Треон

Глава 25

Двигались осторожно, короткими перебежками. Старались держаться в тени домов. Голографический камуфляж создавал лишь иллюзию невидимости. Но объект по-прежнему отбрасывал тень, по которой его можно обнаружить. Поэтому освещенные участки преодолевали быстро, но аккуратно.

В архитектуре города смешалось несколько стилей. Изящные дворцы былых эпох соседствовали со странноватыми, будто из другого мира, зданиями нового века. Богатый экстерьер классики, резко контрастировал со скудным оформлением современного стиля. Улицы были засажены деревьями и цветами. Кругом было чисто, ухожено. Видно, жители очень любили свой город.

По мере продвижения к центру, дома становились больше и богаче, тянулись все выше и выше. При этом улицы делались все уже. Попалось несколько площадей и скверов с бронзовыми и белокаменными статуями, не работающими фонтанами, какими-то причудливыми скульптурами и аккуратными цветочными клумбами.

Михей долго не мог понять, куда идти, поэтому пришлось какое-то время побродить по улицам, в поисках ориентиров. На глаза два раза попадались райлы: в первый раз пара молодых арахноидов, кажется, юноша и девушка; во второй раз уже взрослый самец, немного рассеянный и какой-то дерганый.

Наконец, парни вышли на тенистую аллею, которую Михей сразу же узнал. Он остановился так резко, что Страйкер от неожиданности налетел на него, и чуть не сбил с ног. Чтобы не потерять друг друга, они постоянно поддерживали контакт: Страйкер шел позади, положив руку Михею на плечо.

- Ты че, блин, - заворчал Страйкер.

- Я узнал это место, - тихо прошептал Михей.

- Да? Ну и? Далеко еще?

Михей пожал плечами.

- Наверное, нет.

Они прошли аллею, миновали парк, вышли на узкую длинную улицу, в конце которой уперлись в русло реки. Пошли вдоль берега.

Михей разволновался. Руки затряслись, дыхание участилось, сердце запрыгало. Где-то рядом, думал он, это где-то здесь.

Первое, что он узнал - ограда. Кованая ограда с растительным орнаментом. Подойдя ближе, он увидел знакомые формы. Дом напоминал мечеть с ее куполами, минаретами, узенькими окнами, высокими башнями. Дом окружал зеленый газон, с бегущей вдоль него тропинкой. На газоне росли небольшие, изогнутые причудливым образом деревца с голубоватой листвой.

- Пришли, - сообщил Михей.

Все внутреннее устройство дома Михей хорошо знал, будто он уже бывал здесь много раз. Дом имел большую подземную часть, и там, внизу, была комната, кабинет, к которому Михей, почему-то испытывал необъяснимую тягу. Туда и нужно было идти, все ответы - там.

Дом был абсолютно пуст. То есть не было ощущения жизни, будто это не жилой дом, а музей, где каждому предмету отведено строго определенное место. Может быть, часть дома и была музеем - здесь ведь раньше жил большой ученый.

Парни спустились на цокольный этаж, куда уже не проникал дневной свет. ПНВ остался в машине, поэтому пришлось включить фонари. Наконец, Михей свернул в коридор, и остановился у двери в его конце.

Сердце, и без того колотившееся как ненормальное, теперь и вовсе сошло с ума. Михей не стал оттягивать момент истины. Он выключил фонарь, глубоко вдохнул, выдохнул, и вошел.

В кабинете, за столом, под светом ламы, согнувшись над бумагой сидел арахноид. Он поднял голову на скрип двери, но ничего не увидел в полутьме. Михей опомнился и сорвал с головы камуфляжный капюшон.

Райл вздрогнул от неожиданности, когда в трех метрах от него вдруг возникла в воздухе голова. Затем медленно, сантиметр за сантиметром, из небытия появилось оружие.

- Кто вы? - Хрипло спросил арахноид. Он, похоже был очень стар: бледное тело покрыто бороздками и пятнами, волоски на теле тонкие и редкие, жвала и кончики пальцев слегка подрагивают, хотя это, возможно, было от страха.

Михей подошел к столу. Он протянул райлу тонкий диск автопереводчика.

- Знаешь, что это? - спросил он на языке Малой Колонии.

Арахноид немного помолчал и ответил, что да, знает, и, вытянув шнур, повесил переводчик себе на шею.

- Что вам надо? - Снова задал вопрос райл. Он все время вглядывался в пространство позади Михея, будто ища там что-то.

Михей не знал, с чего начать. Кто этот райл, почему Михея тянуло в его дом, какое он имеет отношение к похищению, к побегу, ко всему остальному? Михей вдруг забыл все слова. Кровь ударила в голову. Он положил винтовку на стол, направив ствол на арахноида, посмотрел в его глаза, убедился, что тот понял намек. Затем снял, ставший вдруг невыносимо тяжелым, шлем и положил на стол рядом с винтовкой.

Арахноид вдруг выпятил голову, вглядываясь в лицо Михея.

- Это ты? - Спросил он.

Михей поднял бровь.

- Ты знаешь меня?

- Да, - ответил арахноид. Он, казалось, немного успокоился. - Но не ожидал снова тебя увидеть.

- Откуда ты меня знаешь? - Михей навис над столом.

Арахноид сложил руки перед собой и, глядя куда-то мимо Михея, нервно задергал жавалами.

- Отвечай. - Михей положил руку на винтовку.

- Хорошо-хорошо, - райл смиренно поднял ладони. - Только пусть твои друзья покажут себя.

Михей на секунду задумался и позвал:

- Страйкер.

Голова Страйкера появилась возле двери.

- Вам нечего опасаться, - успокоил райл, - мы в доме одни.

- Хорошо, теперь говори, - поторопил Михей.

Райл взволнованно перебирал пальцами.

- Мы встретились в прошлый Сезон Расцвета. Ох, если бы я тогда знал, чем обернется для меня эта встреча.

Сезон Расцвета? Михей припомнил - арахноиды делили год на сезоны. Прошлый Сезон Расцвета совпадал со временем похищения.

- Я тогда как раз провел серию успешных опытов на млекопитающих, и мне предложили сразу перейти к экспериментам с людьми. Я, конечно, - райл потер голову, почесал бугорок между глазами, - я, конечно, согласился. Такой шанс.

Вот оно что. Значит, действительно были какие-то опыты. Но какие?

- О чем ты говоришь? - Перебил Михей.

- Да-да-да, - заскрипел райл, - ты, должно быть, не понимаешь, что с тобой происходит. У тебя бывают видения? Странные сны? Или ты иногда не можешь понять кто ты, что реально, а что - нет?

Откуда он знает?

- Что ты сделал со мной? - Михея наполняла тупая злоба. Этот райл, это он во всем виноват. Если бы не он, все могло бы быть по-другому. Убить его, расстрелять на месте, и дело с концом. Нужно успокоиться. Нельзя сейчас потерять контроль.

- Ты был первым человеком, на котором применили мнемоскопию - технологию считывания памяти.

Михей оцепенел, он и помыслить не мог о таком: кто-то копался в его воспоминаниях. Зачем?

- Зачем? - Едва слышно спросил он, и, кашлянув, повторил, - зачем?

- А что тут не понятного? Чтобы узнать больше о вашем мире, ваши истинные цели, ваши планы, и чтобы выведать секреты ваших технологий, конечно.

Михей нахмурился. Это правда? Трудно поверить, что у них может быть такая технология.

- Допустим. И что потом? Что-то пошло не так?

Треонец развел руками.

- Можно сказать и так. Нет, с точки зрения техники все было идеально, все работало прекрасно. Но, в отличии от животных, с вами были некоторые сложности. В частности, я не мог и представить, какое влияние на меня окажут чужие воспоминания пережитые как свои собственные. Ведь что такое воспоминания? Это наш опыт, а опыт - наш учитель. Воспоминания играют большую роль в формировании личности. Это есть суть отражение нашей личности.

- Ближе к делу, - не выдержал Михей.

- Да, - кивнул райл, - я и говорю, я так увлекся на первых порах, не жалел ни тебя, ни себя. Я читал тебя по много часов подряд, останавливался, лишь когда заканчивалось действие транквилизатора, который тебе давали. Жаль, но без него эффективность мнемоскопии падает в разы - мозг и тело должны быть спокойны, стресс значительно усложняет чтение. Да… Но затем ты сильно ослаб, и мне пришлось сбавить темп. Ну что ж, подумал я, время заняться анализом, тем более что материала накопилось уже более чем достаточно. Тут я и почувствовал неладное. Я стал временами терять себя, будто оказывался в чужом теле. Иногда я считал себя тобой, меня охватывала паника, я не понимал, где нахожусь. Бывало еще и такое: я понимаю кто я, то есть, что я райл, и всегда был им, но чувствую себя чужим, и вся моя жизнь противна мне, а хочу я жить на Земле, и быть человеком.

Арахноид прервался и как-то особенно тяжело вздохнул. В этот раз Михей не торопил.

- Работать я больше не мог. От мысли снова начать тебя читать бросало в дрожь. Я не знал, что делать. Я боялся признаться кому-то, скрывал правду до последнего. Но окружающие уже и сами замечали странности. О-о-о, эти панцирные клещи, они внимательно следили за мной. Кто-то сообщил руководству, там стали задавать вопросы. Мне пришлось возвращаться к работе. Точнее, я уже собирался это сделать, но ты вдруг пропал. Кто-то дал тебе уйти, а обвинили во всем меня. И вот я здесь - заперт в своем доме без права на посещения. За последние два сезона, вы – одни из немногих разумных существ, которых я вижу. Не считая моих надзирателей. Кстати, как вы прошли мимо них?

- Мы никого не видели, - ответил Михей. - Кто же выпустил меня, если не ты?

- Если бы я знал, - повесил голову райл.

Михей на минуту задумался, переваривая все услышанное.

- А со мной-то что? - Спросил он, наконец.

- Ах, да. - Райл пристально посмотрел на него. - Это выяснилось уже чуть позже. Оказалось, что мнемоскопия работает в обе стороны. Конечно, читаемый получает гораздо меньше мнемоданных, чем мнемоскопист. Но, вижу, тебе тоже хорошо досталось, а?

- Ты что, смеешься? - Набычился Михей. - Тебе что-то кажется смешным здесь?

Треонец ничем не показал, что напуган.

- Не нужно злиться, - сказал он мягко. - Просто... разве не злая ирония свела нас здесь? Подумай, я ведь единственный в мире, кто понимает, что ты пережил, что привело тебя сюда.

Он прав, подумал Михей. Как это ни печально, кроме этого дряхлого треонца, больше никто не может понять меня. Ну и хрен с ним, как будто мне нужно понимание.

Михей устало присел на край стола. Что теперь? Он узнал, что хотел, что дальше?

- Что теперь? Что будет с нами? Мы медленно сойдем с ума?

- Не знаю, - признался старик. - Со временем, кажется, мое подсознание научилось отделять свое от чужого. Я больше не теряю себя, хотя это может быть лишь период ремисии, после которого снова будет обострение. Тебе повезло больше. Вернувшись сюда, - райл развел руками, - ты привязал чужие воспоминания к конкретным событиям своей жизни. Возможно, теперь они будут ассоциироваться только с ними, и не станут больше искать выход через сны и видения.

Михей закивал - похоже, так оно и случилось. Видения со временем прекратились, только лишь сны продолжали иногда беспокоить его. Михею вдруг стало жалко старого райла. Тот, конечно, сам виноват - нечего было копаться в чужих мозгах, - но он явно не предполагал такого исхода.

- Эти эксперименты еще продолжаются? - Спросил вдруг Страйкер.

Старый райл посмотрел на него и хрюкнул.

- Конечно, - покрутил головой арахноид. - Мое детище живет и продолжает развиваться. Сейчас над ним работают другие - мои бывшие коллеги, помощники. Они, хоть и идиоты, но достигли определенных успехов. Впрочем, они продолжают обращаться ко мне за консультацией. Забросать бы их песком, но не могу. - Старик как-то грустно повесил голову. - Не могу им отказать. Все-таки этот проект - дело всей моей жизни, и я рад хоть как-то прикоснуться к нему, хоть как-то помочь.

- Подожди, - остановил его Михей. - То есть они читают память наших военнопленных? - Он оглянулся на Страйкера.

Райл запрокинул голову и вздохнул.

- Ладно, я и так уже наговорил на расстрел. - Он потер ладони. - Да, опыты продолжаются. Впрочем, это уже и не опыты, это - масштабные исследования. Технология стала значительно эффективней, скорость чтения и интерпретации повысились в разы. Штат мнемоскопистов насчитывает десятки специалистов. Представляете, какой это уровень?

Михей и Страйкер снова переглянулись.

- Сколько же там человек?

- Много, - старик потряс головой, - очень много. Всех военнопленных свозят туда.

Получается что-то вроде концентрационного лагеря. Вот куда пропадают наши солдаты. Вот почему райлы так часто рвутся в рукопашную - чтобы попытаться взять кого-то живым. Вот почему они ни за что не хотят возвращать нам пленных.

- А что делают с теми, кого уже прочитали? - Заговорил Страйкер.

- Этого я не знаю. - Райл щелкнул жвалами. - Но точно ничего хорошего.

Михей непроизвольно сжал кулаки. А ведь верно, куда девают тех, кто больше не нужен? Михей поморщился, представив, какие еще ужасные опыты могут ставить в концлагере.

- Где находится это место?

- Я не знаю.

Михей взял в руки винтовку. Он был очень, очень зол.

Старик сложил руки на груди и вздохнул.

- Не нужно меня запугивать, это бесполезно. К тому же, я правда не знаю. Раньше у нас была база на территории Большой Колонии. Именно там мы с тобой и встретились. Перевозить тебя через границу было слишком рисковано, поэтому Философ привез тебя в один из своих, как он говорил, оперативных штабов.

Это многое объясняло: то, как Михею удалось выбраться. Дойти пешком из Малой Колонии и перейти границу было почти невозможно. К тому же он пересек пустыню, которая была на территории Большой Колонии, далеко от границы, и совсем не по пути.

- А кто такой Философ? - Спросил Михей.

- Он, - старик немного замялся. - Он главный.

- Он руководил вашими исследованиями?

- Говорю же: он - главный. - Райл, кажется, занервничал. - Был и есть.

- Как его зовут? - Поинтересовался Страйкер.

- Не знаю. Никто не знает. Все зовут его просто Философом. Ни имени, ни титула, ни звания. - В голосе райла все больше проскальзывали резкие нотки. Похоже, он недолюбливал Философа, может, даже боялся.

- Хорошо, - Михей отложил винтовку, и заговорил мягче. - Ты сказал, что твои бывшие коллеги обращаются к тебе за консультацией. Неужели они никогда не говорили, где расположен лагерь, неужели ты ни разу не спросил об этом?

- Спрашивал, - признался старик, - но они не говорят. - Он протяжно охнул. - Я даже пытался вытянуть из них что-нибудь хитростью, хоть намек, хоть подсказку. Но не смог их подловить ни разу. Удивительно, когда они успели так поумнеть.

Наступила тишина, в которой слышалось только хриплое дыхание треонца.

- Думаешь, меня мог выпустить кто-то из них? - Наконец, спросил Михей.

Райл хрюкнул.

- Уверен, что так оно и было.

И снова молчание. Михей посмотрел на Страйкера. Тот вопросительно поднял брови, и кивнул в сторону двери. Михей вздохнул, и задвигал губами, соображая, все ли вопросы он задал. Потом будет поздно, второго шанса не предоставится.

- Почему вы решили воевать с нами? - Решил спросить он.

Старик рыкнул, и махнул рукой.

- Я не политик. Откуда мне знать. Зачем вообще ведутся войны? Большая Колония, к примеру, мечтает объединить все колонии в одну. Делают они это, разумеется, путем завоеваний. - Райл сжал кулаки. - Мы не хотим становиться их рабами. Поэтому мы против них. И против всех, кто с ними. Вы просто не удачно выбрали сторону.

- Ты узнал все, что хотел? - Поторопил Страйкер. - Давай заканчивать.

- Да-да. - Согласился Михей. Он подумал еще несколько секунд, и вынул из-под камуфляжной накидки шокер.

- Извини, - сказал он райлу. - Мне придется это сделать. Это электрошок, он не убьет тебя, просто потеряешь сознание на несколько минут.

Арахноид не успел ничего сказать. Старику в грудь уперся лазерный луч, и мощный электрический разряд пробежал по нему, как по проводнику. Райл дернулся несколько раз и опал, уронив голову на стол.

Выходя из дома, парни встретили надзирателя, который караулил старого арестанта. Он бы щуплый, невысокий, военная форма на нем висела. Райл буквально засыпал на ходу. Похоже, он был совсем еще молод, и его опыт еще не знал ошибок.

Надзиратель вяло прохаживался вдоль крыльца, и даже не поднял глаз, когда Михей и Страйкер, замаскированные голограммой, прошли в паре метров от него.

На улицах было так же пусто, если не считать военного патруля, с которым Михей и Страйкер чуть не столкнулись в переулке. Два райла в темно серых кителях, при оружии, не спеша, проходились по дорожке. Они явно что-то учуяли, может, запах, или тепло, может услышали или почувствовали движение, может все это сразу. Военные засуетились, стали озираться, принюхиваться, прислушиваться. Михей держал шокер наготове, и лишь надеялся, что выдержат нервы у Страйкера, и тот не станет палить из винтовки. Страйкер до боли сжимал Михею плечо. Парни замерли, и даже не дышали.

Райлы немного покрутились на месте, и, так и не поняв, что же их встревожило, ушли. Михей и Страйкер выдохнули, и продолжили путь. Пришлось снова немного покружить по городу, чтобы вспомнить дорогу назад. Наконец, они вышли к лесу. Тут их ждал неприятный сюрприз.

Машину обнаружили, возле нее кружило трое военных и один райл в серо-зеленом камуфляже, с длинным, похожим на ружье, оружием на плече. Двое с интересом разглядывали незнакомое чудо техники, а тип в камуфляже и третий военный говорили о чем-то в сторонке.

- Вот и закончилась наша удача, - угрюмо произнес Страйкер.

- Да уж, - согласился Михей. - Но ты же не думал, что нам всегда будет везти?

- Ну, я почти поверил. - Страйкер передал Михею бинокль. - Надо гасить. - Добавил он.

Михей осмотрел местность.

- Да, - кивнул он. - Что делаем?

Страйкер забрал бинокль и еще раз оценил обстановку.

- Короче, обходим с флангов: ты - справа, я - слева. Подберемся метров на десять-пятнадцать. Ты берешь этого в камуфляже - кто он, охотник что ли, - и того солдата справа от машины. Мои - остальные. Будешь готов - докладывай, стреляем одновременно.

Подкравшись ближе, Михей услышал разговор.

- ... что лучше никому об этом не рассказывать. - Говорил военный. - Сами понимаете, все и так напуганы. Не сегодня - завтра война и до сюда доберется. А тут еще такое.

- Конечно, я понимаю. - Затряс головой камуфлированный. - Не волнуйтесь - я никому. Вы главное поймайте их.

- Поймаем-поймаем, - успокоил солдат.

- Так что, я пойду? - Камуфлированный указал в сторону города.

- Простите, вынужден просить вас задержаться, - солдат чуть склонил голову на бок. - Сейчас подойдет сотник, у него могут возникнуть к вам вопросы.

- Так я уже все рассказал.

- Что ж, придется рассказать еще раз сотнику. Не спорьте, так надо.

- Ну надо - так надо. - Смирился камуфлированный.

Михей занял позицию и доложил Страйкеру. Тот уже ждал. По команде оба открыли огонь. На все ушло не больше секунды. Райлы даже понять ничего не успели.

Михей на секунду остановился у тела охотника.

- Да, мужик, не повезло тебе. Извини.

- Что ты там болтаешь? - Оглянулся Страйкер. - Сдается мне, это он и нашел нашу тачку. Сам виноват - нехер шарить, где не надо! Сам пропал, и солдатиков, вон, погубил.

Михей стал готовить машину.

- Слышал разговор? - Спросил Михей. - Тот вояка говорил, что сейчас должен подойти сотник.

Страйкер бросил взгляд в сторону города.

- Успеем уйти, - заверил он, и стянул с себя камуфляжную накидку, бросив ее в машину. - Ну что ты там возишься?

- Да все я, - отозвался Михей. Страйкер запрыгнул внутрь. Михей еще раз осмотрелся, и сел за руль.

Флинк бодро побежал по лесу.

- Фух, - выдохнул с легким облегчением Страйкер. - Что-то я разволновался.

Михей посмотрел на него и усмехнулся. Страйкер усмехнулся в ответ, и тут же оба закатились истерическим хохотом. Да, они победители, они лучшие. Они снова поймали удачу за хвост, снова обманули судьбу, обвели врагов вокруг пальца. Разве что-тот может их остановить?

- Нет, Михей, ты все-таки конченный псих, - сказал, успокоившись, Страйкер. - Твой ангел-хранитель вообще без дела не сидит.

- Он привык, - хихикнул Михей.

- О-о-ой, - протянул Страйкер, хватаясь за грудь. - Сердце колотится как отбойный молоток. Ты был прав - за то, что мы узнали, нам в натуре могут все простить. Может, даже наградят.

- Не, ну это вряд ли, - усомнился Михей.

- Черт, с такой информацией мы просто не имеем права подыхать. Хоть один из нас должен вернуться.

Тут, как на зло, позади замаячили фигуры.

- За нами хвост, - спокойно констатировал Михей.

Страйкер оглянулся.

- Насчитал шестерых, - сообщил он. - Быстро скачут, суки.

- Тут особо не разгонишься, - посетовал Михей. - Может, выйти на дорогу.

Страйкер на мгновение задумался, нахмурив брови.

- А хрен с ним, все равно уже спалились. Гони.

Михей повернул руль, и стал пробираться к дороге. Арахноиды бежали каким-то безумным размашистым галопом, поднимаясь над землей не выше пары метров, но одним прыжком преодолевая огромное расстояние. Уже у самой дороги пара самых быстрых настигла машину. Они остановились и стали стрелять по колесам.

Бескамерные шины, наполненные специальным упругим материалом, вполне могли выдержать несколько попаданий, но калибр треонских автоматов был чересчур велик. Шины с левой стороны разорвало в клочья. Ехать еще было можно, но наполнитель постепенно крошился от нагрузки и трения.

Треонцы снова пустились в погоню. Выскочив на дорогу, Михей прибавил скорости.

- Держи ровнее, - бросил Страйкер, и полез в люк.

Михей взглянул на боковой экран, на котором хорошо было видно состояние колес. Долго они не продержатся.

Треонцы понемногу отставали, но и не думали останавливаться. Страйкер стрелял короткими очередями, но все мимо. Вдруг машина дрогнула - от колеса отлетел особенно крупный кусок наполнителя, - и ее сначала бросило в сторону, так, что Михей едва не потерял управление, а затем стало трясти. Пришлось сбавить скорость. Страйкер, чуть не вылетел через люк, но и не подумал залезть обратно. Бесстрашный человек. Двое треонцев снова опасно приблизились. Остальные четверо бежали еще далеко. Страйкер выстрелил в них из подствольного гранатомета. Серое облако на миг скрыло их от взгляда, и выскочили из него только трое.

Между тем, те шустрые были уже в десятке мертв. Они больше не останавливались, стреляли на бегу. Пули гулко застучали по корпусу, несколько пробили броню, продырявили кресло и переднюю панель.

- Ах, вы сучары! - Матерился Страйкер.

Треонцы стали обходить машину с боков.

- Михе-ей, поднажми-и! - Закричал Страйкер. Он подстрелил райла слева. Тот запнулся, и покатился по земле.

Второй, справа, кажется, примеривался, чтобы запрыгнуть на крышу. Он бежал уже в трех метрах. Страйкер бросил вниз пустой магазин, и перезарядился.

- Блять, Страйкер, вали его уже, - взмолился Михей. Нервы были на пределе. Машина шла неровно, ее то и дело уводило влево, трясло. Михей боялся ускориться еще хоть немного - Флинк и так был готов перевернуться в любую секунду.

И вдруг райл прыгнул. Страйкер успел еще выстрелить, и в следующее мгновение арахноид упал на крышу машины. Упал и сразу скатился вниз, рухнув на дорогу.

- Есть, - выдохнул Страйкер, и залез внутрь.

Михей бросил взгляд на друга и чуть не выпустил руль - весь левый бок у того был в крови.

- В тебя попали? - Вскрикнул Михей.

- Да, - с придыханием прошептал Страйкер. Он бессильно развалился в кресле, откинувшись на спинку.

- Как же так, братан? - Растерянно охнул Михей. Он не знал, то ли продолжать вести машину, то ли броситься помогать другу.

К счастью, райлы, кажется, наконец, сдались. Оставшаяся тройка прекратила преследование.

- Сейчас, дружище, потерпи, - приговаривал Михей. - Надо отъехать подальше. Надо уйти с поля зрения. Сейчас. Сейчас.

Машина, казалось, еле ташилась, еще и дорога была прямой как рельса, и райлы никак не скрывались с глаз. Страйкер тяжело дышал. Он слабыми неверными движениями снял шлем, и отбросил назад. Его голова стала падать на грудь, глаза закрывались.

Михей толкал его в плечо, хлопал по щеке, тряс.

- Рик, не спать! Рик, смотри на меня. - Все повторял он.

Страйкер на секунду поднимал глаза, но не мог удержать их открытыми.

Наконец, арахноиды скрылись из виду, и Михей остановил машину.

- Давай-давай, братан, - Михей вытащил Страйкера из машины и уложил на землю. - Сейчас. Сейчас, я помогу.

Кровь была повсюду, так что невозможно было понять, где ранение. Еще и медмонитор не работал - Михей сам отключил его перед самоволкой. Господи. Если бы только он не отключил его. Тогда, возможно, еще что-то можно было сделать.

Страйкер уже не приходил в себя. Михей попытался снять с него костюм. Получалось плохо - непослушные руки никак не могли справиться с самозатягивающимися швами. Наконец, удалось обнажить грудь. Входное отверстие с левой стороны груди, между ключицей и соском.

Михей вскрыл авто-инъектор и еще перебирал в руках ампулы, когда заметил: кровь больше не идет, и грудь не поднимается. Он положил пальцы Страйкеру на шею. Неужели. Все?

Пульс не прощупывался. У Михея упали руки. Нет. Как же так? Нет. Еще минуту, еще несколько минут назад он был жив. Он же просто спит. Он потерял много крови, поэтому нет пульса. Он жив.

Михей стал с силой трясти Страйкера и кричать, чтобы разбудить его. Но он не просыпался.

Прошло какое-то время. Михей уныло сидел рядом с телом Страйкера, прижавшись спиной к колесу Флинка.

Что сказать человеку, который только и делал что спасал твою жизнь? С самого начала, с той самой дуэли, и по сей день. Который стал ближе самого лучшего друга, и дороже родного брата. И который погиб, защищая тебя.

Слеза прокатилась по щеке Михея.

Вдалеке показались машины. Михей вскочил на ноги. Он бросился к сумке и отыскал бинокль.

Два больших колесных грузовика и мото-картечница мчались по дороге. Поменять колесо Михей уже не успевал, а без него было не уйти.

Ну, вот, похоже и мой черед пришел. Наверное, мой ангел-хранитель выбился из сил. Михей бессильно опустился на землю рядом со Страйкером. Что ж, по крайней мере, не придется жить с мыслью о том, что ты погиб из-за меня. Жаль только никто не узнает про мнемоскоп. Эх, если бы можно было как-то передать сообщение.

Машины приближались. Михей уже невооруженным глазом видел их грубые хищные черты. Еще минута и все будет кончено. Вдруг он подумал: а ведь его не убьют.Устроят допрос, может быть, даже с пытками, а потом отправят в концлагерь. Еще раз становиться подопытной крысой Михей совсем не хотел.

Он снял шлем, вытащил пистолет из набедренной кобуры, и поднес ствол к виску. Ну, что, прощай жестокий мир. Страйкер, я иду. Палец лег на спусковой крючок, как вдруг мото-картечница с яркой вспышкой разлетелась на куски. В воздухе еще висел дымный шлейф ракеты. Михей оглянулся. Со стороны гор быстро приближались три Колибри.