Тимереки

Глава 5

Кей долго маялась в тяжелом бреду, съедаемая лихорадкой. Она не чувствовала собственного тела, лишь иногда сквозь затуманенное сознание, она ощущала что кто-то поит её горьким отваром и обтирает чем-то влажным и холодным. Она не слышала голосов, не замечала, как день сменял ночь. Очень немногие выживали после укуса чубры. Кей оказалась везучей.

Открыв глаза, она почувствовала, что что-то изменилось. Кей осознала, что жизнь вернулась к ней, что она дышит, не чувствуя боли, что она лежит на ложе в вигваме. Сквозь сумрак она заметила фигуру, сидящую у неё в ногах.

– Зои, – шепнула она, потрескавшимися губами.

– Хвала духам! Кей, ты пришла в себя. Я как раз взывала к ним, и они ответили мне, они даровали тебе жизнь. Мы так долго лечили тебя! Двенадцать солнечных дней и ночей.

– Где я?

– Ты дома, в вигваме Алмира. Пока ты была в бреду, мой отец провёл священный обряд и теперь вы муж и жена. Вождь волков стал твоим высшим среди тимереков.

У Кей даже не было сил возразить по поводу своего нового статуса. Усталость и безразличие сквозили в её взгляде.

– Алмир будет рад, когда узнает, что ты очнулась. Он каждый день сидел у твоего ложа и долго смотреть на тебя. Мой отец исполнил своё обещание и вылечил тебя.

– Какое обещание? – прошептала Кей.

Зои осеклась, жалея, что проговорилась.

– Я позову Алмира?

– Не надо, я хочу спать, – тяжелые веки Кей опустились, и она снова забылась тяжелым сном. Жар отступил, и рана затянулась. Она была ещё слаба, но уже твердо двумя ногами в этом мире, а не одной.

Когда Кей опять открыла глаза, Зои снова сидела рядом, как будто никуда и не уходила, но только сейчас было светло, а значит, наступил новый день.

– Ох, Кей, я ждала, когда же ты снова откроешь глаза. На, обязательно выпей это, – Зои поднесла ей сосуд к губам.

Кей покачала головой и медленно поднявшись, села, растеряно осматривая на себе новую одежду тимереков.

– Нет, выпей! Иначе от слабости снова свалишься в сон. Я так долго ухаживала за тобой, я не хочу, чтобы ты оставила мир живых. Пей, Кей, ради тех, кто спас тебя.

– Ради Сазара … не буду!

– Ради меня, ради Алмира, ради Рагнара. Мой отец спасал тебя, потому что он его заставил. – Зои закусила губу, поняв, что опять сказала лишнее.

Но мысли Кей были настолько беспорядочны, в голове стоял туман, так что она даже не предала значение её словам.

– Пей, пожалуйста, Кей, выпей, докажи, что ты сильнее всех, как Алмир это делает.

– А что делает Алмир?

Зои уже задумалась, стоит ли говорить Кей такие вещи, но потом, решив, что жена должна обязательно знать, сказала:

– Алмир дерётся на поединке. Уже третий раз за то время пока ты болела. Сегодня они бьются на кулаках с Гордой.

Кей подняла на неё удивленные глаза. Зои поняла и продолжила:

– Когда мой отец связал ваши узы, он сообщил всем о вашем позоре. О том, что Алмир нарушил закон древних. Он только и говорил, что вождь волков женился на чужеземке, на жалкой и неверной нашему племени женщине. И тогда в клане волков засомневались, достоин ли он быть их вождём. Вот уже третий воин бросает ему вызов. Но я уверена, он и в этот раз победит. Я вот думала и решила, что все гораздо серьёзнее, что это не презрение наших законов, нет. Ведь духи всегда смотрят в суть, и они вас оправдали, на вас нет позора. Если бы мой отец не повторял это в каждом клане, люди бы так не обозлились, он управляет ими.

Но Кей уже не слушала её. Она залпом выпила содержимое сосуда, судорожно о чём-то соображая.

– Помоги мне выйти из вигвама. И не спорь! Я выпила, теперь ты сделай мне одолжение.

Зои, поддерживая Кей, помогла ей подняться и медленно, шаг за шагом, они вышли на свет. Лишь на секунду у неё закружилась голова, но свежий воздух взбодрил Кей, а её решимость придавала ей сил.

Кей было плевать, что на неё обращают внимание более пристальное и осуждающее чем раньше. Вместе с Зои они дошли до главной площади, где шел поединок. Тимереки столпились вокруг ограниченного поля для боя и наблюдали за дракой. Кей увидела Алмира, качающегося по земле с одним из воинов, они с жестокостью наносили удары кулаками не щадя друг друга, их руки и лица были все в крови. Кей пошатнулась и снова побледнела.

– Зои, я постою здесь, принеси мне воды, пожалуйста, – прошептала она.

Но как только Зои скрылась из виду, Кей довольно уверенно направилась в противоположную сторону.

– Тембот! Алмир! Она пропала! – прибежала перепуганная Зои в шатер сына вождя племени.

– Что значит, пропала, спросил Алмир, вытирая окровавленные кулаки, безразлично глядя на свои раны.

– Она сегодня очнулась, я дала ей выпить сока кумаса, он сразу добавляет сил, и помогла дойти Кей до площади. Она увидела ваш поединок и изменилась в лице. Кей попросила воды, а пока я за ней бегала – она пропала! – тараторила испуганная Зои. – Я уже обыскала всё и везде. Я думала, может, ей снова стало плохо, и она где-нибудь упала, но её нигде нет, и никто её не видел.

Алмир замер, а потом резко вскочил на ноги:

– Я пойду её искать. Нужно ещё раз всё осмотреть!

Но и его поиски так и не увенчались успехом. К вечеру, не на шутку встревоженный Алмир снова пришёл к вождю.

– Я отправляюсь искать свою жену в джунгли. Она могла отправиться только туда.

– За это время, её уже может и не быть в живых, дикие звери легко растерзают слабую женщину, – ответил ему старый вождь. – Нужно обратиться к жрецу, пусть он спросит духов.

– Не к жрецу, – вмешался Тембот, – К Рагнару, он должен знать. Я пойду с тобой, Алмир.

Рагнар с отрешенным лицом, спокойно выслушал историю о поисках Кей.

– Помоги её найти, Рагнар, ты же можешь чувствовать всех на расстоянии.

– Не всех, только её! – серьёзно, с легкой горечью в голосе ответил Рагнар. – Она ещё жива. Я смогу найти её в джунглях, но у меня есть одно требование! Мы пойдем её искать не только с Алмиром, но и с тобой, Тембот, с твоей женой и с вождями кланов. И только так.

– Пусть так, я поговорю с ними, – произнес удивленный Тембот.

– Медлить и сомневаться нет времени. Созывай их немедленно, выходим прямо сейчас!

Ночью тимереки отправились в джунгли, под сопровождение недовольного возмущения Тире. Через какое-то время устав спотыкаться в темноте, Тире громко воскликнула:

– Долго мы ещё будем заниматься этими глупостями, и мучаться из-за этой уродливой чужачки?!

– Замолчи! – огрызнулся Рагнар. – Тембот, закрой рот своей жене. С этого мгновения никто не должен издавать ни звука.

Спустя ещё немного времени, осторожно раздвинув ветви, перед ними открылась небольшая поляна, залитая лунным светом, а посреди неё тимереки увидели … чудо.

Только одна Кей даже не догадывалась о важности того, что с ней происходит. Она лежала на траве, совершенно обессилев, и уже давно не ревела, а только тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в руку. Услышав рядом с собой чьи-то осторожные шаги, по звуку она поняла, что это животное, которое уже топталось прямо около неё. Лошадиное фырканье заставило её поднять мокрое лицо и застыть в полном изумлении.

Перед ней стоял совершенно белый конь… единорог! Животное нетерпеливо мотнуло головой и из-под длинной белоснежной гривы на Кей взглянули умные и проникающие в душу глаза. В полном замешательстве, Кей поднялась, не в силах поверить в происходящее. Она инстинктивно потянулась к нему рукой. Единорог, вытягивая шею, дотянулся к её лицу и мягкими губами стал слизывать со щеки соленые слёзы.

– Здравствуй, чудо-конь! Я думала, что такие бывают только в древних легендах и сказках. А ты существуешь на самом деле! Какой же ты красивый! – прошептала ему Кей и погладила его по морде, убирая в сторону гриву. Потом, осмелившись, она потрогала его рог и … к её огромному ужасу … он отвалился прямо ей в руки. Кей обомлела, хлопая ресницами, на минуту она потеряла дар речи, а единорог ещё раз фыркнул и галопом умчался прочь, в заросли джунглей. Девушка держала его рог трясущимися руками, ничего не понимая, она даже не сразу заметила приближающихся к ней тимереков. Первым, кого она увидела – был Рагнар.

Протянув к нему руки, ей сразу захотелось броситься ему на шею:

– Рагнар! – облегченно вскрикнула она.

– Нет, нет, не подходи ко мне, ты не можешь, – прошептал он, коснувшись её рукой, – Ты чужая жена, – выдохнул Рагнар. – Я так рад, что с тобой всё хорошо! – произнес он громче, чтобы его слышали остальные тимереки.

– Хорошо? – застонала Кей и снова села на землю. – Хорошо?! – всхлипнула она. – Мне не выносимо! Я должна умереть, Рагнар. Для этого я и ушла в джунгли. Тимереки теперь презирают меня, презирают Алмира, он увечит себя на этих страшных поединках и всё из-за меня! Даже единороги ломаются! – зарыдала Кей, закрывая лицо руками.

Рагнар рассмеялся и, поддавшись искушению, погладил её по голове.

– Нет, Кей, он не сломался, – улыбаясь, проговорил он. – Это был молодой единорог. Он потерял рог, как маленькие дети теряют младенческие зубы. Единорог становиться взрослым, теперь у него вырастет новый, более мощный. Ты знаешь, кто такой единорог?!! – радостно воскликнул Рагнар. – Ты даже не представляешь себе кто это для нашего племени и народов нашего мира! Это воплощение высшего духа в этом мире! Все племена почитают это святое животное! Оно всегда ищет достойного и особенного человека, чистого, полного добра, благословенного небесами. Отдав такому человеку свой рог – он навсегда становится, связан с ним магическими узами. Это теперь твой единорог, Кей! Очень-очень редко люди могут видеть единорогов, а уж заполучить от них рог и того более. В нашем племени ни у кого нет такого рога. Этот рог обладает магической силой, он может защитить целое племя, но служит только тому, кому он предназначен. Теперь ты наше сокровище, Кей! Никто больше не посмеет оскорбить тебя. Теперь Алмира будут не презирать – ему будут завидовать и почитать.

Кей внимательно слушала его с грустью, глядя ему в лицо:

– Возьми его себе, Рагнар. Ты достойнее меня, чище. С ним ты будешь защищать своих тимереков. Я не разбираюсь в его магической силе. Возьми, я прошу, – прошептала она.

– Нет, единорог отдал его именно тебе. Ты ещё встретишься с ним, он будет приходить к тебе. Вернёмся в селение, – обратился он к ней с нежностью.

– Я не могу…. Когда я думаю о том, что Алмир покорно согласился жениться на мне, приняв на себя позор, я не хочу с этим мириться. Я не хочу быть для кого-то позором, не хочу, чтобы меня считали жалким существом! И мне не важно как теперь они будут обращаться со мной из-за этого рога…. Больно оттого что он отнесся ко мне так тогда. …У меня не получиться жить в племени, Рагнар. Ты был моим единственным верным другом, моим добрым духом покровителем, так что возьми его себе, – Кей сунула рог ему в руки.

– Нет, так не будет! – Рагнар отдал ей рог обратно, зажимая его в её ладони. – Тимереки теперь будут относиться к тебе как к любимому ребёнку, они будут нуждаться в тебе. Такие как Тире пожалеют, что так поступали с тобой. Я не был – я навсегда останусь твоим добрым другом, Кей. Вернись, ты нужна нашему племени. Помнишь, я сказал, чтобы ты верила мне? Поверь, так должно быть. Мы сейчас уйдём, а вы останетесь. Ты поговоришь со своим мужем и изменишь решение. – Рагнар повернулся к стоявшим рядом соплеменникам. – Мы возвращаемся в селение. Алмир найдет дорогу и без нас.

Рагнар поравнялся с Алмиром и пристально взглянул ему в глаза. Молча, напряженно глядя друг на друга, они всё поняли между собой без слов. Проводя их взглядом, Алмир осторожно сел рядом с Кей. Помолчав, задумчиво теребя травинку, он заговорил:

– Чем больше я наблюдал за тобой, пытаясь понять, тем больше убеждался, что ты не жалкая уродина – ты другая, но ничуть не хуже нас. Я старался оправдывать твои поступки, ты не всегда знала, что от тебя хотят. Ты была как волчица, загнанная в угол и пойманная в клетку. Ты пытаешься бороться, но, тем не менее, тебе приходится мириться. Ты не только отличаешься от нашего народа, ты даже отличаешься от своих. В тебе живет другая душа, в твоих глазах горит другой огонь. Когда ты пошутила надо мной – я испугался. Испугался новых ощущений. Но чем больше мы брели по джунглям, тем интереснее становилась для меня женщина, с которой я шёл. Мне стала нравиться твоя молочная кожа, твоё молодое тело, твои волосы как цвет облаков во время заката. Ты живая и вздорная, как бьющий из-под земли источник, в тебе нет чёрного зла, например, как в Тире. Ты не жалкая, Кей, – хрипло произнес Алмир. – Ты особенная. Сазар намеренно унижает тебя. Теперь я понимаю, почему к тебе так относиться Рагнар, ведь жрецы выбирают себе особенных женщин. Вот только Сазар против тебя, потому что ты не из нашего племени. – Алмир взял её за руку и, перебирая её маленькие пальчики, продолжил.

– После того, как я ещё раз попросил твоего поцелуя, он стал преследовать меня каждый день. Мы пообещали, что такого больше не повторится, но моя жажда была сильнее разума. Я сам захотел быть с тобой, всем сердцем. Это был не Сазар, как ты думаешь, он не управлял мною. Если бы это было так, я осознавал бы, что моим телом управляют, ведь мысли мои могли быть другими и после его вмешательства, я мог потребовать над ним суда. Он просто подтолкнул меня к тебе – и моё сердце потянулось за тобой, ты ведь такая чудная, что мимо тебя невозможно пройти, не заметив таких радужных глаз. В тот момент, когда Сазар заговорил о позоре и о том, что мы должны смиренно принять брачные узы, я согласился с ним. Но только потому, что я охотник! Хищники научили меня хитрости и осторожности. Со жрецом опасно спорить, лучше сделать вид, что покорен ему, а мыслить по-своему. Меня устроил такой поворот. После того как я захотел познать тебя как женщину, я уже не считал тебя своим позором и сейчас не считаю. Я хочу, чтобы ты знала, в тот миг я слился с тобой не только телом, но и душой! Сазар совершил над нами обряд, и я принял тебя как свою жену, принял с любовью. Моё чувство к тебе родилось, когда мы занимались любовью, и оно выросло и укрепилось, когда я согревал твоё тело, бьющееся в лихорадке, обнимая и моля тебя вернуться из мира духов. Когда ты лежала в моём шатре в бреду, такая слабая и беззащитная, я подолгу сидел, держа тебя за руку, и хотел, чтобы ты взяла себе всю мою силу, мою волю к жизни, чтобы снова увидеть твою улыбку, услышать твой голос. Чтобы ты смогла услышать меня, когда я скажу тебе – что ты моя любовь. Вот так. Хотел бы я знать, что чувствуешь ты? – Алмир замолчал.

Кей смущенно опустила голову, ей только что признались в любви, и любовь сквозила в его взгляде, её источал его голос, в его большом сердце любви было так много, что сразу, она даже не знала как себя вести, что говорить – если ты уже жена.

Её опущенный взгляд упал на его распухшие кулаки. Кей нежно, подрагивающими пальцами погладила его по сбитой в ссадинах руке. Вздохнув, она подняла голову и встретилась с взглядом его темно-лиловых глаз.

Алмир ждал ответа.

Кей прижалась к нему, почувствовав себя рядом с ним так спокойно, так уютно. В сердце снова шевельнулось желание быть любимой, дарить нежность. При мысли о нём, душу Кей наполняло такое радостное и приветливое чувство симпатии, так захотелось черпать в его сердце любовь, купаться в его ласке.

Кей наклонилась к нему и потерлась о его подбородок, кончиком своего носа, затем, дотянувшись, поцеловала в губы. Но упрямый Алмир не отвечал на поцелуй. Он молчаливо настаивал на ответе.

– Как трудно мне выразить свои чувства. Так много всего перевернулось и случилось со мной в последнее время. Мне очень хорошо с тобой, Алмир, ты нравишься мне. Ты сильный и ловкий, ты смел и отважен, ты добрый и мудрый, ты красивый мужчина, – Кей водила пальцем по его лицу. – У тебя такой мужественный взгляд, ровный нос, красивые губы как лук охотника, выразительные скулы, гордый подбородок – я довольна, что жрец выбрал мне такого достойного мужа, лучшего из тимереков. А сейчас я хочу, чтобы ты меня поцеловал! – Кей снова коснулась его губами, но Алмир отстранился.

– У нас в племени много достойных, красивых, сильных и мудрых. Например, Тембот или Рагнар. И все они могут нравиться тебе. Я не услышал того, что хотел!

– Сейчас мне захотелось обидеться. Тембот, Рагнар – они достойные воины и я уважаю их. Я благодарна им, они нравятся мне как люди, как друзья! Но я их не желаю так, как тебя. Я хочу быть с тобой, чтобы меня держали только твои руки, чтобы целовали твои губы! Если ты будешь думать, что я та, которая пойдёт с любым мужчиной в шатёр предаваться утехам, если ты так плохо думаешь обо мне – можешь не продолжать, а уходить прямо сейчас! – Кей гневно тряхнула волосами и отвернулась от него.

Он успокаивающе погладил её по спине, по тонкому изгибу шеи:

– Мне понравилось то, что ты сказала. Я верю тебе. Только мне не нравится, как Рагнар смотрит на тебя и … как ты смотришь не него.

– Алмир! – Кей нахмурив брови, снова взглянула ему в глаза. – Рагнар он … он не такой как остальные тимереки. Для меня он как дух покровитель. С первого дня он что-то увидел на моих ладонях, потом он изувечил их, потом сказал что спас от своего отца, затем это наказание кнутом, он спас меня от чубры, он нашел меня здесь! Я не знаю, как и почему, но он связан со мной. Хотя я для этого ничего не делала. Я отношусь, и буду относиться к нему хорошо. Не унижай меня своими домыслами. Я не хочу больше об этом говорить.

– Да, впервые я узнал, что такое ревность, и она душит меня! Потому что я ни с кем не хочу делить свою жену, даже в её мыслях, в её взглядах. Я лучше убью её!

– Убивай, можешь прямо сейчас, на всякий случай. Я начала сомневаться так ли ты достоин, так ли ты мудр. Ты уже убиваешь меня своими сомнениями Алмир! Только от нас зависит, как мы будем смотреть друга на друга с обожанием или презрением! – проговорила обижено Кей, и отодвинулась от него подальше.

Алмир подошел к ней и протянул руку:

– Давай больше никогда не будем говорить об этом. Ты стала моей слабостью. Я боюсь потерять тебя. Ты нужна мне, даже страшно подумать, как нужна! Мне нужна твоя любовь, и я буду её достоин. Моя жизнь – теперь твоя, твоё сердце теперь бьётся во мне. Я хочу ощущать тепло твоей руки. Моя любовь – теперь твоя. Если ты согласна … дай мне свою руку!

Кей медленно и доверчиво протянула ему свои ладони. Он поднял её с земли и обнял за талию.

– Никогда не сомневайся во мне, слышишь, никогда! Я себе сама не прощу, если предам тебя. Ты нужен мне, Алмир! Мне очень нужен родной и близкий человек, которому я смогу приносить счастье и радость. Я благодарна тебе за твою любовь и нежность ко мне. Я так же хочу заполнить свое сердце любовью к тебе и быть тебе достойной женой. Все зависит от нас, от нашего желания быть счастливыми. Просто мне нужно время, чтобы прийти в себя, – прошептала Кей в его объятьях.

И вот теперь он поцеловал её в губы, крепко прижимая к себе. Он целовал и целовал её не в силах насладиться, пока не почувствовал вкус крови. Но Кей не ощущала боли на ещё не заживших после лихорадки губах, она только чувствовала, как кружится от слабости голова и как колотится сердце от нахлынувших чувств.

– Вернёмся в селение? – шепнул Алмир. Кей утвердительно закивала головой.

– Я совсем забыл, как ты ещё слаба, прости меня. Скажи что-нибудь.

– Сейчас я скажу тебе такую простую вещь и сразу спущу тебя на землю. Ты мне о любви, а я тебе о том, … знаешь, я только сейчас поняла, как сильно я хочу есть, кажется, я не ела уже тысячу лет. У меня нет сил, и я не дойду до селения, – жалобно, как маленькая девочка, проговорила Кей.

– А я отнесу тебя и спасу от голода. А когда ты окрепнешь, – Алмир улыбнулся, – Я хочу, чтобы у нас были дети.

Алмир. … С каждым новым днём, она понимала, как он становится ей дорог. Если он находился рядом – она не могла отвести от него взгляда. Ловила каждую его улыбку, дорожила каждым поцелуем, каждым касанием руки. Тимереки теперь не особо волновали её, ни их жизнь, ни их отношение. Даже на своих подруг у неё не было времени, она перестала вспоминать свою прежнюю жизнь и свой мир. Кей влюбилась! Влюбилась до дрожи в коленях, до замирания сердца! Алмир затмил собой для неё весь белый свет. Каждую свою минута она посвящала ему, она жила для него, она смотрела на мир его глазами. Когда он возвращался с охоты она не отходила от него, угождала ему приготовленной пищей, беседовала, ласкала. А когда он уходил в джунгли, она садилась и просто ждала его.

Такого счастья – она не испытывала никогда! Кей даже не знала, не представляла, что можно так любить и быть такой любимой, такой желанной. Он боготворил её, носил на руках и выполнял любые капризы. Алмир любил её ещё сильнее, он впитывал в себя каждую секунду, проведенную с ней, она всегда стояла у него перед глазами, жила в его сердце и оно так сладко сжималось, когда он думал о ней. Их рожденное чувство возносило их до небес, так, что сами духи этого мира стали завидовать им.

А Рагнар. Он пытался чувствовать себя счастливым, ощущая её радость. Он стойко этому учился. Но вначале бороться с этим было невыносимо. Когда наступала ночь, Рагнар всем своим сознанием ощущал, как его Кей ласкает другой и как этого другого любит она. В такие моменты он выскакивал из шатра и бесцеремонно будил Тембота. Хватая меч, он заставлял друга биться с ним, пока ощущение её близости не покидало его, иногда на это уходила целая ночь. Под утро Кей, изнеможенная и счастливая засыпала на плече у Алмира, а Рагнар, дрожащий от нервного и физического истощения, падал у входа в шатер. Кей была счастлива, а Рагнар оттачивал своё боевое мастерство с верным Темботом. Но со временем Рагнар научился контролировать свои ощущения и защищаться от них. Он стал спокойнее, постигая магию силы жреца, он был счастлив, что его племя под надежной защитой и его опыт растёт, благодаря знаниям отца, только в уголках его губ, появилась неизменная печаль и грусть в сиреневых глазах, избегающих взгляда в сторону клана волков.

Всё племя знало, что Кей и Алмир сходят с ума от своей любви. Они не нарушали законов древних, но это было видно и невооруженным взглядом, по тому, как они смотрели друг на друга, по тому, как ловили каждое слово, лаская друг друга глазами, как ходили, держась за руку, улыбаясь друг другу. Тимереки ни разу не видели, чтобы они хоть раз поссорились, наоборот, когда эта пара появлялась, всем сразу становилось теплее, на лицах людей зажигались улыбки. И племя приняло их любовь.

Больше всего, тимереки любили смотреть, как они танцуют друг с другом. Кей научила Алмира танцевать по-своему, и теперь на праздники они радовали племя своим страстным танцем. Во время которых, Рагнар закрывал глаза, и читал про себя молитвы древним или вообще старался избегать праздники. Он держал обещание, данное отцу – он больше ни разу не заговорил с Кей.

Тимереки не смели даже выказывать зависти к любви Алмира. После того как Кей принесла рог единорога в селение, они почитали эту пару, и относились к Кей с трепетом, как к своей сестре. Даже Тире молча поджимала губы, не смея судачить про Кей.

Только вот Мэл, Лита и Анж, совсем отдалились от неё. Появилась неловкая натянутость отношений, ведь положение в племени у них теперь было разное. Кей тянулась к ним, а они бросали замечания сквозившие упреками и демонстративно отстранялись.

Полгода пролетели как волшебная сказка для Кей. Каждый день был полон любви, каждая секунда плакала от счастья. Но их любовь была слишком прекрасна, чтобы духи позволили им долго наслаждаться этим божественным чувством. Они решили ещё раз доказать людям, что рая на земле не бывает, и что за каждую минуту счастья нужно заплатить сполна, чтобы трезво оценить где небо, а где ты. Мечты и счастье всегда крушатся неожиданно и вероломно!

Умер старый вождь племени. Сазар должен был по закону древних последовать за ним. Жрец смиренно принял обряд очищения, передал своему сыну Рагнару власть и силу жреца и, возведя Тембота в вожди тимереков, Сазар испил чашу забвения и усоп.

Алмир озабочено проверял своё оружие. Уже несколько дней он ходил хмурый, а при натянутых улыбках в глазах сквозила тревога.

– Родной мой, почему так напуганы тимереки? – Кей обняла его за плечи.

– Понимаешь, моё солнце, в племени сменилась власть, она ещё слабая, не вошедшая в полную мощь магической силы Рагнара и авторитета Тембота. Такими моментами всегда пользуются враждебные племена. Они нападают, грабят, убивают, захватывают земли, порабощают людей. Вчера ястребы заметили шарящих неподалёку следопытов племени бандерлогов. Они очень опасны. У них крепкие воины и самое главное, свирепый и очень могущественный жрец. Нам придётся вступить в бой.

Кей пошатнулась. В душе всхлипнула холодная тоска. В сердце так защемило от боли, что она не выдержав, присела на край ложа, схватившись рукой за грудь.

– Нет … нет! Неужели это неизбежно, – испугано прошептала она.

– Да, мы будем драться. На то мы и воины. Для воина честь умереть в бою.

Кей застонала, закусив губу, она отвернулась, смахивая слёзы.

– Не бойся, солнце! Это не первая моя битва. В нашем племени много достойных воинов. Тимереки отстоят свои земли. Не бойся, не надо плакать, – Алмир крепко обнял её. – Всё будет хорошо моя любимая!

– Я очень боюсь за тебя! У меня здесь, – Кей, рыдая, стукнула себя в грудь, – Нехорошее предчувствие. У меня так болит душа, Алмир!

– Успокойся, со мной всё будет хорошо, я всегда буду с тобой.

Полог шатра резко откинулся, встревоженный голос воина окликнул своего вождя:

– Алмир! Бандерлоги напали! Они пересекли наши территории. Ястребы насчитали несколько сотен воинов.

Алмир повернулся к Кей.

– Мы увидимся ещё, не плачь. И помни, я люблю тебя, всегда буду любить. Уходи с остальными женщинами в джунгли, к святым источникам. Слышишь? – он поцеловал её в губы и, подхватив оружие, покинул вигвам.

Кей сползла на пол и свернулась калачиком. К горлу подступил огромный ком, а плечи сотрясались от беззвучного рыдания. Она не могла понять, что с ней, в сердце вонзилась такая невыносимая боль! Ей хотелось выть от этой раздирающей тревоги.

Кей собралась с силами и вышла, направляясь к главной площади. Воины, большими вооруженными группами покидали селение. Кругом царил страх и суматоха, крики, слёзы, оружие, женщины собирали детей, барабанщики отбивали военный клич.

В этой беготне она натолкнулась на Рагнара, с которым они не общались с тех самых пор, когда он нашел её в джунглях. Рагнар, схватив её за плечи, быстро произнес:

– Где твой рог?

– В шатре, – пролепетала заплаканная Кей.

– Иди и возьми его. Повесь на шею, спрячь в карман, но держи его при себе! Ты меня слышишь? – Рагнар почти кричал из-за шума. – Он спасет вас! Ты поняла?

Она кивнула ему, и он бросился собирать остальных воинов для обороны селения.

Кей все-таки послушала его и, вернувшись, забрала рог. Присоединившись к остальным женщинам, покидающим селение, Кей пошла вместе с Мэл, Литой и Анжелой к святым источникам.

– Как думаешь, тимереки отобьются? – спросила Мэл.

Пожав плечами Кей ответила, стараясь и сама поверить в это:

– Конечно, ведь они уже воевали.

– Но я слышала, что эти бандерлоги жуткие и опасные! – выдохнула Лита. – Что будет с нами!

Анж вскрикнула и, согнувшись пополам, оперлась руками о ближайшее дерево.

– Анж, что? – Кей взяла её за руку.

– Началось, кажется, я рожаю, – Анжела подняла испуганное лицо.

Девушки, переглянувшись, побледнели.

– Ну, ты и время выбрала. Может, потерпишь? – выдавила Мэл.

– Кто-нибудь из нас умеет принимать роды? – Кей обвела подруг глазами.

– Я смогу потихоньку идти, – прошептала Анжела.

– Мы отстанем от остальных, вряд ли нам сейчас кто-то захочет помочь, они боятся. – Лита истерически крутила головой то в одну, то в другую сторону.

– Ничего, я знаю дорогу. Мы же не бросим Анж. Если хочешь, иди быстрее, а я останусь с ней, – проговорила Кей, поддерживая роженицу под руки.

– Ладно, мы все будем держаться вместе. Лита, не впадай в отчаяние! – Мэл, взглянув на Кей, утвердительно произнесла: – Мы справимся!

Они шли очень медленно, а когда начинались схватки и вовсе останавливались. Анж стонала и кусала себя за пальцы. На полпути она легла на землю громко крича.

– Я не могу больше! Я не могу идти! Оставьте меня! Оставьте меня здесь одну!

– Сейчас, разбежались, – буркнула Мэл.

– Давайте перетащим её в те заросли, хотя бы укроемся от посторонних глаз, – Кей кивнула на густой кустарник.

– Они всё равно нас услышат! – Лита, стонала от страха почти как Анж.

– Не ной, лучше помоги, – Мэл подняла Анжелу под мышки. – Кей, как думаешь, сколько это будет продолжаться?

– Я не знаю, сколько будут длиться роды и чем закончиться эта проклятая битва, – всхлипнула Кей, еле держа себя в руках.

– Ну, в одном нам точно повезло. Роды Анж хотя бы отвлекут нас от сражения племён, – добавила Мэл.

Это было двойное сражение жизни и смерти. Со стонами и кровью, криками, ранами, ударами мечей, с пробитыми копьями телами, с отчаяньем и надеждой.