Треон

Глава 12

- Что значит исчез?

Ричард пожал плечами.

- То и значит. Последним, кто его видел, была его девушка, биохимик Мирослава Парфенова. Они провели вечер вместе, и расстались возле ее домика. После этого Михея никто больше не видел.

Аддингтон почесал подбородок.

- И что, никаких следов, и никто ничего не слышал? Что-то ведь должно быть! Он не мог просто испариться!

- Ничего, - покачал головой директор. – Некоторые слышали какой-то шум, шаги и тихую возню. Но это ничего не дает. Это могло быть что угодно.

- А он не мог сам уйти? – Предположил Деккер, перекатывая между пальцами карандаш.

- Куда? Да и с чего бы это?

- Ну, у него ведь был тяжелый бой несколько дней назад. Он перенес контузию. Может, у него в башке что-то переклинило.

- Это маловероятно. Врач сказал, что травма была несерьезная. К тому же, похоже, он был счастлив последние несколько дней. Никто не заметил в нем ничего подозрительного.

- Может, дикие звери? – Предположил Пол Хендриксон, представитель США в Высшем Совете.

- Пока это остается самой правдоподобной версией. Хотя, треонцы говорят, что в округе не водится крупных хищников. К тому же защитное ограждение вокруг базы не преодолеть. Есть всего несколько животных способных на это, но они не водятся в тех краях. Конечно, в поисках пищи животные могут дойти куда угодно. Треонцы уже проверяют эту версию.

Романов усмехнулся.

- Что-то слишком странное совпадение: Михей убивает крупного торговца оружием, а через несколько дней на него нападает дикий зверь. Вы, правда, не видите в этом связи?

- Совпадение, действительно, странное, - согласился Форсмен. – Но у нас пока нет оснований подозревать треонцев.

- Может, это семья Кррампа Гриди решила отомстить, - предположил Романов.

- У нас нет информации на этот счет.

- А может, это сам Владыка?

- Мы можем предполагать все, что угодно. Но все, что мы сейчас можем – это положиться на треонцев, и надеяться, что Михея скоро найдут. Живого или мертвого.

- Этот Михей настоящая заноза в заднице, - хмыкнул скучающий Деккер. – Если он окажется жив, нужно будет вернуть его на Землю.

- Все-таки что-то странное там происходит, - не успокаивался Романов. – Не верю я в такие совпадения. Хоть убейте, не верю.

- Мне тоже это все не нравится, - согласился Аддингтон. – Мы теряем контроль над ситуацией. Сначала эта дуэль, теперь исчезновение Михея. Вам не кажется, что треонцы затеяли какую-то игру?

- Все возможно, - признал директор. – Но мне хочется верить, что Владыка здесь ни при чем. Давайте сохранять спокойствие, и не поддаваться паранойе.

- Да уж какая тут паранойя. Это либо нелепое стечение обстоятельств, либо какой-то хитрый заговор.

- Давайте просто подождем. Уверен, скоро все прояснится.

- Ладно, - махнул рукой Деккер. – Так мы закончили? У меня еще куча дел.

Ричард только развел руками.

- Хорошо. Держите нас в курсе, директор.

Вскоре треонцы обнаружили неподалеку от базы следы колесной техники. Тогда все заговорили о похищении. А на следующий день Малая Колония заявила, что Михей у них, и вечером будет казнен за убийство Кррампа Гриди. Кроме того, Патриарх Малой Колонии потребовал, чтобы в течение тридцати дней все земляне покинули Треон, в противном случае, он объявит Большой Колонии войну. Ричард Форсмен вновь созвал Высший Совет Интергалактик.

- Кррамп Гриди оказался большим засранцем – он продавал оружие не только Большой Колонии, но и ее давнему врагу - Малой Колонии. Та в благодарность сделала Гриди почетным гражданином и даровала титул лорда, или что-то вроде того. Конечно, их не обрадовала его гибель. Так что, они решились на это дерзкое похищение. Под самым носом Владыки они провернули спецоперацию, и сцапали Михея.

- Так его казнили?

- Да. Несколько часов назад они сделали официальное заявление.

На какое-то время зал погрузился в тяжелое молчание.

- Они хотя бы отдадут его тело? – Спросил, наконец, Романов.

- Нет. Они собираются мумифицировать его, и сделать что-то вроде мавзолея, в назидание всем своим врагам.

Романов цокнул

- Сволочи.

- Ричард, по телефону вы упоминали про какой-то ультиматум, - напомнил Деккер.

- Малая Колония требует, чтобы мы покинули Треон, иначе они развяжут войну.

- Это безумие! – Вскрикнул Хендриксон.

- Тише, коллега, - успокоил его Деккер. – Кому они объявят войну? Земле?

Немец усмехнулся.

- Нет, конечно, - спокойно сказал Ричард. – Большой Колонии.

- И что по этому поводу говорит Владыка?

- Он нас не гонит, если вы об этом.

- Сейчас не время ерничать, директор, - заметил Аддингтон. – Говорите конкретно, он нас не гонит потому, что ждет, что мы сами уйдем, или потому, что действительно не хочет, чтобы мы уходили?

- Он убеждает нас остаться. Он заверяет, что опасаться нечего.

- Он сомневается, что Малая Колония сдержит слово?

- Нет, в этом как раз сомнений нет. – Ричард положил подбородок на кулаки. - Но он утверждает, что сможет нас защитить.

Романов в голос рассмеялся.

- Защитили уже, - сказал он сквозь смех.

- Да, - согласился Аддингтон, - доверия его слова не вызывают.

- Я иногда думаю, ту ли колонию мы выбрали в качестве союзника? – Задумчиво сказал Йонг Ту, представитель Объединенной Кореи. - Пока что Малая Колония выглядит более смелой и решительной. Может нам стоит заключить соглашение с ними?

- Ну, коней на переправе не меняют, - пожал плечами Деккер. – К тому же, переместить базу было бы достаточно проблематично.

- Может и стоило бы. – Нахмурился Романов. - Как это, интересно, получилось, что вражеский спецотряд незамеченным проник на нашу базу, похитил человека, и спокойно скрылся. Нас ведь должны были охранять личные войска Владыки. Куда они смотрели?

- Это чертовски хороший вопрос, - улыбнулся Форсмен. – Владыка уже разжаловал своих офицеров, и назначил нового командира. Он даже вдвое увеличил гарнизон. НО! Можем ли мы полагаться на них?

- Верно! – Поддержал директора Хендриксон.

- Предлагаете усилить нашу группу безопасности?

- Мне кажется, директор имел в виду что-то другое. – Заметил Йонг Ту. – Ричард, не хотите поделиться с нами своими мыслями?

- Немного позже. Мы ждем еще кое-кого, - загадочно улыбнулся Ричард. – А пока давайте представим, в каком положении мы окажемся, если начнется война.

- И в каком же?

- Мы не знаем, как к нам относятся другие колонии. Возможно, наше присутствие не дает покоя многим. У Малой Колонии, должно быть много союзников, а кроме существующих, могут появиться и новые. У Большой Колонии тоже должны быть союзники, которые ее поддержат. Кто-то из них, возможно, пересмотрит свои взгляды, а кто-то из старых врагов, напротив, протянет им руку. Ситуация может повернуться непредсказуемо. Эта война может быстро разрастись до мировой.

- Вы так думаете? – Усомнился Хендриксон.

- Не мне вам рассказывать, как начинаются войны. Учитывая общую воинственность треонцев, думаю, многие ждут только повода.

- Мрачная перспектива, - нахмурился Аддингтон. – Может, нам все-таки лучше убраться с Треона, пока не поздно. А через годик-другой, когда все утихнет, подумаем о возвращении.

- Неплохой вариант, - согласился Деккер.

- Это путь наименьшего сопротивления, - заключил Йонг Ту, внимательно рассматривая свой ноготь.

-Так можно всю жизнь мотаться туда-сюда. – Отрицательно покачал головой Романов. - Это не выход. Нам нужно поставить себя так, чтобы все поняли – кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет. Михей уже сделал первые шаги в эту сторону. Мы не имеем права идти на попятную, его смерть не должна стать напрасной.

- Неплохо сказано. Но имеем ли мы право ради этого рисковать жизнями всех остальных?

Тут массивные двери зала распахнулись, на пороге появился заместитель начальника ДОБ Кай Вилло. Волосы, как обычно прилизаны и зачесаны назад, волосок к волоску, на губах все та же самодовольная ухмылка.

- Надеюсь, я не слишком опоздал, - сказал он, сверкнув глазами.

- Вы, как всегда, вовремя, - сказал Ричард максимально дружелюбно. – Мы вас ждали.

Кай прошел к столу и занял свободное кресло.

- Полагаю, вы уже в курсе последних новостей? - Осведомился директор. И почему начальник ДОБ никогда не приходит сам, всегда присылает этого вампира?

- Безусловно, - кивнул Кай.

- Хорошо, раз все в сборе, позвольте я начну.

Ричард поднялся из-за стола.

- Ввиду последних событий, - начал он заранее заготовленную речь, - стало очевидно, что мы больше не в безопасности на Треоне. Владыка Пустоши либо не в состоянии контролировать ситуацию, либо ведет свою игру, в которой наши люди становятся разменной монетой. Если и дальше сидеть, сложа руки, мы рискуем окончательно упустить инициативу. Мы уже допустили ошибку, позволив Михею втянуть себя в эту нелепую дуэль, которую, кроме как бандитской разборкой, никак не назовешь. Нельзя было этого делать. Мы все это понимали, но ничего не сделали. Да, кто-то скажет, что у нас было недостаточно времени, чтобы обдумать наши действия. Время было. Но мы проявили слабость и нерешительность. Мы пустили все на самотек. И теперь кое-кто решил, что может навязывать нам свою волю.

Ричард сделал круг по залу, обойдя стол. Все взгляды были направлены на него.

- Михея похитили прямо у нас из-под носа. Гвардия Владыки оказалась некомпетентной. А мы слишком привыкли полагаться на них. И Владыка продолжает заверять, что может обеспечить безопасность наших людей. А мы должны в это поверить? Чушь собачья. – Ричард повысил голос. - Мы собрали на Треоне наших лучших молодых ученых, инженеров и техников. Эта небольшая группа людей работает на благо всего человечества. И что они чувствуют теперь, когда один из них был жестоко убит? – Ричард снова выдержал паузу. – Я вам скажу. Они напуганы. Их родная планета, которая должна была защищать их, не справилась со своей основной задачей. Мы подвели их. Не Владыка, не его гвардия, а мы. Сколько еще людей должно пострадать, чтобы мы поняли – пора брать ситуацию в свои руки? Пора громко заявить о себе. Мы заставим треонцев уважать нас. Мы сами разберемся с Малой Колонией. Решительно, жестко. Чтобы никто больше не и не подумал играть с нами.

- Ну же, довольно ходить вокруг да около, Ричард. – Теряя терпение, взмолился Деккер. - Говорите прямо, к чему вы клоните.

- Полагаю, господин директор говорит о космической пехоте, – улыбнулся Кай Вилло, подперев подбородок большим пальцем.

- Я говорю о профессиональной армии. О независимой военной организации, которая бы защищала людей за пределами планеты Земля.

- Вы это серьезно? – Оглядываясь на своих коллег, спросил Хендриксон.

- Да, я серьезно. – Ричард всматривался в лица членов Совета, пытаясь угадать их реакцию.

- Это интересная, перспективная идея, - выразил свое мнение Романов. – Но вы должны понимать, что это слишком дорого. На сегодняшний день мы не готовы к проектам такого масштаба.

- Верно, - согласился Аддингтон. – Сейчас нет острой необходимости в такой организации. Проблема на Треоне должна иметь более простое и элегантное решение.

- Что ж, тут вы правы, - развел руками Форсмен. – Острой необходимости сейчас нет. Но подумайте вот о чем. Мы почти готовы начать колонизацию. Как только мы найдем пригодную для жизни планету, корабль с первыми колонистами отправится в путь. Кто знает, с чем они могут там столкнуться? Опасные хищники, агрессивные аборигены, или даже пришельцы, претендующие на новые земли. Когда нависнет угроза, создавать армию с нуля будет уже поздно. Нужно заранее быть готовыми к любым сюрпризам. В этом плане Треон может послужить хорошим подспорьем. Ведь солдаты такой армии должны быть готовы работать в любых условиях, на любой планете. Повышенная сила тяжести, экстремальные температуры, жесткие погодные условия, столкнувшись с этим, может растеряться даже профессионал высочайшего уровня, если он привык работать только на Земле.

- Ну допустим, - Деккер вальяжно откинулся на спинку кресла. – Значит, вы собираетесь переправить на Треон целую армию?

- Именно так.

- Ричард, правда, я начинаю сомневаться в вашем здравом уме. Вы знаете, сколько стоит один перелет с Земли до Треона?

Ричард, вернувшийся на свое место за столом, пожал плечами.

- Война никогда не была дешевым мероприятием.

Аддингтон нервно вертел в руках свой компьютер.

- И вы всерьез считаете, что мы пойдем на это?

Ричард сложил руки в замок и положил перед собой на стол.

- Пока это единственный вариант. Впрочем, если у вас есть какая-то альтернативна, то я готов выслушать вас.

Аддингтон фыркнул.

- Мы здесь не варианты предлагаем, а обсуждаем вашу бредовую идею.

Ричард только улыбнулся.

- Как говорится, отвергаешь – предлагай.

Кай Вилло с интересом наблюдал за происходящем.

- Бросьте это ребячество, - призвал Аддингтон. – Мы тут говорим о серьезных вещах. Что вы молчите? - Он обратился к своим коллегам. – Что вы думаете обо всем этом?

- Лично мне идея нравится. – Высказался Романов, но тут же добавил, - хотя, не думаю, что правительство России пойдет на это.

- А я считаю, что лучше плохой мир, чем хорошая война, - сказал Йонг Ту. – Вы сожалеете о гибели Михея, но, в то же время, собираетесь послать на смерть тысячи молодых ребят. В этом нет логики.

- Ну, - Хендриксон потер кончиками пальцев подбородок, - знамя свободы иногда нужно окроплять кровью патриотов.

- Послушайте, вы хоть сюда со своим знаменем не лезьте, - раздраженно выпалил Деккер. – Мы тут топчемся на месте, и только. Давайте отталкиваться от ситуации на Треоне. Эта война, если она все-таки начнется, как она нас затронет?

- Какой-либо прогноз сделать трудно, - терпеливо объяснил Ричард. – Но наша армия могла бы значительно повлиять на баланс сил. Если мы откажемся от этой идеи, я буду настаивать на том, чтобы свернуть проект «Треон».

Тут раздался звонкий шлепок – Кай Вилло небрежно бросил на стол кожаную папку.

- Похоже, пришло время мне сказать свое слово, - с вежливой улыбкой на губах сказал он, и стал нарочито медленно расстегивать застежку на папке. Он извлек лист бумаги.

- У меня здесь постановление Департамента Общественной Безопасности ООН. – Он положил документ в центр стола, предлагая ознакомиться с ним. - Не вдаваясь в подробности, там сказано, что Интергалактик должен принять меры по обеспечению безопасности своих сотрудников на Треоне, в противном случае ООН будет настаивать на закрытии проекта.

- То есть ООН поддерживает силовые меры? Это неслыханно! – Возмутился Йонг Ту.

- Ни о каких силовых мерах речи не идет, - растягивая слова, пояснил Кай. – Только о разумной самозащите.

- Значит, войска на Треон придется отправлять в любом случае, вопрос только в каком количестве?

- Точнее не скажешь, - Кай Вилло так высоко поднял брови, что шевельнулись уши.

- Постановление слишком расплывчато. – Заявил Хендриксон, передавая документ по кругу. – ООН не называет никаких конкретных мер, которые бы удовлетворили ее. То есть, что получается: мы отправляем на Треон две роты солдат, но ООН говорит, что этого мало. Тогда мы отправляем еще одну роту, но ООН снова говорит, что мало. Так может продолжаться до бесконечности.

- ООН не хочет вмешиваться в ваши внутренние дела, или диктовать вам свои условия. Наше дело – предупредить, все остальное в ваших руках, и на вашей же совести. К тому же ситуация на Треоне слишком непредсказуема, и, для ООН, не очевидна. Поэтому нам трудно назвать какие-то конкретные цифры. Но вы, решая проблему, должны видеть картину в перспективе. Другими словами, берите сегодня столько солдат, сколько вам понадобится послезавтра. Треон – не ближний свет, подкрепление может не подоспеть вовремя. А за ошибки каждый из вас отвечает головой.

У Ричарда сложилось впечатление, что Кай пытается помочь ему. Он явно принял его сторону. С чего это?

Романов помассировал пальцами переносицу.

- Хорошо, директор, - сказал он. – Полагаю, у вас есть какой-то план?

Ричард задумался, всматриваясь в лица. Эти люди колебались. Ричард хорошо их понимал, им предстояло принять непростое решение. Но сказано было уже достаточно. Теперь давление с его стороны было бы лишним, и могло только оттолкнуть их. Они должны сами сделать шаг в нужную сторону. Форсмен коснулся уголка стола, активируя инфо-сеть. Над столом всплыли мониторы.

- Что это? – Недоуменно спросил Хендриксон, глядя на появившийся перед лицом экран.

- Это проект организации, о которой я говорил. Он ответит на все ваши вопросы. Можете ознакомиться здесь и сейчас, можете скопировать его себе. В любом случае, я хочу, чтобы вы подробно и неторопливо изучили его. Полагаю, окончательное решение мы должны принять, как всегда, единогласно. Мы снова встретимся через несколько дней. А сейчас, я вынужден вас оставить. Мне нужно сделать пару звонков.

Ричард поднялся со своего кресла, и быстрым шагом направился к двери. Он уже входил в лифт, когда его догнал Кай Вилло.

- У вас найдется пара минут для меня? – Поинтересовался Кай.

«Ну что еще? – Подумал Ричард, а вслух сказал:

- У меня еще есть кое-какие дела, не терпящие отлагательств.

- О, я не отниму у вас много времени, - ответил Кай, нажимая на кнопку первого этажа. – Мы можем поговорить на улице? Сегодня отличная погода.

- Конечно, - сквозь зубы процедил директор.

Лифт мягко тронулся, и стал быстро опускаться.

- Знаете, меня очень удивила ваша инициатива, - заговорил Кай. – Я предполагал, что вы реформируете существующую систему безопасности, увеличите число сотрудников, введете патрули. Но целая армия. Признаюсь, я был поражен.

Ричард только пожал плечами.

- Я скопировал себе ваш проект. – Продолжал Кай. - Вы назвали эту организацию «Солярис». В переводе с латыни, это значит «солнечный», не так ли? Подходящее название. Вся суть в одном слове. Мне нравится.

Лифт остановился, двери разошлись в стороны. Ричард и Кай вышли в просторный холл. Они миновали стойку регистрации, поприветствовав дежурного, и направились к выходу. Вдоль центра зала проходили два ряда колонн, выполненных в виде восьмигранных голубых кристаллов, окруженных скамеечками. Стены украшали изображения всевозможных космических красот. Высокий потолок венчала массивная люстра, изображавшая галактику. В нескольких метрах от больших стеклянных дверей красовался щит с эмблемой Интергалактик – двойной спиралью, закрученной на полвитка в каждую сторону. Под ним - банальный слоган: «Per aspera ad astra».

Ричард и Кай вышли в парадный двор с яблонями, цветочными клумбами, и уютными лавочками.

- Итак, о чем вы хотели поговорить? – Переходя сразу к делу, спросил Ричард.

- Как я уже сказал, мне нравится ваша идея. Но хочется знать, почему вы так яро радеете о ней? Зачем вам армия, Ричард?

- Кажется, мы уже обсудили это, - ответил Ричард, прислушиваясь к щебетанию птиц в листве. Теплый июльский ветер обдувал лицо, запахи цветов щекотали нос. Казалось, Кай Вилло находился сейчас где-то на другом конце мира, и его длинный нос ни за что не дотянется до сюда.

- Ричард, - сказал Кай, остановившись под ветвистой яблоней. – Вы слишком привыкли видеть во мне противника. – Он потянул носом по ветру, вдыхая ароматы бархатцев и астр. – Поймите, я вам не враг. Я просто стараюсь хорошо делать свою работу. Иногда наши с вами интересы разнятся, и тогда вам кажется, что я вам мешаю. Но это не так. Напротив, я помогаю вам. Как заботливый опекун, я оберегаю вас от ошибок, которые могли бы стоить вам слишком дорого. Я бы сказал, что мы с вами смотрим в одном направлении, но с разных позиций, с разных высот, если хотите. Мы видим одну и ту же картину, но под разными углами.

Ричард стоял, уставившись на ствол дерева, по которому туда-сюда сновали муравьи. Он был несколько смущен неожиданной откровенностью Кая.

- Честно сказать, никогда не думал об этом в таком ключе, - холодно сказал он.

Кай кивнул, как бы говоря, что знает об этом.

- Это я и имею в виду, - сказал он. – Ричард, вы, скажу без преувеличения, гений нашего времени. И Интергалактик, и Искривитель, к которому вы, я знаю, тоже приложили руку, значительно опередили свое время. У вас редкий дар – видеть все наперед. Но в этом же кроется ваша слабость. Мечтая о великом, легко не заметить вещи более приземленные. Поэтому я здесь.

Он замолчал, увлеченный порханьем махаона, который кружил над его головой. Ричард имел терпение не торопить его.

- Вы ведь знаете, члены Совета сами по себе ничего не решают, они лишь представители своих правительств. Чтобы проект «Солярис» не остался только проектом, вам нужно убедить именно правительства. Я могу помочь вам в этом. Если ДОБ убедит ООН, что Солярис необходим Земле сейчас, то ООН сможет повлиять на решение членов Интергалактик. Но сначала мне нужно взглянуть на картину вашими глазами, чтобы убедиться, что вы не упускаете никакой важной детали, что не ставите свои собственные интересы выше интересов своей организации.

Ричард усмехнулся.

- Получив армию, я обрету слишком много власти, да?

Кай серьезно посмотрел на него. Ричард вздохнул.

- Уже то, что мы встретили другую разумную цивилизацию, достаточный повод обзавестись планетарной армией. Нам повезло, что треонцы оказались технологически менее развиты, чем мы сами. А что, если бы это было не так? И что будет, когда они начнут осваивать космос? Ни люди, ни арахноиды не умеют жить в мире даже с себе подобными, это аксиома. Война неизбежна. И сегодняшний конфликт, лишь репетиция грядущей войны. Но это все - между нами, договорились? Сторонники мира не поймут этого. Они будут до последнего с пеной у рта доказывать, что есть другой выход. Я тоже отношу себя к мирохранителям, но это не мешает мне быть реалистом. Мы, как минимум, должны уметь постоять за себя. А армия любой страны действует в интересах лишь своего государства. Солярис будет защищать людей в независимости от их гражданства, и не в угоду интересам той или иной страны. Если понадобится, Солярис сможет объединить все армии мира, и повести их за собой, например, чтобы отразить вторжение захватчиков. Вот картина, которую я вижу.

Кай долго молчал, закусив губы. В этом молчании слышались лишь шелест листьев и жужжание пчел, круживших над цветами. Ричард ждал, временами поглядывая на собеседника.

- Ваши взгляды непросто понять. – Наконец сказал Кай. – Еще сложнее поверить в саму возможность того, о чем вы говорите. Вторжение… это фантастика какая-то.

- Треон тоже совсем недавно казался фантастикой.

Кай задумчиво потер подбородок.

- Что ж, Ричард, будем считать, что вы меня убедили. Я поддержу вас и ваш новый проект. Надеюсь, ваши идеи найдут понимание в ООН.

Кай вдруг повернулся и протянул Ричарду открытую ладонь.

- Всего хорошего, - с улыбкой сказал он, когда Форсмен пожал его руку.

- Всего хорошего, - ответил Ричард.