Тимереки

Глава 4

Они подошли к дереву муссу, увешанному желтыми фруктами, но на земле лежало всего несколько штук. Кей расстроено вздохнула, представляя, что снова придется лезть наверх по скользкому дереву, а после падения что-то уже не очень и хотелось.

– Что ты всё время вздыхаешь, женщина? – всё ещё угрюмо проговорил Алмир. Затем, положив на землю своё оружие, он отошел немного от дерева, внимательно изучая его.

Кей молча наблюдала за его маневрами, за его молодым, серьезным и таким сосредоточенным лицом, за его играющими мускулами на широких плечах. Алмир несколькими движениями размял шею и, разогнавшись, побежал прямо на дерево. Сильно ударив ногами по его стволу, он пробежался по нему несколько метров вверх и, сделав сальто, снова приземлился вниз на ноги. От сотрясения дерево сбросило часть плодов. Алмир повторил свой трюк ещё раз.

– Тебе хватит, чтобы набить мешок. Я скоро вернусь. Жди здесь. – Проговорил он, не глядя на неё.

Вернулся он быстро, едва она успела набрать фруктов.

– Пойдём быстрее. Нет, мешок оставь здесь, его никто не возьмёт. Мы сюда вернёмся. Быстрее, иди тише, – зашипел он. – Ты топчешься как бегемот. Здесь рядом хищник.

Алмир, несмотря на свою массу и рост, мчался впереди как лань, легко и грациозно, а главное быстро и чтобы угнаться за ним, стройная и невысокая Кей бежала за ним как маленький, раскрасневшийся и запыхавшийся слоник.

Лес начал редеть и впереди проглядывалась каменная долина. Они пробирались, огибая высокие валуны, поднимаясь выше к дымящимся на солнце камням.

– Это безопасное место. Священная равнина защитит тебя. Оставайся здесь, а я должен добыть гомо. – Алмир шагнул за валун и растворился среди камней.

Кей осмотрелась. Кругом были только камни, разных размеров и разных причудливых форм и полная безжизненность. Она стала бродить между ними, касаясь рукой этих черных исполинов, которые возвышались здесь громадами по чьей-то воле. Чуть поодаль она заметила облако пара. Прокравшись туда и выяснив причину испарения, у Кей заблестели глаза. Это были святые источники тимереков. Горячие гейзеры!

Кей ещё раз огляделась вокруг и быстро сняла одежду, опустившись в этот природный бассейн с горячей водой. Вода, благословенная теплая ванна! Такого удовольствия она не испытывала уже очень давно. Горячие ванны снились ей по ночам, терзая привыкшую к комфорту девушку. Кей блаженно закрыла глаза, полностью расслабившись в воде. В её памяти всплыло воспоминание о мыле и душистом шампуне, но как это назвать на языке тимереков она не знала. Но хотя бы можно было вымыть тело и волосы руками, просто отмыв грязь горячей водой. Вдоволь накупавшись, Кей вылезла наружу. Отжимая мокрые волосы, она, наконец, заметила, как всегда возникшего из неоткуда Алмира.

Кей даже не догадывалась, что можно с такой яростью смотреть на обнаженную женщину. В вечернем свете угасающего солнца, ей показалось, что его лиловые глаза стали сплошь чёрными, придавая его лицу ещё большей жуткости.

Она даже побоялась попросить его отвернуться. Просто схватив одежду, она постаралась натянуть её как можно быстрее.

– Ну что ещё? – выдавила она.

– Я не пойму, за что меня сегодня наказали духи?! Терпеть твои оскорбления, самое худшее, что могло произойти! Я снёс, когда ты насмеялась надо мной, но теперь ты осквернила веру тимереков! – зарычал на неё Алмир. – Ты действительно настоящее чудовище!

– Что?!! – Кей недоумевала. – Да что я сделала?

– Это святые источники нашего народа! Сюда тимереки приходят очищаться уже много веков. И только в новолуние! Сейчас луна набирает полноту, мы не можем в это время ходить сюда и омываться. Ты наплевала на наш народ. Духи покарают тебя!

– Ну и пусть! – вдруг заорала Кей, потеряв терпение. – Да, я для вас чудовище и уродина, которая смеётся и оскорбляет древнее племя, избивает воинов, целует в губы первого встречного, который ей совершенно безразличен, оскверняя его своим прикосновением, моется в горячей воде, потому что от грязи на теле уже завелись блохи как у диких собак. Да, я такая! Но во мне есть не только плохое, Алмир – вождь клана волков, и я не из племени тимереков! Я жила другой жизнью и мне тяжело разобраться и привыкнуть к вашим законам. Да, я считаю, что многие из них неразумные, может, это и оскорбление для тебя, но я себя не считаю виноватой. Сегодня самый мерзкий день в моей жизни, потому что я провела его с тобой! С вечно недовольным, злым и забитым дикарём!

Алмир даже побагровел от ярости, но больше не проронил ни слова. Просто развернулся, взвалил на плечо какую-то большую пеструю птицу и пошел прочь. Кей пошла за ним, соблюдая небольшую дистанцию.

Когда они проходили мимо мешка с фруктами, уже спустились густые сумерки. Кей взвалила мешок на спину, и постаралась не отставать от Алмира, чтобы не потерять его в темноте. Но его ноша была гораздо легче, и он шел достаточно быстро, так ни разу и не обернувшись. Кей изо всех сил, волоча мешок, еле поспевала за ним.

Через время она уронила мешок на землю, чтобы отдохнуть. Кей так обессилила, что ей было уже всё равно, подождет её вождь волков или нет.

– Большое спасибо, Алмир, но помогать мне не нужно, я и сама справлюсь! – с сарказмом, бросила она ему в спину.

Достав один плод, Кей с жадностью впилась зубами в его желтый сочный бок.

– Что ты делаешь? – недовольно проговорил он в темноте.

– Я ем, потому что умираю с голоду. Или это тоже оскорбляет тебя?

Алмир подошел поближе и сел рядом с ней:

– Я много думал, о том, что произошло.

– Правда, а ты умеешь думать? – поняв, что снова срывается на нём, она тут же исправилась. – Прости, просто я очень расстроена. Прости, что назвала тебя злым забитым дикарем, я погорячилась.

– Я вспомнил всё что было, с тех пор как мы вас нашли. И сделал вывод, что Рагнар что-то скрывает насчёт тебя, что-то очень важное. Другие чужеземки для него не существуют, а к тебе он относится по-особенному. Я теперь уверен, что это он управлял тобой, когда ты спасала свою соплеменницу. Жрецы могут входить в чужое сознание и управлять человеком, это древняя магия, они часто используют это в бою против врагов. Он хотел помочь тебе, но поплатился и был вынужден выпороть тебя с болью на лице. Может, ты и важна для племени, ты такая, потому что не одна из нас. Но тебе ещё многое нужно понять о тимереках, чтобы остаться в живых. Если бы у источников сегодня тебя увидел Сазар – он, не раздумывая, убил бы тебя.

– Так пойди и скажи ему. Удовлетвори духов жертвой!

– Нет, я не сделаю этого. Я дам тебе ещё один шанс. Ты будешь уважать законы нашего мира или погибнешь, но сначала – ты умрешь изнутри. Если душе нечем жить – жизнь плоти кажется бесполезной.

– Может, ты и не забитый и не дикарь. Как точно и глубоко ты определил мою теперешнюю жизнь, – грустно произнесла Кей, поднимая мешок. Сильная рука Алмира вырвала его у неё из рук:

– Так будет быстрее, ты плетешься как черепаха.

Когда они вдвоем добрались до селения, на джунгли упала синяя ночь, которую слабо освещал полудиск луны. Алмир остановился перевести дух. Еле переставляя ноги от усталости, Кей оперлась о дерево около Алмира. Вдруг он задал совершенно неожиданный вопрос:

– Скажи, это правда, что такой поцелуй – символ любви в вашем мире?

– Да, конечно. Любви, нежности, симпатии, желания. По-разному. Но он никак не угрожает жизни, – измучено и безразлично проговорила Кей.

– И ты могла бы вот так поцеловать в губы первого встречного, любого мужчину на моем месте? – в его голосе проявились то ли шутливые, то ли хитрые нотки.

Кей растерялась от такого поворота дела:

– Нет … точно нет, – запинаясь, ответила она.

Тогда Алмир повернулся к ней лицом и спросил в упор:

– Тогда почему ты это сделала? Почему поцеловала меня?

– А … ну, … потому что …бф…какая разница?!

– Ты можешь мне ответить или нет? Хватит мычать!

– Фух. Ладно, поцеловала, но это совсем не значит, что я тебя люблю. Просто ты мне понравился, но больше этого не повторится, ни с кем из тимереков. Я тебе обещаю, больше никаких оскорблений, – раздраженно проговорила Кей.

– И много мужчин из нашего племени тебе нравится? – медленно произнес Алмир, наклонившись поближе.

– Да что ж такое! – не на шутку возмутилась Кей. – Если ты хочешь спросить, целовалась ли я ещё с кем-нибудь из тимереков. Отвечу тебе правду, клянусь духами. Нет, нет и нет! Ты моя единственная неудачная попытка. Всё? Больше не будет вопросов? И что на тебя нашло, какое тебе дело до такого чудовища как я?!

– Это было так необычно, я никогда не испытывал таких ощущений, – задумчиво проговорил Алмир. – Пока мы не вернулись, я хочу ещё раз попробовать.

– Нет уж!!! – Кей сверкнула глазами. – Мне хватило того раза. Теперь у меня нет настроения!

– А у меня есть! – хищно прошептал он, прижимая её к дереву.

Теперь он первый коснулся её губами. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Кей поддалась ему, отвечая на поцелуй, перенимая инициативу, жадно целуя и лаская языком эти красивые губы. В этот раз их поцелуй вышел более удачным. Алмир не хотел отпускать её, завороженный этим новым чувством, которое он открыл для себя в страстных поцелуях. Реакция от этих продолжительных ласк губами и проникающей нежности языков, была вполне предсказуемая. Кей почувствовала головокружение, прилив жара и томящее чувство внизу живота. Она понимала, что Алмир тоже теряет над собой контроль, так как его руки находились уже совсем не на том месте, где они были вначале. Кей нашла в себе силы и, упершись ему в грудь руками, оттолкнула его от себя.

– Всё, хватит. Это может далеко зайти. Потом мы будем жалеть об этом, – переводя дыхание, прошептала она. Алмир шумно вдохнул и выдохнул, отодвигаясь от неё.

– И этого больше не повториться. Договорились? – добавила Кей.

– Не повториться. – Твёрдо ответил он, отдавая ей мешок с фруктами.

Кей вернулась в сарай и рухнула на свою кучу сена. Бесполезно было лежать с закрытыми глазами, сон всё равно не шёл к ней. То чувство, которое проснулось в ней во время поцелуя с Алмиром, не давало ей покоя. Кей поняла, что бы выносить трудности этой жизни, ей необходимо быть любимой, желанной и любить самой. Снова необходимо. После нескольких лет отношений и тяжелого разрыва с другим человеком, мужчиной из её прошлого, из её мира. Она не хотела больше вспоминать эту историю, она просто снова захотела почувствовать себя любимой.

Алмир сидел на своем ложе не в силах уснуть, пытаясь понять, нарушил ли он законы тимереков, оскорбил духов или все эти порывы были совершенно естественны для мужчины. В отличие от Кей, Алмир не знал любовных утех, у него не было женщины, хотя он давно был в том возрасте, когда мужчины его клана выбирают себе пару, но он не спешил. Он стал вождем, заняв место отца, добыл себе славу лучшего охотника и великого воина племени тимереков, но той, которая пришлась бы ему по сердцу – так и не нашёл. В племени было достаточно славных девушек, но почему-то ни одна из них не вызывала у него желания сотворить семью. И сейчас он не мог понять, почему чужеземка??? Почему именно она так взволновала его!!! И что совершенно точно, он никак не мог представить её своей женой. Алмир осознавал, как к этому отнесутся тимереки. Чужеземкам суждено быть изгоями в их племени. Жениться на одной из них – означало бы позор! Но как теперь забыть то, что случилось?!

И Кей умолчала об этом. Даже Анжеле она побоялась рассказать, что позволила себе допустить такую глупость.

Девушка старалась не попадаться на глаза Алмиру, но и он избегал её и, не сговариваясь, оба, они старались обходить стороной Сазара.

Племя во всю готовилось к свадьбе молодого вождя. Наконец Тире дождалась своего праздника.

Тимереки мужчины, раскрасили свои тела красным соком чихи, надели пояса с железными украшениями. Женщины облачились в яркие одежды, украсили себя огромными гирляндами из цветов, серьгами и браслетами. Целый день барабаны возвещали о наступлении праздника, повсюду стояли настилы с угощениями, к вечеру разложили большой костёр.

Кей с остальными девушками только усмехались, глядя на все это, храня в своей памяти образы свадебных церемоний своего мира.

Сазар проводил над молодой парой древние обряды, освещая их священным дымом из праха предков, окропляя святой водой из источника духов и соединяя их союз массивными золотыми браслетами. Он воспевал заклинания предков их племени, потрясая бубном, благословляя эту пару на долгую жизнь и здоровых наследников. Из своего священного состава жрец нанёс молодоженам татуировки на предплечья, выжигая на коже символы их союза, дабы каждый мог знать, что эти тимереки уже имеют пару. Все племя неистово радовалось этому событию.

– Кей, пойдём туда снова. Молодые пары будут танцевать свои дикие танцы!

– Не хочу, Мэл. Я так устала с их свадьбой, в последнее время они взвалили на нас столько работы.

– Ну и что, пойдём хоть посмеёмся, усталость как рукой снимет, – Анжела потянула Кей за руку, – Тем более, сегодня разрешено брать любую еду!

Кей засмеялась и всё-таки пошла вместе с ними, в шутку угрожая следить за каждым их шагом, чтобы ей же потом не пришлось снова отдуваться за кого-то.

Эта свадьба означала для тимереков очень много. Ведь этим союзом должна была продолжиться династия их вождей. Тимереки считали, что чем больше веселиться на свадьбе, бить в барабаны, плясать – тем сильнее становятся их духи покровители, а зло убирается прочь.

Сазар удовлетворенно смотрел на молодую пару. Он не сомневался, что Темботу нужна именно такая жена как Тире. Она не допустит попирания законов древних и будет стойко и яростно отстаивать интересы племени, её холодность и здравый смысл, её самолюбие и требовательность – нравились жрецу. Тире должна была гармонично дополнять мягкого, добросердечного Тембота.

Молодожены были так красиво и сказочно одеты. Их алые одежды были расшиты золотыми узорами, эту ткань очень давно, им привезло одно бродячее племя из далеких уголков старого мира. Тире светилась от счастья, а вот Тембот, как для жениха, был слишком серьёзен.

Четыре чужеземки наблюдали за всем происходящим вокруг из-под навеса, куда притащила их Анжела, где настилы были завалены обилием пищи и она, не стесняясь, лопала всякую вкуснятину. Из-за своей беременности, она, чем дальше, тем сильнее страдала волчьим аппетитом, расплываясь на глазах.

– Сегодня такой важный день, – проговорила одна тимерчанка другой. – Сегодня образуется много новых пар, юноши присматриваются к девушкам, приглашают их на танец у костра.

– Но ведь сегодня и девушкам можно приглашать нерешительных женихов, – засмеялась третья.

– Слышала Мэл, приглашать никого не будем, а то нас могут неправильно понять! – усмехнулась Кей.

– Почему, мы можем пригласить друг друга, и этим совсем добьём бедных тимереков! – с иронией ответила Мэл. Девушки представили себе реакцию аборигенов и прыснули со смеху. Её заразительный смех долетел до ушей Алмира. Почувствовав на себе чужой взгляд, она автоматически обернулась, и на секунду схлестнувшись взглядами, они оба быстро отвели глаза.

– Там, на площади, сейчас будут проходить шуточные бои, а вы со своими танцами. Вот куда надо идти, – проворчал женщинам один старый воин.

– А что это за бои? – влезла в их разговор Кей, чтобы не думать про вождя волков.

– На этот бой чужеземка, можно вызвать любого из племени. Но в этом бою главное умение не драться, а уклоняться от ударов. Поэтому, не вредя друг другу, воины упражняются в ловкости.

– Воины? Но ты сказал, что можно вызвать любого! Значит, женщинам тоже можно участвовать? – не унималась Кей.

– Поэтому бой и называется шуточным, потому что даже жена может вызвать мужа на бой, – нетерпеливо ответила ей тимерчанка.

– Ну-ка, пойдемте туда! – обернулась она к подругам.

– Эй, Кей, что ты придумала? Не дури!

– Ну, вы же хотели посмеяться, а мне нужно кое-что выяснить.

Возле импровизированной арены столпились тимереки. В центре прыгали двое молодых людей, один пытался вмазать, а другой смешно прыгал от него в сторону, вызывая дружный смех толпы. Когда их поединок закончился, Кей растолкав локтями воинов, пролезла на арену.

– Я хочу участвовать в этом поединке! – заявила она опешившим аборигенам.

– И кого же ты хочешь вызвать? – выкрикнул один из воинов.

– Я вызываю Рагнара! – неожиданно для всех произнесла Кей, наблюдая как переглядываются удивленные тимереки.

– Но его невозможно победить, он же жрец! – заметил ей кто-то.

– А я попробую, вы же любите зрелища!

– Хорошо, я здесь.

Кей обернулась. Рагнар не спеша, вышел в центр арены, с любопытством разглядывая свою соперницу.

– Нападай! – улыбнулся он.

Кей бросилась на него, но ловко схватил её за руки:

– Что ты задумала?

– Я хочу знать!

Он отбросил её в сторону, ожидая следующего прыжка девушки. Кей решительно продолжала нападать на него, но он не уклонялся, он блокировал её движения. При этом они приближались друг к другу вплотную, успевая переброситься несколькими фразами.

– Зачем мы здесь и как долго это будет продолжаться? Почему ты избегаешь меня? Я имею право знать, потому что уже выстрадала ответ кровью! – быстро прошептала она. Рагнар с силой отшвырнул её в сторону. А когда она снова, оказалась зажатой в его руках, быстро ответил:

– Если я скажу тебе, то легче не станет. Ты не представляешь, как тяжело мне знать то, что с нами будет.

– Ты меня пугаешь! – толкнула его Кей. И следующий раз, вцепившись в его одежду, добавила:

– Я устала ждать. Эта жизнь не для нас, отпустите нас, помоги мне!

– Нет, ты нужна здесь. Я никогда не отпущу тебя. Верь мне и тогда … мы умрем … в один день! Я не вправе открыть тебе будущее, потому что оно не только твоё. Радуйся, тому, что есть сейчас, Кей, потому что дальше нам будет гораздо труднее. Это всё!

– Поединок окончен! – прогремел голос Сазара, сожалевшего, что он не успел вовремя. Кей ещё раз взглянула в лицо Рагнару, подающего ей руку в знак дружеского окончания поединка:

– Не отступай в бою, воин, поражай врага своей смелостью и тогда слава будет носить тебя на руках! – шутливо проговорил Рагнар, и добавил шепотом, – Только верь мне!

Кей встретилась со злым и недоверчивым взглядом старого жреца, казалось, его лиловые глаза выжигали дыры на её теле, испепеляя и извлекая ответ: «Кто же она такая и почему его сын закрыл её щитом своей силы?»

– Уйдём отсюда подальше, – Кей потянула подруг в противоположную сторону.

– Туда! Пойдем туда! – загорелась Мэл, – Там собирается вся молодежь, сейчас будут зажигать.

– На нашем языке это у тебя называлось как-то иначе, но ты даже на наречии тимереков умудряешься вставлять свои колючие словечки Мэл.

Когда было уже совсем невмоготу смотреть на эти танцы аборигенов, больше похожие на брачные игры шимпанзе, Кей утыкалась в плечо Мэл и сотрясалась от смеха.

– Смотрите! – проговорил кто-то позади них. – К вождю волков идет Зира, она хочет пригласить его на танец.

Кей не смогла удержаться, чтобы не позволить себе в открытую рассмотреть Алмира и подошедшую к нему улыбающуюся красотку, которая протягивала к нему ладони. Но Алмир только отрицательно покачал головой, коснувшись рукой своей груди, прося у неё прощения. Девушка, явно разочарованная вернулась на своё место ни с чем.

– Что ему нужно? – заметил всё тот же голос у неё за спиной. – Зира такая красивая, но и она ему не по нраву!

Странное чувство, вроде самоудовлетворения, шевельнулось внутри, Кей улыбнулась.

– Послушайте, а давайте и мы станцуем! Как умеем! Чем мы хуже, нам тоже нужно расслабиться! – весело предложила Лита. – Ну, же поддержите меня! Мэл, Кей, вы, что стесняетесь этих дикарей? – И Лита, принялась отплясывать зажигательный танец, который всплыл у неё в памяти, прямо рядом с тимереками. Анж, держась за живот, пристроилась возле неё, таща за собой Мэл. Кей умирала с них со смеху, качая головой.

– Кей, ты нас подводишь! – выкрикнула Анж.

Лита втащила её в их круг. Когда-то Кей очень хорошо танцевала латиноамериканские танцы, она даже специально этому обучалась, она помнила все движения, но не могла вспомнить самих названий танцев, не могла перевести это на язык тимереков. Но тело то не забыло! Уловив ритм, Кей пластично задвигала бёдрами, красиво изгибая руки. Мэл и Лита, пытались повторять за ней, но у них это так комично получалось. Но этим всё не закончилось. Теперь тимереки переключили всё своё внимание на танцующих чужеземок. Открыв рты, они смотрели, как танцует Кей под ритм барабанов, который упоительно выбивали музыканты. Тимереки следили за каждым движением её плеча, рук, бёдер и ног. И на лицах некоторых молодых пар она заметила зависть. Кей в танце уже двигалась по большому кругу, продвигаясь в сторону Алмира, ей вдруг стало интересно снова подразнить его немного. Поравнявшись с ним, Кей начала исполнять другой танец, зажигательный и страстный. И пусть тимереки не понимали этого танца, пожалуй, для них он был слишком эротичный, но Кей веселилась и ей было наплевать, что подумает целомудренное племя. Кей с любопытством взглянула в лицо Алмиру. Было видно, что он чувствовал себя как на горячей сковороде, он не мог отвести от неё глаз и не хотел, чтобы это заметили соплеменники, он боялся, что она пригласит его на танец. Но Кей даже не улыбнувшись ему, отвернулась. Сделав круг, она остановилась под аплодисменты Мэл.

– Спасибо, спасибо друзья! Я старалась для вас. А теперь пошли от сюда пока нас не побили! – проговорила Кей подругам.

– Ты снова повергла их в шок! Нет, Кей мы хотим остаться, не капризничай!

– Тогда я сама пойду, погуляю! – ответила она, вырывая руку от удерживающей её Анж.

Из-за бурлящего праздника, дозорные потеряли бдительность и Кей, свободно выскользнула в расщелину. Ни общее веселье, ни танцы так и не развеяли её тоску лежавшую на сердце.

Так захотелось побыть одной. На свободе! Слева от расщелины, в метрах пятидесяти, начинались заросли дуна, а за ними отвесная скала и пропасть. Кей уже приходила сюда, когда собирала листья.

Она села прямо на край обрыва и устремила взгляд в непроглядную ночь, внимая звукам этого таинственного мира. Кей задумалась обо всей своей прошлой жизни, о месте, куда они теперь попали, о людях, которые окружали её.

«Как ни крути, но мы лишние в этом чуждом для нас мире. Мы здесь совсем чужие, мы такие разные. И не из-за внешних различий. Мы разные по нашему миропониманию, разные по духу. Мы слишком ценим личную свободу, поэтому пока мы будем здесь – всегда будем чувствовать себя несчастными!»

Легкий шум за спиной прервал её размышления. Кей отползла от края, одновременно оборачиваясь назад. Позади зашелестели листья, и замаячила мужская фигура, кто-то приближался, и Кей узнала в нем Алмира.

– Зачем ты здесь?! – заволновалась она.

– Решил проследить за тобой, вдруг ты снова сделаешь какую-нибудь глупость. Ты же знаешь, нельзя покидать поселение без разрешения. Мне пришлось громко топать, чтобы ты не испугалась и не упала с обрыва.

– Я не собираюсь рано уходить из жизни по своей воле. Мне захотелось побыть одной, подумать и до сих пор, между прочим, хочется! Я посижу здесь и вернусь. Я не дура убегать ночью в джунгли!

– Сиди, думай. Чем я тебе мешаю? – как ни в чем не бывало, проговорил Алмир, присаживаясь возле неё. – Неужели у тебя путаются мысли?

– Да. Ты уже безвозвратно испортил такое приятное уединение. Почему ты пошел за мной? Танцевал бы с девушками. Правда я слышала, что ты очень переборчивый и требовательный парень.

Помолчав, Алмир ответил ей:

– Я понял, наконец, почему я такой переборчивый. Просто у меня очень плохой вкус.

Поняв намек в свой адрес, Кей возмущенно фыркнула.

– Что ты так запыхтела, не одна ты можешь … шутить.

Между ними повисло неловкое молчание, оживляющее в памяти ещё совсем свежие воспоминания и ощущения тех поцелуев, и о том обещании, которое они дали, что этого больше не должно повториться. Внутри неё боролись два противоречия, одно настаивало, что она тоже живой человек, нуждающийся в ласке и любви, другое противоречие, которое было гораздо весомее – убеждало, что ничего хорошего из этого не выйдет, лишь принесет боль, много боли. Ещё раз, мысленно взвесив все «за» и «против», Кей поднялась, чтобы уйти. Но Алмир удержал её за руку, притянув обратно на траву.

– Нет, Алмир, отпусти! Быть беде. Я должна уйти!

– Я понимаю, но и справиться с собой не могу. Может, в тебе действительно укрыт дух Лимы? По ночам, я видел перед собой твоё лицо, ощущал твой поцелуй на своих губах. Днём, стараясь избавиться от этих мыслей – я уходил в джунгли на охоту, но и там, меня преследовали видения твоего обнаженного тела, выходившего из воды, от этого моё тело начинало гореть и трястись как в лихорадке, я не мог выпустить стрелу, чтобы поразить дичь. Меня тянет к тебе, как волка притягивает запах крови. Я хочу познать тебя до конца. – Алмир коснулся её щеки. Обнимая, он привлёк её к себе.

Слишком большим оказалось для них это искушение! Кей поддалась желанию поцеловать его и … пропала! Так много нежности было в нём, столько нерастраченной страсти, что ради этого она была готова рискнуть. Мир в этот миг исчез. Время остановилось для них. Отныне не существовало ни тимереков, ни зависших в параллели людей. Были только Он и Она! Только руки, ласкающие её тело, её губы, покрывающие поцелуями его лицо. Только два обнаженных тела слившиеся плотью и душей, только страстный шепот в унисон, только ослепительная вспышка счастья на двоих! Она стала для него первой женщиной, первой, в кого он пролил своё семя, и которая доставила ему невыразимое удовольствие.

Кей лежала у него на плече, переводя дыхание. Сознание отрезвлялось, возвращая её в реальность.

– Алмир, мы не должны были этого делать. Мне страшно, – тихо произнесла она.

– И не зря! – как гром среди ясного неба, пригвоздившего их к земле, раздался возле них голос самого Сазара.

– Моё сердце скорбит, Алмир! Наши предки стонут из-за твоего поступка. Ты – великий воин, вождь клана, осквернил себя связью с чужеземкой, с этим жалким существом, – проговорил он загробным голосом, пока они одевались, не в силах взглянуть жрецу в лицо. – Горе вам, ибо духи узрели ваш поступок! Вас ждет осуждение и пренебрежение всего племени. Позор – ты принёс в свой род, Алмир! Ты будешь наказан. Ты возьмешь в жены это существо и будешь мучаться с этим до конца своих дней. Ты мужественно будешь сносить насмешки, помня о своих деяниях. Ты понял мою волю Алмир?!! Посмотри мне в глаза!

Алмир поднял голову, и смело взглянул на Сазара:

– Да, я слышал тебя, жрец. И готов понести наказание. Я приму это с покаянием, – смерено проговорил вождь волков.

– Что?!! – Кей чуть не присела, обомлев, когда поняла к чему клонит Сазар. – Ты хочешь нас поженить, старик?!! А не лучше ли мне просто перерезать горло и сбросить в обрыв?! И тогда Алмир останется при своих интересах и тебе, я не буду мешать! Я не стану его женой, не заставите!!! Это была ошибка, страшная ошибка. Если я для него наказание, то он для меня – чудовищная ошибка! Я не принадлежу вашему племени, вы удерживаете нас силой, но это не даёт вам право делать с нами все, что захочется! У меня есть только одна просьба к вашим духам, только одна, но она огромная и идёт прямо из сердца! Я прошу у них, чтобы твой сын Рагнар не стал таким чудовищем как ты, жрец! – прокричала она. – На рассвете я уйду из вашего селения, и только попробуйте меня остановить. Ты не убьёшь меня жрец, потому что боишься гнева духов, которые привели меня сюда. Дай нам уйти, мне и другим чужеземкам! Я исчезну из твоей жизни навсегда!

– Нет, этого не будет, вы останетесь в племени. Если понадобится – воины будут удерживать тебя силой, когда я буду совершать над вами брачный обряд. Сила моей древней магии не отпустит тебя далеко от селения!

– Но ты говорил, что за проступки – нас изгонят с земель поселения тимереков. Так изгони нас!

– Я могу тебя убить чужеземка, но боюсь, тогда мой сын восстанет против меня и в племени наступит хаос. Ты можешь уничтожить наш народ, поэтому он и изуродовал тебе ладони, чтобы я этого не увидел. Но и изгнать я тебя не могу, потому что пока ты будешь жива – он будет искать тебя, у вас на двоих одна суть, одна душа, но я не позволю ему соединиться с тобой, не допущу этого позора. Поэтому ты должна жить в племени, но стать женой другого. Это единственный выход, – спокойно и холодно произнес Сазар.

– Управление сознанием, – догадавшись, проговорила Кей. – Жрецы могут управлять действиями других людей. Ты выбрал Алмира и сам всё подстроил!

Жрец расхохотался:

– Нет, всё гораздо проще. Природа сама все устроила за меня! Я только отправил его на охоту за священной птицей для свадьбы Тембота. А дальше вы сами пришли к печальному концу. Хватит непокорства, чужеземка! Смирись, всё будет так, как я сказал!

– Время покажет, жрец! – зло бросила ему Кей, направляясь к расщелине. Она кинулась бежать со всех ног, на ходу глотая слёзы. Упав на пол сарая, Кей зарыдала от обиды. На себя, за свою слабость, на Алмира, за его покорность, на Сазара, за его подлость. Кей не могла постигнуть бредовости законов их жизни. Хорошо выплакавшись в одиночестве, она уснула.

Но и утро не изменило её решения. Едва солнце взошло, Кей спокойно вышла наружу и, не спеша, направилась к озёрам.

Алмир, как и приказал ему жрец, явился к его шатру.

– Пойди, приведи её. Я совершу обряд и свяжу ваши узы. Мы не будем устраивать праздника в вашу честь, и собирать племя. Пусть все тимереки узнают о вашем позоре, – надменно произнес Сазар.

Вдруг, из соседнего вигвама выскочил встревоженный Рагнар. Схватив меч, он бросился бежать в сторону озёр.

– За ним! Быстро отправляйтесь за ним! – скомандовал Сазар Алмиру и нескольким воинам.

На озёрах не было ни души. Кей села на берегу, опустила руку, и начала мутить воду с отрешенным видом.

– Я всё равно сделаю по-своему, – шептала она. – Ты боишься хаоса, будет тебе хаос. Заодно, я освобожусь от этого кошмара.

Оно вынырнуло неожиданно. Серое бородавчатое полено с огромной зубастой пастью, которая мгновенно сомкнулась. Чубра ухватила её чуть выше локтя и поволокла за собой. Но чей-то меч перерубил тварь пополам, не дав исполнить ему свою роль. Чудовищная голова все ещё сжимала её руку. Рагнар потащил её на берег:

– Зачем? Ну, зачем ты это сделала?!! – с болью зашептал он. – А теперь терпи, его зубы ядовиты. Я вырежу его из тебя.

– Нет, ну зачем ты помешал! Я хочу умереть! – застонала Кей.

– А я не хочу! Ещё не пришло твоё время, Кей.

– Оно кончилось, когда я попала сюда, – прошептала она еле слышно.

Когда прибежал Алмир, Рагнар уже быстрым движением ножа, сделал глубокий надрез на руке Кей, освобождая её от зубов хищника. Кей закричала от боли, выгнувшись в дугу, но Рагнар продолжал давить на рану, выдавливая вместе с кровью яд чубры. Кей побледнела, яд всё равно подействовал. Посиневшими губами, собрав последние силы, она улыбнулась и шепнула:

– Это последнее испытание, Рагнар? Иначе ты совсем изувечишь моё тело, постоянно спасая меня. Я больше не хочу шрамов …

Она потеряла сознание. Рагнар сгреб её в охапку, и сидя на земле, медленно качал её как маленького ребёнка. Он молчал, глядя в одну точку. К нему подошли Тембот и Сазар.

– Ты спасешь её? – не глядя на отца, произнес Рагнар изменившимся голосом. – Спаси её! Это всё что я у тебя прошу. Спаси, отец. И она станет женой Алмира до конца его дней, а я стану жрецом, хранящим законы тимереков, как ты хочешь. Она перестанет существовать для меня как женщина, только как жена воина нашего племени. Я знаю, ты можешь спасти её! – он повернул своё искаженное лицо к Сазару.

– Хорошо, пусть будет так, Рагнар, – после небольших раздумий, ответил жрец.

Рагнар ещё раз взглянул на Кей. Он погладил её по волосам, и на прощание нежно коснулся кончиками пальцев её губ и поцеловал в холодный лоб. Воины унесли девушку, следуя за жрецом. Остались только Тембот и Рагнар. Он всё ещё сидел на том же месте и растеряно смотрел на её кровь на своих руках.

– Ты любишь её, Рагнар? – тихо спросил Тембот.

– Да, люблю.

– Но почему её, за что? – недоумевал Тембот.

– Она особенная, не такая как все, добрая, нежная, очень красивая женщина. Именно она была моей судьбой! – дрогнувшим голосом ответил Рагнар.

– Тогда почему, … почему ты отдал её другому? – опешил друг.

– Чтобы спасти её. Ради тимереков, ради нашего племени. Ведь в этом наше с тобой предназначение? В первую очередь жить ради нашего народа, порой жертвуя своим сердцем. Да, Тембот? Я больше никогда не смогу полюбить. Я буду со стороны смотреть, как моя любимая живёт с другим. По крайней мере, все остались живы, верно? Страшно то, что я чувствую всё, что с ней происходит: когда ей больно, когда она плачет или смеется, когда она … ласкает другого. Но она даже не догадывается об этом. Ты поможешь мне, поможешь выстоять? Духи дали нам с ней одну суть, она это я, а я – она. Мне будет невыносимо сложно разделиться, – его умерший взгляд и бесцветный голос поразили Тембота.

– Я всегда готов помочь тебе. Но почему ты не пойдешь против воли отца? Если бы я так любил – я бы, наверное, боролся за свою любовь!

– Я борюсь за неё, Тембот. Нанося ей рану за раной. И это ещё не конец. Так предначертано духами судьбы. Когда-нибудь ты поймешь, почему Кей должна стать женой Алмира.