Трактирщик и Владычица ночи

ГЛАВА 16. Польза дедукции. Издержки абьюза

Клермон, внезапно оставшийся без противника, облегчённо перевёл дух.

— Держи, — Шейра протянула ему фляжку с водой. — Только не торопись, пей помедленней, а то застудишься. И сядь передохни, Даджи сейчас не до тебя.

— Как ты выбралась из клетки? — поинтересовался Клермон, сев на поваленный ствол дерева.

— Она исчезла, и я оказалась на свободе.

— Что произошло? Почему Даджи ушёл?

— Кат Ворон прикончил ведьму, а Даджи это не понравилось. Вот он и помчался его убивать.

— Что?! — Клермон попытался встать, но Шейра удержала его на месте.

— Сиди, князь! Ты никак ему не поможешь. К тому же твой дружок далеко не прост. Наверняка он не тот, за кого себя выдаёт. Иначе почему он до сих пор жив?

Действительно, Кат Ворон не только был жив, но о чём-то ожесточённо спорил с демоном-лисом, который чуть ли ни дымился от злости.

Шейра села рядом с Клермоном.

— Странно. Даджи, когда злится, спокоен как удав, а тут такая буря. К тому же не припомню, чтобы гнусный людоед имел привычку спорить с мясом. Разве что ради развлечения, но здесь развлекается явно не он. Впрочем, так ему сволочи и надо.

Клермон удивлённо глянул на девушку.

— Даже не подозревал, что ты настолько сильно его ненавидишь. Вроде бы ты ему верно служила.

Она пожала плечами.

— Жить захочешь, будешь верен. Если Даджи почует неискренность, тут же вырвет печень.

— Если нас минует беда, и мы останемся живы, что ты будешь делать? — спросил Клермон, чтобы отвлечь её от грустных мыслей.

— Приду к тебе, — улыбнулась Шейра. — Не возьмёшь в наложницы, буду служить, как наёмная убийца.

— Я бы тебя нанял, будь у меня княжество, а так-то зачем мне наёмная убийца?

— Значит, буду твоей рабыней, — ответила девушка и прижалась щекой к его плечу. — Я люблю тебя, князь. Даже будешь гнать как собаку, я всё равно не уйду.

— Глупости! — Клермон шутливо щёлкнул её по носу. — Я в твоём возрасте был страшно влюблён в гувернантку двоюродной сестры. Даже хотел покончить жизнь самоубийством, когда отец сказал, что нам не быть вместе. Но вот прошло время и теперь я понимаю, что был прав он, а не я. Любовь приходит и уходит, а жизнь у нас только одна.

Шейра покачала головой.

— Нет, князь, у женщин другая любовь, чем у вас, мужчин. Наш женский век не долог, поэтому мы стережём своё сердце и попусту не растрачиваем его жар. Конечно, есть риск остаться вообще ни с чем, но это лучше, чем потом жалеть, что упустила своё счастье.

— А как же замужество, семья и дети? К тому же у женщин нет права голоса в выборе будущего мужа, за них решают либо родители, либо старшие родственники.

— Нет у меня никого: ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Одна я на белом свете. Вольная птица и никто мне не указ.

— Как же так? Ты же благодарила меня за спасение сестры.

— Это сестра по несчастью, а не родня… — Шейра неприязненно посмотрела на идущую к ним Владычицу ночи. — Князь, гони её от себя. Такие, как она, приносят лишь несчастья. Мы, люди, демонам не пара. Сам видел, стоило появиться Даджи, и она сразу же начала крутиться около него. Не принимай их драку всерьёз, это ревность к ведьме. Вот увидишь, они помирятся, а ты хорошо если останешься жив. И Даджи не слушай, он красиво поёт о любви и дружбе, но при этом, не колеблясь, убьёт любого. Причём он может убить под настроение, без всякой на то причины. И не приведи Мать-земля, если он сочтёт, что ты в чём-то провинился. В наказание он пропустит тебя через такое, что ты будешь мечтать о смерти, — сказала девушка и её передёрнуло от воспоминаний того, чему ей пришлось быть свидетельницей.

— Я не помешаю? — спросила подошедшая Владычица ночи.

Ответом ей было одновременное «да» и «нет».

— Понятно, выбор за мной, — она села по другую сторону от Клермона и заметила: — Я так понимаю, речь шла обо мне.

— Да, о тебе, — незамедлительно ответила Шейра и ринулась в бой. — Я только что говорила князю, что человеку не стоит водить дружбу с демонами, тем более их любить. Сейчас он жив лишь благодаря капризу Даджи, решившего поиграть в благородство. Ты подумала, что будет, если однажды ему надоест?

— Я-то здесь причём? — устало вопросила Владычица ночи и у Клермона защемило сердце при виде того, с каким упорством она избегает его взгляда.

— Не прикидывайся дурочкой! А кто вертелся перед ним и всячески строил глазки? Заткнись, ты знаешь перед кем! — воскликнула Шейра, не давая сопернице открыть рта, и злорадно добавила: — Так вот, ты своего добилась. Даджи положил на тебя глаз. И поделом тебе! Даже не мечтай, тебе не вырваться из его власти, пока он сам тебя не отпустит. И не обольщайся, ты ему не соперница. Даджи — великий воин, даже среди вас, демонов. Сколько их было, что бросали ему вызов и заплатили за это жизнью? Как-нибудь поинтересуйся на досуге. Причём это были опытные воины, а не зелёная девчонка-демоница. Мне трудно судить, как это было у вас в бою, но я уверена, что он дрался с тобой не в полную силу.

— Говоришь, что другие демоны бросали мне вызов и за это заплатили жизнью? Я одного не понимаю, откуда тебе об этом известно?

— Господин! — перепуганная Шейра упала на колени перед Даджи.

— Я задал тебе вопрос, отвечай!

В голосе демона-лиса прозвучали ледяные нотки, и девушка побледнела как полотно.

— Как только я пришла к вам, вы послали меня в архив, чтобы я просушила книги. Из любопытства я открыла одну из них… — она нервно сглотнула. — Господин, я заслуживаю смерти, но всё равно я счастлива, что мне довелось прикоснуться к вашей мудрости. Это были ваши описания боёв с демонами и подробные замечания по воинскому искусству. Именно они сделали из меня настоящую нюй-куй.

Выражение лица Даджи заметно смягчилось.

— Выходит, что ты моя ученица. Ладно, по такому случаю я прощаю тебя, — он перевёл взгляд на Клермона. — И не забывай, что теперь именно князь твой новый хозяин, а я для тебя всего лишь учитель и кроме почтения ты ничем мне больше не обязана.

Не смея поверить, Шейра подняла голову.

— Господин, правильно я понимаю, что вы отпускаете меня?

— Да, — подтвердил Даджи и усмехнулся. — Надеюсь, наш Маленький принц оценит по достоинству колючую красавицу-розу.

Он встал напротив Владычицы ночи и, взяв за руки, заставил её подняться.

— Ну что, милая Тесса… или мне называть вас Татьяной?

Она бросила на него насторожённый взгляд.

— Без разницы, я уже привыкла к Тессе.

— Хорошо, пусть будет Тесса, — согласился Даджи. — Так что же теперь делать? Сдать вас наблюдателям, чтобы они отправили вас обратно в Хранилище? Как того требует глава координационного центра. Или ходатайствовать, чтобы вас включили в проект? Но это будет не просто. У каждого из нас чётко прописанная роль, а ваше незапланированное участие грозит чистоте эксперимента. Ну, что скажете? Как я должен поступить?

Владычица ночи с недовольным видом дёрнула плечом, показывая, что ей нет дела до его трудностей.

— Видимо, вы ещё не поняли, что я протягиваю вам руку помощи, — пришёл Даджи к выводу.

— Почему не поняла? Всё ясно как божий день. Вот только ваша помощь из того же разряда, что у мужчины из джипа, который меня убил, — саркастически сказала Владычица ночи.

Даджи бросил на неё укоризненный взгляд.

— Вот зачем вы сравниваете меня с этим дилетантом? — на его лице промелькнула тень любопытства. — Вам известно, что вы первая за всю историю Хранилища, кому удалось оттуда сбежать? Кстати, не поделитесь, как вам это удалось?

— Амнезия. Не имею ни малейшего понятия, — последовал ровный ответ.

— Ладно, будем считать, что я вам поверил. Итак, вернёмся к нашим баранам. Сейчас ситуация такова. До окончательного выяснения вопроса вы находитесь под моим присмотром. Заметьте, это стоило мне кучи нервов и жизни женщины, которая была одной из немногих, что мне нравилась, — сказал Даджи и жёстко добавил: — Поэтому заранее предупреждаю, так или иначе вы заплатите за это. И да, выбросьте из головы бредни моей рабыни, вы для меня ничто.

— А вы такой идиот, что принимаете флирт за проявление чувств? — Владычица ночи насмешливо фыркнула и на её лице появилось не менее жёсткое выражение. — Неужели вы думаете, что я способна влюбиться в такое чудовище, как вы? В отличие от дур, начитавшихся глупых книжонок, я не любительница моральных уродов. Смешно думать, что доктор Лектор вдруг изменит своим каннибальским привычкам и станет благородным рыцарем Айвенго. Такие сказочки исключительно для умственно отсталых.

— В таком случае война? — с улыбкой поинтересовался Даджи.

— Война, — подтвердила Владычица ночи, и они пожали друг другу руки. — Пока, моя несостоявшаяся любовь.

— Какое «пока»? — удивился демон-лис. — Милая Тесса, вы же теперь у меня на положении рабыни. И даже не пытайтесь, демоническая форма вам недоступна. Спасибо моей дорогой Мирелле, она хорошо постаралась. Теперь вашей жизненной силы хватает лишь на поддержание человеческой личины и, как вы понимаете, я постараюсь, чтобы вы оставались в этом состоянии как можно дольше. Да вы не отчаивайтесь! Я же отвечаю за вашу сохранность и смерть вам не грозит. Но ведь жизнь жизни всё же рознь, не так ли?

Шейра, изо всех сил вцепившаяся в Клермона, облегчённо выдохнула, когда оба демона исчезли. Отпустив его, она виновато улыбнулась.

— Любимый, лучше ударь меня, но не нужно меня ненавидеть. Я готова жизнь положить за тебя, да что толку? Ведь напади я или ты на него, и он бы просто нас убил.

Напряжённый как струна Клермон ещё мгновение гневно смотрел на неё, а затем на смену ярости пришла усталость.

— Прости, я дурак, — он прижал девушку к себе. — Спасибо, что спасла.

— Я знаю, каково тебе сейчас, но сильно не переживай. Как бы Даджи ни злился, если она ему не безразлична, он не будет особо зверствовать. Да, ей придётся не сладко, это верно, но она же не дура и сумеет приспособиться. Я же сумела.

— Нет, я не могу бездействовать. Идём!

— Куда? — нахмурилась Шейра.

— К Кату Ворону. Это же с ним торговался Даджи, верно? Раз так, то почему бы ему не выручить её из лап демона-лиса.

— Извини, но я не могу, — раздался знакомый голос.

— Ты! — Клермон резко развернулся. Но как он ни вглядывался в знакомое лицо, он не видел там чужака. — Кто ты? — спросил он, сердясь на себя и на того, кого считал другом.

Охотник ухмыльнулся.

— Недавно ты уже спрашивал меня об этом.

— Так это ты выпустил меня из клетки? — догадался Клермон.

— Лишь слегка подтолкнул, а вышел ты сам, к моему удивлению. Кстати, ещё одна головоломка, которую предстоит решить. Такой талант на пустом месте не возникает.

— Так кто ты, и где настоящий Кат Ворон?

— Я и есть настоящий Кат Ворон, — сказал охотник и состроил печальную мину. — Знаешь, как сложно сочетать в себе несколько личностей?

— Не знаю, и знать не хочу, — отрезал Клермон.

— Вечно ты так, — обиженно проговорил Кат Ворон. — Между прочим я тебе не врал и действительно пережил всё то, о чём рассказывал. Крестьянская семья, голод и холод — всё это чистая правда. Только у меня память не об одной жизни, а обо всех, что мне довелось прожить. Заметь, все они добросовестно прожиты мной от начала и до конца. Кем я только не был! Даже королём. Это примерно то же самое, что князь, только земли и власти побольше. Кстати, прескверная была жизнь. Правитель из меня получился так себе, уж больно разбаловали меня в детстве, поэтому я такое отчебучивал, что стыдно до сих пор. Отчаявшись, подданные прирезали меня за что я им очень благодарен. Между прочим бродячим Иудой я стал не здесь, а на Земле; есть такая захолустная планета на окраине Вселенной. В последнем земном перерождении мне повезло, из меня получился талантливый учёный-физик. Будучи таким же интуитивом, как синьор Январь,[1]загадки Вселенной я щёлкал как орешки. Тогда-то меня заметили и, чтобы талант даром не пропал, припахали к работе в Хранилище. Правда, ничего особенно не изменилось. Демонскую форму мне не выдали, поэтому приходится работать по старинке, то бишь с рождения влезать в человеческую шкуру. В данном случае, Ката Ворона. Между прочим, Ворон — это мой настоящий род, а не прозвище, как у тебя.

Тут с дерева на охотника свалилась здоровенная гусеница и Клермон с Шейрой, переглянувшись, засмеялись; они вспомнили притчу о выдумщике Думе Круме и зелёной гусенице, которая разоблачала его враньё тем, что падала ему на голову и дрыгала всеми своими ножками, умирая от смеха.

— Почему ты не можешь помочь Тессе? — спросил Клермон, отсмеявшись.

— Дело в том, что наша очаровательная девица является нелегалкой, то есть беглянкой. Как ей удалось выбраться из Хранилища душ, а затем ещё пробраться на склад демонических форм, подлежащих уничтожению, это тайна, покрытая мраком. Как куратор подселенцев с Земли, я обязан вернуть её в Хранилище. Демоническая форма, что приютила Танечку Орлову, очень старая и какие у неё способности никто в Хранилище не знает. Каталог, где они перечислены, либо канул в вечность, либо какая-то растяпа нечаянно его стёрла. Единственно, что удалось выяснить это разработчика данной демонической формы. К сожалению, им оказался легендарный мастер древности. Поэтому, сам понимаешь, это только прибавило опасений, — Кат Ворон тяжко вздохнул. — Но тут нарисовался Су Даджи и потребовал, чтобы я отдал ему нашу девочку, в качестве компенсации за убиенную ведьму. Иначе он грозился устроить на планете такой армагеддон, что всем чертям будет тошно. Ну а мне всеобщий бардак, да ещё в сопровождении четырёх всадников апокалипсиса, совершенно ни к чему. Так что, брат, не обессудь. Я сам себе не враг. Ах ты чёрт! — он болезненно поморщился. — Всё, дружище, аудиенция окончена. Сейчас вернётся знакомый тебе Кат Ворон, постарайся ему поверить, он действительно ни сном ни духом.

Лицо Ката Ворона как-то странно дёрнулось. Он озадаченно глянул на Клермона, но тут же отвёл глаза и, сев на поваленное дерево, полез в карман. Достав кубик нэша, он бросил его в рот.

— Ну? Чего вы на меня таращитесь, да ещё с таким видом, будто я должен вам прорву денег? — раздражённо спросил он. — Ладно, я понял, в чём дело. Так о чём я говорил? — не выдержал он, когда пауза затянулась.

— Хотел бы я знать, — отозвался Клермон. — Болтал что-то о беспокойной душе, которая кочует от тела к телу, и о каком-то Хранилище душ, откуда сбежала Владычица ночи. А ещё о том, что ты отдал её Даджи.

Охотник перестал жевать и бросил на него недоверчивый взгляд.

— Что ты несёшь? — он подозрительно прищурился. — Клермон, я понимаю, что ты злишься. Я бросил тебя в ответственный момент. Но ты же знаешь, что временами мне прихватывает живот и я ничего не могу с этим поделать.

— Как давно ты одержим? — перебил его Клермон, и между товарищами повисла долгая пауза, до предела насыщенная взрывоопасным напряжением.

— С детства, — наконец сказал охотник и, бессильно уронив руки, опустил голову. — Напрямую он редко вмешивается в мою жизнь, только когда мне грозит опасность. А так он оставляет записки. Поначалу я их выкидывал, а затем начал прислушиваться к его советам. В основном, они шли мне на пользу, — признался он.

Кат Ворон снова поднял глаза. Клермон видел, что товарищу плохо, но не знал, чем ему помочь.

— Кат, — начал он, лихорадочно анализируя сказанное демоном. — Думаю, это никакой не демон.

— Не нужно меня утешать, я не маленький, — буркнул охотник.

— Нет, я тебя не утешаю, я действительно так думаю! — оживился Клермон, чувствуя, что мыслит в правильном направлении.

И он подробно передал то, что сказал многоопытный и многоликий Кат.

— Если мне не веришь, спроси Шейру, она подтвердит, — сказал он в завершение своего рассказа.

— Выходит, что я сам звёздный демон, так что ли? — наморщил лоб охотник.

— Не думаю, — отозвался Клермон. — В отличие от демонов, ты — живой человек, тебе не нужно никаких приспособлений, без которых они не могут существовать, ведь они всего лишь души умерших людей.

— Тогда что насчёт Хранилища?

— Этого я не знаю. Спроси своё другое «я». Возможно, ты получишь ответ.

— Даже не знаю, мудрёно всё это, — засомневался Кат Ворон, но Клермон видел, что товарищ воспрянул духом, а это значило, что своей цели он достиг.

Окружающий вид и мелодия были чудесны, но тому, кто висит на кресте с пробитыми гвоздями руками и ногами, трудно оценить красоты природы и гений музыканта.

Солнце стояло в самом зените. От боли и невыносимой жары у Владычицы ночи мутилось в голове, а пот, стекающий по лицу, заливал ей глаза, но она по-прежнему не отводила взгляда от демона-лиса.

Стоя под грушевым деревом, Даджи с печальным видом играл на флейте. Страдания Владычицы ночи были его жертвоприношением любимой ведьме. Впрочем, душа его блуждала в прошлом, где его встречали с любовью и радостью, а не прожигали ненавидящим взглядом.

— Хватит! — воскликнул он и, не утруждаясь выниманием гвоздей, сорвал девушку с креста.

«Проклятье! Что происходит?» — встревожился Даджи, обнаружив, что его жизненная сила не лечит её раны.

— Тесса, очнись! — он ударил пленницу по щеке, но её голова лишь безвольно качнулась. — Срочно врача! Иначе убью всех! — рявкнул он.

Не дожидаясь слуг, демон-лис подхватил израненную девушку на руки и рыжим вихрем взвился в небо.

_____________________

[1] Прозвище Джордано Бруно.