов – Грон, его вигвам возле вигвама моего отца. Ещё есть клан волков – их вождь Алмир. И клан ястребов во главе с Оином. Буйволы добывают для всего племени фрукты, коренья, румат, основную пищу. Волки охотники – они добывают мясо, также для всего племени. Ястребы охраняют нашу территорию, выслеживают, где стоят другие племена, ведут с ними обмен. Сегодня в шатре вождя для совета соберутся Грон, Алмир и Оин. Остальное племя, волки, буйволы и ястребы будут танцевать у костров, воздавать славу духам, кто-то на таких праздниках выбирает себе пары.

– А между кланами браки возможны?

– Конечно, мы же одно племя! – фыркнула Зои.

– От вас можно ожидать чего угодно, – улыбнулась Кей. – Праздник … праздник это хорошо. Хоть отдохнем с подругами, мы чужие на вашем празднике.

– Это пока.

– Нет, девочка, мы всегда будем чужими. Посмотри на себя и на меня. Мы разные, а люди этого никогда не забудут.

В последнее время Кей очень мало удавалось пообщаться с Мэл, Литой и Анжелой. Их труд был тяжелее, они сильно уставали и глубоко в душе затаили обиду на Кей, считая её виноватой в том, что ей делали поблажки – доверив нянчить детей, на их взгляд сущую ерунду. Анжела вела себя отстраненно, погруженная в мысли о своей беременности, её тяготила дикая депрессия. Мэл и Лита непривыкшие к физическому труду к моменту её возвращения в их сарай, каждый раз уже дрыхли без задних ног. И вот теперь им предоставлялась возможность хоть немного побыть вместе.

– Нам не запрещено выходить. Я хочу посмотреть, – говорила Мэл Анжеле, зовя её с собой.

– Почему бы нам не побыть здесь и не поговорить спокойно? – спросила Кей.

– Это тебе целый день весело, а мы хотим хоть немного развлечься, и может быть, нормально поесть. Они целыми днями не сводят с нас глаз, не давая расслабиться, это уже становиться невыносимым. Зато ты Кей водишь хороводы с этими сопливыми дикарями. Тебе нас не понять, а мы стали настоящими рабынями! – бросила Мэл, выходя из сарая.

Кей демонстративно умостилась на своей куче сена, собираясь выспаться как следует в одиночестве и расслабиться по-своему. Она не осуждала подруг, понимая в какой тяжелой ситуации, они все оказались, и что нервы у всех были на пределе, и надежда кончалась, и не было просвета в этой неопределенности. Так что дуться было бессмысленно.

Сарай уже давно стал их домом. Ни крики людей, ни шум бубнов и барабанов не помешали ей забыться крепким сном. Лишь во сне она могла возвращаться в свою прежнюю жизнь. Ей снились друзья, дом, родные. События настоящей жизни преследовали её в кошмарах.

Утром, её кто-то тронул за плечо. Кей поднялась, недовольно потирая сонные глаза.

– Кей! Анжелу привязали к столбу для наказания, там, на площади, – затараторила Зои. – Твоих подруг удерживают силой.

– Что?! Почему? – Кей вскочила на ноги, остатки сна улетучились мгновенно.

– Она украла пищу. Её высекут кнутом.

Кей бросилась бежать. Добежав до площади, где после праздника остались ещё толпы тимереков, она увидела обнаженную по пояс и привязанную за руки Анжелу. У Кей от такой несправедливости непроизвольно сжались кулаки и волна возмущения захлестнула её чувства.

Тимереки, одобряя действия палача, поддерживали его ободряющими выкрикиваниями. Палач для наглядности щелкнул несколько раз кнутом в воздухе, племя взвыло. Повинуясь внутреннему порыву, Кей обогнула толпу и ринулась к столбу, как раз в тот момент, когда палач занес кнут для удара. По пути Кей ловким движением выхватила у одного из воинов копьё, застав его врасплох. И здесь с ней произошла странная метаморфоза. Быстрыми точными мастерскими движениями она ударила палача тупым концом копья в челюсть, потом по ногам и в спину. Он упал, потеряв равновесие, лицом вниз и выронил кнут. Выхватив у него из-за пояса нож, Кей молниеносно перерезала веревки, освободив Анжелу и подобрав кнут, сломала его о колено. Все это произошло так быстро, что когда все опомнились, Кей уже закрывала собой Анжелу, угрожающе выставив перед собой копьё.

– За такие действия, тебя и твоих соплеменниц казнят! Ты препятствуешь справедливому суду нашего племени! – прорычал Сазар, гневно сверкая своими лиловыми глазами.

– И это будет не мудро верховный жрец. Вы оскорбите волю духов. Потому как не в этом наше предназначение и судите вы несправедливо, – произнесла Кей.

– Она украла пищу, а воровство карается по нашему закону!

– Перед тем как меня казнить, – проговорила Кей, отбрасывая копьё в сторону. – Дайте мне сказать и пусть тимереки судят. Вы морите нас голодом, но мы не ропщем. Смиренно выполняем вашу работу, хотя в своём мире мы не были рабынями. Анжела вяла еду не для себя! Она носит под сердцем ребёнка, поэтому не смогла удержаться, ей нужно питаться за двоих. Почему же ты жрец хочешь покарать будущую мать?!! Если её пороть до полусмерти – она может потерять ребёнка! Неужели, тимереки так жестоки, что из-за куска мяса обрекут женщину на мучения, а невинное дитя на смерть?!!

Это была её победа и позор для Сазара! Тимереки потупили взоры, осознавая, как далеко могла завести их несправедливая кара. Один лишь Рагнар был доволен, еле скрывая своего ликования, он гордился ею. Маленькой, странной, но очень смелой чужеземкой.

– Можно я скажу отец? – Тембот поднялся со своего места. – Мы снимаем наказание с чужеземки, её вины нет. Если волки будут добывать немного больше мяса, вы тоже будете сыты.

– Нет, я против! – поднялась девушка, сидевшая возле Тембота. Горделиво запрокинув голову, она обратилась ко всем присутствующим, повелительным тоном:

– Я требую наказания для той, что подняла руку на воина и устроила драку. Она нарушила законы и замахнулась на волю племени!

– Я защищала своих соплеменников! – огрызнулась Кей. – И сделала всё, чтобы помешать несправедливости.

– Она могла убить любого! Ей не место среди нас!

– Это не тебе решать, Тире!!! – голос Рагнара резанул слух свой стальной твердостью и неприкрытой недоброжелательностью к выскочке. – Ты женщина, а племенем правят мужчины! Я не вижу её вины! Она поступила правильно!

– Кого ты защищаешь, Рагнар?!! – прошипел со злостью Сазар. – Чужую рабыню? – Я выношу ей наказание! Пусть она примет на себя удары кнута за свою соплеменницу, шрамы её уже не испортят. И … приговор исполнит Рагнар.

Рагнар отшатнулся от отца как от чудовища.

– Я не палач, – хрипя от ненависти, проговорил он.

– Хорошо, тогда это сделает палач. Так даже лучше, он старательно исполнит волю народа, – холодно ухмыляясь, произнес жрец.

– Нет! – Рагнар запнулся. – Подожди … я сам … исполню приговор.

Кей в шоке схватилась за голову, закусывая губы от такой безысходности. Она обняла рыдающую Анжелу:

– Уходи отсюда, Анж, тебе не нужно смотреть. Я выдержу, все будет хорошо. Он уже изуродовал меня однажды … с любовью, сделает это ещё раз. Уходи.

Хмурый Рагнар, молча подошел к ней с кнутом в руках, боясь встретиться с ней взглядом.

– Я знаю, что не было другого выхода. И не нужно рисковать собой из-за меня, Рагнар. Делай, что от тебя требуется, только не привязывай меня к столбу, – прошептала Кей, взглянув в его печальные глаза.

Она повернулась к толпе спиной и сняла одежду, обнажив себя по пояс. Взглянув на Рагнара без смущения, она горько добавила:

– Видно такова твоя судьба, Рагнар – терзать мою плоть. Но я рада, что это будешь ты, а не палач.

Кей стала к столбу. Племя тимереков заворожено наблюдало за таким необычным развитием событий. Рагнар мешкал. Близкие, хорошо знавшие его люди, понимали, что он мучается оттого, что ему предстоит сделать. Но лишь один Рагнар знал, что он собирается снять кожу со спины не странной чужеземки, а с женщины, которая станет любовью всей его жизни, его судьбой и его мукой, она в этом мире будет самым дорогим, что он будет бояться потерять. Сейчас он будет снимать кожу со своего сердца.

– И не вздумай облегчить ей боль, Рагнар! Я слежу за тобой! – выкрикнул Сазар, который потешался над слабостью сына.

Зои, заплакав, убежала. Тембот, его самый близкий друг, напрягся как струна.

Кнут свистнул в воздухе и врезался в её тело, оставляя кровавый след. Кей только дернулась, но не закричала. И снова удар беспощадного кнута, и ещё. Кей застонала и крепче ухватилась за столб, сжимая зубы. На застывшем лице Рагнара отражались её страдания. Каждый следующий удар давался ему все труднее и труднее, застилая глаза пеленой ненависти к тем, кто потребовал этого наказания.

На восьмом ударе Тембот не выдержал. Он вскочил и закричал:

– Хватит!! Мы не звери!

Рагнар, пошатнувшись, выронил кнут.

– Ты ещё не вождь, Тембот, – заметил Сазар.

Тембот с вызовом посмотрел на него и, не скрывая своего пренебрежения, проговорил:

– А ты посмеешь бросить мне вызов, жрец?!! Племенем правит вождь. Ты лишь его слуга! Мой отец не так жесток как ты и более мудр.

– Чужеземка достаточно наказана, – тихо вмешался старый вождь, прерывая их спор.

Кей сползла по столбу на землю. Рагнар стоял рядом опустив голову, тяжело дыша, силы оставили и его. Мэл и Лита, наконец, вырвавшись из стальной хватки удерживающих их воинов, подбежали к Кей, пытаясь поднять и одеть её.

– Нет, – остановил их Рагнар, – Одежда прилипнет к ранам. Положите её на живот и обрабатывайте их. Я пришлю помощь. – Он ещё раз с замиранием сердца взглянул на её окровавленную спину и не в силах больше этого выносить, бросился бежать в другую сторону.

– Мы не дотащим тебя, Кей, поднимайся. Ну, пожалуйста! Потерпи хорошая, потерпи, – тихо уговаривала её Лита.

Кей стонала, глотая слёзы от боли, беспомощно пытаясь подняться. Тимереки, угнетенные этой сценой, разошлись по своим делам, унося в душе неприятный осадок, возникший из-за жестокости их законов и своеволия жреца.

К девушкам, безуспешно пытавшимся поднять несчастную Кей, подошел высокий и крепкий воин. Его голова была выбрита, а руки до плеча скрыты кожаными перчатками, это означало, что он был охотником и принадлежал к клану волков.

– Я сам отнесу её, – воин склонился над Кей и, превозмогая свою боль, она заметила, какие у него мягкие и добрые глаза. – Я Алмир, вождь клана волков, – проговорил он, – Обхвати меня за шею.

Подхватив её под мышки, Алмир осторожно поднял её и, немного наклонившись вперед, легко взвалил её себе на плечо и понес, тихо ступая, чтобы не раскачивать её истерзанное тело. В сарае он так же бережно опустил обнажённую по пояс девушку, обращаясь с ней трепетно, как с пушинкой. Алмир осуждал действия жреца, это наказание было отвратительным даже для такого воина как он, поэтому чужеземка вызвала у него искреннее чувство сострадания.

– Спасибо, – еле слышно прошептала Кей.

– Нужно найти листья маче и их соком смазать раны. Тогда они быстро заживут, – сказал он, поднимаясь.

– Если бы ещё знать, что такое маче! – проговорила Мэл, когда он ушел.

– Вот маче, – на пороге стояла Зои. – Я сама обработаю раны. Вы можете оставить нас одних? – тихо произнесла она, обведя всех своими большими лиловыми глазами.

Зои, слегка касаясь кончиками своих тонких пальцев, осторожно смазывала раны Кей, густым и прохладным соком.

– Я презираю своего отца и Тире! Они злые, духи покарают их! – возмущалась девушка сквозь слёзы, – Если бы ты знала, Кей, как плохо сейчас Рагнару! Я ещё не видела его таким. Он молчит, но я ведь чувствую его! Он всё равно непроизвольно брал на себя твою боль, вы как-то странно связаны друг с другом. Ему было невыносимо причинять тебе это несправедливое оскорбление. И Тембот это понял, хорошо, что он остановил наказание. Вот только отец после этого совсем замучает Рагнара своей подозрительностью.

Кей вздохнула, и даже это причиняло ей адскую боль, как и любое движение.

Но если бы не Зои, Кей вряд ли бы так быстро встала на ноги. В эту юную девушку определенно были заложены знания о заветных тайнах этого мира, они подсказывали ей, как справляться с бедой и болью. Зои была знахарем от природы. Она сама готовила мази и отвары, которыми врачевала раны Кей. Через два дня они покрылись корочкой, а ещё через два – Кей смогла потихоньку садиться.

Обычно Зои всегда прибегала с восходом солнца, но однажды она не пришла. Кей начала волноваться, она очень привязалась к этой девочке и всё ещё зависела от неё. Она, потеряв терпение, осторожно доползла до дверей сарая и прямо на входе столкнулась с Зои.

– Кей, ты не должна ещё вставать, иначе останутся шрамы, если появятся трещины и начнет сочиться кровь.

– Я хотела поискать тебя, я волновалась, – оправдывалась Кей.

– Я ходила в клан волков к Алмиру, он сегодня со своими воинами вернулся с охоты с хорошей добычей. Я просила его помочь. Если к нему обращаться с почтением и добротой, он никогда не откажет. Алмир хороший человек.

– Ты меня заморочила, Зои. Я так и не поняла, о чем ты его просила?

– Я просила у него мяса для вас. Тебе нужно хорошо питаться, тогда ты быстрее поправишься. Дети спрашивают о тебе, скучают, они привязались к чужеземке. Сегодня в поселении мало людей. Часть волков ещё на охоте. Тире и другие девушки ушли на источники. Ястребы охраняют женщин на озёрах, которые стирают бельё, там и твои подруги.

– Из-за такой кучи важных вопросов, я всё забывала спросить … скажи, почему на озёрах охраняют женщин?

– А твои подруги тебе не рассказывали? Тогда я тебе расскажу. Озёра таят в себе страшную опасность. На стирку отправляют только рабынь, провинившихся или пожилых женщин, полагаясь на волю духов. Если кому-то суждено – то он умрет. Вода не пригодна для питья, только для стирки белья. Она таит в своих водах чудовищ, которые подкрадываются, выныривают и хватают своих жертв зубастыми пастями. Мужчины, конечно, стараются не допускать таких несчастий, они высматривают пузырьки в воде подплывающих чубр и убивают их копьями. Но иногда, в пасмурную погоду трудно заранее заметить подкрадывающихся чудищ. Женщины гибнут там очень редко, не переживай. Солнце сегодня светит ярко, все будет хорошо, положись на духов и с твоими подругами ничего не случиться! – как ни в чём не бывало, спокойно проговорила Зои.

– Легко тебе говорить! Ты наблюдаешь это с самого детства. Какой ужас! А почему тогда не стирать в источниках, я не понимаю, что за дикость такая!?

– Ты что! Потому что источники с горячей водой очень далеко от селения. Они расположены на святой каменной равнине. Туда отправляются один раз в новолуние, для очищения. Это священный обряд для тимереков! Стирать бельё там нельзя. Ты уже заметила, что для поддержания чистоты, мы обтираемся мокрыми листьями тротро.

– А почему бы вам не жить немного попроще? У вас слишком много запутанных обрядов и запретов, – проворчала Кей.

– Нет, Кей, так жили наши древние. Поэтому мы сохранили свой народ, потому что следовали законам и не допускали хаоса и неверия. – Серьёзно ответила Зои, в который раз поражая Кей.

– Не сердись, я не насмехаюсь, просто мне трудно привыкнуть ко всему, что здесь происходит.

– Зои! – кто-то позвал девушку снаружи.

Она вернулась с большим свертком из листьев дуна.

– Смотри, это Алмир прислал большой кусок зажаренного на костре мяса. Этого вам хватит не несколько дней, нужно только заворачивать его в эти листья, так оно не испортиться. Обычно волки приносят и раздают по кланам сырые туши, но у вас нет очага, мы бы не смогли его приготовить. Наверное, он отрезал оттого, что готовил для себя. Я же говорила, что он хороший волк!

Со дня её наказания, Кей больше не видела молодого Рагнара. Она не спрашивала, а Зои ничего не рассказывала о брате. Чем больше Кей поправлялась, тем реже она виделась и с самой Зои. Детей ей больше не доверяли, а кормить просто так не хотели. К её несчастью, наконец, настал момент, когда Кей пришлось работать наравне с остальными.

В основном Кей собирала хворост для костров, фрукты и листья тротро. После всего случившегося тимереки всё равно продолжали относиться к ней и её подругам нейтрально и с подозрением. Только Тире выделяла её среди других, своим злобным отношением. Она не упускала случая, чтобы не смерить её презрительным взглядом и не посмеяться над её внешностью, бросая жестокие оскорбления в спину. Но Кей мужественно игнорировала все насмешки, лелея в сердце надежду, что когда-нибудь им удастся сбежать от этих дикарей.

Через три недели она уже и не вспоминала о ранах, на память остались лишь розовые полосы на спине. Кей помогала собирать фрукты в больших количествах, племя готовилось к свадьбе Тембота и Тире.

Ей нравилось это занятие, потому что можно было уходить из селения через расщелину, прямо в джунгли, но правда ходила она только в сопровождении других женщин, которые следили за каждым её шагом. В этот раз она пошла с женщиной из клана ястребов. Они должны были принести много муссы. Это были такие круглые, желтые, очень сладкие и сочные плоды, растущие высоко на деревьях. Поэтому они собирали только упавшие на землю.

Кей подняла голову, с сожалением глядя на муссу, соблазнительно висевшую на ветках. Попрыгав под деревом, она ухватилась за нижнюю ветку и покарабкалась вверх.

– Ты сумасшедшая. Упадешь и разобьёшься. – Проворчала тимерчанка.

Кора дерева была действительно очень скользкой, устоять и ухватиться за очередную ветку было невероятно сложно. Пока Кей перелазила с ветки на ветку, сотрясая при этом дерево, многие плоды осыпались сами, к большой радости стоявшей внизу женщины. Но Кей хотела всё-таки добраться до огромной грозди, висевшей на самой макушке. И она почти дотянулась, почти достала, коснувшись её пальцами, но нога поскользнулась и соскочила с ветки. Кей только успела раскинуть руки и услышать:

– Ловлю!

Как в следующий момент чьи-то крепкие руки подхватили ее, и они вместе упали прямо на аккуратно сложенную кучку муссы, которую так старательно собирали полдня. Это очень смягчило падение, но безнадежно помяло фрукты.

– Что ты наделала! От тебя одни несчастья, я же говорила тебе не забираться туда! – запричитала её напарница, со злостью потрясая кулаками.

– Я же не хотела, – вытирая сок муссу с лица, извиняясь, проговорила Кей.

– А если бы не Алмир, то точно убилась бы! Даже не знаю, может, это было бы и не плохо! – Всё не унималась Тоя. – Духи послали его, я только так понимаю.

– Значит, и мусса раздавлена по воле духов, – успокаивающе проговорил Алмир, поднимаясь с земли.

– Как теперь возвращаться с пустыми руками?! – Тоя нахмурила брови, сурово глядя на Кей.

– Я иду вглубь джунглей, там встречаются деревья муссу. Вы можете пойти со мной, – предложил вождь волков.

– Нет, уж! Я не пойду так далеко, это опасно и из-за неё я не собираюсь рисковать. Пусть она сама идет с тобой и будет лучше, если она принесет побольше фруктов. А я вернусь с этим, мы приготовим из поврежденных плодов напитки. Теперь ты отвечаешь за неё, Алмир. А если ты чужеземка сделаешь глупость – тебя съедят дикие звери и никто жалеть об этом не будет.

– Тебе тоже счастливой дороги, Тоя! – Кей схватила пустой мешок и направилась за удаляющимся Алмиром.

Она семенила за ним, еле успевая за его широким шагом. Спина Алмира маячила перед глазами и Кей всё поджидала момент, чтобы заговорить с ним.

– Я должна поблагодарить тебя, Алмир. Ты спас меня от переломов. Как ты оказался там именно в тот момент?

– Это случайность, так вышло, что именно тогда я проходил мимо. Зла я тебе не желаю, сейчас ты принадлежишь нашему племени, а волки никогда не бросают своих соплеменников в беде. Я иду на охоту, в этом деле я лучший и этот лес знаю как свой шатер.

– От скромности ты не умрёшь, – рассмеялась Кей.

– Нет. Я воин и погибну в бою. Зачем мне скромничать? Я не девушка. Я вождь клана, я воин и охотник, причем очень искусный и горжусь этим. А ты где научилась так драться?

– Драться? Да не умею я драться! – Не понимая о чем он, запыхавшись, ответила Кей.

– Ты мастерски избила палача, ловко орудуя копьём, тогда на площади. Где ты этому научилась? – совершенно серьёзно, настаивал Алмир.

– А, ты об этом. Нигде. Говорю тебе – я не умею. Сама не знаю, как это произошло, наверное, от страха за Анжелу.

– Я тебе не верю! – Алмир резко развернулся и крепко схватил её одной рукой, которая была затянута в высокую кожаную перчатку, стянутую жесткими ремнями в нескольких местах. Волки носили такие кожаные рукавицы, потому что иногда им приходилось бороться со зверем голыми руками и рукавицы защищали их от когтей и клыков. Застежки от этих ремней больно впились ей в кожу на спине.

– Отпусти, мне же больно, ты сломаешь мне ребра! – возмутилась Кей, не в состоянии пошевелиться, задыхаясь от боли.

– Дерись! Я хочу, чтобы ты показала, как ты умеешь сражаться!

У Кей от боли сперло дыхание. Со злости она резко ударила его коленом в пах. От такой неожиданности Алмир застонал и отпустил её, согнувшись пополам, корчась от резкой боли.

– Ой, прости … прости меня, Алмир! – испугавшись последствий, пролепетала Кей. – Я … я не хотела. Ты сам меня вынудил, по-другому я не умею, правда, только так. Ещё могу выцарапать глаза и вырвать клок волос, – оправдывалась Кей, отходя от него на безопасное расстояние.

– О-о-о! Как это низко! Это запрещенный приём, этим не унижают даже врага! – зло бросил Алмир, с трудом выплевывая каждое слово.

– Но не в моем мире. Жрец стёр из моей памяти мой язык, но не воспоминания, тело само среагировало, это была самозащита. Ты хотел драки – я тебя ударила.

Алмир резко выпрямился и по его свирепому лицу, Кей поняла, что надо бежать. Но он бегал лучше неё. Алмир быстро нагнал её и сделал захват сзади за шею.

– Я тебя задушу за это! – прорычал он.

– Отпусти, … отпусти, чудовище, – прохрипела Кей, колотя его по руке.

– Интересно, кто из нас ещё чудовище, подлая женщина!

– Отпусти, иначе я сейчас рассержусь и убью тебя! – выкрикнула она.

– Как? Искусаешь меня или оттопчешь ноги? – с издевательской иронией проговорил Алмир.

– Нет, превращу тебя в ядовитый цветок!

От смеха Алмир послабил хватку, а Кей изловчилась и повернулась к нему лицом. Недолго думая она обвила его руками за шею, подтягиваясь к нему, и поцеловала его в губы, проникая языком прямо в рот. Алмир на секунду опешил. Кей, про себя, потешалась над ним и продолжала страстно целовать перепуганного воина, пока он с силой не оттолкнул её от себя.

– Вот видишь Алмир, ты разгневал меня и прямо сейчас ты начнёшь превращаться в цветок лимо! – притворно произнесла Кей. Затем не выдержала и расхохоталась.

Но по ужасу, отразившемуся на лице Алмира, было похоже, что он ей поверил и принял все за страшную правду. Кей даже не ожидала, что тимереки так верят в свои легенды.

Ошарашенный Алмир сделал несколько шагов назад и бросился бежать в дебри густого леса, оставив её совсем одну.

Кей не верила своим глазам, но теперь это было не смешно. Она огляделась по сторонам. Вокруг были лишь джунгли, а дороги назад она уже ни за что не найдет.

– Алмир! – робко позвала его Кей.

– Алмир!!! – эхо унесло её голос далеко в лес.

Она ещё раз закричала изо всех сил, но никаких признаков возвращения Алмира не наблюдалось. От её криков вокруг наступила полная тишина, даже птицы настороженно смолкли. Её спокойствие медленно уползало, освобождая место нервной панике. Сердце начало колотиться быстрее, по спине пополз холодок. Пытаясь успокоиться, Кей походила немного взад вперед и снова уселась на прежнее место. Она заговорила, обращаясь к Алмиру, как будто бы он был рядом.

– Алмир, прости меня. Это была шутка, обычная шутка, чтобы ты оставил меня в покое. Я вспомнила вашу легенду и решила этим воспользоваться, потому что драться я всё равно не умею. Конечно, никакая я не Лима и ты не превратишься в этот дурацкий цветок. О-о-о! – Кей возмущенно вздохнула. – Для меня поцелуй это природно. В моем мире, все пары целуются именно в губы, чем больше нежности – тем поцелуй слаще. Это такое проявление любви. С поцелуями размножаются, прощаются и встречаются. О, духи помогите мне! У любящих друг друга людей, поцелуй, если хочешь знать, это слияние душ и тел. Это красиво, в конце концов! – Кей замолчала, прислушиваясь к окружающим её звукам, но кроме робких голосов пернатых больше ничего. Никаких звуков, выдающих присутствие человека. Кей разочаровано вздохнула.

– Хватит здесь рассиживаться, если ты уже закончила, – проговорил он прямо у неё за спиной. – Я бесполезно трачу свое время на такую глупую женщину как ты. Или у тебя от страха отнялись ноги? Хотела напугать меня, а получила тоже самое.

– Алмир, я надеялась, что ты вернешься. Ну, прости меня.

– Всё, хватит! Я больше не хочу с тобой разговаривать. Ты сегодня уже дважды оскорбила меня за мою доброту. Пойдем, я охотник, а не убийца. К ночи мы должны вернуться. Чтобы не злить меня иди молча.

Несмотря на то, что Алмир был очень обижен, Кей облегченно вздохнула и послушно пошла за ним не пророняя ни звука.