Треон

Глава 19

- Что это? – Остановился, собравшийся было уходить Каримов. – Это звонок? Ты что, блин, в дверь позвонил?

- Если есть звонок, - стал рассуждать Краснов, - значит, предполагается, что кто-то должен открыть ее изнутри…

Все вдруг повскидывали винтовки. Прошла минута, другая. Из двери так никто и не появился.

- Может быть, есть какой-то кодовый сигнал, - полушепотом сказал Михей. – Ну, типа два длинных, три коротких. Чтобы различать свой-чужой.

- Может быть, - согласился Каримов.

Напряжение немного упало.

- М-да, - хмыкнул лейтенант, - интересненькое дельце. Ладно, пока мы не знаем, что там, будем считать эту дверь потенциально опасной. Всем ясно? Страйкер, останешься с Михеем и Семеном здесь, на всякий случай. Я свяжусь с капитаном. Ладно, на выход, - он кивнул всем остальным.

- Ну ты экстрасенс, - Страйкер толкнул Михея локтем.

- Ну дык.

- Как думаешь, что там?

Михей задумался.

- Помнишь, нам рассказывали, что треонцы долгое время жили под землей.

Страйкер прищурился, вспоминая, и закивал.

- Твою мать, - сказал он, - целый подземный город.

- Вот именно.

- Вот откуда они появились. Таких дверей должно быть полно по всему городу.

- Похоже на то. - Михей удобнее устроился на ящике, ковырнул засохшую корку на лице. Страйкер сидел, опершись на колени, смотрел в пол. Семен тихонько сопел, забившись в угол.

- Эй, - окликнул, было его Михей.

- Тсс, - остановил его Страйкер. – Пусть отдохнет.

Михей посмотрел на него и кивнул.

- У пацана был непростой день.

- Да-а, - протянул Михей. – Помню свой первый бой. Я тогда точно так же отрубился, когда немного стихло. Даже удивительно.

- Как тебя вообще занесло на войну? – Спросил Страйкер. – Хотя нет, не так. Как тебя угораздило стать инженером?

Михей сухо усмехнулся.

- Намекаешь, что солдат из меня лучше, чем инженер?

- Если инженер из тебя такой же, как и солдат, тогда в Интергалактик дела куда хреновее, чем я думал.

Михей засмеялся.

- Пошел ты, - сказал он.

- Ну а все-таки? Как-то трудно увязать одно с другим: и солдат, и крутой инженер.

- Ну… - Начал Михей.

Он в двух словах рассказал историю своей жизни.

- А ты? Как докатился до такой жизни?

- Ну, у меня все проще, – ответил Страйкер, - у меня батя военный. Правда, он не хотел, чтобы я пошел по его стопам. А я очень гордился им. Он редко бывал дома, но, когда возвращался, я старался все время быть с ним. Вроде как наверстать упущенное. – Он потер ладони, будто те вспотели. Помолчал.

- Он много интересного рассказывал: про людей, про оружие, про танки, самолеты, корабли. Но никогда не говорил о войне. Наверное, это было тяжело для него. Я тогда не понимал этого. Он иногда вдруг замолчит, и так смотрит вдаль, знаешь. А глаза мокрые. В такие минуты он часто повторял: «Рики, малыш, не иди в армию. Никогда. Становись лучше доктором, или полицейским». А я все думал – почему? – Страйкер опустил голову. - Забавно… Я иногда спрашиваю себя, пошел бы я служить, если бы тогда знал ответ?

Он замолчал.

- Ты служил в американской армии? – Спросил Михей.

- В НАТО. Два года в Бельгии, на базе. Потом был Косово-Сербский конфликт, а потом Афганистан. Эту несчастную страну никак не оставят в покое.

- Как же ты попал в Интергалактик.

- Не мог больше убивать. Послал все в жопу, и ушел из армии. Попробовал жить по-другому. Устроился инструктором в стрелковый клуб. Женился. Развелся. Работа была тухлая, и я стал искать что-нибудь поинтересней. Помыкался туда-сюда. Случай свел с одним парнишкой. Он рассказал про Интергалактик, что хочет полететь на Треон. Обрисовал все так, будто там готовили чуть ли не звездный десант. Ну и я сел ему на хвост. Хе-хе, меня-то взяли, а вот парнишку того забраковали.

- А в Солярис зачем вступил? Ну, раз ты не хотел больше убивать.

Страйкер пожал плечами.

- Арахноиды, - сказал он, - это совсем другое дело.

Михей нахмурился.

- И в чем же разница?

Страйкер покосился на Михея, как бы спрашивая: «Ты что, идиот?»

- Они же не люди, - разжевал он.

- Ну и что? Они тоже живые существа, к тому же разумные. Это не просто мухи, которых прихлопнул, и все.

- Да ну? – Холодно ответил Страйкер. – А ты такой моралист что ли? Сам-то скольких сегодня прихлопнул? Думаешь ты такой правильный, чувствительный? Думаешь, совесть у тебя чище будет, если ты теперь поплачешь о них? Типа «я убиваю, но в душе глубоко раскаиваюсь». Типа «это не моя вина, я просто выполняю приказы». – Он зло посмотрел на Михея. - Это беспонтовая позиция слабого человека, братан. Тебя никто сюда за уши не тащил, чтобы ты мог из себя невинную овечку строить. Я тебе скажу, если сам не понял: мало, кому это нравится, но говорить об этом не принято. – Облокотившись на колени, Страйкер уставился в пол. - Каждый справляется, как может. Кто-то к богу приходит, кто-то пьет, кто-то торчит, кто-то еще что-то. Лучше не зацикливаться на этом. Как будто не с тобой все это было. Так что засунь свои проповеди куда подальше и иди на хер.

Михей замолчал. Заткнулся. Страйкер был прав. Тем, кого ты убиваешь, плевать сожалеешь ты или нет. Все эти муки совести, терзания – просто мастурбация. Ты сам хотел, сам пришел. Никто тебя не вынуждал. Не хочешь убивать? Так и надо было остаться техником на базе, как тебе предлагали. А-а-а, сидя на базе ты бы не смог искать эти свои ответы? Ну конечно. Тогда извиняй. За ответы придется заплатить. Платить приходится за все, это ведь ты уже усвоил?

Дрема подкралась незаметно, приобняла, убаюкала. Михей мягко провалился в сон. А во сне… во сне все было хорошо: Мирослава улыбалась своей очаровательной улыбкой, смеялась, и целовала его. Они держались за руки. Вокруг была зелень – какой-то парк или сквер - солнце играло лучами через молодую листву, теплый ветер щекотал ресницы, чирикали воробьи. Мирослава что-то говорила. Ее волосы трепетали на ветру, переливаясь в ярком свете. Но тут Михей проснулся. Перед глазами снова оказался темный грязный подвал с ржавыми трубами, армейскими ящиками и загадочной дверью.

По неровному пандусу спускался лейтенант Каримов. За ним шли двое неизвестных. По нашивкам на плечах Михей понял, что они из саперной роты. Парни несли какой-то большой толстый щит овальной формы.

- Ну что, все спокойно? – Поинтересовался Каримов.

- Так точно, - ответил Страйкер.

- Это саперы, - объяснил лейтенант. – Сейчас они откроют нам эту дверь.

Только что проснувшийся Семен, вскочил на ноги и вытянулся. Он смотрел вокруг ничего непонимающими глазами. Каримов махнул ему рукой. Саперы подошли к двери и с минуту что-то поковыряли, продолбили один кирпич, обнаружив под ним металлический лист. О чем-то посовещавшись, они стали прилаживать щит к двери. Провозились минут пять-семь. Затем подсоединили провода.

- Лучше подняться наверх, - сказал один.

Поднялись. Дверь в подвал закрывать не стали. Саперы воткнули концы проводов в небольшой пульт, и начали обратный отсчет.

Глухо рвануло. Через секунду раздался второй взрыв, более мощный. Он сотряс все здание. Саперы переглянулись. Спустились вниз. Сняли щит. Под ним – точно повторяющая его форму дыра. За ней широкий коридор, затянутый дымом и пылью. В нескольких метрах едва виднелся свежий завал.

- Вы что наделали, уроды? – Не сдержался Каримов.

- Мы… Это не мы, - обиженно ответил один из саперов. – Вы же слышали – было два взрыва. – Он, как бы ища поддержки, посмотрел на Страйкера, Семена и Михея.

- Наверное, это треонцы взорвали проход, когда поняли, что мы пробили дверь, - объяснил второй сапер.

- Черт, а! – Каримов бессильно взялся за голову, и вошел в проделанную дыру. Саперы пошли за ним, а следом и Страйкер с Михеем. Семен остался снаружи.

Лейтенант стоял перед завалом, опустив плечи.

- С-с-с – шипел он от злости.

Никто не решался сказать ни слова.

- Да и хрен с ним, - наконец, плюнул Артур. – Должны же быть еще такие лазейки, а? – Он подмигнул Страйкеру.

Лейтенант не ошибся – вскоре было найдено еще полтора десятка потайных ходов. Но когда саперы пытались проникнуть внутрь, треонцы взрывали и заваливали туннели. Лишь три входа оказались целыми – то ли не сработали детонаторы, то ли их просто не успели или не смогли активировать.

В туннели запустили рой миниатюрных роботов-разведчиков, которые делали видео съемку, и одновременно проводили лазерное и ультразвуковое сканирование, составляя трехмерную карту. Туннели петляли и ветвились, уходя все глубже и глубже, превращались запутанный лабиринт. По бокам они обрастали множеством комнатушек, закоулков, залов с массивными машинами и механизмами. Были и склады, и свалки мусора, одни помещения казались заброшенными, в других кипела жизнь; одни выглядели как рабочие цеха, другие – как жилые квартиры. Одни окутаны мраком, другие залиты теплым светом. Тут и там копошились райлы. Сновали туда-сюда рабочие и солдаты, возводя оборонительные сооружения, превращая широкие коридоры в труднопроходимые заросли ежей, рогаток, сетей из колючей проволоки. Большинство райлов, увлеченные работой, даже не замечали пролетающих мимо «жучков». Некоторые принимали их за местных насекомых, и либо просто игнорировали, либо отгоняли их руками или пытались прихлопнуть. Лишь немногие, поняв, что «жучки» работают на врага, поднимали тревогу и начинали активно охотиться на них. Так или иначе, назад вернулась лишь половина роботов.

Затем в туннели распылили аэрозольные бомбы. Спрей с миллионами микро-взрывчаток подобно газу заполнял собой все пространство, проникая в самые мелкие щели, самые отдаленные уголки, и даже в организмы живых существ. От этого страшного оружия не спастись, не защититься, если попал в зону поражения. Огненная буря уничтожила все живое и неживое в десятках километрах туннелей. Затем вниз спустилась пехота.

Седьмая рота уже разбрелась по коридорам. Рота капитана Джанояна продолжала спускаться вниз, следуя плану. Только первый взвод завернул и скрылся в одном из побочных туннелей. Вел его Карлос, занявший место погибшего лейтенанта. Михей был рад за друга, и нисколько не сомневался, что он справится.

Стены и потолок, укрепленные толстым брусом, почернели и обуглились. Кое-где еще виднелось оранжево-красное свечение. По стенам тянулись трубы, и пучки кабелей с обгоревшей изоляцией, с потолка свисали пустые конусы светильников. Взрыв получился мощный, но все же немного слабее, чем ожидалось. Туннели хорошо проветривались, и часть аэрозоля просто вылетела в вентиляционные шахты. Из-за этого взрывчатое вещество распределилось неравномерно, и проникло недостаточно глубоко.

От заграждений мало что осталось: только стальные ежи, да спутанная «колючка» местами преграждали путь. «Колючку» резали, ежей сдвигали к стенам, чтобы не мешались, и продолжали движение.

Новый шлем пришелся Михею впору. Новый, конечно, условно, просто его прошлому хозяину он теперь был не нужен. Сначала было неприятно, и как-то совестно, но не пропадать же добру. Да и с разбитым визиром уже не то – ни ОЦУ ни включишь, ни биомаркеры товарищей ни посмотришь. И пришлось бы сейчас нефильтрованным воздухом дышать. А воздух здесь, должно быть, тот еще. Смесь дыма, горелой плоти, и продуктов взрыва. Неприятный душок чувствовался даже через фильтры. Обгорелые скорчившиеся тела райлов попадались все чаще. На них Михей старался не смотреть. В одном из боковых аппендиксов обнаружилось сразу полсотни мертвых солдат. Похоже, что они спали, когда их накрыло взрывом.

Вскоре коридор стал заметно уже. Он проходил сквозь скальную породу. Стены и потолок лишь кое-где поддерживали стальные балки. Местами по камню сочилась вода, собираясь в желобах на полу, и уходя куда-то вниз, вглубь. Туннель резко поворачивал почти на 180 градусов, и спускался вниз под более крутым углом, упираясь в массивную стальную дверь, слегка покореженную взрывом.

Перед дверью оборудовали опорный пункт. Укрепили несколько линий обороны. Связисты протянули провода телефонной связи. Затем подоспела девятая рота, и часть седьмой. Затем вскрыли дверь.

За ней, конечно, уже ждали. По коридору будто пронесся железный шторм. Все вокруг окутала пыль и каменное крошево. Треонцы не видели куда стреляли, и не могли знать, что сражаются не с живым противником. Против них развернулась сложная полуавтоматическая огневая система. Три десятка винтовок, установленных на специальных дистанционно управляемых станках, позволили солдатам Соляриса вести огонь из-за поворота, находясь почти в полной безопасности. Их МСЦУ[1] видели даже сквозь плотную завесу пыли.

Не прошло и минуты, как большая часть обороняющихся была уничтожена, а оставшимся пришлось отступить. Девятая рота быстро собрала свое оружие и бросилась вперед. Рота капитана Джанояна двинулась следом, а солдаты седьмой остались на опорном пункте.

Дальше пещеры представляли собой хитросплетение коридоров. Там не было центрального туннеля, от которого ветвились бы остальные. Не было и карты этого участка. Следовало бы остановиться, и вновь запустить роботов разведчиков, но командование приказало развивать атаку. Так поворот за поворотом, развилка за развилкой взвод Михея уходил все глубже и глубже, понимая, что в случае чего, не сможет быстро найти дорогу назад.

Это был настоящий подземный город. Многокомнатные, иногда даже многоуровневые квартиры, с каким-то подобием центрального водоснабжения, канализацией и вентиляцией. Мастерские ремесленников, животноводческие фермы, плантации каких-то грибов, торговые лавки и таверны. Не похоже было, чтобы здесь до сих пор жили райлы, скорее все это представляло собой исторический музей, или что-то вроде убежища. А может и то и другое. Стены украшала декоративная роспись и замысловатый национальный орнамент. Электрического освещения не было, только масляные лампы и, реже, факелы. Но они, разумеется, не горели.

Двигались цепочкой друг за другом. Первый забрасывал райлов гранатами, второй расстреливал из винтовки. Затем они перемещались в конец, их места занимали следующие. Квартира за квартирой, коридор за коридором они продвигались вперед. За пятнадцать минут взвод потерял троих убитыми и двоих раненными.

Наконец, они уперлись в закрытую дверь. Железо насквозь проржавело, тяжелый навесной замок, казалось, вот-вот рассыплется. К двери была прибита табличка с облупившейся краской и еле различимыми иероглифами.

Каримов посмотрел на своих бойцов.

- Ну что, проверим, что там?

- Может, ну его на фиг? – поморщился Краснов.

- Да, - согласился Баранов. – Ты посмотри на нее. Вряд ли там что-то кроме говна и мусора.

Каримов цокнул.

- То-то и оно, - сказал он. – Уж больно неприятная дверь. Если б она была золотая, да с драгоценными камнями, вы бы, небось, не сомневались, а?

- Ну, ты загнул, - усмехнулся Краснов.

- А если на то и рассчитано? – Продолжал Каримов. – Неприметная такая, гнилая дверь. Да что там может быть? А вдруг там стратегический объект - секретный склад, или еще что? Надо проверить.

И он ударил прикладом по ржавому замку. Раз, другой, третий. Наконец разъеденная коррозией сталь не выдержала, и дужка выскочила наружу.

За дверью был довольно узкий сырой коридор. Он уходил вниз и влево, и терялся где-то за поворотом.

Каримов еще раз оглядел своих солдат, и обратился к Краснову:

- Вы с Гейбом останетесь здесь. Если через… - он на секунду задумался, - пятнадцать минут никто из нас не вернется, идите на ОП и доложите обо всем.

- Есть, - хмуро ответил Краснов.

Установив таймер на своем PTM, Каримов первым вошел внутрь. Проходя через дверь, Михей машинально прочел надпись на двери: «Закрытая зона. Вход запрещен».

Взвод осторожно пошел по коридору. Метров через тридцать-сорок обнаружилась первая квартира. Абсолютно пустая, если не считать остатки какого-то скарба, разбросанные по полу. Затем была еще одна, и еще, и еще. Солдаты обходили одну за другой, и все они были пусты, заброшены. Они казались Михею какими-то нечистыми. И дело здесь было не в беспорядке, и не в грубых плохо обработанных каменных стенах. Все было покрыто неприятным, слегка поблескивающим в свете фонаря налетом.

Жилая часть кончилась, и взвод вышел в широкий коридор с высоким потолком. Здесь так же был полнейший беспорядок. Пол был завален всякими горшочками, посудой, тряпьем, остатками мебели и прочей утварью. Приходилось все время смотреть под ноги.

Тут Дуки наступил на небольшую плетеную корзинку. Сухая лоза хрустнула под его ногой. Идущие впереди резко обернулись на звук. Поняв, что опасности нет, кто-то с облегчением выдохнул. Дуки только развел руками, мол «извиняюсь», и стал выдергивать застрявшую ногу. Корзина хрустела и трещала. Михей шел почти в самом хвосте и, подходя к Дуки, вдруг увидел, что к его голове сверху опускаются какие-то тонкие жгутики.

- Всем стоять. Замрите. – Тихо передал Михей по внутреннему каналу.

Михей положил руку Дуки на плечо и прошептал: «Не двигайся». Тот замер. Жгутики – розоватые тонкие отростки напоминающие корни мелких растений – прилепились к шлему Дугласа, и слегка натянулись.

Михей направил ствол винтовки вверх, осветив потолок лучом фонаря. Остальные, подняли глаза. Весь потолок, как и верхняя часть стен, обросли чем-то темно красным, бугристым. И среди этой бугристой массы бросались в глаза неприятные образования, напоминающие клубки змей.

- Что там? – Нервно спросил Дуки, и к его голове опустилось еще несколько жгутиков.

- Тс-с! – Шикнул Михей.

- Всем стоять, - шепотом приказал Каримов, и, осторожно выбирая дорогу, подошел к Михею.

Михей тем временем превратил нанту в нож, и рубанул по отросткам, разом срезав их все. Те вздрогнули, но не поспешили подняться наверх. Напротив, они снова потянулись к Дуки, и к ним присоединился еще десяток новых.

- Что это за херомантия? - Прошептал Каримов.

Тут несколько розовых стебельков опустилось на голову лейтенанта.

- На мне тоже эта дрягь, - почти безразлично сообщил Змей.

- И на мне, - голос Семена.

Наконец, и Михей почувствовал будто его голова оказалась подвешена на нитях.

- Рик, твой лазер, - сообразил Михей, - туда, наверх.

Страйкер вскинул винтовку и стал быстро жечь потолок там, откуда спускались жгутики. Отростки, один за другим стали возвращаться наверх. Вместо них, в радиусе полуметра, стали появляться новые. Извиваясь как змеи, они неспешно опускались вниз в поисках добычи.

- Уходим! – Крикнул Каримов, и добавил, - Страйк, прикрывай!

Все бросились назад к выходу. Привлеченные топотом, стали появляться все новые и новые отростки. Они преследовали убегающих. Страйкер уже не мог справиться со всеми. Наконец, впереди выросла стена из жгутиков. Обернувшись, Михей увидел, что такая же нагоняет их сзади. Они приближались друг к другу, сжимая людей в тиски.

Страйкер, идущий последним выкрикнул: «Граната!»

В замкнутом пространстве взрыв больно ударил по всему телу. Жгутикам он тоже не понравился. Пространство в нескольких метрах позади Страйкера очистилось. Но «стена» с другой стороны была уже в паре метрах.

- Бежим! Обратно! - Крикнул лейтенант и повернул к Страйкеру. – Страйк, очищай нам путь!

Взвод был вынужден продвигаться вперед. Джамаль перехватил у Страйкера его винтовку с лазером, и полосовал им потолок над головами. Остальные отстреливались, и, как могли, отбивались ножами. Страйкер расчищал дорогу гранатами. Наконец, впереди замаячила дверь. Страйкер бросил гранату прямо в нее. Взрывом ржавое стальное полотно разнесло на куски.

Взвод вырвался из ловушки и обнаружил следы боя. Коридор был полон трупов: арахноиды и солдаты девятой роты.

Взвод остановился, чтобы отдышаться.

- Что! это! была! за хрень? – Тяжело дыша, спросил Каримов.

Все молчали. Во тьме, разрезаемой лучами фонарей, было слышно только частое дыхание и чей-то сухой кашель. Немую сцену вдруг нарушил голос.

- Это что-то вроде хищной плесени, - Михей вставлял слова между вдохами. – В этих щупальцах яд. Если они коснутся голого тела - тебя парализует; а эта дрянь будет медленно выпивать из тебя все соки. Наверное, поэтому ту часть запечатали. Чтобы зараза не распространялась.

Лейтенант и все остальные посмотрели на Михея.

- Откуда ты это знаешь? – Каримов недоверчиво прищурился.

- Ну, когда я работал на базе, много разговаривал с одним треонцем – Хоросом. – Объяснил Михей. – Он всякое рассказывал. Говорил что-то и об этих паразитах. Я только сейчас вспомнил.

Он солгал. Ни о чем подобном Хорос не рассказывал. Михей понял, с чем столкнулся с первой минуты, стоило ему увидеть отростки. Будто вспомнил давно забытый урок. Несколько секунд потребовалось, чтобы переварить информацию, и понять, как бороться с новым врагом. Хищная плесень боялась огня, громкого шума и специальных химикатов. Боевой лазер Страйкера пришелся как нельзя кстати. Гранаты тоже сработали неплохо.

- Понятно, - закивал лейтенант. – Значит, теперь эта зараза расползется по всем пещерам. Ну ладно. Так им и надо.

Каримов расправил плечи и обвел взглядом своих бойцов.

- Ну что, есть желание вернуться? – Он усмехнулся. – Тогда идем дальше.

Он сверился с таймером и добавил:

- Витя и Гейб уже должны возвращаться на ОП. Может, скоро сюда пришлют кого-нибудь. А мы пока разведаем что и как.

Здесь полегла почти половина девятой роты. Трупов арахноидов было значительно меньше. Девятая рота считалась штурмовой группой; ее оснащали специальным оружием и всевозможными примочками. Она всегда шла на острие атаки. Случайных людей там не было. Что за мясорубка здесь была, если они понесли такие потери?

Михею стало не по себе. Он глотнул воды из гидропака. Да, арахноиды не плетут паутины. Их сети – это эти пещеры. Нам ни за что не победить здесь. Невозможно заполнить все аэрозольной взрывчаткой. Мы даже не знаем размеров этого подземного города. Ему может быть сотни, или даже тысячи лет. Он может превосходить поверхностную часть в десятки раз. Тот путь, что мы прошли… сколько это? Один процент? Значит, осталось пройти сто раз по столько же. Значит, будет в сто раз больше смертей. Михей поежился и крепче сжал винтовку.

Взвод осторожно крался вдоль стен. Их осталось одиннадцать. Плюс Краснов и Гейб, которые ушли на ОП. Плюс Арафат, оставшийся на поверхности – от снайпера там больше пользы. Итого, четырнадцать человек, не считая раненных. Утром в бой пошло двадцать четыре. К концу дня от взвода может никого не остаться.

Внезапно, эхо донесло странный гул. Все остановились, прислушиваясь. Михей вдруг понял, что это топот десятков, сотен лап. Звук приближался откуда-то сзади.

Каримов выругался.

- Не стоим! Вперед-вперед, - скомандовал он.

Они едва успели повернуть за угол, когда треонцы выскочили в коридор. Послышались выстрелы и крики.

- Твою мать! Заметили нас! – Сокрушался Баранов.

Михей бежал, отчаянно надеясь не переломать ноги на неровном, скользком от влаги полу. Треонцы были все ближе и ближе. Наконец, Каримов бросил:

- Страйк, Джа, задержите!

Парни отстали, а у Михея екнуло сердце: они же погибнут!

Позади послышался взрыв и трескотня винтовок. Затем грохот треонских автоматов. Михей оглянулся набегу, но увидел только пятна света, блуждающие по темным стенам. Наверное, это значило, что ребята еще живы.

Впереди показалась развилка. Каримов, не мешкая, выбрал левый проход, и приказал Михею дождаться своих, чтобы те не потерялись.

Михей укрылся за небольшим валуном. Он выключил фонарь и стал вглядываться во тьму. Вдалеке снова забрезжил свет. Снова выстрелы треонских автоматов. Затем показались два белых огонька, болтающиеся из стороны в сторону. Бегут!

Михей помигал фонарем, давая сигнал: сюда.

Страйкер и Джамаль бежали со спринтерской скоростью. Вражеские пули высекали искры вокруг них, на мгновение, выхватывая из тьмы стремительные силуэты.

Они пробежали мимо Михея, не останавливаясь. Треонцы были метрах в пятидесяти. Михей видел их только по огненным вспышкам выстрелов. Фонарями арахноиды не пользовались.

Две гранаты полетели в сторону райлов. Михей еще пальнул пару раз для острастки и пустился бежать.

Свет заблестел впереди уже через минуту. Взвод не двигался. Слышен был шум воды. Парни поспешили.

- Все. Походу, мы отбегались, - заявил Змей, когда они приблизились.

- Вон, - Дуки мотнул головой куда-то в сторону.

Коридор обрывался над кирпичным коллектором, на дне которого бурлила вода. Сверху, из полуметровой трубы с шумом падала вода.

- Все, это конец, - пробурчал Семен.

- Надо прыгать, - неожиданно заявил Каримов, глядя вниз с четырехметрового обрыва.

- Чего? Это самоубийство!

- Самоубийство – оставаться здесь, - лейтенант указал назад, - слышишь?

Топот и крики становились все громче.

- Короче, прыгаем! Это - приказ!

Бойцы переглянулись, будто ища друг у друга решимости. Первым прыгнул Баранов.

- Эх, двум смертям не бывать! За мной, парни, - весело позвал он и лихо сиганул вниз. Ти-Кей и Дуки последовали за ним.

- Ну! Резче давайте! – Зарычал Каримов.

Друг за другом солдаты попрыгали в воду. Треонцы выбежали к обрыву, когда парни уже скрылись за поворотом бурной подземной реки.

Михей перед спуском закрыл воздушные фильтры и слуховые мембраны, сделав костюм герметичным; так, что воздуха должно было хватить на пару минут. Вскоре потолок сомкнулся над головой, вода заполнила все пространство.

Тяжелая экипировка тянула ко дну. Мощный поток толкал вперед. Михей то и дело переворачивался и кувыркался, и уже отчаялся хоть немного стабилизировать положение тела, все время за что-то цепляясь, обо что-то ударяясь. Он больно ушиб плечо, чуть не свернул шею, дважды получил по копчику; на очередном повороте врезался в какую-то железку, и, если бы, не экзо скелет костюма, наверняка сломал бы позвоночник.

В мутной воде виднелись лишь огни фонариков. Они дрожали, метались из стороны в сторону, то пропадая, то появляясь.

Внезапно коллектор закончился, и Михей, пролетев несколько метров, ударился о воду. Костюм потянул ко дну, Михей стал отчаянно грести. Воздуха не хватало. Содержание углекислого газа в костюме опасно возросло. С трудом выплыв на поверхность, Михей тут же открыл воздушные фильтры, и резко выдохнув, с шумом втянул воздух.

Он огляделся: кругом темно. Рядом барахтался Джамаль - ему едва удавалось держаться на плаву. Михей поспешил помочь, но толку было мало, здоровяк явно не был создан для плаванья. Михей потянул за ремень на плече великана и крикнул:

- Треонская пушка! Брось нее!

Джамаль нехотя избавился от лишнего груза. Плавучесть немного улучшилась, но держать голову над водой все еще стоило ему немалых трудов.

Тут появился Страйкер.

- Туда, - кивнул он куда-то в сторону, и тоже бросился на помощь великану.

Они поплыли прочь от водопада. Там, куда указал Страйкер, маячили огоньки. Кто-то сумел выбраться на сушу. Сквозь шум воды стал слышен голос:

- Сюда! Плывите сюда!

Страйкер забрался на бетонную платформу. Ти-Кей и Дуки помогли втащить наверх Джамаля. Баранов протянул руку Михею. Михей, обессилевший, упал на пол, и долго не мог отдышаться.

Вскоре появился Семен. За ним Каримов и Змей. Через минуту выплыли Пес и Нейтор. Все спаслись. Все были живы. Но где они теперь оказались?

Это был огромный резервуар, какое-то подземное водохранилище: потолок был метрах в трех над головой; до противоположной стены луч фонаря не доставал; о его глубине приходилось только догадываться. Единственным участком суши здесь была двухметровая бетонная дорожка, тянущаяся вдоль стены.

- Ну и что теперь будем делать, лейтенант? – Змей первым набрался сил спросить.

Каримов покосился на него.

Лейтенант лежал на спине, сложив руки на груди. Змей сидел рядом. Невысокого роста, но сильный и выносливый, к тому же, прекрасный пловец, казалось, он совсем не устал. Дыхание было ровным, лицо спокойным, глаза выражали гордость и решимость.

- Ну и что будем делать? – Повторил Змей.

- Да погоди ты, - махнул на него Баранов. – Дай отдохнуть человеку.

Змей посмотрел на Баранова, на Каримова.

- Посмотрю, что там, - сказал он, и пошел по дорожке.

Баранов проводил его взглядом.

Михей, наконец, отдышался, и теперь перебрался ближе к стене. Тело болело так, будто по нему пробежался табун лошадей. Он уселся, вытянув ноги, и стал осматривать винтовку.

Устало кряхтя, Каримов поднялся.

- Ой-ой-ой, староват я уже для таких заплывов.

- Артур, Змей прав, надо что-то думать, - напомнил Баранов.

Каримов обернулся на него.

- Что думать-то, посмотрите на себя. Нам всем нужен отдых. – Он огляделся. – Какой прок от солдат, которые ствол поднять не могут.

- Да какой отдых? Скоро тут все затопит на хрен!

Лейтенант посмотрел на облупившиеся стены, затем на край платформы, и спокойно сказал:

- Не затопит. Вода не поднимается выше этого уровня.

- Уверен? – прищурился Баранов.

- Уверен. А еще отсюда можно сделать вывод, что излишки воды, куда-то стекают.

- Так, значит, оттуда мы можем уйти?

Каримов прикусил губу.

- Не факт, - хмыкнул он. – Так или не так, время у нас есть. Нужно отдохнуть, силы нам по-любому понадобятся.

Он, не оглядываясь, пошел по дорожке. Только бросил на ходу:

- Догоню Змея.

Джамаль подсел к Михею, пока Страйкер что-то обсуждал с Барановым.

- Без всего этого, - Джамаль потянул лямку рюкзака, - я плаваю нормально.

- Забей, - улыбнулся Михей.

- Ай, - махнул рукой великан. – Не люблю казаться слабаком.

Михей усмехнулся – кем-кем, а слабаком Джамаля Корна назвать было трудно.

- Нельзя же быть лучшим во всем.

- Знаю. – Он достал из нагрудного кармана пакетик горлодерки. Из него тоненькой струйкой потекла вода. - Бля… промокли,

Артур и Змей вернулись минут через пятнадцать.

- Короче, новости такие: Змей нашел сток. Он в дальнем конце, под самой поверхностью воды. И он достаточно большой, чтобы свободно проплыть через него. - Лейтенант скрестил руки на груди.

- Ну отлично! - Обрадовался Баранов и хлопнул в ладоши.

Каримов вытянул указательный палец и покачал головой.

- Подожди. Есть и плохие новости. Сток закрыт толстой стальной решеткой.

- Ну и что? - Баранов стоял, уперев руки в бока, и, похоже, был готов сейчас же идти разбираться с решеткой. - Закрепим несколько гранат, и все. Главное успеть отплыть подальше.

- Да подожди ты! - Не сдержался Каримов. - Как у тебя все просто. Есть еще кое-что. Допустим, мы пройдем эту решетку, а вдруг на том конце будет такая же.

- Ну и хрен с ней, - усмехнулся Баранов, - и ее взорвем.

Да? - Артур выпятил подбородок, и упер руки в бока, копируя позу Баранова. - Хер! Потоком нас прижмет к решетке, так, что взорвать ее получится только вместе с нами.

- Оу, - Баранов помялся. - Я как-то не подумал.

- Ага, не подумал. А должен был.

На секунду повисло молчание.

- А если, - заговорил Семен, - мы, например, привяжем кого-нибудь веревкой. Он установит гранаты, а мы вытянем его назад.

Каримов сдвинул брови.

- А у кого есть веревка?

Веревки не было.

- Ясно.

- Кто-то должен пожертвовать собой, - вставил Змей.

- Чего?

- Кто-то один поплывет вперед, и, если там есть решетка, подорвет ее.

Каримов поморщился.

- Это бред.

- Я других вариантов не вижу, - Змей пожал плечами. - К тому же решетки там может и не быть. Так, что тут шансы 50/50.

- Мы не пойдем на это! - Твердо заявил лейтенант.

Змей присел на край платформы, свесив ноги.

- Ну, думайте, - буркнул он.

- Неужели это все, что мы можем? - Тихо промолвил Дуки. - Один из нас должен погибнуть, чтобы остальные спаслись?

- Я же сказал - этого не будет. - Каримов отметил взглядом каждого. - Слышите? Мы обязательно придумаем что-нибудь. Пока не знаю, что, но что-нибудь придумаем. Обязательно.

Страйкер поднялся с места.

- Пока надо хотя бы снести решетку, - предложил он. - А там видно будет.

Лейтенант закивал.

- Ладно, - он кивнул головой в сторону, мол «идемте». – Займемся решеткой.

- Стойте. - Бросил Михей. - Должен быть другой путь.

Он встал. Взгляды обратились на него.

- Вентиляция, - он подошел к краю платформы и уставился во тьму. - Воздух должен куда-то отводиться, когда вода поднимается.

- А почему воздух не может уходить через ту же трубу? - усомнился Баранов.

- Не знаю. – Михей пожал плечами. - Может, и может, но так обычно не делается. Эта труба - защита от переполнения, как в ванной. Где-то на дне должен быть основной слив, чтобы опустошать резервуар. Кто знает, для чего используют эту воду. Зачем-то же ее собирают.

Михей посмотрел на лейтенанта.

- Мы можем заплыть туда, откуда нет выхода.

- В общем-то, это логично, - кивнул Каримов. - И что дальше?

- Резервуар должен иметь связь с атмосферой, чтобы не было перепадов давления, когда уровень воды меняется. – Он развел руками. – Короче, нужно найти вентиляцию.

Каримов, Джамаль, и Баранов остались на платформе, остальные прыгнули в воду. Через несколько минут Михей обнаружил отверстие в потолке, в середине зала.

- Там труба дюймов двадцать пять или тридцать в диаметре, - рассказал Страйкер, когда они выбрались из воды. - Похоже, действительно вентиляция.

Каримов прикрыл левый глаз, задумался.

- Ну, хорошо, - протянул он и уставился на Михея, - а как мы туда заберемся? До трубы метра три с лишним!

- Да уж, - насупился Баранов.

- Нам и не надо, - заявил Михей. – Вода сама нас поднимет.

Каримов щелкнул пальцами.

- Черт! А ведь точно! Надо только заткнуть слив.

Баранов восхищенно покачал головой.

- Ха! – Воскликнул он. – Ну ты голова!

- Можно использовать термопокрывала из аптечек, - предложил Страйкер. – Они не пропускают воду. И я бы все-таки проверил эту трубу. Там наверху тоже может быть решетка, или что-то вроде, не знаю, зонтика.

- Осветительной ракетой? – Лейтенант одобрительно посмотрел на него.

- Можно и так. Еще у меня есть граната Skeye[2]. Если сигнал пройдет, будем знать, что нас ждет наверху.

- Отлично. Тогда займись этим. – Каримов огляделся. – Пес, Семен, - он мотнул головой, - давайте с ним.

- Опять в воду? – Недовольно буркнул Пес.

Змей, сидящий на краю платформы, развернулся полу боком и окликнул Михея.

- Эй, умник, а как ты собираешься грести в такой узкой трубе?

Михей повернул голову и поднял брови.

- Да хренли там грести? Держись за стенки и карабкайся потихоньку.

- Угу. И сколько мы будем так тащиться? Готов при таком раскладе идти последним?

- Готов! – Михей шагнул к Змею. - А ты готов пойти первым и взорвать решетку?

Змей встал.

- Так! Брэк! – Рявкнул Каримов.

Парни замерли, буравя друг друга взглядом. Лейтенант сделал несколько шагов, вставая между ними.

- Все, успокоились, я сказал.

- Да я-то что, - Змей покосился на Михея и медленно отвернулся.

Каримов надул щеки и прерывисто выдохнул.

- И все-таки Змей в чем-то прав. Карабкаться вверх по трубе наполненной водой, - он повел подбородком. - Нам надо как-то повысить плавучесть.

- Гидропаки! – Сообразил Дуки. – Опустошим их и надуем.

Каримов повернулся к нему и погрозил указательным пальцем.

- Мысль, - одобрил лейтенант.

- Еще можно взять пакетики «Нормы» и тоже надуть их, - продолжил Дуки.

- Отлично. Так! – Каримов хлопнул ладонями. – Все слышали Дугласа? Опустошаем гидропаки и все пакеты «Нормы».

Вскоре вернулись Страйкер, Семен и Пес. Вода стекала по их костюмам, блестела бисером в свете фонарей, и капала платформу.

- Ну что? – Поторопил Каримов, не давая парням отдышаться.

- Все нормально, - тяжело выдохнул Страйкер. - Сигнал был слабый, и скоро совсем пропал, но главное я увидел: путь свободен, на поверхности чисто. Мы, похоже, где-то на окраине города.

- Гут, - довольно хмыкнул Лейтенант и потер руки. – Что ж, будем выбираться из этой жопы!

Дуки приготовил пластиковые стяжки, и начал скреплять термопокрывала между собой. Другие взялись ему помогать. Страйкер, Пес и Семен занялись своими гидропаками. Тут Джамаль подошел к лейтенанту и заговорил с несвойственной ему робостью.

- Э-э… Лейтенант, - он немного помялся. –Труба двадцать пять дюймов...

- Ну.

- Я… думаю, я в нее не пролезу.

Лейтенант округлил глаза, и смерил великана взглядом.

- Черт, Джамаль, - он наморщил лоб, - сколько ты в плечах?

- Что-то около тридцати пяти дюймов. Но костюм добавляет несколько дюймов, - Джамаль надул губы, будто обидевшись на свой костюм.

Каримов взял его за плечи, и еще раз осмотрел.

- Слушай, это ерунда, - спокойно заявил он. – Только костюм придется снять. Скруглишь спину, сведешь локти, и проскочишь как по маслу. Чего ты испугался-то?

Великан ссутулился, прижал руки к груди, поиграл плечами.

- Думаешь, проскочу? – Наконец, спросил он.

Лейтенант вздохнул.

- Джа, ну что ты как маленький? Пять-десять дюймов не так уж и много. – Он отошел и наклонился к своему рюкзаку.

- На вот, - он протянул Джамалю пакетик. – Внимание! Все сюда, - скомандовал он. – Дайте Джамалю по одному пакетику «Нормы». Ему реально нужнее.

Джамаль стоял, мигая глазами. Товарищи подходили, отдавали ему свои пакеты. Каждый что-то говорил, улыбался, старался приободрить, кто-то шутил. Наконец, он расцвел в радостной улыбке.

- Оу, спасибо, пацаны, - он растроганно поджал губы.

- Когда закроем дыру, за сколько наполнится резервуар? – обратился лейтенант к Михею. – Минут за пятнадцать?

- Трудно сказать, - пожал плечами Михей.

- Ладно. Заканчиваем.

Джамаль снял костюм, оставшись в компрессионном комбинезоне, который улучшал циркуляцию крови. Так же в нем были скрыты датчики, необходимые для работы усилителей мышц. У Джамаля рукава комбинезона были обрезаны за ненадобностью. Графитового цвета протезы заблестели в рассеянном свете. Искусственные мышцы из биополимера полностью повторяли анатомию настоящей руки. Их гипертрофированные формы абсолютно гармонировали с телом Джамаля. Михей не сомневался, что собственные руки великана, до того, как он их потерял, выглядели не менее внушительно. Кто знает, возможно, эти протезы - просто их копия.

Наконец, с приготовлениями было покончено. Змей, Дуки, Михей и Страйкер закрыли сливное отверстие полотном из термопокрывал. Вода стала медленно подниматься. Взвод собрался в центре резервуара, под трубой воздуховода.

- Так, еще раз, - прижимая к груди рюкзак, заговорил Каримов, - сохраняйте спокойствие. Не паникуем, соблюдаем очередность. Держимся друг за друга. Когда впереди стоящий входит в трубу, отпускаем его, считаем до двух, и идем следом. Наверху не телитесь. Быстро выскакиваете и помогаете товарищам, ясно? Ну, все. Увидимся снаружи.

Михей вызвался идти последним. Вода уже поднялась до самого верху. Рюкзак с воздушными мешками прижимал его к потолку. Ничего не видя в черной воде, он изо всех сил сжимал в руке лямку рюкзака Страйкера. Джамаль пошел первым, так как был без костюма. На счастье остальных, он не застрял где-нибудь посередине. Очередь быстро продвигалась. Михей считал рывки, которые подтягивали его вперед. Рывок – третий пошел. Еще рывок – четвертый. Еще – пятый. Шестой. Седьмой. Восьмой. Девятый. Десятый. Его очередь.

Он схватился за стенки трубы и поднырнул. Вода подхватила его и стремительно потянула вверх - ему даже не пришлось помогать себе – и через несколько секунд выбросила из трубы на пару метров. Михей чуть не расшибся о землю, но был подхвачен Джамалем и Барановым.

Над головой снова было небо. Черное, затянутое тучами небо. Дождь прекратился, но кто знает, надолго ли?

Взвод оказался на склоне холма где-то на окраине города. Невдалеке виднелись вытянутые одноэтажные постройки. Темнели силуэты деревьев. Ни райлов, ни людей вокруг не было. И не было слышно ни звука, только ветер легонько шелестел в высокой траве.

Взвод выбрался из бетонной ловушки, но испытания на этом не закончились. Парни все еще находились на вражеской территории, и теперь им нужно было добраться до своих.

[1] МСЦУ – мультиспектральная система целеуказания

[2] Skeye – (от англ. sky eye – небесный глаз). Снаряд для подствольного гранатомета с системой мини камер. В верхней точке полета раскрывается парашют, и граната медленно опускается, передавая отснятые фото и видео на PTM стрелка. Встроенные гироскопы стабилизируют гранату в воздухе, и препятствуют вращению.